Capítulo 106–110

 

Capítulo 106. Sua Alteza Qingping; General Ling

Era uma noite tranquila, mas as hospedarias da cidade de Wangyue estavam lotadas. Durante o dia, sob a proteção de milhares de guardas de armadura, a carruagem de Sua Alteza Qingping, Pei Yuanlie, entrou na cidade e reservou toda a hospedaria Palácio das Fadas. Já estava quase escuro quando o General Todo-Poderoso Ling Weize chegou para visitá-lo acompanhado de seu filho mais velho, Ling Yucheng. Do lado de fora da hospedaria, havia outra rodada de barulho e confusão.

— O que você está fazendo aqui em vez de proteger a represa, General Ling? —

Ignorando o tumulto do lado de fora, Pei Yuanlie se recostou preguiçosamente em uma grande cadeira, derramando intermitentemente uma jarra de vinho na boca, parecendo um playboy de família nobre.

— E você aqui, em vez de ficar na confortável cidade imperial? Está realmente agindo por impulso? —

Sentado à sua frente, Ling Weize mantinha a postura ereta como um pinheiro. A aura de um general contrastava fortemente com Pei Yuanlie.

— E o que poderia ser, se não por impulso? —

Com um sorriso indisciplinado, Pei Yuanlie olhou para ele e disse:

— Ouvi dizer que a imperatriz faleceu. Por que você não está usando roupas de luto? Que falta de respeito. General Ling, você não tem medo de que eu envie um memorial contra você amanhã de manhã?

— Parece que você é quem deveria estar de luto! —

Ling Yucheng resmungou para si mesmo, mas com o pai por perto, não era a sua vez de falar.

— Estou fora de qualquer responsabilidade — disse Ling Weize, ereto, sem encontrar desculpa razoável para si mesmo. Pei Yuanlie estalou os dedos.

— Bem dito. Mas você não está longe da cidade imperial. Imagino se meu tio, o imperador, tão desconfiado, aceitará essa razão. A família Ling controla a maior parte do poder militar da cidade do leste, e agora Ling Yulin é a terceira princesa herdeira. Você acha que o terceiro príncipe não vai se preocupar que um dia o reino caia nas mãos da sua família Ling? —

— O que Vossa Alteza quer insinuar? —

Até os olhos de Ling Weize não puderam deixar de se contrair. A família imperial precisava e não podia acomodar oficiais militares de alto escalão, o que não era novidade. Todos amavam o poder militar, mas era uma bomba nas mãos de qualquer um. Se o imperador realmente confiava na família Ling, ele não teria chamado Ling Weize de volta à cidade imperial.

— Na verdade, você já sabe disso claramente. Não preciso me alongar. —

Se Ling Weize fosse realmente tolo, não teria despertado a suspeita do imperador.

— Se Sua Majestade me pedir para morrer, eu tenho que morrer. —

Após um momento de silêncio, Ling Weize abaixou os olhos e disse em voz grave.

— Hum… —

No entanto, sua resposta provocou um sorriso de escárnio em Pei Yuanlie.

— Que palavras bonitas! O General Ling é realmente leal a Qin. Eu admiro isso! —

Se o imperador tomasse o trono por meios sujos, que direito ele teria de fazer seus oficiais morrerem sem motivo?

Pei Yuanlie semicerrava os olhos para esconder o frio que neles se acumulava.

— Vossa Alteza, a represa de Wangyue não é um lugar para brincadeiras. Por favor, não cause problemas. —

O homem à sua frente tinha status mais alto, mas era apenas alguns meses mais velho que seu filho mais velho, Ling Yucheng. Era impossível levar a atitude de Ling Weize totalmente a sério. No entanto, a represa de Wangyue estava ligada à vida de dezenas de milhares de pessoas, e ele não queria que nada desse errado por causa de travessuras de Pei Yuanlie.

— Brincadeiras? —

Com um leve sorriso de canto de boca, Pei Yuanlie murmurou:

— Não é o momento de eu brincar.

Quando ele realmente brincasse, com certeza derrubaria o Grande Reino Qin!

Para um general, a essa distância, podia ouvir, por menor que fosse a voz. Talvez percebendo o que ele insinuava, Ling Weize não pôde evitar franzir a testa.

— Todos os anteriores Qingping foram leais aos imperadores. Espero que não humilhe a reputação do falecido. É tudo que eu quero dizer. Tenha um bom descanso, Vossa Alteza. —

Após isso, Ling Weize levantou-se. Ling Yucheng seguiu-o sem dizer uma palavra.

— General Ling, se você realmente se importa com os civis, leve seu exército para a represa. —

Quando estavam prestes a sair da sala, a voz de Pei Yuanlie soou novamente. Até Ling Yucheng percebeu que o tom dele estava muito mais sério desta vez. Ling Weize se virou e olhou para ele.

— Vossa Alteza, acredita no que aquele monge disse? —

— Não acredito nessas coisas supersticiosas sem fundamento. Mas General Ling, podemos nos dar ao luxo de arriscar? Você ousa apostar a vida de milhares de pessoas abaixo da cidade de Wangyue? É apenas um dia de prazo. É melhor acreditarmos. —

Pei Yuanlie levantou-se lentamente. Seus olhos normalmente preguiçosos estavam raramente sérios. Após a notícia da morte da imperatriz, tinha ainda mais certeza de que haveria uma tempestade amanhã.

— Vossa Alteza está certo. Exatamente o que penso. —

Curvando-se com as mãos em concha, Ling Weize se afastou rapidamente. Pei Yuanlie então sentou-se devagar de volta.

— Ling Weize, não me decepcione. —

Poucas pessoas despertavam sua admiração, e Ling Weize era uma delas. Essa era uma das razões pelas quais ele arriscaria ser suspeito e punido para atraí-lo até aqui.

— Pai, parece que Sua Alteza Qingping é um pouco diferente dos rumores lá fora. —

No caminho galopando até a represa, Ling Weize expressou seus pensamentos cuidadosamente. Ele era, de fato, um dândi extravagante e dissipado, mas por algum motivo, sempre sentiu que ele se preocupava com os civis mais do que qualquer outro.

— Yucheng, já te disse muitas vezes que não se pode julgar uma pessoa pela aparência.

O cavalo galopante parou de repente na noite. Ling Weize apertou as rédeas e olhou para a lua crescente no céu.

— Todos os Qingping sempre foram extravagantes, dissipados e sem lei. Entre toda a nobreza de alto escalão desde a fundação do Grande Qin, a reputação deles nunca foi tão boa quanto a da família Wei. Mas, quando o Grande Qin precisa deles, os guardas de armadura nunca são derrotados pelo Exército Wei.

O último Qingping foi companheiro de escola do antigo príncipe herdeiro. Quando o antigo príncipe se envolveu na rebelião, eles e a família Wei foram os primeiros a se manifestar em favor do príncipe e da ex-imperatriz. Infelizmente, o falecido imperador insistiu que ele havia tentado se rebelar. Então, no final, ainda falharam em salvá-lo.

A partir de então, tanto a família Wei quanto o ex-Qingping não reivindicaram mais nada na corte. Mas, antes de falecer, o antigo imperador ainda tramou tirar a vida do ex-Qingping, e sua esposa amada cometeu suicídio no local, deixando o único filho do casal, que estudava fora. Todos pensaram que a mansão Qingping iria declinar, mas o filho assumiu o título ainda criança.

