Não apenas Pei Ying ficou surpresa ao ver Huo Tingshan — Chen Yuan e os guardas ao redor ficaram igualmente atordoados.
Por tudo que se sabe, o general deveria estar liderando tropas para exterminar os rebeldes do Lenço Azul. Por que ele havia retornado?
A menos que...
Os olhos dos soldados se iluminaram.
O exército de Youzhou, tendo seguido Huo Tingshan por anos, tinha uma fé cega nele. Eles presumiram que seu retorno só poderia significar uma grande vitória.
Chen Yuan se endireitou. "General, assim que terminarmos esses retardatários, ordenarei imediatamente que os suprimentos sejam transportados para a Comandadoria de Changping."
Huo Tingshan apenas murmurou distraidamente, seu olhar ainda fixo em Pei Ying.
A aurora havia rompido, o véu escuro sobre o céu se erguendo quando a luz do dia gentilmente iluminava o rosto semelhante ao jade da beleza — suave, delicado e incomparavelmente refinado em comparação com o esplendor extravagante.
Sua tez, geralmente rosada, agora estava incomumente pálida.
"Você está ferida?" Huo Tingshan franziu a testa, examinando-a da cabeça aos pés. Não encontrando ferimentos visíveis em sua frente, ele agarrou seus ombros e a virou à força para inspecionar suas costas.
Ela provavelmente havia se levantado apressadamente do sono, seus cabelos negros em cascata soltos, amarrados com uma fita roxa escura, a maior parte solta em suas costas, emprestando-lhe um ar incomum de graça lânguida.
Não encontrando ferimentos ali também, Huo Tingshan levantou uma sobrancelha. "Ah, então a senhora estava apenas assustada."
Pei Ying ficou momentaneamente atordoada quando ele a virou pelos ombros.
O homem acabara de galopar pelo vento frio do outono, mas sua grande palma estava escaldante, o calor intenso penetrando em suas vestes como se estivesse marcando sua pele. Parecia um ferro em brasa pressionado contra seu ombro.
Talvez porque ele estivesse muito perto, o fedor metálico de sangue se espessou ao redor deles — denso, viscoso, como se o próprio ar pudesse pingar carmesim.
O cheiro que ela costumava associar a ele agora era totalmente eclipsado por este cheiro avassalador de sangue.
Recuperando seus sentidos, Pei Ying afastou sua mão, e a grande palma recuou obedientemente.
Só depois ela notou a mancha de sangue seco deixada no ombro esquerdo de seu ruqun.
Meng Ling'er hesitou. "Mãe, suas roupas..."
Pei Ying olhou para baixo. Uma mancha de sangue do tamanho de uma moeda, mais escura que o sangue fresco e quase seca, manchava a seda roxa de sua roupa superior.
Ela se virou para Huo Tingshan, seus olhos claros brilhando com um desgosto inconfundível.
O homem havia arruinado um de seus vestidos no momento em que ele retornou.
Ainda assim, Huo Tingshan sorriu sem um traço de remorso. "O reduto do líder do Lenço Azul caiu. A Comandadoria de Changping está repleta de tesouros — vou compensá-la com um vestido novo mais tarde."
Pei Ying primeiro recusou.
Era apenas um vestido — dificilmente valia a pena brigar por isso.
Então ela acrescentou: "General, você deve cuidar de seus deveres. Minha filha e eu voltaremos para nossa tenda."
Chen Yuan e os soldados de Youzhou ao redor trocaram olhares atordoados.
A Senhora Pei estava realmente dispensando o general?
E bem na frente deles?
Quanto ao próprio homem dispensado — nenhum traço de raiva cruzou seu rosto. "Partimos para a cidade em duas horas. Você pode descansar até lá."
Atrás de Chen Yuan, o jovem soldado Ding Niu trocou um olhar significativo com seu companheiro de esquadrão Li Jixiang.
O primeiro parecia presunçoso; o último, impressionado.
Ding Niu: Eu não disse que a Senhora Pei era provavelmente a filha perdida do Imperador Zhao? E você duvidou de mim? Agora veja como o general a trata de forma incomum — nem mesmo irritado quando dispensado publicamente! Que prova mais clara poderia haver?
