Nesta vida, He Yan viu o Imperador Wenxuan pela primeira vez.
O Imperador Wenxuan havia atingido a idade de saber o destino (50 anos), mas parecia ainda mais jovem do que sua idade real. Sua tez era rosada, e ele aparentava ser limpo e arrumado. Apesar de usar uma túnica imperial amarela brilhante, ele não tinha a aura imponente que He Yan havia imaginado. Em vez disso, ele parecia amável e benevolente, assemelhando-se a um idoso afável de uma família comum. Ele não se dava ares e, ao chegar, gesticulou para que os oficiais relaxassem.
Sentada ao lado do Imperador Wenxuan estava a Imperatriz Zhang. A Imperatriz Zhang e o Imperador Wenxuan eram um casal desde a juventude, vindo de famílias prestigiadas. Originalmente escolhida como consorte do Príncipe Herdeiro pelo falecido imperador, a Imperatriz Zhang deu à luz um filho e uma filha, o atual Príncipe Herdeiro Guangyan e a Princesa Yuchan. A Princesa Yuchan, agora casada, estava ausente do banquete do palácio devido a problemas de saúde recentes. Sentada abaixo da Imperatriz Zhang estava a Nobre Consorte Lan.
A Nobre Consorte Lan tinha idade semelhante à Imperatriz Zhang. Embora não fosse tão deslumbrante quanto a Imperatriz Zhang, ela possuía uma beleza delicada e arredondada, parecendo esguia e frágil. Com um temperamento gentil, ela deu à luz o quarto príncipe, Guangshuo.
O quinto príncipe, Guangji, estava sendo conduzido por uma ama de leite e estava ao lado de seus dois irmãos mais velhos. Sua mãe biológica era Ni Guiren, uma mulher jovem e vibrante. Originalmente de uma família de oficial local, ela entrou no palácio após vencer uma seleção, e sua ascensão foi ainda mais impulsionada após conceber um herdeiro imperial. No entanto, o Imperador Wenxuan a achava arrogante e recusou-se a elevar seu status a nobre consorte nos últimos anos. Nos últimos dois anos, Ni Guiren se tornou mais obediente.
O segundo e o terceiro príncipes eram originalmente gêmeos, concebidos por uma criada do palácio que o Imperador Wenxuan favorecia. Infelizmente, devido às dificuldades de dar à luz gêmeos, a mãe e os bebês não sobreviveram.
A prole do Imperador Wenxuan não era numerosa. Em famílias reais, ter muitos herdeiros pode nem sempre ser uma coisa boa; com apenas um trono, ter mais herdeiros poderia levar à rivalidade e à dissensão. Atualmente, com a pouca idade do quinto príncipe, Guangji, os indivíduos capazes para o trono eram o Príncipe Herdeiro Guangyan e o quarto príncipe, Guangshuo. A família da Imperatriz Zhang era influente, e o Príncipe Herdeiro ocupava a posição legítima. Com a Nobre Consorte Lan não disputando poder, a sucessão do trono pelo Príncipe Herdeiro parecia compreensível.
No entanto, o Príncipe Herdeiro Guangyan carecia de talento e virtude. Ele não contribuiu para os assuntos de Estado, indulgindo-se em prazeres e negligenciando seus assuntos domésticos. Em contraste, o quarto príncipe, Guangshuo, era talentoso, virtuoso e tinha um comportamento excepcional. Ele possuía habilidades notáveis, era gentil por natureza e levava uma vida virtuosa.
Com a natureza insatisfatória do Príncipe Herdeiro e as qualidades excepcionais do quarto príncipe, alguns indivíduos na corte começaram a nutrir pensamentos de mudança. Entre as três mil belezas do harém, o Imperador Wenxuan favorecia a Nobre Consorte Lan. Embora ela não disputasse poder, ninguém ousava subestimá-la. Gradualmente, as forças políticas dentro da corte se dividiram em duas facções — uma apoiando o Príncipe Herdeiro Guangyan e a outra tentando persuadir o Imperador Wenxuan a nomear Guangshuo como o príncipe herdeiro.
He Yan lembrou-se de ter ouvido rumores vagos durante seu tempo em Liangzhou. O Príncipe Herdeiro não gostava de Xiao Jue, e quando Xiao Jue liderou o exército para Liangzhou, não foi apenas para evitar a influência de Xu Jingfu; o Príncipe Herdeiro Guangyan também teve sua parcela de culpa.
Em outras palavras, Xu Jingfu e o Príncipe Herdeiro Guangyan provavelmente estavam trabalhando juntos.
Profundamente pensativa, He Yan permaneceu calma na superfície.
