117: Notícias Chocantes

O imperador já havia partido para a expedição, e a Princesa Herdeira, Chu Jinyao nem sequer sabia disso. Assustada e alarmada, ela se perguntou se, caso Qin Yi não tivesse vindo naquela noite, ela poderia ter pensado que havia sido deposta e agora estava sendo confinada no Jardim Changhe.

No entanto, Qin Yi parecia bastante tranquilo. Era evidente que ele estava genuinamente satisfeito por não precisar comparecer à corte matinal. Percebendo algo estranho na expressão de Chu Jinyao, ele ergueu uma sobrancelha e perguntou:

— Qual o problema com essa expressão?

Chu Jinyao, com emoções misturadas, balançou a cabeça e disse:

— Não é nada. Só estou muito surpresa. Achei que um acontecimento tão importante quanto uma expedição pessoal teria pelo menos algum tipo de cerimônia de partida. Mas aqui estou eu, a Princesa Herdeira, sabendo exatamente o mesmo que um estranho.

— Um estranho? — Qin Yi franziu levemente o cenho e tocou de leve a testa de Chu Jinyao — Você está pensando demais de novo.

Mulheres grávidas costumam ser emotivas, com humores que mudam de forma imprevisível. Chu Jinyao sabia que talvez estivesse pensando demais, mas não conseguia evitar. Permanecer sozinha em um lugar quase completamente isolado do mundo, vendo Qin Yi apenas a cada poucos dias, a deixava instintivamente ansiosa e inquieta.

— Alteza — disse Chu Jinyao suavemente —eu quero voltar ao palácio.

A expressão de Qin Yi se contraiu levemente.

— Por que de repente você quer voltar? Alguém aqui a aborreceu?

— Não — Chu Jinyao fez uma pausa por um momento antes de abaixar a voz — é só que…tudo aqui está bem… exceto que você não está aqui. Então eu não quero mais ficar aqui.

Qin Yi ficou surpreso. Suas pupilas se contraíram involuntariamente. Ele havia presumido que alguém tivesse perturbado Chu Jinyao durante a gravidez. Nunca lhe ocorreu que esse seria o motivo dela.

No passado, Qin Yi teria zombado de frases como “almas destinadas uma à outra”, mas agora ele acreditava nelas. Realmente existia alguém neste mundo que parecia destinada a desafiá-lo.

Três anos atrás, quando Qin Yi, impotente, quebrou seus próprios princípios para consolar Chu Jinyao, dizendo para ela não chorar, aquele foi um momento sem volta. Agora, ao ouvir Chu Jinyao dizer suavemente: “Tudo aqui é bom, mas você não está aqui” ele permaneceu calmo por fora, mas por dentro estava recuando rapidamente, completamente derrotado.

— Está bem. — Qin Yi envolveu Chu Jinyao com os braços, puxando-a para perto do peito, bem junto ao coração, o lugar mais seguro e ao mesmo tempo mais vulnerável. — Se você quer voltar, então vai voltar. Vou organizar as coisas no palácio e virei buscá-la em breve.

Chu Jinyao entendeu que, quando Qin Yi disse “organizar as coisas”, ele não estava se referindo apenas a arrumar o Palácio Ciqing; também estava falando em lidar com as pessoas problemáticas dentro do palácio.

O imperador havia acabado de deixar a capital, e Qin Yi fora deixado para supervisionar o governo. Chu Jinyao não tinha certeza se era sensato provocar confusão em um momento tão delicado, mas, já que Qin Yi havia dito aquilo, ela se sentiu tranquilizada e passou a se concentrar em esperar por ele.

Talvez fosse por causa da gravidez, ou talvez porque, ao longo do último ano de casamento, tivesse se tornado cada vez mais ousada, mas Chu Jinyao sentia como se sua mente tivesse ficado mais lenta. Sempre que encontrava um problema, sua primeira reação era procurar Qin Yi.

Desde que concordaram em voltar ao palácio, o humor de Chu Jinyao melhorou drasticamente. Ela sorria mais e até começou a comer mais durante as refeições.

Chu Jinxian percebeu a mudança e comentou:

— O que aconteceu com você? De repente parece muito mais animada.

— Não é nada — respondeu Chu Jinyao — só percebi que não é bom ficar trancada como antes. Eu não estou mais sozinha, então devo ser mais alegre.

