109: Duas filhas

 

Quando Qin Yi voltou, Chu Jinyao estava sentada sob a luz da lamparina, vestindo um suave vestido amarelo-claro, lendo um livro.

Ao vê-la, Qin Yi franziu a testa instintivamente:

— Por que você saiu?

Ao ouvir sua voz, Chu Jinyao imediatamente fechou o livro e caminhou em direção a Qin Yi. Quando ela apressou o passo, Qin Yi se alarmou e correu para ampará-la:

— Você está grávida agora, não se mova imprudentemente.

— Como isso pode ser chamado de imprudência? — disse Chu Jinyao, impotente. — Eu não sou feita de porcelana. Só estou andando normalmente.

No entanto, Qin Yi insistiu e a colocou cuidadosamente de volta no divã macio. Aos olhos dele, Chu Jinyao agora era tão delicada quanto uma peça frágil de porcelana, e qualquer coisa no palácio poderia representar um perigo para ela.

Como havia acabado de voltar de fora, as roupas de Qin Yi já estavam úmidas da chuva, então Chu Jinyao imediatamente instruiu os servos a trazerem roupas secas para ele. Normalmente, Chu Jinyao insistiria em ajudá-lo pessoalmente a se trocar, mas agora ninguém ousava deixá-la fazer esse tipo de coisa. Ela só pôde suspirar e esperar. Depois que Qin Yi trocou de roupa, os dois se sentaram juntos no divã macio.

Lá fora, a chuva caía de forma constante, mas dentro do quarto estava quente e iluminado pelo brilho suave das lamparinas. Costumava-se dizer que as belas mulheres pareciam ainda mais bonitas à luz de lamparinas, e Chu Jinyao, com a pele branca como neve e traços radiantes, estava especialmente encantadora naquele dia com seu vestido amarelo-claro, quase brilhando à luz das velas. Com essa beleza sentada tão perto, Qin Yi finalmente sentiu uma sensação de realidade. Seu olhar naturalmente deslizou até o abdômen dela, ainda plano como sempre, sem sinal da nova vida que crescia ali dentro. Mas em oito meses, uma nova vida — pertencente a ambos — viria ao mundo.

Quando Qin Yi se casou, os cortesãos haviam mencionado aberta e indiretamente seus herdeiros, alguns até pressionando sobre o assunto. Na época, Qin Yi não sentiu nada; parecia não ser diferente de quando lhe pediam para participar de uma reunião no Salão Wenhua — apenas mais um dever. Mas agora que o momento realmente havia chegado, ele percebeu o quanto era diferente. Era um sentimento completamente novo, como se algo no fundo de seu coração tivesse sido levemente tocado, e agora cada ação que ele realizava possuía um novo significado.

Chu Jinyao percebeu que, desde que haviam se sentado, os olhos de Qin Yi continuavam lançando olhares discretos para sua barriga, embora ele não a tocasse. Ela suspirou silenciosamente — ele estava pensando demais sobre o quão frágil era a gravidez.

— Ele causou algum problema para você hoje? — perguntou Qin Yi. Ele ouvira dizer que a gravidez podia ser muito desconfortável para as mulheres, com coisas como enjoos matinais.

— Não — Chu Jinyao riu. — Só tem pouco mais de um mês; ainda não sinto nada.

Mas a expressão de Qin Yi gradualmente ficou mais séria, como se estivesse pensando em algo.

— Precisamos nos preparar. Amanhã mandarei trazer alguns servos experientes para cá e contrataremos a melhor parteira imediatamente.

Chu Jinyao ficou exasperada.

— Estou grávida há apenas um mês e você já está falando em parteira?

— Devemos nos preparar cedo. Não custa estar prevenido. — Qin Yi, acostumado a comandar tudo e sempre se antecipar, não via problema nisso.

Chu Jinyao sabia que não conseguiria discutir com ele, então simplesmente deixou que ele fizesse como queria.

