Em Grande Wei, todos sabiam que o Comandante do Exército da Direita, Xiao Jue, era bonito e habilidoso tanto em artes literárias quanto militares. Ele podia garantir a segurança de uma região com uma espada na mão, e quando ele a depunha, era um jovem mestre elegante. O destino o favoreceu com uma boa aparência e excelentes habilidades. Infelizmente, ele era muito frio e implacável, com um coração tão cruel quanto suas mãos. Quanto a se apaixonar, parecia um sonho só de pensar nisso. Independentemente de seu temperamento, com seu status e conquistas atuais, em quem no mundo ele estaria interessado?
Você não viu a Fada do Pico Alto, Shen Muxue, que o seguiu por tantos anos e ainda não obteve favor algum?
Agora, de sua boca, ouvindo as palavras "a pessoa de quem gosto". He Yan estava em transe, os oficiais também estavam em transe, e até mesmo o imperador no assento alto ficou atordoado por um momento.
Descobriu-se que o renomado Segundo Jovem Mestre Xiao, ao pensar em sua amada, era tão gentil. Era como se a lua tivesse se despojado de sua frieza e fraqueza, deixando apenas clareza e brilho.
A lua de outono espelhava tudo, revelando os pensamentos de alguém sem esconder nada. Alegria ou timidez, segredos ou tristeza, nada poderia escapar aos olhos dos outros.
Ninguém podia suportar ser olhado por ele com tais olhos. He Yan ouviu seu próprio batimento cardíaco, "tum tum", um som após o outro. No banquete barulhento, era claro e poderoso, deixando-a impotente para resistir.
A risada do imperador quebrou esse transe momentâneo:
— Haha, bom. Raramente vejo este lado do Amado Ministro Xiao! A Imperatriz concedeu algo bom hoje, e eu também quero conceder algo bom. Já que vocês dois estão apaixonados, Amado Ministro Xiao, não consigo pensar em nenhuma recompensa por sua grande vitória em Jiyang. Que tal recompensá-lo com um casamento? Que esta Senhorita He seja sua esposa. Você está disposto?
Xiao Jue aceitou o decreto:
— Agradeço a Vossa Majestade por sua bondade.
He Yan não teve escolha senão se ajoelhar e aceitar o decreto.
Os lábios de Shen Muxue empalideceram, quase desmaiando. As palavras do imperador eram de ouro e não seriam mudadas depois de conceder um casamento. O coração de Lin Shuanghe se retorceu com as mudanças no salão. Ele quase morreu de medo, mas agora, finalmente podia respirar aliviado. Mesmo que estivesse cheio de dúvidas, não era hora de falar. Ele se alegrou de todo o coração por seu amigo e entusiasticamente disse aos seus colegas:
— Vocês ouviram? Um casamento foi concedido! O imperador concedeu um casamento. Este é um bom par! Olhem para eles; como são bem combinados!
Yan He ainda não havia se recuperado do golpe de que o "Wuan Lang" era na verdade uma mulher que havia falado mal de He Rufei com ele. Agora, ele ouviu outra grande notícia, e por um tempo, ficou atordoado, perguntando-se se estava sonhando.
— Parabéns, Comandante Xiao! Parabéns, Comandante Xiao! Sua Majestade concedeu um casamento, uma bela história! — Surpreendentemente, até Xu Jingfu falou em favor de Xiao Jue. Ele não parecia surpreso; em vez disso, parecia dar as boas-vindas, elogiando a harmonia deste casamento. He Yan pensou por um momento e entendeu. Para Xu Jingfu, Xiao Jue, com seu status, casar com uma mulher sem antecedentes como ela era, sem dúvida, a melhor escolha. Se fosse uma filha de uma família de alto funcionário, não traria nenhum benefício para Xu Jingfu.
Chu Zhao sentou-se à mesa, os lábios curvados em um leve sorriso, parecendo igual ao de costume. No entanto, em uma inspeção mais próxima, podia-se ver a mão colocada em seu joelho, e os nós dos dedos estavam brancos, quase amassando sua túnica.
Os oficiais desfrutavam do espetáculo, brincando e se felicitando. O Quinto Príncipe, um tanto intrigado, perguntou a Guangshuo:
— Quarto Irmão, como o Imperador deu a um homem… uma mulher disfarçada de homem ao General Fengyun como sua esposa? Ela não parece tão bonita quanto a Irmã Shen.
