A frente da Renxin Yiguan [Clínica Médica Renxin] mergulhou em completo silêncio, tão silencioso que até uma agulha caindo podia ser ouvida.
O sorriso de Bai Shouyi congelou.
Yinzheng ficou perplexo, e até mesmo Miao Liangfang ficou atordoada, momentaneamente sem fala.
Shen Fengying notou tardiamente que algo estava errado com a atmosfera, olhando ao redor em confusão.
"Quem você disse que fez a lista?", perguntou Bai Shouyi.
"Lu Dafu, é claro!"
O rosto da Mamãe Wang mudou. "Impossível!"
Shen Fengying, que não conhecia a Mamãe Wang, instintivamente se irritou ao ser contrariado. "Por que é impossível? O hongbang [quadro de avisos vermelho] já foi postado sob o Portão Jingde! O Chunshi [Exame de Primavera] deste ano produziu um verdadeiro gênio - dizem que o exame escrito foi tão impecável que nem mesmo o Hanlin Yiguan Yuan [Academia Médica Hanlin] Yuanshi [Chanceler da Academia] conseguiu encontrar uma única falha nele!"
"Está escrito em tinta preta em papel vermelho, claro como o dia - Lu Dafu está em primeiro lugar. Se você não acredita, vá ver por si mesmo!"
Hoje, enquanto estava em patrulha, Shen Fengying passou pelo Portão Jingde quando os oficiais do palácio estavam postando o hongbang. Curioso, ele foi dar uma olhada - só para ver um nome muito familiar.
Lu Tong!
A mesma Lu Dafu da Renxin Yiguan!
Como alguém sempre ansioso para agradar os influentes, Shen Fengying nunca deixaria escapar uma oportunidade de avanço. Lu Dafu estava prestes a entrar no Yiguan Yuan como médica oficial. Como diz o ditado: "Médicos e historiadores estão lado a lado - chamados de cabeças dos oficiais civis e caudas dos militares." Se Lu Dafu estava destinada ao sucesso, quem poderia dizer que ela não subiria um dia para se tornar uma Médica Imperial da Corte Interior? E se isso acontecesse, ela não poderia interceder por ele diante de nobres poderosos? Seu futuro poderia ser ilimitado!
Além disso, ele já havia cruzado o caminho de Lu Tong várias vezes antes e estava em termos muito melhores com ela do que a pessoa comum. Com esse pensamento, Shen Fengying correu para a Renxin Yiguan para entregar as boas notícias pessoalmente.
A Mamãe Wang olhou para Lu Tong incrédula, sua mente em completa turbulência.
Como isso poderia ser?
Como isso poderia ser?!
Antes que o hongbang fosse postado, os médicos do Yiguan Yuan familiarizados com a Madam Dong haviam dito claramente a ela que o nome de Lu Tong não estava na lista este ano.
Ainda assim, agora, com tantas pessoas observando, e vendo a firme certeza de Shen Fengying, não parecia que ele estava mentindo.
Por que Lu Tong de repente fez a lista? Madam Dong já havia falado com Yuanshi Cui, e a prata e a tintera Tao já haviam sido aceitas.
Como Cui Min ousou voltar atrás em seu acordo?
Ao seu redor, as ruas de Xijie [Rua Oeste] irromperam em alegres aplausos.
Para um lugar pequeno como Xijie, produzir uma médica oficial era algo inimaginável. Este bairro pobre, movido a negócios - fedendo a sangue de peixe do mercado, suas vielas lamacentas manchadas com restos de vegetais - era um mundo totalmente diferente da grandeza do palácio imperial e das propriedades da nobreza.
Embora o povo de Xijie tenha encorajado Lu Tong em sua tentativa de Chunshi, no fundo, sempre foi uma mentira bem-intencionada.
Em seus corações, uma fênix nunca poderia nascer de um ninho de galinha -
"Mamãe Wang."
Lu Tong falou.
A Mamãe Wang levantou a cabeça, encontrando o olhar da jovem.
Seus olhos eram calmos, pretos e brancos como a neve derretida na primavera, claros e distantes.
Por alguma razão, a Mamãe Wang sentiu um calafrio gelado subindo por sua espinha, instintivamente dando um passo para trás.
Mas Lu Tong passou por ela e pegou a cesta de celebração.
Ela a pesou levemente na mão, então acenou fracamente para a mulher mais velha.
"Agora", ela disse, "posso aceitar seu presente de felicitações."
