Capítulo 127–128

 Ch.127 Liu Ruyan adoece

Liu Ruyan virou a cabeça, o vento frio bagunçando as mechas escuras em suas têmporas. Seu rosto era incrivelmente belo, tanto que as flores brancas de ameixa que floresciam atrás dela empalideceram em comparação.

Shen Wei suspirou interiormente. Durante sua gravidez, ela não pôde comparecer ao Príncipe Yan. O príncipe passava metade de cada mês no Pavilhão Qixue, e nos dias restantes - além de visitar a residência do Príncipe Herdeiro para assuntos oficiais - ele começou a frequentar os aposentos de Liu Ruyan com mais frequência.

Liu Ruyan era reclusa por natureza, mas sua beleza era inegável. Em todo o palácio traseiro da propriedade do Príncipe Yan, mesmo em todo Yanjing, ela era, sem dúvida, a mulher mais deslumbrante. Antes de se casar com o Príncipe Yan, ela foi aclamada como a "Beleza Talentosa Número Um de Yanjing", renomada por sua inteligência e sua aparência.

Não apenas o Príncipe Yan, mas até mesmo Shen Wei se viu cativada por ela.

O inverno era a estação de Liu Ruyan, sua beleza florescendo em meio aos flocos de neve.

Em um tom frio, Liu Ruyan respondeu a Li Yao: "Depois da forte neve, as flores de ameixa cairão e murcharão de forma lastimável. Coletar essas pétalas, moê-las em pó e fazer incenso pelo menos prolongará sua vida útil."

Xue Mei agachou-se silenciosamente no chão, coletando as pétalas.

Ela odiava o inverno mais do que tudo. Toda vez que Liu Ruyan tinha alguma ideia excêntrica, Xue Mei, como sua criada, tinha que se esforçar para realizá-la.

Hoje, era coletar flores de ameixa para incenso. Amanhã, podar as ameixeiras. No dia seguinte, varrer a neve dos galhos. Ela estava exausta, com as mãos cobertas de frieiras - e seu salário mensal não havia aumentado uma única moeda.

Vendo Liu Ruyan vestida tão levemente, Shen Wei gentilmente a lembrou: "O tempo está congelante, Lady Liu. Você deveria usar mais camadas. Ficar doente no inverno é difícil de se recuperar."

Liu Ruyan olhou para Shen Wei com indiferença.

Em meio à paisagem coberta de neve, Shen Wei estava bem agasalhada. Sua gravidez havia arredondado seu rosto, fazendo-a parecer uma gata fofa e mimada na neve.

Liu Ruyan não gostava da roupa chamativa de Shen Wei e respondeu calmamente: "Minha saúde está ótima. Não há necessidade de sua preocupação."

Diante do tom distante de Liu Ruyan, Shen Wei não ficou nem um pouco ofendida. Em vez disso, ela achou estranhamente fascinante. Nossa, essa postura distante e inacessível dela é realmente algo.

Sem poder se conter, Shen Wei roubou outro olhar. A pele de Liu Ruyan era tão pálida que parecia sem poros, seu nariz elegantemente alto, seus olhos incrivelmente bonitos.

Li Yao, ansiosa para evitar qualquer conflito entre as duas concubinas, abriu apressadamente uma caixa de comida e ofereceu um bolinho de flor de ameixa fumegante. "Lady Liu, Yao'er e Lady Shen fizeram esses doces. Por favor, experimente um!"

Ao ver o pequeno pastel, uma faísca de raiva cruzou o rosto impecável de Liu Ruyan.

Suas sobrancelhas de folha de salgueiro franziram-se quando ela se virou para Shen Wei com desdém. "Como diziam os antigos: 'Quando o céu e a terra ficam em silêncio, a chuva da montanha cessa - quantas vidas é preciso cultivar para se tornar uma flor de ameixa?' E, no entanto, você ousa transformar flores de ameixa em pastéis? Que totalmente... que totalmente vulgar!"

As flores de ameixa eram nobres e orgulhosas, as flores mais requintadas do mundo.

E essa Shen Wei teve a audácia de transformá-las em pastéis comuns.

Shen Wei, inexplicavelmente repreendida, ficou sem palavras.

Você as mói em pó para incenso - como isso é melhor do que eu fazer pastéis?

"Xue Mei, vamos!" O humor de Liu Ruyan azedou. Ela não suportava mais olhar para o rosto rechonchudo de Shen Wei.

Para Liu Ruyan, Shen Wei não passava de um rostinho bonito, sem substância.

Xue Mei levantou a cabeça da neve, agarrando uma cesta cheia de pétalas, e lutou para acompanhar Liu Ruyan.

