Capítulo 242: Professor e Aluno

As provas contra as ações de Xu Xiang na Batalha de Ming Shui estavam aumentando.

Não se trata apenas da Batalha de Mingshui; várias acusações foram apresentadas, desde venda de cargos oficiais, nomeação de indivíduos privados, engano ao imperador, aceitação de subornos e muito mais…

A mudança na atitude do Imperador fez a facção Xu perceber que a situação não era favorável. Toda a corte estava imersa em uma atmosfera tensa. Aqueles que inicialmente pensaram que poderiam rapidamente resgatar Xu Jingfu agora perceberam que não era um assunto simples, ou talvez, fosse impossível.

Na residência de Shi Jinbo, os criados impediram aqueles que tentavam entrar e disseram apologeticamente:

— Cavalheiros, por favor, retirem-se. O Quarto Jovem Mestre não está na residência.

— Onde foi Chu Zilan?! — uma pessoa perguntou ansiosa e irritadamente, falando em voz baixa —, Se não virmos o Quarto Jovem Mestre Chu logo, o Ministro Xiang não terá mais tempo!

O criado apenas exibiu uma expressão amarga e disse:

— Cavalheiros, não sei. O Quarto Jovem Mestre Chu não voltou para casa há muito tempo.

Vendo que não conseguiam obter nenhuma informação útil após questionar por um longo tempo, os visitantes tiveram que partir desapontados. Depois que eles saíram, o criado fechou a porta e voltou para o pátio. Ele bateu na porta do escritório e entrou.

Chu Zhao estava sentado à mesa lendo um livro.

— Quarto Jovem Mestre Chu, todos os visitantes foram despachados — disse o criado.

Claro, Chu Zhao estava na residência de Shi Jinbo. Na verdade, ele não havia saído da mansão em todos esses dias, então ninguém o havia visto.

— Muito bem.

— Mas Quarto Jovem Mestre Chu… — O criado hesitou por um momento e ainda perguntou —, Você não quer encontrar uma solução?

Chu Zhao olhou para ele. O criado empalideceu, e depois de um tempo, ouviu Chu Zhao dizer:

— Pode ir.

O criado saiu aliviado.

O olhar de Chu Zhao voltou para a mesa. O tinteiro sobre a mesa era um presente de Xu Jingfu. Desde o aprisionamento de Xu Jingfu, as pessoas tentavam encontrá-lo para ajudar Xu Jingfu, considerando que Xu Jingfu o tratava como seu próprio filho. Afinal, ele logo se tornaria genro de Xu Jingfu. Tanto moralmente quanto eticamente, ele deveria ajudar nesse assunto.

O olhar de Chu Zhao tornou-se distante.

Chu Zhao ainda se lembrava da primeira vez que conheceu Xu Jingfu.

Naquela época, ele ainda era muito jovem, sendo severamente intimidado pela Senhora Chu e seus três irmãos mais velhos. Ele era muito bonito, e Chu Linfeng gostava de levá-lo a eventos sociais. Ele parecia extremamente amável, mas toda vez que voltava da socialização, enfrentava numerosos e ainda mais severos tormentos.

Chu Linfeng não conseguia ver o que acontecia no quintal. Mesmo que visse, ele apenas diria algumas palavras, e ele se separar da Senhora Chu por ele, isso não seria possível.

Um dia de inverno, Chu Linfeng teve um evento social com colegas e pretendia levá-lo novamente. Desta vez, seria como convidado na residência de Xu Xiang. Chu Linfeng instruiu especificamente a Senhora Chu a escolher boas roupas para Chu Zhao, enfatizando para não envergonhar a família Chu.

Como convidado na residência de Xu Xiang, a Senhora Chu não ousou ser negligente. Apesar de suas muitas relutâncias, ela ainda preparou uma roupa esplêndida para ele.

Chu Linfeng estava bastante satisfeito.

No entanto, a partida de Chu Zhao foi muito difícil.

Porque ele não tinha certeza se era a Senhora Chu ou um de seus irmãos mais velhos, mas alguém havia embutido alguns pregos nas solas de suas botas. Inicialmente, ele não sentiu nada, mas ao caminhar, os pregos gradualmente penetraram nas botas e, eventualmente, perfuraram as solas de seus pés.

No entanto, naquela época, Chu Zhao já havia chegado à residência Xu com Chu Linfeng.