Muitos anos se passaram, e todos queriam tirar os guardas de armadura de suas mãos, mas quem conseguiu alguma vez? Até hoje, os guardas de armadura continuam firmemente sob o controle do Qingping. Em seus corações, existe apenas Qingping, não a família imperial. Que método brilhante de controlar as pessoas é esse? Até eu me sinto inferior a ele.

— Yucheng, se você tiver oportunidade, deve aprender mais com ele.

Oficiais militares podiam compreender melhor a tristeza de outros militares, especialmente aqueles nascidos no Grande Qin. Seja o antigo general da família Wei ou o falecido Qingping, Ling Weize os admirava profundamente.

Principalmente depois de presenciar o desfecho do ex-Qingping, sentiu uma empatia por alguém de sua própria espécie. Sempre fora cauteloso com o que dizia e fazia, apenas por temer que, inadvertidamente, acabasse seguindo os mesmos passos deles.

—Então Qingping é um herói? Então por que ele arruinou tanto sua própria reputação? Por que continuou recusando o convite de Sua Majestade para se juntar à corte, repetidas vezes? Agora há guerras por todas as fronteiras. Por que ele não vestiu sua armadura para proteger sua família, defender o reino e continuar o nome leal do título de Qingping? —

Sob a proteção dos mais velhos, mesmo sendo corajoso e experiente em batalhas, Ling Yucheng ainda não tinha vivenciado muito e não conseguia enxergar muitas coisas.

—Ele é apenas um príncipe de sobrenome diferente. Se ele fosse perfeito em tudo, se comportasse corretamente o tempo todo e conquistasse o apoio do povo, como os superiores poderiam confiar plenamente nele? Yucheng, somos iguais. Você ainda tem muito a aprender. —

Apoiando a mão no ombro do filho, Ling Weize suspirou longamente. —Vamos. Qingping está certo. Verdadeiro ou não, é apenas um dia. Não podemos nos dar ao luxo de arriscar, então temos que segurar firme lá. —

—Hmm. —

Pai e filho se olharam, montaram em seus cavalos e desapareceram na noite. A paz sempre seria conquistada pelos generais, mas normalmente eles nunca teriam a chance de desfrutá-la. Isso ocorria em todas as dinastias, mas no Grande Qin era ainda mais sério.

Na família Murong, cidade imperial…

Para comprar o saco de pano e confeccionar as roupas de luto durante a noite, como anfitriã da família, Zhao Lan teve que levar pessoas até a família Murong bem tarde. Pelo caminho, havia muitas pessoas, mas, estranhamente, quanto mais se aproximavam da mansão Murong, mais silenciosas elas ficavam. Zhao Lan abriu a cortina e viu pessoas, de duas ou três, agachadas sob os muros de ambos os lados da estrada, mas não entendia por que não faziam nenhum barulho.

—Madame, chegamos. —

A carruagem parou lentamente. Com o apoio de duas criadas, Zhao Lan desceu e olhou para a mansão, ainda mais luxuosa que a de Dongling. Ela não pôde deixar de curvar os lábios. Era apenas a casa de um comerciante com cheiro de cobre velho, mas que se fazia passar por nobre. Será que realmente acreditavam que seu status subira com algum dinheiro?

—Bata na porta! —

—Sim, madame. —

Pensando que tinha um favor a pedir ali, Zhao Lan reprimiu a raiva e ordenou ao cocheiro que batesse no portão. Mantinham a cabeça erguida, ignorando o desprezo e o riso nos rostos daqueles agachados nos cantos.

—Bata… —

—Abram o portão! —

O cocheiro bateu suavemente no portão. Como não houve resposta por um bom tempo, ele se virou para Zhao Lan. Notando o olhar dela, virou-se novamente e golpeou o portão com os punhos.

—Tsk… A primeira esposa da mansão Dongling é diferente. Lei Zhen, eu te disse que você não iria se arrepender! O show vai começar. —

No grande carvalho do pátio oposto, Shen Liang, escondido e vestido com roupas noturnas e um grosso manto preto, observava tudo que acontecia lá embaixo. No fim, Lei Zhen ainda se rendeu e o trouxe para fora.

—Meu senhor, pode parar de falar? —

Ao ouvir isso, Lei Zhen sentiu as têmporas latejarem. Tentou com todas as forças resistir ao impulso de nocautear Shen Liang e levá-lo de volta. Ele fora muito tolo em concordar em levá-lo para fora à meia-noite!

—Tudo bem, pare. Vamos apenas assistir ao show, certo? —

Parecendo ter lido seus pensamentos, Shen Liang mexeu a boca. Mas estava com medo. Quem sabia se Lei Zhen realmente não iria nocautear ele? Um Shuang’er fraco como ele jamais seria páreo para o Comandante Lei.

—Quem está aí? —

Sob as batidas desesperadas, os portões vermelhos se abriram rangendo, e o mordomo da mansão Murong apareceu antes que ele chegasse.

—Au! —

Então, um homem de meia-idade, parecendo ter trinta ou quarenta anos, surgiu acompanhado de mais de dez servos. Todos pareciam carrancudos. E mais assustador: cada servo segurava um cão-lobo latindo.

—Bang… —

—Haha… —

O cocheiro, assustado, recuou e rolou escada abaixo de forma desajeitada após perder um degrau. As pessoas agachadas nos cantos caíram na risada, e o rosto de Zhao Lan ficou instantaneamente negro como tinta. Mas, pelo saco de pano, teve que cerrar os dentes e aguentar.

—Sou a segunda esposa da mansão Dongling. Quero falar com o mestre. Por favor, informe-o para mim. —

Zhao Lan endireitou as costas e ergueu a cabeça, usando sua posição para se impor.

—O mestre ordenou que a senhora acabou de se recuperar de uma doença grave e precisa descansar. Ninguém pode incomodá-la. Voltem para trás. —

No entanto, o mordomo não comprou a desculpa. Após dizer isso, mandou os servos fechar o portão. Num acesso de raiva e ansiedade, Zhao Lan correu atrás dele:

—Somos da mansão Dongling… —

—Não me importa se são da mansão Dongling ou Xiling. Mesmo que o imperador esteja aqui, ele não pode incomodar o descanso da senhora. Fechem o portão! —

—Entendido! —

Dessa vez, o mordomo nem deixou Zhao Lan terminar de falar. Apenas se virou e ordenou aos servos que fechassem o portão.

—Como ousa! —

—Bang! —

Zhao Lan tremeu de raiva, mas o portão ainda foi batido bem à sua frente.

—Haha… Mansão Dongling, meu cu. Viemos da mansão do Lorde Yan e ainda assim tivemos que esperar. Minha senhora, que cara de pau! —

—Você tem razão. Apenas a segunda esposa, nem mesmo a primeira, ousa agir de forma tão descontrolada aqui. Que vergonha para a mansão Dongling. —

—É mesmo. Por que ela nem se informa sobre isso? Quantos parentes imperiais estão apoiando a mansão Murong agora? Segunda esposa da mansão Dongling? Que risada. —

—Haha… —

Aquelas pessoas esperando no canto não eram comuns. Eram todos servos de famílias poderosas da cidade imperial. Vendo a cena, zombaram de Zhao Lan de forma grosseira. O rosto de Zhao Lan ficou pálido e ela rangeu os dentes com força.