O quinto príncipe, Guangji, tinha apenas cinco anos este ano. O Imperador Wenxuan, insatisfeito com a natureza assertiva e arrogante de Ni Guiren, confiou a criança à Nobre Consorte Lan para ser criada junto com Guangshuo. Apesar da frustração de Ni Guiren, ela não teve escolha. Tendo passado um tempo considerável sob os cuidados da Nobre Consorte Lan, Guangji se aproximou de Guangshuo. Sentado no banquete agora, ele puxou a manga de Guangshuo e sussurrou:
— Quarto irmão, o Pai Real disse que há boas notícias para anunciar. O que poderia ser?
Guangshuo sorriu para ele:
— Eu também não sei. Descobriremos em breve.
Ouvindo a conversa deles, o Príncipe Herdeiro Guangyan zombou:
— Quarto irmão, o Pai Real é tão afeiçoado a você. Pensei que você conhecesse todos os segredos dele. Por que ele não o informou com antecedência desta vez?
A provocação do Príncipe Herdeiro era frequente, mas Guangshuo permaneceu imperturbável, mantendo um comportamento gentil:
— Vossa Alteza está brincando.
As correntes ocultas do lado deles foram naturalmente notadas por aqueles com segundas intenções. O Imperador Wenxuan estava envelhecendo… e certos assuntos, cedo ou tarde, estavam destinados a se desenrolar.
He Yan estava sentada à mesa dos homens, relativamente perto de Lin Shuanghe e Xiao Jing, e um pouco mais distante de Yan He. He Rufei sentava-se ainda mais longe, e ela podia até sentir Xu Zhiheng a observando secretamente. He Yan também viu Chu Zhao; no entanto, Chu Zhao não a cumprimentou hoje. Ele ainda falava baixinho com os outros, mas tratava He Yan como se ela fosse uma estranha. He Yan não se importou, mas Chu Zhao parecia um pouco estranho hoje.
Pouco tempo depois do início do banquete, a Imperatriz Zhang falou, sorrindo ao dizer:
— Hoje é um bom dia, e o Festival do Meio Outono se aproxima. Quero fazer algo de bom nesta ocasião.
As pessoas abaixo trocaram olhares, pensando na recente batalha entre Rundu e Jiyang, onde a Grande Wei sofreu uma grande perda contra o povo Wutuo. Hoje deveria ser uma celebração, mas o protagonista, Xiao Huaijin, não estava presente. Se fossem condecorar He Rufei, suas conquistas na Batalha de Huayuan não foram particularmente notáveis. Condecorá-lo neste momento não seria apenas sem brilho, mas também um tanto insultuoso.
— Shijin Bo — a Imperatriz Zhang sorriu —, o quarto filho de sua mansão atingiu a idade adulta. É hora de ele arrumar uma esposa.
Chu Linfeng ficou surpreso, levantou-se e disse apressadamente:
— Exatamente.
Chu Zhao também se levantou.
— Chu Zilan, sei que você e Pingting da mansão do Lorde Xu são amigos de infância. Pingting é alguém que vi crescer, e eu realmente gosto desta criança. Vocês dois, parece que o céu os uniu. Hoje, farei este bom ato e desposarei Pingting a você. Que tal?
Xu Pingting não estava presente no banquete hoje, apenas Chu Zhao ouviu as palavras e se ajoelhou, dizendo:
— Obrigado, Imperatriz, por sua graça. Sou profundamente grato.
Xu Jingfu também sorriu e aceitou o decreto com uma reverência de gratidão.
O banquete de repente ficou animado. As pessoas ao redor começaram a expressar seus agradecimentos a Chu Linfeng e Xu Jingfu. Chu Linfeng estava muito orgulhoso. Ele tinha quatro filhos, e os outros três eram medianos em aparência e talento, nada de especial. Apenas este filho, nascido de uma mãe de uma pequena cidade, era deslumbrante e excepcional. Além disso, ele poderia se tornar parente do primeiro-ministro. Se isso fosse divulgado, seria uma grande honra.
Chu Zhao também sorriu e expressou sua gratidão, mas He Yan não conseguia encontrar alegria em seu sorriso. Embora ela não tivesse passado muito tempo com Chu Zhao, e ele frequentemente usava um sorriso, até mesmo o sorriso forçado atual parecia menos genuíno do que antes.
— Coitado — Lin Shuanghe murmurou suavemente —, neste momento, uma única palavra determinou toda a sua vida, não muito diferente de um fantoche.
He Yan olhou para ele. Lin Shuanghe sabia que havia falado errado e rapidamente riu:
— Ah, Irmão He, a Imperatriz disse que eles são amigos de infância, então, naturalmente, deveriam ficar juntos.
