Era outono, mas os dançarinos pareciam impermeáveis ao frio. Vestidos com gaze transparente e adornados com pulseiras de jade, suas mangas tremulavam com uma graça e um fascínio indescritíveis.
Descalços, eles marcavam o ritmo das batidas dos tambores, suas cinturas esguias balançando enquanto se moviam, suas mangas girando e suas posturas se curvando, revelando uma pele tão clara que parecia ondular como a água - absolutamente hipnotizante.
Pei Ying nunca tinha visto danças antigas antes. As dançarinas eram leves como andorinhas, seus movimentos eram sem esforço e, de seu ponto de vista, a visão era impecável. A cada giro, elas lançavam olhares sedutores em direção ao chefe da sala.
A atmosfera estava elétrica.
Pei Ying assistiu à apresentação atentamente, sua refeição diminuindo, depois quase parando completamente.
Huo Tingshan olhou para ela de lado. Vendo a beleza ao seu lado até mesmo largar os palitinhos, ele bateu com os nós dos dedos duas vezes na mesa.
Pei Ying não reagiu.
Mas os magnatas locais abaixo, sempre atentos a cada movimento de Huo Tingshan, foram instantaneamente perturbados pelo som.
O que isso significava?
Ele estava descontente? Eles deveriam dispensar os dançarinos?
Qiu Botong voltou a suar frio, enxugando a testa com a manga enquanto debatia como afastar discretamente os dançarinos. No entanto, interromper tão abruptamente seria estranho - arriscando um erro flagrante.
Tendo compartilhado uma cama com ele por anos, Madame Qiu sentiu os pensamentos de seu marido e sussurrou: "Marido, não se apresse."
"Como posso não?" Qiu Botong se preocupou. Se o ilustre convidado deixasse este banquete insatisfeito, a família Qiu perderia a face em seus olhos.
Madame Qiu disse: "Pelo que vejo, sua expressão não sugere insatisfação com nossa família."
"Então, o que é?" Qiu Botong insistiu.
Madame Qiu hesitou, incerta de como explicar.
Ela era da família Li, que exercia influência no condado de Yuanshan. Seu casamento com Qiu Botong foi arranjado - eles só se conheceram uma vez antes de seu casamento.
A princípio, não houve amor entre eles, apenas obediência à vontade de seus pais. Mas ao longo dos anos de convivência, o afeto cresceu, e ela passou a entender as complexidades do romance sobre as quais uma vez leu em livros de histórias.
Huo Tingshan, parecia, não gostava que sua companheira estivesse tão absorta nos dançarinos que negligenciasse sua refeição e - talvez mais importante - a ele.
Mas seu marido não entenderia isso. Como ela poderia explicar?
No final, Madame Qiu simplesmente disse: "Confie em mim. Deixe esta dança terminar. Ele provavelmente falará sozinho depois."
Qiu Botong estava cético, mas acabou acatando o julgamento de sua esposa.
Huo Tingshan estudou o perfil de Pei Ying. Momentos se passaram, mas seus longos cílios nem sequer piscaram.
Ela nem tinha piscado.
O que havia de tão cativante nessa dança miserável? Apenas mangas batendo.
Ele bateu na mesa novamente, desta vez com mais força.
Pei Ying não tinha notado da primeira vez, mas agora notou.
Ela se virou para ele, perplexa. "General, aconteceu alguma coisa?"
A expressão de Huo Tingshan era gélida.
Ela teve a audácia de perguntar? Ele a trouxe aqui para jantar, mas ela abandonou o banquete por este espetáculo.
Quando ele permaneceu em silêncio, Pei Ying considerou sua perspectiva e teve uma epifania.
Ele queria um prato do lado dela da mesa?
Era isso - ele não conseguia alcançar, então ele a sinalizou.
Sentindo-se culpada, ela disse: "Minhas desculpas, General. Eu não estava prestando atenção. O que você gostaria? Vou passar para você."
Huo Tingshan fez uma pausa, então pronunciou duas palavras: "Pato ensopado".
