103: A escama reversa do dragão

 

O Médico Imperial Gao chegou rapidamente. Tendo passado muitos anos navegando pelas complexidades da Junta Médica Imperial, ele compreendia perfeitamente a delicadeza dos assuntos do palácio. Ao entrar, não fez perguntas; apenas prestou suas reverências e se aproximou para tomar o pulso de Chu Jinyao.

Com um pano de seda estendido sobre o pulso dela, começou a examiná-lo enquanto Qin Yi observava ao lado.

Após uma avaliação minuciosa, o Médico Imperial Gao se levantou e fez uma reverência a Qin Yi.

— Alteza, o pulso da Princesa Herdeira está estável, não há motivo para preocupação. Embora a constituição dela seja naturalmente fria, desde que cuide bem da alimentação e dos hábitos, isso não afetará sua capacidade de conceber.

Ao ouvir isso, Chu Jinyao soltou um longo suspiro de alívio e lançou um olhar para Qin Yi.

Ele entendeu o gesto, saindo com o médico para conversar em particular e verificar outras questões.

Depois de algum tempo, Qin Yi retornou.

Chu Jinyao, que aguardava no aposento interno, levantou-se imediatamente.

— Alteza, o que disse o Médico Imperial?

— Suas suspeitas estavam corretas. O fio do bordado realmente contém algo incomum. Ele foi tratado especialmente com substâncias medicinais fortes e persistentes. Mesmo após várias lavagens, os efeitos permanecem. Para mascarar o cheiro medicinal, foi acrescentado um pouco de fragrância.

As suspeitas de Chu Jinyao foram confirmadas, e por um momento ela não soube o que dizer, até que um pequeno pensamento lhe ocorreu.

— É preciso uma mente particularmente perversa para conceber um método assim. É uma pena que tamanha inteligência tenha sido usada apenas para prejudicar os outros.

Inesperadamente, Qin Yi não respondeu de imediato.

Sua expressão tornou-se incomumente solene enquanto a conduzia gentilmente até a cama.

— Você teve um dia longo. Vá descansar mais cedo.

Chu Jinyao estava realmente exausta. Toda a situação envolvendo a Imperatriz a deixara drenada física e mentalmente. Se não estivesse esperando Qin Yi, já teria adormecido.

Ela já havia retirado os adornos do cabelo e as vestes externas. Puxando o edredom sobre si, percebeu que Qin Yi não parecia disposto a dormir.

— Alteza, não vem se deitar?

— Ainda preciso organizar algumas coisas. Descanse primeiro.

Chu Jinyao podia imaginar o que ele precisava organizar.

Após descobrir algo tão significativo nas roupas da Consorte Lian, aquela era uma oportunidade grande demais para ser desperdiçada. Se Qin Yi quisesse desferir um golpe decisivo contra a Imperatriz, havia muito a preparar antes de revelar as provas.

Deitada na cama, observando Qin Yi ocupado mesmo naquela hora tardia, Chu Jinyao sentiu culpa.

— Alteza, esses assuntos deveriam ser minha responsabilidade. Você já está ocupado com os assuntos do Estado durante o dia. Sinto-me péssima por não conseguir aliviar seus fardos, e agora ainda precisa se preocupar com o harém.

— Isso não é apenas um assunto do harém. Você desvendou o esquema de Xiao Qi; isso já é um grande feito. Deixe o resto comigo. Você não precisa se preocupar.

Fazia sentido.

Os próximos passos envolveriam apertar a rede e contra-atacar — e ninguém era mais adequado para isso do que Qin Yi.

Chu Jinyao sorriu.

— Alteza, quando chegar a hora de agir, avise-me.

— Por quê? — Qin Yi ergueu uma sobrancelha.

Chu Jinyao riu.

— Porque eu também participei disso. Não quero que leve todo o crédito. Preciso ficar de olho em você!

Qin Yi não pôde deixar de rir.

Ele a olhou com uma mistura de impotência e carinho.

— Muito bem.

Ele sabia que Chu Jinyao queria se envolver porque não confiava que ele enfrentasse tudo sozinho.

Em circunstâncias normais, isso poderia soar como falta de confiança.

Mas, longe de se ofender, Qin Yi sentiu ternura.

Ao vê-lo concordar, os olhos de Chu Jinyao se curvaram em um sorriso.

— Eu sabia que não faria uma coisa dessas. Você é justo demais. A propósito… o que acha que devemos fazer quanto à Consorte Lian?

— Está me perguntando isso? — Qin Yi ergueu a sobrancelha novamente.

Percebendo o deslize, Chu Jinyao se apressou em esclarecer. Afinal, a Consorte Lian ainda era concubina do imperador, e falar dela daquela maneira era inadequado.

Ela suspirou.

