— Sua Alteza, a Princesa Consorte, a família do Príncipe Wei gostaria de encontrá-la, e a Nobre Consorte Shu também enviou alguns tônicos.
Desde que Chu Jinyao engravidara, muitas pessoas usavam a desculpa de visitá-la para investigar a verdade. A cada dois ou três dias alguém aparecia pedindo audiência. Chu Jinyao usava o pretexto de não estar se sentindo bem após a longa viagem e recusava todos os pedidos. Se recebesse uma pessoa e não outra, isso causaria ressentimento, então ela simplesmente decidiu não ver ninguém.
— Não estou me sentindo bem e não tenho energia para receber a família do Príncipe Wei. Agradeça pela gentileza e recuse educadamente a visita.
— E quanto aos tônicos da Nobre Consorte Shu?
— Guarde-os como estão e prepare um presente apropriado para enviar de volta ao palácio da Nobre Consorte Shu.
— Sim, Sua Alteza.
O servo saiu para cumprir as ordens, enquanto Linglong abanava Chu Jinyao e comentou:
— Achei que os compromissos sociais no palácio de verão fossem cansativos, mas agora que voltamos ao palácio parece ainda mais complicado.
— Eles não vieram realmente me visitar. Estão apenas usando isso como desculpa para ver se minha gravidez é real ou não — disse Chu Jinyao calmamente, plenamente consciente das intenções deles.
Linglong concordou e, vendo que Chu Jinyao parecia indiferente, tentou consolá-la:
— Sua Alteza, não há motivo para se preocupar. O primeiro filho sempre ocupa um lugar especial. O que é raro tem mais valor, então não importa se é menino ou menina, o primeiro filho sempre será mais amado pelos mais velhos. Quando há mais crianças, a atenção deles naturalmente diminui. O pequeno príncipe ou princesa que a senhora está carregando certamente será muito querido pelo Imperador, por isso os de fora estão invejosos e tentando descobrir mais.
Ao ouvir menção ao filho, um sorriso apareceu no rosto de Chu Jinyao. Aquela gravidez certamente traria perigos e, como mãe da criança, ela não podia relaxar nem por um instante. Estava determinada a garantir que seu filho viesse ao mundo em segurança.
Chu Jinyao certa vez rira de Qin Yi por contratar uma parteira apenas um mês depois de descobrirem a gravidez, mas pouco tempo depois se pegou fazendo pequenas roupas e sapatinhos para o bebê, mesmo que sua barriga ainda não tivesse aparecido. Desde o incidente com a Imperatriz Xiao Qi, Chu Jinyao se tornara extremamente cautelosa com suas roupas — cada pedaço de tecido era minuciosamente verificado antes de chegar até ela. Agora, com o bebê, tornou-se ainda mais meticulosa.
Depois de conversarem por um tempo, o assunto mudou para o Príncipe Su. Linglong comentou:
— Sua Alteza, o Príncipe Su e a Princesa Consorte Su partirão em meio mês. Dentro de alguns dias, a Princesa Consorte Su oferecerá um banquete de despedida na residência deles. A senhora pretende ir?
O Imperador originalmente levara o Príncipe Su ao palácio de verão porque relutava em vê-lo partir tão cedo, mas agora que todos haviam retornado à capital, o Príncipe Su não tinha mais motivo para permanecer.
Chu Jinyao pensou por um momento e respondeu:
— Já que o Príncipe Su e sua esposa estão deixando a capital, quem sabe quando nos veremos novamente. Não seria apropriado eu não comparecer. Como cunhada mais velha, devo demonstrar a devida cortesia. Prepare um presente, eu mesma irei à residência do Príncipe Su.
Linglong rapidamente providenciou tudo. No dia do banquete de despedida, até mesmo Zhao Lanhui, a Princesa Consorte Su, ficou surpresa ao ouvir que a Princesa Herdeira viria pessoalmente.
Considerando o quão cautelosa Chu Jinyao estava com a gravidez, Zhao Lanhui pensou que receber um presente do Palácio Leste já seria toda a cortesia. Nunca imaginou que Chu Jinyao viria pessoalmente. Zhao Lanhui ficou sem palavras; parecia que ela havia subestimado a determinação de Chu Jinyao.
Quando a comitiva de Chu Jinyao entrou na mansão do príncipe, ela cumprimentou as damas com cordialidade e elegância. Agora que estava grávida, seu comportamento se tornara ainda mais sereno e digno — incorporando perfeitamente a imagem de uma Princesa Herdeira. As nobres presentes, adornadas com suas melhores joias e sedas, permaneceram respeitosamente diante dela, apesar de também serem damas de alto status. Cada uma delas, formidável à sua maneira, estava ansiosa para agradar a Princesa Herdeira, e o faziam sem qualquer sensação de incongruência.
