Assim que Wang Weizhi teve seu momento de "iluminação", Lin Jiu agarrou de repente a mão de Wei Liang com firmeza. Naquele momento, os dois estavam seguindo Lin Xiumu e Qian Ruyu, passando pelo túnel da pesada e imponente porta da cidade.
Wei Liang olhou para baixo para ver os olhos arregalados de Lin Jiu, suas pupilas cintilando com um brilho agudo de compreensão. "Eu sei como Ji Yuan se tornou um demônio!" Ela olhou para Lin Xiumu e Qian Ruyu caminhando à frente, então virou a cabeça e sussurrou: "Aquela mulher que ficou perto de Ji Yuan - Meiniang - ela é a chave! Ela deve ter embutido a névoa demoníaca em... algum objeto pessoal, e Ji Yuan... acidentalmente a consumiu, e foi assim que ele se transformou."
"Meiniang?" Wei Liang ficou momentaneamente surpreso. Então, um leve sorriso curvou os cantos de seus lábios. "Entendo. Tudo bem."
Sem mudar a expressão, ele abriu os dedos e gentil, mas firmemente, envolveu a pequena mão dela na palma da sua, assumindo a liderança.
A mão dela era pequena, como se esculpida em jade macio. Uma única preensão era suficiente para contê-la completamente.
Ouvindo sua voz calma e firme, o coração de Lin Jiu se acalmou imediatamente. Quando voltou a si, percebeu que sua mão ainda estava presa na dele, envolvida por uma sensação indescritível de segurança.
Sua mão era muito maior que a dela - forte, com articulações claramente definidas. Quente e seca, com um leve rastro de calos, não se parecia em nada com a mão de um assassino a sangue frio que poderia acabar com vidas com um único golpe gélido.
Seu olhar deslizou por sua manga e pousou em seu perfil. Ele não estava olhando para ela - seus olhos estavam fixos à frente, seus lábios curvados em um arco quase imperceptível. Era o tipo de atitude indiferente que vinha de alguém completamente no controle.
Neste mundo de escuridão e sangue, aquele perfil parecia quase divino, fazendo o coração de Lin Jiu pular uma batida.
Wei Liang sentiu seu olhar apaixonado e, com um brilho nos olhos, olhou de lado para ela, com voz provocadora e divertida: "Cuidado por onde pisa, minha esposa."
Mesmo enquanto dizia isso, ele se virou ligeiramente, esticou seu longo braço, envolveu-o na cintura dela e a ergueu em seus braços, carregando-a sobre um cadáver mutilado à sua frente.
Pressionada contra seu peito sólido, seu coração acelerou novamente. Ele a carregou por vários corpos, então a colocou em um pedaço de chão relativamente limpo e nivelado.
Os quatro não fizeram nenhum esforço para esconder sua presença. O leve farfalhar de seus passos ecoava sob o portão da cidade, mas nada aconteceu ao longo do caminho.
Logo, eles passaram pela espessa passagem do portão. À sua frente, a vista se abriu dramaticamente.
Até mesmo Qian Ruyu, que havia permanecido em silêncio o tempo todo, soltou uma exclamação suave ao ver.
"O que... o que é que..."
Momentos antes, sob o portão da cidade, o interior da cidade claramente parecia em ruínas e banhado em sangue - paredes quebradas, edifícios em pedaços, ruas e paredes manchadas de sangue. Mas no momento em que entraram, foram recebidos por uma rua principal ampla e impecável. Névoa da manhã flutuava pela cidade enquanto ela lentamente despertava. Cultivadores subiam pelos céus em espadas voadoras, pessoas entravam e saíam de lojas, comprando e vendendo pílulas, ferramentas mágicas ou o produto mais famoso da cidade: marionetes de madeira de pêssego.
Qian Ruyu virou a cabeça, com os lábios ligeiramente entreabertos em descrença, olhando para Lin Xiumu.
Lin Xiumu parou, virou-se e olhou para Wei Liang. Mesmo com sua profunda reserva, um traço de choque escapou por seus olhos.
Ele juntou as mãos e formou um selo complexo. Em um instante, uma onda de luz verde irrompeu de sua espada. Vinhas subiram ao céu, explodindo a uma altura de trinta metros, espalhando inúmeras folhas verdes.
