Capítulo 100

 Desde o momento em que o oitavo mês chegou, a mansão do Príncipe Wei entrou em um período de intensa expectativa.

A sala de parto, as parteiras e até mesmo os médicos imperiais que poderiam ser necessários estavam todos preparados. Tudo estava pronto, esperando apenas o trabalho de parto de Mei Wushuang.

A natureza consistentemente meticulosa do Príncipe Wei, desta vez, exerceu uma grande pressão sobre Wushuang. Quanto mais detalhadas eram suas preparações, mais ansiosa ela ficava. Afinal, este era seu primeiro parto em duas vidas e, com a aproximação da data prevista, seu corpo ficou cada vez mais pesado.

Pernas e pés inchados, despertares noturnos frequentes, dores nas costas e na cintura, pernas dormentes e distendidas - esses desconfortos, que antes a haviam iludido, todos desceram sobre ela após o oitavo mês.

Ela passou de ter vergonha demais para pedir ajuda a ele para se levantar à noite para usar o penico, a agora estar bastante confortável com ele carregando-a. Quando ela não estava ganhando peso antes, ela estava preocupada, mas agora que estava inchada, sentiu que havia se tornado feia.

Suas lágrimas também corriam mais livremente, ela sentia vontade de chorar com a menor coisa.

Song You disse que tudo isso era normal, que as mulheres grávidas eram assim. Se os médicos imperiais também não tivessem dito que as mulheres grávidas experimentavam flutuações emocionais, Wushuang realmente teria suspeitado se Song You era proficiente na arte da cura com encantamentos, ou se ele era realmente um sábio ginecológico.

Acontece que Song You sabia mais do que ela imaginava.

No décimo quinto dia do oitavo mês, um banquete foi realizado no palácio.

Em uma ocasião tão alegre, naturalmente, príncipes, duques, ministros, concubinas imperiais e damas nobres se reuniram.

O Príncipe Wei teve que comparecer, então Wushuang foi dispensada.

Quando ele estava prestes a sair, vendo-a puxando relutantemente a manga dele, o Príncipe Wei prometeu retornar assim que o banquete terminasse. Ji Yang, em seu coração, soltou um monte de bobagens, como por que não ir, que ela não conseguia dormir sem ele ao seu lado e assim por diante. Isso irritou o Príncipe Wei a não poder mais, e sua expressão ficou ainda mais fria.

O destino quis que, pouco tempo depois que o Príncipe Wei saiu, Wushuang entrou em trabalho de parto.

Como tudo estava preparado, até mesmo o médico imperial especializado em ginecologia enviado pelo Imperador Taihe e uma oficial médica ligada ao Hospital Imperial foram estacionados permanentemente na mansão do Príncipe Wei, Vovó Gong e os outros não ficaram nervosos.

Assim que a mensagem foi enviada, Fusheng chegou, tomando conta pessoalmente do Pátio Xiangluan.

Enquanto enviava notícias ao palácio, várias ordens foram emitidas, e Wushuang foi levada para a sala de parto.

Wushuang estava realmente em pânico. Seu abdômen contraiu com dor, cada onda mais intensa que a anterior. A parteira, não mostrando nenhuma consideração por ela, instruiu Linglong e os outros a ajudá-la a andar pela sala.

Ela sabia que a parteira estava fazendo isso para o seu próprio bem. Seu bebê estava na posição correta, e muito antes do trabalho de parto começar, a parteira havia explicado o processo do parto para ela, como abrir o canal do parto o mais rápido possível, como economizar energia e exercer força durante a dor e assim por diante.

Mas saber não significava que não doía.

"A Princesa Consorte tem um bebê pequeno, mas o bebê é vigoroso e saudável, o que é excelente, e o parto será rápido. Princesa Consorte, pense bem, você prefere suportar a dor por vários dias, ou prefere suportar a dor por um curto período de tempo e dar à luz a criança? Este sofrimento não pode ser evitado. Quanto mais cedo o bebê nascer, mais cedo você estará à vontade, e assim que a criança nascer, você poderá realmente descansar adequadamente."

Para evitar suportar dias de dores de parto, Mei Wushuang estava realmente se esforçando. Embora encharcada de suor por causa da dor, ela cerrou os dentes e perseverou.

Quando a dor se tornou insuportável, ela procurou o Príncipe Wei/Ji Yang.

"Por que Vossa Alteza ainda não voltou? Ele foi detido no palácio?"