—Vamos! —

Lançando um olhar fulminante para o portão da mansão Murong, que lhe causara tamanha humilhação, Zhao Lan entrou na carruagem furiosa e partiu, abatida.

—Muito bem. Esse é o Murong Hai. —

Era raro Shen Liang, que não sentia sono algum, se livrar de sua habitual cautela e sorrir como uma criança que acabara de se vingar com sucesso. Ao vê-lo assim, Lei Zhen não pôde deixar de mostrar um leve sorriso. Seu senhor tinha apenas quinze anos, uma idade travessa!

Capítulo 107. Chuva Torrencial

—Lei Zhen, ainda não consigo dormir. —

Passavam das duas e meia da manhã. Shen Liang estava sentado no parapeito da janela, pernas cruzadas, inclinando a cabeça para observar a lua nova no céu, como se murmurasse para si mesmo ou conversasse com Lei Zhen. No entanto, Lei Zhen não estava por perto.

—O que será, será. O Alteza Qingping deve estar seguro com os guardas blindados por perto. —

A voz de Lei Zhen veio através da noite, embora ele não estivesse visível. Shen Liang sorriu levemente:

—Ele não precisa que eu me preocupe com ele. Com suas artes marciais, ele pode se proteger sozinho. O que me preocupa é… —

O quê?

Shen Liang também não conseguia dizer claramente. Antes, a esta hora, ele estaria dormindo profundamente, mas hoje, simplesmente não conseguia pegar no sono.

—Você acha que eu deveria arrumar alguma coisa para… —

—Meu senhor! —

Bem, Lei Zhen realmente não conseguia mais suportá-lo. Ele só temia que Shen Liang tivesse uma inspiração súbita e fosse passear à noite. Quem sabia se agora ele não queria ir até a Cidade Wangyue?

—Calma. Eu só queria dizer se devo arrumar algo para aquelas pessoas do quintal fazerem. É uma oportunidade rara. De qualquer forma, não consigo dormir. Ia me sentir mal comigo mesmo se não os incomodasse um pouco. —

Interrompido abruptamente, Shen Liang não se irritou, apenas sorriu casual e bobo.

—…diga, eu farei. —

No segundo seguinte, Lei Zhen apareceu do lado de fora da janela. Seus olhos felinos o fixaram como tochas.

—Mas você tem que ir para a cama imediatamente. —

Já eram quase quatro da manhã. Se Yuan Shao e os outros descobrissem que ele se importava tão pouco com a saúde do mestre, provavelmente o mandariam para a estação de treinamento para “praticar”.

—Lei Zhen, você já gostou de alguém? —

A conversa entre os dois parecia impossível de se encaixar, como “lábios de burro não cabem na boca do cavalo”. Ao ouvir, Lei Zhen franziu levemente a testa:

—Não. —

Como candidato a futuro comandante dos guardas das trevas, ele tinha muito a aprender ainda quando era pequeno. Como teria tempo para pensar em assuntos românticos?

—Sério? —

Ao ouvir isso, Shen Liang descansou a cabeça nos braços e disse:

—Na verdade, é bom se você não gostou. Pelo menos não vai se machucar ou sofrer. No passado, houve um tolo que achava que sabia o que era amor. Ele amava o outro lado com todo o coração só por um pouco de calor. Mas, no fim, percebeu que por aquele calorzinho que nem podia ser chamado de caridade, ele perdeu seu único irmão mais velho, todos os bons amigos ao redor, até a vida de toda a família do pai que ele tinha visto apenas uma vez, e até sua própria reputação foi arruinada. E, finalmente, morreu sem nem um corpo inteiro. Talvez, no fim, seu corpo fosse exposto à selvageria, não seria? Lei Zhen, você acha que ele era um tolo? É difícil encontrar um sapo de três pernas, e homens com duas pernas existem por toda parte. Por que ele foi tão estúpido a ponto de se prender a apenas um homem? Sentimentos? Haha… Que palavra sagrada. Mas se ela estiver tingida de sangue, ainda pode ser considerada sagrada? —

Talvez fosse porque seu inquieto descanso relaxava sua vigilância, ou talvez o público fosse uma das pessoas que morreram por ele no fim. Shen Liang se ridicularizava, como se contasse a história de outra pessoa. O sorriso em seu rosto era desolado e miserável, mas nenhuma lágrima caiu. Ele não podia mais derramar uma lágrima por si mesmo em sua vida anterior. Tolo é tolo, e não merece simpatia, nem mesmo a própria.

—Meu senhor… —

Lei Zhen olhou para ele franzindo a testa. Sempre sentira que Shen Liang estava falando de si mesmo. Mas, de acordo com as informações coletadas pelos guardas das trevas, em seus quinze anos de vida, nunca existira um homem assim, e ele nunca havia passado pelas dificuldades que acabara de mencionar. Por um momento, ele não sabia se Shen Liang estava falando besteira ou o quê, mas havia uma coisa de que tinha certeza: aquele não era o verdadeiro senhor deles!

Embora o senhor que ele conhecia fosse um Shuang’er, até incapaz de amarrar um frango, e qualquer um que soubesse artes marciais pudesse matá-lo num instante, ele possuía uma postura extraordinária, tão calmo e sereno, tão inteligente e astuto. Não poderia ter um lado tão frágil e miserável. O senhor deles não deveria ser assim.

—Haha… —

Olhando para seus olhos desconfiados, Shen Liang de repente caiu na risada, e sua fragilidade anterior desapareceu sem deixar vestígios, substituída por uma expressão travessa.

—Lei Zhen, você é tão crédulo. Como conseguiu se tornar comandante? —

—Você… você mentiu para mim? —

Seu rosto bonito e resoluto escureceu instantaneamente. Lei Zhen apertou a espada na mão, como se pudesse desembainhá-la a qualquer momento.

—Não, não, não. Eu só estava brincando. Eu errei, eu errei, tá bom? —

Olhando para a espada em sua mão, Shen Liang pensou consigo mesmo: droga! e rapidamente pediu desculpas com um sorriso maroto. Aparentemente, mesmo se ele se permitisse um pouco, ainda precisaria pagar o preço. Que terrível! Pensou que seria melhor se comportar de forma mais firme no futuro.

—Vá dormir! —

Sentindo o olhar de Lei Zhen, ele moveu o polegar contra a espada, e a lâmina afiada se entreabriu. A ameaça era clara por si só.

—Eu sei. Eu vou… —

—Rumble… —

O coração de Shen Liang tremeu e ele não ousou ficar mais tempo. Quando se preparava para se virar e pular da janela, um trovão estrondoso ecoou, acompanhado por relâmpagos que quase iluminaram todo o céu. O som era ensurdecedor, como se alguém tivesse perfurado o céu. Shen Liang saltou da janela e olhou para o céu noturno escuro. O rosto de Lei Zhen ficou pesado de repente. Os dois olharam na direção da Cidade Wangyue ao mesmo tempo.

