Capítulo 161–165

 Capítulo 161

Não foi apenas o diretor Yan quem tirou fotos; havia muitos membros da equipe no local, e para muitos deles era a primeira vez vendo um cenário tão grandioso e luxuoso. Embora a equipe do diretor proibisse rigidamente que se tirassem fotos escondidas da privacidade da mansão, não deveria haver problema em tirar algumas fotos da comida e das bebidas do bufê, certo?

As contas de marketing que acompanhavam o programa Love Instinct repassaram imediatamente essas fotos assim que souberam que a equipe havia ficado presa pelo tufão. Assim, em pouco tempo, todos os internautas ficaram sabendo que o misterioso e rico dono da ilha não só tomou a iniciativa de enviar pessoas para buscar a equipe na mansão, como também preparou um suntuoso bufê de frutos do mar para recebê-los.

A notícia de que o dono da ilha era chinês também se espalhou rapidamente.

Antes, os internautas pensavam que se tratava de um magnata estrangeiro, mas agora, ao saberem que era um compatriota, ficaram ainda mais empolgados, e muitos começaram a especular quem seria esse ricaço na China. Só que o dono da ilha nunca apareceu, e, por mais que todos chutassem, ninguém conseguia adivinhar quem era esse benfeitor que praticava boas ações anonimamente.

Apenas Bai Yinyue e Cheng Yaowen sabiam a verdade. Os dois não se davam bem, mas a atitude deles em relação a rivais amorosos era surpreendentemente consistente: simplesmente não queriam nem ouvir falar disso!

Zhong Ruanxing não era vista desde que havia entrado na mansão. Dava para imaginar facilmente onde ela tinha ido.

Bai Yinyue, furiosa, rasgou as pernas do caranguejo-real, descontando sua indignação no apetite, e deu uma mordida feroz. Enquanto mastigava as pernas de caranguejo, ouviu Yong Yun, ao seu lado, perguntar:

— A Ruanxing não vai descer para jantar? Será que ela passou mal por ter se molhado na chuva?

Xia Xi também só então se lembrou e olhou em volta:

— É mesmo, como assim eu não a vi o tempo todo?

Bai Yinyue ainda pensava em como ajudar Zhong Ruanxing a contornar a situação quando Zhuang Xueyu, ao seu lado, segurando uma taça de vinho tinto, disse de forma ambígua:

— A Ruanxing é uma convidada de honra do dono da ilha. Ela já foi buscada há muito tempo. Como poderia comer conosco?

As pessoas ao redor revelaram expressões de surpresa.

Embora soubessem que Zhong Ruanxing já havia sido favorecida pelo dono da ilha antes — não só convidada a jantar com ele, como também tendo recebido suprimentos —, em comparação com Duan Mangyun, que fora expulsa da ilha, a atitude do dono da ilha em relação a Zhong Ruanxing era completamente diferente.

Mas agora, com tantas pessoas hospedadas na mansão, o dono da ilha ainda assim convidara Zhong Ruanxing sozinha novamente? Isso já parecia ir além de um simples favoritismo. Além disso, com a beleza sedutora de Zhong Ruanxing, ela realmente era o tipo que homens ricos costumavam gostar.

Com as palavras de Zhuang Xueyu, os pensamentos de todos acabaram, inconscientemente, seguindo nessa direção.

Ela havia alcançado seu objetivo; os cantos dos lábios se curvaram levemente enquanto saboreava devagar o vinho tinto, quando de repente ouviu Bai Yinyue cair na gargalhada ao seu lado.

Aquele riso de escárnio era claramente direcionado a ela. Zhuang Xueyu virou a cabeça e viu Bai Yinyue fitá-la com desdém, dizendo de forma preguiçosa:

— A senhorita Zhuang talvez não saiba que nós, pessoas ricas, gostamos de fazer amizade com gente como a Ruanxing, bonita e franca. Quanto àquelas que têm a mente torta, que acham que os outros são como elas mesmas e querem seguir caminhos obscuros, nós jamais as trataríamos como convidadas de honra.

Diante da expressão furiosa de Zhuang Xueyu, Bai Yinyue sorriu para Cheng Yaowen e ergueu o queixo:

— Não é, veterano?

Um brilho de interesse passou pelos olhos de Cheng Yaowen, e ele assentiu:

— É isso mesmo.

O sorriso de Bai Yinyue se alargou ainda mais, arqueando provocativamente as sobrancelhas para Zhuang Xueyu.

Quem aqui não sabe fazer insinuações?

O pequeno conflito entre as convidadas já havia chamado a atenção da equipe do diretor. O tradutor, a princípio, não queria contar ao diretor Yan sobre os assuntos privados de Zhong Ruanxing, mas também havia percebido claramente a insinuação nas palavras de Zhuang Xueyu.

O jovem tradutor era, na verdade, um fã casual de Zhong Ruanxing e, assim como outros fãs de celebridades, sabia muito bem que tipo de pessoa ela era. Ao ouvir as palavras de Zhuang Xueyu, também soltou um resmungo de desprezo e, depois de pensar um pouco, ainda assim chamou o diretor Yan de lado para lhe contar que Zhong Ruanxing e o dono da ilha se conheciam havia muito tempo e eram amigos.

Ao ligar isso ao comportamento de Zhong Ruanxing depois de chegar à ilha, o diretor Yan bateu com força o punho na palma da mão e lamentou, com dor no coração:

— Eu sabia! Aquele bote inflável não foi buscá-la!

O jovem tradutor ficou constrangido:

— Vamos deixar a questão do bote inflável de lado por enquanto. Diretor, não podemos deixar a Zhuang Xueyu continuar espalhando fofocas. O dono da ilha nos tratou tão bem por consideração à professora Zhong. Se nós o irritarmos de novo, quem vai ser chutado da ilha não será só a nossa nova convidada.

O corpo do diretor Yan estremeceu, e ele percebeu imediatamente a gravidade da situação. Parou de comer os frutos do mar, caminhou até Zhuang Xueyu com uma expressão séria e disse:

— Professora Zhuang, os costumes da China continental e de Hong Kong são diferentes. Por favor, não faça especulações maliciosas sobre nossos convidados. Além disso, o dono da ilha demonstrou grande bondade com toda a nossa equipe. Existe um ditado: não morda a mão que te alimenta. Nós todos estamos hospedados na mansão de outra pessoa, então, no mínimo, devemos respeitar o proprietário. Espero que possa compreender.

