Chen Hui sentiu que persuadir Qi Shengwen não deveria ser muito difícil. Quando Qi Shengwen a convenceu a acompanhar Li Youde até a fronteira, embora a alta consideração que ele tinha por ela na época parecesse um pouco inexplicável, o resultado ainda foi bom. Ele era um homem com grandes ambições, e o que ela disse não foi simplesmente por buscar favores.
Afinal, é impossível eliminar completamente as pessoas ruins em qualquer sistema, especialmente no sistema de eunucos. Como os eunucos são fisicamente deficientes, a proporção de pessoas com deficiências psicológicas é maior. No entanto, os eunucos são conselheiros próximos do imperador, naturalmente possuindo uma vantagem; o imperador claramente confia mais neles do que nos funcionários da corte — pelo menos essa é a visão do imperador atual. Se Li Youde fosse removido de sua posição, alguém certamente ocuparia seu lugar. Os ministros não poderiam se dedicar à castração e entrar no palácio para isso, poderiam? Portanto, em vez de esperar que alguém de caráter desconhecido assumisse o trono, era melhor manter Li Youde por perto. Pelo menos ela estaria ao lado dele, capaz de dizer algumas palavras quando necessário.
"Jovem Mestre Qi, já que depositou suas esperanças em mim antes, deve entender agora o quanto posso lhe trazer benefícios no futuro, certo?" disse Chen Hui. "Acredito que, após cuidadosa reflexão, certamente concordará comigo."
Qi Shengwen ficou realmente comovido com as palavras de Chen Hui. Substituir alguém não era tão bom quanto manter o Eunuco Li. Pelo menos, se eles se opusessem ao Eunuco Li no futuro, saberiam a quem recorrer em busca de ajuda. Ele não era uma pessoa rígida que odiava o mal e, às vezes, para conseguir o que se quer, não se podia ser tão direto.
"O que a Srta. Chen disse faz algum sentido", disse Qi Shengwen. "Só não esperava que a Srta. Chen se esforçasse tanto pelo Eunuco Li."
"É o certo a fazer", disse Chen Hui. "Serei boa com quem for bom comigo."
Qi Shengwen tocou o nariz, sentindo que as palavras da Srta. Chen tinham um tom um tanto sarcástico. Felizmente, ele era suficientemente indiferente para fingir que não tinha ouvido nada e riu: "Tentarei encontrar uma solução para a Srta. Chen, mas não posso garantir nada..."
"Jovem Mestre Qi, você está enganado. Você está tentando encontrar uma solução para o seu próprio futuro", disse Chen Hui. "Para isso, você deve se esforçar ao máximo."
Qi Shengwen riu: "A Srta. Chen realmente não está disposta a sofrer nenhuma perda."
"Estou apenas dizendo a verdade", disse Chen Hui. "Então, vou me retirar. Se o Jovem Mestre Qi fizer algum progresso, por favor, informe a Loja de Tecidos da Família Li na Rua Changfu." A mansão da família Li havia sido lacrada, mas, felizmente, as escrituras e outros documentos da Loja de Tecidos da Família Li ainda estavam em posse de Chen Hui, então ainda estavam intactos.
Qi Shengwen concordou e acompanhou Chen Hui para fora do pátio.
Chen Hui soltou um leve suspiro de alívio ao entrar na carruagem. O próprio Qi Shengwen talvez não tivesse muita influência, mas tinha um ótimo relacionamento com Lang Yu, o antigo Vice-Ministro da Guerra, que agora havia sido promovido a Ministro da Guerra por seus méritos. Com a expansão da rede de contatos de Lang Yu, ele provavelmente conseguiria influenciar algumas pessoas. Lang Yu e Li Youde tinham tido um desentendimento no passado, mas ela acreditava que Qi Shengwen persuadiria Lang Yu; afinal, ela havia provado seu valor na fronteira.
No dia seguinte, Chen Hui continuou esperando na residência Zheng. Desta vez, ela não esperou o dia todo; por volta do meio-dia, alguém saiu e disse que a Senhora Zheng havia convidado a Srta. Chen para o Restaurante Longsheng.
