Até embarcar na carruagem que saía do palácio, He Yan ainda se sentia um tanto atordoada.
Fei Nu era um homem honesto, dirigindo silenciosamente a carruagem, enquanto o jovem se sentava ao lado dela. O pingente de jade em sua mão, antes frio ao toque, agora parecia estar tão fortemente apertado que poderia queimar.
O olhar de Xiao Jue pousou na mão dela, levantando uma sobrancelha:
— Você está pensando em esmagá-lo?
A força de He Yan, aprimorada por exercícios diários no campo de artes marciais, era mais do que suficiente para esmagar uma noz com as mãos nuas, que dirá este pedaço de jade. Ela hesitou por um momento, abrindo a mão instintivamente, sem saber o que fazer.
Este era um jade de duas cores concedido pela Imperatriz Viúva, uma peça dada a Xiao Jing e a outra a Xiao Jue. Dizia-se que era uma herança da família Xiao. Como Lin Shuanghe mencionou, Xiao Jue nunca se separava deste pingente de jade. Ela o havia arrancado uma vez enquanto estava embriagada na Guarnição de Liangzhou. Sabendo que era um item precioso, ela o devolveu a Xiao Jue. Inesperadamente, ele acabou em suas mãos novamente.
He Yan nunca havia recebido um presente tão valioso. Após uma breve pausa, ela disse:
— Comandante… não é muito apropriado para mim ter isso, certo?
Xiao Jue pegou o jade negro com padrão de cobra da mão dela, abaixou a cabeça para remover o pendão da cintura de He Yan, e o substituiu pelo jade negro. Seus movimentos eram gentis, sua expressão meticulosa, e seu tom claro e leve:
— O irmão mais velho deu a outra peça para minha cunhada, e já que temos um noivado, é seu por direito.
Noivado…
O rosto de He Yan ficou vermelho novamente.
As palavras que Xiao Jue lhe disse naquele palácio abandonado agora há pouco eram demais para compreender. Se ela pensasse nisso agora, parecia testemunhar fogos de artifício pela primeira vez depois do grande jantar de Ano Novo — uma explosão retumbante que subia ao céu, transformando-se em inúmeras estrelas deslumbrantes no ar. Mesmo deitada na cama no meio da noite, era difícil adormecer, sempre lembrando o esplendor daquele momento.
Tentando impedir que seus pensamentos fossem mais longe, He Yan perguntou:
— Estamos voltando para a residência Xiao agora?
Ao ouvir a palavra "voltando", Xiao Jue sutilmente levantou os lábios e disse:
— Para sua casa.
— Minha casa?
— Você é uma mulher — Xiao Jue baixou o olhar. — Anteriormente, quando você morava na residência Xiao, ninguém sabia. Agora, depois de hoje, alguém sem dúvida descobrirá a família He quando passarmos. Se você ficar na minha residência, haverá fofocas desnecessárias.
Ele não se importava com o que os outros pensavam, mas He Yan não podia se dar ao luxo, nem He Sui e He Yunsheng. Embora os limites entre homens e mulheres não fossem tão distintos como no passado, ficar na residência de um homem antes de se casar ainda seria desfavorável para He Yan.
— Ah, certo — He Yan assentiu. Pensando em voltar para a família He, ela sentiu outra dor de cabeça se aproximando. He Yunsheng havia repetidamente a incentivado a renunciar imediatamente, e agora, não apenas ela não havia renunciado, mas também havia sido enobrecida. Felizmente, ela não precisava se preocupar com a exposição de sua identidade feminina, mas para He Sui e He Yunsheng, ainda seria bastante chocante.
— Não se preocupe — como se percebesse suas preocupações, Xiao Jue a tranquilizou. — Enquanto estávamos celebrando, alguém já havia ido à frente para parabenizar a família He. Seu pai e irmão mais novo já devem saber.
He Yan sentiu-se aliviada.
De fato, He Sui e He Yunsheng já haviam sido informados.
Não fazia muito tempo, He Yunsheng ainda estava lendo em casa, enquanto He Sui voltava da casa do empregador e buscava água para um banho. Qingmei acabara de lavar as roupas que eles haviam trocado quando ouviu uma batida na porta.