—Rumble… —

O trovão continuava, seguido de relâmpagos. A lua nova que pendia no céu desapareceu sem deixar rastros, e nuvens escuras lentamente se contorciam na noite.

—Está vindo! —

Olhando para o céu, Shen Liang disse friamente. Então as gotas de chuva começaram a cair, formando instantaneamente uma chuva torrencial, como se a Via Láctea tivesse sido derramada de repente.

Ao mesmo tempo, na Pousada Palácio das Fadas

—Tianshu, envie um sinal para colocar todos em prontidão. Assim que enviarmos o segundo sinal, eles devem evacuar imediatamente todas as pessoas do reservatório. Ao mesmo tempo, informe as pessoas do outro lado da represa para observarem o estado da barragem e reportarem imediatamente qualquer problema. Se alguém ousar atrasar, será punido de acordo com a lei militar! —

Pei Yuanlie, que acabara de fechar os olhos tentando dormir, saltou de repente e deu a ordem em voz baixa antes mesmo de se vestir. O som lá fora era como uma sentença de morte para o povo da Cidade Wangyue e das cidades abaixo.

—Sim, senhor. —

Sabendo da gravidade da situação, Tianshu não ousou se atrasar e saiu imediatamente para dar ordens. Pei Yuanlie agarrou sua túnica e a vestiu. Empurrando a janela, olhou para a chuva torrencial que caía sem parar. O rosto bonito não tinha a arrogância e a indisciplina de sempre, mas parecia sério e firme!

Na represa da Cidade Wangyue

—Pai, está chovendo forte. Volte para o acampamento militar. Eu fico aqui. —

O exército Ling que protegia a represa se agitou assim que o trovão ecoou. Chovia sem parar, mas Ling Weize não se preocupava com sua própria segurança. Na chuva intensa, ele correu pessoalmente até a represa para ajudar:

—Companheiros, animem-se! O que está rio abaixo é nossa família. Devemos estabilizar a represa mesmo que custe nossas vidas. Mostrem nossa coragem em campo de batalha. Não podemos deixar que a represa desmorone sob nossa proteção e que a enchente destrua nossa gente! —

Ignorando o conselho do filho, Ling Weize gritou enquanto carregava um saco de areia de mais de cem jin no ombro com uma mão e correu para a represa próxima.

—Pai… —

—General! —

Vendo a cena, os olhos de todos os soldados do exército Ling e de Ling Yucheng se aqueceram. Eles rapidamente se juntaram à ação de estabilizar e erguer uma represa mais alta. A represa se estendia por milhares de metros, e dezenas de milhares de soldados do exército Ling corriam por ela, sem se importar com a chuva cada vez mais intensa. O único pensamento em suas mentes era que não poderiam deixar a represa desmoronar diante deles!

—Droga! Está realmente chovendo! —

—Rápido! Levantem-se! Está chovendo… —

—Mestre Huian é o Buda vivo. Ele previu… —

—E a represa… O que faremos? —

Com o estrondo dos trovões, toda a Cidade Wangyue fervia. Os civis saíram da cama, assustados e preocupados. Se a represa realmente quebrasse, os primeiros a sofrer seriam os habitantes da Cidade Wangyue. Chovia muito naquele ano, e o rio a montante acumulava grande quantidade de água. Se rompesse, mesmo que tivessem asas, jamais conseguiriam escapar.

—Corram! Corram! —

—Ahhh… —

Alguém gritou. O som perfurou o barulho da chuva, e as pessoas da Cidade Wangyue, ainda sem reação, entraram em pânico instantaneamente.

—Silêncio, todos! Não entrem em pânico. As dezenas de milhares de tropas do General Ling estão na represa. A represa ficará segura. Calma, pessoal! —

Pouco depois, o governador da Cidade Wangyue chegou às pressas com um grupo de oficiais. Ninguém esperava que a chuva chegasse tão repentinamente. Aqueles que normalmente estavam cheios de confiança estavam agora confusos, com as roupas já encharcadas pela chuva.

—Senhor Zhang, tudo vai ficar bem? —

—Senhor Zhang, não nos engane. Minha família inteira está aqui… —

—Senhor Zhang… —

Vendo-o, os civis avançaram um a um, como se tivessem encontrado seu pilar de apoio. Ninguém se importava se suas roupas ficariam molhadas. O que eles temiam era que a represa desmoronasse e que fossem devorados pela enchente.

—Senhor Zhang, Sua Alteza ordenou que você evacuasse o povo para um lugar alto e vazio comigo. —

Um soldado vestido de preto atravessou a chuva, liderado por Tianshu e Tianji. A Cidade Wangyue era mais perigosa que outras cidades. Se a represa não resistisse, não haveria tempo para resgate. Durante esse período, Tianji havia se infiltrado secretamente na cidade e encontrado um ponto alto para a fuga. Reuniram as pessoas ali primeiro e, assim que a represa mostrasse qualquer sinal de colapso, seriam imediatamente dispersas para outros locais.

—Sim, como Sua Alteza ordenou. —

Agora que Sua Alteza dera a ordem, o governador Zhang não ousou decidir por conta própria. Ele imediatamente ordenou que seus subordinados se unissem aos guardas de ferro e seguissem para recolher as pessoas de porta em porta, levando-as a um local alto e seguro.

Na prisão da Cidade Wangyue

—Está vindo! Realmente está vindo! Minha vida foi salva! —

Huian, que estava preso há vários dias, foi despertado pelo trovão. Ele se levantou cambaleando e olhou para a chuva intensa do lado de fora através da grade. Lágrimas rolaram inconscientemente. Só o céu sabia o quanto estivera preocupado nesses dias. Temia que a previsão de Shen Liang não fosse precisa, e que sua cabeça fosse arrancada, deixando sua esposa gravemente doente e seu filho prematuro sem cuidados.

—Ordem do meu senhor: trancai todos os prisioneiros e os levem para fora. —

Após um longo instante, com um rugido alto dos guardas, toda a prisão se agitou. A maioria das pessoas pensou que a represa havia quebrado, incluindo Huian. Ele correu para a porta e gritou com os olhos vermelhos:

—A represa, como está a represa? General Ling! Eles ficaram para estabilizá-la? Conseguirão aguentar? —

—Não se preocupe, Mestre Huian. Todos os exércitos Ling estão na represa. Por favor, sigam-nos. —

Por mais aflito que estivesse, os guardas abriram a porta educadamente. Todos sabiam que, se ele não tivesse arriscado a vida cinco dias atrás, mesmo que a represa não tivesse se danificado imediatamente, quando o exército retornasse da cidade imperial, a Cidade Wangyue já teria sido inundada. Se conseguissem passar por isso, Mestre Huian seria o salvador de mais de cem mil habitantes da Cidade Wangyue.

Capítulo 108. A Estranha Situação na Corte; Wen Yuan Foi Preso

A imperatriz morreu, e com isso veio a tempestade. Na Sala do Trono, Sua Majestade parecia ter envelhecido mais de dez anos da noite para o dia. Os oficiais civis e militares presentes tremiam, e ninguém ousava dizer uma palavra. A corte matinal, que antes era barulhenta, agora estava completamente silenciosa. Exceto pelo som da chuva intensa lá fora, nenhum outro ruído podia ser ouvido. Todos pareciam respirar em silêncio, apenas por medo de, acidentalmente, irritar Sua Majestade.