Chu Jinxian, pensando nas recentes mudanças do lado de fora, presumiu que fosse porque o imperador havia deixado a capital, deixando o Príncipe Herdeiro governar em seu lugar, e que Chu Jinyao estava feliz por Qin Yi. Chu Jinxian tinha pouco interesse em assuntos políticos e comentou apenas de passagem:

— O imperador realmente partiu rápido para essa expedição. Mal tive tempo de reagir, e ele já tinha partido com seus homens.

— É verdade — concordou Chu Jinyao. — Uma expedição imperial deveria ser um grande evento, mas aconteceu tão rapidamente que parece irreal. No entanto, com tantos oficiais competentes acompanhando-o, tenho certeza de que não tomarão decisões precipitadas. Talvez seja assim que funcionam as expedições militares, afinal a velocidade é essencial. Além disso, os oficiais que foram com ele sabem muito mais do que nós.

— Isso é verdade. — Chu Jinxian assentiu. — Ouvi dizer que muitos nobres e oficiais enviaram seus filhos para acompanhar o imperador. Em situações como essa, não é de se admirar que todos estejam ansiosos para ir. Imagino que, quando retornarem, veremos algumas novas estrelas surgindo entre os oficiais da corte.

De fato. O imperador havia levado consigo 300.000 soldados de elite, e estava claro para todos que aquela seria uma campanha triunfante. Ao longo da história, o campo de batalha sempre foi um lugar para conquistar méritos e avançar na carreira, especialmente com o imperador liderando pessoalmente o exército. Qualquer um que conquistasse mérito nessa batalha e chamasse a atenção do imperador teria a chance de ascender rapidamente. Como resultado, muitas famílias nobres da capital correram para enviar seus filhos junto, um contraste marcante com a relutância que haviam demonstrado no passado. Essa situação não era favorável ao Palácio Oriental. Em um cenário político que já havia alcançado equilíbrio, o surgimento repentino de alguns novos talentos escolhidos pelo imperador poderia romper o equilíbrio e ameaçar a facção do Príncipe Herdeiro.

Chu Jinyao percebia isso claramente, mas optou por não comentar. Como sua própria família não estava envolvida, ela tratou o assunto mais como algo interessante do que preocupante. Afinal, seu pai, o Marquês de Changxing, não havia participado da expedição, então aquilo não afetava diretamente sua família.

Como alguém cujos ancestrais haviam ascendido por meio de conquistas militares, e cujo pai também servira no exército, a própria vida de Chu Jinyao fora moldada pela guerra. Ainda assim, ela tinha apenas uma compreensão superficial de assuntos militares. Sua impressão mais marcante de guerra era a campanha vitoriosa de Qin Yi dois anos antes, quando ele derrotou os tártaros e transformou uma batalha perdida em vitória. Quanto a Chu Jinxian, ela se importava ainda menos com tais assuntos. Depois de discutirem brevemente sobre os filhos e maridos dos nobres que haviam partido para a campanha, mudaram o assunto para os acontecimentos entre as damas da capital.

O que Chu Jinyao disse naquele dia tocou profundamente Qin Yi, atingindo algo em seu coração. Aquilo despertou algo dentro dele, fazendo-o desejar repentinamente trazer Chu Jinyao de volta ao palácio. Se não fosse por aquele momento, Qin Yi talvez não tivesse percebido por quanto tempo vinha reprimindo esse desejo.

No entanto, Qin Yi era, acima de tudo, uma pessoa cautelosa e racional, criada sob a mais rigorosa educação imperial. Por mais que desejasse trazer Chu Jinyao de volta, ele não agiria até que todas as possíveis ameaças fossem eliminadas. Chu Jinyao já era frágil o suficiente, e agora carregava outra vida ainda mais vulnerável dentro de si. Qin Yi simplesmente não podia se dar ao luxo de correr riscos.

Com o imperador fora em campanha e o Príncipe Herdeiro deixado para governar, a situação era inerentemente legítima e estava de acordo com as tradições antigas. Qin Yi, já envolvido há muito tempo na governança, naturalmente ocupava uma posição de autoridade. No entanto, supervisionar os assuntos do país em tempos de guerra era uma tarefa difícil e ingrata. Tomar decisões ruins poderia prejudicar a confiança do povo, enquanto tomar decisões eficazes demais poderia causar problemas quando o imperador retornasse.

Os desafios de governar se multiplicaram exponencialmente, e os atritos de Qin Yi com várias facções da corte aumentaram. Gerenciar assuntos em tempos de guerra era completamente diferente de aconselhar à distância. Agora que o imperador estava ausente, Qin Yi precisava tomar decisões firmes por conta própria. Como o atual imperador havia negligenciado os assuntos da corte por anos, Qin Yi inevitavelmente enfrentou enorme resistência daqueles cujos interesses estavam em jogo.