Pei Ying pegou a travessa de prata com o pato do outro lado e se moveu para colocá-la diante dele - só para ele dizer: "Apenas deixe no meio."
Ela obedeceu.
A expressão de Huo Tingshan suavizou ligeiramente.
Bom. Pelo menos ela pensou em perguntar se ele queria alguma coisa. Esta saída não foi uma completa perda de tempo.
A dança terminou. As mangas dos dançarinos ondularam como ondas antes de se acomodarem, a gaze transparente roçando seus rostos delicados e bonitos - uma visão de perfeição.
Originalmente, três danças foram planejadas. Quando a dançarina principal se preparou para começar a segunda -
"Dispensar os dançarinos." Uma voz profunda e indecifrável veio do chefe da sala.
A dançarina principal empalideceu, temendo ter cometido um erro.
Mas Qiu Botong ficou atordoado - a predição de sua esposa se tornou realidade. Sem ousar demorar, ele apressadamente sinalizou para que os dançarinos chorosos se retirassem.
Com eles fora, a sala parecia mais vazia, o ar persistindo apenas com vestígios de perfume doce.
Pei Ying ficou decepcionada.
Ela só tinha visto uma apresentação - quase o suficiente. Mas como ela não era a convidada de honra, ela não podia protestar contra as preferências do anfitrião.
Agora, os magnatas locais retomaram os brindes a Huo Tingshan.
"Grande General, eu não exagero - o condado de Yuanshan é verdadeiramente um tesouro", disse Xiao Xiong, girando sua taça de vinho. "Com suas águas claras, o rio Hong ao lado, o pico Zhuxia em suas costas e vastos campos férteis, é uma terra abençoada pela natureza."
Hua Jinzhong se juntou, "De fato! Se o General tiver folga, seríamos honrados se o senhor ficasse mais tempo para apreciar sua beleza."
Todos sabiam que Huo Tingshan, como Governador de Youzhou, não poderia permanecer na província de Ji indefinidamente.
O convite era mera cortesia.
Mas então -
"Já que todos vocês insistem tanto, vou adiar minha partida para o próximo mês." Huo Tingshan levantou sua taça.
Os magnatas congelaram.
Hoje era o dia 20. O início do próximo mês estava a apenas dez dias de distância. Esse titã planejava partir tão cedo?
Eles acabaram de convencê-lo a ficar mais tempo?
O pânico tomou conta, mas ninguém ousou perguntar diretamente quando ele iria - isso seria ofensivo.
Enquanto o vinho fluía, alguns dos convidados menos sóbrios lutavam para disfarçar o desânimo, suas expressões traindo seus pensamentos.
Huo Tingshan observou todos eles, com os lábios curvados.
Essas velhas raposas estavam desesperadas para que ele fosse embora. E ele iria - mas não antes de quebrar alguns de seus ossos.
As conversas dos oficiais eram como sombras de boxe - palavras em camadas com significados ocultos. Pei Ying ouvia ocasionalmente, mas achava a maior parte da bajulação vazia. Mesmo as raras observações substanciais eram veladas em ambiguidade.
Chato. A comida era muito mais atraente.
Ela voltou a comer.
A mesa estava repleta de iguarias - cada prato modesto em porção, mas extravagante em variedade.
Quando algo chamava sua atenção, mas estava fora de alcance, ela não hesitou em perguntar a Huo Tingshan. Melhor isso do que suportar outro comentário sobre sua "boca só ser para comer".
No meio da conversa, o homem reorganizou as louças sem dizer uma palavra, depois voltou perfeitamente às suas disputas verbais com os magnatas.
Eventualmente, Pei Ying largou os palitinhos e tomou um gole de chá.
Quando ela não os pegou novamente, Huo Tingshan perguntou: "Acabou?"
Ela assentiu.
Não apenas terminou - ela estava agradavelmente satisfeita, tendo provado quase tudo que a intrigava.
"Quanto tempo vocês ainda vão ficar conversando?" ela perguntou.