He Yan não disse nada. O relacionamento de Chu Zhao com Xu Jingfu, embora de professor-aluno, frequentemente dependia de Xu Jingfu para assuntos. Já que ele escolheu esse caminho, ele inevitavelmente teria que pagar um preço, como… a liberdade. Cada um tinha suas escolhas, e ela sentia simpatia pela situação de Chu Zhao, mas não foi decisão dele?
Com este evento alegre, o banquete não era mais tão restrito como antes, tornando-se animado. Vendo isso, o Imperador Wenxuan riu:
— Já que é assim, hoje, farei uma boa ação também.
As pessoas à mesa ficaram surpresas. O que ele quis dizer? Poderia ser outro evento alegre? Eles iriam testemunhar duas ocasiões felizes hoje? Se o Imperador e a Imperatriz estivessem pessoalmente arranjando casamentos, certamente não envolveria pessoas comuns.
Os olhos de Guangji se iluminaram, olhando para Guangshuo:
— Quarto irmão, quem ele vai casar desta vez?
O Príncipe Herdeiro também achou estranho. Ele sabia sobre o assunto de Xu Pingting e Chu Zilan. Aquela garota Xu Pingting era linda, e o Príncipe Herdeiro sentiu um pouco de arrependimento, mas ele também sabia que já tinha uma Princesa Herdeira. Além disso, Xu Jingfu nunca deixaria sua filha se tornar uma concubina secundária. Quanto a Chu Zilan, ele era alguém que o Príncipe Herdeiro precisava conquistar. Portanto, ele só podia deixar Xu Pingting ser dada de graça àquele garoto Chu Zilan.
Agora, a pessoa que o Imperador Wenxuan iria casar, ele não tinha ouvido nenhum boato sobre isso.
— Onde está He Yan da Guarnição de Liangzhou?
Assim que esta declaração foi feita, todos à mesa ficaram atônitos. Lin Shuanghe olhou para He Yan surpreso:
— O quê…?
He Yan não estava preocupada, levantou-se e caminhou generosamente, ajoelhando-se diante do Imperador Wenxuan:
— He Yan, um plebeu, presta respeitos a Vossa Majestade.
O Imperador Wenxuan sorriu:
— Você é o Wuan Lang pessoalmente nomeado por mim, como pode se autodenominar plebeu?
He Yan disse:
— Eu reconheço minha culpa.
À mesa, Xu Zhiheng e He Rufei ouviram esse nome e simultaneamente olharam para o jovem no salão. Yan He franziu a testa e murmurou para si mesmo:
— Que tipo de drama é esse?
Chu Zhao secretamente apertou a xícara de chá em sua mão. Do outro lado, Shen Muxue, da mesa das mulheres, manteve a cabeça baixa, sua expressão escura e indefinida.
Guangji perguntou:
— Quem é esse irmão? Que tipo de pessoa ele é?
Guangshuo balançou a cabeça. O nome He Yan era muito estranho, e eles nunca tinham visto esse jovem. A única impressão era que ele era o Wuan Lang nomeado por Xiao Jue, que havia feito conquistas junto com Xiao Jue na Guarnição de Liangzhou.
— Sei que você foi para Jiyang e Rundu com o General Fengyun antes. Durante o ataque surpresa de Ridamuzi à Guarnição de Liangzhou, você também estava presente. A batalha naval em Jiyang e a defesa de Rundu foram ambas ideias suas. Com tanta coragem e estratégia em tenra idade, não é fácil. Acho que, confiná-lo à posição de Wuan Lang seria injusto. Que tal conceder-lhe o título de Marquês? No futuro, você será o Marquês Wuan An.
— Isso… — Os cortesãos se entreolharam maravilhados.
De um garoto desconhecido a ser agraciado com um marquesado sem nenhuma figura proeminente o recomendando, que espetáculo! Mesmo o antigo General Fênix Voadora, pelo menos, tinha alguém em sua família ocupando um cargo oficial. Quem era esse jovem que se tornou tão formidável?
Eles não tinham visto o memorial. Naturalmente, não sabiam as descrições detalhadas do papel crucial de He Yan nas batalhas apresentadas nos memoriais de Jiyang e Rundu. O Imperador Wenxuan era alguém que amava talentos, especialmente jovens talentos. Isso o lembrava dos gênios descritos em poemas e escritos, e para gênios, convenções e regras eram restrições.
— Este humilde servo agradece a Vossa Majestade pela graça — He Yan curvou-se profundamente, sentindo-se calma por dentro.