Aquelas folhas não eram reais, pois eram a intenção da espada condensada. As folhas flutuantes desceram entre as lojas e ruas, roçando bandeiras, treliças de janelas esculpidas, telhas, bainhas de espadas dos transeuntes e cantos de suas vestes.
O feedback de cada folha era o mesmo: esta era uma cidade real, e estas eram pessoas vivas e respirando.
"Não é uma ilusão. Não é uma barreira", disse Lin Xiumu sombriamente. "Monarca da Espada Wei, este lugar não era assim ontem. Eu não disse nenhuma falsidade."
A voz de Wei Liang permaneceu calma e fria. "Eu sei."
A demonstração de Lin Xiumu chamou alguma atenção. Alguns cultivadores notaram, mas a maioria daqueles na Cidade das Marionetes de Madeira de Pêssego estavam apenas no estágio da Alma Nascente ou do Núcleo Dourado. Seguindo o princípio de "melhor não se envolver", ninguém se adiantou para questionar o cultivador claramente de alto nível.
"Podemos sair?" Lin Jiu olhou para o portão da cidade limpo e ordenado atrás deles.
Abaixo dele, cultivadores do núcleo dourado iam e vinham. Suas expressões pareciam completamente normais, sem sinal de nada de errado.
Lin Xiumu varreu sua manga, e sua figura desapareceu em um flash, saindo diretamente do portão.
Momentos depois, ele voou de volta de fora, com uma expressão mais sombria do que antes. "Nada de incomum do lado de fora também. Ainda a mesma cidade viva. O caminho de onde viemos parece ter desaparecido. É como se tivéssemos pisado no vazio para outro mundo, assim como dizem as lendas."
Não é à toa que ninguém que entrou na cidade jamais voltou.
"Vou tentar a comunicação espiritual", disse Qian Ruyu. Sua voz era suave, mas não sedutora, doce sem ser enjoativa - apenas ouvi-la fazia as pessoas se sentirem instintivamente atraídas por ela.
Lin Jiu olhou e viu a garota levantar seus braços brancos como a neve, envoltos em gaze, seus olhos fechando suavemente, lábios se movendo em uma cantilena silenciosa. Um brilho branco suave apareceu em seu rosto impecável, fios de aura girando ao seu redor.
Depois de um tempo, ela abaixou os braços e balançou a cabeça. "Apenas vestígios tênues de ressentimento permanecem, mas nada incomum."
No reino do cultivo, os fortes devoram os fracos. Embora na superfície, seitas e clãs de cultivo estivessem unidos contra a ameaça demoníaca, a portas fechadas, matar por tesouro e vingança estava longe de ser incomum. Em uma cidade tão grande, ter algumas almas ressentidas não era nada fora do comum.
Por enquanto, eles estavam completamente sem pistas. Lin Jiu contemplou a multidão de cultivadores fluindo pelas ruas, uma crescente sensação de desconforto corroendo-a. Tudo parecia normal. Tudo parecia perfeitamente comum. Ninguém se destacava, ninguém agia fora do lugar, e era difícil acreditar que alguém iria a tais extremos como encenar uma multidão inteira apenas para armar uma armadilha para eles.
Então qual era a fonte daquela sutil e incômoda sensação de incorreção...?
Assim que Lin Jiu se perdeu em pensamentos, uma voz semi-familiar de repente chamou de cima -
"Mestre!"
Os quatro olharam para cima para ver Gu Fei descendo do céu, com o rosto iluminado de alegria. Ele desceu e pousou na frente de Wei Liang.
Com as mãos postas em saudação e um largo sorriso no rosto, ele disse: "Mestre, finalmente te encontrei!"
Ao vê-lo, Lin Jiu sentiu a maior parte de sua tensão diminuir - se Gu Fei estivesse seguro, então talvez os discípulos presos na cidade ainda estivessem ilesos por enquanto.
Mas quando o olhar de Gu Fei caiu sobre ela, ele congelou por um momento. Um brilho de clara confusão cruzou seus olhos. Ele hesitou, olhou para o rosto de Wei Liang, então olhou para Lin Jiu novamente. O sorriso em seus lábios diminuiu ligeiramente.
Lin Jiu examinou Gu Fei cuidadosamente, e o desconforto começou a subir dentro dela. Ele estava usando uma roupa de gola alta que meio que escondia seu rosto, sorrindo com muita alegria. Mesmo que estivesse animado para ver Wei Liang, ninguém estaria sorrindo tão alegremente em um lugar como este, não é? Parecia... errado, quase desrespeitoso com a atmosfera de uma cidade massacrada.
