Após ser libertado da prisão,
a expressão do General Gong era bastante intrigante. Chu Denggao o aguardava e o cumprimentou em sua chegada. Algumas tarefas são adequadas apenas para certas pessoas; por exemplo, o próprio Chu Denggao não se destacaria em tarefas tão investigativas.
"General Gong, como foi?" perguntou Chu Denggao apressadamente.
O General Gong sorriu e disse: "A senhorita Chen que você mencionou parece ter feito jus à sua reputação."
Chu Denggao suspirou de alívio, mas permaneceu um tanto surpreso.
O General Gong disse: "Isso é realmente raro. Posso conhecer essa senhorita Chen de quem você está falando? Estou realmente curioso."
Chu Denggao sorriu ironicamente: "General Gong, por favor, não se intrometa. A senhorita Chen não é malabarista, o que há para ver?"
"A senhorita Chen é muito mais capaz do que qualquer malabarista!" riu o General Gong. "Você não viu, mas a expressão do Eunuco Li depois de ouvir o que a Senhorita Chen fez... O Eunuco Li não tem esse dom, ele não consegue desfrutar dos prazeres femininos, e mesmo assim a Senhorita Chen consegue fazer um eunuco se dedicar tanto a ela. Isso não é uma habilidade comum."
As palavras um tanto vulgares do General Gong deixaram Chu Denggao um pouco desconfortável. Ele não tinha tido muito contato com Chen Hui, mas lembrando-se das palavras de Qi Shengwen, assentiu e disse: "Shengwen também disse que admira muito a Senhorita Chen."
"Só admirá-la já é bom... mas esquece, é melhor eu não vê-la. Vocês todos falam tão bem da Senhorita Chen. E se eu a vir e me apaixonar por ela também? Eu estaria competindo com meu senhor por uma mulher, isso seria absolutamente vergonhoso..." O General Gong acenou com a mão. "O que é ainda mais vergonhoso é que eu não conseguiria conquistá-la." A julgar pelo que a Senhorita Chen fez pelo Eunuco Li, que garota conseguiria fazer melhor? Pelo menos ele não tinha confiança suficiente para fazer a Srta. Chen sentir o mesmo por ele.
Chu Denggao sorriu sem jeito e então ouviu o General Gong perguntar: "Então você já decidiu?"
"Shengwen faz sentido, e Lorde Lang concorda", disse Chu Denggao. Ele próprio não tinha grandes ideias. Ministro leal ou ministro traiçoeiro, tudo era muito distante para um general de nível médio como ele. De qualquer forma, ele não era tão inteligente quanto Qi Shengwen, então apenas ouviria seu bom irmão.
"Talvez estejamos deixando um tigre voltar para a montanha", disse o General Gong.
"Isso não é algo que você ou eu possamos decidir", disse Chu Denggao. "Além disso, mesmo de acordo com os desejos de Lorde Lang, não é certo que ele possa ser libertado. Mesmo que Lorde Lang esteja disposto a fazer isso, há pessoas que não estão dispostas a se esforçar."
Afinal, era um eunuco. Quem estaria disposto a fazer o lado oposto se esforçar tanto para resgatar um eunuco? Nem todos têm uma visão ampla e conseguem enxergar o futuro a longo prazo, e as crenças de cada um são diferentes. Se Lang Yu acha que resgatar Li Youde é valioso, então deve haver alguém que ache mais vantajoso derrubar Li Youde.
"Basta que Lorde Lang esteja disposto a fazê-lo", disse o General Gong. "Este assunto envolve muitas coisas, e Lorde Lang está apenas fazendo o seu melhor e deixando o resto para o destino."
"Espero que tenha sucesso", disse Chu Denggao.
Enquanto Chu Denggao contava a Qi Shengwen sobre os resultados do teste e depois ia encontrar Lang Yu com Qi Shengwen, a residência Zheng e a residência do Príncipe Qing estavam igualmente movimentadas.
Madame Zheng e sua filha, Zheng Rongrong, esperavam o retorno de Zheng Yong. Depois de dispensar os criados, mãe e filha, uma de cada lado, começaram a falar com Zheng Yong sobre Li Youde. Zheng Yong ficou descontente após algumas palavras. Ele havia dito inicialmente à esposa e à filha para não se envolverem, mas mesmo assim elas foram visitar Chen Huiniang.