Com Chu Jinyao no centro das atenções, Zhao Lanhui acabou ficando tensa. O cenário político da capital havia mudado significativamente nos últimos dois anos. Embora a casa do Príncipe Wei ainda mantivesse prestígio, todos sabiam que a família do Marquês de Changxing, por causa da posição de Chu Jinyao, tinha um futuro mais promissor.
A família do Marquês de Zhenbei também não podia faltar a uma ocasião dessas. Desde que Chu Jinyao chegara, as mulheres da família Qi pareciam um pouco inquietas. Depois de se sentar, a Velha Senhora Qi tentou puxar conversa com Chu Jinyao, sorrindo e trocando algumas palavras, às quais Chu Jinyao respondeu com um aceno educado antes de voltar sua atenção para outras pessoas. Isso deixou as damas da família Qi constrangidas, e a própria Velha Senhora Qi ficou especialmente desconfortável.
Os problemas da família Qi eram evidentes para todos, especialmente depois do escândalo causado por Qi Rong. As damas da família Qi não sentiam nada além de raiva da Velha Senhora Qi, que não apenas falhara em controlar a filha, como também manchara a reputação dos outros ramos da família. As filhas desses ramos eram inocentes e, ainda assim, tiveram que suportar as consequências das ações de Qi Rong.
Enquanto as damas da família Qi trocavam gentilezas com sorrisos forçados, Chu Jinyao fingia prestar atenção em outras conversas, ignorando-as deliberadamente. Os demais presentes perceberam, mas por cortesia fingiram não notar.
Como Chu Jinyao foi a última a chegar, o banquete logo começou. Todos sabiam o quão preciosa a Princesa Herdeira era em sua condição atual, e ninguém ousava mantê-la por muito tempo. O banquete começou prontamente e Chu Jinyao, depois de simbolicamente dar algumas mordidas, pediu licença para ir aos fundos trocar de roupa. Ela tinha duas vidas para considerar e, embora confiasse que Zhao Lanhui não mexeria na comida, não estava disposta a correr riscos.
O pretexto de trocar de roupa era apenas uma desculpa. Uma vez em seus aposentos privados, Chu Jinyao descansou brevemente. No entanto, pouco tempo depois, uma criada a informou de que Lady Chu e a Segunda Senhora Duan pediam audiência.
Chu Jinyao assentiu.
— Deixe-as entrar.
Chu Jinxian e Duan Yinghua entraram juntas. Ambas sabiam que Chu Jinyao não ficaria muito tempo e fizeram questão de visitá-la assim que ela se afastou da reunião principal.
Sem esperar formalidades, Chu Jinyao imediatamente pediu que se levantassem.
— Somos família. Não há necessidade de tantas formalidades. Irmã, como você tem estado?
— Estou bem, e o pequeno está ficando mais forte a cada dia — respondeu Chu Jinxian com um sorriso ao se sentar. — Estava pensando em você outro dia, e então ouvi da avó que você está esperando um filho. Agora nossas crianças terão companhia uma da outra.
De fato, Chu Jinyao sentia a mesma alegria. Ambas as irmãs haviam encontrado felicidade e agora, com as duas esperando filhos, parecia que a fortuna realmente sorrira para elas. Duan Yinghua, que observava a conversa em silêncio, sorriu ao ver as duas irmãs conversando. Depois disso, ela chamou as irmãs mais novas da família Chu para cumprimentar a Princesa Herdeira.
A Sexta Senhorita e a Sétima Senhorita já estavam noivas, então as meninas que vieram naquele dia eram ainda mais jovens. Elas mal tinham lembranças de Taiyuan, tendo crescido na capital, e olhavam para a ilustre quinta irmã, a Princesa Herdeira, com uma mistura de admiração e medo.
Essas meninas eram jovens demais para que Chu Jinyao tivesse muitas lembranças delas, então ela fez algumas perguntas casuais antes de mandá-las brincar no quarto ao lado. Duan Yinghua, tendo cumprido a tarefa que a Velha Senhora Chu lhe confiara, finalmente se sentiu aliviada e lentamente abordou o verdadeiro motivo de sua visita.
Depois de alguma conversa educada, Duan Yinghua hesitou e começou cautelosamente:
— Sua Alteza, irmã mais velha, sei que não deveria incomodá-las com isso, mas não sei a quem mais recorrer.
Chu Jinyao e Chu Jinxian trocaram olhares, suas expressões ficando sérias. Desde o momento em que Duan Yinghua chegara, Chu Jinyao sentira que algo estava errado. A maneira como ela se comportava parecia estranha, mas enquanto ela não mencionasse o assunto, Chu Jinyao só podia esperar.
