O Festival das Lanternas foi no décimo quinto dia e, no décimo oitavo, as lanternas foram retiradas.
Depois do festival, Lu Tong pendurou a lanterna em forma de sapo que recebera sob a beira do telhado de seu pátio. À noite, o enorme sapo verde-esmeralda emitia um brilho azulado tênue na escuridão, parecendo bastante sinistro.
Como Miao Liangfang estava orientando Lu Tong no estudo de textos médicos para o chunshi [Exame de Primavera], ele costumava ficar até tarde na clínica. Uma noite, a caminho do banheiro, ele ficou tão assustado com a visão do sapo brilhante que caiu com força. Originalmente, apenas uma de suas pernas estava com problemas - agora, nenhuma estava indo particularmente bem.
Ele havia reclamado sutil e abertamente para Du Changqing várias vezes que a lanterna de sapo de Lu Tong era feia e sugeriu seriamente substituí-la por uma melhor, mas foi categoricamente recusado.
“Por que mudar? Você não ouviu o que as pessoas dizem? Chan chu, Changong zhegui! [Sapo, como no mito do Sapo do Palácio da Lua, simboliza sucesso nos exames imperiais.] Esta lanterna deve ficar pendurada até que os resultados do chunshi sejam anunciados.”
“Estou avisando”, Du Changqing o ameaçou, “se você tirar a lanterna secretamente e Lu Dafu [Doutor Lu] falhar no chunshi, você será a desgraça da clínica e a vergonha da Rua Oeste!”
Miao Liangfang: “……”
Com um movimento da manga, ele bufou, “Bobagem!”
No entanto, não era totalmente absurdo - toda a Renxin Yiguan [Clínica Médica Renxin] estava profundamente investida no próximo chunshi de Lu Tong.
Yinzhen ia à loja de açougue Dai Sanlang todos os dias para selecionar carne de porco fresca para fazer caldo nutritivo para Lu Tong. Du Changqing arrastou A’Cheng para Wan’en Si [Templo Wan’en] para pedir um talismã consagrado de Manjusri Bodhisattva. Sempre que Lu Tong estava tratando pacientes na clínica, Miao Liangfang sentava-se ao lado dela, observando seus diagnósticos e prescrições, oferecendo correções simultaneamente - afinal, o diagnóstico no local às vezes também era testado no chunshi.
Até Wu Xiucai [Estudioso Wu] havia enviado uma mensagem para Lu Tong através de Hu Yuanwai [Patrono Hu], embora não dissesse muito - apenas aconselhou-a a não ficar nervosa e a abordar o exame com facilidade.
A própria Lu Tong não estava nervosa. Os que estavam ansiosos eram as pessoas da clínica.
E essa ansiedade atingiu o pico na véspera do chunshi.
Tudo o que era necessário - baús médicos, agulhas de ouro - havia sido preparado. Du Changqing, com medo de perturbar o descanso de Lu Tong antes do exame, fechou as portas da clínica mais cedo e levou A’Cheng para casa. Apenas Miao Liangfang permaneceu no pátio, dando a Lu Tong algumas dicas de última hora.
“O chunshi tem nove seções no total e dura três dias inteiros - não muito diferente do qiuhui [Exame Metropolitano de Outono]. Se sua resistência não estiver à altura, mesmo dois dias o deixarão completamente exausta. No passado, havia pingren yigong [médicos comuns] recomendados pela guilda médica para fazer o chunshi, mas alguns eram muito velhos e nem sequer passaram no exame.”
“Quando fiz o chunshi, no final de três dias, meu rosto estava tão magro que mal me reconheci. É exaustivo.”
“Entre as nove seções, apenas o exame de acupuntura exige diagnóstico presencial. Para as questões escritas, desde que você tenha lido textos médicos suficientes, você pode raciocinar sobre elas. No entanto, o Taiyi Ju [Escritório Médico Imperial] tem um palestrante conhecido como ‘Wang Golden Needle’, que é especializado em ensinar acupuntura. Todos os anos, os alunos do Escritório Médico Imperial superam todos os outros em acupuntura, enquanto os pingren yigong sempre ficaram para trás.”
“Xiao Lu, sua técnica de acupuntura é única e difere do estilo ensinado no Escritório Médico Imperial. Embora eu tenha ensinado algumas dos meus métodos, tudo ainda depende do caso em questão. É difícil dizer quão bem você vai se sair no final.”