"Mestre, não pode ser ingrato!", disse Madame Zheng. "A senhorita Chen teve uma vida tão difícil; o que há de errado em ajudá-la?"
"Perspectiva feminina!", disse Zheng Yong com firmeza. "Se ela quisesse salvar outra pessoa, seria uma coisa, mas é Li Youde!"
"E daí? Você recebeu bondade do eunuco Li!" Madame Zheng não se convenceu. Ela suspirou e disse: "A senhorita Chen sofreu tanto por causa disso. Uma jovem e bela mulher, suportando todas as adversidades, ficou tão abatida. Como você pode suportar isso?" "
Compaixão feminina! Você sabe quantas pessoas Li Youde vai explorar se for libertado?" Zheng Yong não queria chatear a esposa, então tentou argumentar com ela.
Ao ouvir Zheng Yong mencionar isso, a senhora Zheng lembrou-se das palavras de Chen Hui e retrucou com raiva: "O que você quer dizer com 'saquear o povo'? A senhorita Chen viu com os próprios olhos. Quantas pessoas o eunuco Li pode ter saqueado? Durante a nevasca no início do ano, o eunuco Li ainda estava vigiando seus subordinados para impedi-los de desviar fundos!"
Zheng Yong franziu ligeiramente a testa. Ele se lembrou de que uma anotação no processo mencionava Li Youde desviando fundos de ajuda humanitária por abuso de poder. Essa era apenas uma pequena acusação entre muitas. No entanto, se fosse verdade, como disse a senhorita Chen, que Li Youde não tivesse desviado muito, talvez isso pudesse ser uma oportunidade para ele mudar de atitude...
"Além disso, mesmo que ele tenha desviado um pouco, e daí? Você se considera um funcionário incorruptível?", disse a senhora Zheng sem rodeios. "Quando as pessoas vêm dar presentes durante os festivais, eu nunca vi você retribuir."
Zheng Yong ficou sem palavras, derrotado pelas palavras da esposa. Elas não eram exatamente inocentes, mas havia uma hierarquia. Como ele poderia ser tão ganancioso quanto Li Youde?
De repente, ele caiu em si. Por que estava se comparando a Li Youde em termos de ganância? Agora que todos estavam atacando Li Youde, não era ele quem estava sendo humilhado.
Antes que Zheng Yong pudesse sequer pensar direito, Zheng Rongrong se pronunciou: "Pai, é melhor perdoar. Se o senhor ajudar o eunuco Li hoje, então, se algo lhe acontecer no futuro, terei a honra de pedir ajuda à senhorita Chen."
"Está me amaldiçoando?" Zheng Yong lançou um olhar furioso para Zheng Rongrong. "Se não fosse por você, como eu deveria um favor a Li Youde?"
"Pai, eu realmente errei antes, mas como o senhor disse, um favor é devido e deve ser retribuído." Zheng Rongrong disse seriamente: "Salvar o eunuco Li é melhor do que não salvá-lo. Tenho certeza de que o eunuco Li se lembrará de sua bondade. Além disso, o eunuco Li goza da profunda confiança do Imperador. Se você insistir em puni-lo, não será fácil explicar isso ao Imperador."
"Não é verdade! Mestre, não pense nisso? Se eu vendesse a concubina que conquistou seu favor, o senhor ainda gostaria de mim?" disse Madame Zheng.
Zheng Yong implorou apressadamente por perdão: "Senhora, senhora, onde eu conseguiria uma concubina? Não fale bobagens!"
Zheng Yong e sua esposa eram profundamente apaixonados e não havia concubinas na casa. Ele próprio tinha pouco interesse nelas, mas isso havia causado alguns pequenos conflitos no passado, tornando-o bastante sensível a esse assunto.
Madame Zheng ficou satisfeita com a atitude de Zheng Yong, mas também tinha um ar dominador: "Enfim, essa é a essência da questão. O que você acha que devemos fazer?"
Zheng Yong olhou para sua esposa e filha, que o encaravam com expectativa, e pensou por um instante antes de finalmente assentir e dizer: "Vou pensar em uma maneira".