O Quinto Príncipe gostava muito de Xiao Jue, e geralmente, as experiências de Xiao Jue eram como uma lenda nos corações dos meninos. Jovens admiravam heróis e reverenciavam os fortes. O Quinto Príncipe, Guangji, ouvira de sua mãe biológica, Ni Guiren, que a Irmã Mais Velha Shen na Mansão do Censor Imperial era a noiva mais adequada para o Comandante Xiao. Guangji também achava que Shen Muxue parecia uma fada, e agora uma estranha que se vestia como homem e se tornou esposa de Xiao Jue era inaceitável para ele.
— Não fale bobagens — Guangshuo deu um tapinha na cabeça dele e olhou para a figura de He Yan no salão. — Já que o General Fengyun é tão protetor, esta Senhorita He deve ter qualidades extraordinárias. Além disso, ela, como mulher, alcançou sucesso no campo de batalha, obteve patentes e títulos oficiais. Desde a fundação da Grande Wei, ela é a primeira a fazer isso.
— Que qualidades extraordinárias — o Príncipe Herdeiro zombou desdenhosamente, seu tom um tanto vulgar. — É difícil dizer se ela usou alguns meios. Xiao Huaijin é realmente afortunado, com Shen Muxue e agora uma soldada que passa todos os dias na tenda. Não sei que tipo de negócios estão acontecendo…
Guangshuo franziu ligeiramente a testa:
— Vossa Alteza, seja cauteloso.
O Príncipe Herdeiro permaneceu indiferente.
O Imperador Wenxuan olhou para He Yan novamente:
— He Yan, embora você seja uma mulher, sei que você se juntou ao exército por uma razão. Não sou uma pessoa sem coração. Embora você tenha o crime de engano, considerando seus méritos na guerra de Jiyang, não o perseguirei. Méritos são méritos, falhas são falhas. Eu o penalizarei com um ano de salário, mas… o título de Marquês permanece!
— Isso é ótimo? — Lin Shuanghe, perspicaz, bateu na mesa e gritou primeiro — Vida longa à benevolência do Imperador! Vida longa, vida longa, vida longa!
He Yan também o seguiu, gritando vida longa. Por um momento, os cortesãos se ajoelharam em uníssono, todos cantando vida longa.
O Imperador Wenxuan sentiu que havia se tornado um governante sábio e, pensando que havia realizado algo bom, foi elogiado a ponto de se sentir um tanto eufórico. Ele sentou-se no alto assento com um rosto sorridente. A Imperatriz Zhang franziu sutilmente a testa, e o olhar inquisitivo de Ni Guiren varreu He Yan. Apenas a Nobre Consorte Lan, sentada em silêncio, sorria como se os eventos de hoje não tivessem nada a ver com ela.
He Yan e Xiao Jue voltaram aos seus lugares. Como agora era uma "companheira", ela teve que ir para o assento das companheiras. Ela não conhecia ninguém ali, exceto Xia Chengxiu, que acenou para ela e sussurrou:
— Senhorita He, venha aqui.
He Yan sentou-se ao lado de Xia Chengxiu, que sorriu e disse:
— Parabéns, Senhorita He. — Ela sorriu de volta, retribuindo a cortesia. Em seu coração, uma pedra finalmente havia caído. Pelo menos, ela havia aparecido com sucesso abertamente na corte como "He Yan". Embora não soubesse por que Xiao Jue também estava envolvido e causou esse resultado, pelo menos por enquanto, não houve consequências ruins.
Claro, exceto para os dois.
O olhar de He Yan cruzou os assentos. Os assentos masculinos e femininos ficavam de frente um para o outro, e seu olhar capturou com precisão Xu Zhiheng, que estava sentado no canto e secretamente a espiando.
Xu Zhiheng sentia-se muito inquieto. Essa inquietude atingiu seu auge quando a identidade feminina de He Yan foi revelada. Ele não sabia o que estava acontecendo. Uma pessoa morta, alguém enterrada e possivelmente já decomposta, como ela poderia reaparecer na frente dele?