Zhuang Xueyu havia sido ridicularizada primeiro por Bai Yinyue e, agora, repreendida cara a cara pelo diretor. Seu rosto inteiro ficou tomado por constrangimento e embaraço, mas ela claramente havia subestimado a popularidade de Zhong Ruanxing ali. Depois da surpresa inicial, os outros convidados passaram a olhá-la com expressões cheias de significado.

Mas, afinal, ela havia se formado na indústria do entretenimento de Hong Kong e logo se recompôs, exibindo um sorriso apologético:

— Desculpem, falei sem pensar. Vou me punir bebendo um copo.

Depois de falar, esvaziou de uma só vez o vinho tinto da taça.

Com alguém tentando amenizar a situação, todos passaram a conversar sobre outros assuntos, e o clima deixou de ficar tão tenso quanto antes.

À tarde, o tufão finalmente atingiu oficialmente a costa. O tempo lá fora já não podia mais ser descrito apenas como ruim, e todos se esconderam em seus quartos.

O vento e a chuva rugiam violentamente do lado de fora, mas o interior do quarto transmitia uma forte sensação de segurança.

Zhong Ruanxing estava deitada junto à janela do chão ao teto, gravando alguns vídeos do tufão, planejando mostrá-los a Zhong Youzhi quando voltasse. Song Jinxing conversava em voz baixa com o mordomo sobre alguma coisa. Ela esperou o mordomo sair e então se aproximou para perguntar:

— O que vamos fazer esta tarde?

Song Jinxing pensou por um momento e perguntou com um sorriso:

— Quer assistir a um filme?

Com aquele clima, ficar deitado no quarto vendo um filme era simplesmente confortável demais! Zhong Ruanxing assentiu imediatamente:

— Tá bom!

Ela achou que seria apenas uma sala de projeção, mas, ao segui-lo até o porão, descobriu que o antigo dono da ilha tinha sido excêntrico o suficiente para construir um pequeno cinema no subsolo. Tirando o fato de ser menor e ter menos assentos, não havia diferença alguma em relação a uma sala de cinema comum.

Um feixe de luz saiu da janela atrás do projetor e, quando Zhong Ruanxing se sentou no sofá reclinável elétrico, viu a tela à frente se acender.

Song Jinxing pegou um tablet ao lado:

— O que você quer assistir?

Uau, até sob demanda.

Zhong Ruanxing percorreu o catálogo e escolheu um filme nacional de comédia do ano passado que ela estava muito interessada em ver, mas não tivera tempo.

Logo, o símbolo do Dragão apareceu na tela. A sensação não era diferente de assistir a um filme no cinema. Song Jinxing ainda, como num passe de mágica, fez aparecer pipoca e uma lata de coca-cola, entregando-as a ela.

Segurando a coca-cola, Zhong Ruanxing ficou com os olhos grudados na tela, a voz um pouco etérea:

— Song Jinxing, vivendo desse jeito tão extravagante… a gente não vai à falência, né?

Ele apoiou o cotovelo no braço do sofá, o indicador sustentando levemente a testa. Ao ouvir isso, soltou uma risada, inclinou-se e sussurrou em seu ouvido:

— Fica tranquila, eu vou trabalhar ainda mais duro para ganhar dinheiro do que antes.

Capítulo 162

Sentada em um mini cinema, os sons do vento e da chuva lá fora simplesmente não podiam ser ouvidos. O aroma adocicado da pipoca pairava no ar, enquanto Zhong Ruanxing se encolhia no sofá macio, sentindo-se confortável e relaxada. A atmosfera alegre da comédia preenchia todo o espaço. Ela beliscou pipoca sozinha por um tempo antes de se lembrar de perguntar a Song Jinxing:

— Quer um pouco?

Song Jinxing continuou olhando fixamente para a tela, sem desviar o olhar:

— Não lavei as mãos.

“Que coisa mais mesquinha de se dizer! Não pense que eu não sei que você está fazendo isso de propósito!”

Zhong Ruanxing respondeu com um “Ah” e se recostou novamente:

— Então não coma.

Song Jinxing: “...”

Alguns segundos depois, Zhong Ruanxing virou a cabeça. Na luz fraca, viu que ele havia inclinado levemente o rosto em sua direção, olhando para ela com uma expressão ressentida.

Zhong Ruanxing piscou com inocência:

— Não dá pra me culpar por você não ter lavado as mãos, né? Que tal ir lavar as mãos e depois voltar? Eu guardo um pouco pra você.

Song Jinxing suspirou baixinho, virou-se devagar para sentar direito e disse, num tom magoado:

— Deixa pra lá.

“Agora ele ainda está fazendo cena?”

Você não devia dizer nada. Na verdade, depois de atuar por um tempo, as habilidades de atuação do senhor Song já estavam bem boas. Mesmo sabendo que ele estava fingindo, Zhong Ruanxing ainda assim sentiu um leve peso na consciência.

Ela abaixou a cabeça e sacudiu o balde de pipoca, revirando-o. Por fim, escolheu um grão grande, redondinho, coberto de caramelo e creme amanteigado. Levantou-o até a boca dele.

Song Jinxing sentiu o aroma doce, curvou casualmente os lábios e abaixou a cabeça para dar uma mordida na pipoca. Nesse instante, seus lábios inevitavelmente roçaram nos dedos lisos e claros dela, trazendo junto um leve calor.

Na escuridão, os dois congelaram por um segundo.

Zhong Ruanxing recolheu a mão como se nada tivesse acontecido e se sentou direito.

— Doce?

Ele sorriu:

— Doce.

Zhong Ruanxing sentiu que tinha feito a escolha errada. Não devia ter escolhido uma comédia. O clima naquele momento seria perfeito para um filme romântico!

Ela perguntou:

— Quer mais?

Song Jinxing assentiu:

— Quero.

Zhong Ruanxing arqueou as sobrancelhas:

— Guloso! — enfiou o balde de pipoca nos braços dele. — Come você mesmo!

Veio uma risada baixa ao seu lado, enquanto Song Jinxing diminuía a voz. Depois de um tempo, ela o ouviu dizer:

— Então posso te dar na boca?

Zhong Ruanxing não esperava que Song Jinxing fosse tão descarado às vezes.

— Não! Você não lavou as mãos!

Song Jinxing não demonstrou o menor constrangimento com a mentira que acabara de contar. Com o rosto sério, disse:

— Lavei. E ainda desinfetei. Estão bem limpas.

Zhong Ruanxing não aguentou mais. Enfiou duas pipocas de uma vez na boca dele:

— Eu te dou, eu te dou! Pronto, feliz agora?

Song Jinxing apertou os lábios, sem conseguir conter o riso.