Ao ver as expressões de satisfação nos rostos de sua esposa e filha por causa de suas palavras, Zheng Yong sentiu um aperto no coração e inconscientemente começou a refletir. Desta vez, não era ele quem iria conseguir Li Youde; ele estava apenas seguindo o fluxo. Se ajudasse Li Youde desta vez, este sempre se lembraria de sua bondade, tornando muitas coisas muito mais fáceis. Afinal, Li Youde era um ministro próximo do imperador, e suas palavras tinham muito mais peso do que as de Zheng Yong como Ministro da Justiça.
Zheng Yong pensou por um momento e finalmente tomou uma decisão.
Do outro lado, a situação na residência do Príncipe Qing era ainda mais simples. A Princesa Shu Ning era a menina dos olhos do Príncipe Qing. Ela implorou e suplicou ao pai, e ele não teve escolha a não ser atender ao pedido de sua preciosa filha. Acompanhado pelo olhar atento de sua filha, ele foi pessoalmente conversar com os funcionários do Templo de Dali e da Censura.
Sem que ninguém mais soubesse, as coisas estavam mudando sutilmente, deixando até mesmo os envolvidos um tanto perplexos.
Após decidir ficar do lado de Li Youde, Zheng Yong começou a vasculhar os arquivos do caso e encontrou a raiz do problema: a questão da qualidade do Palácio Jingren, o caso que mais preocupava o imperador. Ele descobriu que, embora o Palácio Jingren tivesse sido construído sob a supervisão de Li Youde, o assentamento inicial das vigas não foi feito por Li Youde, mas sim pelo antigo Grande Eunuco da Diretoria de Atendentes do Palácio. Li Youde havia sido promovido a esse cargo há pouco mais de três anos e teve pouca participação na construção do Palácio Jingren antes disso. Portanto, isso efetivamente o exonerou. Quanto ao caso de desvio de fundos de ajuda humanitária mencionado no memorial, Zheng Yong também o verificou secretamente. De fato, houve pessoas que desviaram dinheiro, e uma quantia considerável. O estranho era que o próprio Li Youde não havia desviado um único centavo, o que era bastante notável. Li Youde era culpado de negligência na supervisão, mas comparado à corrupção propriamente dita, era uma pena muito mais leve.
Quanto às outras acusações, algumas eram fabricadas e outras datavam de vários anos atrás. Zheng Yong simplesmente presumiu que o tempo era muito longo para investigar e deixou o caso de lado. Dessa forma, o crime de Li Youde poderia ser levado a instâncias superiores, mas depois arquivado sem maiores consequências. No entanto, embora pudesse fazer isso, ele não sabia o que o Templo de Dali faria. Ele ouvira dizer que o Príncipe Qing havia intervido, mas não sabia o quão eficaz seria essa intervenção. A situação do Imperador era ainda mais incerta; se o Templo de Dali aprovasse o caso, mas o Imperador ficasse insatisfeito, ele inevitavelmente o enviaria de volta para um novo julgamento.
Após receber as instruções pessoais do Príncipe Qing, o Ministro Tan, do Templo de Dali, ficou um tanto inquieto. Ele sabia que o Príncipe Qing sempre preferia evitar ofender qualquer um dos lados e não entendia por que ele ajudaria o eunuco desta vez. Contudo, ele não podia recusar o pedido do Príncipe Qing, então só pôde concordar vagamente naquele momento. Mais tarde, o Gabinete chegou a comunicar que seria melhor deixar Li Youde ir embora. Ao ouvir o motivo, ele se sentiu incrédulo e perplexo. Quando o Ministério da Justiça lhe entregou o processo, o Ministro Tan se sentiu ainda mais perplexo. Sem que ele precisasse intervir ou enviar o caso de volta para um novo julgamento, o Ministério da Justiça já havia libertado Li Youde? Lorde Zheng não tinha sempre antipatia por eunucos? Apesar de sua confusão, a situação já estava definida, e Lorde Tan não se deu ao trabalho de dizer mais nada. A revisão foi aprovada e o documento enviado ao Imperador.
Quando o Imperador viu o dossiê diante de si e leu a conclusão, ficou perplexo.
"Cao Chun, veja só... como esses velhos estudiosos puderam ser tão misericordiosos?", exclamou o Imperador, surpreso. "Eu imaginava que Li Youde seria alvo de uma enxurrada de acusações desta vez."
Cao Chun sorriu: "De fato. Eu também estou bastante surpreso." Ele naturalmente sabia o que havia acontecido e também estava bastante surpreso que a Srta. Chen tivesse realmente conseguido, mas um assunto tão trivial não precisava ser mencionado ao Imperador, precisava?