Vovó Gong, ao seu lado, a repreendeu sobre as inúmeras regras do palácio, explicando como os banquetes de Meio Outono foram organizados, incluindo não apenas festas, mas também contemplação da lua e composição de poesia.

Ao ouvir que ele estava vivendo tão bem, Wushuang sentiu uma onda de ressentimento em seu coração.

Vovó Gong a persuadiu, dizendo que assim que a Princesa Consorte desse à luz, haveria mais alguns banquetes no palácio que ela poderia comparecer. Na verdade, Wushuang não se importava com esses banquetes, ela simplesmente sentiu uma sensação de injustiça.

Ela não sabia que o mensageiro da mansão do Príncipe Wei, enviado para entregar as notícias ao palácio, já havia chegado, mas o Príncipe Wei estava sendo retido por um grupo de ministros que o estavam instando a beber, impedindo-o de entregar a mensagem.

Os recentes esforços do Imperador Taihe para construir ímpeto para o Príncipe Wei não foram em vão. Com as intenções de Sua Majestade tão claras, os ministros abaixo naturalmente abrigavam pensamentos variados.

A lealdade inabalável daqueles que cercavam os príncipes era certa; aqueles eram laços inquebráveis. Outros ministros que permaneceram neutros, ou que já haviam se inclinado para um lado, mas não estavam profundamente envolvidos, não puderam deixar de ter outras considerações.

O Imperador Taihe ainda não havia nomeado um herdeiro aparente. Além de sua própria relutância, a maior razão foi a distinção pouco clara entre o filho legítimo e o mais velho. Sem um filho legítimo, o filho mais velho seria suficiente, mas discernir o filho mais velho era difícil, com muitas disputas a serem travadas.

O Príncipe Qin acreditava que, com a morte do Primeiro Príncipe, ele era o filho mais velho, mas o Príncipe Jin sentia que, embora só tivesse retornado ao palácio no meio da vida, ele era o mais velho em termos de idade.

Agora, o Imperador Taihe desejava ignorar os dois primeiros e conceder o título ao Terceiro Príncipe. Para aqueles ministros que não se inclinaram para nenhum lado, não valorizaram o ganho pessoal e foram totalmente dedicados ao estado, o fato de Sua Majestade poder escolher um herdeiro aparente, evitando anos de contenda pelo trono, já era motivo de celebração.

É claro, também havia aqueles que valorizavam o mérito de apoiar o lado vencedor, então uma multidão se reuniu em torno do Príncipe Wei. Em menos de um ano, ele conquistou o apoio de mais de sessenta por cento dos oficiais da corte, um resultado que alarmou muito o Chanceler Wu e o Ministro Fang.

Assim, o gengibre velho era mais picante. Aparentemente, desde o retorno do Príncipe Wei à capital, o Imperador Taihe permaneceu discreto, mas, na realidade, seus arranjos secretos eram numerosos, do tipo que sutilmente levava todos pela mão.

Mas o Príncipe Qin e os outros já haviam deixado a capital. Mesmo que entendessem isso agora, era tarde demais para salvar a situação. Eles só podiam enviar cartas repetidamente instando os príncipes a retornar rapidamente, mas como as tarefas que enviaram os príncipes para fora da capital foram projetadas para fazer exatamente isso, como elas poderiam ser facilmente concluídas e devolvidas? As tarefas pareciam simples à primeira vista, mas, na realidade, eram intrincadas e complexas. Em suma, eles não estariam voltando tão cedo.

E o Chanceler Wu e seus semelhantes só podiam assistir impotentes enquanto a proeminência do Príncipe Wei crescia a cada dia.

Finalmente, quando o Príncipe Wei teve um momento de trégua, Fusheng sussurrou rapidamente a notícia recém-recebida em seu ouvido.

O Príncipe Wei imediatamente se levantou.

Sua ação chamou a atenção de muitos.

"Qual é o problema, Vossa Alteza Príncipe Wei?" alguém perguntou.

O Imperador Taihe, que estava sentado na posição mais proeminente, também voltou seu olhar.

O Príncipe Wei curvou-se respeitosamente e disse: "Pai Imperador, notícias chegaram da mansão do Príncipe, dizendo que a Princesa Consorte deste Príncipe adoeceu repentinamente. Este Príncipe está um tanto preocupado e deseja deixar o palácio e retornar à mansão."