Na segunda metade do filme, ele acabou sendo alimentado com metade de um balde de pipoca. Na verdade, Song Jinxing não gostava muito de doces, mas depois de comer tanto naquele dia, não sentiu nenhum enjoo. Pelo contrário, até se arrependeu de não ter escolhido um balde ainda maior antes.

Perto do final do filme, o celular dele, no silencioso, acendeu discretamente. Song Jinxing atendeu e levou o telefone ao ouvido. Com a outra mão, puxou alguns lenços umedecidos de uma caixa ao lado e limpou cuidadosamente as mãos dela, enquanto respondia em voz baixa à ligação.

Depois de desligar, arrumou os lenços usados e disse suavemente:

— Tenho que participar de uma videoconferência. Assiste sozinha mais um pouco, tudo bem?

Zhong Ruanxing assentiu:

— Vai lá.

Ele sorriu e saiu da sala.

A segunda metade já não tinha muito enredo, e o filme terminou em menos de vinte minutos. As luzes se acenderam no momento certo. Zhong Ruanxing se espreguiçou e pegou o refrigerante que ainda não tinha terminado enquanto saía.

Em apenas duas horas, o céu lá fora já havia escurecido completamente. Estava mais cedo do que o horário normal do pôr do sol, mas já parecia noite fechada, como se fossem oito ou nove horas da noite.

O mordomo estava parado do lado de fora da porta, com um sorriso cortês. Ao vê-la, cumprimentou-a em inglês:

— O senhor Song está no escritório, em reunião. A senhorita gostaria de ir vê-lo?

Zhong Ruanxing primeiro se surpreendeu:

— Você fala inglês?

Em seguida, perguntou:

— Eu atrapalharia se fosse lá?

O mordomo sorriu e respondeu primeiro à pergunta dela:

— Eu falo quatro idiomas. Atualmente estou aprendendo chinês. Acredito que em breve conseguirei me comunicar com a senhorita em chinês.

Depois, acrescentou:

— O senhor Song comentou que, se a senhorita terminasse o filme e ele ainda estivesse na reunião, poderia ir procurá-lo no escritório.

Zhong Ruanxing fez um sinal de positivo com o polegar:

— Então me leve até lá.

Caminhando pelos corredores finamente entalhados, o mordomo a conduziu até um par de portas duplas fechadas:

— O senhor Song está lá dentro.

Zhong Ruanxing sorriu e agradeceu em voz baixa. Em seguida, empurrou suavemente as portas do escritório.

O escritório ainda mantinha o estilo de um palácio europeu, com uma mesa posicionada diretamente em frente à entrada. As paredes dos dois lados estavam repletas de estantes cheias de livros. Acima do batente da porta havia um mapa-múndi tridimensional pintado à mão.

Song Jinxing estava sentado à mesa, com dois computadores sobre a ampla superfície. Ao vê-la entrar, sorriu e acenou para que ela se aproximasse.

Zhong Ruanxing caminhou na ponta dos pés até atrás dele e viu que ele ainda estava em uma videoconferência, rolando uma proposta exibida na tela.

Depois de ter sido CEO do Grupo Song por um tempo, ela conseguia entender mais ou menos em que projeto ele estava trabalhando apenas com um olhar rápido para a proposta. Um subordinado explicava o plano pelos alto-falantes; pela voz, ela reconheceu que era o chefe do departamento de planejamento.

Ela se sentou ali e ouviu por um tempo, anotando alguns pontos-chave no caderno que estava sobre a mesa.

Quando terminou de escrever, Song Jinxing pegou o caderno e deu uma rápida olhada. Ele assentiu com aprovação e repassou aos outros participantes da reunião os pontos principais que ela havia levantado.

Zhong Ruanxing ficou extremamente orgulhosa.

Depois de ouvir mais um pouco, percebeu que a xícara dele estava vazia. Levantou-se, serviu um copo de água e levou até ele.

Song Jinxing sorriu. Como o microfone estava ligado, ele não falou nada; apenas puxou o caderno dela, escreveu algumas palavras e devolveu.

Zhong Ruanxing pegou o caderno e viu a caligrafia familiar, com um toque de diversão: “Você está sendo minha secretária?”

Ela não conseguiu evitar sorrir em silêncio. Da mesma forma, escreveu de volta: “Sim. O senhor Song tem mais alguma instrução?”

Ao empurrar o caderno para ele, Song Jinxing baixou os olhos e respondeu: “Não. Só fique aqui comigo.”

No meio de uma videoconferência formal, ficar trocando bilhetinhos assim fez Zhong Ruanxing sentir imediatamente aquela emoção de passar recados escondidos na sala de aula, nos tempos de escola. Com o tempo passando devagar, ela ainda foi preparar mais duas xícaras de café e cortar algumas frutas, cumprindo seus deveres de “secretária” no mais alto nível.

Ao entardecer, o vento lá fora já havia diminuído bastante, mas o céu continuava completamente escuro — uma breve calmaria antes da próxima tempestade.

A reunião ainda não tinha terminado quando a porta do escritório foi entreaberta. O mordomo apareceu na entrada, com uma expressão aflita rara em seu semblante sempre impecável. Song Jinxing lançou um olhar naquela direção e fez um gesto silencioso para Zhong Ruanxing: “Vá ver.”

Ela assentiu, levantou-se e caminhou até lá. Depois de fechar a porta do escritório, perguntou em voz baixa:

— O que aconteceu?

O mordomo respondeu:

— Uma das convidadas chegou. Ela insiste em ver o senhor Song pessoalmente. Eu pedi que voltasse outro dia, mas ela se recusa a ir embora sem falar diretamente com ele.

Zhong Ruanxing pensou por um momento.

— Leve-me até ela.

O mordomo concordou e conduziu Zhong Ruanxing escada abaixo. No topo da escadaria que levava ao salão, ela viu Zhuang Xueyu parada no imenso saguão logo abaixo.

Zhong Ruanxing não se surpreendeu; apenas arqueou levemente as sobrancelhas. Não se apressou em descer. Encostou-se de maneira relaxada no corrimão do segundo andar e sorriu para a mulher lá embaixo.

Zhuang Xueyu já havia tirado o casaco, deixando os ombros à mostra. Ao ouvir o som, um sorriso sedutor se abriu em seu rosto enquanto ela erguia o olhar. No instante em que reconheceu o rosto de Zhong Ruanxing, seu corpo inteiro ficou rígido.

Com os cotovelos apoiados no corrimão ornamentado, Zhong Ruanxing acenou com calma e disse, sorrindo:

— Ué, senhorita Zhuang, isso não é roupa demais pouca para um clima de tempestade? Não está com frio?