— O que quero dizer é que as roupas dela provavelmente contêm a maior concentração dessas substâncias, e ela acabou de perder o filho. Se quisermos convencer o imperador, ela é nossa testemunha mais forte. Porém, se precisarmos de mais provas, teremos que pedir as roupas dela. Como devo abordar isso?

Qin Yi pretendia ser severo, mas ao pensar em tudo o que Chu Jinyao fizera naquele dia, sentiu-se entre divertido e exasperado.

— Você realmente ficou bastante capaz. Basta olhar para tudo o que fez hoje.

Chu Jinyao ficou um pouco envergonhada, mas comparado a outras situações constrangedoras diante dele, aquilo parecia pequeno.

Ela riu.

— Então amanhã eu resolvo isso. Não posso alarmá-la, mas preciso explicar claramente para a Consorte Lian. Não adianta deixar aquela pobre criada da lavanderia levar a culpa.

Na verdade, ela poderia ignorar o assunto.

O eunuco Qian cuidara de tudo com perfeição, e ninguém ligaria o desaparecimento da peça ao Palácio do Leste.

Mas, se fizesse isso, a criada provavelmente seria punida.

Qin Yi a observou, percebendo mais uma vez quão rara e preciosa ela era.

— Você ainda pensa nos outros. Mas ela é apenas uma criada.

— O certo é certo.

Chu Jinyao balançou a cabeça, discordando, mas cansada demais para discutir.

Vendo que ela continuava desperta, Qin Yi estendeu a mão e cobriu suavemente seus olhos.

— Chega. Não pense mais nisso. Vá dormir.

Os cílios dela roçaram na palma da mão dele, fazendo-a rir.

— Faz cócegas! Está bem, agora eu vou dormir mesmo.

— Mm. Eu estarei logo ali fora.

Essas palavras a encheram de segurança.

Sabendo que Qin Yi estava por perto, ao alcance se precisasse, Chu Jinyao finalmente relaxou e fechou os olhos.

Pouco depois, quando sua respiração se tornou regular, a ternura no rosto de Qin Yi desapareceu, substituída por uma frieza resoluta.

Durante muitos anos, Qin Yi suspeitara que Xiao Qi fosse responsável pela ausência de filhos no harém imperial.

Mas, como legítimo Príncipe Herdeiro, evitava envolver-se nos assuntos internos do harém, sabendo que nem ele poderia interferir facilmente ali.

Além disso, menos descendentes imperiais significavam menos ameaças à sua posição — o que o levara a permanecer um observador passivo.

Agora, porém, ele mudara de ideia.

Se Xiao Qi ousava mirar em Chu Jinyao, era outra história.

Seus futuros filhos viriam dela.

Desde o momento em que ela entrara no palácio, muito antes de sequer pensar em descendência, Qin Yi garantira meticulosamente que tudo no Palácio do Leste estivesse sob controle rigoroso, especialmente comida e medicamentos.

Antes, talvez tivesse tolerado.

Mas agora, com esposa e a perspectiva de filhos, Xiao Qi ultrapassara o limite.

Era hora de eliminar esse tumor venenoso.

Qin Yi reunira provas suficientes dos diversos esquemas de Xiao Qi ao longo dos anos, mas até ele se surpreendeu ao descobrir que o principal método dela envolvia roupas.

Sua expressão tornou-se cada vez mais fria.

Algo assim tendo ocorrido sob sua vigilância, dentro do Palácio do Leste, enchia-o de fúria.

Ele suspeitara de pequenos delitos dela antes, mas desta vez ela quase conseguira.

A expressão de Qin Yi permaneceu calma, mas a aura perigosa ao seu redor era inconfundível.

Ele fitou o rosto sereno e belo de Chu Jinyao adormecida, a confiança dela nele absoluta.

Apesar da tempestade dentro de si, seus movimentos permaneceram suaves.

Ele beijou levemente sua testa e levantou-se em silêncio, saindo do quarto.

Do lado de fora, Qin Yi ergueu os olhos para o céu.

A noite estava escura e pura — mas seus olhos brilhavam com uma escuridão ainda mais profunda que o firmamento.

Intenção assassina cintilava neles.

Um dragão tem sua escama invertida — toque-a, e a morte virá.

Claramente, Xiao Qi não entendia esse princípio.

—

A tensão entre o Palácio do Leste e a Imperatriz era palpável, fato conhecido em todo o harém.

Embora o clima no palácio de verão fosse mais relaxado que no palácio principal, e houvesse mais interação entre o interior e o exterior, a notícia do conflito começou a se espalhar lentamente além dos muros.

Os assuntos do harém e da corte frequentemente se entrelaçavam, e muitos oficiais que acompanharam a família imperial já haviam ouvido rumores sobre o incidente de feitiçaria.

Mas, como o caso não fora tornado público nem um culpado identificado, permaneceu restrito ao harém, causando pouca agitação na corte.

Ainda assim, a frustração de Xiao Qi crescia a cada dia.