Li Jixiang: Impressionante de fato. Suas habilidades de observação são incomparáveis. Compartilhe mais rumores comigo no futuro.
Alheia à fofoca que circulava sobre ela, Pei Ying se despediu de Huo Tingshan e se retirou para sua tenda com Meng Ling'er.
Duas horas até a partida significavam quatro horas de sono — o suficiente para uma soneca.
Após o retorno de Huo Tingshan, os "bandidos do Lenço Azul" restantes no acampamento foram rapidamente eliminados.
"Esses atacantes não eram verdadeiros rebeldes do Lenço Azul, mas homens de Sizhou. Chen Yuan, examine os corpos completamente — encontre-me provas do envolvimento de Sizhou", ordenou Huo Tingshan.
Chen Yuan inicialmente acreditava que eles eram rebeldes genuínos, mas ver o retorno de Huo Tingshan o fez reconsiderar.
Com seu reduto destruído, as verdadeiras forças do Lenço Azul estariam fugindo por suas vidas — não importunando persistentemente a retaguarda.
Após meia hora de investigação, Chen Yuan relatou: "General, examinamos todos os corpos, mas não encontramos vestígios. Suas roupas, armas — nada os liga ao exército de Sizhou."
Huo Tingshan marchou ao amanhecer de ontem, atacou a Comandadoria de Changping à noite e correu de volta ao ouvir falar do ataque à retaguarda — um dia inteiro sem descanso.
Ainda armado, o homem estava diante de um mapa de pele de carneiro maciço na tenda de comando, seus olhos aguçados examinando o terreno sem fadiga, apenas a ambição ardente por uma conquista iminente.
"Não é surpreendente. Liu Baiquan pode ser cauteloso quando lhe convém", disse Huo Tingshan suavemente. "Não importa. Se não pudermos encontrar provas, fabricaremos algumas."
O mundo já sabia dos soldados caídos de Yanzhou e da covarde retirada de Sizhou.
Se rumores se espalhassem de que alguns "bandidos do Lenço Azul" atacando os celeiros de Youzhou empunhavam espadas de Sizhou, as pessoas naturalmente suspeitariam das forças de Sizhou já desgraçadas — seja por conluio com rebeldes ou por incriminar Youzhou para salvar sua reputação.
Qualquer interpretação justificaria o próximo movimento de Youzhou.
Os olhos de Chen Yuan brilharam. "Imediatamente!"
Fiel à sua palavra, Huo Tingshan deu a ordem para marchar exatamente duas horas depois.
"Mãe, eu os vi jogando todos os corpos mortos para lá", disse Meng Ling'er quando ela subiu na carruagem.
Pei Ying, que estava transferindo tangerinas de uma sacola para uma bandeja, fez uma pausa para estudar sua filha. A menina falou de forma prática, seu rosto mostrando pouco medo.
"Você não está com medo, querida?" Pei Ying perguntou, perplexa.
Meng Ling'er assentiu, depois balançou a cabeça. "Eles estão mortos — eles não podem nos machucar mais."
Pei Ying ficou surpresa que sua filha temesse apenas as ameaças vivas. Após uma longa pausa, ela murmurou: "Mas eles eram pessoas..."
Meng Ling'er piscou. "Pessoas mortas, sim. Mas Mãe, não é a primeira vez que as vemos."
Ela testemunhou execuções públicas desde a infância — comerciantes espancando escravos fugitivos até a morte nas ruas, golpe após golpe sangrento.
Por duas noites depois, ela teve pesadelos até que seu pai explicou: escravos fugitivos podiam ser mortos legalmente sob a lei Chu.
Cenas semelhantes se repetiram ao longo de sua criação, ao lado de brigas de rua fatais.
A morte não era nada de novo.
Pei Ying olhou para sua filha e se viu momentaneamente sem palavras.
Ela de repente sentiu uma fenda entre as eras — nesta dinastia estranha, a morte parecia nada extraordinário. Mesmo sua filha protegida parecia saber e aceitar que tais encontros eram inevitáveis.