“E…”
Ele tagarelava, com o rosto banhado no brilho verde-sinistro da lanterna de sapo, fazendo com que as linhas nos cantos de seus olhos parecessem ainda mais profundas, cada ruga gravada com tensão.
“Miao Xiansheng [Mestre Miao]”, Lu Tong o interrompeu, “você está muito nervoso?”
Yinzhen tinha ido para a cozinha ferver água, e com a conversa subitamente interrompida, o pátio ficou incomumente quieto.
Miao Liangfang virou-se para olhá-la. Depois de uma longa pausa, ele forçou um sorriso rígido. “Ridículo. Eu não sou quem está fazendo o exame - por que eu estaria nervoso?”
“Mas você já se repetiu uma vez.”
Miao Liangfang congelou, permanecendo em silêncio.
“Com o que exatamente você está preocupado, Miao Xiansheng? Por que não me conta?” Lu Tong colocou as agulhas de ouro embrulhadas em tecido de veludo no baú médico. “Dessa forma, posso me preparar adequadamente.”
Desde a manhã, Miao Liangfang estava agindo de forma incomumente inquieta.
Normalmente, além de orientar Lu Tong em teoria médica e farmacologia, ele era uma pessoa bastante tranquila. Em suas próprias palavras, ele possuía a “calma indiferença de um homem que enfrentou todas as tempestades”. Contanto que tivesse seu vinho, ele estava contente.
Mas hoje, ele estava andando de um lado para o outro, coçando a cabeça ansiosamente - tanto que até Yinzhen suspeitou que ele havia sido possuído por Du Changqing.
Sob o olhar perplexo de Lu Tong, Miao Liangfang finalmente soltou um longo suspiro. “Ouvi dizer que este ano, o responsável por classificar os resultados do chunshi foi mudado para Cui Min.”
“Cui Min?”
“Cui Min é o atual Hanlin Yiguan Yuan Zhengyuanshi [Chefe do Instituto Médico Imperial Hanlin].”
A mão de Miao Liangfang apertou em seu joelho. “Ele… despreza mais os pingren yigong [médicos comuns]. Desde que assumiu a classificação dos resultados do chunshi [Exame de Primavera], nenhum pingren yigong entrou na lista vermelha.”
Lu Tong franziu as sobrancelhas, olhando para o homem à sua frente. Um pensamento de repente a atingiu.
Ela perguntou: “Foi ele quem o arruinou?”
Miao Liangfang ficou surpreso.
Imediatamente depois, sua expressão mudou drasticamente, como se ele tivesse vislumbrado algo - ou alguém - que ele detestava totalmente. A raiva surgiu, impossível de esconder. Levou muito, muito tempo até que ele finalmente se acalmasse.
Quando ele ergueu o olhar novamente, apenas o cansaço permaneceu em seus olhos, como se ele de repente tivesse envelhecido dez anos.
Sua voz estava entrelaçada com tristeza, tingida com a amargura da impotência.
“Sim. Ele é quem me arruinou.”
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Em sua juventude, Miao Liangfang foi orgulhoso e arrogante.
Ele nasceu em uma pequena e obscura vila na região de Yunling, onde sua família praticava medicina descalça por gerações. Como o filho mais novo, ele foi o único entre seus irmãos a herdar as habilidades médicas do pai - e ele os superou a todos, se destacando muito além de seus antecessores. Em pouca idade, ele já estava praticando medicina de forma independente, atraindo pacientes de longe.
As pessoas diziam que a vila da família Miao havia produzido um “Pequeno Doutor Divino”.
“Quando eu tinha vinte anos, ouvi falar do chunshi realizado pelo Taiyi Ju [Escritório Médico Imperial]. Minha família juntou dinheiro suficiente para me enviar à capital para fazer o exame.”
Cheio de sonhos para o futuro e aspirações para o Hanlin Yiguan Yuan [Instituto Médico Imperial Hanlin], o jovem Miao Liangfang chegou à capital.
Como ainda faltavam cerca de seis meses para o chunshi, ele conseguiu um emprego em uma farmácia.
Havia muitas farmácias dentro da guilda médica, e a que ele trabalhava não era pequena. Eles estavam com falta de pessoal, então o contrataram como aprendiz para dispensar medicamentos.