Huo Tingshan há muito tempo largara seus palitinhos de jade. Agora, segurando uma taça de vinho em uma mão e apoiando a outra na mesa baixa, ele batucou os dedos ociosamente na superfície de madeira com as palavras de Pei Ying. "Minha senhora deseja voltar para casa?"
Pei Ying respondeu suavemente: "Não exatamente. Eu só pensei em dar um passeio para ajudar na digestão."
"Então vá. Não é como se eu a tivesse amarrado com uma fita de cabelo desta vez", disse Huo Tingshan, com um brilho de diversão em seus olhos.
Pei Ying não pôde deixar de rosnar para ele.
Que bobagem esse homem estava dizendo?
Depois de lançar um olhar para ele, ela se levantou sozinha e chamou uma empregada próxima com a premissa de que precisava se refrescar.
Como anfitrião do banquete, Qiu Botong naturalmente ocupou o assento mais próximo de Huo Tingshan na extremidade inferior da sala. Como muitos outros, ele estava de olho nos acontecimentos acima. Quando viu Pei Ying rosnar para Huo Tingshan, sua mão segurando a taça de vinho tremeu incontrolavelmente.
Algumas gotas de licor claro se derramaram, umedecendo seus dedos e uma pequena parte da mesa, mas Qiu Botong pareceu alheio.
"Madame, aquela dama acabou de rosnar para o Governador Huo?" ele perguntou a Madame Qiu em um transe, buscando confirmação.
Madame Qiu acabara de instruir um servo a encher o jarro de vinho e perdeu o momento. "O que você disse, meu senhor?"
Qiu Botong murmurou: "Como você também não viu, devo ter me enganado."
Convencido de que ele havia imaginado, Qiu Botong dispensou o pensamento. Mas Hua Jinzhong, Xiao Xiong e outros sentados nas proximidades tinham visto claramente. O choque se espalhou por eles, seguido por uma onda de pesar.
Se eles soubessem que o Governador Huo traria uma companheira para o banquete, eles teriam trazido suas próprias esposas para socializar com ela - talvez isso tivesse produzido melhores resultados.
Em vez disso, eles haviam bebido inúmeras taças de vinho, quase a ponto de embriaguez, mas não obtiveram nada de útil...
Enquanto isso, Pei Ying deixou o salão principal e disse à empregada que não precisava mais se refrescar, mas desejava passear.
A empregada que atendia a mesa de Huo Tingshan era originalmente uma das servas mais espertas de Madame Qiu. Sem perder a batida, ela sugeriu o jardim e levou Pei Ying para lá, sinalizando discretamente para outra empregada segui-las.
A empregada que estava atrás logo se retirou.
De volta ao salão principal, depois que Madame Qiu confirmou a partida de Pei Ying, seus olhos brilharam. Ela se desculpou primeiro, depois fez com que uma empregada convocasse suas cunhadas.
Logo, todas as esposas de Qiu deixaram o salão.
"Vamos dar uma volta no jardim dos fundos", sugeriu Madame Qiu às suas cunhadas.
Os olhos da Segunda Madame Qiu piscaram. "Cunhada, aquela dama está no jardim dos fundos?"
Madame Qiu não negou.
A Segunda Madame Qiu pressionou os lábios em um sorriso. "Nesse caso, vamos nos apressar. Seria maravilhoso conhecê-la. Se pudermos conquistar seu favor, talvez ela possa sussurrar uma palavra no ouvido do Governador Huo e beneficiar a família Qiu no futuro."
A Terceira Madame Qiu lançou um olhar sugestivo para Ming Lianxin. "A Quarta Cunhada vai se juntar a nós? Não que haja algum problema, mas é melhor adoçar sua língua - para que você não cale a boca e nos envergonhe."
Madame Qiu franziu a testa.
Sua terceira cunhada tinha o hábito de intimidar os humildes. Como a mais velha, ela costumava dominar a quarta esposa.
Normalmente, Madame Qiu ignoraria esse comportamento, mas hoje era diferente.
"Chega", disse Madame Qiu severamente. "Somos família. Não há necessidade de farpas veladas. Se você deixar escapar tais palavras na frente de nossa ilustre convidada e envergonhar o nome Qiu, não espere que eu a cubra diante de nossos maridos."