Talvez isso fosse o melhor. O mundo só cresceria mais caótico, e era bom que Ling'er pudesse permanecer inabalável.
Ainda assim, nos recessos mais profundos de seu coração, Pei Ying sentiu uma solidão inexplicável.
Meng Ling'er, que se parecia com sua filha dos tempos modernos, poderia ser seu eu passado reencarnado, mas ela não era da era moderna.
Ninguém sabia as origens de Pei Ying, nem ninguém podia entender sua paz habitual, seu medo da morte, do massacre e de todas as formas de caos.
Percebendo a palidez de Pei Ying, Meng Ling'er perguntou ansiosamente: "Mãe, você está bem?"
Pei Ying forçou um sorriso. "Não é nada. Estou apenas um pouco cansada."
Enquanto ela falava, uma sombra escura cintilou na borda da cortina da carruagem levantada. Pei Ying se virou e vislumbrou a armadura preta familiar.
Percebendo que havia sido vista, Huo Tingshan ergueu a mão e puxou a cortina mais para cima.
O tom escuro da armadura ocultava quaisquer manchas de sangue, mas um arrepio inexplicável emanava dela, fazendo o couro cabeludo de Meng Ling'er formigar.
Mas Pei Ying não tinha mais medo de Huo Tingshan. Para ela, ele agora era um tigre sem dentes e sem garras — intimidante apenas na aparência. "General, há algo que você precisa?"
O olhar de Huo Tingshan permaneceu em seu rosto.
Alguns cadáveres a assustaram tanto que ela não se recuperou nem mesmo depois de duas horas.
Antes que ele pudesse falar, um brilho carmesim deslumbrante chamou sua atenção. Ele inclinou ligeiramente a cabeça e viu a pulseira de rubi familiar agora adornando o pulso de Meng Ling'er.
O homem estreitou os olhos.
"Aquela pulseira — Madame não gosta dela?" Huo Tingshan perguntou sem rodeios.
Pei Ying ficou momentaneamente surpresa. Ela não esperava que essa fosse sua preocupação. A pulseira de rubi era linda, mas ela não sentia nem afeição nem aversão particular por ela.
Após uma pausa, ela respondeu cuidadosamente: "Eu ainda não tinha te agradecido, General. A pulseira é adorável. Minha gratidão."
Embora ela não a tivesse usado, ela a havia aceitado.
Meng Ling'er congelou, percebendo que a pulseira poderia ter um significado significativo. Seu pulso esquerdo de repente queimou onde a pulseira repousava. Ela ergueu a mão direita, hesitante — removê-la agora pareceria estranho, mas mantê-la parecia igualmente estranho.
"Se a Madame não gosta dela, que seja. Assim que chegarmos à Comandadoria de Changping, selecionarei algo mais ao seu gosto", disse Huo Tingshan categoricamente.
Pei Ying quase insistiu que ela não desgostava, mas temeu que ele pressionasse mais — se ela gostava, por que não estava usando? Então ela apenas murmurou em reconhecimento.
Huo Tingshan acrescentou: "A estrada para a Comandadoria de Changping agora está livre."
Pei Ying não tinha certeza do que ele queria dizer.
Livre?
Ele estava se gabando da invencibilidade de seu exército de Youzhou, agora equipado com estribos?
Ela decidiu que devia ser isso.
Se ele quisesse elogios, ela o faria. "O exército de Youzhou é indomável, repleto de soldados de elite — uma prova da liderança do General."
Huo Tingshan ficou em silêncio.
Ele pretendia garantir a ela que não haveria mais cadáveres ao longo do caminho. Que bobagem era essa que ela estava dizendo?
Quando ele não respondeu, Pei Ying presumiu que sua bajulação não foi suficiente.
Satisfazê-lo uma vez foi bom, mas ela não faria disso um hábito. Oferecendo-lhe um sorriso educado, ela estendeu a mão e abaixou a cortina que ele havia levantado momentos atrás.