Capítulo 163

Zhuang Xueyu provavelmente nunca havia rido de forma tão amarga em toda a sua vida.

Antes de vir, ela tinha imaginado que o pior desfecho possível seria não conseguir ver o dono da ilha, mas a realidade naquele momento lhe dizia que aquilo estava muito longe de ser o pior cenário.

O pior era Zhong Ruanxing vestindo roupas confortáveis de casa, parecendo totalmente à vontade, encostada preguiçosamente no corrimão do segundo andar como se aquele lugar fosse a própria casa. O mordomo arrogante permanecia respeitosamente ao lado dela. Ela não se mostrou surpresa com a chegada de Zhuang, nem irritada com sua presença. Apenas perguntou, de maneira displicente:

— Senhorita Zhuang, que assunto urgente a trouxe aqui para ver o dono da ilha? Pode me contar.

Ela estava ali parada casualmente, como se estivesse pisando no rosto de Zhuang de cima para baixo, humilhando-a por completo.

Zhuang Xueyu cerrou os dentes e apressadamente vestiu o casaco que havia tirado de propósito antes. No caminho até ali, não sentira frio algum, mas agora um arrepio percorreu-lhe os ossos.

Ela entendeu que o motivo de Zhong Ruanxing ousar agir de forma tão complacente só podia ser um: ela certamente tinha o consentimento do dono da ilha. Zhuang havia pensado que aquilo não passava de um capricho momentâneo, mas não esperava que Zhong Ruanxing ocupasse uma posição tão importante no coração dele.

Será que o que Bai Yinyue dissera era verdade, que ela e o dono da ilha eram amigos de longa data?

Mas a intuição feminina de Zhuang Xueyu lhe dizia que a relação entre aquele misterioso dono da ilha e Zhong Ruanxing definitivamente não era tão simples quanto uma amizade. 

Ela havia dado um passo em falso: não só falhara em ver o dono da ilha, como ainda passara vergonha diante da outra parte. Zhuang Xueyu refletiu sobre a própria impaciência e precipitação e, por fim, acalmou a expressão no rosto. Forçou um leve sorriso e disse:

— Desculpe mesmo por incomodar. É só que a água quente do meu quarto quebrou e eu não consigo tomar banho.

Zhong Ruanxing não desmascarou a mentira e cooperou:

— Entendo. Para esse tipo de coisa, basta avisar diretamente o mordomo, e ele cuidará disso.

Em seguida, disse ao mordomo em inglês:

— A água quente do quarto desta senhora está com problema. Você pode ir ajudá-la a resolver?

O mordomo assentiu:

— Claro.

Virou-se e desceu as escadas, dizendo a Zhuang Xueyu:

— Por favor, venha comigo.

Zhuang Xueyu exibiu um sorriso apologético:

— Obrigada pelo incômodo.

Ela acenou para Zhong Ruanxing:

— Então vou indo. Até mais.

Zhong Ruanxing também sorriu:

— Tchau. Não precisa se preocupar em se despedir.

Nesse curto período de interação, o vento lá fora já havia começado a aumentar novamente.

Zhuang Xueyu chegara quando o vento tinha acabado de diminuir. Agora, ao ver a ventania voltar com força, apressou o passo. De volta à pequena vila, arrumou os longos cabelos bagunçados pelo vento. O espelho no saguão refletia as curvas sedutoras do seu corpo.

Para ir ver o dono da ilha, Zhuang Xueyu, é claro, havia se produzido com todo cuidado. Por baixo, vestia um top preto de frente única e decote profundo, expondo grandes áreas de pele clara e um decote provocante. Depois de ser atingida pelo vento frio há pouco, seus olhos estavam levemente avermelhados, a pele ainda mais pálida, exalando um charme frágil e digno de pena.

Seria um desperdício simplesmente voltar assim. 

Zhuang Xueyu seguiu o mordomo escada acima e, de repente, parou, exibindo um sorriso tênue.

— Desculpe, mas você poderia ir primeiro ao meu quarto consertar a água quente? Tenho outra coisa para resolver.

O mordomo não se mostrou curioso sobre o que ela pretendia fazer; apenas concordou e seguiu seu caminho.

Zhuang Xueyu respirou fundo e olhou na direção da porta do primeiro quarto no segundo andar.

Ela se lembrava de que aquele era o quarto de Cheng Yaowen.

Ir atrás do dono da ilha tinha sido um movimento errado. Ela não deveria ter se deixado distrair pela magnificência daquela mansão e mudar de alvo no meio do caminho. Deveria ter mantido o objetivo inicial. A fortuna da família Cheng talvez não fosse inferior à daquele dono de ilha. Era hora de voltar aos trilhos.

Ela não entendia que tipo de pessoa o dono da ilha era, mas entendia Cheng Yaowen perfeitamente.

Toda a investigação direcionada e o estudo que fizera sobre ele não tinham sido em vão.

O jovem mestre Cheng nunca recusara uma mulher que fosse do seu agrado e soubesse obedecer.

Depois de ter acabado de ser humilhada pelo dono da ilha, ela precisava recuperar um pouco de confiança em outro lugar. Com esse pensamento, Zhuang Xueyu puxou discretamente a saia para baixo, expondo ainda mais o decote, e então bateu à porta de Cheng Yaowen.

Esperou por um momento, até que finalmente alguém veio abrir.

Ao ver a mulher sedutora parada à sua porta, as sobrancelhas de Cheng Yaowen se ergueram. 

Zhuang Xueyu olhou para ele com um olhar lânguido, típico de quarto. O perfume que exalava de seu corpo carregava uma sedução envolvente.

— Jovem mestre Cheng, a água quente do meu quarto quebrou. Posso usar o seu quarto para tomar um banho?

Cheng Yaowen observou a mulher se exibindo provocativamente à porta e soltou uma risada cheia de segundas intenções.

Seu olhar despido percorreu o corpo dela de cima a baixo, aquele encarar carregado de desprezo fazendo Zhuang Xueyu sentir-se como uma mercadoria sendo escolhida. Diante desse olhar, ela não conseguiu evitar um leve recuo, mas, no instante seguinte, Cheng Yaowen de repente estendeu a mão e acariciou seus cabelos.

Esse gesto fez Zhuang Xueyu se acalmar novamente, e um sorriso confiante surgiu em seus olhos.

Enquanto ela o fitava de forma suplicante, Cheng Yaowen se aproximou lentamente e aspirou o perfume atrás de sua orelha. Era claramente um gesto íntimo e carregado de desejo, mas as palavras que ele pronunciou fizeram o corpo dela enrijecer:

— Você realmente achou que eu iria querer uma mulher que já foi rejeitada por outro?

