Capítulo 116: Expedição pessoal do Imperador

 

Qin Yi retornou cedo pela manhã do Jardim Changhe para o Palácio Imperial. A audiência matinal exigia estrita observância dos rituais, e os oficiais permaneciam solenemente posicionados do lado de fora do Portão Chengtian. Ainda assim, seus olhos continuavam lançando olhares furtivos em direção a Qin Yi.

Qin Yi agiu como se não percebesse. Quando antes residia no palácio, ele podia dormir um pouco mais e não precisava esperar do lado de fora dos muros do palácio tão cedo. No entanto, agora que aparecia do lado de fora dos portões do palácio, era o mesmo que anunciar publicamente onde havia passado a noite anterior.

Como Príncipe Herdeiro e fundamento da nação, sair do palácio sem permissão era algo que poderia ser tratado como um assunto menor ou grave, dependendo se os censores decidissem fazer disso um problema. Mas hoje, os censores não tinham tempo para se concentrar na quebra de etiqueta do Príncipe Herdeiro.

Durante a audiência matinal, a questão dos distúrbios na fronteira norte foi levantada novamente, e os rumores de que o Imperador estava considerando liderar pessoalmente uma expedição voltaram a ser mencionados de forma sutil. A corte naturalmente aproveitou a oportunidade para debater o assunto. Os ministros estavam divididos. Alguns acreditavam que, desde o outono, desastres vinham assolando o território e a arrecadação de impostos estava baixa. Como resultado, a preparação militar provavelmente era insuficiente. Em tal situação, se outra guerra irrompesse com os Oirats, o desgaste de recursos seria imenso. No entanto, se o Imperador liderasse pessoalmente uma expedição, isso elevaria o moral e intimidaria os Oirats, possivelmente fazendo com que os bárbaros da fronteira recuassem por medo. Essa sugestão tinha algum mérito, mas muitos ministros se opunham fortemente. O motivo era simples: o Imperador era o verdadeiro dragão, e sua saúde estava ligada à estabilidade da nação. Como poderiam permitir que ele corresse um risco tão grande?

Ambos os lados discutiram durante toda a manhã, mas, de modo geral, aqueles que se opunham à ideia formavam a maioria. O Imperador, sentado nos degraus de mármore branco, escutava, embora não fosse possível dizer o quanto realmente prestava atenção. À medida que a sessão da corte se aproximava do fim, as vozes contrárias à expedição tornaram-se esmagadoras. Sem expressar qualquer opinião, o Imperador anunciou o encerramento da audiência.

Qin Yi também não falou durante a sessão. Sua posição era única demais. Apoiar qualquer um dos lados o tornaria um alvo fácil para acusações de pessoas mal-intencionadas. Era melhor permanecer em silêncio e deixar que o Imperador tomasse a decisão.

Após o término da audiência, o Imperador foi o primeiro a sair, seguido por Qin Yi. Enquanto caminhava pelo caminho vazio e impecável, um ministro logo o alcançou por trás.

— Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro.

— Levante-se, por favor, não há necessidade de formalidades, senhor.

Após trocarem algumas cortesias, o ministro tentou sondar discretamente os pensamentos de Qin Yi.

— Vossa Alteza, quais são seus pensamentos sobre a questão da expedição pessoal?

Qin Yi respondeu com um sorriso distante.

— Como filho do Imperador, como eu poderia ousar especular sobre a vontade de Sua Majestade?

O ministro, tendo encontrado uma parede intransponível, sorriu de forma constrangida e disse:

— Claro, claro, minhas desculpas por ultrapassar os limites.

Qin Yi realmente não tinha desejo algum de se envolver, mas, em particular, inclinava-se para o lado da oposição. No entanto, seu raciocínio nada tinha a ver com preocupações de lealdade. Qin Yi acreditava que o Imperador não iria por um motivo simples: uma expedição pessoal era exaustiva, será que o Imperador realmente iria?