O tecido caiu, separando o interior da carruagem do mundo exterior. Meng Ling'er finalmente respirou livremente novamente, embora interiormente atordoada.
Como sua mãe poderia ser tão ousada? Ela não estava com medo de irritar aquele bruto?
Perto dali, Chen Yuan desviou discretamente o olhar, fingindo não testemunhar a Madame Pei fechando a cortina para o General.
Uma veia pulsou na têmpora de Huo Tingshan. Ele olhou para a cortina por um longo momento antes de se virar com uma expressão sombria.
Em guerra, romper os laços entre a linha de frente e a retaguarda era desastroso — equivalente a cortar o suprimento ou queimar celeiros.
Assim, não demorou muito para que o exército chegasse à Comandadoria de Changping.
Durante a noite, os vestígios da carnificina da noite anterior pareciam apagados. Apenas o sangue escuro ainda escorrendo entre as pedras do chão indicava que esta cidade, há muito tempo controlada pelos rebeldes do Lenço Azul, havia mudado de mãos.
Huo Tingshan se instalou na mansão do governador da comandadoria.
A mansão havia mudado de ocupantes várias vezes. Quando seu último proprietário, o Mestre da Realização dos Sonhos, a reivindicou, o local passou por extensas reformas.
O pátio da frente foi pavimentado com ladrilhos de jade branco, cada um sutilmente gravado com padrões intrincados. Os salões eram opulentos, adornados com móveis e ornamentos requintados. Um riacho sinuoso circundava um lago verde-jade, abrangido por uma ponte branca em forma de crescente, semelhante a uma lua nova.
O jardim dos fundos transbordava de flores vibrantes, muitas das quais Meng Ling'er nunca tinha visto antes. Ela arregalou os olhos, sobrecarregada com a visão.
"Mãe, isso é ainda mais grandioso do que a mansão do governador na Comandadoria de Guangping", ela se maravilhou. "O Mestre da Realização dos Sonhos vivia em tal luxo?"
Pei Ying assentiu em concordância.
Chen Yuan os conduziu aos aposentos traseiros. "Madame Pei, este é o seu quarto."
Pei Ying olhou para os aposentos vizinhos — surpreendentemente vastos, provavelmente a suíte master.
Aquele homem provavelmente ficaria bem ao lado dela novamente.
Chen Yuan abriu a porta e direcionou vários soldados de Youzhou a levarem os pertences de Pei Ying para dentro. Depois que tudo foi resolvido, ele se virou para Meng Ling'er. "Jovem Senhorita Meng, por favor, siga-me."
Meng Ling'er franziu a testa. "Não posso ficar com minha mãe?"
A expressão de Chen Yuan permaneceu impassível, como se seus músculos faciais tivessem atrofia. "Durante a marcha, as acomodações eram limitadas, daí o inconveniente para você e a Madame Pei. Mas agora, não há necessidade de tais arranjos."
Meng Ling'er sentiu seu tom inflexível, mas insistiu. "Não foi inconveniente. Eu preferiria ficar com a Mãe."
Ignorando-a, Chen Yuan gesticulou para que os soldados que carregavam sua bagagem prosseguissem.
Meng Ling'er sufocou sua frustração.
Enquanto isso, no salão principal.
Sha Ying anunciou: "Grande General, eliminamos cinquenta e cinco mil rebeldes do Lenço Azul e capturamos trinta e três mil."
Os oficiais irromperam em comemoração.
Cinquenta e cinco mil mortos e trinta e três mil capturados - menos de noventa mil no total, pouco mais de um quarto dos supostos quatrocentos mil do exército do Lenço Azul.
Mas comandantes experientes sabiam que não se devia contar apenas com números. O que importava eram as forças de elite, não a ralé armada com enxadas e armas improvisadas.
Os rebeldes estacionados em sua fortaleza eram o melhor do melhor - veteranos das primeiras revoltas, incomparáveis aos recrutas posteriores.
Esta batalha havia desferido um golpe devastador na rebelião do Lenço Azul. Mesmo que seu líder, o Mestre da Realização dos Sonhos, escapasse para outra fortaleza, levaria pelo menos um ou dois anos para reconstruir seu antigo poder.