Ela silenciosamente beliscou a mão de Wei Liang em aviso.
Wei Liang virou a palma da mão e gentilmente acariciou seus dedos em calma tranquilidade.
Os olhos de Gu Fei piscaram para suas mãos unidas. Sua pálpebra contraiu duas vezes e, depois de olhar fixamente por algumas respirações, ele ergueu o olhar para Lin Jiu novamente.
Embora ele tentasse suprimir qualquer reação, Lin Jiu ainda sentia como se ele estivesse olhando para ela como se ela fosse um fantasma.
A compreensão fez seu couro cabeludo formigar. Ela não pôde deixar de perguntar: "Há algo de errado comigo?"
Os músculos da bochecha de Gu Fei se contraíram. "N-não, nada."
"Onde estão os outros?" Wei Liang perguntou.
Um traço de perplexidade cintilou nos olhos de Gu Fei. "Eu vim sozinho, Mestre. O Irmão Júnior Murong encontrou a localização do Reino Sombrio. Ele está ficando lá com os outros para limpar as bestas demoníacas. Ele me enviou de volta para entregar a mensagem. Você não estava na seita, e nenhum incenso de mensagem foi deixado. Levei uma eternidade para rastreá-lo."
Lin Jiu piscou, completamente perdida. Ela olhou para Wei Liang, que parecia totalmente composto.
Ela pensou consigo mesma, Que bobagem é essa? Estamos parados neste lugar desconhecido, mas ele está falando como se estivesse em alguma expedição ao tesouro. Ainda assim, toda essa situação já é estranha o suficiente - melhor assistir e ver primeiro.
Então Gu Fei se virou para Qian Ruyu, curvou-se educadamente e disse: "Companheira Daoísta Qian, já se passaram alguns dias. Sua doença antiga está um pouco melhor?"
Com isso, a sensação de incorreção de Lin Jiu se intensificou. Seu tom era tão casual, como se ele e Qian Ruyu se vissem com frequência. Mas os cultivadores de Penglai nem sequer participaram da grande guerra, e depois da guerra, Gu Fei ficou na seita cuidando dos assuntos. Não havia como esses dois terem se encontrado.
Qian Ruyu piscou em confusão, suas sobrancelhas delicadas se franzindo ligeiramente. Esta foi sua primeira vez nas Planícies Centrais, e ela nunca tinha visto este homem antes. Além disso, ela certamente não tinha nenhuma "doença antiga".
Ainda assim, ela conteve sua perplexidade, juntou as mãos educadamente e disse: "É uma honra conhecê-lo."
"Você sabe onde está a Irmã Júnior Liu?" Gu Fei perguntou naturalmente, virando-se para Qian Ruyu novamente.
Lin Jiu ficou completamente perplexa. Irmã Júnior Liu? Wanjiangui estava procurando pelo corpo sem alma de Liu Qingyin há muito tempo. Como ele poderia perguntar tão casualmente sobre ela? E para Qian Ruyu de todas as pessoas, que não tinha nada a ver com essa bagunça?
Suas palavras não combinavam em nada. Algo estava claramente muito errado aqui, como se duas pessoas estivessem tendo conversas completamente diferentes.
Qian Ruyu olhou impotente para Lin Xiumu. Ela realmente não sabia como responder. Se não fosse pelo fato de que esse homem sabia seu nome, ela teria pensado que ele a confundiu com outra pessoa completamente.
Lin Xiumu riu educadamente e deu um passo à frente, balançando a cabeça. "Eu sou Lin Xiumu de Penglai. Esta é minha discípula. É a primeira vez dela nas Planícies Centrais, então ela pode não entender as cortesias locais. Por favor, não se ofenda. No entanto, nós realmente não conhecemos sua irmã júnior."
Gu Fei olhou para ele, com a expressão distorcida de forma estranha. Depois de uma longa pausa, suas sobrancelhas grossas se franziram com força, como se ele tivesse acabado de ver um fantasma.
"Penglai... Lin Xiumu..." ele murmurou, atordoado, esquecendo-se momentaneamente de todas as maneiras.
Lin Jiu observou-o silenciosamente por um tempo, então olhou ao redor da cidade. Seu olhar percorreu os cidadãos que passavam quando, de repente, uma compreensão a atingiu.
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