Os salários para aprendizes de farmácia em Shengjing eram insignificantes - praticamente inexistentes. O trabalho só fornecia comida e abrigo. As refeições eram apenas razoáveis, e abrigo significava varrer um lugar no depósito de lenha atrás da farmácia, deitar um esteira de palha e dormir lá.
“Na época, havia outra pessoa morando no depósito de lenha comigo.”
“Essa pessoa era Cui Min”, disse Miao Liangfang.
Cui Min também era um rapaz de recados na farmácia.
Ele tinha mais ou menos a mesma idade de Miao Liangfang, magro e frágil, e raramente falava. O lojista constantemente o mandava, repreendendo-o e batendo nele à vontade. Às vezes, Miao Liangfang não suportava assistir e queria intervir, mas Cui Min sempre o impedia - os pais de Cui Min haviam falecido e ele não tinha parentes. Sem esse trabalho, ele teria ficado vagando pelas ruas.
“Todas as noites, depois que a farmácia fechava, eu me escondia no depósito de lenha e estudava textos médicos em preparação para o chunshi - como você faz agora”, lembrou Miao Liangfang. Havia um toque de nostalgia em seus olhos. “Cui Min nunca me incomodava. Ele apenas sentava-se silenciosamente ao lado, reabastecendo minha lâmpada de óleo.”
Mesmo agora, Miao Liangfang ocasionalmente pensava naquela cena.
Dois meninos de recados, amontoados no chão frio e coberto de palha, lendo à luz fraca. Sem lojista arrogante, sem clamor diurno - apenas a quietude da noite, o fino edredom remendado incapaz de manter o frio do inverno, nem suprimir os sonhos da juventude.
Cui Min era alfabetizado.
Ele estava trabalhando naquela farmácia há mais de uma década. Antes da chegada de Miao Liangfang, ele tinha feito tudo sozinho - desde preparar o remédio até varrer o chão. O lojista obeso o explorava como dez homens em um, mas ele lhe permitia uma pequena misericórdia: Cui Min era autorizado a ler os livros médicos mantidos na farmácia.
Através de anos de exposição, observando os médicos diagnosticar e prescrever medicamentos, Cui Min aprendeu muito. Ele era esperto e inteligente, e depois de algumas conversas, Miao Liangfang percebeu que sua compreensão da teoria médica não era menor do que a dos médicos reais.
Essa descoberta havia encantado Miao Liangfang.
Talvez porque ambos fossem de origens humildes e compartilhassem as mesmas dificuldades na farmácia, Miao Liangfang sentia afinidade por Cui Min - além de apenas amizade, havia um senso de camaradagem.
A única coisa que ele não suportava era a covardia de Cui Min - sua tendência de suportar tudo em silêncio, nunca se defendendo.
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“Um dia, um cliente veio à farmácia, causando uma cena, alegando que havíamos dispensado o remédio errado. Ele era um bandido local notório. O lojista, com medo de problemas, tentou descartá-lo, culpando-me. Eu discuti com eles, e Cui Min se manifestou para me defender. Como resultado, nós dois fomos expulsos.”
“Eu não pensei muito nisso na época. Eu não tinha intenção de trabalhar como menino de recados para sempre - na pior das hipóteses, eu poderia apenas voltar para a Vila Miao. Mas Cui Min só foi expulso porque se manifestou por mim. Senti-me culpado por isso.”
“Naquela época, ainda faltavam três meses para o chunshi [Exame de Primavera]. Por um capricho, sugeri que Cui Min também tentasse fazê-lo.”
Lu Tong perguntou: “Ele concordou?”
Miao Liangfang deu um sorriso amargo. “No início, ele recusou.”
Quando Miao Liangfang compartilhou sua ideia com Cui Min, este último ficou surpreso.
“Eu não posso… Eu nunca estudei… Não há como eu passar no chunshi”, murmurou Cui Min. “Além disso, sem uma nomeação da yihang [guilda médica], eu nem sequer conseguiria me registrar.”
Miao Liangfang bateu em seu peito. “O que há de tão difícil nisso? É só dinheiro - eu cubro para você!”
