Xu Jingfu escapou da prisão à noite e fugiu para uma fazenda deserta fora da cidade. Ele foi interceptado por seu aluno, Chu Zhao, e seus homens, que agiram com retidão para eliminar o traidor. No entanto, Chu Zhao ficou gravemente ferido na luta com seu mentor e agora jaz em um leito de enfermo com um destino incerto.
Em uma noite, os ventos de Shuojing mudaram completamente.
Com sua fuga, Xu Jingfu estabeleceu firmemente as acusações de conluio com o inimigo e de incriminar e prejudicar altos funcionários da corte no caso de Mingshui. O caso foi rapidamente tratado pelo Grande Tribunal, e toda a família Xu foi presa, com a exceção inesperada do Quarto Jovem Mestre Chu, da Mansão Shi Jinbo. Alguns o criticaram por ser ingrato, já que Xu Jingfu o tratou bem, mas ele se aliou a outros contra seu professor. Outros argumentaram que ele tomou uma decisão lúcida, dado o peso do favor real sobre o favor do professor.
Agora, jazendo no leito de enfermo, o destino de Chu Zhao permanece desconhecido. Rumores se espalham de que Xu Jingfu o esfaqueou no peito com uma faca, e não está claro se ele sobreviverá.
Na residência Xiao, no salão ancestral, Xiao Jing e Xiao Jue estavam lado a lado.
Xiao Jue raramente se juntava a Xiao Jing para oferecer incenso; na maioria das vezes, ele vinha sozinho.
Há alguns dias, Bai Rongwei adoeceu e chamou um médico. Foi então revelado que ela estava grávida. Quando Bai Rongwei chegou à família Xiao, seis meses após se casar, Xiao Zhongwu enfrentou problemas. Pouco depois, a Senhora Xiao também faleceu. Naquela época, Xu Jingfu os pressionou muito, e toda a família Xiao estava à beira do colapso. Bai Rongwei, que acabara de engravidar, se esforçou demais e sofreu um aborto espontâneo. Foi também durante esse tempo que ela desenvolveu uma doença latente, e ela vinha cuidando de sua saúde ao longo dos anos.
Inesperadamente, com o caso de Xu Jingfu chegando ao fim, Bai Rongwei recebeu boas notícias, talvez destinadas no grande esquema das coisas.
Xiao Jing olhou para as tábuas ancestrais no salão, suspirou e disse:
— Quase sete anos, finalmente podemos nos livrar de uma preocupação.
Nesses anos, ninguém deliberadamente tocou no assunto, mas nem Xiao Jue nem Xiao Jing esqueceram a Batalha de Mingshui.
— Você trabalhou duro esses anos — Xiao Jing sorriu para Xiao Jue, com um traço de desculpas em seu sorriso. — O pesado fardo da família Xiao tem estado apenas sobre seus ombros.
— Tudo em Shuojing depende do Irmão Mais Velho para gerenciar — Xiao Jue respondeu indiferentemente —, Onde está a dificuldade apenas da minha parte?
— Você está sendo teimoso — Xiao Jing balançou a cabeça e sorriu levemente —, Embora eu seja seu irmão mais velho, parece que nunca fiz nada por você. Você nunca viveu para si mesmo — seu olhar caiu sobre a fumaça que subia —, agora, você finalmente pode descansar um pouco.
Seja por ter sido abandonado na montanha quando jovem, depois entrando na Academia Xianchang, ou eventualmente assumindo as tropas de Nanfu, tudo isso era pela família Xiao. Às vezes, Xiao Jing sentia que realmente não entendia o que seu irmão queria, talvez porque ninguém nunca lhe perguntou o que ele queria. Quando ele pensou em perguntar, Xiao Jue já havia crescido e se acostumado a guardar tudo para si.
Como irmão mais velho, por mais que Xiao Jing tentasse, parecia que ele não conseguia penetrar o coração de Xiao Jue.
Felizmente… se houvesse mais alguém que pudesse, isso seria bom.
— Depois do caso da família Xu, você deveria pensar em seus próprios assuntos — disse Xiao Jing.
— Meus assuntos?
— Não se esqueça do seu casamento. Agora, este assunto é o grande problema para a família Xiao. Sua cunhada está grávida, e eu pedi a ela para temporariamente deixar de lado esses assuntos. Eu cuidarei deles.