Pensando no que havia acontecido mais cedo naquele dia, um brilho sombrio passou pelos olhos de Qin Yi. Como se estivesse falando de algo completamente comum, ele disse:

— A partir de amanhã, você pode se concentrar na gravidez e não precisará mais ir prestar seus respeitos à Imperatriz.

Chu Jinyao ficou em silêncio por um momento. Ela já suspeitava disso desde que ouvira que Qin Yi havia saído, e agora estava confirmado: ele realmente havia ido confrontar a Imperatriz.

As gravidezes eram mais vulneráveis nos primeiros três meses, quando abortos espontâneos eram comuns. Depois de saber que estava grávida, Chu Jinyao refletiu sobre os acontecimentos do dia com um medo crescente. Ela havia ficado tanto tempo em uma cozinha cheia de objetos afiados e depois suportado ventos frios. Embora desta vez nada tivesse acontecido, se a Imperatriz continuasse usando o pretexto da piedade filial para deliberadamente dificultar sua vida, essa gravidez estaria em grande risco.

Ser dispensada de prestar respeitos e permanecer em seu palácio para descansar seria ideal, mas abandonar tais deveres apenas por estar grávida poderia levar os outros a criticá-la por arrogância. Se Chu Jinyao fosse apenas uma mulher comum, poderia ignorar sua reputação, mas ela também era a Princesa Herdeira.

— Vossa Alteza...

— Está tudo bem — Qin Yi a interrompeu. — Apenas concentre-se na gravidez. Eu cuidarei de todo o resto.

Conhecendo a personalidade da Imperatriz, assim que ela descobrisse que Chu Jinyao estava grávida certamente encontraria maneiras de dificultar as coisas. Esperar que a Imperatriz mudasse de coração era tão improvável quanto esperar que o sol nascesse no oeste. O fato de a Imperatriz ter concordado em dispensar Chu Jinyao desta vez mostrava que Qin Yi provavelmente fizera algo durante sua visita. Os sentimentos de Chu Jinyao eram contraditórios. O Imperador havia começado recentemente a desconfiar de Qin Yi, e este não era o momento para chamar atenção com atitudes tão ousadas. Ela suspirou internamente e estendeu a mão por sobre a pequena mesa, segurando firmemente o braço de Qin Yi.

— Vossa Alteza, o senhor será um pai maravilhoso.

Qin Yi sorriu ao ouvir isso e perguntou:

— Por que você diz isso?

— Não há motivo especial, apenas um pressentimento — disse Chu Jinyao, seus olhos suavizando ao pensar no filho que viria. — O senhor prefere um menino ou uma menina?

— Ambos são bons — respondeu Qin Yi.

Ele realmente falava sério. Desde os cinco anos de idade, havia perdido a mãe, e sua relação com o pai era praticamente inexistente. A ideia de ver uma criança crescer era uma experiência completamente nova para ele. Ele imaginou que, se fosse um menino, poderia ensinar estratégia, arco e flecha e equitação. Se fosse uma menina... se fosse uma menina, não seria como Chu Jinyao? A ideia de uma pequena versão de Chu Jinyao o fez sorrir.

Chu Jinyao, folheando o Livro das Canções e os Cantos de Chu, procurava ansiosamente nomes com bons significados. Qin Yi sabia que, se o primeiro filho fosse menino, seu nome seria decidido pelo Templo Ancestral Imperial e pelo Gabinete Interno — não por eles. Mesmo assim, Qin Yi não interrompeu o entusiasmo de Chu Jinyao em folhear livros. Ele até se sentou ao lado dela para dar opiniões, algo com que nunca teria se incomodado antes.

Deve ser assim que se sente ao se tornar pai.

—

A notícia de que a Princesa Herdeira havia desmaiado no palácio da Imperatriz não era segredo. Mesmo assim, quando Chu Jinyao não foi prestar seus respeitos no dia seguinte, isso ainda surpreendeu todos no harém.