Chen Hui ficou encantada e pediu a Xiao Liu que a levasse ao restaurante. Uma criada a esperava na entrada e, ao ver Chen Hui, a conduziu a uma sala reservada.
A Senhora Zheng estava esperando por Chen Hui. Quando a viu, pareceu-lhe arrependida: "Incomodei-a nestes últimos dias, Srta. Chen."
Chen Hui sorriu e disse: "Não é nada, é o que devo fazer."
Aparentemente com dificuldade para se expressar, Madame Zheng hesitou por um instante antes de dizer: "Senhorita Chen, sabe que a situação do meu mestre é delicada agora. Ele teme que, se a senhora entrar na mansão, as coisas não correrão bem, então precisa evitar suspeitas."
O coração de Chen Hui disparou: "Senhora Zheng, foi ideia do Lorde Zheng me trazer aqui?"
Madame Zheng pareceu constrangida: "Foi ideia minha."
Em outras palavras, Zheng Yong provavelmente não estava disposto a ajudar.
Chen Hui disse: "Senhora Zheng, imploro, por favor, interceda por mim junto ao Lorde Zheng e livre o Senhor Li dessa situação."
Chen Hui não mencionou o passado de Zheng Rongrong. Madame Zheng estava disposta a vê-la por causa daquele incidente. Tocar no assunto só a constrangeria ou desagradaria. Todos entenderam isso.
"Ai, isso é realmente..." Madame Zheng pareceu preocupada. Ela e o marido se tratavam com respeito e, de fato, tinham voz em muitas coisas, mas ela não entendia esses assuntos da corte, então, naturalmente, não podia dizer nada casualmente.
"Senhora Zheng", disse Chen Hui, "soube de alguém próximo ao Imperador que ele não pretende punir o Senhor Li. Contanto que Lorde Zheng deixe o Senhor Li impune, o Imperador não o condenará." Ela continuou: "Por favor, diga a Lorde Zheng... se o Senhor Li renunciar, o Rei Eunuco ganhará mais poder, e o Rei Eunuco não é tão fácil de lidar quanto o Senhor Li."
Madame Zheng suspirou profundamente, olhando para Chen Hui com seriedade: "Senhorita Chen, por que está fazendo isso? Agora que o Eunuco Li está em desgraça, não seria este o momento perfeito para você voltar para casa? Não entendo por que está fazendo isso."
Chen Hui ficou surpresa. Diante da confusão de Madame Zheng, ela naturalmente teve que mudar de abordagem, então baixou a cabeça e disse suavemente: "Senhora Zheng, dizem que uma mulher deve permanecer fiel ao marido até a morte. Como sigo o Senhor Li, pertenço a ele. Como eu poderia pensar em deixá-lo agora que ele está em desgraça?"
"Oh, você... sua criança, é verdade que o Eunuco Li é poderoso e influente, mas... mas ele não é um homem de verdade!" disse Madame Zheng, confusa. "A tal 'permanecer fiel a um homem até a morte' depende de com quem você está."
"Então a frase 'permanecer fiel a um homem até a morte' não significa nada", disse Chen Hui. "Além disso, o Senhor Li me tratou muito bem. Receio que nunca encontrarei alguém melhor do que ele."
"Como assim? Todos nós conhecemos seu caráter, e você é bonita. Não lhe faltarão pretendentes", insistiu Madame Zheng.
A expressão de Chen Hui era um tanto estranha. Como uma ex-eunuco poderia ter tantos pretendentes? Quem suportaria tamanha humilhação... Se ela não fosse uma transmigradora, talvez nem ela mesma a suportasse. A dona original não se suicidou por causa disso?
"Senhora Zheng está me bajulando, mas eu já me decidi pelo Senhor Li", disse Chen Hui.
Vendo a firmeza de Chen Hui, Senhora Zheng soube que não conseguiria convencê-la e só pôde suspirar por dentro.
"Mãe, eu quero ajudar a Senhorita Chen." A porta do quarto particular se abriu de repente e Zheng Rongrong entrou, seguida pela Princesa Shu Ning.
Senhora Zheng olhou para as duas surpresa.
"Tia, eu também quero ajudar a Hui Niang!" A Princesa Shu Ning agarrou o braço de Senhora Zheng assim que chegou e piscou para Chen Hui.