Essa mulher chamada He Yan, que não se parecia em nada com sua falecida esposa, pelo menos em sua memória, tinha o mesmo comportamento e expressões faciais. Especialmente quando ele a espreitava, ela também olhava para ele através da multidão com olhos significativos, fazendo seu coração bater incontrolavelmente.
Quem era ela exatamente?
Xu Zhiheng não acreditava em fantasmas e deuses. Ele era o mais impaciente quando se tratava de orar e oferecer incenso em templos todos os anos. Embora seu professor o tivesse ensinado quando jovem a respeitar fantasmas e deuses, ele sempre pensou que se houvesse realmente fantasmas e deuses no mundo, haveria muito menos coisas desamparadas. Ele não podia lutar contra eles quando estava vivo, então como poderiam se tornar ferozes após a morte?
Mas… Mas ele não matou He Yan!
O coração de Xu Zhiheng gelou.
He Yan deveria ter morrido. Este era o fim preparado para ela pela família He. Aquele que deu essa ordem foi He Yuansheng, executada por He Rufei, e He Wanru ajudou, enquanto ele apenas permaneceu em silêncio. Mesmo que espíritos vingativos voltassem, os primeiros que deveriam ir atrás seriam a família He, certo?
Por que ir atrás dele?
Reunindo coragem, ele olhou para He Yan novamente, apenas para ver que ela já havia virado a cabeça, conversando com Xia Chengxiu ao seu lado, como se o contato visual de agora fosse sua imaginação.
Xu Zhiheng olhou para He Rufei novamente. Eles eram como gafanhotos na mesma corda. Se He Yan realmente voltasse como um fantasma, ela também não pouparia He Rufei. Sentindo o olhar de Xu Zhiheng, He Rufei olhou, franziu a testa e balançou a cabeça muito levemente, indicando para ele não ser muito óbvio.
Na corte, suas interações eram sempre tênues para evitar levantar suspeitas.
Xu Zhiheng estava ansioso, mas infelizmente, o banquete ainda não havia terminado, e ele não podia sair de seu assento sem permissão. Ele só podia abaixar a cabeça e suportar esta nauseante "celebração da vitória".
O Imperador Wenxuan estava muito feliz e havia consumido bastante hoje.
Ele estava no trono há muitos anos, carecendo de talento em questões políticas. Os primeiros anos de seu reinado foram bons, trabalhando dia e noite, mas depois, ele sentiu que realmente não tinha habilidades notáveis. Ele se tornou preguiçoso. Embora não fosse um governante sábio, também não era considerado um tirano. Com cortesãos para cuidar das coisas, não havia grandes problemas.
Até que o poder de Xu Jingfu cresceu, e muitos cortesãos secretamente o reportaram, alertando-o para ter cuidado com o Primeiro-Ministro Xu. O Imperador Wenxuan também sabia que era inadequado, mas ele havia confiado em Xu Jingfu por muitos anos. Se Xu Jingfu se fosse, ele não encontraria ninguém para substituí-lo.
E o status de Xu Jingfu não é baixo; se um ministro de tão alto escalão encontrasse problemas, isso sem dúvida criaria turbulência na corte. Embora ele não tenha talento político, durante o reinado do imperador anterior, ele testemunhou pessoalmente incidentes semelhantes.
No entanto, enquanto se é humano, haverá interesses pessoais. Ele fechou os olhos para as ações de Xu Jingfu, e Xu Jingfu, com seu poder desenfreado, também perturbou os interesses de muitos. Gradualmente, o Imperador Wenxuan percebeu que havia pessoas atrás dele o chamando de 'governante negligente', incapaz de distinguir entre lealdade e traição. No entanto, eles não entendiam que, em questões de governança, existem diferentes perspectivas. Mesmo como imperador, há momentos em que as mãos estão atadas.
A derrota de Xiao Zhongwu, o povo Wutuo se tornando inquieto, a tirania do príncipe herdeiro… uma miríade de eventos caóticos fazia sua cabeça doer. E esta noite, fazer algo universalmente elogiado não era fácil. O Imperador Wenxuan estava genuinamente feliz.
Nesta noite, em um banquete na Cidade de Shuojing, os dois jovens mais promissores foram simultaneamente dados em casamento. Originalmente, o casamento entre Chu Zhao e Xu Pingting parecia uma ascensão social para a família Chu. No entanto, com a revelação do casamento de Xiao Huaijin, a situação de Chu Zhao parecia menos notável.