Suas palavras não provocaram nenhuma dissidência. Afinal, todos dentro e fora da corte sabiam que a Princesa Consorte do Príncipe Wei estava perto de dar à luz. Mesmo o pedido do Príncipe Wei para deixar o banquete e retornar à sua mansão não provocou críticas, pois todos sabiam que o Príncipe Wei não era mais jovem, mas havia estado preocupado com assuntos militares em seus primeiros anos e ainda não tinha filhos.

Na verdade, algumas pessoas hesitaram em se aliar ao Príncipe Wei, e grande parte de sua consideração foi a falta de um herdeiro do Príncipe Wei. O povo de Grande Liang sempre valorizou os descendentes. Por que foi dito "estabelecer uma família e iniciar uma carreira", com "estabelecer uma família" colocado antes de "iniciar uma carreira"? Era precisamente por causa dos descendentes. Se desta vez a Princesa Consorte do Príncipe Wei pudesse dar à luz um filho, embora não dominasse a situação geral, geralmente seria um bom sinal, e presumivelmente mais pessoas viriam para o seu lado.

"Você pode voltar", disse o Imperador Taihe.

O Príncipe Wei imediatamente deixou seu assento. O banquete continuou, mas ele não foi o único cujos pensamentos estavam em turbulência.

No passado, quando havia banquetes no palácio, se não houvesse Imperatriz, as Quatro Consortes presidiam.

Desta vez, no entanto, foi a Imperatriz Viúva quem fez uma aparição.

Anteriormente, a Imperatriz Viúva havia agido com força trovejante para corrigir a disciplina do palácio. Essa questão gradualmente se tornou conhecida pelas várias famílias da capital. Muitas pessoas presumiram que algo poderia ter acontecido no palácio. Quanto ao que exatamente havia acontecido, apenas alguns sabiam, mas eles eram discretos e não ousavam falar casualmente sobre isso para o mundo exterior.

Em suma, as ações da Imperatriz Viúva deram à atmosfera do palácio interior uma nova aparência, e os servos do palácio raramente eram vistos com a preguiça e o caos do passado.

É claro, isso foi apenas na superfície. Na realidade, algumas figuras insignificantes haviam sido secretamente expurgadas. Foi só porque tantas pessoas haviam sido expurgadas que as pessoas não conseguiam adivinhar ou entender quem a Imperatriz Viúva estava alvejando, ou se elas mesmas haviam sido expostas.

Por um tempo, todos se sentiram inseguros, e as concubinas de baixa patente eram muito mais comportadas, especialmente as Quatro Consortes, que eram particularmente obedientes.

Depois de sentar no banquete por um tempo, a Imperatriz Viúva retornou ao Palácio Cining.

Assim que ela voltou, ela ouviu falar da Princesa Consorte do Príncipe Wei entrando em trabalho de parto, o que lembrou a Imperatriz Viúva do incidente durante o Ano Novo, bem como uma dúvida que havia persistido em seu coração nesses dias.

"No último meio ano, esta velha corrigiu a disciplina do palácio e também descobriu algumas discórdias. As pessoas de muitas concubinas do palácio caíram como resultado, mas eu sempre sinto que algo ainda está faltando."

Essa pergunta não foi a primeira vez que a Imperatriz Viúva a levantou. De acordo com sua suposição inicial, as pessoas que lidariam com a Princesa Consorte do Príncipe Wei dessa maneira e seriam capazes de estender seu alcance ao Palácio Cining eram poucas, entre as quais as Quatro Consortes com filhos eram as mais suspeitas.

Isso se referia principalmente à Nobre Consorte Sun, Digna Consorte Wu e Virtuosa Consorte Li. A Pura Consorte Zhou era conhecida por ser tola, então ela não foi incluída.

Portanto, quando a Imperatriz Viúva disse que estava corrigindo a disciplina do palácio, na verdade foi implicitamente direcionada, e, como resultado, essas três consortes sofreram as maiores perdas. No entanto, depois de investigar repetidamente, com o tempo, a sensação da Imperatriz Viúva de que "a pessoa que pode ter agido não são essas três" cresceu a cada dia. Não havia evidências corroborativas; era principalmente apenas intuição.

Mas a intuição era algo que aqueles que não acreditavam nela zombavam, enquanto aqueles que acreditavam nela acreditavam muito nela. Coincidentemente, a Imperatriz Viúva era uma daquelas que acreditavam nela. Sua intuição a ajudou muito no passado, então ela sempre abrigou dúvidas em seu coração.