—Notícia urgente da Cidade Wangyue! —

—Chamem! —

De repente, chegou um relatório de emergência. Sua Majestade se levantou de um salto e gritou antes mesmo que o eunuco pudesse relatar. Estava tão ansioso que quase perdeu a razão. Os cortesãos não puderam deixar de encolher os pescoços, especialmente Wen Yuan, um dos seis ministros. A responsabilidade de estabilizar a represa da Cidade Wangyue havia sido entregue a ele. Se algo acontecesse, ele seria o primeiro a ser culpado.

—Memorial do General Ling! Enviem mais tropas, pois o nível do rio Wangyue está subindo e a represa pode não aguentar. Além disso, os guardas de ferro de Sua Alteza Qingping reagiram rapidamente e foram reforços. Até o momento, não há grandes vítimas. Organizem médicos e recolham ervas o quanto antes para enviá-las à Cidade Wangyue. —

O memorial parecia ter sido escrito às pressas, sem formalidades. Em tempos normais, Ling Weize já teria sido repreendido pelos censores imperiais.

—Guardas de ferro? —

Sua Majestade não perguntou sobre o desastre ou os civis, mas segurou firmemente nas três palavras “guardas de ferro”. O soldado do exército Ling, que vinha da Cidade Wangyue na chuva, juntou as mãos e olhou para Sua Majestade:

—Sim, General Ling visitou Sua Alteza Qingping ao chegar à Cidade Wangyue ontem à noite. Se chovesse, ele queria que enviasse os guardas de ferro para ajudar. Por volta das três da manhã, a tempestade chegou, e mais de dez mil soldados do exército Ling foram estabilizar a represa, sem tempo de cuidar dos civis. Sua Alteza Qingping ordenou a Tianshu que instruísse o governador da Cidade Wangyue a evacuar os civis para o condado de Yuehe, que fica em um ponto mais alto. Assim, se a represa se tornasse instável, os civis poderiam se dispersar rapidamente para diferentes lugares em todas as direções. Majestade, a linha de água do rio Wangyue continua subindo, e a represa está levemente instável. Por favor, envie reforços imediatamente. Além disso, como os civis foram evacuados às pressas, não houve tempo de levar alimentos. O General Ling e o Governador Zhang pediram que Vossa Majestade abrisse o armazém, liberasse mantimentos e fornecesse alimentos de reserva para os afetados. Finalmente, na noite passada, o exército e os civis foram à chuva. Os soldados estão bem, mas muitos civis adoeceram. Vossa Majestade, por favor, envie uma equipe médica com remédios suficientes para salvá-los. —

A localização da represa da Cidade Wangyue era muito especial e o desastre ocorreu rápido demais. Os civis estavam nervosos e difíceis de acalmar. Se não fosse pela ação oportuna de Sua Alteza Qingping, a Cidade Wangyue e as cidades vizinhas teriam entrado em caos ainda maior.

—Quantos soldados há nos guardas de ferro? —

O soldado do exército Ling, que retornou para relatar, esperava reforços, mas Sua Majestade ainda não largava os guardas de ferro, o que o desapontou um pouco, mas ele ainda respondeu:

—Majestade, quando saí, a Cidade Wangyue ainda estava em caos. Não sei exatamente quantos soldados os guardas de ferro possuem. Acredito que sejam apenas aqueles que escoltaram Sua Alteza para a Cidade Wangyue ontem. —

Era verdade. Em um estado de pânico, quem teria tempo de se preocupar com o número de soldados enviados pelos guardas de ferro?

—Majestade, emergência na Cidade Binjiang! —

—Emergência na Cidade Yuntian! —

—Emergência na Cidade Linhui… —

—Cidade Cangjiang… —

Antes que Sua Majestade pudesse entender o que estava acontecendo, chegaram relatórios de emergência de todo o reino, um após o outro, do lado de fora do palácio. Sua Majestade não tinha mais tempo para se preocupar com os guardas de ferro e lançou um olhar para o eunuco. Todos os que relatavam as notícias foram para a Sala do Trono. Como esperado, os relatórios de emergência tratavam apenas do desastre. Sob a forte chuva, não apenas o nível do rio Wangyue subiu, mas também a área rio abaixo, que estava em situação ainda mais grave. Durante a noite, o clima mudou drasticamente e continuou assim.

—Majestade, naquele ano, o Santo Imperador concedeu a Sua Alteza Qingping autoridade para mobilizar os guardas de ferro sem necessidade de prestar contas em emergências. Sua Alteza Qingping foi se divertir na Cidade Wangyue e se juntou ao trabalho de socorro a pedido do General Ling. Por favor, não o culpe, Majestade. A prioridade máxima é enviar reforços para a Cidade Wangyue e todas as cidades afetadas para acalmar os civis. —

À medida que a situação piorava, o Ministro Xie do gabinete se pronunciou primeiro, seguido pelo Ministro Zeng.

—Concordo! —

—Concordo! —

—Concordo! —

Quando o Ministro Zhao se juntou, todos os oficiais civis e militares concordaram sem exceção. Sua Majestade, sentado no trono, parecia imprevisível. Após um longo silêncio, disse de repente:

—Estimados cortesãos, levantem-se. Não estou culpando Yuanlie. Apenas quero saber a força militar específica da Cidade Wangyue e considerar quantos soldados mais devem ser enviados. Emitam meu decreto! Peçam ao Duque Huaiyang que leve seu filho à cidade leste para comandar vinte mil soldados a fim de reforçar a Cidade Wangyue. —

—Vossa Majestade é tão sábio! —

Os oficiais civis e militares, que haviam acabado de se levantar, se ajoelharam novamente. O quarto príncipe, Qin Yunshen, deu um passo à frente:

—Pai, permita-me ir à Cidade Wangyue para auxiliar Sua Alteza Qingping. —

Ninguém esperava que um príncipe se voluntariasse para ir a um lugar tão perigoso, incluindo Sua Majestade.

—Esse é meu filho. Mas não é necessário. A imperatriz faleceu ontem. Ela nunca teve um único dia confortável desde que se casou comigo, e não deixou filhos. Embora você não seja seu filho biológico, deve permanecer para o luto. Quanto ao que mencionou, pedirei a outra pessoa que o faça. —

Se possível, ele também queria enviar seu filho para observar Pei Yuanlie e analisar o apoio público que ele havia conquistado. Mas a crise não estava resolvida e, pelo contrário, só pioraria. Como poderia permitir que seu filho corresse tal risco?

—O que Vossa Majestade disse é bastante razoável, pai. Fui impulsivo — disse Qin Yunshen, inclinando-se e se retirando. Um lampejo de decepção passou por seus olhos. A Cidade Wangyue era realmente perigosa, mas era uma grande oportunidade de conquistar o coração do povo agora. Contanto que levasse pessoas suficientes consigo, não haveria perigo. Por isso se arriscara a se expor para solicitar o decreto imperial. Inesperadamente, ignorou o fato de que sua mãe, a imperatriz, havia acabado de falecer, e que nenhum príncipe deveria se ausentar neste momento.