Na época, os pingren yigong [médicos comuns] tinham muito mais facilidade para entrar no chunshi em comparação com os anos recentes. Contanto que você desse um pouco de prata para as pessoas certas na yihang, você conseguia colocar seu nome na lista. Isso era exatamente o que Miao Liangfang havia feito quando chegou à capital. Para Cui Min fazer o chunshi, não havia como evitar alguma suborno.
Miao Liangfang reuniu toda a sua prata restante e os salários que ele havia economizado trabalhando na farmácia, juntando o suficiente.
No entanto, Cui Min ainda resistiu. “Isso é um desperdício de dinheiro… Eu sou apenas um rapaz de recados. Não há como eu passar.”
“Ah Min”, Miao Liangfang o persuadiu pacientemente, “confie em mim, você é melhor do que aqueles médicos. Se você realmente se sente mal com isso, então apenas faça o seu melhor no exame. Se você passar e entrar no Hanlin Yiguan Yuan [Instituto Médico Imperial Hanlin], use o salário do seu primeiro mês para me pagar um vinho!”
A prata já havia sido entregue, e seu nome agora estava na lista do chunshi. Sem saída, Cui Min não teve escolha a não ser aceitar seu destino.
“Ele trabalhou incrivelmente duro.”
Miao Liangfang fixou o olhar no céu noturno distante e soltou um suspiro.
O temperamento de Cui Min era totalmente diferente do de Miao Liangfang. Miao Liangfang era orgulhoso, impulsivo e sempre otimista, enquanto Cui Min era melancólico, cauteloso e um perfeccionista em tudo o que fazia. Talvez fosse o medo de desperdiçar o dinheiro - ou talvez ele valorizasse essa oportunidade única - mas Cui Min dormia apenas duas horas por noite. O resto do tempo ele passava estudando textos médicos, a ponto de a frase xuan liang ci gu [pendurar o cabelo em uma viga e furar a coxa para ficar acordado] não teria sido um exagero.
Durante o dia, eles transportavam carga nos cais para ganhar algumas moedas dispersas. À noite, eles dormiam no chão em uma casa abandonada, lendo à luz fraca das velas. Isso continuou até o chunshi Taiyi Ju daquele ano [Exame de Primavera do Escritório Médico Imperial].
Lu Tong disse: “Ele passou no chunshi.”
Miao Liangfang sorriu. “Isso mesmo. Naquele ano, entre todos os pingren yigong, apenas nós dois fomos admitidos no Yiguan Yuan [Instituto Médico Imperial].”
A emoção de ver seu nome na lista vermelha era algo que Miao Liangfang ainda se lembrava vividamente. Ele e Cui Min ficaram sob o hongbang [lista vermelha], procurando seus nomes. Seu próprio nome estava em terceiro lugar - impossível de perder. O nome de Cui Min estava mais abaixo. Quando Miao Liangfang o viu, ele ficou ainda mais feliz do que quando viu o seu próprio.
Seu amigo ficou congelado sob o hongbang, como se não pudesse acreditar em seus olhos.
Miao Liangfang deu-lhe um soco no ombro, incapaz de conter sua empolgação. “Eu te disse - você conseguiu!”
Cui Min esfregou os olhos, olhando para o hongbang por um longo tempo. Então, como se em descrença, ele se beliscou - com força. Ele se beliscou com tanta força que seus olhos se encheram de lágrimas antes de finalmente voltar à realidade, murmurando: “Eu… eu passei.”
Ele havia passado no chunshi naquele ano.
“Nós… entramos no Hanlin Yiguan Yuan juntos”, disse Miao Liangfang.
Um médico descalço de uma remota vila montanhosa e um rapaz de recados sem nome que havia passado mais de uma década fazendo trabalho braçal em uma farmácia - ambos admitidos no Hanlin Yiguan Yuan. Para eles, foi uma completa reviravolta do destino, uma história que se tornou amplamente falada. Especialmente Miao Liangfang, que foi o novato mais deslumbrante do instituto naquele ano.
“Xiao Lu”, Miao Liangfang soltou uma risada amarga, “você só vê a grande fachada do Hanlin Yiguan Yuan, mas não sabe que, quando um plebeu entra no palácio, não é como quando um aluno do Taiyi Ju entra. Pessoas como nós - estamos destinados a ser intimidados no palácio.”