---
Assim que o hongbang [quadro de avisos vermelho] foi postado em frente ao Portão Jingde, a notícia se espalhou rapidamente entre a comunidade médica.
Quando a notícia chegou a Dianqiansi [Divisão da Frente do Palácio], Duan Xiaoyan estava no pátio, alimentando Zhizi.
O osso de medula fresco havia sido fervido, perfumado e duro - perfeito para o cão preto roer. Ao ouvir a notícia, a mão de Duan Xiaoyan tremeu, quase deixando cair a bacia de pedra junto com o osso. Ele congelou por um momento, então apressadamente colocou a bacia na mesa ao lado dele antes de correr para dentro de casa - deixando o cão preto olhando com saudade para o osso, a baba acumulando no chão.
"Irmão, você ouviu?! Lu Dafu ficou em primeiro lugar no Taiyiju [Escritório Médico Imperial] Chunshi! Primeiro lugar - primeiro!"
No momento em que entrou, Duan Xiaoyan gritou animadamente.
Sentado em sua mesa, lidando com documentos oficiais, Pei Yunying franziu a testa. "Feche a porta."
"Oh, oh." Duan Xiaoyan rapidamente se virou para fechar a porta, então se virou novamente para se inclinar perto da mesa. "Você não está surpreso? Ouvi dizer que as questões do exame deste ano foram definidas pelo próprio Ji Xun! Os alunos de Taiyiju estavam todos reclamando sobre o quão difícil era, mas ela realmente ficou em primeiro lugar!"
Pei Yunying o ignorou, mas Xiao Zhufeng, que estava lendo um pergaminho por perto, levantou a cabeça ligeiramente. "Ji Xun?"
Este Ji Yiguan [Médico Ji] era excepcionalmente talentoso em medicina, já tendo subido ao posto de Médico Imperial da Corte Interior em uma idade jovem. Embora sua classificação oficial fosse baixa, sua reputação era formidável. E com a família Ji o apoiando, sua verdadeira posição não era muito inferior à do Yuanshi [Chanceler da Academia].
No entanto, Ji Xun era conhecido por sua natureza distante e orgulhosa, difícil de abordar. Já que ele havia definido o exame, a dificuldade certamente seria alta.
"Exatamente!" Os olhos de Duan Xiaoyan brilharam de excitação. "Ouvi dizer que quando o hongbang foi postado no Portão Jingde, os alunos de Taiyiju pareciam ter engolido moscas. Aposto que eles nem sabem onde esconder seus rostos agora!"
Quando os instrutores de Taiyiju eram aqueles que ensinavam, e seus médicos eram aqueles que definiam as questões, mas a primeira colocação ainda foi para uma médica comum do mercado, era - francamente - constrangedor.
"Irmão, devemos preparar um presente de felicitações e enviá-lo para Xijie [Rua Oeste]?"
Pei Yunying lançou-lhe um olhar. "Você não tinha medo dela?"
Desde que Lu Tong pregou uma peça nele com uma cobra preta na Renxin Yiguan, Duan Xiaoyan se manteve distante dela. Embora a cobra tenha se mostrado não venenosa, Duan Xiaoyan estava convencido de que a intenção assassina nos olhos de Lu Tong naquela época havia sido muito real.
Tremeu com a memória, Duan Xiaoyan disse: "É exatamente por isso que devemos enviar um presente! Pense - quando ela entrar no palácio, se um dia ficarmos doentes e ela for a designada para nos tratar, isso não significaria colocar nossas vidas em suas mãos? Se algo der errado - " Ele gesticulou com um movimento de decapitação. "Para quem sequer reclamaríamos?"
Tendo testemunhado sua loucura em primeira mão, Duan Xiaoyan estava convencido de que Lu Tong era capaz de tudo.
Havia uma crueldade silenciosa nela, um tácito "aqueles que me seguem prosperam, aqueles que se opõem a mim perecem."
Pei Yunying zombou. "Vá em frente. Eu não vou te impedir."
Recebendo a aprovação de Pei Yunying, Duan Xiaoyan felizmente saiu - embora o que exatamente ele estava tão feliz fosse especulação de qualquer um.
Dentro da sala, Xiao Zhufeng estudou o homem à sua frente, imerso em pensamentos.
Pei Yunying levantou uma sobrancelha. "O que você está olhando?"
"Você não vai impedir isso? Lu Tong está prestes a entrar no Yiguan Yuan [Academia Médica]."