Xiao Jue ficou ligeiramente surpreso:
— Não precisa, eu mesmo posso cuidar.
— Os remanescentes de Xu Jingfu ainda estão desenfreados à noite. Receio que você não tenha tempo para gerenciar isso pessoalmente — Xiao Jing sorriu —, Fique tranquilo, tenho experiência em lidar com tais assuntos. Não haverá erros. Quando me casei com sua cunhada naquela época, eu mesmo cuidei de tudo. Parece que no final deu tudo certo.
Naquela época, a Senhora Xiao não queria que Xiao Jing se casasse com uma moça de origem comum que não correspondia ao seu status social. No entanto, ela não conseguiu resistir ao próprio filho. Em um ataque de raiva, ela lavou as mãos do assunto, deixando todo o arranjo do casamento, da nova casa aos presentes de noivado, e até mesmo os convites de casamento e os doces, tudo para ser gerenciado pessoalmente por Xiao Jing.
Dito isso, Xiao Jue lembrou-se da cena de anos atrás, quando Xiao Jing, nervoso e cuidadosamente, selecionava o tecido para o vestido de noiva na loja de seda. Ele não pôde deixar de sorrir levemente.
Ao vê-lo sorrir, Xiao Jing também sorriu, sentindo-se um pouco emocionado:
— Quando me casei com sua cunhada, eu costumava pensar em quando veria você se casar. Nunca soube que tipo de garota você se casaria. Agora, pensando bem — ele fez uma pausa —, aquela Senhorita He é realmente boa.
Após um momento de silêncio, Xiao Jue disse calmamente:
— Eu também acho que ela é boa.
— Huaijin — Xiao Jing estava lado a lado com ele —, você deveria valorizá-la.
…
Na residência Chu, Chu Zhao, que havia ficado inconsciente por sete dias, finalmente acordou.
A primeira coisa que ele fez ao acordar foi, apesar de seus ferimentos ainda não curados, esforçar-se para entrar no palácio e encontrar o imperador. Inicialmente, outros pensaram que ele iria acabar com a linhagem da família Chu ao eliminar retamente seus parentes. No entanto, seu propósito ao entrar no palácio revelou-se ser a alegação de que ele tinha um noivado com Xu Pingting. Dada a cronologia, Xu Pingting já deveria ter se casado e entrado na família Chu. Como ela já havia se casado, mesmo que não pudesse ser considerada membro da família Xu, Chu Zhao implorou ao Imperador Wenxuan para poupar a vida de Xu Pingting devido aos méritos passados de Xu Jingfu.
Sendo justo e leal, Chu Zhao, apesar de seus ferimentos não curados e tez pálida, fez um apelo persistente, o que tocou o Imperador Wenxuan. Ele concordou com o pedido de Chu Zhao. No entanto, devido aos crimes hediondos de Xu Jingfu, embora Xu Pingting pudesse evitar a pena de morte, ela seria para sempre a filha de um traidor e não poderia se tornar a esposa principal na Mansão Shi Jinbo.
No máximo, ela poderia se tornar uma concubina.
Quando Xu Pingting foi levada para a família Chu, ela chorou incessantemente. Mas em poucos dias, a família Xu caiu, seus pais estavam mortos, e todos aqueles que costumavam ser próximos a ela a evitaram. Agora, a única pessoa em quem ela podia confiar era Chu Zhao.
— Irmão Zilan! — Assim que Xu Pingting viu Chu Zhao, ela agarrou seu braço e chorou —, Por que você veio me resgatar tão tarde? O que está acontecendo? Por que eles estão me tratando assim?
A outrora distante e orgulhosa jovem, agora caída das nuvens na lama, exibia uma mistura de pânico e descrença, sem querer aceitar a realidade diante dela.
— Pingting — o homem à sua frente manteve um olhar gentil —, Você viverá aqui no futuro.
— O que isso significa? Não posso voltar para minha própria casa? — Xu Pingting perguntou ansiosamente —, Eles todos incriminaram meu pai injustamente. Irmão Zilan, você deve ter um jeito. Você tem um jeito ou não?
Chu Zhao apenas olhou para ela em silêncio.