“As oportunidades nunca chegam ao nosso caminho, enquanto todas as tarefas sujas e exaustivas são jogadas para nós. No momento em que algo dá errado, todos os outros desaparecem, deixando-nos para assumir a culpa. Você sabe quantos yiguan [médicos imperiais] morreram no Yiguan Yuan ao longo dos anos? Entre os que morreram, oito ou nove em cada dez eram pingren yigong. Foi porque suas habilidades médicas eram inferiores? Não - foi porque suas vidas eram baratas!”
“Neste lugar, se você não aprender a ser astuto, você será vendido e ainda estará ajudando seu vendedor a contar a prata!”
Suas palavras soavam como um aviso - mas também como uma verdade amarga. Lu Tong permaneceu em silêncio, esperando calmamente que ele continuasse.
“Quando entrei no Yiguan Yuan pela primeira vez, tive a sorte de tratar Taihou [a Imperatriz Viúva] e curar sua tosse crônica. Ela costumava me convocar, e por um tempo, eu estive sob os holofotes.”
“Naquela época, eu era arrogante, pensando que minhas habilidades médicas eram incomparáveis, pensando que eu havia conquistado o favor de figuras poderosas. Eu era imprudente, constantemente ofendendo pessoas. Toda vez, só foi graças aos lembretes e manobras de Cui Min que consegui escapar ileso.”
“Mas na época, eu não percebi. Eu pensei que tudo se devia às minhas próprias habilidades. Sempre que Cui Min me aconselhava, eu ignorava. Eventualmente, ele parou de dizer qualquer coisa.”
Quando ele e Cui Min começaram a se distanciar? Miao Liangfang não conseguia mais se lembrar.
Naquela época, ele estava sempre ocupado - um dia preparando refeições medicinais para a niangniang [consorte imperial], no dia seguinte diagnosticando uma doença antiga para um general. Entre todos os médicos do Hanlin Yiguan Yuan [Instituto Médico Imperial Hanlin], ele era o mais ocupado. Todo mundo dizia que ele estava destinado a se tornar o yuanshi [Diretor do Instituto] do Yiguan Yuan um dia, e o próprio Miao Liangfang acreditava o mesmo. Bajuladores e rivais ciumentos o cercavam, e em meio a todos eles, ele não percebeu a ausência de Cui Min.
Foi só um dia, depois de se encontrar com o Imperador e voltar para o Taiyi Yuan [Escritório Médico Imperial], que ele se deparou com Cui Min. Cui Min estava sendo intimidado por vários yiguan [médicos imperiais]. Miao Liangfang os repreendeu severamente, mas Cui Min apenas olhou para ele e o tratou respeitosamente como "Fuyuan Shi" [Vice-Diretor]. Só então ele percebeu - eles tinham se tornado estranhos sem sequer perceber.
O amigo com quem ele havia compartilhado tudo, o companheiro que havia estudado à luz de uma lâmpada com ele na sala de lenha - agora parecia tão distante quanto uma memória de uma vida passada.
A voz de Miao Liangfang ficou suave. Lu Tong perguntou: “Vocês dois tiveram uma briga?”
Miao Liangfang voltou a si. “Não.”
Em vez de uma briga, foi mais como duas pessoas que antes eram inseparáveis gradualmente se distanciaram.
“Mais tarde, Yan Fei niangniang [Consorte Imperial Yan], a quem Sua Majestade favorecia, entrou em coma depois de consumir uma refeição medicinal que eu havia preparado. O yiguan descobriu uma toxina na refeição que prejudicava os meridianos cardíacos, e eu fui jogado na masmorra.”
“Yan Fei?” Lu Tong franziu a testa ligeiramente.
Ela se lembrou de Yan Fei - ela era a prima de Meng Xiyan da Wen Jun Wangfu [Residência do Príncipe Wen]. Foi Yan Fei quem deu a Meng Xiyan o veneno Xiao’er Chou [Tristeza da Criança], permitindo que Meng Xiyan prejudicasse a criança não nascida no ventre de Pei Yunshu.
Mais tarde, quando a verdade sobre Xiao’er Chou foi exposta, Yan Fei foi punida. Lu Tong não esperava ouvir seu nome novamente de Miao Liangfang.
Miao Liangfang não notou a mudança na expressão de Lu Tong e continuou: “Eu sabia que foi Yan Fei quem me incriminou. Dez anos atrás, quando ela entrou no palácio pela primeira vez, o harém estava cheio de rivalidades ocultas. Ela queria me recrutar para ajudá-la a prejudicar os outros, mas eu recusei. Ela deve ter me odiado desde então.”