Pei Yunying virou outra página de seu pergaminho, respondendo distraidamente. "Eu já disse - eu não vou protegê-la."
"Você já está fazendo isso", lembrou Xiao Zhufeng.
Pei Yunying levantou o olhar, uma leve ruga se formando entre suas sobrancelhas. "Por que eu tenho a sensação de que você está especialmente preocupado com ela?"
Xiao Zhufeng zombou friamente. "Você é quem está sendo irracional."
O homem mais jovem largou seu pergaminho, recuou e olhou pela janela.
Já era março.
As folhas nas wutong [árvore de parasol chinesa] fora do pátio Dianqiansi ficaram verdes novamente. Quando o vento passou, as folhas exuberantes farfalharam suavemente.
Ele olhou para fora por um momento antes de retrair o olhar, sua expressão relaxando mais uma vez. Com um sorriso tênue, ele disse: "Não se preocupe. Eu sei o que estou fazendo."
"É melhor", Xiao Zhufeng soltou um rosnado frio, então se levantou e saiu da sala. A caminho da saída, ele esbarrou diretamente em Qingfeng, que estava prestes a entrar.
Qingfeng hesitou por um momento, olhou para Xiao Zhufeng, então se virou para Pei Yunying e disse: "O Enviado Adjunto Xiao… não parece muito satisfeito."
Pei Yunying permaneceu indiferente. "Ignore-o."
Qingfeng ficou em silêncio.
É claro, esta não era a primeira vez. Toda vez que Xiao Zhufeng se desentendia com Pei Yunying, mas não conseguia fazer nada a respeito, ele recorria à mesma rotina - jogando algo no chão, sacudindo as mangas e saindo em protesto silencioso.
Um carecia de dissuasão, o outro fazia o que queria.
Cada um simplesmente seguia as coisas à sua maneira.
Pei Yunying perguntou: "Você encontrou?"
"Sim. Tudo - sem um único item faltando."
Pei Yunying acenou com a cabeça. "Vá. Entregue na Renxin Yiguan [Clínica Médica Renxin]."
"Entendido."
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O zuoguan [médico residente] de Xijie [Rua Oeste] havia se tornado famoso da noite para o dia no Chunshi [Exame de Primavera], superando todos os candidatos do Taiyiju [Escritório Médico Imperial] para reivindicar o primeiro lugar no hongbang [quadro de avisos vermelho]. Esta notícia enviou ondas de choque por toda a comunidade médica de Shengjing. O Yuyuan [Farmácia Imperial], o Hanlin Yiguan Yuan [Academia Médica Hanlin] e o Taiyiju foram todos jogados no caos.
Alguns, ao ouvir a notícia, correram para agradar. Outros hesitaram, incertos se deveriam preparar presentes de felicitações. Mas a pessoa mais atingida por esta revelação foi ninguém menos que a arrogante mãe do Shao Shaoye [Jovem Mestre] da casa do Taifusi Qing [Ministro da Corte de Sacrifícios Imperiais].
"Como isso é possível? Cui Min aceitou meu presente - como ele ainda pode deixar Lu Tong no hongbang - e como primeiro lugar, nada menos?!"
No salão das flores, o rosto da Madam Dong estava cheio de raiva quando ela jogou a xícara de chá em sua mão para o lado.
"Quebre!"
A fina xícara de porcelana azul e branca com padrão de lótus se estilhaçou instantaneamente em pedaços.
O servo ajoelhado diante dela manteve a cabeça baixa, sem prestar atenção aos fragmentos em seus pés. Em vez disso, ele apresentou respeitosamente uma caixa de madeira e disse: "O Yuanshi [Chanceler da Academia] ordenou que eu devolvesse estes itens. Ele lamenta decepcionar as gentis intenções da Madam e pede sua compreensão."
"Compreensão?"
Dentro da caixa de madeira estavam duas tinteras taoyan [Tao] crocantes, acompanhadas por um baú cheio de lingotes de ouro brilhantes, deslumbrantes aos olhos.
Madam Dong não ficou mais furiosa; em vez disso, ela riu friamente. "Já que Cui Min se recusa a aceitar a boa vontade da minha família Dong, então não ousamos presumir aceitar esta chamada 'compreensão'."
Ela tinha sido assegurada por suas fontes confiáveis de que o nome de Lu Tong não estava no hongbang. Cui Min também já havia aceitado os presentes enviados a ele. Madam Dong até providenciou que a Mamãe Wang fosse para a Renxin Yiguan e humilhasse publicamente Lu Tong, como vingança pelas mulheres fofoqueiras de Xijie caluniando seu filho.