Vendo a preocupação delas, Chu Jinxian falou primeiro:
— Temos apenas um irmão mais novo, e você é como nossa própria irmã. Se algo está te preocupando, fale abertamente. Talvez não possamos resolver tudo, mas ao menos podemos dar conselhos.
Chu Jinyao assentiu em concordância.
— Segunda cunhada, pode falar.
Agora tranquilizada, Duan Yinghua finalmente se abriu:
— Talvez eu esteja sendo imprópria ao mencionar isso, mas como mulher minha principal responsabilidade é cuidar da minha família. Se o Segundo Mestre tiver se interessado por outra pessoa, eu não me importaria em trazê-la para a casa. No entanto, estou preocupada com a origem dessa mulher. Se a trouxermos sem cuidado, isso pode prejudicar a reputação da casa do Marquês.
Ao ouvir isso, Chu Jinyao ficou atônita. Duan Yinghua era conhecida por ser capaz e competitiva, enquanto seu marido, o Segundo Mestre, era de temperamento suave e não costumava causar problemas. O relacionamento deles não era apaixonado, mas era estável, e nunca houvera outras mulheres envolvidas. Mas agora, pelo que Duan Yinghua insinuava, o Segundo Mestre havia se interessado por alguém de fora?
Isso era completamente inesperado.
Chu Jinyao e Chu Jinxian trocaram olhares chocados, vendo a mesma surpresa nos olhos uma da outra. Não era de se admirar que Duan Yinghua tivesse vindo falar com elas em particular. O rosto de Chu Jinyao escureceu e ela disse:
— O que exatamente está acontecendo? Segunda cunhada, não se preocupe e conte tudo. Se o Segundo Irmão estiver errado, mesmo sendo irmã dele, não hesitarei em falar com ele.
Desde que Chu Jinyao se tornara Princesa Herdeira, a sorte da família do Marquês de Changxing havia mudado drasticamente. À medida que Qin Yi ganhava mais poder na corte, cada vez mais pessoas buscavam criar laços com a família. Foi nesse momento que se percebeu o benefício de ter uma avó que colocava os interesses da família acima de tudo. A Velha Senhora Chu sempre priorizava o futuro da família. Vendo a prosperidade se aproximando, ela jamais permitiria que alguém os prejudicasse. Ela mantinha um controle rigoroso sobre a geração mais jovem, não permitindo que nenhum deles manchasse a reputação do Marquês de Changxing. Essa abordagem era exatamente o que Chu Jinyao queria.
Como filho mais velho e irmão biológico de Chu Jinyao, o Segundo Mestre era o herdeiro legítimo do título de marquês. Ele se tornara alguém que ninguém na capital podia se dar ao luxo de ofender. Felizmente, o Segundo Mestre era de temperamento tranquilo e sem ambições, passando a maior parte do tempo em casa lendo ou discutindo filosofia com amigos, distante das preocupações mundanas com dinheiro e poder. Outras famílias talvez desprezassem um futuro parente imperial tão pouco interessado em poder, mas Chu Jinyao achava isso ideal. Como a família do marquês já estava alinhada com o Príncipe Herdeiro, evitar novos envolvimentos já era uma vitória. Qin Yi também aprovava a natureza pacífica do cunhado, sabendo que, se o Segundo Mestre permanecesse quieto e sem confrontos, poderia continuar a tratá-lo generosamente.
Mas agora, ouvindo as palavras de Duan Yinghua, parecia que o Segundo Mestre havia silenciosamente causado um grande problema fora de casa.
Duan Yinghua não ousara falar com a Velha Senhora Chu ou com Madame Zhao, então viera buscar a ajuda de Chu Jinyao, esperando que ela pudesse exercer alguma influência dentro da casa do marquês. Com o olhar baixo, Duan Yinghua continuou:
— No início eu não suspeitei de nada. Mas quando estávamos hospedados no palácio de verão, notei várias grandes quantias de dinheiro saindo das contas do Segundo Mestre em circunstâncias estranhas. Quando perguntei sobre isso, ele respondeu de forma vaga. No começo pensei que fosse paranoia minha, mas depois que voltamos à capital, embora as contas tenham voltado ao normal, ele começou a sair com mais frequência. Se ele tivesse alguém de quem gosta, eu não me importaria que fosse sincero sobre isso, mas ele está sendo secreto. Sempre que pergunto, ele nega, mas continua saindo às escondidas. Eu… eu simplesmente não sei o que fazer.
Duan Yinghua falava com crescente frustração e, no final, já não conseguiu conter as lágrimas. Chu Jinxian suspirou e a consolou suavemente. Chu Jinyao também se sentiu decepcionada com o comportamento do irmão.
— O Segundo Irmão está agindo de forma inadequada. Vou encontrar uma maneira de falar com ele. Segunda cunhada, por favor não chore. Desde que entrou para esta família, você tem sido exemplar. Todos que a conhecem a elogiam. O Segundo Irmão simplesmente não percebe a sorte que tem. Ele só precisa que alguém lhe dê um bom choque de realidade.