A colossal ameaça que outrora roubou o sono do Imperador Zhao havia efetivamente deixado de existir.
Chen Shichang entrou vindo de fora naquele momento e fez uma reverência a Huo Tingshan. "Meu senhor, já enviei uma carta ao Comando de Yuanshan e ordenei que avisos fossem afixados em Changping, Yuanshan, Guangping e em vários outros comandos, informando o mundo da traição do Exército da Província Si. Acredito que Huang Muyong em breve fará sua escolha."
Hoje em dia, a divulgação de notícias ao público era tipicamente feita por meio da afixação de avisos, que seriam então lidos em voz alta pelo primeiro grupo de mensageiros. O povo comum passaria a palavra adiante e, em breve, a notícia se espalharia por toda parte.
Huo Tingshan assentiu satisfeito. "Bom. Agora, esperaremos."
Em seguida, cabia a Huang Muyong decidir.
Na verdade, Huang Muyong não tinha escolha. Avisos já haviam sido afixados em toda parte, expondo claramente as ações do Exército da Província Si.
Se ele insistisse em manter os portões da cidade fechados quando as forças de Youzhou chegassem às suas muralhas, seria o mesmo que declarar ao mundo que ele, Huang Muyong, havia escolhido proteger o Exército da Província Si, que estava implicado com os rebeldes do Lenço Azul.
Ele havia sido enviado pelo Imperador Zhao para reprimir bandidos na Província Ji. Sua posição inerentemente o proibia de se associar ao Exército da Província Si, agora marcado com a marca do Lenço Azul.
Os generais de Youzhou entenderam isso perfeitamente, então podiam agora esperar com facilidade.
Eles esperariam notícias do Comando de Yuanshan, onde Huang Muyong provavelmente cooperaria com eles por dentro.
Depois de sua excitação inicial, Xiong Mao lembrou-se de outra coisa. "Antes, havia rumores em todo lugar de que o Mestre da Realização dos Sonhos possuía poderes divinos, capazes de convocar terremotos à vontade. Agora parece apenas bobagem. Se ele realmente tivesse tais habilidades, como poderia ter sido tão completamente derrotado pelo Grande General?"
Qin Yang riu e interveio, "Em minha opinião, ele estava simplesmente se aproveitando da situação para se gabar. Algumas pessoas comuns são ingênuas, acreditando em tudo o que lhes dizem. Talvez realmente tenha havido um terremoto na Província Ji, mas não teve nada a ver com o Mestre da Realização dos Sonhos. Ele simplesmente aproveitou a oportunidade para reivindicar o crédito, usando-o para intimidar os ignorantes."
Os outros assentiram em concordância, achando seu raciocínio sensato.
"A essa altura, aquele canalha Liu Baiquan deve estar verde de remorso."
E, de fato, era exatamente o caso -
Clang!
Uma xícara de chá foi violentamente varrida da mesa, estilhaçando-se em pedaços no chão.
Liu Baiquan encarou os cacos, ainda furioso, e chutou a mesa, derrubando-a. "Inúteis! Todos vocês, inúteis!"
Seus subordinados no salão ficaram paralisados, sem ousar dizer uma palavra.
O rosto de Liu Baiquan estava lívido. "Eu pensei que o Mestre da Realização dos Sonhos fosse um grande poder, mas ele não passou de uma fraude - derrotado por Huo Tingshan em uma única noite! Se eu soubesse… se eu soubesse…"
Ele ofegava pesadamente, murmurando "se eu soubesse" repetidamente. Seus subordinados da Província Si entenderam suas palavras não ditas.
Se ele soubesse, teria se juntado a Youzhou no ataque ao Comando de Changping. Se o tivessem feito, agora estariam compartilhando os despojos da vitória.
As têmporas de Liu Baiquan latejavam dolorosamente, sua cabeça doía.
Ele era apenas um governador militar, não um governador provincial com plena autoridade sobre a Província Si. Notícias disso logo chegariam à Província Si, e ele já conseguia imaginar a fúria de seu sogro, o Governador da Província Si.