Qin Yi duvidava que o Imperador tivesse resistência física ou grande senso de responsabilidade pela nação. A ideia de uma expedição pessoal provavelmente vinha dos eunucos do Imperador. Nesta dinastia, os eunucos frequentemente ocupavam o cargo de supervisores militares, e seu poder às vezes até eclipsava o dos generais. Esses eunucos de alto escalão estavam desesperados por mais poder, e provavelmente eram eles que incentivavam o Imperador a agir, preparando o terreno para suas próprias ambições. Qin Yi não acreditava que o Imperador aceitaria um esforço tão árduo.

Com isso em mente, Qin Yi afastou o assunto de seus pensamentos e concentrou-se em seu trabalho no Salão Wenhua. Hoje, ele não tinha vontade de retornar ao Palácio Oriental. A atmosfera no Palácio Ciqing era tão sufocante que parecia estar em luto. Era melhor terminar suas tarefas cedo e voltar para o Jardim Changhe.

No entanto, ao entardecer, um eunuco correu apressado até Qin Yi, curvando-se para sussurrar algo em seu ouvido.

A expressão de Qin Yi escureceu visivelmente.

— Essa notícia é certa?

— Nossos homens viram com os próprios olhos. Não há engano.

Franzindo a testa inconscientemente, Qin Yi caminhou até a janela, olhando para o magnífico pôr do sol.

O informante acabara de relatar que a Imperatriz havia ido ao Palácio Qianqing para persuadir o Imperador e havia conseguido convencê-lo a concordar com a expedição pessoal.

No harém, qualquer coisa que pudesse ser persuadida sempre fora uma questão de seguir o fluxo. Se o Imperador tivesse sido realmente contra, não importaria se fosse a Imperatriz, o Grande Secretario, o Eunuco-Chefe ou qualquer concubina implorando a ele. Se o Imperador não quisesse ir, simplesmente não iria.

Para o Imperador concordar com uma expedição pessoal, isso implicava significados mais profundos.

Qin Yi sabia muito bem que o ponto de virada em sua ascensão ao poder havia sido a Batalha de Xuande.

Por causa da Imperatriz, Qin Yi havia sido exilado para a fronteira. No início, foi realmente difícil. Sua posição na fronteira era constrangedora: ele era um Príncipe Herdeiro sem autoridade de comando. Aqueles soldados experientes não o respeitavam, e ele tinha apenas algumas centenas de soldados doentes e fracos sob seu comando, essencialmente uma força simbólica destinada a apaziguá-lo.

Tendo crescido sendo reverenciado e mimado, Qin Yi não conseguia tolerar tal tratamento. A disparidade entre seu antigo poder no palácio e sua situação atual era grande demais. Incapaz de suportar o desprezo silencioso, ele secretamente liderou uma força para perseguir os tártaros, apenas para ser ferido. Quando despertou, uma jovem havia sido levada para a residência do marquês, observando timidamente o ambiente ao redor.

Aquele período foi talvez o mais difícil e, ainda assim, estranhamente o mais encantador da vida de Qin Yi, marcado por lutas emocionais e internas, bem como desafios externos. Mas ele perseverou, e o que inicialmente fora uma punição humilhante acabou se tornando o primeiro passo em direção à sua ascensão ao poder. Aos dezessete anos, embora fosse Príncipe Herdeiro havia sete anos, grande parte desse tempo fora passada confinado dentro do palácio, com sua influência limitada principalmente aos eunucos. Nem mesmo sua família materna, o Marquês de Zhenbei, podia ser confiada. Quando Qin Yi disparou aquela flecha contra aqueles dois indivíduos desprezíveis, ele realmente pretendia matá-los, então seu banimento para a fronteira fora merecido. À primeira vista, parecia que a Imperatriz havia conquistado uma grande vitória, mas, ao mesmo tempo, aquilo deu a Qin Yi a oportunidade de deixar o palácio e entrar em contato com o exército e a guerra — verdadeiras fontes de poder.