Na história, os príncipes herdeiros mais virtuosos muitas vezes eram aqueles que morriam prematuramente, antes de ascender ao trono. Como nunca implementaram políticas, permaneciam idealizados como governantes perfeitos do futuro. Mas, uma vez que começavam a exercer poder real e a interferir nos interesses dos oficiais da corte, sua reputação outrora impecável rapidamente se desvanecia.

O cenário político estava profundamente enraizado, e Qin Yi estava fortemente envolvido na situação, com as forças ao seu redor tornando-se cada vez mais complexas. Em tais circunstâncias, como poderia ele trazer Chu Jinyao de volta? Qin Yi podia proteger completamente o Jardim Changhe com seus homens, mas não podia fazer o mesmo dentro do palácio. Assim, manter Chu Jinyao no Jardim Changhe era, na verdade, a opção mais segura.

Embora essa fosse a realidade, Qin Yi ainda se sentia culpado em relação a Chu Jinyao, especialmente porque já havia prometido a ela. No entanto, Chu Jinyao era compreensiva, chegando até a confortar Qin Yi. Com Qin Yi tão ocupado, como ela poderia suportar pressioná-lo?

À medida que o inverno se aproximava, os dias ficavam mais curtos. Hoje, o tempo não estava bom: nuvens escuras pairavam, e o vento uivava entre as árvores do Jardim Changhe. Embora a vegetação densa proporcionasse sombra na primavera e no verão, agora parecia bastante sombria. Galhos secos rangiam ao vento, e dentro do salão, o fogo crepitava suavemente no fogão.

—

Chu Jinyao estava sentada de lado sobre a cama aquecida, confortando gentilmente Lu Ge’er.

— Lu Ge’er, não chore. A Quinta Tia já pediu para trazerem mingau de leite para você.

Lu Ge’er normalmente adorava mingau de leite, e Chu Jinyao cuidadosamente pegou uma colher, oferecendo-a gentilmente aos lábios dele. Mas Lu Ge’er continuou chorando sem parar, o rosto vermelho de tanto chorar, e já havia começado a soluçar.

— O que houve? — perguntou Chu Jinxian ansiosamente.

Ela pegou Lu Ge’er dos braços da ama e começou a andar com a criança nos braços. Talvez o cheiro familiar o tivesse confortado, e gradualmente Lu Ge’er parou de chorar, embora ainda soluçasse ocasionalmente, com o pescocinho se movendo a cada soluço, os olhos ainda bem fechados de tanto chorar.

Pelo menos ele parou de chorar. Chu Jinyao havia suado tentando acalmar a criança. Ela entregou a tigela de mingau de leite morno a uma criada e soltou um longo suspiro de alívio.

— Criar uma criança é tão cansativo. O que houve com Lu Ge’er? Por que ele começou a chorar assim de repente?

A ama que cuidava de Lu Ge’er ficou apavorada. Ela rapidamente disse:

— Alteza, esta serva humilde sempre cuidou muito bem do jovem mestre. Eu jamais negligenciaria meus deveres!

— Eu sei, não estou culpando você — tranquilizou Chu Jinyao.

A ama fora escolhida pela família Zhao, e era limpa e atenciosa ao cuidar da criança. Chu Jinyao estava apenas perguntando por preocupação, não por suspeita. Ela não havia percebido que seu comentário casual poderia assustar tanto a ama. Ela se considerava uma pessoa razoável, e seu tom havia sido bastante gentil. Como aquilo havia causado tal reação?

Chu Jinxian interveio para amenizar a situação.

— Crianças são difíceis de cuidar, especialmente nessa idade. Talvez a cama dele estivesse desconfortável e ele não tenha dormido bem.

Depois de um tempo, Chu Jinxian finalmente conseguiu fazer Lu Ge’er dormir. No entanto, a criança ainda se agarrava a ela, recusando-se a soltá-la. Nos últimos dias, Chu Jinyao havia aprendido várias dicas com Chu Jinxian sobre como cuidar de crianças, mas mesmo assim, ao ver aquela cena, percebeu o quanto aquilo era realmente cansativo. Inconscientemente, colocou a mão sobre o próprio ventre. Seu próprio filho lhe daria tanto trabalho também? Ele se recusaria a se acalmar com qualquer pessoa além da mãe?

Se fosse esse o caso, qual seria a reação de Qin Yi ao ver isso? O pensamento fez Chu Jinyao sorrir levemente. Ela se levantou e caminhou até Chu Jinxian, observando cuidadosamente o pequeno Lu Ge’er dormindo.