A Terceira Madame Qiu imediatamente se calou.
Pei Ying vagou pelo jardim dos fundos.
O jardim da família Qiu empalideceu em comparação com as exibições luxuosas no condado de Changping ou na residência do Governador - especialmente depois que Huo Tingshan transplantou flores raras de Changping e redesenhou o layout.
Mas como o objetivo era a digestão e não o turismo, Pei Ying passeou calmamente.
"Minha senhora."
A princípio, Pei Ying não percebeu que o endereço era para ela - até que passos se aproximaram.
"Minha senhora."
Desta vez, ela se virou e viu vários rostos familiares, incluindo Ming Lianxin. As outras três mulheres estavam sentadas com seus maridos no banquete - provavelmente as esposas de Qiu.
Madame Qiu conduziu suas cunhadas em uma reverência.
Pei Ying retribuiu o gesto.
Madame Qiu apresentou a si mesma e suas cunhadas, então disse calorosamente: "Com tantos convidados esta noite, temo que nossa hospitalidade possa ter deixado a desejar. Por favor, perdoe quaisquer deslizes."
Pei Ying balançou a cabeça. "Você me lisonjeia, Madame Qiu. Sua casa tem sido muito gentil."
O coração de Madame Qiu saltou de alegria.
Esta senhora parecia gentil e acessível.
Aproveitando a oportunidade, a Segunda e a Terceira Madame Qiu se juntaram rapidamente, cobrindo Pei Ying de elogios - sua beleza, seus enfeites de cabelo, até mesmo seu vestido.
"Uma deusa como você - se você tivesse vindo para o condado de Yuanshan antes, certamente teria reivindicado o título de sua beleza preeminente."
"De fato! Quando eu vi você hoje, quase me esqueci de mim mesma. Dizem que a beleza da Consorte Li pode derrubar cidades. Embora eu nunca a tenha visto, eu ouso dizer que você a rivaliza."
Cercada por seus elogios efusivos, o sorriso de Pei Ying se tornou tenso.
Ela não era do tipo que se familiarizava instantaneamente. Sendo este seu primeiro encontro com as esposas de Qiu, sua bajulação fervorosa a dominou.
Além disso, ela entendeu seus motivos - elas procuravam obter favores por meio dela, esperando que ela pudesse influenciar Huo Tingshan para o benefício de seus maridos e da família Qiu.
Pei Ying pensou ironicamente que sua presença juntas no banquete deve ter dado a elas a impressão errada. Mas elas a superestimaram - ela não tinha influência sobre Huo Tingshan.
Se alguma coisa, ela estava vivendo sob o teto dele. Se não fosse por isso, ela não o teria acompanhado hoje à noite.
Seu olhar se desviou para Ming Lianxin, que estava separada das outras. Encontrando os olhos de Pei Ying, Ming Lianxin ofereceu um sorriso envergonhado e desamparado.
Pei Ying pigarreou. "Quarta Madame Qiu, onde está Banxia?"
Ming Lianxin congelou.
A pergunta redirecionou instantaneamente a atenção das esposas de Qiu.
Os olhos de Madame Qiu se iluminaram. "Ah! Então você conhece nossa Banxia? Quarta Cunhada, por que você não mencionou isso antes?"
A expressão da Terceira Madame Qiu mudou várias vezes, mas ela engoliu o que queria dizer.
Agora, o centro das atenções, Ming Lianxin gaguejou: "Nós só conhecemos Lady Pei anteontem."
Madame Qiu torceu interiormente.
Então elas estavam familiarizadas - ela até sabia o sobrenome de Pei Ying!
A antes negligenciada Ming Lianxin foi prontamente puxada para o círculo.
Pei Ying e Ming Lianxin conversaram ociosamente, enquanto as outras três finalmente pararam de conversar incessantemente ao perceber.
Não muito tempo depois, Qiu Banxia também foi trazida.