Nesta rua, os moradores eram principalmente pequenos empresários, não particularmente ricos. A essa hora da noite, a maioria das casas já havia fechado suas portas. Qingmei, sendo uma garota, foi abrir a porta com uma lamparina a óleo na mão, e He Yunsheng, preocupado que algo pudesse estar errado, fechou seus livros e vestiu sua roupa de fora, seguindo seu pai para verificar.
Para sua surpresa, quando a porta se abriu, havia uma longa fila de pessoas do lado de fora, todas vestidas como servos do palácio. O coração de He Yunsheng afundou, pensando que algo poderia ter acontecido com He Yan. O cargo oficial de "Wuan Lang" veio muito facilmente para ele, e não era um plano de longo prazo. Uma vez que a verdade viesse à tona, ele poderia estar em apuros.
He Sui também estava intrigado. He Yunsheng não havia contado ao pai sobre a promoção de He Yan por preocupação, e He Sui não estava ciente dos desenvolvimentos recentes. He Sui apenas pensou que poderia ser a família Fan causando problemas novamente e imediatamente perguntou:
— O que esses oficiais vieram fazer aqui…?
— Parabéns, Lorde He! Parabéns, Lorde He! — O servo-chefe, com uma expressão alegre, ordenou que alguém trouxesse as caixas atrás dele. — O Lorde He criou uma filha excepcional. A Senhorita He, com notáveis conquistas nas batalhas em Jiyang e Rundu, foi agraciada com o título de Marquês Wuan por Sua Majestade. Além disso, um casamento lhe foi concedido. Não demorará muito para que o General Fengyun chegue para prestar seus respeitos. Viemos cedo para estender nossas felicitações!
He Yunsheng respirou fundo.
Esta rua não era particularmente larga, e à noite, você podia ouvir cada detalhe de uma criança sendo espancada ou de um casal discutindo. Os servos estavam fazendo um grande espetáculo, e os vizinhos já tinham ouvido a comoção. Alguns estavam escondidos atrás de suas portas, espiando pelas frestas, enquanto outros simplesmente abriram suas portas, desfrutando do espetáculo. Neste momento, os servos estavam falando de forma rápida e confusa, mas todos entenderam uma coisa: a filha mais velha da família He não apenas sobreviveu, mas também recebeu um título e uma proposta de casamento?!
He Sui só sabia que He Yan havia retornado à capital, ficando temporariamente na casa de um amigo devido a uma identidade inconveniente. Ele pensou que He Yan havia se tornado uma desertora e não ousava tornar isso público. Agora, esses eventos deixaram as pessoas intrigadas, sem saber por onde começar a perguntar.
He Yunsheng, por outro lado, era perspicaz. Quando ouviu o eunuco mencionar "filha", soube que a identidade feminina de He Yan não podia mais ser escondida. No entanto, essas pessoas também falavam da recomendação do imperador. Isso indicava que eles não pretendiam investigar o crime de He Yan de enganar o imperador? Isso era surpreendente, mas He Yunsheng não podia se dar ao luxo de ficar feliz com isso no momento; ele apenas perguntou:
— Oficial? Você diz que minha irmã foi agraciada com um casamento? Posso perguntar, com quem ela está casada?
He Sui também voltou a si neste momento. Títulos como Wuan Lang e Wuan Marquis não eram o mais importante; como sua filha poderia ser prometida a alguém sem seu consentimento? Ele, como pai, nem sequer havia dito uma palavra. Como poderiam casualmente casá-la com alguém de antecedentes desconhecidos? Ele havia ouvido falar de golpes de sorte do céu, mas nunca havia ouvido falar de genros caindo do céu!
— Não se preocupe, Lorde He, como eu disse, o General Fengyun estará aqui imediatamente — o eunuco disse com um sorriso, esfregando as mãos.
— … Você está dizendo — He Yunsheng abriu a boca em descrença —, General Fengyun?
— Isso mesmo!
Nesse momento, o som de uma carruagem se aproximando pôde ser ouvido à distância. Todos olharam para o fim da rua, e viram uma magnífica carruagem vindo pela noite. O cocheiro era um guarda alto, visivelmente diferente dos guardas comuns, ainda mais bonito na aparência.
O eunuco, com um rosto sorridente, disse:
— Ele vem aí.