Chen Hui olhou para as duas que apareceram de repente com alegria, e uma nova esperança surgiu em seu coração.
Madame Zheng não esperava a visita das duas e disse surpresa: "Por que vocês estão aqui? Como sabem que convidei a senhorita Chen? Deixa pra lá... É um assunto sério e não pode ser resolvido com algumas palavras de vocês, moças."
"Tia, Hui Niang veio nos pedir ajuda, como podemos negar?" A princesa Shu Ning fez beicinho, infeliz, e disse: "Não somos ingratas." Ela sabia, naturalmente, o que havia acontecido com Zheng Rongrong.
"Não é bem assim", suspirou Madame Zheng.
Zheng Rongrong disse: "Mãe, por favor, fale com o papai." Ela fez uma pausa antes de continuar: "Papai não é incorruptível. Ele pode deixar outros irem embora, então por que não pode deixar o Senhor Li ir?"
"Rongrong, o que você está dizendo!" Madame Zheng lançou um olhar um tanto constrangido para Chen Hui e rapidamente repreendeu a filha. Embora a princesa Shu Ning fosse sua sobrinha, seu pai era, afinal, o príncipe Qing, então ela não podia dizer nada à princesa Shu Ning e só podia repreender a filha.
"Mãe, estou falando a verdade", disse Zheng Rongrong. "Papai é o juiz presidente. Se o Senhor Li é culpado ou não, cabe a ele decidir. Já que o Imperador não quer condenar o Senhor Li, por que papai deveria desagradá-lo?"
"Seu pai não é tão poderoso assim. Como juiz presidente, ele tem pessoas da Censura o observando, e o Tribunal de Revisão Judicial também precisa ver os autos do processo." Afinal, a senhora Zheng era esposa do Ministro da Justiça e conhecia bem alguns procedimentos.
A princesa Shu Ning disse apressadamente: "Tia, por favor, vá persuadir o tio! Eu também vou persuadir meu pai! Meu pai é o Príncipe Qing. O Tribunal de Revisão Judicial e a Censura precisam lhe dar alguma credibilidade!"
"Você... você está sendo ridícula!" A senhora Zheng balançou a cabeça e suspirou.
"Senhora Zheng, é definitivamente melhor que o Senhor Li permaneça em sua posição do que ser substituído", disse Chen Hui com um sorriso travesso, sentindo-se muito mais tranquila com o apoio de Zheng Rongrong e da Princesa Shu Ning. "Pelo menos o Senhor Li tem a minha ajuda. Se Lorde Zheng ou qualquer outro oficial tiver alguma queixa sobre o Senhor Li no futuro, pode me dizer, e eu o farei mudar!"
Embora Senhora Zheng não estivesse completamente convencida, não pôde deixar de perguntar surpresa: "O Eunuco Li... pode ouvi-la?"
"Sim, pode", disse Chen Hui com confiança. "Por exemplo, durante a nevasca no início deste ano, a corte destinou fundos para o auxílio às vítimas, certo? Eu disse que as pessoas afetadas pela nevasca estavam em situação tão precária, e que esperava que os fundos chegassem às vítimas em segurança. O Senhor Li concordou."
Embora não soubesse o resultado específico, ela naturalmente queria apresentá-lo como uma conquista. Dessa forma, Senhora Zheng poderia influenciá-la adequadamente.
"Tia, você ouviu isso? Por favor, vá e diga algumas palavras gentis sobre Hui Niang para o tio!" disse a Princesa Shu Ning.
Zheng Rongrong acrescentou: "Mãe, isso também é bom para o pai. É sempre melhor ter um amigo a mais do que um inimigo a mais."
Madame Zheng olhou para todos, finalmente suspirando: "Certo, contarei ao Mestre quando voltarmos!"
Os olhos de Chen Hui brilharam e ela imediatamente disse, agradecida: "Obrigada, Madame Zheng!"
Prisão do Ministério da Justiça.
O ar estava denso com um odor fétido, uma mistura de excrementos e suor. A luz que entrava pelas pequenas janelas no alto era insuficiente para iluminar toda a área; estava extremamente escuro.