— Este garoto tem muita sorte — Yan He derramou o chá em sua xícara na boca, falou com frustração —, ele foi promovido mais rápido do que eu.
Lin Shuanghe estava genuinamente feliz por He Yan; seu rosto estava prestes a rachar de tanto sorrir.
— Não!
Nesse momento, uma voz súbita interrompeu, e He Yan virou-se para ver um estranho do lado dos homens. He Yan nunca tinha visto essa pessoa, e ele parecia bastante jovem. Vestido com trajes oficiais, o homem parecia impaciente, levantou a barra de sua túnica e caminhou para frente. Ele também se ajoelhou diante do Imperador Wenxuan e disse:
— Vossa Majestade, não pode conferir um marquesado a ele. Este rapaz é uma fraude; ele não é um homem, mas uma mulher!
Como se achasse esta declaração não chocante o suficiente, o homem levantou a mão, puxou o grampo que segurava o cabelo de He Yan, revelando uma cascata de cabelos longos. As feições eram indubitavelmente femininas, belas e charmosas como as de uma mulher.
O jovem ajoelhou-se no salão, sua expressão muito calma, sem um pingo de pânico. Os espectadores explodiram em um alvoroço como água fervente.
— O que está acontecendo? É realmente uma mulher?
— Não foi dito que era a Guarnição de Liangzhou? A Guarnição de Liangzhou também tem mulheres?
— É realmente uma mulher? Isso é enganar o imperador!
À mesa, o olhar de Chu Zhao fixou-se nas costas da garota, e a mão escondida em sua manga cerrou-se em um punho. Yan He não pôde evitar:
— Que piada!
Lin Shuanghe já tinha um pressentimento ominoso quando o homem disse "Não". Quando ele disse "mulher", quase desmaiou. No entanto, ele ainda persistiu. Nesse momento, ele poderia facilmente ser implicado como cúmplice em "enganar o imperador". Lin Mu apertou seu braço, indicando que ele não deveria se mover. Lin Shuanghe moveu os lábios, calculando rapidamente como sair dessa.
Insistir que era meramente um caso de um homem com aparência feminina? Isso não funcionaria. Nesta fase, bastaria um leve exame das damas do palácio para revelar a verdade. Talvez dizer que a mente de He Yan não estava funcionando bem, levando a uma ilusão de ser uma mulher falando bobagens? Isso também não estava certo. Se a mente não estava funcionando bem, como ele poderia enganar tantas pessoas?
Ele, que geralmente tinha muitas ideias tortas, não conseguia pensar em uma única solução naquele momento. Coçava a cabeça em ansiedade, sem saber o que fazer.
Enquanto isso, na mesa estendida, tanto Xu Zhiheng quanto He Rufei, embora sentados em lugares diferentes, ficaram chocados ao testemunharem a cena.
Dizer "He Yan" poderia ter sido uma coincidência, vestir-se como homem e entrar no exército, alcançar feitos meritórios e até ser agraciado com um marquesado — cada passo, como poderia ser chamado de "coincidência"? Se houvesse reencarnação, deveria ser assim.
Xu Zhiheng sentiu-se extremamente culpado, seu corpo tremendo. Se o Imperador Wenxuan e sua comitiva não estivessem presentes, ele provavelmente teria fugido imediatamente.
Quem exatamente era essa He Yan?
Ninguém esperava que, no meio de uma aparentemente rotineira concessão de honras, tal revelação surpreendente ocorreria. O Imperador Wenxuan voltou seu olhar para He Yan:
— Wuan Lang, o que você tem a dizer?
— Sou de fato uma mulher — He Yan disse. — Vossa Majestade tem discernimento aguçado, e não ouso esconder a verdade.
Ela admitiu tão francamente?
Os cortesãos estavam em alvoroço.
Sentada entre as mulheres, Shen Muxue olhava para sua xícara com foco inabalável. Embora parecesse imperturbável pela comoção, uma observação cuidadosa revelaria um leve tremor na ponta de seus dedos. Xia Chengxiu, sentada ao lado dela, ficou um tanto surpresa com a reação de Shen Muxue, mas não disse nada.
Nem mesmo a Imperatriz Zhang havia antecipado essa reviravolta, mostrando um toque de surpresa em seu rosto. No entanto, o Imperador Wenxuan não demonstrou raiva ou choque; ele apenas baixou a cabeça, olhando para He Yan. Depois de um tempo, a voz do imperador ecoou no salão.
— Na verdade, sei há muito tempo que Wuan Lang é uma mulher.
Shen Muxue ergueu a cabeça abruptamente — como isso poderia ser?
