Qin Momo ficou atordoada.
Essa pessoa parecia muito jovem, até mais jovem que Xu Zhiheng, mas quando seu olhar caiu sobre ela, era como um abismo gelado, frio até os ossos. Ela nunca tinha visto essa pessoa antes e não sabia sua identidade, mas seus instintos gritavam perigo mais alto do que com Xu Zhiheng.
Qin Momo permaneceu viúva em tenra idade. Em sua juventude, ela era atraente, e mesmo após a morte do marido, poderia ter se casado novamente. No entanto, ela não queria enviar seu filho para parentes distantes, e outros homens que estavam dispostos a se casar com ela não estavam interessados em criar o filho de outra pessoa. Apenas Niu Tiejiang estava disposto.
Mas Qin Momo desprezava o status de Niu Tiejiang, pensando que ele era um tanto pobre. Mais tarde, depois de entrar na família He, sua vida melhorou, e ela desistiu da ideia de casar novamente. No entanto, também havia um relacionamento pouco claro entre ela e Niu Tiejiang. Inicialmente, Qin Momo não prestava muita atenção em Niu Tiejiang, mas depois do incidente de He Wanru, Niu Tiejiang apontou um caminho para ela sobreviver. Durante os dias de dificuldade que enfrentaram juntos, Qin Momo desenvolveu alguns sentimentos genuínos por ele. Esse jovem estava ameaçando diretamente a vida de Niu Tiejiang, o que colocou Qin Momo em uma posição mais passiva.
Ela disse:
— A Concubina He cometeu um erro, foi punida pela mestra, foi espancada e não aguentou, então partiu. — Depois de falar, ela olhou para o jovem, examinando sua expressão.
A expressão do jovem permaneceu indiferente, e ele falou calmamente:
— Não tenho paciência para ouvir suas divagações. Se você acha que a vida deste homem não é suficiente, posso acrescentar as vidas de Wu Han, pai e filho.
Com essas palavras, Qin Momo exclamou:
— Não!
Wu Han era seu filho, e essa pessoa estava usando as vidas de seus descendentes para ameaçá-la. Ele não era Xu Zhiheng; se Xu Zhiheng tivesse matado seu filho e neto, ele ainda temeria que Qin Momo pudesse revelar a verdade e causar um grande escândalo. No entanto, esse homem desconhecido parecia indiferente.
Ele não tinha vantagem sobre ela, mas sabia tudo sobre ela.
Qin Momo desabou no chão e, por um momento, um sentimento de desespero invadiu seu coração.
— Não se preocupe; não pretendo tirar sua vida. — Ele inclinou-se ligeiramente para a frente, encarando os olhos de Qin Momo. Em seus olhos claros, parecia haver uma borda afiada — As pessoas de Xu Zhiheng têm observado Wu Han e seu filho para forçá-la a aparecer. Mas se você contar o que sabe, posso salvar as vidas deles.
Qin Momo tremeu. Essa condição era realmente tentadora.
Pela primeira vez em sua vida, ela ousou ser ousada.
— Como posso confiar em você? — ela perguntou.
Ele respondeu com um sorriso indiferente, estendendo a mão. O homem de preto atrás dele se aproximou e lhe entregou uma pulseira. O jovem agitou a pulseira na frente de Qin Momo.
Qin Momo ficou muito chocada.
Esta pulseira foi feita para seu neto quando ele nasceu. Ela a mandou fazer por alguém e até buscou as bênçãos de um monge de alta patente para garantir o bem-estar e a saúde de seu neto. Agora, ela havia caído nas mãos dessa pessoa. Ela sabia que não tinha possibilidade de negociar condições com ele. O melhor que podia fazer era dizer o que o satisfizesse e implorar pela segurança de sua família e de Niu Tiejiang.
— Eu… eu vou te contar tudo — Qin Momo disse tristemente. — A Concubina He foi executada pelo Mestre. A lei da família foi apenas um pretexto; a Concubina He foi confinada na mansão, temendo que estranhos descobrissem. Ela recebia remédios diariamente, e em apenas alguns dias, ela se foi.