—Yunshen, não se culpe. Fico satisfeito que queira compartilhar o fardo comigo! —

Olhando para Qin Yunshen, Sua Majestade esboçou o primeiro sorriso do dia, mas os outros príncipes reagiram de forma diferente. Todos observavam Qin Yunshen com desconfiança.

—Pai, como sabe, não tenho grandes ambições. Sempre gostei de conviver entre os civis. Agora, vendo-os sofrer, sinto como se meus amigos estivessem sofrendo. E me sinto horrível. Quero realmente fazer algo por eles, para esquecer que minha mãe, a imperatriz, acabou de falecer. Espero que me puna — disse Qin Yunshen.

Sentindo a hostilidade ao seu redor, Qin Yunshen não ousou levar o elogio de Sua Majestade a sério. Levantou a cabeça e fingiu um sorriso amargo. De sua aparência ainda elegante e formosa, não se podia perceber nenhum traço de desejo pelo trono.

—Os civis são seus amigos? Sua escolha de palavras é bastante original. Parece que você tem uma boa relação com esses amigos seus. Eles são mais importantes do que o funeral da mãe imperatriz? — O quinto príncipe ironizou, insinuando que Qin Yunshen se preocupava demais com sua reputação junto ao povo. Sua Majestade piscou os olhos, mas manteve-se calmo.

Qin Yunshen cerrou os punhos escondidos nas mangas. Virando-se, sorriu e respondeu:

—Do que está falando? Realmente considero os civis meus amigos porque sou filho de meu pai, membro da família imperial. Como poderia ignorar os civis? Quanto à questão da mãe imperatriz, de fato foi minha negligência. —

—Na minha opinião, não é apenas negligência. A mãe imperatriz faleceu e todo o reino está de luto por ela. Por que você nem sequer veste roupas de luto? — disse o sétimo príncipe.

Ao ouvir isso, todos notaram que Qin Yunshen estava usando apenas sua túnica de corte. Não só ele, mas muitas pessoas presentes, como Shen Ruiting, ministro da receita, também.

—Vocês sabem. Está difícil comprar um pedaço de pano de saco na cidade imperial agora. Ouvi dizer que a família Murong comprou tudo recentemente para ajudar os afetados. Não tenho contato pessoal com eles. Ontem enviei alguém tarde, e o mestre da família Murong já havia ido para a cama. Hoje, eu pretendia vir ao palácio pedir um conjunto de roupas de luto, mas não esperava a chuva intensa no meio da noite de ontem, e cheguei correndo para a reunião do tribunal de luto — explicou Qin Yunshen em tom calmo.

Após a explicação, ele levantou a bainha de sua túnica de corte e se ajoelhou diante de Sua Majestade:

—Sou um filho ingrato. Pai, permita-me velar por minha mãe, a imperatriz, a partir de hoje até que seja levada ao mausoléu imperial. —

Todos presentes ficaram surpresos. Um membro da família imperial manteria o caixão por quarenta e nove dias. Se Sua Majestade concordasse, ele não poderia pisar na corte por quase dois meses, o que, diante da situação instável, era extremamente desvantajoso. Contudo, sempre foi uma honra do filho legítimo da imperatriz velar por ela. Por um momento, ninguém conseguiu perceber o que Qin Yunshen realmente pensava.

Desde que a imperatriz havia partido, qual seria o sentido de buscar o título de filho legítimo?

—Concedido. —

Após um breve silêncio, Sua Majestade aprovou o pedido. Qin Yunshen agradeceu e se sentou novamente.

Vendo que Sua Majestade não pretendia torná-lo filho adotivo da imperatriz, todos os outros príncipes suspiraram aliviados e secretamente chamaram Qin Yunshen de idiota.

—Onde está o ministro do Ministério das Obras? —

—Aqui estou, Vossa Majestade. —

O ministro saiu da fila. Sua Majestade disse em voz firme:

—Ordeno que envie imediatamente reforços para o General Ling. Nenhum erro é permitido. —

—Sim, Vossa Majestade. —

O Ministério das Obras cuidava de projetos diversos, artesãos, campos, abastecimento de água, transporte e outras ordens políticas. Naquele momento, ele realmente era o responsável, e os cortesãos não se opuseram.

—O memorial do General Ling e de Sua Alteza Qingping está aprovado. Abram o celeiro da Cidade Wangyue para o socorro das vítimas.

—Além disso, peçam à Academia Imperial que envie trinta médicos imperiais e cinquenta médicos da comunidade médica para acompanhar o exército. —

—Vossa Majestade é tão sábio! Vida longa a Vossa Majestade! —

Sua Majestade emitiu vários decretos consecutivos. Todos os cortesãos agradeceram. E o soldado do exército Ling, ajoelhado, suspirou aliviado secretamente. Ele temia que ignorassem os civis, pois Sua Majestade só se preocupava com os guardas de ferro de Sua Alteza Qingping, e os príncipes tinham seus próprios interesses.

No entanto, um coração frio não podia se aquecer nem por um momento.

—Wen Yuan! —

Então Sua Majestade enviou os enviados imperiais para diferentes lugares. Após lidar com todos os assuntos urgentes, ele explodiu de raiva. O ministro do Ministério de Ritos, Wen Yuan, que havia entrado em pânico desde o primeiro trovão da noite passada, tombou no chão, tremendo:

—Vossa Majestade, por favor, tenha misericórdia! —

Ele havia sido responsável por estabilizar a represa anteriormente. Cinco dias atrás, retornou confiante e reivindicou crédito para si. Inesperadamente, apenas cinco dias depois, o clima ensolarado mudou subitamente. A chuva torrencial caiu e a represa ficou em perigo, além do aviso do monge Huian. Mas ele ignorou tudo. Pelo contrário, quase matou o monge. Agora, temia não conseguir manter seu cargo.

—Wen Yuan, deixei a represa sob sua responsabilidade porque confio em você. Como me retribuiu? —

Sua Majestade estava furioso. O monge havia avisado, mas ele ainda cometeu um erro gigantesco. Como poderia perdoá-lo?

—Vossa Majestade, por favor, poupe minha vida! —

Sabendo que não poderia escapar da punição, Wen Yuan só pôde implorar por misericórdia. Sua Majestade bateu no apoio do braço da cadeira do dragão e saltou:

—Guardas, prendam Wen Yuan! Se a represa da Cidade Wangyue for danificada, mandarei degolar toda sua família! —

—Vossa Majestade… por favor, tenha misericórdia… —

—Sim, Vossa Majestade! —

Wen Yuan ergueu a cabeça incrédulo, com lágrimas escorrendo pelo rosto. Alguns guardas o arrastaram como se fosse um cachorro morto. Todos os oficiais civis e militares tremiam de medo. Estar na presença do imperador era como viver entre tigres. Sua Majestade o havia recompensado por sua contribuição alguns dias atrás, e agora ele era lançado na prisão.

—Todos aqueles que não vestirem roupas de luto pela imperatriz terão metade do salário suspenso por seis meses. Se continuarem sendo desrespeitosos amanhã, Wen Yuan os aguardará na prisão. Estão dispensados! —

Sua Majestade lançou um olhar furioso a todos os oficiais abaixo. Depois disso, virou-se e saiu a passos largos. Os oficiais ficaram temerosos, especialmente os que ainda não haviam conseguido suas roupas de luto. Assim que foram dispensados, correram para casa. Hoje, precisavam conseguir um conjunto de roupas de luto a qualquer custo!