“Mas eu nunca esperei que ela tivesse subornado Cui Min.”
“O veneno naquela refeição medicinal - Cui Min o colocou lá.”
Miao Liangfang ainda se lembrava daquele dia. Era uma tarde de verão úmida, o ar abafado, nuvens de trovão cintilando com raios à distância. Ele estava cozinhando a refeição medicinal quando, de repente, seu estômago se contorceu em uma dor insuportável, como se ele tivesse comido algo ruim. Ele tentou suportar, com a intenção de esperar até que a refeição estivesse pronta antes de se aliviar, mas a dor piorou cada vez mais até que ele não conseguiu mais se conter.
Naquele momento, Cui Min entrou.
Como se visse um salvador, Miao Liangfang soltou sem pensar: “Ah Min, cuide da refeição medicinal para mim - já volto!”
Cui Min naturalmente pegou o leque de bambu de sua mão e sentou-se em seu assento. “Vá em frente.”
Nunca passou pela mente de Miao Liangfang que Cui Min o prejudicaria.
Mesmo que eles não estivessem mais tão próximos como quando compartilhavam a sala de lenha, no coração de Miao Liangfang, Cui Min sempre foi seu amigo.
Um amigo que nunca o trairia.
Então, quando o problema surgiu e o yuanshi interrogou todos - quando outros perguntaram se Cui Min alguma vez havia entrado na cozinha medicinal, e Cui Min balançou a cabeça, dizendo que nunca esteve lá - Miao Liangfang ficou totalmente chocado.
Jogado na masmorra, ele foi condenado à morte. Mas como ele havia sido favorecido por Taihou [a Imperatriz Viúva] uma vez, ela interveio e poupou sua vida. Em vez disso, ele recebeu cinquenta chicotadas e foi expulso do Yiguan Yuan.
A surra foi brutal. Na prisão, ele foi ainda mais atormentado, deixando-o com uma perna aleijada. Foi lá, naquele lugar miserável, que ele aprendeu que Cui Min havia assumido sua posição - tornando-se o novo Fuyuan Shi do Yiguan Yuan.
A verdade foi revelada.
“Você o odeia?”, perguntou Lu Tong.
Miao Liangfang hesitou, então assentiu, antes de balançar a cabeça. No final, ele deu um sorriso complicado. “Foi minha própria ingenuidade. Como médico, eu nunca deveria ter confiado minha refeição medicinal a outro. Minha queda foi por minha própria vontade. Mas…” Sua voz tornou-se pesada. “Cui Min - ele pegou meu Miao Shi Liang Fang [Prescrições da Família Miao].”
“Miao Shi Liang Fang?”
“É uma coleção de fórmulas médicas transmitidas por minha família por gerações, registrando os remédios desenvolvidos pela família Miao ao longo dos anos. Meu pai confiou a mim. Quando entrei no Hanlin Yiguan Yuan, planejei compilar essas fórmulas junto com minha própria pesquisa em um volume completo para beneficiar todos os médicos.”
“No ano seguinte à minha expulsão, ouvi dizer que Fuyuan Shi Cui havia compilado um livro intitulado Cui Shi Yaoli [Princípios Médicos da Família Cui]. Foi elogiado por todos os médicos e aprendizes em Shengjing [Cidade Capital], e foi precisamente por causa desse livro que Cui Min subiu de Fuyuan Shi a Zhengyuan Shi [Diretor].”
Lu Tong refletiu pensativamente: “Você quer dizer…”
"Eu comprei uma cópia de Cui Shi Yaoli [Princípios Médicos da Família Cui] - é idêntica ao meu Miao Shi Liang Fang [Prescrições da Família Miao]."
Enquanto falava, a mão de Miao Liangfang apertou inconscientemente em seu joelho.
Os dias de compartilhar uma sala de lenha com Cui Min, seus primeiros anos juntos no Yiguan Yuan [Instituto Médico Imperial], as inúmeras vezes em que eles, como médicos humildes recém-entrados no palácio, foram sujeitos a assédio - durante aqueles dias, ele havia compartilhado suas ambições com Cui Min mais de uma vez. Cui Min o ajudou a organizar as fórmulas médicas, e às vezes eles até discutiram ferozmente sobre a escolha dos ingredientes medicinais para uma determinada prescrição.