A carruagem parou em frente à casa da família He. A essa altura, os vizinhos haviam recebido a notícia, e no meio da noite, vestiram suas roupas e saíram da cama para ver os convidados distintos. Um casal desceu da carruagem, e a mulher era ninguém menos que He Yan. Tendo crescido nesta rua, todos haviam visto He Yan crescer. Hoje, ela estava vestida com roupas masculinas, mas seu cabelo estava casualmente solto. Seu rosto estava livre de disfarces, parecendo limpo e bonito, com um toque da antiga elegância. Alguns jovens ficaram até um pouco atônitos, pensando que a jovem da família He era realmente bonita antes, mas agora parecia ter ganhado um charme deslumbrante.
Apoiando-a enquanto ela descia da carruagem, o jovem parado ao lado dela fez as jovens e esposas desta rua corarem. Este jovem também estava vestido com trajes oficiais, com uma aparência bonita e nobre. Claramente, ele era um nobre do palácio. Neste canto deteriorado da cidade, ele parecia uma joia brilhante.
Vendo Xiao Jue, o eunuco rapidamente se adiantou para cumprimentar:
— Comandante Xiao, Marquês Wuan.
Não se sabia qual vizinho intrometido gritou:
— Comandante Xiao, este é o genro do Velho He, Comandante Xiao!
— Comandante Xiao, ele é realmente o General Fengyun?
— Onde, onde? Eu também quero ver!
He Yan:
— …
Xiao Jue se tornou uma rara atração ali, atraindo a atenção de todos. O eunuco também sorriu:
— Comandante, entreguei a mensagem; voltaremos ao palácio agora. — Ele então olhou para He Sui, que ainda estava em estado de grande choque, sentindo um pouco de desdém. Como eles puderam escolher uma família dessas? Olhe para o sogro; ele parecia um guerreiro rude que nem sabia convidar as pessoas para tomar chá quando um oficial vinha. Realmente um caipira.
No instante seguinte, Fei Nu se adiantou, pensando em como ele havia trabalhado duro hoje, e deu uma moeda de prata a cada eunuco presente. O eunuco-chefe, segurando um saco particularmente pesado, sentiu-se satisfeito. Bem, embora o caipira não entendesse de etiqueta, o genro era generoso e muito atencioso. Depois de retornar ao palácio, ele diria algumas boas palavras sobre ele na frente do imperador!
Por outro lado, He Sui finalmente voltou a si e recebeu Xiao Jue e sua comitiva em casa. He Yunsheng empurrou os vizinhos que tentavam continuar observando Xiao Jue para fora da porta:
— É muito tarde hoje. Outro dia, outro dia, tias e tios podem vir outro dia. Voltem e descansem. — Com isso, ele fechou a porta com força, suspirou aliviado e então correu para o salão.
Todas as luzes do quarto estavam acesas, mas, exceto pela lâmpada que He Yunsheng usava para ler à noite, que tinha óleo suficiente, havia apenas três lamparinas a óleo no total. Uma delas havia ficado sem óleo. Depois de remexer nas caixas por um tempo, He Yunsheng encontrou alguns pedaços de folhas de chá, rapidamente preparou uma xícara e a entregou a Xiao Jue.
He Sui ainda sentia como se estivesse sonhando.
Ele olhou para He Yan:
— Yan Yan… — mas não conseguiu encontrar palavras.
— Yunsheng, você não contou ao pai? — He Yan perguntou.
He Yunsheng disse impacientemente:
— Se eu tivesse contado ao pai, como ele teria ficado em casa por tantos dias? Ele teria vindo te procurar.
Tsc, ele não disse nada. He Yan ficou um pouco constrangida. Como ela deveria dizer isso? Ela sabia que se He Sui soubesse o que ela havia feito em Jiyang Rundu, ele talvez não aceitasse. É por isso que ela jogou essa batata quente para He Yunsheng. Agora que He Yunsheng não havia aberto o caminho antes, ela hesitou em dizer mais.
Xiao Jue olhou para ele:
— Deixe-me dizer.
Os dois homens da família He ficaram chocados ao mesmo tempo.