Ele certamente diria que Liu Baiquan era bom para nada além de fracassos.
Embora a influência de seu sogro o impedisse de ser destituído de seu cargo, esse incidente seria suficiente para lhe render um tratamento frio por algum tempo.
"Governador, o que está feito está feito. Nossa única opção agora é negar tudo - alegar que Youzhou está nos difamando, tentando colocar a culpa em nós", aventurou-se finalmente um subordinado em voz baixa.
Liu Baiquan murmurou, "Negar… negar… Sim! A emboscada não foi nossa culpa. Foi tudo obra dos rebeldes do Lenço Azul. A Província Si não teve nada a ver com isso. Youzhou não tem o direito de nos difamar. Se eles continuarem a falar bobagens, nos acusando falsamente, então não nos culpem por retaliar."
No final, sua voz estava firme e resoluta, seus ânimos se elevaram como se ele de repente tivesse encontrado uma saída.
O plano de Liu Baiquan era sensato, mas ele momentaneamente se esqueceu de que Huang Muyong, observando a situação, não tinha intenção de se aliar a ele.
Era verdade que o Comando de Yuanshan era fácil de defender - mas somente se os portões estivessem fechados e a ponte levadiça levantada. Se os portões fossem abertos e a ponte levadiça abaixada, mesmo as melhores defesas seriam inúteis.
Huo Tingshan recebeu a resposta da Província Si.
Ele não ficou surpreso.
Se Liu Baiquan tivesse admitido a culpa, ele não seria Liu Baiquan. Mas não importava - as desculpas da Província Si eram irrelevantes.
Huo Tingshan já havia mobilizado suas forças e agora liderava o exército de Youzhou em uma grande marcha.
Ao contrário das campanhas anteriores, onde ele havia escondido as selas de alta ponte e os estribos, desta vez Huo Tingshan não fez nenhum esforço para escondê-los.
Esta batalha contra o Exército da Província Si tinha que ser uma vitória - uma vitória esmagadora. Eles tinham que esmagar o inimigo, não lhes dando chance de revidar.
Só então a facção imperial e os remanescentes das forças da Província Ji que assistiam à margem temeriam verdadeiramente Youzhou. Só então a Província Ji estaria totalmente sob seu controle.
Batedores da Província Si rapidamente transmitiram notícias do avanço de Youzhou.
Do seu lado, Liu Baiquan preparou-se apressadamente para a batalha.
Ele estava atualmente estacionado no Comando de Yuanshan, um local estrategicamente vantajoso. Mas ele não conseguiu consolidar o controle absoluto lá. Quando soube que Huang Muyong se recusou a fechar os portões para ele, Liu Baiquan quase cuspiu sangue de fúria.
Que tipo de batalha era travada sem fechar os portões da cidade?
Huang Muyong suspirou com pesar. "Governador Liu, este conflito é entre a Província Si e Youzhou. Como funcionário da corte, fui enviado por Sua Majestade à Província Ji unicamente para suprimir os rebeldes do Lenço Azul. Não posso interferir em outras questões."
Com essas palavras, Liu Baiquan soube que não havia esperança.
Huang Muyong havia até invocado a autoridade do Imperador. Se Liu Baiquan insistisse, o homem certamente se viraria e o acusaria de desafiar as ordens imperiais - uma acusação que ele não podia se dar ao luxo de ouvir.
Liu Baiquan saiu furioso.
Com o Comando de Yuanshan fora de questão, o Exército da Província Si não pôde mais ficar lá. Eles precisavam de outra posição defensável.
Mas onde eles poderiam encontrar uma com tão pouco tempo?
Não havia lugar!
Depois de muita hesitação e atraso, as forças de Liu Baiquan finalmente entraram em confronto com o exército de Huo Tingshan não muito longe do Comando de Yuanshan.
Em um confronto direto, nenhum dos lados tinha uma clara vantagem.
Huo Tingshan, vestindo uma armadura preta, estava montado em seu cavalo Wu Ye, segurando uma espada longa negra cuja lâmina brilhava friamente.