Ela planejara cuidadosamente por tanto tempo, apenas para ver tudo desmoronar.

Até agora só criara problemas para si mesma.

Seu mau humor a tornava irritadiça, e ninguém no palácio ousava enfrentá-la. Mesmo repreendidos, aceitavam em silêncio, cabeça baixa.

Finalmente, após extravasar parte da raiva, Xiao Qi sentiu-a diminuir um pouco.

Mexendo sua tigela de mingau gelado, lembrou-se de algo.

— Onde está a Princesa Herdeira? Por que ainda não veio prestar seus respeitos hoje?

Lanyu também notara a ausência.

Normalmente, a Princesa Herdeira já teria chegado há muito tempo.

Uma sensação inquietante surgiu em seu peito, mas ela manteve a calma.

— Talvez tenha se atrasado no caminho.

Naquele exato momento, o imperador encarava incrédulo a cena diante de si.

— Qin Yi, o que significa isso?

Desinteressado pela governança, ele passava os dias entregue aos prazeres.

Preparava-se para sair com uma nova concubina quando Qin Yi bloqueou seu caminho.

— Majestade, tenho algo a relatar. Peço seu tempo.

As palavras eram corteses, mas não deixavam espaço para recusa.

Após falar, Qin Yi lançou um olhar para Xiao Linzi, que avançou com várias criadas carregando bandejas.

O imperador observava, atônito, enquanto as criadas entravam com suas oferendas, seguidas pela Consorte Lian.

Franzindo a testa, perguntou:

— O que é tudo isso?

As criadas ajoelharam-se, cabeças baixas. Uma delas falou respeitosamente:

— Majestade, desde que a Consorte Lian perdeu tragicamente o filho, descobrimos algo suspeito.

Qin Yi permanecia ereto e composto. Chu Jinyao estava silenciosa ao seu lado.

Os olhos marejados da Consorte Lian encaravam o imperador, sua delicadeza intensificada pela dor.

À medida que ele examinava o grupo, uma sensação crescente de inquietação o dominava.

Instintivamente resistente sabendo que, quando abrisse a boca, o equilíbrio de poder no qual confiava poderia ruir.

Seu rosto escureceu com o silêncio pesado.

Após o que pareceu uma eternidade, falou:

— Que suspeita?

A criada levantou o pano de seda vermelho que cobria a bandeja, revelando o conteúdo, e disse com voz firme:

— Majestade, estas são as roupas da Consorte Lian. Após o aborto, tomei a liberdade de examiná-las para identificar o culpado. Ao inspecionar o bordado das roupas íntimas, detectei um cheiro incomum. Busquei orientação na Junta Médica Imperial, onde confirmaram que os fios foram tratados com uma mistura especial contendo almíscar, cártamo e outras substâncias prejudiciais às mulheres. A exposição prolongada pode danificar o sistema reprodutivo; para gestantes, pode causar dores abdominais, sangramento e até aborto.

O rosto do imperador escureceu completamente.

Ele não era um governante sábio, mas tampouco era tolo.

Compreendeu facilmente as implicações.

Alguém adulterara as roupas da Consorte Lian — e era altamente provável que o mesmo método tivesse sido usado com outras concubinas.

Daí o número tão reduzido de descendentes imperiais.

A natureza insidiosa do plano era chocante demais para contemplar mais profundamente.

Com o rosto negro de ira, o imperador ordenou friamente:

— Chamem os Médicos Imperiais.

Os médicos mais experientes chegaram logo.

Ao examinar as roupas e sentir o cheiro do fio tratado, seus rostos demonstraram choque e medo.

Mal ousavam falar.

Instigados pela criada, examinaram outras roupas recentes da Consorte Lian e encontraram as mesmas substâncias nocivas.

A fúria do imperador era palpável.

Ninguém ousava falar ou respirar alto.

Apenas Qin Yi permanecia calmo, encarando o imperador com firmeza.

— Majestade, alguém adulterou as roupas da Consorte Lian e não apenas as dela, mas provavelmente de outras também. Logo depois, o Quarto Príncipe foi perdido. Em seguida, espalharam rumores de que o Palácio do Leste não toleraria o nascimento de outro filho imperial. Alguém ainda plantou uma boneca de feitiçaria no Palácio do Leste. Majestade, trata-se de um assunto grave, envolvendo feitiçaria, o Palácio do Leste e a morte de uma vida inocente. Suplico que investigue a fundo.

O rosto do imperador permaneceu indecifrável.

Seu silêncio dizia tudo.

A situação parecia assustadoramente familiar, ecoando acontecimentos de poucos meses atrás.

A tensão se adensou.

O salão mergulhou em silêncio pesado.

Do lado de fora, a voz aguda de um eunuco cortou o ar como lâmina sobre água parada, quebrando a quietude tensa do salão:

— A Imperatriz chegou!