Agora, graças ao dinheiro que He Yan lhes dera antes, a casa da família He não vazava mais e parecia ter uma aparência decente. No entanto, não podia escapar do rótulo de ser simples e tosca. He Yan estava acostumada a isso, pois havia crescido naquela casa, mas Xiao Jue sentado ali parecia completamente deslocado. He Sui até sentiu que a áspera cadeira de vime deles, que não havia sido bem polida, estava manchando as delicadas vestes daquele jovem mestre.
Felizmente, o jovem mestre não parecia ter qualquer opinião sobre sua humilde moradia. Ele não demonstrou nenhum desdém pelo chá fraco feito com folhas de chá também. Ele calmamente recontou a jornada de He Yan para Liangzhou, como ela se tornou Marquês Wuan e Wuan Lang.
He Sui ouviu com o coração batendo forte, e várias vezes, ele levantou o bule para tomar grandes goles para se acalmar. He Yan pensou que não havia necessidade de entrar em tantos detalhes.
Depois que Xiao Jue terminou de explicar, He Yunsheng e He Sui finalmente entenderam. Então, o golpe de sorte que He Yan havia tropeçado a transformara na primeira marquês feminina desde a fundação da Grande Wei?
— Mas… — He Sui sempre sentiu que algo estava errado. Com a série de revelações chocantes de hoje, ele não conseguia assimilar tudo de uma vez. Ele não conseguia descobrir o que estava errado. Ele só conseguia olhar para He Yan e depois para Xiao Jue.
A filha de qual família era como a deles? Ela saiu, matou alguém, alcançou méritos militares, tornou-se oficial e trouxe um homem. Quando He Yan estava apaixonada por Fan Cheng, He Sui já desprezava Fan Cheng. Ele era um playboy que esbanjava a riqueza de sua família, obviamente não alguém que pudesse viver uma vida estável. He Sui havia mimado sua filha desde a infância, e ele tinha medo de que ela sofresse muito se se casasse com a família Fan. Embora Fan Cheng não se casasse com He Yan como sua esposa legítima. Mais tarde, He Yan quase perdeu a vida por Fan Cheng, e depois de acordar, ela gradualmente se esqueceu de Fan Cheng. He Sui ficou muito feliz, pensando em esperar mais um pouco e então pedir a uma casamenteira que encontrasse um jovem adequado para ela na cidade de Yanjing. Mais tarde, quando He Yan deixou Shuojing e se juntou ao exército, He Sui já havia se preparado para a possibilidade de que He Yan não se casasse. Ou, como ele mesmo, ela poderia se casar com um genro que apareceu inesperadamente. Mas agora, inesperadamente, ela não lhe deu, como pai, qualquer espaço para manobrar. Ela diretamente deixou o imperador atual arranjar seu casamento.
Aquele era o imperador!
Felizmente, não era nenhum par inadequado. He Sui olhou sorrateiramente para Xiao Jue. Hmm… Ele só o havia visto de longe antes, e era a primeira vez que o observava de perto assim. Deixando de lado outros assuntos, como os pais desta criança puderam dar à luz uma pessoa tão impecável? He Sui pensou sobre isso e olhou para He Yunsheng. De repente, ele ficou desapontado e desviou o olhar. Ah, era realmente exasperante comparar-se aos outros.
He Yunsheng ficou perplexo.
He Yan viu He Sui olhando fixamente para Xiao Jue, temendo que seu pai fizesse algumas perguntas difíceis, e rapidamente disse:
— É muito tarde hoje; falaremos sobre isso outro dia. — Ela se virou para Xiao Jue e disse — O Mestre Mais Velho Xiao e a Madame Xiao já devem ter voltado para casa. Há muitas perguntas que eles querem te fazer. Você deveria voltar e explicar. É quase amanhecer. — Ela sinalizou para Xiao Jue com os olhos — Vá.
He Sui ainda queria perguntar:
— Yan Yan, seu pai ainda tem perguntas…
— Se houver perguntas, eu as responderei. — He Yan ficou ansiosa e puxou Xiao Jue da cadeira, arrastando-o para fora. Xiao Jue não resistiu e até se virou para He Sui, dizendo:
— Tio, farei uma visita outro dia.
A palavra "tio" chocou He Sui. Antes que ele pudesse reagir, Xiao Jue havia sido arrastado por He Yan.
— Como ele acabou de me chamar? — o velho pai perguntou ao seu filho "inferior" parado no quarto.