O jovem não se surpreendeu e apenas perguntou:
— Por que Xu Zhiheng mandou executar He Wanru?
— Porque… porque a Concubina He cometeu um grave erro e teve que morrer.
— Que erro?
A mão de Qin Momo tremeu, e ela respirou fundo, como se estivesse reunindo coragem. Depois de um tempo, ela falou:
— Porque a Concubina He matou a Grande Senhora.
A sala ficou em silêncio por um momento.
Luan Ying e Fei Nu ficaram chocados. Todos em Shuojing sabiam que a Grande Senhora anterior da família Xu havia caído acidentalmente em um lago e se afogado devido à sua cegueira. Agora, eles estavam ouvindo que a Concubina He havia matado a Grande Senhora. Que absurdo? Não importa o quê, a Senhorita He, a irmã mais nova de He Rufei, tinha um status nobre. Se ela morresse devido a ciúmes ou ressentimento em relação a uma concubina, seria ridículo demais.
Não é de admirar que Xu Zhiheng estivesse ansioso para executar He Wanru e todos que sabiam sobre isso. Se o censor apresentasse uma queixa sobre a gestão frouxa da família, Xu Zhiheng poderia perder seu cargo oficial. Mas se a família He não soubesse disso, por que eles enviariam voluntariamente outra filha? Se a família He soubesse, por que tudo passou tão facilmente?
Os olhos de Xiao Jue piscaram ligeiramente, confirmando sua especulação com as palavras de Qin Momo.
— Por que He Wanru queria matar a Grande Senhora, ou melhor — ele reformulou —, por que Xu Zhiheng queria matar a Grande Senhora?
Qin Momo assustou-se e disse apressadamente:
— Não, senhor, a Concubina He matou a Grande Senhora. É um assunto dentro dos aposentos das mulheres e não tem nada a ver com os outros. O Mestre é gentil e bondoso; como ele poderia fazer tal coisa?
Xiao Jue olhou para ela com indiferença:
— Eu já disse; não tenho paciência para suas mentiras.
No momento seguinte, a espada de Fei Nu já estava encostada no pescoço de Niu Tiejiang.
Sangue escorria pelo pescoço dele, e ninguém poderia permanecer indiferente diante de uma situação de vida ou morte. O homem robusto, que sempre fora calmo e sereno, agora revelava um toque de pânico nos olhos. Qin Momo estava ainda mais pálida, implorando:
— Pare!
A espada não se moveu mais, e Xiao Jue disse:
— Perguntarei novamente: por que Xu Zhiheng queria matar sua esposa?
Nesse momento crítico, Qin Momo hesitou, relutante em revelar a verdade. Parecia que a informação oculta não era um segredo trivial.
Fechando os olhos, aparentemente em grande aflição, Qin Momo finalmente falou:
— Eu não sei… Eu não sei… Estou com muito medo. Eu a aconselhei a não fazer isso. Mas ela disse que era vontade do Mestre, e que estava tudo bem; ela estaria segura se seguisse as ordens do Mestre. Eu estava longe na época; estava aterrorizada. Eu só ouvi vagamente a Concubina He dizer à Grande Senhora: ‘General He…’
Xiao Jue de repente levantou o olhar e, por um momento, seus olhos eram afiados como lâminas, fazendo Qin Momo hesitar em falar. Ele perguntou:
— O que você acabou de dizer?
Tremendo, Qin Momo disse:
— A Concubina He disse à Grande Senhora… ‘General He.’
Naquele momento, ela estava aterrorizada. Embora houvesse muitas sombras de lâminas e espadas na mansão, ela nunca havia tirado uma vida diretamente. Ela também queria que He Wanru tivesse uma posição estável na família Xu, mas Qin Momo podia ver claramente que He Wanru nunca poderia se tornar a esposa oficial de Xu Zhiheng. Quando He Wanru mencionou matar He Yan, Qin Momo ficou chocada. Ela havia tentado muito dissuadi-la a desistir de tais pensamentos.