Por ter se agachado muito tempo no frio, suas pernas estavam dormentes. Ela quase tropeçou depois de alguns passos, salva apenas pelo apoio rápido de Cai Lian.

Cai Lian e Xue Mei já haviam trabalhado juntas e compartilhavam um certo companheirismo. Vendo o rosto magro de Xue Mei e as frieiras em seus dedos, Cai Lian não pôde deixar de sussurrar: "Xue Mei, você passou por maus bocados."

Ela discretamente colocou sua própria pomada para frieiras na mão de Xue Mei. O inverno era rigoroso, mas Shen Wei havia se compadecido dos servos do Pavilhão Qixue, presenteando-os com pomadas e tecidos quentes.

Na verdade, entre todos os servos da propriedade do Príncipe Yan, aqueles do Pavilhão Qixue tiveram os invernos mais confortáveis.

Xue Mei forçou um sorriso, guardando a pomada. "Estou bem."

Wuwu... Ela não estava bem. Ela estava miserável.

...

Deixando os jardins do palácio, Shen Wei e Li Yao continuaram para visitar Zhang Miaoyu.

Enquanto caminhavam, avistaram dois servos carregando um tapete bem enrolado, correndo em direção ao pátio traseiro.

O chão estava escorregadio, e um servo tropeçou. O tapete se abriu, revelando o cadáver emaciado de uma mulher lá dentro - suas roupas finas, seu corpo esquelético, sua pele tingida de azul.

Seus olhos estavam bem abertos, sem ver.

Li Yao gritou de terror. Shen Wei rapidamente a protegeu com sua capa.

"Perdoem-nos, Senhora! Vamos levar o corpo imediatamente!" Os servos se esforçaram para reunir o cadáver de volta ao tapete, levando-o para fora pelo portão dos fundos.

Li Yao tremia, lágrimas brotando em seus olhos. "Tia, estou com medo..."

Shen Wei a consolou. "Não tenha medo. Vamos descansar no Pátio Fragrante das Flores."

Segurando a mão de Li Yao, Shen Wei olhou para o tapete enrolado e suspirou interiormente. Este inverno foi especialmente cruel. Enquanto ela vivia com conforto - quartos quentes, roupas grossas - as concubinas de baixo escalão da propriedade sofreram.

Suas rações de carvão foram retidas, seus salários descontados. Elas foram forçadas a tecer e bordar no frio amargo, vendendo artesanato apenas para sobreviver.

Todos os anos, várias concubinas desfavorecidas morriam congeladas.

Mulheres como Liu Ruyan, mesmo sem o favor do Príncipe Yan, viviam bem por causa de seus antecedentes nobres. Mas aquelas sem família ou apoio foram presas para sempre em seus pequenos pátios, sobrevivendo com sobras.

Quando morriam, eram jogadas em um tapete, enterradas em túmulos sem identificação.

Li Yao perguntou inocentemente: "Tia, as tias nos pátios do sudoeste não têm carvão? Por que elas não usam? Será que acabou?"

Shen Wei não conseguiu explicar as duras realidades do palácio traseiro para uma menina de oito anos. Ela apenas ignorou a pergunta.

Li Yao, notando sua evasão, secretamente decidiu visitar a Princesa Consorte naquela noite e pedir que ela enviasse mais carvão para aquelas concubinas. Então elas não morreriam congeladas.

...

A noite caiu, e a neve caiu silenciosamente, cobrindo o pátio de branco.

Lá dentro, o quarto era quente e aconchegante. O Príncipe Yan mais uma vez escolheu ficar no Pavilhão Qixue. Os dois ainda não haviam se retirado, em vez disso estavam aninhados juntos no divã aquecido, conversando. Uma travessa de pastéis de flor de ameixa estava sobre a mesa - o Príncipe Yan havia comido vários ao chegar, saboreando seu sabor.

Sua mão grande repousava na barriga arredondada de Shen Wei, sentindo os chutes animados da criança. Ele riu. "Este é ativo - como eu. Ele será um travesso."

Durante toda a sua gravidez, Shen Wei havia lembrado diligentemente o Príncipe Yan da presença de seu filho, nutrindo seu afeto paternal.

Observando sua barriga crescer dia após dia, sentindo os movimentos do bebê pela primeira vez - o Príncipe Yan ficou maravilhado. Mesmo não nascida, a criança já parecia fazer parte dele.

Ele não podia esperar pelo nascimento, para finalmente segurar esta criança preciosa em seus braços.

O Príncipe Yan estava sentindo os movimentos do bebê no ventre de sua consorte quando os passos apressados de Cai Lian se aproximaram do lado de fora. Cai Lian correu para a câmara quente e falou através das cortinas de gaze:

"Meu senhor, Xue Mei, do Pavilhão Qixue, veio. Ela diz que a Consorte Liu Ruyan desenvolveu repentinamente febre alta e desmaiou. Xue Mei pede sua presença imediatamente."