O Imperador disse alegremente: "Nem mesmo esses funcionários civis tão meticulosos conseguiram encontrar falhas em Li Youde, o que demonstra que ele é verdadeiramente um pilar do nosso Grande Liang. Cao Chun, liberte Li Youde rapidamente e deixe-o ir para casa descansar por alguns dias. Ele deve ter sofrido muito na prisão nestes últimos dias."
Ele estava furioso e alarmado com a própria vida naquele dia e, com as palavras veementes do gabinete, prendeu Li Youde. Mas, depois de se acalmar por alguns dias, refletindo sobre o serviço e a eficiência habituais de Li Youde e lembrando-se de como Li Youde o protegera de uma facada naquele dia, começou a se arrepender de sua decisão. No entanto, como Imperador, havia coisas que ele não podia fazer, e não podia simplesmente ordenar ao Ministério da Justiça que o libertasse. Ele estivera bastante perturbado por vários dias. Agora que o Ministério da Justiça acreditava na inocência de Li Youde, ele ficou naturalmente satisfeito e ordenou rapidamente a Cao Chun que o libertasse.
"Sim, Vossa Majestade", respondeu Cao Chun, e imediatamente conduziu seus homens embora.
Quando Wang Youcai soube da libertação de Li Youde, Cao Chun já havia partido para entregá-lo. Ele jamais imaginou que algo tão aparentemente certo pudesse dar errado e correu para ver o imperador.
Li Youde ainda estava um tanto atordoado quando Cao Chun o escoltou para fora da prisão do Ministério da Justiça. Ele pensava que estava condenado desta vez, mas quem imaginaria que seria libertado sem acusações? Nos últimos dias, quando o Ministério da Justiça o interrogou, eles foram de fato educados e não usaram tortura, mas ele pensou que isso se devia apenas às suas preocupações. Ele nunca pensou que isso realmente significava que ele poderia ver a luz do dia novamente.
Cao Chun primeiro parabenizou Li Youde, depois sorriu e disse: "Eunuco Li, trate bem a senhorita Chen de agora em diante."
Li Youde ficou surpreso. Depois de pedir ao General Gong que transmitisse uma mensagem a Hui Niang naquele dia, ele não recebera nenhuma notícia do mundo exterior. Ao ouvir Cao Chun mencionar isso, ele perguntou incrédulo: "É tudo... é tudo culpa dela?"
Cao Chun sorriu e assentiu: "A senhorita Chen viajou para muitos lugares e conheceu muitas pessoas nestes dias. Felizmente, o Imperador lhe concedeu mais alguns dias de descanso. Eunuco Li, por que não volta para se refrescar?"
Li Youde estava na prisão havia sete ou oito dias e já se encontrava em um estado deplorável.
"Sim, obrigado, Eunuco Cao. Voltarei para me refrescar primeiro e depois irei agradecer ao Imperador." Li Youde agradeceu. Quando saiu da prisão do Ministério da Justiça, A'da e A'er já o esperavam do lado de fora. Eles também haviam sofrido algumas dificuldades, mas, felizmente, Li Youde estava bem, então eles também estavam.
Li Youde entrou na carruagem e retornou à residência Li. Todos na residência o aguardavam e, ao vê-lo, ajoelharam-se em sinal de respeito.
Li Youde olhou em volta, mas não viu Chen Hui. Uma pontada de decepção o atravessou, mas logo percebeu que ela provavelmente ainda estava no pátio, alheia à sua libertação. Suprimindo o intenso desejo de vê-la, ordenou a A'da que a buscasse, enquanto ele próprio retornava ao Pátio dos Crisântemos e mandava trazer água quente. Precisava se livrar do azar antes de ver Hui Niang…
Sua mente estava em turbilhão, uma mistura de alegria por ter escapado com sucesso da prisão do Ministério da Justiça e gratidão pelo apoio inabalável de Hui Niang. Ele se perguntava se o General Gong havia transmitido sua mensagem e como ela reagiria… Ela não o havia abandonado; pelo contrário, correra incansavelmente para resgatá-lo!
Ele a queria — um desejo nunca antes tão forte. Queria seu amor verdadeiro, e ela lhe dera isso! Se não fosse por afeto genuíno, por que ela arriscaria a vida para salvá-lo?