Ainda assim, no último momento, o hongbang mudou. Lu Tong não estava apenas na lista - ela havia conquistado o primeiro lugar!
Inúmeras pessoas em Shengjing agora estavam zombando da família Dong pelas costas.
Foi totalmente humilhante!
Sem uma saída para sua fúria, Madam Dong estava ansiosa para entrar no Yiguan Yuan [Academia Médica] e confrontar pessoalmente Cui Min por sua flagrante quebra de confiança - se ele não fosse o Yuanshi do Yiguan Yuan.
As empregadas no salão das flores mantinham suas cabeças baixas, olhando para seus narizes, seus narizes apontados para suas bocas, não ousando respirar muito alto.
O servo do Yiguan Yuan, no entanto, hesitou antes de falar. "Na verdade..."
"Na verdade, o quê?"
"Na verdade, Yuanshi não foi quem insistiu em colocar Lu Tong no hongbang. Foi outra pessoa."
Madam Dong zombou. "Cui Min está apenas tentando jogar um bode expiatório em mim para aplacar minha raiva?"
Aquele homem Cui era o Yuanshi [Chanceler da Academia] da Hanlin Yiguan Yuan [Academia Médica Hanlin] - a aprovação final das colocações do Chunshi [Exame de Primavera] tinha que passar por suas mãos. Ele poderia designar posições a outros, mas quem poderia possivelmente anular suas decisões? O Huangshang [Imperador]?
Madam Dong não acreditou em uma palavra disso.
"Foi Ji Yiguan [Oficial Médico Ji]."
Madam Dong congelou.
Ji Yiguan… Ji Xun?
O servo diante dela se abaixou até o chão, pressionando a testa contra o chão. "As questões do exame deste ano foram definidas por Ji Xun Ji Yiguan. As respostas de Lu Yinv [Praticante Médica Feminina Lu] na seção yanzhuang [exame de diagnóstico] foram impecáveis, chamando a atenção de Ji Yiguan. Ele pessoalmente procurou seus outros exames e os revisou um por um."
"Ji Yiguan tem Lu Yinv em muito alta estima e a elogiou sem parar. Ele foi intransigente em dizer que ela deveria ficar em primeiro lugar. Yuanshi Cui tentou bloquear a decisão, mas…"
"Você sabe como é - Ji Yiguan é muito favorecido por Huangshang. Embora sua classificação seja tecnicamente menor, sua influência excede em muito a do Yuanshi. O que quer que ele diga, o Yuanshi não ousaria desobedecer. Então, embora Yuanshi Cui já tivesse riscado o nome de Lu Yinv, Ji Yiguan o adicionou de volta ao hongbang [quadro de avisos vermelho] - e a colocou em primeiro lugar."
O servo do Yiguan Yuan abaixou a voz ansiosamente. "Madam, parece que Lu Yinv vai ter Ji Yiguan como seu apoio a partir de agora."
Ji Xun como o apoio de Lu Tong?
Madam Dong deu dois passos para trás, afundando em seu assento, sua expressão mudando imprevisivelmente.
Ela conhecia Ji Xun. Não havia uma alma na comunidade médica de Shengjing que não soubesse seu nome. Um jovem gênio do campo médico, nascido em uma família de estudiosos e grandes mentes confucionistas - mas ele havia escolhido o caminho da medicina, superando até mesmo os médicos mais experientes em habilidade.
Quando Madam Dong ouviu pela primeira vez que Ji Xun definiria as questões do exame Chunshi deste ano, ela ficou feliz. Ela não tinha dúvidas sobre as habilidades de Ji Xun, e se ele estivesse escrevendo o exame, então certamente Lu Tong não seria capaz de passar.
Ainda assim, depois de toda essa manobra, ela acabou abrindo o caminho para o sucesso de Lu Tong?
"Você tem certeza?", Madam Dong ainda achava difícil de acreditar.
Ji Xun era conhecido por ser frio, orgulhoso e impiedosamente rigoroso. Por que ele iria gostar de uma simples médica comum? Poderia ser por causa da beleza de Lu Tong?
Sim… Aquela mulher estava sempre usando sua aparência para seduzir os homens - primeiro Pei Yunying, depois seu próprio filho, e agora era a vez de Ji Xun. A mente de Madam Dong se encheu de pensamentos maliciosos.