Se fosse apenas cansaço, ela não deixaria de prestar respeitos à sogra. Nenhuma nora ousaria agir de maneira tão arrogante. Quando uma jovem mulher de repente fecha as portas e não recebe ninguém, geralmente há apenas uma explicação.

Será que a Princesa Herdeira está grávida?

Esse palpite explodiu como um trovão em céu limpo. De repente, todos perceberam que havia muitos indícios que sustentavam essa hipótese. No terceiro dia após Chu Jinyao parar de prestar respeitos, as mulheres da Mansão do Marquês Changxing foram ao Palácio Qide visitá-la.

Depois de serem conduzidas à sala de recepção oeste, a matriarca, Velha Senhora Chu, rapidamente baixou a voz e perguntou:

— Princesa Herdeira, você está grávida?

Chu Jinyao assentiu suavemente. Depois de passar a noite inteira especulando, a Velha Senhora Chu levou a mão ao peito, tão tomada de alegria que sentiu o coração falhar um batimento.

Como as gravidezes eram delicadas nos primeiros três meses e temia-se trazer má sorte para a criança, isso não podia ser anunciado abertamente. Mas pessoas próximas da família podiam facilmente adivinhar. A Velha Senhora Chu vinha esperando ansiosamente que Chu Jinyao engravidasse. Quando de repente recebeu uma mensagem do Príncipe Herdeiro pedindo que visitassem o palácio com frequência nos próximos dias, ela e o Marquês passaram a noite discutindo. Dadas as circunstâncias incomuns, haviam adivinhado que Chu Jinyao estava grávida.

Agora que Chu Jinyao havia confirmado pessoalmente, a Velha Senhora Chu repetiu o nome de Buda várias vezes em gratidão.

— Amitabha, o Bodhisattva realmente nos abençoou. Primeiro Xian’er deu à luz um filho, e agora a Princesa Herdeira está grávida. Terei que ir ao templo dar graças quando voltarmos à capital.

As outras mulheres da família do marquês também estavam radiantes. A Quinta Jovem Senhorita realmente havia se casado muito bem — sua boa fortuna elevou toda a família do Marquês Changxing à alta nobreza. Por causa de Chu Jinyao, as perspectivas de casamento das primas solteiras melhoraram muito, e as que já eram casadas viram sua posição fortalecida nas famílias dos maridos. Quanto aos seus próprios irmãos, estavam ainda mais beneficiados. Não era visível como a família Zhao tratava tão bem Chu Jinxian, e como a esposa de seu irmão, Duan Yinghua, era agora invejada por todos os parentes por ser cunhada da Princesa Herdeira?

Todos na família desejavam sinceramente que a boa fortuna de Chu Jinyao continuasse. A Velha Senhora Chu havia rezado secretamente por ela em todos os templos, pedindo pelo nascimento seguro de um herdeiro, mesmo que fosse apenas uma princesa.

Agora que suas orações haviam sido atendidas, a família do marquês estava ainda mais feliz do que a própria Chu Jinyao.

A Velha Senhora Chu perguntou alguns detalhes sobre a gravidez, como há quanto tempo ela estava grávida e seus hábitos alimentares recentes, e então começou a dar conselhos para os primeiros meses. Embora Chu Jinyao já tivesse ouvido muitos conselhos semelhantes de várias pessoas, ainda assim ouviu atentamente, memorizando os novos detalhes que a Velha Senhora Chu mencionava.

Não era necessariamente que a Velha Senhora Chu estivesse profundamente preocupada com Chu Jinyao como pessoa; na verdade, os interesses da família estavam entrelaçados com os dela, e não havia necessidade de distinguir entre cuidado genuíno e benefícios compartilhados. Chu Jinyao não havia crescido sob os cuidados da Velha Senhora Chu, então não havia muito afeto entre elas como avó e neta. Em vez disso, sua relação era prática, sem envolvimentos emocionais, o que a tornava eficiente.