"Cap. 128 Adoecendo por causa da provocação da família Shen

O Príncipe Yan ainda nutria algum afeto por Liu Ruyan. Quando ela adoeceu com um resfriado, ele decidiu visitá-la por causa do sentimento do passado.

"Vossa Alteza, que esta concubina o acompanhe", disse Shen Wei, levantando-se lentamente com uma mão na cintura, instruindo Cai Lian a pegar sua capa.

O Príncipe Yan deu um leve sorriso e apertou a mão quente de Shen Wei. "Está nevando lá fora, e o frio é cortante. Weiwei, você deve descansar. Este príncipe irá ao Pavilhão Qixue e retornará em breve."

Shen Wei queria se despedir, mas o Príncipe Yan a impediu. Ela só pôde observar "relutantemente" como sua figura alta desaparecia gradualmente na vasta extensão de neve.

"Cai Lian, traga o óleo de chá", disse Shen Wei, com o sorriso desaparecendo no momento em que o Príncipe Yan partiu.

Ela pretendia aplicar o óleo de chá na barriga para minimizar as estrias.

...

A neve continuou a cair à noite, cobrindo os caminhos de pedra da residência do príncipe.

O Príncipe Yan mal havia saído do Pavilhão Liuli quando de repente parou. Ele se virou para o jovem eunuco ao seu lado. "Volte ao Pavilhão Liuli e pegue alguns doces de flor de ameixa para o Pavilhão Qixue."

O Príncipe Yan adorava os doces de flor de ameixa que Shen Wei fazia — crocantes, perfumados, com uma delicada pitada de flores de ameixa misturada ao aroma de trigo da massa.

Como Liu Ruyan estava doente, levar alguns doces poderia oferecer algum conforto.

O eunuco obedeceu, correndo de volta pela neve para pegar os doces.

O Príncipe Yan caminhou pela neve em direção ao Pavilhão Qixue. Flocos de neve giravam ao seu redor, envolvendo o pavilhão em uma névoa de sonho, como se fosse um palácio celestial da mitologia. Por um momento, a expressão do Príncipe Yan suavizou, perdido nas memórias de seu primeiro encontro com Liu Ruyan.

Naquele ano, a neve cobriu Yanjing.

O Príncipe Yan estava voltando para a capital quando seu cavalo se assustou em um bosque de ameixas, quase colidindo com uma mulher que admirava a neve sob as árvores. Ele pegou Liu Ruyan antes que ela pudesse cair, seus olhos se encontrando quando pétalas de ameixa caíram ao redor deles. Flocos de neve dançavam no ar — um momento congelado no tempo.

Mais tarde, Liu Ruyan entrou na residência do Príncipe Yan como concubina, e os dois compartilharam um breve, mas doce romance.

Agora, o Príncipe Yan entrou no Pavilhão Qixue com as mãos atrás das costas. O médico da corte se apressou para se curvar. "Saudações, Vossa Alteza."

O Príncipe Yan fez um sinal para que ele se levantasse. "Como está a condição de Ruyan?"

O médico respondeu: "O frio invadiu seu corpo, causando febre. Este humilde prescreveu remédios para sua doença. Com doses regulares, ela se recuperará rapidamente."

Xue Mei já havia ido preparar o remédio.

O Príncipe Yan levantou a cortina de gaze branco-prata e entrou na serena câmara de Liu Ruyan. O quarto era elegantemente arranjado — uma cópia inacabada de "A Coleção Entre as Flores" estava na mesa, flores frescas de ameixa branca adornavam um vaso, e um incenso delicado com cheiro de ameixa emanava do queimador.

Liu Ruyan jazia quieta na cama, seus cabelos escuros espalhados sobre o travesseiro. Um pano de resfriamento branco repousava em sua testa, seu rosto pálido como gelo, como uma donzela da neve adormecida.

A doença a fazia se assemelhar à beleza delicada de Xi Shi, evocando piedade.

O Príncipe Yan sentou-se ao lado da cama, estudando seu rosto tranquilo, a nostalgia agitando seu coração. Cenas de sua felicidade passada cintilavam em sua mente.

"Tosse… tosse…"

Meia hora depois, as sobrancelhas de Liu Ruyan franziram ligeiramente. Ela tossiu duas vezes, depois abriu lentamente os olhos. Sua visão clareou, e ela viu o rosto bonito do Príncipe Yan.

"Vossa Alteza…" ela murmurou.

Aquela chamada suave derreteu o coração do Príncipe Yan.

"Estou aqui", ele disse gentilmente. "Descanse bem, Ruyan."