As mãos de Xu Pingting gradualmente se soltaram do braço de Chu Zhao. Ela deu dois passos para trás, e o pânico em seus olhos recuou lentamente, como se lembrasse de algo do passado. Ela perguntou:
— Irmão Zilan, no caminho para cá, ouvi pessoas dizerem… que você eliminou retamente seus parentes, e quando meu pai tentou escapar, você os impediu… isso não deve ser verdade, certo?
Chu Zhao suspirou:
— É verdade.
A expressão de Xu Pingting congelou. Depois de um tempo, ela falou em tom choroso:
— Então, você matou meu pai? Por que você fez isso? Meu pai te tratou tão bem. Ele era seu professor!
Lágrimas brotaram no delicado rosto da charmosa jovem. Ela geralmente era cheia de espírito, ora entregando-se a risadas despreocupadas, ora exibindo um comportamento dominador. Raramente ela parecia tão frágil e desgrenhada como agora. Foi apenas em momentos como esses que ela não parecia a "Senhorita Xu" e parecia apenas uma garota comum.
Chu Zhao caminhou até ela, tirou um lenço e enxugou as lágrimas em seu rosto. Se ele tivesse feito isso no passado, Xu Pingting teria ficado extremamente feliz. No entanto, ao olhar para a pessoa à sua frente agora, com as mesmas sobrancelhas e olhos de antes, sua expressão ainda gentil e paciente, um calafrio inexplicável subiu em seu coração.
— Prometi ao meu professor cuidar de você — ele lentamente recolheu o lenço, seu tom inalterado de antes, mas de alguma forma completamente diferente —, e cumprirei essa promessa. Pingting, não seja teimosa.
— Algumas coisas não devem ser mencionadas novamente no futuro — ele disse suavemente. — Seja obediente, e tudo passará.
…
Ao cair da noite, He Yan e He Yunsheng sentaram-se no quarto, assando batatas doces.
Enterrando duas batatas doces nas cinzas finas sob a lareira, esperando um pouco, e cavando as cinzas revelou batatas doces perfeitamente assadas. Mesmo antes de descascar, o aroma já era perceptível. Quando descascadas e provadas, pareciam doces e quentes, fazendo com que se desejasse poder engolir a própria língua.
He Yan pegou uma batata doce grande e a jogou nos braços de He Yunsheng. A batata doce estava muito quente, então He Yunsheng teve que sacudi-la nas mãos antes de ousar dar uma mordida.
— He Yan, coma menos — ele comeu enquanto lembrava a pessoa à sua frente —, Ouvi dizer que o Comandante Xiao mandou fazer seu vestido de noiva de acordo com suas medidas anteriores. Se você continuar comendo assim, e se o vestido não servir depois, e não houver tempo para encontrar um novo?
He Yan jogou uma casca de batata doce na cabeça dele, que He Yunsheng se esquivou abaixando a cabeça. Ela disse:
— Minha cintura é esguia e delicada, um aperto suave é o suficiente. Como o vestido não serviria? Pare de se preocupar!
— Enfim, nunca vi uma garota que pudesse comer como você antes de se casar — He Yunsheng murmurou. Ele havia visto as irmãs de outras famílias nesta rua que estavam prestes a se casar, e as outras noivas começavam a fazer dieta meses antes. Elas faziam isso para parecerem leves e adoráveis no dia do casamento. Apenas em sua família parecia que não havia consciência do casamento iminente.
Como isso poderia continuar? He Yunsheng pensou preocupado. E se, ao chegarem à família Xiao, outros pensarem que a família He não alimentou He Yan o suficiente?
— Você é jovem, por que está tão preocupado? — He Yan o repreendeu com um tom sério —, Papai não se preocupa tanto quanto você. — He Yunsheng era o chefe da família em tenra idade, e às vezes He Yan sentia que ele era mais como um pai do que He Sui. A maneira como ele agia era mais madura, diferente de quando ele era um pouco mais jovem e fofo.
— O caso da família Xu foi resolvido, e o Comandante Xiao não deve ter muito o que fazer depois — He Yunsheng ponderou com a cabeça baixa —, A próxima grande coisa a fazer é casá-la. He Yan, por que você está tão calma? Você não está nem um pouco nervosa?
A batata doce estava muito quente, He Yan soprou antes de dar uma mordida e respondeu casualmente:
— Não estou nervosa.
He Yunsheng ficou sem palavras. Certo, então em toda essa família, apenas ele estava nervoso.