Depois de aconselhá-la por algum tempo, a Velha Senhora Chu mencionou discretamente outra questão:

— Princesa Herdeira, você e Xian’er têm constituição fria, o que torna os primeiros três meses de gravidez mais difíceis do que para outras mulheres. Você deve ter cuidado com sua alimentação, evitar qualquer coisa fria e, acima de tudo, proteger sua barriga de impactos.

Chu Jinyao imediatamente entendeu o que a Velha Senhora Chu estava insinuando.

A situação política do palácio era traiçoeira. Tanto o Príncipe Su quanto o Príncipe Lu já eram homens adultos, e nem a Nobre Consorte Shu nem a Imperatriz eram oponentes fáceis. Com inimigos por todos os lados, mesmo que a posição do Príncipe Herdeiro estivesse atualmente estável, ele não podia se dar ao luxo de baixar a guarda. E seu filho ainda não nascido, em particular, seria um alvo.

Até mesmo um príncipe relativamente insignificante como o filho da Consorte Lian havia sido prejudicado, fazendo com que ela perdesse o bebê. Quanto mais ela, que carregava o primeiro filho legítimo do Príncipe Herdeiro? Essa criança seria o primeiro neto da família imperial. Se fosse um menino, as apostas seriam ainda maiores — o filho legítimo mais velho do Príncipe Herdeiro.

Os estudiosos tradicionais ainda defendiam a importância da ordem e da hierarquia. Se Qin Yi tivesse um filho legítimo primogênito, isso fortaleceria significativamente sua reivindicação ao trono.

Essa gravidez estava realmente cheia de perigos. Risco e recompensa andavam lado a lado. Comparado às ameaças que Chu Jinyao enfrentava agora, o que a Consorte Lian havia passado parecia insignificante.

Chu Jinyao assentiu solenemente. A posição de Princesa Herdeira lhe trouxera glória e status infinitos, mas com isso vinha também a competição mais brutal pela sobrevivência dentro da família imperial. Desfrutar do esplendor significava também suportar o risco.

A Velha Senhora Chu percebeu que Chu Jinyao não demonstrava sinais de pânico e, por um momento, ficou surpresa antes de rir de si mesma. Parecia que estava se preocupando à toa. Quando se tratava das intrigas do palácio e do lado sombrio da vida imperial, Chu Jinyao provavelmente era mais experiente do que essa velha senhora. De fato, era o ambiente que moldava uma pessoa. Observando a graciosa e digna Princesa Herdeira diante dela, quem acreditaria que aquela era a mesma jovem frágil de três anos atrás?

A Velha Senhora Chu suspirou internamente enquanto Senhora Zhao perguntava:

— Então, sobre não ir prestar respeitos à Imperatriz...?

Nos últimos anos, a política havia estado tensa, e todos os oficiais especulavam em particular sobre as dinâmicas internas do palácio. Cada movimento de Qin Yi e Chu Jinyao era analisado minuciosamente. Chu Jinyao havia descansado apenas dois dias, mas sua ausência ao prestar respeitos à Imperatriz já havia se tornado assunto tanto na corte interna quanto externa.

Chu Jinyao disse:

— O Príncipe Herdeiro já informou o Imperador, e o Imperador ficou muito satisfeito. Ele me disse para me concentrar em cuidar da gravidez, e que todo o resto poderia esperar.

A gravidez ainda não podia ser anunciada publicamente, mas o Imperador também não podia ser mantido no escuro. Qin Yi fora pessoalmente contar a ele, e quando o Imperador soube que Chu Jinyao havia desmaiado por causa da gravidez, ficou bastante satisfeito.