Ele continuava a acariciar suavemente seus cabelos, enquanto sentia o perfume atrás de sua orelha.

Mesmo com ele tão perto, Zhuang Xueyu sentiu um arrepio percorrer todo o corpo. Ainda assim, forçou um sorriso e disse:

— Jovem mestre Cheng, eu não entendo muito bem o que o senhor quer dizer.

— Que pena. — Cheng Yaowen suspirou, acariciando as bochechas frias dela. Embora estivesse sorrindo, seus olhos estavam cheios de uma frieza assustadora. — Já não tenho mais interesse em mulheres como você. 

Depois de dizer isso, ele bateu a porta com força, sem dar a Zhuang Xueyu tempo algum para reagir.

O estrondo da porta se fechando fez Zhuang Xueyu estremecer violentamente. Ela ficou ali, encarando incrédula, os belos olhos bem abertos. Após algum tempo, uma humilhação imensa começou a transbordar em seu olhar.

Ela cerrou os dentes com força e xingou em voz baixa, em cantonês. Apertou o casaco ao redor do corpo e praticamente fugiu de volta para o quarto, como se estivesse escapando às pressas, sentindo-se completamente humilhada.

No exato momento em que chegou à porta, o mordomo saiu do quarto e lhe disse educadamente:

— Senhorita, eu verifiquei. A água quente do seu quarto não está quebrada. Está funcionando normalmente.

Com o rosto fechado, Zhuang Xueyu o ignorou e entrou correndo no quarto, batendo a porta com força.

O mordomo olhou para a porta firmemente fechada, deu de ombros com impotência e foi embora.

Zhong Ruanxing não fazia ideia do que havia acontecido do outro lado. Depois de se livrar de Zhuang Xueyu, voltou para o escritório. A videoconferência de Song Jinxing finalmente também tinha terminado. Ele fechou o computador, pegou o café que ela havia preparado, deu um gole e sorriu:

— Está muito bom.

Zhong Ruanxing respondeu com toda a seriedade:

— Na verdade, é solúvel. 

Song Jinxing nem piscou.

— É mesmo? Então ainda é melhor do que a média dos cafés solúveis.

Ela riu tanto que mal conseguia ficar em pé. Depois de rir, perguntou:

— Você não vai perguntar quem veio te procurar?

Song Jinxing arqueou uma sobrancelha.

— Você já não resolveu isso?

Zhong Ruanxing bufou e apontou para ele.

— Encrenqueiro.

Song Jinxing suspirou lentamente.

— Não tem jeito. Você está demorando demais para me dar um status oficial.

Zhong Ruanxing ficou imediatamente sem palavras.

Desde que o CEO Song “teve uma iluminação”, Zhong Ruanxing percebeu que estava cada vez menos à altura dele.

Ela o encarou, desconfiada:

— Song Jinxing, você andou fazendo aulas escondido?

Song Jinxing lembrou-se daquela documentação ultrassecreta na qual havia passado dias trabalhando, escrevendo mais de dez páginas de estratégias. Apenas sorriu de forma enigmática para ela, sem confirmar nem negar.

— O que você quer jantar hoje à noite?

Capítulo 164

Naquela noite, o vento estava ainda mais violento do que durante o dia.

Durante o jantar, já se ouvia um trovão distante do lado de fora. Quando voltaram para o quarto, trovões e relâmpagos explodiam sem parar; cada relâmpago parecia rasgar o céu noturno. Somados ao tufão e à tempestade, o clima estava tão severo que dava a impressão de alguém passando por uma provação celestial.

Zhong Ruanxing sempre fora muito corajosa, mas nem ela conseguiu evitar uma sensação de inquietação ao ouvir o estrondo ensurdecedor dos trovões e relâmpagos explodindo do lado de fora da janela.

Song Jinxing estava trabalhando no escritório, então ela não quis incomodá-lo. Depois de se lavar, encolheu-se na cama e passou a jogar no console portátil que ele lhe dera, para se distrair. Desde que chegaram à ilha, a equipe de produção havia confiscado os celulares dos participantes. Mesmo com a transmissão ao vivo suspensa naquele dia, para evitar que as discussões online influenciassem as escolhas futuras, a produção não devolveu os aparelhos, impedindo-os de acessar a internet.

Felizmente, ela tinha o console de jogos para se entreter. Estava começando a se empolgar quando as luzes do quarto piscaram duas vezes de repente. Logo em seguida, um trovão ensurdecedor ecoou, e a energia elétrica caiu em toda a mansão.

O apagão repentino a pegou de surpresa. Pela janela, Zhong Ruanxing viu que uma árvore alta nos jardins da mansão havia sido atingida por um raio. O fogo foi rapidamente apagado pela chuva torrencial, restando apenas um monte de madeira chamuscada.

Ela ficou um pouco assustada e usou a luz do console para procurar velas.

Enquanto ela revirava as coisas, alguém bateu à porta. Ela ouviu a voz baixa de Song Jinxing chamando seu nome:

— Xingxing.

Zhong Ruanxing correu descalça até a porta e a abriu. Song Jinxing entrou carregando um castiçal. À luz da vela, ele encontrou outras velas no armário e as acendeu. O quarto finalmente ganhou um pouco de claridade. O brilho trêmulo das velas, somado aos relâmpagos que piscavam do lado de fora da janela, realmente criava uma atmosfera digna de filme de terror.

Mas, com ele ali, Zhong Ruanxing sentia que, mesmo que fantasmas aparecessem, ela não teria medo.

— Os circuitos foram queimados pelo raio. Só vão poder ser consertados amanhã. Tem muita gente hospedada aqui esta noite, e o gerador reserva só consegue fornecer energia básica, então vamos ter que usar luz de vela hoje à noite.

Os castiçais do quarto também seguiam o estilo de palácio europeu, com linhas suaves e elegantes e decorações de cobre detalhadas, que cintilavam levemente à luz das velas.

Depois de acender todas as velas, Song Jinxing foi até a janela e fechou as cortinas. As cortinas pesadas bloquearam o clima terrível lá fora. Sob a luz das velas, o quarto ganhou uma sensação acolhedora.

Ele se virou para olhá-la por um momento e, de repente, apontou para o sofá do quarto e perguntou:

— Posso dormir aqui esta noite?

Zhong Ruanxing piscou:

— Eu não estou com medo.

Song Jinxing sorriu:

— Eu estou. Você pode me fazer companhia?