Remover publicamente as botas era considerado muito rude, e Chu Linfeng, que estava particularmente preocupado com sua reputação, não lhe deu chance de falar. Ele exibiu Chu Zhao como se estivesse mostrando um belo vaso ou um ornamento requintado, apresentando-o a todos:

— Este é meu terceiro filho, Chu Zhao.

Chu Zhao teve que suportar a dor e, com o rosto pálido, engajar-se em conversas com Chu Linfeng.

No final, ele mal conseguia suportar.

Chu Linfeng, depois de ter algumas bebidas a mais no banquete e gostar de conversar com seus colegas, finalmente parou de prestar atenção a Chu Zhao. Chu Zhao queria encontrar um canto isolado para tirar as botas e remover os pregos. No entanto, na vasta residência Xu, ele não sabia o caminho e acidentalmente esbarrou em alguém.

Um homem vestindo um manto longo, um estudioso um pouco mais velho, estava olhando para ele.

Chu Zhao assustou-se e imediatamente o reconheceu. Este era o protagonista do banquete de hoje, Xu Xiang, Xu Jingfu, a quem Chu Linfeng queria agradar. No entanto, ele havia seguido Chu Linfeng o tempo todo e nem sequer havia falado com Xu Jingfu. Parecia que Xu Jingfu poderia não o reconhecer.

— Eu sou… o Quarto Jovem Mestre da residência de Shi Jinbo — Chu Zhao falou cautelosamente —, Eu… me perdi.

Xu Jingfu apenas sorriu para ele, seu olhar parou um pouco, e então ele de repente perguntou:

— O que aconteceu com sua perna?

Instintivamente, Chu Zhao escondeu o pé atrás dele.

Xu Jingfu olhou em volta, chamou um criado e disse:

— Leve o Quarto Jovem Mestre para o quarto.

Chu Zhao apressadamente acenou com a mão:

— Não precisa, eu…

— Com sua perna, você vai mancar se continuar andando — Xu Jingfu balançou a cabeça e sorriu —, Vou avisar seu pai; não se preocupe.

Chu Zhao foi então levado pelos servos de Xu para um quarto. Não só isso, eles também tiraram suas botas. Uma vez que as botas foram removidas, todos os presentes ofegaram. Os pregos haviam quase completamente entrado nas solas de seus pés. O sangue que havia escorrido grudou nas meias brancas, criando uma cena lamentável.

Xu Jingfu franziu a testa e disse:

— Chame o médico da mansão.

Havia médicos habilidosos na residência Xu. Após serem chamados, eles removeram os pregos dos pés de Chu Zhao. O médico também disse:

— Jovem Mestre, você aguentou muito. Esses pregos doem muito mesmo se não entrarem profundamente. Como você conseguiu aguentar até agora sem fazer um som? Ah, depois que você voltar, não ande por esses dias. Descanse bem.

Chu Zhao apertou os lábios e permaneceu em silêncio. Embora fosse o Quarto Jovem Mestre da família Chu, sua vida não era diferente da de um servo. Ele tinha que trabalhar todos os dias, então como poderia descansar sem andar?

Xu Jingfu acenou com a mão, dizendo a todos para saírem.

Ele caminhou para o outro lado e perguntou casualmente:

— Qual é o seu nome?

— Eu sou Chu Zhao, nome de cortesia Zilan — ele respondeu cautelosamente e contido.

— Bom nome. — Xu Jingfu sorriu e colocou um par de botas novas à sua frente —, Estas eram originalmente destinadas aos meus alunos, mas suas botas não são mais utilizáveis. Este par deve servir.

Chu Zhao abraçou as botas contra o peito. Talvez porque a lareira à sua frente estivesse muito quente, as botas de pano estavam quentes. Ele disse:

— Obrigado, Lorde Xu.

Xu Jingfu o examinou. As roupas que a Senhora Chu lhe deu eram realmente lindas e delicadas. No entanto, era meio do inverno, e as finas roupas de brocado não tinham forro de algodão. Elas pareciam boas, mas não eram práticas. Depois de andar um pouco lá fora, seu rosto já havia empalidecido de frio, e suas mãos e pés estavam gelados.

— Você tem três irmãos mais velhos em sua casa? — Xu Jingfu perguntou com um sorriso.

O corpo de Chu Zhao enrijeceu ligeiramente:

— Exatamente.

Xu Jingfu olhou para ele pensativamente:

— Não vi seu pai levá-los para fora.