"É a verdade absoluta! Se eu estiver mentindo para a Madam, que eu seja atingida por um raio e que minha alma seja espalhada!"
Madam Dong franziu as sobrancelhas. "Levante-se."
"Tem-na em muito alta estima… elogiou-a sem parar?"
Aquelas palavras a irritaram.
"Bem, bem - Ji Xun!", disse Madam Dong friamente.
Todos na comunidade médica sabiam sobre o conflito entre o Taifusi Qing [Ministro da Corte de Sacrifícios Imperiais] e Lu Tong. No entanto, aqui estava Ji Xun, saindo do seu caminho para apoiá-la - ele estava deliberadamente tornando-se inimigo da família Dong?
A expressão de Madam Dong escureceu.
Pela primeira vez, aquele médico jovem, frio e incrivelmente bonito começou a parecer totalmente detestável em seus olhos.
---
A noite havia caído. O pátio isolado estava estranhamente silencioso.
"Rangido—"
As portas do Yiguan Yuan foram abertas.
Uma figura entrou rapidamente no estudo de Yuanshi, abaixando a voz ao relatar: "Mestre, tanto a prata quanto a mensagem foram entregues."
Ao ouvir isso, o homem sentado na mesa - que estava descansando com os olhos fechados - de repente os abriu. Um brilho nítido brilhou dentro, mostrando nem a menor ponta de cansaço.
"Bom." Cui Min acenou com a cabeça, pegando um texto médico da mesa e folheando-o.
As longas mangas de sua túnica azul roçaram a superfície da mesa, fluindo como uma nuvem azul à deriva - simples e serena.
O homem diante dele disse: "Madam Dong estava furiosa. Joguei a culpa em Ji Yiguan [Oficial Médico Ji], e Madam Dong não desconfiou de nada."
Cui Min: "Mm."
O subordinado soltou uma respiração silenciosa de alívio.
Ji Xun nunca tinha sido bem visto na Hanlin Yiguan Yuan [Academia Médica Hanlin]. Arrogante e distante, ele se manteve distante dos outros. Ultimamente, ele estava ocupado tratando o funcionário idoso no Yushi Zhongcheng Fu [Residência do Controlador de Censura] e não havia colocado os pés no Yiguan Yuan por dias. Contanto que Madam Dong não fosse diretamente para Ji Xun para verificar o assunto, ela nunca descobriria a verdade - embora, conhecendo Madam Dong, ela nunca ousaria confrontar Ji Xun de qualquer maneira.
E assim, este rancor com o Taifusi Qing [Ministro da Corte de Sacrifícios Imperiais] foi convenientemente atribuído a Ji Xun no lugar de Cui Min.
Mesmo que Ji Xun nunca tivesse sequer olhado para os exames de Lu Tong.
Mas ainda…
"Yuanshi, por que você adicionou o nome da médica ao hongbang [quadro de avisos vermelho] final?",* o ajudante de confiança não pôde deixar de perguntar.
Os funcionários médicos alinhados com a família Dong não estavam mentindo quando afirmaram que o nome de Lu Tong não estava nas classificações do Chunshi [Exame de Primavera].
Porque, inicialmente, Cui Min havia removido seu nome.
O desempenho de Lu Tong no exame na seção yanzhuang [exame de diagnóstico] havia sido impecável, mas em outros assuntos médicos, havia pequenas falhas a serem encontradas. Se alguém fosse implicar, aquelas pequenas imperfeições foram suficientes para justificar deduções. Mesmo que suas pontuações fossem examinadas pela comunidade médica inteira, haveria justificativa suficiente para sua exclusão - ninguém poderia ter acusado Cui Min de preconceito ou má conduta.
E ainda, na véspera do lançamento do hongbang, Cui Min havia pessoalmente substituído o quadro - restaurando o nome de Lu Tong.
O ajudante de confiança ficou perplexo. Lu Tong era meramente uma médica comum, sem status ou histórico. O Yuanshi sempre desprezou os trabalhadores médicos nascidos em comum - então por que ele correria o risco de ofender o Taifusi Qing adicionando seu nome às classificações no último momento?
E não em qualquer lugar - mas como o primeiro nome.
Sob o brilho fraco das lanternas, o rosto do homem de meia-idade foi lançado em luz e sombra variáveis, seus traços suavizados em uma mancha indistinta - como uma máscara fina e oca.
O ajudante de confiança cerrou os dentes. "Yuanshi, por que você escolheu mantê-la?"
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