Atrás dele estavam fileiras de cavalaria de Youzhou, igualmente blindadas. A enorme bandeira do exército tremulava ao vento, o caractere "You" gravado nela como um tigre rugindo mostrando suas presas.
Huo Tingshan fixou seu olhar em Liu Baiquan e declarou em voz estrondosa: "Governador Liu, a questão de sua Província Si emboscando nosso comboio de suprimentos deve ser resolvida hoje. Independentemente do resultado desta batalha, que essa mágoa seja deixada para trás. Depois de hoje, Youzhou não buscará mais disputas com a Província Si."
Liu Baiquan rangeu os dentes por dentro. Droga! Huo Tingshan havia atacado primeiro com essas palavras aparentemente magnânimas.
Furioso, mas mantendo a compostura, Liu Baiquan bufou friamente. "Seu comboio de suprimentos não foi atacado pela Província Si. Mas, já que você insiste em acreditar no contrário, explicações adicionais são inúteis. Se as palavras falham, então que as lâminas falem. Homens - avancem!"
Os tambores de guerra trovejaram e as bandeiras de batalha tremularam ao vento. A cavalaria de ferro levantou nuvens de poeira, apresentando uma visão magnífica.
De repente, os soldados de Sizhou viram que a cavalaria de Youzhou pegou arcos longos e os esticou ao máximo em seus cavalos.
As pupilas de Liu Baiquan se contraíram de repente.
Em um instante, flechas caíram. A cavalaria de Sizhou que foi atingida pelas flechas soltou gemidos intermináveis e muitos deles tombaram de seus cavalos antes mesmo de realmente entrar na batalha.
Após a primeira rodada de disparos de flechas, as forças de Sizhou estavam em grande desordem.
Huo Tingshan liderou a carga em seu cavalo, brandindo uma faca longa preta enquanto atacava o exército de Sizhou. Por onde ele passava, a lâmina era manchada de sangue, e cabeças frequentemente rolavam no chão. Vendo isso, a moral da cavalaria de Youzhou atrás dele disparou ainda mais alto, e o som dos gritos de batalha de repente se tornou mais alto.
Huang Muyong e vários oficiais de alta patente do exército de Jizhou escondidos no escuro estavam suando profusamente e sentiram um calafrio por todo o corpo.
O exército de Youzhou era extremamente feroz, como tigres descendo a montanha. Aquela cavalaria era como uma lâmina invencível, que poderia facilmente cortar a defesa de Sizhou.
Além disso, que tipo de cavalaria Youzhou havia montado? Como eles poderiam tirar as mãos das rédeas e geralmente empunhar armas tão pesadas?
"Grande General Protetor da Nação", uma voz se calou.
Mas Huang Muyong ainda ouviu. O general do exército de Jizhou, outrora subordinado de Yuan Ding, finalmente murmurou quatro palavras: "Invencível".
Huang Muyong ficou chocado.
Sim, invencível.
Se fosse o exército de Jizhou no campo de batalha neste momento, ou o lote de tropas imperiais alocadas a ele pelo imperador, eles realmente teriam a força para lutar contra o exército de Youzhou?
Huang Muyong sabia muito bem que não.
Sem falar em lutar sozinho, dada a ferocidade atual do exército de Youzhou, era até incerto se todos eles combinados poderiam derrotar Youzhou.
O resultado desta batalha estava dentro da expectativa de Huang Muyong, mas o processo e o tempo que levou superaram em muito sua antecipação.
O exército de Youzhou esmagou o exército de Sizhou com força esmagadora absoluta. Até Liu Baiquan foi cortado de seu cavalo por Huo Tingshan, e seu braço direito foi decepado pela raiz.
Huang Muyong sentiu uma sensação de formigamento no couro cabeludo e pareceu sentir uma dor surda em seu próprio braço.
Após o término da batalha, quando Huang Muyong estava prestes a levar seus homens de volta secretamente, ele de repente viu Huo Tingshan olhando em sua direção.