A jovem já havia sido informada de que convidados ilustres haviam chegado à residência e que ela havia conhecido um deles antes. Agora, ela fez uma reverência adequada a Pei Ying: "Saudações, Madame Pei."
Pei Ying sorriu. "Sem necessidade de formalidades."
Qiu Banxia endireitou-se e perguntou seriamente: "Madame Pei, Ling'er está livre ultimamente? Ela mencionou querer praticar arco e flecha comigo no outro dia. Eu gostaria de visitá-la quando ela tiver tempo."
Sua filha não estaria livre até pelo menos o dia de folga seguinte. Pei Ying não especificou uma data, mas disse: "Ela tem estado ocupada com seus estudos ultimamente. Eu vou passar sua mensagem e fazer com que ela envie alguém para informá-la ela mesma."
Madame Qiu e as outras ouviram com espanto.
Qiu Banxia concordou alegremente. "Obrigado, Madame Pei."
Talvez por causa da presença de Qiu Banxia, Madame Qiu e as outras diminuíram sua bajulação. Depois de passear no jardim para auxiliar na digestão, Pei Ying voltou ao salão principal.
Com o banquete concluído, nem os tópicos pretendidos nem os não intencionais foram abordados, deixando as elites frustradas a encarar impotentes a carruagem que partia.
Eles foram a grandes comprimentos para convidá-la, mas não obtiveram nada de valor.
"Marido", Madame Qiu chamou seu cônjuge, que estava entre aqueles que sobraram carrancudos. "Eu tenho algo para discutir com você."
Qiu Botong foi indiferente. "O que é?"
Madame Qiu não teve escolha a não ser sussurrar algumas palavras em seu ouvido.
A expressão de Qiu Botong mudou dramaticamente. "Isso é verdade?"
"Por que eu mentiria?" Madame Qiu repreendeu.
A mente de Qiu Botong disparou, já formando uma decisão, embora seu rosto não traísse nada. Depois de ver os convidados partirem, ele convocou Ming Lianxin ao salão principal.
Quase todos os membros da família Qiu estavam presentes.
O que se seguiu foi uma espécie de interrogatório. Ming Lianxin não poupou esforços, relatando os acontecimentos daquele dia em detalhes. Finalmente, ela disse: "Quando nos conhecemos, ela não mencionou morar na residência do Governador. Nossa amizade foi casual - foi Banxia quem se deu melhor com sua filha."
Madame Qiu pressionou: "Cunhada, você tem certeza de que ouviu corretamente quando a menina disse que estava soltando uma lanterna de rio para seu pai?"
Ming Lianxin assentiu em confirmação.
A sala zumbiu com pensamentos não ditos.
Então, a dama tinha um marido falecido, e sua filha estava sendo tutelada por estudiosos. Se ela fosse apenas uma concubina favorecida, como ela poderia receber tal tratamento?
"Poderia ser que fôssemos mal-entendidos? Talvez ela não seja a concubina do Governador Huo, mas sua prima", sugeriu o Terceiro Mestre Qiu.
"Muito possível", concordou o Segundo Mestre Qiu, então suspirou. "Ah, mas o Governador Huo nunca esclareceu."
Qiu Botong lançou a seu irmão mais novo um olhar severo. "Que status você possui para que ele lhe deva uma explicação?"
O homem empunhava o poder militar - a arrogância vinha naturalmente para ele.
Mesmo que a dama tivesse tirado os grampos ornamentais de seus chapéus para jogar no poço, eles provavelmente teriam aplaudido sua habilidade e oferecido mais como tributo.
O Segundo Mestre Qiu se calou.
Qiu Botong concluiu: "Ela deve ser uma prima. Quando o Governador Huo veio para Jizhou, ele provavelmente descobriu sua prima viúva e a colocou sob seus cuidados."
Era lógico e razoável. A família Qiu assentiu em concordância.
Esse deve ser o caso.
Após o banquete do meio-dia, Pei Ying e Huo Tingshan voltaram para a residência do Governador de carruagem.