Chu Linfeng tinha uma boa aparência e sempre sentiu que era o único homem bonito da Grande Wei. Seus três filhos legítimos, no entanto, eram de aparência comum. Com medo de ser ridicularizado pelas costas, ele só levava Chu Zhao para socializar com colegas. Chu Zhao manteve a cabeça baixa e permaneceu em silêncio.

— Você sabe ler? — Xu Jingfu perguntou.

— Um pouco — ele respondeu suavemente.

— Oh? — Xu Jingfu se sentiu ligeiramente surpreso. 

Talvez achasse um tanto inacreditável que a Senhora Chu permitisse que alguém como o filho ilegítimo de Chu Linfeng estudasse. Depois de um momento de reflexão, Chu Zhao falou em voz baixa: 

— Aprendi um pouco com minha mãe antes, e depois de voltar para a mansão, escondi secretamente alguns livros no meu quarto.

Xu Jingfu, sempre apegado ao talento, olhou para a criança excepcionalmente bonita à sua frente e sorriu:

— Nesse caso, no futuro, venha estudar em minha casa.

Chu Zhao ficou surpreso e instintivamente levantou a cabeça, murmurando os lábios:

— Eu…

— Tenho muitos alunos, mas todos são mais velhos. Faz muitos anos que não aceito novos alunos — disse o estudioso, com um comportamento gentil como um ancião amoroso —, Estou ficando velho, e não sei quantos anos mais poderei ensinar. Se você estiver disposto a aprender comigo, basta me chamar de 'professor'.

Professor…

Um professor, aquele que transmite conhecimento e ajuda os alunos a entenderem, infelizmente, em todos os anos que se passaram, ninguém o havia ensinado como agir, ou por que fazer isso. E agora, essa pessoa diante dele era o Primeiro-Ministro, aquele com grande poder e autoridade na corte.

Ele abaixou a cabeça, ignorando a ferida que acabara de enfaixar, desceu e, respeitosamente, fez uma reverência a Xu Jingfu, chamando:

— Professor.

Ele foi levado de volta pela carruagem de Xu Jingfu. Junto com ele, havia servos da família Xu, um grosso casaco de algodão e um par de botas novas nos pés.

Ao saber do incidente depois de ficar sóbrio, Chu Linfeng também se assustou, e rapidamente pediu desculpas a Xu Jingfu, que rejeitou o pedido. Ao retornar à mansão, ele teve sua primeira discussão real com a Senhora Chu sobre Chu Zhao. Suas vozes discutindo chegaram aos ouvidos de Chu Zhao do lado de fora da janela no pátio.

— Aquele é Xu Xiang! No futuro, Zilan será aluno de Xu Xiang. Você não consegue ver o significado do que Xu Xiang fez? Não maltrate Zilan novamente no futuro!

— Quem o está maltratando? Se eu realmente estivesse o maltratando, como ele poderia se tornar aluno de Xu Xiang? É tudo porque você é tendencioso. Por que é ele e não meu filho?

— Se eles não fossem tão decepcionantes, Xu Xiang não gostaria de Zilan. Preste atenção às suas próprias ações e não se envergonhe!

As vozes da discussão enchiam seus ouvidos. Chu Zhao olhou para a bota de pano em seu pé. As botas serviam bem, as solas eram macias, e parecia que até a dor dos pregos perfurando sua carne havia sido completamente aliviada pela maciez.

Depois disso, ele se tornou aluno de Xu Jingfu.

Xu Jingfu o tratou muito bem, e ele não estava disposto a desistir dessa oportunidade. Ele estudou muito, e as pessoas diziam que ele era excepcionalmente talentoso e promissor, sem saber quantas noites ele havia passado estudando à luz da lamparina para poder parecer indiferente diante dos outros.

O vínculo entre professor e aluno não era algo inédito.

A lâmpada no quarto projetava sombras na parede. Ele olhou para ela por um tempo e se levantou.

— Chame alguém.

Um criado entrou:

— Que ordens o Quarto Jovem Mestre tem?

— Prepare o cavalo — ele olhou para frente —, e vá para a Mansão do Príncipe Herdeiro.

…

No espaçoso salão de dormir, o Imperador Wenxuan encostou-se à cama, abaixando a cabeça para beber a sopa de ginseng preparada pelas mãos da mulher.