Cui Min nunca demonstrou a menor cobiça pelas fórmulas. Na mente de Miao Liangfang, ele sempre foi o mesmo jovem humilde e condescendente que outrora reabastecia sua lâmpada de óleo na sala de lenha à noite. Ele nunca esperou que Cui Min agisse com tamanha determinação implacável.
"Tentei encontrá-lo, mas ele já era o estimado yuanshi [Diretor] do Yiguan Yuan, muito além do meu alcance. Ninguém acreditava nas palavras de um criminoso - eles diziam que eu estava falando bobagem. Nem um único daqueles que outrora me bajularam permaneceu; todos estavam com medo de serem implicados."
"Dez anos… Você é a primeira", Miao Liangfang olhou para Lu Tong, "a primeira pessoa a dizer que me ajudaria a me vingar."
Naquele dia, na Renxin Yiguan [Clínica Médica Renxin], quando sua identidade havia sido exposta, ele ficou cheio de pânico e humilhação, como uma toupeira repentinamente desenterrada da escuridão, incapaz de suportar a luz do sol ofuscante acima. No entanto, Lu Tong sentou-se em frente a ele, calma e composta, e disse: ‘Eu posso ajudá-lo a se vingar.’
Vingança.
Miao Liangfang fechou os olhos.
Para alguém de sua humilde origem, obter vingança contra nobres e funcionários poderosos era uma tarefa quase impossível - ninguém sabia disso melhor do que ele. Se, dez anos atrás, ele ainda carregasse o orgulho de recusar o nobre Zhaoning Gong Xiao Shizi [Jovem Herdeiro do Duque Zhaoning], então, depois de uma década de vagar e dificuldades, ele há muito havia sido forçado a aceitar a realidade.
Era completamente impossível.
E, no entanto, ele ainda havia sido vergonhosamente tentado pela oferta de Lu Tong.
Talvez fosse porque sua voz era estável demais, fazendo com que se quisesse instintivamente confiar nela. Ou talvez, depois de dez anos, embora seu espírito estivesse desgastado, sua relutância não estivesse.
"Xiao Lu", disse Miao Liangfang, "eu te disse antes - não �� tão fácil quanto você pensa para um plebeu entrar no Hanlin Yiguan Yuan. O palácio é um lugar que devora as pessoas por inteiro. Você ainda é jovem… Mesmo que você queira desdenhar o Taifu Siqing [Ministro da Corte do Stud Imperial], não vale a pena jogar fora toda a sua vida."
Na verdade, ele sempre esperou que Lu Tong passasse no Chunshi [Exame de Primavera]. No entanto, quando soube que o examinador deste ano era Cui Min e percebeu que Lu Tong quase certamente falharia, ele sentiu inexplicavelmente uma sensação de alívio.
Aquele lugar era uma cova de fogo - não importa quão esplendidamente decorado, nunca mudaria sua natureza.
Ele não queria que Lu Tong terminasse como ele, enterrada lá por nada.
Além disso, a vingança era um sonho impossível.
Lu Tong disse: "Eu te disse - se você me ajudar a passar no Chunshi e entrar no Hanlin Yiguan Yuan, eu vou te ajudar a se vingar. Eu cumpro minha palavra." Ela olhou diretamente para Miao Liangfang. "Miao Xiansheng [Mestre Miao], apenas me ajude."
Sob o céu noturno, a clareza em seu olhar não mostrava nenhum vestígio de hesitação.
Miao Liangfang sentiu-se um tanto perplexo.
Ele sabia que pessoas da residência de Taifu Siqing vieram humilhar Lu Tong e que, em um momento de raiva, ela fez um voto impulsivo. Mas depois de passar estes últimos dias com ela, ele chegou à conclusão de que Lu Tong não era alguém que agia por impulso.
Alguém como ela - por que ela se colocaria teimosamente em perigo por uma simples guerra de palavras? Ela era claramente melhor do que ninguém em pesar os prós e os contras com frieza.
Depois de um momento de hesitação, Miao Liangfang suprimiu suas dúvidas e aconselhou pacientemente: “Cui Min nunca permitirá que um plebeu passe…”
“Vamos tentar.”
Lu Tong o interrompeu. "Não saberemos o resultado até tentarmos."
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