Naquele momento, Xue Mei entrou com o remédio. Para a surpresa de todos, o Príncipe Yan pegou a colher de porcelana branca e alimentou Liu Ruyan com a poção amarga.

O remédio era fétido, mas o coração de Liu Ruyan estava doce.

Olhando para o homem diante dela, ela pareceu ver novamente o jovem e charmoso do bosque de ameixas. Seu passado parecia um sonho passageiro.

Xue Mei ficou quieta ao lado, regozijando-se internamente. O Príncipe Yan pessoalmente alimentando sua senhora com remédios — a química deles era palpável, como no começo.

Ela esfregou as frieiras em seus dedos, pensando com alívio que suas dificuldades finalmente haviam terminado. Liu Ruyan certamente recuperaria o favor, e Xue Mei, sua fiel criada, subiria junto com ela!

Assim que a tigela ficou vazia, Xue Mei alegremente a levou e entregou a outra criada. O Pavilhão Qixue tinha quatro criadas no total, mas Liu Ruyan não gostava de multidões, permitindo apenas que Xue Mei a atendesse de perto.

No quarto, o Príncipe Yan ajudou Liu Ruyan a deitar-se novamente. "O inverno é rigoroso, e sua constituição é fraca. Você deve se vestir mais quente quando estiver admirando a neve e as ameixas."

Os belos olhos de Liu Ruyan brilharam com mágoa. "Vossa Alteza acredita que esta doença é unicamente devido ao frio?"

O Príncipe Yan ficou perplexo. "Existe outra razão?"

Ela baixou os cílios. "Fiquei doente por causa de Shen Wei."

O Príncipe Yan ficou confuso.

Como a febre de Liu Ruyan poderia ser culpa de Shen Wei?

Liu Ruyan fez beicinho. "As ameixas brancas são puras como jade, florescendo orgulhosamente na neve. No entanto, aquela mulher as colheu para fazer doces. Esta concubina ficou tão magoada que isso me deixou doente."

Ela se recusou a admitir que sua doença resultava de roupas inadequadas — a ofensa de Shen Wei foi a verdadeira causa.

O Príncipe Yan ficou sem palavras.

Lá fora, o eunuco voltou com uma caixa de comida, apresentando-a respeitosamente. "Vossa Alteza, como você ordenou, este servo pegou os doces de flor de ameixa do Pavilhão Liuli. A Lady Shen disse que os restantes estavam velhos, então ela mandou Cai Lian preparar novos."

Ele abriu a caixa, revelando um pequeno prato branco com quatro doces perfeitamente arranjados, ainda fumegando.

O eunuco não resistiu a bajular Liu Ruyan. "Lady Liu, Sua Alteza a trata tão bem. Embora ele mesmo adore esses doces, ele pensou em compartilhá-los com você. Verdadeiramente, você tem grande importância em seu coração."

Príncipe Yan: "…"

Liu Ruyan: "…"

Seu nariz formigou, lágrimas brotando em seus olhos. Ela olhou para o Príncipe Yan com consternação. "Vossa Alteza está zombando de mim? Sabendo como eu prezo as ameixas, você traz esses doces vulgares para me insultar?"

Duas lágrimas caíram.

A decepção encheu o coração de Liu Ruyan.

Ela se virou, seus ombros esbeltos tremendo com soluços silenciosos.

O Príncipe Yan massageou as têmporas com exasperação — essa não era sua intenção!

"Ruyan, deixe-me explicar", ele disse.

Mas Liu Ruyan se recusou a ouvir, afundando mais na melancolia.

No passado, durante seus dias mais felizes, o Príncipe Yan poderia ter amolecido para consolá-la.

Mas nos últimos anos, com a doença do príncipe herdeiro forçando o Príncipe Yan a assumir os encargos do reino, ele se tornou mais autoritário e cansado. Voltando para casa, ele tinha pouca paciência para os dramas de suas concubinas.

Agora, vendo as lágrimas de Liu Ruyan, ele não se comoveu mais — apenas o irritou. O brilho de pena que ele sentira desapareceu sob sua birra irracional.

São apenas algumas flores de ameixa. Você precisa fazer uma cena dessas?

O Príncipe Yan se levantou abruptamente e saiu sem dizer mais nada.

Xue Mei ficou boquiaberta, observando impotente como sua figura desaparecia na neve. Ela correu de volta para dentro, encontrando Liu Ruyan ainda chorando. Silenciosamente, Xue Mei beliscou seu próprio filtro.

Sua oportunidade de ouro havia escapado — o Príncipe Yan veio ao Pavilhão Qixue, apenas para ir embora novamente.

Xue Mei perguntou com exasperação: "Minha senhora, como você pôde enfurecer o Príncipe Yan a ponto de ele ir embora novamente!"