Capítulo 109. Grande Tia Materna (1)

O tempo não colaborava. A chuva continuava caindo pesada. A situação na corte estava estranha. Os civis estavam todos inquietos depois de saberem da questão da represa, mas nada disso tinha a ver com Shen Liang por enquanto. Na noite anterior, ele havia ficado tão preocupado que não conseguiu dormir. Só quase ao amanhecer Lei Zhen acertou seu ponto de acupuntura do sono e ele finalmente apagou. Quando abriu os olhos, já eram duas da tarde.

— Liangliang, a grande tia materna quer vê-lo.

Shen Liang não culpou Lei Zhen. Depois de encher a barriga, ouviu dele o que havia acontecido nas últimas horas, incluindo a corte, o pátio dos fundos e a rede que tinham armado. Tudo estava detalhado. Quando Qi Yue entrou, eles estavam discutindo sobre arrastar Wen Yuan para o abismo e guiar Sua Majestade a investigar o caso de corrupção nos exames imperiais.

— Grande tia materna? O que ela está fazendo aqui?

Shen Liang acenou para que Lei Zhen parasse. A razão pela qual tinha sido enviado para o solar no campo era que a grande tia materna, que estava grávida de seis meses, havia sofrido um aborto espontâneo sem motivo. Geralmente falando, não deveria ela odiá-lo até os ossos?

— Não sei. Ela apenas disse que queria vê-lo e que tinha algo a tratar pessoalmente com você.

Ontem, ele havia ordenado ignorar tudo do lado de fora. Surpreendentemente, depois da forte chuva de hoje, a grande tia materna, que nunca havia mostrado o rosto diante deles desde o retorno, apareceria de repente. Se não fosse porque realmente não conseguiam decidir por conta própria, não teriam vindo incomodar Shen Liang.

— O que ela pode dizer? Deve ser aquelas coisas do passado.

Ele não tinha boa impressão de nenhuma daquelas mulheres da mansão e, em suas memórias, não havia muito sobre essa grande tia materna. Em sua vida anterior, lembrava que ela apenas se dedicava às devoções budistas o dia todo depois que ele retornou e não via nenhum forasteiro. Quanto ao que aconteceu com ela depois, não tinha a menor pista.

— Entendi.

— Espere!

Quando Qi Yue se virou e já estava para sair, Shen Liang de repente o deteve. Diante de seus olhos intrigados, Shen Liang mostrou um sorriso estranho:

— De qualquer forma, ela veio até aqui debaixo da chuva forte. Não podemos ser tão impiedosos, certo? Deixe-a entrar e vejamos o que quer dizer.

— Entendido.

Eles já estavam acostumados a ler suas expressões. Sem objeções, Qi Yue se virou e foi embora novamente.

— Irmão Xuan, vá até o quarto do Tio Fu e diga para não levar You’er para fora por enquanto.

Ele tinha que ser cauteloso em relação à criança.

— Hum.

— Meu senhor, devo me retirar?

Depois que Qi Xuan saiu, Lei Zhen perguntou com uma carranca. Como homem, não tinha interesse em assuntos do pátio interno, então não era apropriado que ficasse por perto.

— Não me incomoda. Você pode ir se quiser.

Assim que Shen Liang terminou de falar, Lei Zhen desapareceu num piscar de olhos. Pouco depois, Qi Yue entrou com uma mulher de cerca de trinta anos, vestida com roupas simples, mas ainda graciosa. Era Sun Jing, a concubina de Shen Ruiting.

— Quinto Jovem Mestre!

No Grande Qin, havia uma rígida distinção entre legítimos e ilegítimos. O filho legítimo possuía um status extraordinário na família. Em palavras amenas, Sun Jing era concubina de Shen Ruiting. Em palavras mais cruas, era apenas uma companheira de leito aquecendo a cama dele. Diante de Shen Liang, tinha de se curvar, sem qualificação para se sentar à mesma mesa.

— Poupe cerimônias, Grande Tia Materna. Qi Yue, providencie um assento.

Pousando lentamente a xícara de chá, Shen Liang falou com um leve sorriso.

— Não é necessário. Ficarei de pé.

A Grande Tia Materna abaixou levemente a cabeça e não ousou aceitar a boa intenção de Shen Liang. Ele também não insistiu.

— Ouvi dizer que queria falar comigo. O que seria?

Bang!

Para sua surpresa, assim que terminou de falar, a senhora, que parecia um tanto reservada, de repente se ajoelhou. Depois de bater a cabeça contra o chão algumas vezes, ergueu o rosto com lágrimas nos olhos:

— Ouvi dizer que a segunda senhora não conduziu bem as coisas e o lorde lhe retirou o poder. Ela enviou o segundo jovem mestre e a quinta senhorita para tentar recuperar essa autoridade. Sei que não mereço, mas pelo meu filho que morreu em meu ventre, peço que me faça esse favor.

Depois de dizer isso, curvou-se profundamente mais uma vez.

Então era por isso que tinha vindo!

Shen Liang e Qi Yue trocaram olhares, compartilhando um “já entendi”.

— Deve estar brincando. O poder do pátio interno sempre esteve sob o controle da esposa principal. Apenas famílias que mimam concubinas acima da primeira esposa transferem tal autoridade a uma concubina. E eu sou apenas filho do lorde, não o próprio lorde, então não posso interferir nesse assunto. Além disso, o lorde e os demais sempre afirmaram firmemente que seu aborto foi causado pela minha aura maligna. Já que você busca vingança pela criança, eu também deveria estar incluído. Por que deveria apoiar alguém que me odeia a retomar o poder?

Após um momento de silêncio, Shen Liang falou devagar. Seu tom soava brando, mas não concedia à outra parte a mínima consideração.

— Não, jovem mestre, não é assim…

De repente, Sun Jing engatinhou para frente. Quando estava prestes a agarrar a barra da túnica de Shen Liang, Qi Yue avançou e bloqueou seu caminho.

— Minha senhora, contenha-se!

Sun Jing então olhou por cima dele em direção a Shen Liang.

— Quinto Jovem Mestre, não é assim. Meu aborto naquela época não teve nada a ver com você. Foi a grande senhora. Ela fingiu estar muito feliz porque o lorde teria outro filho e continuava enviando coisas para o meu quarto. Eu sempre acreditei que ela realmente esperava pelo nascimento da criança e até pensei que tudo se devia a você naquela época. Mas só no segundo ano depois de você ter sido mandado para o campo, quando uma criada quebrou sem querer o grampo de cabelo que eu mais gostava, um pouco de pó caiu dele. Quando voltei à casa de meus pais, levei-o em segredo ao médico e perguntei. Então descobri que o pó era, na verdade, uma mistura de açafrão e almíscar. O médico disse que era difícil perceber quando essas duas fragrâncias eram misturadas. Usando por muito tempo, ficava difícil engravidar e fácil sofrer aborto. E foi dado pela grande senhora através das mãos do lorde! Naquele momento, entendi que tudo tinha sido feito por ela. Ela matou meu filho.