Ao ouvir isso, Duan Yinghua finalmente se sentiu aliviada. Se o Segundo Mestre realmente tivesse tomado uma amante, ela sabia que o resto da família provavelmente não ficaria do lado dela. No entanto, com Chu Jinyao falando em seu favor, até mesmo a Velha Senhora Chu teria que ser cautelosa. Hoje, Duan Yinghua viera esperando apenas uma pequena chance de sucesso, temendo que, por ser irmã do Segundo Mestre, Chu Jinyao ficasse do lado dele. Mas, para sua surpresa, Chu Jinyao não só foi razoável como também apoiou sua posição, oferecendo-se até para repreender pessoalmente o Segundo Mestre.
Duan Yinghua ficou profundamente emocionada. Inicialmente ela se aproximara de Chu Jinyao principalmente por causa de sua ligação com o Príncipe Herdeiro, mas agora sentia uma gratidão genuína pela cunhada.
Chu Jinyao realmente acreditava que seu segundo irmão era incrivelmente sortudo por ter se casado com alguém tão capaz quanto Duan Yinghua. Não era apenas o Segundo Mestre — toda a casa do marquês era afortunada por ter uma nora tão competente. Com esse pensamento, Chu Jinyao naturalmente tomou o lado de Duan Yinghua.
Chu Jinxian disse algumas palavras de consolo e pediu a uma de suas criadas que acompanhasse Duan Yinghua para se recompor e refazer a maquiagem. Quando ela saiu, Chu Jinyao perguntou à irmã:
— Irmã mais velha, você sabe do que se trata isso?
Chu Jinxian balançou a cabeça.
— É a primeira vez que ouço falar disso. A avó e a mãe certamente não nos contariam.
Fazia sentido. A Velha Senhora Chu e Madame Zhao tinham prioridades diferentes. Mesmo que soubessem, não envolveriam as filhas casadas. Chu Jinyao franziu a testa.
— O Segundo Irmão pode ser gentil, mas nunca imaginei que faria algo assim.
— Também acho estranho. — Chu Jinxian tinha visto o Segundo Mestre crescer e sabia que tipo de pessoa ele era. Não conseguia acreditar que ele manteria uma amante em segredo. Depois de pensar um pouco, disse: — Vamos deixar isso por enquanto. Já que a Segunda cunhada levantou a questão, teremos que lidar com isso. Quando eu voltar, pedirei ao meu marido que investigue o assunto para ver o que realmente está acontecendo com o Segundo Irmão.
— Você vai deixar o cunhado resolver isso?
Chu Jinxian lançou um olhar de lado para a irmã.
— Quem mais? Você está pensando em pedir ao Príncipe Herdeiro para cuidar disso?
Percebendo seu erro, Chu Jinyao soltou:
— Você tem razão. É melhor deixar o cunhado intervir. No que eu estava pensando?
Como irmã mais nova do Segundo Mestre, mesmo sendo a Princesa Herdeira, não era apropriado que ela levantasse esse tipo de assunto diretamente. Essas coisas normalmente eram tratadas por meio do marido… Mas pedir a Qin Yi para se envolver em algo assim? Isso não seria um lembrete gentil — seria um susto aterrador!
Vendo a irmã mais nova dar um tapinha brincalhão na própria cabeça, Chu Jinxian riu.
— Dizem que a gravidez deixa a pessoa esquecida por três anos. Parece que já começou com você.
Depois de concordarem com um plano de ação, Chu Jinyao deixou o assunto nas mãos de Chu Jinxian, sem intenção de se envolver mais diretamente. Primeiro, porque não era conveniente para ela interferir vivendo no palácio. Segundo, porque se interviesse diretamente não haveria espaço para negociação. Assuntos privados como esse faziam parte da reputação moral de um oficial e, se Chu Jinyao expusesse a questão, isso se tornaria um grande escândalo. Era melhor deixar Chu Jinxian lidar com isso, enquanto Chu Jinyao exercia uma pressão sutil nos bastidores.
Chu Jinyao não permaneceu muito mais tempo no banquete. Depois que Duan Yinghua se recompôs, Chu Jinyao lhe deu algumas palavras de encorajamento antes de partir com sua comitiva e retornar ao palácio, com a mente cheia de pensamentos não resolvidos.
Mas, ao voltar ao palácio, ela se viu diante de outra situação.
Ao ouvir o relatório de um de seus informantes dentro do palácio, Chu Jinyao pressionou a mão contra a testa com exasperação.
— Você está me dizendo que a Nobre Consorte Shu e a Imperatriz tiveram uma briga?
0 Comentários