Lin Shuanghe também ficou pasmo, e os cortesãos estavam perdidos. O drama que se desenrolava, cheio de reviravoltas, cativava a todos. Primeiro, revelaram que Wuan Lang era uma mulher, e agora o imperador afirmava que sabia disso o tempo todo. O que diabos estava acontecendo?
Chu Zhao franziu ligeiramente as sobrancelhas, de repente olhando para Xu Jingfu ao lado dele. Xu Jingfu ostentava um sorriso gentil, aparentemente inabalável, como se tivesse vislumbrado uma pista.
Quebrando o silêncio, a Imperatriz Zhang perguntou:
— Vossa Majestade, está dizendo que…
Um eunuco do lado de fora do salão anunciou em voz alta:
— O General Fengyun chegou!
O coração de He Yan estremeceu. Por que Xiao Jue viria? Ele não saiu da cidade hoje? Por que ele viria agora?
O Imperador Wenxuan sorriu:
— O que está acontecendo? Deixe o Ministro Xiao explicar.
O coração de He Yan tremeu violentamente. Isso parecia diferente do que ela havia antecipado. Por que Xiao Jue se envolveria? Ela nunca mencionou Xiao Jue… Por que as palavras do Imperador Wenxuan pareciam estar relacionadas a Xiao Jue?
Alguém entrou no salão.
O jovem Comandante havia trocado para um traje de corte matinal com base preta bordada em ouro, exalando um ar de elegância e graça. Apesar de ser um militar que havia lutado no campo de batalha, não havia nenhum indício de grosseria nele. Ele parecia um jovem mestre nobre da próspera capital, ofuscando os oficiais no salão.
Shen Muxue olhou para Xiao Jue intensamente.
Xiao Jue caminhou para o lado de He Yan, curvou-se em respeito, e da perspectiva dos oficiais, ele e He Yan pareciam um casal recém-casado curvando-se juntos.
— Meu querido Ministro, por favor, levante-se — disse o Imperador Wenxuan, olhando para He Yan. — Wuan Lang, você também.
He Yan e Xiao Jue se levantaram.
Lin Shuanghe apertou firmemente seu leque, quase quebrando-o. Ele sabia que, desde que Xiao Jue apareceu, ele sem dúvida protegeria He Yan. No entanto, como ele poderia garantir a retirada segura de He Yan?
— A Senhorita He é minha noiva — Xiao Jue disse. — Por medo da separação devido às incertezas da guerra em Liangzhou, eu a trouxe comigo. Não esperava que a Senhorita He fosse tão inteligente e corajosa, alcançando méritos não inferiores aos dos homens. Não ousei enganar Vossa Majestade e relatei a verdade a você há muito tempo.
O Imperador Wenxuan irrompeu em gargalhadas, aparentemente divertido com a situação de Xiao Jue. Ele balançou a cabeça e suspirou:
— Sempre pensei que o Ministro Xiao não tinha intenção de se casar nesta vida. Nunca esperei testemunhar o dia em que uma árvore de ferro floresce-se. Na minha opinião, não há muitos homens neste mundo com afeições tão arraigadas como o Ministro Xiao.
Ter relatado secretamente ao Imperador Wenxuan há muito tempo deixou He Yan atordoada. Quando isso aconteceu? Mesmo agora, no salão, ela não pôde deixar de olhar para Xiao Jue. No entanto, ele permaneceu composto, sem revelar qualquer traço de suas intenções.
Nesse momento, uma voz feminina aguda interveio:
— Mentiras.
Shen Muxue sentou-se entre as mulheres, olhando para He Yan com olhos que pareciam perfurá-la. Sua voz, diferente de sua gentileza anterior, lembrava água fervente — afiada e rouca.
— Quando o Comandante Xiao teve tal noiva? Por que nenhum de nós soube? — ela questionou.
As pessoas na cidade de Shuojing sabiam sobre a situação de Shen Muxue. No entanto, ao refletir, quando Xiao Jue adquiriu tal noiva, e por que não havia nenhum indício dessa notícia?
Xiao Jue a encarou friamente.
Shen Muxue não pôde deixar de estremecer.
— Ela, de fato, não é minha noiva.
He Yan ficou momentaneamente atordoada. No instante seguinte, uma voz clara e ligeiramente fria ecoou, inconfundivelmente certa.
— Ela é a paisagem em meus olhos, o assunto em meu coração e a pessoa que eu gosto.
Observação Lateral:
Para uma perfeccionista como eu, finalmente cheguei a um capítulo com um número inteiro, marcando um ponto significativo no desenvolvimento do relacionamento deles! (ヾ(？°?°?)?)
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