As rodas chacoalhavam sobre as pedras enquanto rolavam para frente. Pei Ying levantou a cortina para olhar para fora - ainda era o início da tarde, e a cidade fervilhava de atividade.
"Que tal atrasarmos nossa volta e passearmos pela cidade em vez disso? O que você acha, Madame?" Huo Tingshan sugeriu de repente.
Pei Ying se animou. "Muito bem."
Da última vez, sua saída coincidiu com o Festival dos Fantasmas. Ela e sua filha foram direto para o Templo do Cavalo Branco, depois passaram muito tempo em uma casa de chá com Madame Qiu e sua filha. Elas só exploraram verdadeiramente o mercado quando o crepúsculo caiu.
E depois do anoitecer? Bem, ela foi levada por este homem logo após soltar a lanterna do rio.
Então ela ainda não tinha se fartado do condado de Yuanshan.
A carruagem parou. Huo Tingshan desceu primeiro, então ajudou Pei Ying a descer.
Pei Ying vagou pelas ruas, olhando para cá e para lá. Sem pressa, ela deu passos lentos, parando para assistir artistas de rua e até mesmo jogando algumas moedas de sua bolsa em suas caixas de coleta.
Huo Tingshan olhou para ela ocasionalmente.
O que havia de tão fascinante nesses truques baratos? No entanto, ela assistiu, encantada, e até os recompensou.
Facilmente impressionada.
"Clang—!"
Um gongo soou à frente.
Pei Ying apressou o passo, enquanto Huo Tingshan a seguia tranquilamente.
Uma grande estrutura de madeira estava à frente, com papel de cânhamo pregado nela. Um homem segurando um gongo de cobre estava diante dela.
Quando Pei Ying chegou, muitos plebeus já haviam se reunido em torno da estrutura em um círculo frouxo.
Estranhamente, quando ela se aproximou, a multidão se separou como o Mar Vermelho, com seus rostos tingidos de inquietação.
Pei Ying olhou para Huo Tingshan. Sua expressão era impassível, mas seus olhos calmos continham uma nitidez semelhante à de um falcão - intimidadora de se ver.
Pei Ying: "..."
Ela caminhou sem impedimentos para a frente.
O homem tocou o gongo mais duas vezes, então se virou para a estrutura e começou a ler em voz alta o conteúdo do papel de cânhamo.
Depois de ouvir um pouco, Pei Ying percebeu que este era um anúncio sobre mudanças nas culturas.
Para disseminar tais políticas para cada casa, os funcionários tiveram que postar avisos e lê-los em voz alta repetidamente.
Muitos plebeus eram analfabetos, tornando os avisos postados ineficazes sozinhos.
O método lembrou Pei Ying das gazetas do governo.
Gazetas, também chamadas de boletins da corte, dizem ter se originado na Dinastia Han, quando comarcas e principados mantinham alojamentos na capital para relatar notícias.
Em essência, elas circulavam anúncios oficiais - uma forma inicial de jornais.
Assim que o homem terminou várias repetições, murmúrios surgiram entre a multidão.
Eles discutiram a questão do trigo.
"É verdade? Comprar sementes de trigo dos escritórios do governo é metade do preço usual?"
"Se está postado, deve ser real."
"O que esses funcionários estão pensando? Perdendo dinheiro para que possamos cultivar? Coisas estranhas acontecem todos os anos, mas isso leva o bolo. Eles todos enlouqueceram com a febre?"
"Ha! Quem se importa o porquê? Se parece bom, vamos tentar."
"Pode ser real alguma coisa tão boa? Os céus não deixam cair tortas grátis - isso pode ser uma fraude?"
"Quem sabe?"
As sobrancelhas delicadas de Pei Ying se franziram.
Quando a multidão se dispersou, Huo Tingshan perguntou: "Madame, não vai embora?"
Pei Ying se virou do aviso para ele. "General, eles duvidam de seu decreto tão abertamente. Isso não o irrita?"
A promoção do cultivo de trigo exigia subsídios iniciais - caso contrário, nenhum plebeu passaria voluntariamente pelo problema.