Mas He Wanru permaneceu determinada, não querendo ouvir Qin Momo. No final, He Wanru finalmente revelou a verdade: Xu Zhiheng havia ordenado, e ele queria He Yan morta. Mas por que Xu Zhiheng queria He Yan morta, ela nunca revelou. Ela apenas disse que era um segredo entre Xu Zhiheng e ela.
Naquela época, Qin Momo já havia percebido que algo estava errado.
Infelizmente, He Wanru foi mimada por sua família desde cedo. Ao se casar com a família Xu, Xu Ziheng também era uma pessoa gentil, e até mesmo a chefe da casa, He Yan, era alguém que não cuidava dos assuntos. Tendo ambições sem muita inteligência, as palavras de Qin Momo caíram em ouvidos moucos, e quando ela finalmente quis fazer algo, já era tarde demais.
No dia em que He Yan se afogou, Qin Momo se escondeu entre os curiosos, aterrorizada. A influência de He Wanru era muito grande, e tantas pessoas… era como se não tivessem reservas. Ela ouviu vagamente a conversa entre He Wanru e He Yan, como um quebra-cabeça enigmático. Embora os detalhes fossem incertos, uma frase se destacou para Qin Momo: He Wanru se referiu a He Yan como “General He”.
“General He” era He Rufei, o irmão mais velho de He Yan. Qual era a conexão entre He Yan e o General He? Qin Momo não conseguia entender na época. Mesmo quando ela fugiu da família Xu e viajou com Niu Tiejiang, ela não entendeu a situação. Foi só mais tarde, após cuidadosa consideração, que ela percebeu algo incomum. Ela parecia ter vislumbrado um pouco do segredo, mas… era muito chocante. Uma vez que esse segredo fosse exposto, as consequências seriam inimagináveis.
Então, a menos que fosse absolutamente necessário, Qin Momo nunca revelaria este assunto. Agora, sempre que pensava naquele dia, sentia um arrepio.
Naquele dia, na frente de todos, a Senhora Xu foi forçada a entrar em uma poça de água fria com varas. Ela nunca mais saiu. Até mesmo aquelas pessoas arrogantes presentes na época já eram consideradas mortas aos olhos dos outros. He Wanru também não esperava que, logo depois que Xu Ziheng tirasse a vida de sua esposa, ele voltaria sua atenção para ela.
Era tudo causa e efeito, destinado no plano divino.
Ninguém falou na sala. Qin Momo não pôde deixar de levantar a cabeça para olhar para a outra parte, sentindo-se inquieta. Este era seu maior segredo, e ela não sabia quem era a outra pessoa ou por que ele estava perguntando sobre isso.
— Continue — disse Xiao Jue.
Falar ainda era melhor do que permanecer em silêncio. Qin Momo decidiu revelar tudo.
— Após a morte da Senhora Xu, antecipei que a Concubina He provavelmente seria silenciada pelo Mestre. Eu estava com medo e queria persuadir a Concubina He a fugir comigo, mas ela recusou. Naquela época, os servos da mansão, especialmente aqueles que estavam presentes no pátio da Concubina He, já estavam proibidos de sair da mansão. Quando eu escapei mais tarde, investiguei através de alguém e descobri que agora todas as pessoas no pátio da Concubina He na família Xu haviam sido substituídas… todos estavam mortos.
— Senhor… — Qin Momo enxugou as lágrimas enquanto falava —, isso é tudo o que sei. Embora eu tenha servido a Concubina He antes, não sei por que o Mestre queria matar a Senhora Xu. A Concubina He nunca me contou. Eu sou apenas uma serva da família Xu. Não sei de nada. Eu imploro que nos poupe!
Xiao Jue levantou-se, olhou para os dois e disse:
— Vocês ficarão aqui temporariamente. — Ele saiu do quarto.
Os guardas do lado de fora o seguiram. Xiao Jue caminhou até o final do pátio, onde havia uma parede de flores. Ele parou. Já era primavera, mas havia apenas folhas verdes na parede de flores, sem flores vermelhas. Sua voz carregava uma frieza cortante no vento:
— Luan Ying, quando é o aniversário de He Rufei e da Senhora Xu?