As pessoas sussurravam e especulavam sobre a aparição repentina de He Yan. O filho mais velho de Xiao Zhongwu, Xiao Rubi, havia se casado com uma plebeia apesar da opinião pública. Xiao Huaijin, ainda mais audaciosamente, casou-se com alguém cujo nome era desconhecido, possivelmente sem qualquer posição oficial em sua família.
Xiao Jue permaneceu calmo durante todo o tempo.
Lin Shuanghe sentou-se ao lado dele, ansioso para puxar Xiao Jue para o lado e obter algum esclarecimento. No entanto, diante do olhar de todos, não era apropriado perguntar, então ele se conteve. Yan He, do outro lado, estava igualmente frustrado, à beira de virar a mesa.
Nesta festa de celebração, todos nutriam seus próprios pensamentos. Quando finalmente terminou, os personagens principais à mesa soltaram um suspiro coletivo de alívio. He Yan levantou-se, e Xia Chengxiu ainda tinha algumas preocupações:
— Senhorita He, você precisa que eu a acompanhe? — Ela estava agora sob o escrutínio de inúmeros olhos, com todos a avaliando com olhares calculistas, algo que a maioria das mulheres não suportaria.
— Tudo bem — He Yan sorriu e agradeceu a gentileza. — Posso me virar sozinha.
Xia Chengxiu não insistiu mais e estava prestes a sair do assento. No entanto, ao pensar em algo, ela se virou para olhar para Shen Muxue. Ela viu que o rosto de Shen Muxue estava extremamente pálido, com lábios desprovidos de qualquer traço de cor, como uma marionete sem vida, carecendo de qualquer vitalidade.
Ela hesitou por um momento, mas finalmente não disse nada. Em vez disso, ela se levantou para encontrar Yan He.
O imperador e várias consortes imperiais já haviam partido. Yan He, agarrando Xia Chengxiu, marchou em direção a eles agressivamente. Quando ele viu Lin Shuanghe, mas não viu Xiao Jue, ele ficou furioso:
— Onde está Xiao Huaijin? E aquele Wuan Lang! Eles me enganaram tanto; devo exigir uma explicação!
Xia Chengxiu o puxou para o lado, aparentemente sem palavras, e o lembrou:
— Wuan Lang é uma mulher. Tenha cuidado com suas palavras.
— Você já viu uma mulher decapitar várias pessoas com um único golpe? — Yan He gritou alto. — Não me importa se são mulheres. Estão brincando comigo? Estou quase virando um tolo!
Xia Chengxiu disse:
— … Tenha cuidado. E se meu pai o ouvir?
O pai de Xia Chengxiu, Lorde Xia, estava olhando para eles. Yan He se assustou, tossiu levemente, baixou um pouco a voz, mas ainda tinha raiva no rosto enquanto cerrava os punhos, perguntando:
— Onde estão aqueles dois?
Lin Shuanghe encolheu os ombros:
— Eles foram embora.
— Foram embora? — Yan He não conseguia acreditar, arregalando os olhos. — Quando?
— Depois que o imperador saiu, eles também saíram — Lin Shuanghe abanou seu leque. — Eles acabaram de ficar noivos; serão um casal no futuro. Que negócios você, um estranho, tem em se intrometer nos assuntos deles? — Lin Shuanghe olhou para Xia Chengxiu e sorriu — Não me diga que você não desistiu e ainda quer trazer a Irmãzinha He para a sua tenda?
Como a identidade de He Yan já havia sido exposta, Lin Shuanghe ousadamente usou o termo "Irmãzinha He".
As palavras foram cortantes, e o rosto de Yan He ficou verde:
— Pare de falar bobagens! — Ele olhou para Xia Chengxiu, que permaneceu em silêncio, e enfatizou em voz baixa — Não sou nada familiarizado com Wuan Lang!
— Então é melhor você voltar cedo — Lin Shuanghe deu um tapinha em seu ombro. — Quando eles se casarem, com certeza o convidarão para o casamento. Não se preocupe, não se preocupe. — Com isso, ele cantarolou uma cançãozinha sem melodia e saiu.