Zhong Ruanxing não conseguiu evitar cair na gargalhada. Fingiu pensar por dois segundos antes de dizer, de forma altiva:

— Já que você implorou com tanta sinceridade, eu, magnânima, concordo.

Song Jinxing ficou completamente sério:

— Vou me lembrar desse grande favor para sempre.

Zhong Ruanxing sentiu que aquele homem estava cada vez melhor em atuar.

Logo, Song Jinxing trouxe o edredom e o travesseiro do quarto ao lado. O sofá do quarto era espaçoso o suficiente, certamente muito mais confortável do que a cama dobrável em que ele havia dormido durante a internação.

Depois de apagar as velas extras, deixando apenas uma sobre o armário, o quarto escureceu. Ainda assim, eles conseguiam ver claramente a silhueta um do outro.

Deitada, Zhong Ruanxing ficou de frente para o sofá. Separados por dois metros, eles se encaravam na penumbra. Ambos sentiam que os olhos do outro estavam muito brilhantes, cintilando com uma luz cativante.

De repente, ela perguntou:

— Song Jinxing, quando foi que você começou a gostar de mim?

Song Jinxing soltou uma risada baixa.

— Um pouco antes de você.

Zhong Ruanxing ficou um pouco irritada.

— Você nem sabe quando eu comecei a gostar de você. Como pode dizer que foi antes?

Ele arqueou a sobrancelha.

— Então quando você começou a gostar de mim? Me conta.

Ha, ele tinha enganado ela de novo.

Zhong Ruanxing ficou tão irritada que se virou, deixando para ele apenas a visão emburrada da parte de trás da sua cabeça.

Depois de um tempo, ela ouviu a voz dele, suave e sincera:

— Não houve um momento específico. Desde o dia em que nos conhecemos, cada interação me fazia querer me aproximar mais de você. Eu queria ouvir você dizer bom dia e boa noite todos os dias. Queria receber suas mensagens, te ver, comer com você. Quando percebi que esses sentimentos eram o que as pessoas chamam de gostar de alguém, eu já estava profundamente afundado neles.

Após algum tempo, ouviu-se um leve farfalhar vindo da cama. Zhong Ruanxing se virou devagar e perguntou, com extrema seriedade:

— Song Jinxing, essa é mesmo a sua primeira vez cortejando uma garota?

Ele sorriu.

— Eu só aprendo rápido. 

Inclusive como bajular com palavras doces.

Zhong Ruanxing encarou os olhos dele.

— Song Jinxing, aquela confissão de antes não conta. Na noite final do programa, eu quero uma confissão de verdade.

A voz grave dele soou suavemente na noite.

— Eu também estou ansioso pela chegada desse dia.

…

Na tarde do dia seguinte, o tufão que vinha devastando tudo finalmente foi embora. O céu ainda estava um pouco nublado, mas a temperatura tinha subido bastante. A equipe de produção passou mais uma noite no casarão. Logo pela manhã, o sol brilhante expulsou completamente as nuvens escuras. O céu estava azul, o mar límpido, como se tudo tivesse sido lavado.

O misterioso dono da ilha ainda não apareceu, mas todos os membros da equipe de produção eram extremamente gratos a ele e se despediram do mordomo com inúmeros agradecimentos.

Quando Zhong Ruanxing foi embora, levou consigo mais um grande pacote de suprimentos que Song Jinxing havia preparado para ela.

Quando o grupo retornou à base, com exceção de algumas poucas cabanas que ainda estavam de pé, a cena só podia ser descrita como desastrosa. O telhado que eles tinham se esforçado tanto para remendar antes também tinha sido levado pelo vento. O interior dos quartos parecia ter sido encharcado de água, tudo completamente úmido.

A transmissão ao vivo foi retomada. O diretor Yan anunciou animado:

— A tarefa de hoje é reconstruir as cabanas!

Os participantes lamentaram em uníssono.

Depois de vivenciarem o tufão da ilha, o reality show de sobrevivência com romance consolidou de vez o rótulo de “sobrevivência”. Agora, o público não só podia assistir aos participantes desenvolverem relacionamentos enquanto sobreviviam, como também torcer pelos casais preferidos durante as tarefas em equipe. Um verdadeiro ganha-ganha.

Mas ninguém mais conseguia conter o “cheat code” chamado Zhong Ruanxing.

Não importava do que as cabanas estivessem precisando, nem que tipo de dificuldade o diretor inventasse para criar impasses — ela sempre conseguia obter rapidamente suprimentos com o dono da ilha e atravessar qualquer crise sem esforço.

Existe um ditado que diz: “não morda a mão que te alimenta”. O diretor Yan rangia os dentes ao ver Zhong Ruanxing trapacear descaradamente buscando ajuda externa, mas não tinha absolutamente nenhum meio de impedi-la.

Um reality show de sobrevivência com romance, classificado com dificuldade cinco estrelas, foi passado por ela de forma incrivelmente tranquila, sem dor nem sofrimento.

Mas, considerando que a audiência e os índices de popularidade continuavam subindo sem parar, o diretor decidiu engolir o sapo!

Por fim, depois de dominar os rankings de popularidade por mais de meio mês, Love Instinct chegou à noite final do programa.

O diretor Yan anunciou as regras da escolha final com seu pequeno microfone:

— Cada participante irá convidar a pessoa por quem tem sentimentos para o Pavilhão da Confissão, na base, de acordo com a ordem definida por sorteio. Lá, vocês deverão expressar seus sentimentos e, em seguida, dizer qual local designado escolheram. Depois que todos os participantes fizerem suas confissões, cada um irá até o local escolhido para esperar. Os participantes que se escolherem mutuamente no Pavilhão da Confissão poderão ir ao mesmo local designado. Se derem as mãos e acenderem os fogos de artifício ali, isso representará que o relacionamento foi bem-sucedido.

Nesse momento, a enxurrada de comentários na transmissão ao vivo atingiu um novo pico, com todos especulando quais dois participantes confirmariam um relacionamento naquela noite. Claro, com base na experiência passada em realities de namoro, também existia a possibilidade de que nenhum casal se formasse.

O casal da vida real escondido entre os oito participantes também seria revelado naquela noite.

Todos aguardavam ansiosamente a chegada da noite.

Capítulo 165

Sobre a mesinha de centro de madeira da sala, havia uma caixa rosa em formato de coração, contendo bolinhas numeradas para o sorteio.

Depois de conviverem por tanto tempo, os convidados haviam ficado bem mais contidos nesse momento. Xia Xi olhou para a esquerda e para a direita antes de se levantar primeiro:

— Então… eu vou sortear primeiro?