A Imperatriz havia maltratado sua nora, fazendo a Princesa Herdeira grávida desmaiar. Até o Imperador achou aquilo constrangedor, então aprovou tacitamente a decisão de Qin Yi de dispensar Chu Jinyao de prestar respeitos diários até o nascimento do bebê.

Com o Imperador assumindo essa posição, o que a Imperatriz poderia fazer? Ela não teve escolha senão representar o papel de figura magnânima e dispensar formalmente Chu Jinyao de suas obrigações diárias. O que sentia em privado, no entanto, era outra história.

A família Chu trocou olhares e entendeu a situação. A Velha Senhora Chu lembrou-se de que, antes do casamento de Chu Jinyao, havia temido que a neta não fosse favorecida. Chu Jinyao até a havia ameaçado dizendo que seduziria o Príncipe Herdeiro. Quem poderia imaginar que suas palavras acabariam se tornando verdade?

Duan Yinghua lançou um olhar para Chu Jinyao e rapidamente baixou os olhos, escondendo a amargura.

O relacionamento de Duan Yinghua com seu marido, o Segundo Jovem Mestre, não era particularmente bom nem ruim. Porém, recentemente, ela havia notado alguns sinais preocupantes. Queria confidenciar isso à cunhada, mas com todos os mais velhos presentes naquele dia não havia oportunidade de falar. Além disso, ela nem sabia por onde começar.

Duan Yinghua não invejava a posição elevada de Chu Jinyao como Princesa Herdeira; ela invejava o cuidado e a atenção que Qin Yi lhe demonstrava. O que mais uma mulher poderia desejar além de um marido dedicado?

As mulheres continuaram conversando em voz baixa com Chu Jinyao por algum tempo, falando sobre vários assuntos. Enquanto Senhora Zhao observava o ambiente luxuoso cheio de ouro e jade e a presença imponente de sua filha, não pôde deixar de sentir uma onda de melancolia. Como mãe, deveria sentir apenas orgulho e satisfação por sua filha ser a Princesa Herdeira, profundamente amada pelo Príncipe Herdeiro e agora carregando seu primeiro filho. Ainda assim, seus pensamentos vagaram para sua outra filha. As vidas de Chu Jinyao e Chu Jinxian estavam indo tão bem, mas e a filha que havia crescido ao seu lado?

Como estaria Chu Jinmiao vivendo sozinha na família Su? Ela provavelmente já havia se casado, mas que tipo de marido teria encontrado?

Depois de se despedir das mulheres da Mansão do Marquês Changxing, Chu Jinyao voltou sua atenção para os preparativos da viagem de retorno à capital. Sua gravidez coincidia com a jornada de volta, e a estrada era irregular, exigindo cautela extra. Felizmente, a gravidez de Chu Jinyao era quase um segredo aberto, e a comitiva imperial estava bem protegida. Com Qin Yi tomando precauções em cada passo, Chu Jinyao retornou ao Palácio Oriental em segurança, sem incidentes.

Depois de vários meses fora, todos respiraram aliviados ao retornar à capital. O palácio estava ocupado recebendo a família imperial de volta, enquanto aqueles que haviam viajado com eles estavam ocupados se reinstalando. Toda a capital estava cheia de atividade.

Na Mansão do Marquês Changxing, o Segundo Jovem Mestre agarrou uma criada e perguntou ansiosamente:

— Minha mãe está lá dentro?

Como único irmão legítimo de Chu Jinyao, o Segundo Jovem Mestre havia recebido o título de herdeiro, com a expectativa de herdar o título de marquês no futuro, graças ao favor concedido ao Príncipe Herdeiro e à Princesa Herdeira. Ao receber a confirmação, ele entrou apressado.

Ao mesmo tempo, no Palácio Imperial, a Nobre Consorte Shu quebrou uma xícara de chá com fúria.

— Aquela Imperatriz miserável! — Os dentes da Nobre Consorte Shu rangeram de raiva. — Como ousa conspirar contra mim assim? Eu não vou deixar isso passar!