Luan Ying respondeu:
— É o equinócio de primavera. Naquele dia, a Senhora He e a Segunda Senhora He deram à luz. He Rufei e a Senhora Xu nasceram ao mesmo tempo, e seus aniversários são no equinócio de primavera. — Ela e Fei Nu trocaram olhares, ambos vendo o espanto nos olhos um do outro.
Enquanto em Jinling, eles já haviam aprendido com a Fada Youhua que o “He Rufei” daquela época era uma mulher. Agora, as ações de He Rufei na batalha em Huayuan sugeriam que ele realmente não era o mesmo “He Rufei” de antes. Xiao Jue havia ordenado a Luan Ying que investigasse as mulheres que eram próximas a He Rufei. No entanto, parecia que não havia necessidade de mais investigações agora. Embora Qin Momo tenha mencionado apenas “General He”, essas palavras deixaram tudo claro.
O original He Rufei, que estudou na Academia Xianchang, o He Rufei que foi ao Pavilhão da Nuvem em Jinling com os jovens, o He Rufei com conquistas militares notáveis no Exército Fuyue, era na verdade a Senhora Xu, a prima nascida ao mesmo tempo que He Rufei. E agora, a Senhora Xu já está morta. Ninguém no mundo conhece esse segredo, então He Rufei se tornou o verdadeiro “General Fênix Voadora”.
— Continue a coletar informações sobre tudo relacionado à vida da Senhora Xu. — Xiao Jue disse — A relação entre Xu Ziheng e He Rufei pode não ser simples. Xu Ziheng deve saber sobre a troca de identidades entre He Rufei e sua prima.
Luan Ying assentiu e hesitou por um momento antes de falar:
— Mas, Mestre, a Senhorita He subornou o pequeno servo que guardava o portão da família Xu para inquirir sobre o paradeiro de Qin Momo, provavelmente para este assunto. A troca de identidades entre He Rufei e a Senhora Xu é um segredo. Como a Senhorita He soube? E por que investigar este assunto? He Rufei e a família Xu ambos voltaram seus olhos para a Senhorita He. Antes, os subordinados pensavam que o verdadeiro propósito deles era você, mas agora parece que talvez não.
— Que papel a Senhorita He desempenha nisso?
Luan Ying é muito mais velha que Xiao Jue, quase o vendo crescer. Muitas vezes, ela não está tão nervosa com Xiao Jue quanto Fei Nu. Ela fala o que pensa.
Xiao Jue permaneceu em silêncio. Foi Fei Nu quem não conseguiu se conter e finalmente disse:
— A Senhorita He tem o mesmo nome da Senhora Xu.
— Isso é apenas uma coincidência. — Luan Ying continuou sem pensar muito — Eu verifiquei. A Senhorita He é a Senhorita He, sem identidade substituída. Além disso, o nome da Senhorita He tem sido o mesmo desde o início. Não há outras possibilidades. Eu originalmente pensei se a Senhora Xu tinha uma irmã gêmea ou algo assim, mas a idade não está certa. E os vizinhos da família He podem testemunhar que a Senhorita He se parece com a mãe dela.
Então, é impossível que He Yan seja a irmã gêmea da Senhora Xu.
— Vamos parar por aqui em relação aos assuntos de He Yan — Xiao Jue disse. — Tenho meus planos.
Fei Nu e Luan Ying se entreolharam, sem esperar que uma coisa levasse a tantos desdobramentos. Não apenas descobriram o segredo estarrecedor de He Rufei trocando de identidade com sua prima, mas agora até as ações de He Yan pareciam misteriosas.
Mas como Xiao Jue havia falado, eles só podiam seguir suas instruções.
Xiao Jue disse:
— Fiquem de olho nessas duas pessoas e não as deixem escapar.
Os dois assentiram.
Quando Fei Nu e Luan Ying seguiram caminhos separados para cumprir suas tarefas, Xiao Jue olhou para o céu tranquilo.
No inverno de Shuojing, havia apenas algumas estrelas solitárias espalhadas no veludo preto, como em algum momento pela nascente clara, a luz tênue no céu. Tanto a superfície da água quanto o subsolo estavam bem iluminados por lanternas.