Passos soaram, aproximando-se gradualmente de uma cela no canto, onde uma pessoa jazia de costas para a porta. Comparada às outras celas, esta estava visivelmente mais limpa.
Os passos pararam do lado de fora da cela e o homem alto disse suavemente: "Eunuco Li."
O homem lá dentro sentou-se lentamente, olhou para fora e, depois de um tempo, reconheceu o homem. Disse com certa surpresa: "General Gong?"
O homem era ninguém menos que o General Gong, que havia lutado ao lado de Li Youde na fronteira. Entre o grupo, ele havia demonstrado considerável respeito por Li Youde, então Li Youde tinha uma boa impressão dele naquela época.
O General Gong sorriu levemente: "Não esperava que o Eunuco Li se lembrasse de mim. É uma honra."
Nesse momento, Li Youde não sabia se o homem era amigo ou inimigo, então estreitou os olhos e permaneceu em silêncio. Ele havia sido chamado para interrogatório nos últimos dias, mas ninguém o havia torturado, então sua condição ainda era aceitável. No entanto, os dias de prisão o deixaram física e mentalmente exausto. Seu cabelo estava despenteado, suas roupas em desordem e ele estava muito apático. Claro, ele não confessaria aqueles crimes, mas ficar preso por vários dias era uma forma severa de tortura mental para ele. Ele realmente não sabia por quanto tempo mais conseguiria suportar aquilo. Talvez na próxima vez que o torturassem, ele confessasse tudo.
O General Gong estava em frente à cela, olhando para Li Youde com uma expressão um tanto condescendente. Ele não parecia estar ali para se exibir, mas também não era exatamente humilde.
"Senhor, o senhor não deve perder a esperança. Há pessoas lá fora trabalhando incansavelmente para o senhor", disse o General Gong.
Li Youde ficou atônito por um momento, depois se levantou e correu para a porta da cela, surpreso e encantado: "Quem é? O que o Imperador disse?"
O General Gong deu um passo para trás, com um sorriso um tanto estranho: "O Imperador ainda não está ciente disso... A pessoa que fez os recados para o senhor, provavelmente o senhor não adivinharia, mas é ninguém menos que a Senhorita Chen Huiniang."
A expressão de Li Youde congelou, suas sobrancelhas se franzindo: "Quem?"
"Senhorita Chen", riu o General Gong, "Eunuco Li, a Senhorita Chen consultou várias pessoas. Uma mulher tão comum, não sei de onde tira tanta coragem. Ouvi dizer que ela está esperando do lado de fora da residência do Lorde Zheng há alguns dias, mas o Lorde Zheng se recusa a recebê-la. Que pena, uma jovem delicada exposta ao vento e ao sol por dias a fio, o Lorde Zheng é realmente cruel."
Li Youde ouviu em choque enquanto o General Gong falava de coisas que ele desconhecia, sem conseguir falar por um longo tempo.
Ele sabia que seu plano tinha dado certo; Huiniang tinha sido enviada em segurança para longe, mas nunca imaginou que, em vez de se esconder adequadamente, ela se exibiria por aí!
Como ela pôde ser tão tola!
Sim, ele não queria morrer. Ele esperava que o Imperador dissesse uma palavra e o libertasse, ou que alguém o salvasse. Mas ele nunca imaginou que essa pessoa seria ela. Hui Niang era apenas uma jovem comum; o que ela poderia fazer? Implorar pelo tal "favor" que havia concedido ao Lorde Zheng? Mas Zheng Yong, o juiz presidente, tinha conexões acima dele. De que adiantaria ela implorar a apenas uma pessoa? Além disso, Zheng Yong não a deixaria ir por causa de um "favor" tão pequeno! Seu comportamento ostentoso só atrairia a atenção de seus inimigos políticos. E se, e se ela fosse alvo e se metesse em problemas? Ele estava na prisão, mal conseguindo se proteger, como poderia protegê-la?!
Que mulher tola!
"General Gong, eu, Li Youde, nunca gostei de pedir favores, mas hoje imploro que transmita uma mensagem à senhorita Hui... Chen, diga a ela para parar de perder tempo." Li Youde olhou para o General Gong, seus olhos ficando vermelhos sem que o homem percebesse. "Diga a ela para sair da capital, quanto mais longe, melhor!".
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