Mesmo depois do banho, Li Youde não conseguia acalmar suas emoções agitadas. Ele caminhava de um lado para o outro na entrada do Pátio dos Crisântemos, o olhar percorrendo o portão da mansão, o coração acelerado. Quando visse Hui Niang, o que deveria dizer primeiro? Como poderia demonstrar o quanto a amava, o quanto não conseguia viver sem ela? Será que ela lhe prometeria que nunca o deixaria?
Antes que pudesse pensar em algo, a figura graciosa com quem sonhara apareceu de repente, não muito longe.
Li Youde ficou ali, atônito.
Depois de fazer tudo o que podia, Chen Hui só podia esperar. Esperou ansiosamente por vários dias, enviando frequentemente Xiao Liu ou Huang Renhou, que vinham visitá-la, para verificar a situação, com o coração repleto de inquietação. Até que tudo se resolvesse completamente, qualquer coisa era possível; ela até acordava em pânico.
Até que, naquele dia, A Da apareceu, dizendo que estava ali para levá-la de volta à residência Li. O senhor Li saiu do Ministério da Justiça sem hesitar. Sem fazer as malas, entrou na carruagem para retornar. Ao ver a residência dos Li, praticamente inalterada, a palavra que passou pela mente de Chen Hui foi "lar".
Chen Hui entrou rapidamente e logo viu Li Youde parado na entrada de Juyuan.
A preocupação inicial de Chen Hui desapareceu ao ver o Li Youde, de aparência impecável e até mesmo um tanto bonito. Um sorriso radiante surgiu em seu rosto e ela acelerou o passo até alcançar Li Youde, que ainda estava de pé. De repente, ela abriu os braços, deu um pequeno pulo e o abraçou pelo pescoço, exclamando animadamente: " Senhor !"
A força do movimento fez com que Li Youde cambaleasse para trás alguns passos, quase perdendo o equilíbrio. Mas ele não se importou. Suas mãos trêmulas envolveram firmemente a cintura fina de Chen Hui, indiferente à atenção da multidão. Quando falou, sua voz tremia: "Hui Niang..."
Hui Niang, Hui Niang, como sou sortudo por ter te conhecido...
" Senhor , o senhor está bem?" Chen Hui, depois de abraçá-lo bastante, soltou Li Youde e o examinou de cima a baixo com um sorriso radiante. "Eles te torturaram? Te intimidaram?"
Li Youde deixou Chen Hui examiná-lo, com a garganta embargada pela emoção, incapaz de falar, apenas balançando a cabeça apressadamente.
Chen Hui lançou um olhar para os outros, sentindo-se um tanto constrangida, e rapidamente puxou Li Youde para dentro da casa principal, tentando esconder sua presença.
Os dois entraram um após o outro. Chen Hui fechou a porta, pegou a mão de Li Youde e a examinou atentamente, dizendo: " Senhor , se o senhor sofreu alguma injustiça, por favor, me conte. Não há mais ninguém aqui, só nós dois."
Li Youde olhou fixamente para Chen Hui; ela era tão bela quanto ele se lembrava, tão cativante.
Ele abriu a boca, hesitante, mas hesitou em fazer a pergunta que vinha ponderando há tanto tempo.
Chen Hui entendeu errado, sorriu e sussurrou: "Senhor , não se preocupe, eu definitivamente não vou rir do senhor."
Ela se lembrou de que Li Youde tinha muito medo da dor, e até mesmo medo da morte. Se ele tivesse sofrido alguma dificuldade na prisão, ela certamente não riria dele agora; ela o confortaria gentilmente. Se ele quisesse, qualquer consolo seria suficiente.
O coração de Li Youde batia forte como um tambor. Depois de um longo tempo, encorajado pelo olhar de Chen Hui, ele finalmente falou: "Hui Niang... eu quero perguntar..."
Chen Hui olhou para ele com seriedade, sem demonstrar qualquer intenção de apressá-lo. Ela estava radiante naquele momento, achando sua hesitação encantadora, e não tinha intenção de interrompê-lo.
" Senhor , senhor !" No entanto, assim que Chen Hui estava prestes a interromper Li Youde, alguém bateu forte na porta. A julgar pela voz, era A'da.
Antes que alguém pudesse responder, A'da gritou em pânico: " Senhor , a Guarda de Uniforme Bordado cercou este lugar!"
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