…
Em um pátio deserto em algum lugar do palácio, coberto de ervas daninhas, já era outono, com flores e folhas caindo. Não havia sinal de atividade humana, tornando-o ainda mais desolado e solitário. A lua brilhante pairava sobre as beiradas do telhado, lançando um brilho branco e gelado sobre o pátio.
A pessoa à frente parou, e a garota atrás dele, intrigada, perguntou:
— Onde é isso?
— Um palácio abandonado — Xiao Jue respondeu. — Alguém o guarda, então ninguém virá.
O palácio imperial era vasto, e enquanto He Yan estava entrando no palácio pela primeira vez, não era o caso de Xiao Jue. Era normal para ele estar familiarizado com passagens escondidas. Vendo que realmente não havia ninguém por perto, He Yan sentiu-se um pouco aliviada e olhou para ele, perguntando:
— Comandante, o que está acontecendo? Por que o imperador disse hoje que você o havia informado sobre minha identidade há muito tempo?
Xiao Jue disse indiferentemente:
— Você não deu uma carta a Zhao Shiming?
He Yan ficou surpresa:
— Como você soube?
Ele não respondeu, mas He Yan percebeu. Xiao Jue tinha muitos subordinados capazes, e mesmo antes de entrar no palácio, ele já poderia ter caído nas mãos de Xiao Jue.
— Por que você escreveu uma carta pelas minhas costas? — Xiao Jue perguntou.
He Yan riu amargamente:
— Sempre senti que minha identidade não poderia ser escondida por muito tempo. Em vez de ser revelada por outra pessoa em algum momento, eu preferiria me preparar para isso com antecedência. Além disso, uma vez que a acusação de enganar o imperador surgisse, você também não seria implicado?
Antes de sair de Rundu, ela pediu ao magistrado do condado de Rundu que entregasse uma carta ao imperador em seu nome. Após a Batalha de Rundu, os oficiais locais registrariam os detalhes em um relatório apresentado ao imperador. Anexado a este relatório estaria a carta, expondo a identidade de He Yan.
No entanto, além de revelar sua identidade feminina, esta carta também continha as assinaturas do povo de Rundu.
Embora He Yan nunca tivesse visto o Imperador Wenxuan, ela sempre ouviu de Lin Shuanghe que o Imperador Wenxuan era um governante medíocre, e ainda por cima, de coração mole. Em certas situações, desde que Xu Jingfu não estivesse lá para causar problemas, ele realmente possuía uma rara simpatia e compaixão pelos outros. Durante o reinado do falecido imperador, quando um ministro de alto escalão cometeu um erro, e o povo fez uma petição, o falecido imperador, lembrando os méritos passados do ministro, perdoou a pessoa da sentença de morte. Ao longo de sua vida, o Imperador Wenxuan admirava mais seu pai, e ele frequentemente imitava deliberadamente as ações do falecido imperador. Assim, quando Zhao Shijie apresentou esta petição, o Imperador Wenxuan hesitaria.
Além disso, os méritos de He Yan eram inquestionáveis. As batalhas em Liangzhou, Jiyang e Rundu — cada vitória era louvável. Comparado a essas conquistas, disfarçar-se de homem não era uma ofensa significativa. Além disso, não era algo que ela fizesse voluntariamente; era um último recurso, um alistamento acidental no exército.
Grandes conquistas superavam as falhas. Sendo um jovem gênio e uma mulher, uma petição do povo seria a gota d'água que quebraria as costas do imperador. Para obter apoio popular, o Imperador Wenxuan não poderia ordenar sua execução; caso contrário, o que pensariam os novos recrutas da Guarnição de Liangzhou, ou o povo da Cidade de Jiyang, ou as mulheres salvas em Rundu?
He Yan pensou ter considerado tudo de forma abrangente e persuadido Zhao Shijie com sucesso. No entanto, ela não esperava que Xiao Jue interviesse neste momento crítico.
— Eu interceptei a carta — ele disse.
He Yan o encarou.
— Você pensou bem, mas não é infalível. Você pode sair ilesa, mas também há uma chance de encontrar seu fim — e onde quer que houvesse mesmo uma pequena possibilidade, ele não permitiria que He Yan corresse o risco.
— Mas Comandante, você também não expôs minha identidade? — He Yan estava intrigada. — Como você convenceu o imperador?