Sulan disse: "Imperatriz Viúva, é porque você tem trabalhado demais e pensado demais nesses dias. Na verdade, o assunto já passou, e você já deu a atitude que deveria ter dado. Realmente não há necessidade de ser tão..."

As palavras restantes não foram ditas, mas a Imperatriz Viúva entendeu o significado. Ela sorriu e balançou a cabeça, dizendo: "Você não entende. Enquanto alguém estiver na posição de Imperatriz Viúva, algumas coisas podem ser evitadas, mas outras não."

Ela não era a mãe biológica do Imperador, mas ocupava a alta posição de Imperatriz Viúva, recebendo o apoio de todos sob o Céu.

Em que ela confiou? O carinho de ajudar o Imperador em seus primeiros anos? Mas o afeto desaparece, e o afeto também precisa ser mantido. Ela havia ignorado todos os assuntos nos últimos anos por causa do Imperador, e agora ela havia retornado ao primeiro plano, também por causa do Imperador.

"Ah, agora eu só espero que a Princesa Comandante Minghui possa se casar pacificamente. Assim que o Imperador tiver concluído o que precisa fazer, e o harém der as boas-vindas à sua amante, esta velha pode abdicar e ceder a alguém mais capaz."

Sulan disse: "A família do Duque Yansheng tem sido um clã proeminente por gerações. Embora a Princesa Comandante esteja prometida apenas a um descendente de uma linha colateral, com as bênçãos de seus ancestrais, ela deve ter uma vida de estabilidade."

"É só que está um pouco longe", lamentou a Imperatriz Viúva.

"É precisamente porque está longe que é bom. No entanto, Shandong não fica muito longe da capital. Se a Imperatriz Viúva sentir falta da Princesa Comandante, ela pode convocar a Princesa Comandante de volta à capital para continuar seu laço familiar. Se a Princesa Comandante trouxer seus filhos, isso não seria ainda mais maravilhoso?" Sulan consolou.

A Imperatriz Viúva bateu em sua mão e disse: "Você está certa! Quanto mais longe, melhor. Somente mais longe pode protegê-la de deixar este turbilhão."

Nesse momento, uma criada do palácio veio relatar que a Consorte Viúva Hu havia chegado.

A Imperatriz Viúva mandou chamá-la.

Em pouco tempo, a Consorte Viúva Hu, vestindo um colete longo de gola alta azul-pedra com um padrão de flores agrupadas, entrou. Seu cabelo estava salpicado de branco e ela estava muito magra. Embora seu rosto tivesse muitas rugas, sua pele era clara e delicada, mas sua aparência era um tanto amarga.

Quando a Imperatriz Viúva a viu, ela revelou uma pitada de sorriso.

"Por que você veio?"

A Consorte Viúva Hu disse com um sorriso: "Graças a você por enviar bolos da lua. Eu pensei que você não estaria descansando tão cedo, então eu vim agradecer."

"Agradecer por quê? Entre os veteranos da época, só você e eu permanecemos. Eu disse que a levaria para se divertir, mas você recusou. Agora que eu voltei da cena animada, você veio. Parece que você não desgosta de animação, mas está simplesmente distante de mim."

"Um novo imperador traz uma nova corte, um novo Imperador traz novas concubinas do palácio. Você é a Imperatriz Viúva, a mãe do Imperador, diferente daqueles de nós que estamos apenas nos misturando, esperando a morte. Sua presença traz alegria, enquanto a minha traz infelicidade. Já se passaram tantos anos desde que eu mostrei minha cara em público, por que me incomodar em sair para convidar desgosto? As pessoas só perguntariam quem é essa velha."

Embora a Consorte Viúva Hu tenha falado em tom de provocação, suas palavras não estavam sem verdade.

As chamadas Consortes Viúvas e Concubinas Viúvas eram originalmente as viúvas do falecido Imperador. Aquelas sem filhos ou títulos foram guardar o mausoléu do falecido Imperador. Apenas aquelas que deram à luz filhos puderam permanecer no palácio para aproveitar seus últimos anos. Se o novo Imperador fosse benevolente, aqueles com filhos deixariam o palácio para viver com seus filhos. Aquelas cujos filhos haviam morrido ou que só haviam dado à luz princesas viviam principalmente no Palácio Shoukang, adjacente ao Palácio Cining.