Todos responderam em coro:

— Vai lá, vai lá.

Xia Xi também não hesitou. Enfiou a mão, misturou duas vezes e puxou uma bolinha, mostrando alegremente o número para a câmera:

— Que sorte a minha, número um.

Isso significava que ele poderia ser o primeiro a se confessar para a pessoa de quem gostava.

Com ele abrindo caminho, os outros se levantaram um após o outro para tirar seus números.

Zhong Ruanxing foi a menos ansiosa de todas. Esperou que todos já tivessem sorteado antes de pegar o único número que restava para ela.

Depois de definida a ordem das confissões, chegava finalmente o momento mais emocionante.

Xia Xi pigarreou e caminhou até Bai Yinyue, que abraçava o violão que nunca largava. Seu semblante estava muito mais sério do que o habitual sorriso bobo, e os dedos levemente trêmulos sobre as cordas do violão denunciavam seu nervosismo.

— Yinyue, você pode ir comigo ao Pavilhão da Confissão?

A audiência foi à loucura:

【A dupla música + arte realmente entregou tudo! Vai com tudo, Xiao Xi!!!】

【Esse casal TEM que dar certo! Juro que fico meio mês sem tomar bubble tea se o deus do amor fizer isso acontecer!】

【Mas isso realmente parece uma paixão unilateral do Xiao Xi… a nobre dama nem parece abalada, buááá】

…

Mesmo já estando preparada, quando ele realmente a convidou, Bai Yinyue ainda se sentiu um pouco constrangida. Ela tinha vindo para esse programa para proteger Zhong Ruanxing; não esperava encontrar alguém como Xia Xi… que homem estranho.

Ela gostava dele? Ainda não.

Mas também não era completamente indiferente.

Xia Xi, na verdade, tinha algumas semelhanças com Zhong Ruanxing — aquele tipo de encanto caloroso que sempre conseguia trazer alegria às pessoas ao redor. Ela gostava de gentileza, e também desse tipo de vitalidade ensolarada e cheia de energia.

Mas ela nunca teve poder de decisão sobre o próprio casamento.

A música que Xia Xi queria escrever para ela finalmente ficou pronta justamente naquela noite de confissão. Bai Yinyue o seguiu até o pavilhão e se sentou ali, ouvindo enquanto ele abraçava o violão e cantava a canção que havia escrito só para ela.

Nada mal para o rei do pop.

Que pena.

Depois de terminar a música, Xia Xi disse, com o rosto todo vermelho:

— Yinyue, eu vou estar te esperando no acampamento à beira-mar. Mas! Mas não se sinta pressionada, tá? Se você ainda não se decidiu, não precisa me dar uma resposta hoje. Mesmo depois que o programa acabar, ainda vamos ter muito tempo para passar juntos!

Bai Yinyue não disse nada, apenas sorriu e assentiu levemente com a cabeça.

O segundo número foi de Yang Ze. Ele convidou Yong Yun. Esse par já vinha demonstrando sinais sutis durante as transmissões ao vivo. Apesar da diferença de mais de dez anos de idade, sempre que apareciam juntos na tela havia um certo climinha de casal. Só que nunca tinham avançado de verdade, e o chat ficava especulando se eles estavam escondendo o relacionamento ou se, na realidade, ainda não tinham confirmado seus sentimentos.

Agora, Yang Ze finalmente parou de disfarçar e convidou Yong Yun diretamente para o Pavilhão da Confissão. Lá, ele falou sobre o quanto gostava dela — antes, agora e para sempre.

Chat:

【Eles largaram o disfarce, gente! O casalzinho finalmente parou de fingir!】

【A professora Yong enganou todo mundo direitinho!!! Quem imaginaria que a atriz menos favorecida no começo acabaria sendo um casal de verdade!】

【Atriz-nim é o nosso modelo! Eu também vou trabalhar duro pra ganhar dinheiro! Aos 40 quero viver uma vida de beleza e namorar filhotinhos! Irmãs, vamos nessa!】

【Casais mais velhos são bons demais de shippar, eu tô surtando】

…

A terceira foi Zhuang Xueyu. Quando entrou no programa, seu objetivo era extremamente claro, mas no meio do caminho ela tentou fazer uma ultrapassagem na curva e acabou batendo, o que levou ao colapso completo dos seus planos posteriores. Cheng Yaowen manteve aquela postura despreocupada e sorridente com todo mundo, e Zhuang Xueyu também não conseguia captar qual era, afinal, a atitude dele em relação a ela no momento. No fim, decidiu testar o terreno.

Cheng Yaowen a acompanhou para fora de forma igualmente preguiçosa e voltou pouco tempo depois, do mesmo jeito — sem demonstrar o menor sinal de que acabara de receber uma confissão de uma convidada. Zhuang Xueyu voltou atrás dele para dentro, o rosto um pouco pálido, mas ainda exibindo um sorriso profissional.

O quarto número foi de Bai Yinyue. De acordo com as regras, ela poderia convidar Xia Xi ao Pavilhão da Confissão para completar a escolha mútua. Também poderia escolher outro convidado masculino.

Diante do olhar cheio de expectativa de Xia Xi, Bai Yinyue desviou os olhos. Ela disse com leveza:

— Eu abro mão do convite.

A luz nos olhos de Xia Xi se apagou instantaneamente.

O chat chorou em lamento, embora alguns ainda insistissem:

【Não desistam ainda, pessoal! E se a nobre dama quiser dar uma reviravolta surpresa pro Xiao Xi lá no litoral depois? Ainda tem esperança até o último segundo!】

O quinto foi Yao Jingshan. Ele também sorriu para a câmera e disse:

— Desculpem, eu também abro mão do convite.

Desde o início, ele só tinha vindo ao programa por popularidade e exposição. Entrar num relacionamento de verdade ali certamente lhe custaria fãs femininas, então não valia a pena.

O público não ficou nem um pouco surpreso com a decisão dele. Afinal, Yao Jingshan manteve do começo ao fim do programa uma postura de “ar-condicionado” — educado com todo mundo, mas sem nunca demonstrar um interesse especial por ninguém.

A sexta foi Yong Yun. Todos achavam que ela escolheria Yang Ze, mas, para surpresa geral, ela também sorriu e disse:

— Desculpem, eu também abro mão do convite.

Yang Ze respondeu com uma expressão de decepção perfeitamente calculada.