He Yan olhou para sua expressão preocupada e sorriu:
— Por que você quer complicar tanto as coisas? Ainda falta algum tempo para o casamento. Yunsheng, você ainda é jovem, não sabe muito sobre o mundo. As coisas mudam em um piscar de olhos, e ninguém pode prever como será o amanhã. Por que se preocupar em se dar problemas desnecessários? Por exemplo, a família Xu, no passado, era tão gloriosa. Quem poderia ter esperado que isso acontecesse?
Falando nisso, He Yunsheng também se deu conta e suspirou:
— Você está certa. Na festa de celebração daquele dia, você e a Senhorita Xu da família Xu receberam um casamento do imperador. Agora que seu casamento se aproxima, o casamento da Senhorita Xu, nesta vida, é impossível de se concretizar. — Ele franziu a testa —, Naquela época, pessoas de todo o Shuojing comparavam você à Senhorita Xu, dizendo que nossa família não podia se comparar à família Xu. Isso realmente me irritou. Tenho certeza de que ninguém dirá tais coisas agora.
Afinal, a família Xu caiu, e as acusações são extremamente vergonhosas.
He Yan fez uma pausa em sua ação de roer a batata doce.
Para ser honesta, o ato de “eliminar retamente os parentes” de Chu Zhao foi inesperado para ela. Algo não parecia certo, não importa como ela pensasse nisso. Sempre que He Yan pensava nisso, sentia que isso poderia ser um esquema arquitetado por Chu Zhao, mas ele o concluiu de forma tão limpa, e não havia evidências. Superficialmente, parecia que ele havia escolhido a lealdade ao imperador em detrimento das relações professor-aluno com Xu Jingfu. No entanto, após uma inspeção mais detalhada, ele não sofreu perdas nesse assunto. Pelo contrário, ao cortar laços limpos com Xu Jingfu, ele ganhou temporariamente a confiança do imperador. Exceto por si mesmo, deitado na cama por um bom tempo.
Mas ser ferido pode ser algo grande ou pequeno, dependendo inteiramente das palavras do médico. Afinal, não haveria ninguém deliberadamente trazendo um médico para verificar se ele estava realmente em perigo.
He Yan não queria pensar muito mal das pessoas, então, sempre que chegava a esse ponto, ela rapidamente descartava os pensamentos. Ela não queria pensar muito nisso. Certo, o que isso tem a ver com ela e Chu Zhao? Por que perder tempo com alguém que não é muito importante?
Depois que He Yunsheng conversou com ela por um tempo, ele se levantou e saiu.
Depois que He Yunsheng saiu, He Yan varreu as cascas de batata doce do chão, se lavou e foi para a cama. Falando nisso, desde o dia em que a Segunda Senhora He foi enterrada, ela não tinha visto Xiao Jue novamente. O caso da família Xu finalmente chegou ao fim, mas isso não significa que tudo acabou. Pessoas relacionadas a Xu Jingfu e as implicadas na Batalha de Mingshui não são coisas que podem ser resolvidas em um ou dois dias.
Além disso, há o assunto com o Príncipe Herdeiro… O humor de He Yan estava muito pesado. O Príncipe Herdeiro de forma alguma é um herdeiro adequado ao trono. No entanto, como súdita, ela não tem poder real e não pode influenciar as decisões do imperador.
Ela olhou na direção da janela ao lado da cama. Na cidade de Shuojing, uma tempestade parecia estar se formando.
Perdida em pensamentos, de repente, uma luz fria voou rapidamente em sua direção. A expressão de He Yan mudou, estendendo a mão instintivamente e pegando-a. O objeto roçou sua palma, arranhando-a levemente. Abaixando a cabeça, He Yan viu que havia pegado um dardo.
Amarrado ao dardo havia algo. He Yan ficou surpresa ao desamarrá-lo e olhar. Sua expressão mudou instantaneamente. Desembrulhado, era metade de um grampo de cabelo — um grampo de cabelo em forma de flor de magnólia. He Yan o conhecia. Era o grampo de cabelo que ela havia dado a He Xinying.