Desde que o caso de Xu Jingfu foi revelado, o imperador, enfurecido e estressado, estava com a saúde debilitada. Ele já estava ficando velho, mas sua idade não era aparente antes, graças à vida tranquila que levava. Com as súbitas mudanças na corte, os assuntos se acumulavam um após o outro, e em pouco mais de dez dias, ele parecia ter envelhecido significativamente.

Após terminar uma tigela de sopa de ginseng, a Nobre Consorte Lan instruiu uma criada a retirar a tigela vazia. Ela falou suavemente:

— Sua Majestade, deve se recuperar rapidamente.

— De que adianta recuperar-se rapidamente — o Imperador Wenxuan sorriu amargamente —, Receio que todos lá fora estejam esperando que eu…

Um dedo pressionou seus lábios, silenciando as palavras que ele estava prestes a dizer. A Nobre Consorte Lan, balançando a cabeça em desaprovação, disse:

— Sua Majestade, tais palavras não podem ser proferidas casualmente.

O Imperador Wenxuan olhou para a mulher à sua frente. Apesar de suas palavras, sua expressão permaneceu gentil. Ela não reagiu com o medo e a raiva vistos em outras consortes do palácio, nem adotou a postura severa da Imperatriz Zhang. Entre todas as consortes do harém, a Nobre Consorte Lan pode não ser a mais bonita, mas ele havia valorizado essa mulher por muitos anos porque, em sua presença, ele podia ser ele mesmo – não apenas um imperador.

O Imperador Wenxuan pensou que talvez ele fosse o único que considerava ser um imperador exaustivo.

Depois de adoecer, a Imperatriz Zhang visitou apenas uma vez. O Imperador Wenxuan estava bem ciente da estreita relação entre a família da Imperatriz Zhang e Xu Jingfu. Com a situação atual de Xu Jingfu, a família da Imperatriz Zhang não ousava interceder abertamente por ele, e o harém não podia interferir em assuntos políticos. Assim, durante esse tempo, ela deveria estar muito ocupada.

O Imperador Wenxuan não tinha intenção de se preocupar com esses assuntos; ele fez vista grossa, em parte porque podia sentir que seu tempo estava se esgotando.

Era estranho; antes do incidente com Xu Jingfu, ele ainda pensava que tinha energia vigorosa e poderia viver mais tempo do que a geração de seu pai. Mas quando o caso Xu Jingfu surgiu, ele percebeu que estava realmente velho, talvez não vivendo para ver outro inverno.

Assim, em sua visão, havia outro assunto importante.

— Desde que ascendi ao trono, Xu Jingfu prestou grandes serviços por muitos anos — ele disse lentamente. — Eu o tratei com clemência, sabendo que ele tinha motivos pessoais, mas, olhando agora, ele traiu minha confiança. Ele até conspirou com o inimigo…

— Com Xiao Zhongwu morto, nesses anos acreditei nas palavras de Xu Jingfu. Agora, poucos generais restam na Grande Wei que possam ser usados. A General Fênix Voadora, temo, também é uma farsa. O povo Wutuo há muito planejava isso. No futuro, é provável que se torne um grande problema. Se eu entregar esta posição ao Príncipe Herdeiro, que tem tal caráter — o Imperador Wenxuan riu amargamente —, ele não é nem comparável a mim. Embora eu seja indeciso, sou pelo menos benevolente e amo o povo. Ele… o que ele tem!

A última frase estava cheia de decepção e raiva.

Se o Príncipe Guangshuo fosse o herdeiro, quão bom seria?

Ele poderia ter entregue o trono a Guangshuo há muito tempo.

Embora o imperador fosse medíocre, ele não era particularmente tolo. Ele sabia profundamente que seu filho legítimo mais velho, Guangyan, carecia tanto de talento quanto de virtude. Por tantos anos, relutou em redigir um édito de abdicação, pois estava em conflito. Por um lado, ele estava bem ciente de que, se Guangyan ascendesse ao trono, seria um desastre para a Grande Wei. Por outro lado, a Grande Wei nunca teve um caso de depor o mais velho e entronizar o mais novo. Ele viveu sua vida sem buscar mérito, apenas desejando evitar erros, sem querer ser a "primeira pessoa" e com medo de assumir essa responsabilidade. Então, ele protelou e suportou, finalmente levando as coisas à situação irreversível de hoje.

— Lan Er — ele olhou para a Nobre Consorte Lan —, Lamento não ter tomado uma decisão antes.

E agora, não importa o que fizesse, isso provocaria uma tempestade na corte, derramaria mais sangue e causaria mais mortes. Quer ele favorecesse Guangyan ou Guangshuo, ambos eram seus filhos, isso estava fora de dúvida.