Capítulo 110. Grande Tia Materna (2)

Ao terminar suas palavras, Sun Jing sufocou-se em soluços. O bebê de seis meses já estava formado. Quando o viu deitado, ensanguentado, na bacia segurada pela parteira, seu coração quase se despedaçou. Depois de saber a verdade, só desejava poder matar Liu Shuhan, mas não podia. Ainda tinha seus pais e sua família. Quer conseguisse ou não, Liu Shuhan ou os parentes dela não a deixariam viver. Só lhe restava engolir em seco. Todos os dias, trancava-se no quarto de orações budistas e suplicava para que o Buda mostrasse seu espírito e fizesse Liu Shuhan pagar pela vida de seu filho.

Num piscar de olhos, cinco anos haviam se passado, mas o Buda ainda não havia demonstrado seu poder. Liu Shuhan não apenas vivia bem, como ela e seus dois filhos levavam uma vida confortável. Sun Jing se sentia cada vez mais abatida. Até a aparição de Shen Liang. Ela o observava em segredo há muito tempo. Em menos de um mês, ele não apenas fez com que Liu Shuhan perdesse o controle do pátio interno, como também arruinou a reputação dela e de seus filhos.

Só os céus sabiam a emoção que sentiu. Mesmo que não tivesse feito nada com as próprias mãos, sentia-se feliz em ver Liu Shuhan sofrer. Mas hoje, ao ouvir que o lorde havia retomado o poder do pátio e que Liu Shuhan estava prestes a tomá-lo de volta, já não conseguiu se manter calma. Depois de pensar inúmeras vezes, finalmente foi até o pátio Chonglin. Sabia que a única pessoa que poderia ajudá-la agora era Shen Liang. Desde que ele quisesse, mesmo sendo concubina, ela poderia segurar o poder do pátio em suas mãos. Queria vingar o filho com suas próprias mãos!

— Já que sabia que foi Liu Shuhan e tinha o grampo de cabelo como prova, por que não foi confrontar o lorde diretamente?

Qi Xuan entrou e trocou a xícara de chá quente dele. Shen Liang ergueu a tampa da xícara e afastou as folhas de chá flutuando, mas não tinha intenção de beber.

— Porque o grampo me foi dado pelas mãos do próprio lorde. Quando fui diagnosticada grávida, ela parecia até mais feliz que eu. Quando o duque veio me visitar, ela trouxe vários grampos de cabelo para eu escolher. Como o lorde também estava presente, ela brincou e pediu que ele me ajudasse a escolher. De bom humor, o lorde escolheu um e até colocou pessoalmente em mim. Se eu levasse esse grampo para acusá-la, ele nunca acreditaria. Diria que foi uma escolha aleatória. Como poderia coincidentemente ser justamente o que estava adulterado?

Diante da expressão indiferente de Shen Liang, Sun Jing parecia aflita por fora, mas, em seu coração, tinha certeza de que, se ele realmente não pretendesse ajudá-la, ela nem teria a chance de estar ali conversando com ele.

— Sim, era impossível ela adulterar todos os grampos. O pai não acreditaria. Talvez até suspeitasse de que alguém a instigou a caluniar sua esposa amada.

Ao ouvir isso, Shen Liang finalmente deixou transparecer uma emoção. Era escárnio, escárnio sem disfarce.

— Quinto Jovem Mestre, estou implorando. Farei qualquer coisa por você, desde que me dê a chance de vingar meu filho pessoalmente. Por favor!

Bang! Bang! Bang…

Após dizer isso, ela se curvou e continuou batendo a cabeça no chão diante dele. Shen Liang lançou um olhar a Qi Yue, que logo entendeu, abaixou-se e a ergueu.

— Por favor, não faça isso. Com todo respeito, uma concubina tomar o poder do pátio interno não é algo pequeno. Afinal, o Quinto Jovem Mestre é apenas filho do lorde, não o dono da mansão. É melhor deixá-lo pensar a respeito, não acha?

— Eu… desculpe… chorei… fiquei ansiosa demais…

Talvez o que Qi Yue disse a tenha despertado. Ainda ajoelhada, Sun Jing pediu desculpas enquanto enxugava as lágrimas. Qi Yue então se virou e lançou a Shen Liang um olhar impotente. O outro respondeu com um “cuide você disso” e mergulhou em seus próprios pensamentos.

— Não chore. Se continuar fazendo barulho aqui, como o jovem mestre vai conseguir pensar?

Qi Yue não teve escolha a não ser consolá-la pacientemente mais uma vez. Com sua repetida persuasão, o choro de Sun Jing finalmente cessou.

— Posso ajudá-la.

— Sério?

Ninguém sabia quanto tempo havia se passado. A voz de Shen Liang soou de repente. Sun Jing levantou a cabeça, empolgada, e deparou-se com um par de olhos frios e assustadores. Se olhasse com atenção, perceberia que a aura do corpo de Shen Liang havia mudado, agora carregava uma ferocidade aterradora. Sun Jing estremeceu instintivamente e baixou a cabeça, sem ousar fitá-lo de novo. Seu corpo esbelto e cheio começou a tremer sem controle.

— Mas devo lembrá-la: quem pede a pele de um tigre deve estar pronta para ser devorada por ele. Hoje, ajudarei você a conquistar a posição. Mas se ousar fazer algo que me prejudique no futuro, não me culpe por usar meios ainda mais cruéis contra você. Farei você provar uma dor milhares de vezes pior do que perder um filho.

Sua voz suave e indiferente vinha acompanhada de um aviso e uma ameaça fortes. Sem falar de Sun Jing, até Qi Yue sentiu medo. Com sua aura plena, Shen Liang era indubitavelmente como um imperador. Pessoas comuns não suportariam tal pressão invisível.

— S-sim… sim…

Sun Jing abaixou a cabeça, trêmula dos pés à cabeça. Não pôde deixar de duvidar se havia cometido um erro ao vir implorar. Shen Liang estava assustador demais naquele momento.

— Muito bem, venha aqui.

Depois de retirar sua aura opressora, Shen Liang voltou ao semblante de antes, mas Sun Jing ainda estava assustada. Hesitou um pouco antes de se aproximar. Shen Liang inclinou-se e sussurrou em seu ouvido por um longo tempo, depois a dispensou com um gesto e ergueu a voz para chamar Lei Zhen:

— Escolte-a pessoalmente para fora.

— Sim, mestre.

Lei Zhen não disse mais nada e fez um gesto de cortesia. Sun Jing parecia tão assustada que saiu quase sem perceber os passos.

— Outra pobre mulher arruinada por aquela mulher.

Observando-os de costas, Qi Yue suspirou profundamente. Mas Shen Liang semicerrando os olhos, sorriu de leve:

— Pobre mulher? Talvez. Mas ela não é tão simples quanto parece.

Como poderia ser simples alguém que ousava até tramá-lo? Mas isso não importava. Estavam apenas usando um ao outro. E ele realmente não queria que Liu Shuhan retomasse o poder. Se Sun Jing tivesse sabedoria suficiente, por que não deixá-la assumir? Serviria, ao menos, para evitar que alguém se tornasse um incômodo vez ou outra. Ele precisava manter suas vidas, por enquanto.