He Yunsheng zombou:
— Certamente não de "pai". — Mais cedo, quando Xiao Jue lhe enviou um cavalo no autódromo, He Sui o repreendeu por ser inútil. Agora, olhando para sua aparência atual, apenas um "tio" o deixou tonto.
Ele era de fato seu filho biológico.
Xiao Jue, sendo arrastado por He Yan, havia chegado à porta. Os curiosos que haviam assistido à emoção já haviam ido embora. Afinal, era noite de fim de outono, e mesmo que estivessem curiosos para testemunhar o suposto "General Fengyun", não podiam ficar agachados no vento frio no meio da noite.
Não havia ninguém na rua, e Xiao Jue deixou-a arrastá-lo sem lutar. Uma vez do lado de fora, He Yan espiou cautelosamente ao redor, certificando-se de que era seguro antes de soltar.
Xiao Jue olhou para ela calmamente e lembrou:
— Suas ações fazem parecer que sou alguém de quem se envergonhar.
He Yan voltou a si e sorriu sem jeito:
— As pessoas em nossa vizinhança adoram ver a emoção. Comandante, você certamente não gosta de ser encarado.
Xiao Jue:
— Não me importo.
He Yan pensou: "Quem acreditaria nisso? Essa pessoa geralmente se mantém reservada, e agora diz que não se importa? As bocas dos homens são enganosas."
Ela olhou para trás, para o portão; He Yunsheng e He Sui não os tinham seguido. Qingmei era obediente, e não havia movimento no momento. He Yan suspirou aliviada.
Trazer Xiao Jue de volta pareceu estranho. O súbito edito imperial do Imperador Wenxuan pegou He Yan desprevenida. Ela não havia se preparado. Agora, empurrando Xiao Jue para fora, ela sabia que tinha que se despedir, mas não sabia o que dizer.
Claramente, eles haviam passado um tempo relaxado juntos na Guarnição de Liangzhou e em Jiyang, mas por que, em Shuojing e agora, ela não conseguia encontrar uma única palavra para dizer? Depois de todos esses anos no exército, ela tinha uma língua de prata, mas agora, tudo o que conseguia era duas palavras:
— Cuide-se.
Xiao Jue riu baixinho.
He Yan perguntou:
— O que é tão engraçado?
Ele se inclinou ligeiramente, seus olhos no nível dos de He Yan, curvou os lábios, e com um toque de seriedade brincalhona, disse:
— As habilidades de mentira da Senhorita He regrediram.
Que irritante.
He Yan murmurou:
— Eu não menti para você.
Xiao Jue se endireitou, bagunçou o cabelo dela e disse:
— Está ventando aqui. Você deveria voltar.
He Yan assentiu, olhou para ele novamente, sentindo-se um pouco relutante por algum motivo. Desde que ela se juntou ao exército, ela passou muitos dias com Xiao Jue. Agora que ela estava de volta em Shuojing e havia retomado sua identidade feminina, ela não podia ficar com Xiao Jue tão despreocupadamente como antes, muito menos passar a noite.
Como se soubesse o que ela estava pensando, Xiao Jue disse:
— Não se preocupe; eu virei vê-la.
O rosto de He Yan corou novamente, respondendo subconscientemente:
— Hum, eu virei te ver também. — Assim que as palavras saíram de sua boca, ela percebeu o que havia dito e desejou se nocautear, apenas para passar por essa conversa constrangedora. Percebendo que se ficasse mais tempo, ela poderia criar alguma situação embaraçosa, He Yan se virou. — Estou indo, Comandante. Até outro dia!
Ela entrou na casa e fechou a porta.
Xiao Jue ficou na porta, observando a porta fechada. Depois de um tempo, ele caminhou em direção à carruagem estacionada na esquina. Fei Nu habilmente puxou as rédeas, e a carruagem deixou o beco.
…
A inquirição na casa ainda não havia terminado.
Com estranhos presentes mais cedo, Qingmei não ousava falar. Agora, sem mais ninguém no quarto, Qingmei abraçou He Yan, chorando:
— Senhorita, que bom que você está viva. Esta criada pensou que nunca mais veria a Senhorita! Por que você emagreceu tanto? Você sofreu lá fora? Deve ter sofrido!