O chat estava à beira de um colapso de ansiedade:

【O que tá acontecendo, gente?! Esses dois são um casal de verdade ou não? Por que não estão se escolhendo?】

【O casalzinho ainda tá fingindo até o último momento! Para de atuar! É óbvio que são vocês dois!】

【Aaaah, não me digam que todos os ships que eu apoiei vão afundar 😭】

Com três pessoas desistindo do convite em sequência, a produção também começou a ficar um pouco apreensiva. Afinal, o sucesso das escolhas mútuas dependia inteiramente da vontade dos próprios participantes. Uma taxa de sucesso tão baixa fez o diretor Yan passar a duvidar seriamente de si mesmo.

Quando chegou a vez do sétimo — Cheng Yaowen — e todos o viram caminhar em direção a Zhong Ruanxing, a equipe de produção finalmente soltou um suspiro de alívio.

A atenção do público foi imediatamente capturada por essa dupla:

【Meu Deus! Eu estava tão errada por shippar o casal rico no começo! No fim, o Jovem Mestre Cheng e a Nobre Dama realmente só não se dão bem, não eram um casal que brigava por amor!】

【No final, fui eu quem errou no ship… quando foi que o Jovem Mestre Cheng começou a gostar da Zhong Ruanxing? Ele nunca demonstrou nenhuma inclinação especial do começo ao fim!】

【Eu achei que quem mais provavelmente desistiria do convite seria o Jovem Mestre Cheng, mas ele não desistiu! Errei feio!】

【Jovem Mestre Cheng: Mulher, não tente adivinhar meus pensamentos】

…

Vendo Cheng Yaowen parado à sua frente fazendo o convite, Zhong Ruanxing se lembrou silenciosamente:

Ontem à noite… aguenta firme!

Ela recompôs o sorriso profissional e se levantou para segui-lo até o pavilhão.

O pavilhão, decorado com flores e luzes, já estava cercado por câmeras. A brisa noturna agitava as cortinas de gaze branca dos dois lados, criando uma atmosfera extremamente artística. Ela teve até que agradecer a Cheng Yaowen por permitir que ela conhecesse aquele pavilhão antes de ir embora.

Diante das câmeras, Cheng Yaowen se comportou de maneira muito normal, como um participante comum de um reality show de namoro. Sua voz era suave:

— Pequena júnior, ainda espero que você possa me dar uma chance justa.

 

Zhong Ruanxing apenas sorriu, sem responder.

Ele a fitou profundamente, revelando uma sinceridade que nunca havia demonstrado antes:

— Vou encontrar aquilo de que você falou — sentimentos reais e amor.

Era uma resposta direta à repreensão que ela lhe fizera antes: você nem tem sentimentos de verdade, com que direito fala de amor?

Dessa vez, ele parecia um pouco mais… humano.

Zhong Ruanxing sempre foi generosa em demonstrar boa vontade com quem estava ao seu redor. Naquele momento, ela também se dispôs a falar com gentileza:

— Então eu desejo que você encontre sentimentos verdadeiros em breve e conheça alguém que realmente ame.

Cheng Yaowen sorriu de leve:

— Obrigado.

A enxurrada de comentários estava em pânico:

【Afinal isso foi uma rejeição ou uma aceitação?! Não falem por enigmas, vocês dois!】

Por fim, chegou a vez de Zhong Ruanxing. Como todos esperavam, ela optou por desistir do convite.

E assim, os oito convidados haviam feito suas escolhas. Depois de voltarem aos quartos para se arrumar, aqueles que confirmaram sentimentos seguiriam para o local designado, onde dariam as mãos e acenderiam os fogos de artifício.

Alguns foram para os pontos de encontro, aguardando ansiosamente. Outros, enfim, deram o expediente por encerrado e começaram a arrumar as malas.

Para manter o suspense final, a transmissão ao vivo passou a focar no céu noturno e no mar, anunciando que os resultados seriam revelados após meia hora.

Depois de se arrumarem, tanto Yong Yun quanto Zhuang Xueyu saíram. No quarto, restaram apenas Bai Yinyue e Zhong Ruanxing. 

Zhong Ruanxing ficou parada por um momento diante do espelho, ajustando o vestido vermelho que se moldava ao seu corpo, realçando suas curvas. O tom carmesim profundo parecia arder sob a luz fraca do quarto, e ela conseguia sentir o olhar de Bai Yinyue pousado sobre si.

Bai Yinyue soltou um suspiro frustrado e deu um soco no travesseiro ao lado, com um pouco mais de força do que o necessário.

— Que sorte a do Song JinXing! — murmurou entre dentes.

Zhong Ruanxing sorriu de canto, os lábios se curvando em um sorriso travesso enquanto se virava para encará-la. Sua voz era suave, mas provocadora:

— Você realmente não vai ver o Xia Xi?

Assim que a pergunta saiu de sua boca, ela percebeu a mudança no humor de Bai Yinyue. O brilho em seus olhos se apagou enquanto ela suspirava profundamente. Baixou o olhar, a voz carregada de arrependimento e um leve tom de resignação:

— Ir lá não adiantaria de nada. No fim das contas, nós nunca poderíamos ficar juntos.

Zhong Ruanxing conhecia bem demais a realidade do mundo de onde Bai Yinyue vinha — o mundo dos casamentos políticos e das alianças entre famílias poderosas. Ela não teve coragem de oferecer consolo falso nem conselhos vazios. Em vez disso, aproximou-se, pousou a mão de leve em seu ombro e a puxou para um abraço suave.

— Então eu vou indo — disse Zhong Ruanxing, com a voz quente, porém baixa.

Bai Yinyue suspirou mais uma vez, agora com um peso de decisão definitiva. Suas palavras ficaram pairando no ar:

— Vai lá. Meu amor secreto termina hoje à noite.

Zhong Ruanxing sentiu a tristeza em suas palavras, mas não sabia como aliviar aquela dor. Tudo o que podia oferecer era sua presença, ainda que por apenas um instante.

Ela se afastou um pouco, oferecendo um sorriso gentil antes de responder:

— Mas você ganhou um laço muito mais forte do que o amor.

Os lábios de Bai Yinyue se curvaram em um sorriso fraco e agridoce enquanto ela se inclinava novamente para o abraço de Zhong Ruanxing, deixando o calor daquele momento compartilhado se prolongar.

— Acho que sim — sussurrou, a voz quase inaudível. Então, com um toque de humor e ternura, acrescentou: — Vai lá, vai encontrar quem você ama.

Zhong Ruanxing assentiu, deu-lhe um último aperto no abraço e seguiu em direção à porta, o coração pesado, mas os passos firmes. Naquela noite, ela finalmente encararia os próprios sentimentos.