Muitos dos talentos que Qin Yi reuniu ao seu redor naquele período permaneceram com ele posteriormente. Quando a guerra entre as duas nações estourou, o controle altamente centralizado do poder durante tempos de guerra tornou-se a oportunidade perfeita para que a facção de Qin Yi se expandisse rapidamente. O prêmio mais alto é sempre reservado aos apostadores mais ousados. Qin Yi apostou tudo em um ataque audacioso com três mil homens, e venceu. A Batalha de Xuande tornou-se o ponto de virada na contraofensiva do exército Yan, e a reputação de Qin Yi disparou. No meio militar, ele ganhou imensa autoridade e benefícios, e entre o povo, sua popularidade superou em muito a dos imperadores anteriores.

E, no processo, ele encontrou sua Princesa Herdeira.

Mais tarde, Qin Yi aproveitou seu casamento para retornar abertamente à capital. Naquela época, suas asas já estavam completamente desenvolvidas, e a corte estava unida em elogios. O Imperador, que não se importava muito com governança, criou a tempestade perfeita para a ascensão de Qin Yi. O Palácio Oriental tornou-se cada vez mais forte, eventualmente se transformando no colosso que era hoje. Agora, com o poder do Palácio Oriental se erguendo imponente, isso já não era apenas assunto para conversas ociosas.

E agora, o Imperador planejava liderar pessoalmente o exército. Seria isso um movimento para centralizar o poder militar ou um teste para Qin Yi?

Qin Yi permaneceu junto à janela por um longo tempo, observando a luz que se dissipava no oeste, que eventualmente se dissolveu em uma vasta extensão de cinza. Só então ele se virou e deu uma ordem calma.

— Preparem os cavalos.

O eunuco Xiao Linzi ficou momentaneamente atônito.

— Vossa Alteza, o senhor vai sair novamente?

O olhar frio de Qin Yi silenciou Xiao Linzi, que rapidamente baixou a cabeça. Internamente, ele se amaldiçoou. O que o havia possuído para questionar as ordens do Príncipe Herdeiro?

Xiao Linzi apressou-se para fazer os preparativos. Assim que saiu de vista, soltou um longo suspiro e disse para si mesmo: 

— Princesa Herdeira, quando a senhora vai voltar? Esta vida está se tornando insuportável….

—

No Palácio Kunning, a Imperatriz acabara de retornar do Palácio Qianqing e agora trocava de roupas.

Depois que tudo foi resolvido, a Imperatriz sentou-se ao lado do divã macio, levantando com tranquilidade a tampa de seu chá e soprando suavemente o vapor que subia.

— Vossa Majestade — sua atendente, Lanyu, finalmente encontrou uma oportunidade para perguntar — por que a senhora ajudou o Eunuco Liu?

O Eunuco Liu era o eunuco mais favorecido que servia o Imperador e, por algum motivo, recentemente havia expressado o desejo de comandar tropas em batalha, como um grande general. Assim, ele defendia fervorosamente que o Imperador liderasse pessoalmente o exército. Apesar de sua influência, nem mesmo o Eunuco Liu havia conseguido persuadir o Imperador, então ele recorreu à Imperatriz em busca de ajuda.

A Imperatriz soprou o chá para esfriá-lo e tomou um gole antes de sorrir com desdém.

— Não se tratava de ajudá-lo. Não importa o quanto seja favorecido, ele ainda é apenas um servo castrado. Mal vale a pena se aliar a ele. Ele superestima a si mesmo.

— Então por que…

— Lanyu, você acha que algo neste palácio realmente é alcançado por meio de súplicas e persuasão?

— Sou ignorante demais para compreender o significado de Vossa Majestade.

A Imperatriz pousou a xícara de chá e soltou um leve escárnio.

— O Imperador não concordou porque eu o convenci. É porque ele já tinha a intenção. O Imperador estava adiando, esperando que alguém o pressionasse repetidamente, dando-lhe uma desculpa para concordar. Se eu não conseguisse entender os pensamentos do Imperador, como poderia ter entrado no palácio, e muito menos mantido seu favor por tantos anos?