A Nobre Consorte Lan segurou gentilmente a mão dele e disse:

— Seja qual for a decisão que Vossa Majestade tomar, esta concubina compreende as dificuldades de Vossa Majestade.

O Imperador Wenxuan olhou para ela:

— Neste palácio, apenas você é minha confidente.

…

Quando a Nobre Consorte Lan retornou ao Palácio Qinglan, Guangshuo já a esperava no salão.

Ao vê-la retornar, Guangshuo levantou-se:

— Mãe Real.

A Nobre Consorte Lan pediu-lhe que se sentasse e perguntou:

— Por que você tem tempo para estar aqui? Não deveria estar no Templo Dali?

Agora que o caso envolvendo Xu Jingfu deveria estar resolvido, a menos que houvesse circunstâncias imprevistas. As evidências nas mãos de Xiao Huaijin estão sendo reveladas uma após a outra. Oficiais que foram suprimidos pela facção Xu no passado estão aproveitando esta oportunidade para escapar. Isso sempre foi o caso ao longo da história.

Claro, Guangshuo desempenhou um papel nisso.

— Eu estive lá hoje — Guangshuo pensou por um momento —, Nestes dias, tenho trabalhado no caso de Xu Jingfu. No entanto, quando vi o Comandante Xiao no palácio, ele não demonstrou nenhum sinal de proximidade.

Ele não entendia se Xiao Huaijin realmente aceitava seus sentimentos.

A Nobre Consorte Lan sorriu:

— É certo que ele não prestou atenção em você.

— O que a Mãe Real quer dizer…?

— Você está preocupado com o caso de Xu Jingfu porque, como um príncipe da Grande Wei, você se preocupa com os assuntos de estado. Se você se aproximar demais dele, parecerá forçado.

— Este filho entende — os olhos de Guangshuo brilharam com um toque de ansiedade —, mas o Príncipe Herdeiro definitivamente não vai deixar por isso mesmo. Ouvi dizer que um censor imperial já apresentou um memorial para depor o Príncipe Herdeiro e estabelecer um novo herdeiro. Mãe Real, você conhece o temperamento do Pai. — Guangshuo riu de si mesmo. — Se não houver outros assuntos, ele definitivamente escolherá o Príncipe Herdeiro como herdeiro. Assim como a Mãe Real sempre disse, uma vez que o Príncipe Herdeiro ascenda ao trono, temo que nem o Quinto Irmão nem eu possamos sobreviver.

— E… — Ele parecia profundamente preocupado —, agora que as ambições do povo Wutuo são incertas, eles podem atacar a Grande Wei a qualquer momento. Se o Príncipe Herdeiro ascender ao trono, a Mãe Real acha que o Príncipe Herdeiro resistirá ao povo Wutuo? Mesmo que seja para derrubar Xiao Huaijin, ele não proferirá uma palavra de "guerra".

A Nobre Consorte Lan esperou em silêncio que ele terminasse.

Guangshuo olhou para ela:

— A Mãe Real acha que estou errado?

— O que você disse está correto — a Nobre Consorte Lan sorriu —, Hoje, quando vi seu Pai, ele já insinuou a redação de um édito de abdicação.

O coração de Guangshuo se moveu, e ele perguntou estimulado:

— O que exatamente…?

— Na verdade, a decisão de seu Pai sobre a quem passar o trono não é importante — disse a Nobre Consorte Lan —, Neste mundo, às vezes um decreto não pode decidir nada. Guangshuo, a opinião pública é mais importante do que o poder. Você nunca participou abertamente dos assuntos de estado, escondendo-se atrás do Príncipe Herdeiro. Esta é sua fraqueza e sua força.

— Agora você está ansioso, e temo que Guangyan esteja ainda mais ansioso. Existem também as pessoas Wutuo… se Xiao Huaijin está disposto a se aproximar de você e apoiá-lo, não é significativo discutir isso agora. Se ele mesmo não tem ambições de poder, mais cedo ou mais tarde, ele estará ao seu lado.

Guangshuo perguntou:

— Por causa do Príncipe Herdeiro?

— Sim. — Havia um toque de compaixão nos olhos da Nobre Consorte Lan. — Sendo Guangyan tão tirânico, alguém como Xiao Huaijin definitivamente não iria querer servi-lo.

— A Grande Wei não tem mais ninguém.