Essa criada também havia crescido muito, alta e elegante como uma flor desabrochando. No entanto, seu choro permanecia o mesmo. He Yan só conseguiu consolá-la após algum esforço. Sem esperar que He Sui falasse, He Yan disse:
— Pai! Estou cansada hoje e com muito sono. Posso me lavar e dormir? Eu explico tudo para você amanhã.
He Sui, que mais prezava sua filha, daria a He Yan as estrelas do céu se ela pedisse. Ouvindo He Yan dizer que estava cansada, ele sentiu pena dela. Ele havia esquecido suas dúvidas há muito tempo e disse:
— Claro, claro, He Yan, vá dormir. Se houver algo, podemos conversar amanhã.
He Yan suspirou aliviada. Respondendo a essas perguntas uma por uma, ela temia não conseguir dormir esta noite. Além disso, ela ainda não havia descoberto como respondê-las, e precisava da noite para ponderar.
Depois de finalmente consolar Qingmei, He Yan a dispensou, e após uma breve lavagem no quintal, assim que voltou ao seu quarto, viu o jovem mestre da família He sentado em uma cadeira, parecendo pronto para exigir respostas.
He Yan fechou a porta atrás dela:
— Yunsheng, você está aqui para caçar ratos no meu quarto?
He Yunsheng, com uma expressão severa, disse:
— Não sou tão facilmente enganado quanto o pai. He Yan, me explique claramente. Do nada, como você acabou se casando?
O tom de suas palavras o fazia soar mais como um irmão mais velho do que um mais novo.
— Não fale bobagens; foi o imperador quem quis que eu me casasse. — He Yan caminhou até um banquinho e sentou-se, embora a cama da família He fosse dura, seu colchão, arrumado por Qingmei, era macio.
He Yunsheng zombou:
— Você quis dizer que, quando disse que estava hospedada na casa de um amigo, era na residência do General Fengyun?
He Yan:
— … — A criança havia crescido, e era difícil enganá-lo.
He Yunsheng estava furioso:
— He Yan!
— Quando fiquei na residência dele, não sabia que seria dada em casamento. — He Yan tentou acalmar este jovem mestre ansioso. — E não compartilhamos um quarto, então o que importa?
— Você é uma mulher!
— Yunsheng, eu me alistei no exército antes. Você sabia? Na Guarnição de Liangzhou, eu dormia em um quartel com meus irmãos, mais de dez pessoas em uma cama. A distinção entre homens e mulheres é muito pudica para mim, e não é possível.
He Yunsheng estava tão bravo que sentiu vontade de cuspir sangue.
Para outras irmãs, elas adeririam estritamente à etiqueta. Não que He Yunsheng fosse antiquado, mas isso se tratava de He Yan, e aconteceu de ser com Xiao Jue. Aqueles de outras famílias, especialmente uma tão notável como a família Xiao, poderiam ver isso como a família de He Yan subindo na escala social. He Yan pensava que era simples, mas se Xiao Jue ou sua família a desprezassem por causa disso, o que ela faria?
Neste mundo, era difícil para as mulheres. As palavras podiam ser assustadoras!
No entanto, observando He Yan bocejar na sua frente, o coração de He Yunsheng amoleceu novamente.
…Bem, já é bom o suficiente que ela tenha voltado viva. De acordo com o que Xiao Jue disse, cada batalha em que He Yan participou foi tão perigosa. Ela sofreu tanto, por que se preocupar com outras coisas?
No entanto, o jovem ainda estava preocupado com outro assunto.
Ele perguntou:
— Já que é um casamento concedido, o General Fengyun realmente gosta de você?
He Yan fez uma pausa.
Em sua mente, ela recordou as palavras que Xiao Jue havia dito no palácio.
Não era falso. As palavras que ele disse na corte não eram falsas. Aquela "pessoa de quem ele gostava" era real. Ela olhou para o pingente de jade em sua cintura, onde uma perigosa, mas gentil, píton gigante se enrolava na névoa, como um lindo sonho.
"A lua é sua agora."
Depois de tanto tempo, essa frase ainda soava tão encantadora. Mas…
He Yan arregalou os olhos de repente.
Como Xiao Jue sabia que ele mesmo era a "lua"?
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