Havia claramente uma distância entre eles, e ele e seus homens estavam escondidos na floresta. Mas esse olhar fez Huang Muyong sentir que Huo Tingshan sabia que ele estava lá assistindo a batalha.
Huang Muyong estava extremamente assustado.
"Grande General Protetor da Nação?"
Huang Muyong voltou a si e só sentiu a garganta seca: "Vamos, vamos voltar."
Huo Tingshan retirou o olhar e começou a atribuir tarefas: "Sha Ying, Qin Yang, vocês dois lideram as Guarnições da Segunda Classe Leste e Oeste e vão para o Comando de Yuanshan primeiro. Xiong Mao, você leva seus homens para limpar o campo de batalha aqui. Voltarei com Chen Yuan e os outros."
Huo Tingshan estava dando ordens, não tendo uma discussão. Então, depois de dar as instruções, ele montou em seu cavalo primeiro.
Chen Yuan imediatamente seguiu.
Xiong Mao franziu a testa: "Por que o general precisa voltar? De qualquer forma, todos vamos acabar no Comando de Yuanshan. Não seria mais rápido ir para lá diretamente agora?"
Sha Ying revirou os olhos: "Seu idiota estúpido que não entende a situação. O general está voltando, é claro, para a Dama Pei. Qualquer um com olhos pode ver que o general tem sido muito afeiçoado à Dama Pei recentemente. Tut, é graças à previsão de seu pai em organizar um casamento no dedo-no-útero para você. Caso contrário, nenhuma garota de boa família estaria disposta a se casar com você."
Xiong Mao ficou furioso e imediatamente retrucou: "Sou honesto e trato bem minha esposa. Mesmo sem o casamento no dedo-no-útero, certamente haveria boas garotas dispostas a se casar comigo. Mas você, você é uma pessoa volúvel que está acostumado a ser um playboy. Boas garotas não vão para sua casa para sofrer."
Qin Yang observou-os discutindo com um sorriso, gostando muito.
Huo Tingshan voltou para o Comando de Changping. Primeiro, ele voltou para a sala principal para tomar um banho para lavar o sangue por todo o corpo. Depois do banho, ele trocou de roupa e depois saiu lentamente.
Ele encontrou Pei Ying no jardim dos fundos.
Hoje, Pei Ying estava usando um robe de bainha reta cor de damasco com finos fios de prata delineando a gola e as algemas, e uma camada externa de gaze fina. Ao sol, o cabelo da bela mulher era preto como laca, e sua pele era branca como jade. Entre as plantas raras e preciosas, ela parecia ter o espírito de uma flor de alma de neve.
O Comando de Changping havia sido capturado, e Gongsun Liang e outros estrategistas estavam livres novamente. Meng Ling'er foi para a aula como de costume hoje. Agora, só havia Xin Jin ao lado de Pei Ying.
"Saudações ao general", Xin Jin viu Huo Tingshan primeiro.
Huo Tingshan acenou para Xin Jin, sinalizando-lhe para recuar.
Xin Jin não ousou hesitar e rapidamente se afastou.
Pei Ying se virou desamparada: "Você voltou tão cedo. Suponho que você tenha vencido uma grande vitória. Parabéns pelo seu retorno triunfante."
Ela tinha ouvido de manhã que ele havia levado as tropas para a batalha. Agora, antes do meio-dia, ele estava de volta ao Comando de Changping. Parecia que a batalha havia sido vencida facilmente.
"O exército de Sizhou não era páreo", Huo Tingshan não tinha interesse em falar sobre o exército de Sizhou. De repente, ele agarrou o pulso de Pei Ying e a puxou: "Venha comigo, minha dama."
Pei Ying instintivamente tentou puxar a mão para trás, mas sua palma era firme como um par de algemas: "Para onde estamos indo? Eu posso andar sozinha."
Huo Tingshan a ignorou e continuou andando para frente.
"Huo Tingshan!" Pei Ying franziu a testa.
Huo Tingshan parou no lugar, virou a cabeça para olhá-la e disse em um tom pouco claro: "Às vezes, eu realmente acho que você é bem ousada, minha dama."
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