No barco, o macarrão da longevidade fumegava, e o xarope enrolado em copos de folhas era tão doce quanto mel. O rosto da garota estava escondido atrás da lanterna, a noite era tão bonita naquele momento, o vento estava muito frio, fazendo as pessoas ignorarem o avermelhamento de seus olhos causado pelo calor crescente.
Ele levantou as sobrancelhas e perguntou:
— Não é seu aniversário hoje?
A garota sorriu com os olhos:
— Comandante, você é realmente bom para mim. Obrigada.
Ele lentamente abaixou a cabeça, seu olhar caindo na borda de suas botas e no reflexo na superfície da água.
Aquele dia era o Festival do Deus da Água em Jiyang, equinócio de primavera.
…
O humor de He Yan realmente não estava bom.
Incapaz de encontrar Niu Tiejiang, seguir a pista para encontrar o paradeiro de Qin Momo deixou He Yan desconfiada. Se Xu Zhiheng encontrasse Qin Momo antes dela, Qin Momo estaria, sem dúvida, em perigo. Para ela, perder uma testemunha ocular importante seria um revés.
Ela originalmente queria visitar Fuwang, mas sua situação financeira atual era apertada, e os servos da família Xu eram particularmente gananciosos. Indo de mãos vazias, ela temia não obter nenhuma informação útil. Então, a partir do segundo dia após retornar do mercado, todos na família He notaram seu desânimo.
— He Yan, hoje, quando o papai passou pela Rua Dong, ele ouviu dizer que um novo unguento perfumado está popular entre as jovens de Shuojing. Papai comprou um para você. Você pode aplicá-lo nas mãos, e ele terá uma fragrância agradável.
He Yan respondeu apaticamente:
— Obrigada, papai.
He Sui também estava angustiado. Originalmente, sua filha era bonita e charmosa, e embora tivesse um temperamento um tanto voluntarioso, como uma garota, era adorável. Colegas e amigos sabiam que sua filha era delicada e bonita. Agora que He Yan havia retornado, seu temperamento era completamente diferente de antes. Ela se levantava todas as manhãs para praticar artes marciais e cortar lenha. Ela não usava o rouge e o pó que ele havia comprado para ela antes, e andava com o rosto limpo todos os dias, mesmo usando um vestido não a impedia de trabalhar.
Embora isso fosse bom de certa forma, a diferença era muito grande. Às vezes, quando He Sui olhava para ela, sentia falta da filha delicada do passado. Então, ele tentava comprar algumas pequenas coisas para lembrar He Yan de que ela era uma mulher. Embora ele sentisse que He Yan estava bem assim, o General Fengyun estava se casando com uma esposa, não com um irmão. Ele não podia deixar He Yan sair com Xiao Jue, e os de fora dizerem que He Yan parecia mais um homem do que Xiao Jue. Como isso seria?
He Yan não sabia que suas ações haviam angustiado He Sui a esse ponto. Ela estava pensando unicamente na situação de Qin Momo. Embora soubesse que Niu Tiejiang provavelmente não apareceria novamente na Changmao ferragens, ainda havia um traço de esperança em seu coração. Depois de mais dois dias, bem cedo pela manhã, antes que He Sui e He Yunsheng tivessem saído de casa, He Yan levantou-se silenciosamente, dobrou a roupa de cama e levou Xiang Xiang para a cidade novamente.
Então, quando Qingmei se levantou para alimentar o cavalo, ela mais uma vez proferiu a mesma exclamação de alguns dias atrás. Desta vez, ela estava muito mais composta do que da última vez. Em vez de chorar ao ver que a casa estava vazia, ela caminhou até o quarto de Chiwu e bateu na porta com bastante educação.
Chiwu abriu a porta:
— Qual o problema?
Qingmei sorriu e o acusou:
— Jovem Mestre Chiwu, você dormiu muito profundamente? A Senhorita saiu de novo com Xiang Xiang. Você não percebeu?
Chiwu:
— …
Nota da Autora: Recomendo o novo livro da minha amiga Miao Zi, “Assuntos da Mansão”, clássico chinês, um-a-um. Para as irmãs que gostam, podem salvá-lo~
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