Desde que conheceu He Xinying pela última vez, He Yan sempre se preocupou que a garota, sentindo-se desanimada, pudesse recorrer a medidas drásticas. A cada poucos dias, ela mandava Chiwu entregar alguns pequenos presentes à família Wei — esses itens não eram extravagantes ou valiosos, apenas gestos atenciosos. Às vezes era uma joia, outras vezes um pedaço de tecido. He Yan não era particularmente habilidosa em escolher essas coisas para garotas, então ela tomava muito cuidado com cada seleção. Ela havia enviado este grampo de cabelo de flor de magnólia há pouco tempo, e ouviu dizer que He Xinying realmente gostou. Ela o usou imediatamente ao recebê-lo.
Por que estaria aqui?
Havia também um pedaço de papel enrolado no grampo de cabelo. He Yan abriu-o e leu um local. Parecia ser uma casa de chá ou taverna.
Alguém havia sequestrado He Xinying para chantageá-la?
Mas esta casa de chá ou taverna ficava em uma área movimentada, e atualmente não havia toque de recolher. Se quisessem agir, por que escolher um lugar tão conspícuo?
He Yan ponderou por um longo tempo, e no final, sua preocupação por He Xinying prevaleceu. Ela pegou um conjunto de roupas masculinas da caixa e se trocou. Chiwu não estava por perto hoje — desde a conclusão do caso de Xu Xiang, Chiwu estava ocupado durante as noites.
Depois de se preparar, He Yan saiu sorrateiramente sob o manto da noite. No caminho, ela perguntou e adivinhou, finalmente encontrando o lugar escrito na nota.
Com certeza, era uma casa de chá.
A casa de chá foi projetada para se assemelhar a um pequeno pátio. Do lado de fora, parecia mais uma casa residencial. Não muito longe ficava o mercado, e havia patrulhas dos guardas da cidade. Após um momento de contemplação, He Yan entrou.
Fora do pequeno pátio, dois jovens vestidos de forma simples estavam de pé. Ao ver He Yan, eles não perguntaram nada, mas simplesmente disseram:
— Senhorita, por favor, entre — como se estivessem esperando por ela.
He Yan hesitou por um momento. Ela estava vestida com roupas masculinas, e seu disfarce era impecável o suficiente para enganar a maioria das pessoas. No entanto, esses dois jovens a chamaram diretamente de “Senhorita”, indicando que provavelmente não foram enganados. A pessoa que a esperava lá dentro provavelmente conhecia bem sua verdadeira identidade.
Em seu coração, He Yan adivinhou fracamente quem poderia ser, mas não tinha certeza e não entendia bem por que essa pessoa faria isso.
Os jovens conduziram He Yan ao pequeno pátio, passaram por um jardim e entraram na casa de chá. No salão fora da casa de chá, não havia ninguém por perto. Não estava claro se era originalmente tão deserto ou se havia sido deliberadamente esvaziado. Eles caminharam até um corredor, onde pequenas salas de chá se alinhavam em ambos os lados. Seguindo os jovens, He Yan chegou à última.
O jovem disse:
— Senhorita, por favor, entre. — Depois de dizer isso, os dois saíram sem prestar mais atenção a He Yan.
He Yan empurrou a porta e entrou.
Dentro da casa de chá, luz e sombras cintilavam, e o ar estava cheio da fragrância do chá. Atrás de uma longa mesa, sentava-se um jovem bonito em vestes de mangas largas, sorrindo calorosamente. Ele falou suavemente:
— Ah He.
— Quarto Jovem Mestre Chu — He Yan ouviu sua própria voz —, O que você quer dizer com isso?
— Apenas senti que não via Ah He há muito tempo e queria conversar com Ah He — ele respondeu em tom gentil, não mostrando desagrado pela frieza de He Yan.
He Yan levantou a mão, mostrando-lhe o grampo de cabelo:
— Onde está a Senhorita He agora?
— Na residência Wei.
He Yan ficou surpresa. Olhando para Chu Zhao, ela pensou por um momento, jogou o grampo de cabelo na mesa e sentou-se em frente a Chu Zhao. Ela olhou para Chu Zhao e perguntou calmamente:
— Você está mentindo para mim?
— Se não fosse por isso — Chu Zhao disse —, por que Ah He estaria disposta a vir me ver?
Ela não havia se sentido assim antes, mas agora, ao ouvi-lo chamá-la repetidamente de "Ah He", He Yan se sentiu desconfortável. Após uma pausa, ela perguntou:
— Então, Quarto Jovem Mestre Chu está com tanta pressa para me ver, qual é o assunto?
Nota lateral
Dudu: Fui "esverdeado" de novo.
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