— Você está sempre dificultando as coisas para sua mãe.

Chu Jinxian riu suavemente, parecendo ao mesmo tempo exausta e tranquila. Enquanto Chu Jinyao observava a criança, uma sensação estranha surgiu em seu coração.

— Lu Ge’er normalmente não é manhoso. Ele estava bem antes. O que fez com que começasse a chorar tão de repente?

A ama era bastante supersticiosa e, ao ouvir isso, abaixou a voz e falou em um tom um tanto misterioso:

— Alteza, dizem que crianças pequenas têm os “olhos celestiais” abertos e são as mais sensíveis a espíritos. Lu Ge’er pode ter sentido algo inquietante, e foi por isso que quis ficar perto da mãe.

Antes que qualquer outra pessoa reagisse, Chu Jinxian lançou um olhar severo para a ama.

— Que bobagem é essa que você está dizendo? Como ousa mencionar superstições diante da Princesa Herdeira!

A ama pareceu constrangida e rapidamente sorriu de forma apologética, pedindo perdão. Chu Jinyao normalmente não acreditava nessas coisas, mas naquele momento sentiu, de repente, uma estranha inquietação em seu coração.

Seu batimento cardíaco acelerou de forma anormal, e ela levou a mão ao peito, confusa, tentando entender o que estava acontecendo. Antes que pudesse compreender totalmente, passos apressados ecoaram do lado de fora do salão. Embora o Jardim Changhe ficasse longe do palácio, ainda era uma residência imperial. Correr de maneira tão frenética era uma grave quebra de etiqueta. Quando algo assim acontecia, geralmente significava que as notícias eram tão terríveis que até as cortesias básicas haviam sido abandonadas.

— Alteza! — Um eunuco, desalinhado e pálido de medo, entrou correndo, o rosto lívido de terror. — Houve um desastre na linha de frente! O imperador foi capturado em Xuanfu!

Aquelas poucas palavras pareceram incompreensíveis para Chu Jinyao. Ela ficou parada por um longo tempo antes de reunir forças para perguntar:

— O que você disse? O imperador foi capturado?

O eunuco caiu de joelhos, tremendo incontrolavelmente enquanto chorava:

— Alteza, eu juro que não estou mentindo. Essas são as notícias que vieram da linha de frente. A essa altura, toda a capital já deve saber.

No calor luxuoso do salão, o som de um vaso caindo ecoou subitamente. O imperador, o Filho do Céu, era o chefe de toda a dinastia. Ser capturado significava o colapso do próprio império.

O rosto de Chu Jinyao ficou pálido como cinzas. Lutando para manter a compostura, ela continuou com a voz trêmula:

— O imperador liderou um exército de 300.000 soldados de elite, com o melhor da infantaria e da artilharia. O que eles estavam fazendo?

Como um exército de 300.000 soldados de elite poderia permitir que seu comandante e imperador fosse capturado pelo inimigo?

O jovem eunuco soluçou ao responder:

— Os 300.000 soldados de elite foram aniquilados. Metade morreu em batalha, e a outra metade foi capturada ou fugiu.

— E quanto ao Marquês Ying, ao Marquês Fu, ao general e aos outros oficiais que o acompanhavam?

— Os dois marqueses, o General Chai e o Ministro da Guerra morreram em batalha. Quanto aos outros, seus destinos são desconhecidos…

A visão de Chu Jinyao escureceu, e ela cambaleou para trás. As criadas, aterrorizadas, rapidamente a seguraram, gritando:

— Alteza!

O que significava “destinos desconhecidos” nessa situação? Com o imperador capturado, esses oficiais acompanhantes estavam mortos ou em breve teriam o mesmo destino. Chu Jinyao respirou fundo, forçando-se a permanecer calma, embora seu corpo tremesse incontrolavelmente.

O exército fora derrotado, o imperador capturado, e Xuanfu ficava a apenas um dia de marcha da capital. Se o inimigo avançasse rapidamente, poderia alcançar os portões da cidade ainda naquela tarde. Pior ainda, o Jardim Changhe, onde ela estava hospedada, ficava nos subúrbios ocidentais, exatamente ao longo da rota para a capital. Como Princesa Herdeira, uma mulher grávida e longe do palácio, sua localização não era segredo. E agora, um risco.

—

Nota do autor:

O imperador: Hora de mostrar a todos o que significa ser um governante incompetente de verdade. Obrigado! Obrigado!