Embora grande parte da prata viesse dos nobres de Chang'an comprando sabão, uma vez que tivesse passado por seus próprios cofres, separar-se dela novamente inevitavelmente doeria.
Gastar seu próprio dinheiro pelo bem do povo, mas o povo em geral permaneceu cético, alguns até abrigando suspeitas maliciosas.
Huo Tingshan descartou isso. "Por que ficar chateado com essas pequenas coisas? Se eu deixasse cada coisinha me incomodar, eu teria reencarnado várias vezes agora."
Pei Ying disse solenemente: "General, em sua essência, esta questão decorre da desconfiança do povo nas autoridades - sua falta de fé em você como o novo governante de Jizhou. É por isso que eles questionam suas políticas. Mesmo que eles cumpram, é a contragosto, não por apoio genuíno."
Em termos mais simples: a reputação de Huo Tingshan não era forte o suficiente, daí a cena anterior.
A sobrancelha de Huo Tingshan se contraiu.
Ele se lembrava distintamente que corações de urso e vesículas biliares de leopardo não haviam sido servidos no almoço de hoje - mas aqui estava ela, falando tão audaciosamente como se tivessem sido.
Pei Ying continuou: "Na verdade, desde que assumiu Jizhou, você não tem estado ocioso. É que às vezes você ignora outros meios de influência."
Tome o auxílio em desastres no condado de Changping, por exemplo. Embora seu rápido deslocamento tenha sido em parte devido a ela, depois de encontrar Nannan, ele poderia facilmente ter abandonado as vítimas locais. No entanto, ele ordenou que seus homens os resgatassem a todo custo.
Quão amplamente conhecido foi o rápido esforço de socorro do exército Youzhou?
Amplo - mas apenas dentro de Changping.
A comunicação nos tempos antigos era terrivelmente lenta. Mensageiros expressos de oitocentos li exauriam cavalos preciosos, um luxo que apenas a família imperial podia pagar durante a guerra.
Um viajante com saudades de casa poderia escrever para sua mãe, implorando por um remédio local para curar sua doença grave - apenas para a carta chegar muito depois que seu túmulo crescesse com grama.
Essa falta de fluxo de informações manteve as percepções das pessoas estagnadas.
Subconscientemente, eles poderiam presumir que este novo governante não era diferente do anterior - ou mesmo projetar os atos errados do anterior em seu sucessor.
Pei Ying encontrou o olhar de Huo Tingshan. "Você considerou usar a gazeta do governo de forma mais eficaz? Além dos decretos oficiais, ela poderia relatar outros assuntos - ser instalada em mercados, casas de chá e restaurantes, detalhando cada ato, grande ou pequeno, que você fez para o povo de Jizhou. Faça com que seja lido em voz alta. Não apenas para anunciar suas conquistas, mas para dar a eles uma sensação de envolvimento - para fazê-los sentir que importa quem governa Jizhou."
A maioria dos plebeus se preocupava apenas com suas próprias famílias, suas próprias pequenas vidas.
Quem estava no trono, quem governava a província - nada disso importava.
Por quê?
Porque eles não sentiam participação nisso, nenhum orgulho coletivo para falar.
A ampla distribuição da gazeta moldaria sutilmente seus pensamentos, promovendo um senso de pertencimento a Jizhou e reverência genuína por Huo Tingshan - um governante cujos atos tangíveis provaram seu valor. Eles não permaneceriam mais indiferentes a quem detinha o poder.
Essa boa vontade acumulada seria o verdadeiro apoio público.
Pei Ying viu ondas tempestuosas em seus olhos, vislumbrou a primeira luz da aurora - mas em poucos momentos, aqueles orbes estreitos escureceram em profundezas insondáveis.
"Minha senhora fala com sabedoria", disse o homem, sua pomo de Adão oscilando. "Esta noite, desejo discutir isso mais a fundo com você - à luz de velas, compartilhando uma cama."
Pei Ying congelou, sua mente em branco, exceto por um pensamento:
Droga. O cachorro morde Lü Dongbin - nenhuma gratidão pela bondade.
Ele retribui o bem com o mal.
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