Por tantos anos, as viúvas do falecido Imperador eram apenas a Imperatriz Viúva e a Consorte Viúva Hu. As duas tinham um bom relacionamento quando eram jovens, e agora que eram velhas, sua amizade era naturalmente extraordinária. No entanto, a Consorte Viúva Hu sempre foi cautelosa e nunca causou problemas para a Imperatriz Viúva.

As duas conversaram por um tempo, e então a Consorte Viúva Hu retornou à sua residência.

Depois que ela saiu, a Imperatriz Viúva suspirou: "Ela também é uma pessoa miserável."

A Consorte Viúva Hu já foi uma mulher com um filho, mas, infelizmente, o Príncipe An morreu muito cedo. Após a morte do Príncipe An, a Consorte Viúva Hu naturalmente não teve escolha a não ser permanecer no palácio, e ela ficou por tantos anos.

A Imperatriz Viúva suspirou por um tempo, então disse: "À medida que se envelhece, tende-se a lamentar o passado. Muito bem, vá descansar. Espero ouvir boas notícias da mansão do Príncipe Wei amanhã de manhã."

Nesse momento, na mansão do Príncipe Wei, o Pátio Xiangluan era o foco da atenção de todos.

Não apenas os servos liderados por Fulai, mas também os oficiais, conselheiros e até mesmo os guardas da mansão do Príncipe provavelmente estavam todos acordados. O Príncipe Wei também havia retornado, e depois de retornar, ele sentou-se imóvel do lado de fora da sala de parto.

"Por que não há nenhum som lá dentro?", perguntou o Príncipe Wei, girando rapidamente o anel no polegar.

Anteriormente, quando ele acabara de retornar, ainda podia ouvir seus gritos de dentro, mas agora tudo havia silenciado. Esse silêncio era particularmente perturbador.

Como Fulai ousaria dizer que, antes que Vossa Alteza retornasse, a Princesa Consorte estava chorando vigorosamente por dentro, e foi dito que ela até havia amaldiçoado Vossa Alteza algumas vezes? Assim que Vossa Alteza retornou, ela sabia e imediatamente se calou.

"Talvez a Princesa Consorte esteja com medo que Vossa Alteza esteja preocupado?", disse Fulai com tato.

[Devo entrar e dar uma olhada?]

[Fique sentado por mim! A razão pela qual ela não ousa fazer um som é porque ela tem medo de que você não consiga lidar com isso e aja impulsivamente.]

"Em um momento como este, o que há para temer sobre se preocupar ou não se preocupar? Deixe-a chorar se ela quiser chorar, não se contenha!", disse Ji Yang.

Vendo-o dizer isso, Fusheng e Fulai ficaram muito envergonhados, mas vendo que Vossa Alteza parecia sério, eles rapidamente enviaram um deles de volta para dentro para transmitir a mensagem.

O Príncipe Wei conseguia ficar parado, mas Ji Yang não.

Ele começou a andar de um lado para o outro na sala, pensando em muitas maneiras de entrar sem ser notado, mas, infelizmente, havia alguém lá dentro ameaçando-o, dizendo que este era um momento crucial e dizendo a ele para não entrar e causar problemas.

Wushuang lá dentro também estava ansiosa. A principal razão pela qual ela não ousou gritar foi que ela temia que Ji Yang ficasse agitado.

Originalmente, ela não queria segurar a madeira macia, mas agora ela estava mordendo-a, coberta de suor, mas a criança ainda não havia saído.

"Eu já consigo ver o cabelo, e é tão espesso! Princesa Consorte, dê outro empurrão! Alguém, dê à Princesa Consorte um gole de sopa de ginseng. Depois de beber a sopa de ginseng, esta velha dirá à Princesa Consorte para exercer força. A Princesa Consorte deve exercer força, seguindo a força da dor, e garanto que a criança sairá em alguns empurrões."

Meifang se adiantou para remover a madeira macia da boca de Wushuang. Ela respirou várias vezes, então rapidamente bebeu alguns goles de sopa de ginseng e colocou a madeira macia de volta em sua boca.

"Venha, esta velha dirá à Princesa Consorte para exercer força, e a Princesa Consorte deve exercer força! Venha, venha, venha, exercer força... exercer mais força... ele está saindo, ele está saindo, dê o último empurrão..."

Umas dez vezes e pouco foi assim, e assim que Mei Wushuang, prendendo a respiração, sentiu que sua força estava prestes a ceder, o choro alto de um bebê soou.

"Ela deu à luz, ela deu à luz! É um pequeno neto imperial!"