Lanyu finalmente compreendeu o raciocínio da Imperatriz.

— Então Vossa Majestade não fez isso pelo Eunuco Liu, mas para recuperar o favor?

A Imperatriz não gostou particularmente do termo "recuperar o favor", mas Lanyu era uma de suas assistentes de confiança, então ela apenas bufou, sem se irritar.

— Neste palácio, apenas aqueles que compreendem o coração do Imperador conseguem prosperar. O Imperador também está se sentindo inseguro. Ao coçar onde coça para ele desta vez, mesmo que ele não diga nada agora, quando retornar, irá me recompensar generosamente. Se eu me esforçar um pouco mais então, eliminarei quaisquer mal-entendidos e restaurarei minha antiga glória com facilidade.

As implicações dessas palavras eram arrepiantes. Até mesmo alguém experiente como Lanyu não ousava compreender totalmente. O Imperador era o verdadeiro dragão, o soberano de tudo sob o céu. O que poderia fazê-lo sentir inseguro?

Esse era um tópico proibido. Mas agora, tanto no palácio quanto na corte, havia uma causa não dita para a ansiedade do Imperador: o Príncipe Herdeiro.

A maior parte da corte havia se oposto à expedição, mas isso apenas porque o Imperador ainda não havia falado. A intervenção da Imperatriz adicionou o peso final à balança, inclinando-a, e o Imperador finalmente tomou sua decisão. Ele lideraria pessoalmente o exército rumo ao norte.

Os ministros souberam disso no dia seguinte, e um grupo de altos oficiais revezou-se implorando ao Imperador que reconsiderasse, mas foi inútil. Logo perceberam que tanto o Imperador quanto a Imperatriz já haviam tomado suas decisões. Com as figuras mais exaltadas do império alinhadas, quem seria tolo o bastante para se opor a eles?

Uma vez que o Imperador falava, suas palavras eram sólidas como ferro. A decisão era irreversível. Logo, a notícia da expedição do Imperador espalhou-se da corte para as ruas, deixando o povo entusiasmado. A reputação anteriormente ruim do Imperador rapidamente se transformou em admiração.

—

No Jardim Changhe, Chu Jinyao e Chu Jinxian também discutiam o assunto.

— Ouvi dizer que a expedição do Imperador está confirmada — comentou Chu Jinxian. — Você acha que ainda poderá permanecer aqui?

Chu Jinyao balançou a cabeça negativamente.

— Uma expedição não é algo pequeno. O Ministério dos Ritos e o Ministério da Guerra terão muitos arranjos a fazer. Duvido que eu consiga ficar tranquila por muito tempo. Assim que as cerimônias começarem no palácio, terei que voltar.

Ao dizer isso, Chu Jinyao não percebeu que estava pensando demais. Dois dias depois, Qin Yi chegou ao Jardim Changhe mais cedo do que o esperado. Chu Jinyao, agora acostumada com suas visitas, caminhou até ele e ajudou a aquecer suas mãos.

— O clima está ficando mais frio. Você tem audiência amanhã, e este lugar fica tão longe do palácio. Por que se dar ao trabalho de vir até aqui?

Qin Yi sorriu, mas havia um tom estranho nesse sorriso.

— Não tenho audiência amanhã.

Chu Jinyao piscou.

— Como assim? Ainda não é o Ano Novo. Por que não haveria audiência?

— Quero dizer exatamente isso — respondeu Qin Yi, seu sorriso tornando-se mais genuíno. — O Imperador já partiu rumo ao norte com os cinco acampamentos militares e o Acampamento Máquina Divina. A corte agora está sem líder, então, naturalmente, não há audiência.

Chu Jinyao ficou atônita.

— Ele simplesmente… foi embora?

Uma expedição imperial deveria ser um grande acontecimento, mas ele simplesmente partiu, assim, de repente? Ela, a Princesa Herdeira, sequer havia sido informada.