Ela não sabia que, no relatório que Xiao Jue submeteu em seu nome, ele inicialmente os ligou firmemente um ao outro. Tudo, desde as ações de Fan Cheng até as circunstâncias inevitáveis, foi incluído. Foi tudo porque Xiao Jue, por seus próprios desejos egoístas, havia trazido He Yan para o exército. Se fossem punidos por enganar o imperador, enfrentariam as consequências juntos. No entanto, com o povo Wutuo à espreita, o Imperador Wenxuan não podia arcar com as consequências de não ter Xiao Jue guardando as fronteiras. Assim, o Imperador Wenxuan não os puniria. Mesmo que ele pretendesse, Xiao Jue assumiria a responsabilidade sozinho.
Claro, ele narrou a história com grande emoção, fazendo com que o relatório parecesse uma história de amor amplamente divulgada, tocando o coração romântico do Imperador Wenxuan sem esforço.
Depois, ele transmitiu secretamente essa informação a Xu Jingfu. Em relação ao casamento de Xiao Jue, além de Xiao Jing e sua esposa, a pessoa mais preocupada deveria ser Xu Jingfu. Todos na Cidade de Shuojing sabiam que Shen Muxue era a candidata mais provável para se casar com Xiao Jue. Se a família Shen e a família Xiao formassem uma aliança matrimonial, todos do lado do Censor Imperial Shen apoiariam Xiao Jue. Isso incomodava Xu Jingfu.
Mesmo que não fosse Shen Muxue, qualquer filha de um oficial em Shuojing, desde que pudesse aumentar a influência de Xiao Jue, Xu Jingfu não ficaria satisfeito. Nesse momento, He Yan apareceu de repente. Xu Jingfu enviou alguém para investigar e descobriu que ela era apenas a filha de um oficial militar. Xu Jingfu considerou isso um golpe de sorte.
Portanto, ele não apenas não impediria, mas também facilitaria ativamente o casamento entre Xiao Jue e He Yan. Para Xu Jingfu, seria um desenvolvimento bem-vindo se Xiao Jue se casasse com uma mulher que não ajudaria sua carreira.
Assim, a cena na celebração de hoje se desenrolou.
Xiao Jue mencionou apenas alguns pontos chave, e He Yan permaneceu em silêncio por um longo tempo depois de ouvir a história. Ela nunca esperou que as coisas chegassem a tal ponto. O objetivo de escrever aquela carta era não apenas se livrar da acusação potencialmente fatal, mas também se distanciar de Xiao Jue. Mas inesperadamente, ao tentar criar essa distância, ela havia inadvertidamente se empurrado para um noivado.
Embora em algum momento, quando ele disse as palavras "a pessoa de quem gosto", ela sentiu seu coração vibrar, desejando que o tempo pudesse congelar naquele momento.
Mas os sonhos devem chegar ao fim. Havia coisas que ela precisava fazer, e ela não podia deixar Xiao Jue sacrificar sua preciosa vida apenas para protegê-la, impulsionado por sua bondade. A vida dele deveria ser como a lua brilhante no céu — limpa, clara, nunca emaranhada com os canais escuros e podres da terra.
Ser iluminada por ele era suficiente; ela não desejava mais.
— Comandante — He Yan respirou fundo e olhou para ele. — Na verdade, você não precisa arranjar um casamento do imperador apenas para me ajudar. Tentar tanto manter um casamento falso é muito injusto para você.
— Não é falso — Xiao Jue a interrompeu.
He Yan ficou atordoada:
— O que você quer dizer?
— As palavras ditas na corte não são falsas — sua voz era gentil, e seus olhos escuros, com uma leve ondulação como água de outono, eram inesperadamente ternos.
Na profunda noite de outono, no pátio silencioso, a Via Láctea jazia em silêncio, a lua inclinada subiu pela cortina, e a bela noite não era tão encantadora quanto os olhos cativantes de alguém.
Ele perguntou:
— Você gosta da lua?
He Yan, atordoada, respondeu:
— … Sim.
No instante seguinte, ele colocou um objeto frio e liso em sua mão. He Yan olhou para baixo, e o ornamento de jade negro com padrão de cobra, uma vez levado por ela quando estava bêbada, supostamente a herança da família Xiao, repousava em sua palma como uma píton realista.
— Agora, a lua é sua.
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