O sol entrava pela janela, e as velas vermelhas na mesa haviam queimado, deixando apenas um pouco de óleo de vela vermelho, como pequenas flores desabrochando.
He Yan esfregou os olhos e sentou-se, apoiando-se com as mãos na cintura.
Tinha sido uma noite confusa, também uma noite que lembrava a Batalha dos Penhascos Vermelhos. Se ela fosse recordar… bem, talvez fosse melhor não pensar nisso.
Tudo o que ela conseguia pensar era que a frase "faça o que quiser", que ela mencionara antes, inesperadamente se aplicou a ela mesma no final. Que recompensa ela ganhou? Nenhuma. No momento, parecia que o maior vencedor era claramente Xiao Jue.
He Yan virou a cabeça para olhar ao redor, encontrando o espaço ao lado dela vazio. Ninguém estava lá. Ela fez uma pausa por um momento, então olhou para fora. Provavelmente era tarde; depois de tomar banho na noite passada, ela se sentiu extremamente cansada e adormeceu. A julgar pela luz do sol agora, provavelmente não era cedo.
No momento em que ela estava pensando nisso, a porta se abriu, e alguém entrou de fora. He Yan levantou os olhos para ver Xiao Jue entrando, carregando uma cesta de comida nos braços. Seguindo atrás, ele entrou no quarto e sistematicamente arrumou as tigelas e pratos da cesta na mesa.
— Acordada? — Xiao Jue se aproximou ao vê-la já sentada, perguntando.
He Yan pigarreou e assentiu.
— Depois de se lavar, você pode comer — ele fez uma pausa e hesitou antes de perguntar —, Você está bem?
He Yan corou, olhando instintivamente para Baiguo. A pequena empregada já havia arrumado a refeição e rapidamente saiu. Ela olhou para o homem à sua frente, que parecia ter passado por um reabastecimento de yin e yang. Depois de uma noite, ele parecia revigorado, sem qualquer desconforto. Ela mordeu o lábio e disse:
— Está tudo bem. As habilidades do General Xiao já são excelentes, quase sem oponentes. Eu realmente aprendi algo.
Os lábios de Xiao Jue se curvaram, e ele disse, vagarosamente:
— A General He também não é ruim. Ontem à noite, você até ameaçou ter outra batalha de oitocentos rounds no futuro…
He Yan:
— ?
Que tipo de palavras ferozes eram essas? Quando ela disse isso?
He Yan apressadamente cobriu a boca dele:
— Espere! Não fale bobagens.
— General He — ele se aproximou, e com um toque de sorriso em seus olhos negros e profundos, disse —, Acabamos de fazer um acordo durante a noite; você já está se retratando?
Estar muito perto a deixou nervosa. He Yan levantou a roupa de cama, calçou os sapatos e fugiu. Ela murmurou:
— Vou me refrescar! Onde está Qingmei? Qingmei…!
Qingmei foi chamada, e depois que He Yan escovou os dentes e lavou o rosto, Qingmei veio arrumar o cabelo dela enquanto dizia:
— Senhora… Ah, agora é Jovem Senhora. O Jovem Mestre é realmente bom para você.
He Yan respondeu distraidamente com um "Oh".
— Acordei cedo hoje — disse Qingmei —, Queria chamá-la, mas o Jovem Mestre não permitiu. Ele disse para deixá-la dormir um pouco mais.
He Yan assentiu. Quando ela olhou para Qingmei, que sorria de orelha a orelha, ela não pôde deixar de perguntar:
— Por que você está tão feliz?
— O Segundo Jovem Mestre é bom para a Jovem Senhora. Claro que estou feliz — disse Qingmei alegremente, como se tivesse encontrado um tesouro. — Vou contar ao Mestre e ao Jovem Mestre mais tarde. Eles podem ficar tranquilos agora!
He Yan:
— …
Depois que ela se refrescou, He Yan vestiu um longo vestido de mangas estreitas vermelho haitang. Qingmei havia arrumado seu cabelo bem, deixando-a muito mais limpa e fresca.
He Yan prendeu o jade preto dado por Xiao Jue novamente em sua cintura, então foi para o pequeno salão.
No salão, o café da manhã trazido por Baiguo havia sido colocado na mesa. Quando os dois estavam comendo, eles preferiam não ter ninguém os servindo. Qingmei também havia se retirado. He Yan sentou-se à mesa e deu um par de pauzinhos a Xiao Jue, suspirando:
— Xiao Jue, o café da manhã da sua família é um pouco demais.
Eram todos os seus pratos favoritos, embora ela não fosse exigente.
Xiao Jue curvou os lábios:
— Uma refeição conquistou você?
— Isso você não entende — He Yan afirmou confiantemente. — Famílias comuns não acreditam em aparências; roupas, refeições e comida são tudo importantes.
Ele riu:
— Você é fácil de agradar.
He Yan pegou um pão de ameixa e sorriu para ele enquanto comia. De repente, ela se lembrou de algo, e sua expressão mudou ligeiramente. Ela disse:
— Opa, não devemos oferecer chá ao meu irmão mais velho e à cunhada esta manhã?
Originalmente, era o recém-casado oferecendo chá aos seus sogros. No entanto, agora que o Lorde e a Senhora Xiao não estavam mais neste mundo, de acordo com a tradição, o chá ainda deveria ser oferecido a Xiao Jing e Bai Rongwei.
— Não se preocupe, eu já disse a eles que iremos depois de terminarmos nossa refeição.
— Eh? — He Yan olhou para ele e disse —, Isso não vai contra as regras?
— Que regras? — Ele falou casualmente —, A família Xiao não tem muitas regras. Você pode fazer o que quiser.
He Yan ficou surpresa. Deixando de lado o tempo em que ela estava na "família He" e depois se casou com a família Xu, ela era diligente em observar os costumes tradicionais antes que sua visão piorasse. Devido ao seu curto tempo como mulher e aos anos posteriores passados no exército, ela não era muito versada em muitos costumes, muitas vezes causando risos. Naquela época, a palavra "regras" sempre a fazia sentir dor de cabeça e aborrecimento.
Agora, alguém estava dizendo a ela: "Você pode fazer o que quiser."
Ela furtivamente lançou um olhar para a pessoa à sua frente, e Xiao Jue percebeu seu olhar, perguntando:
— O que há de errado?
— Xiao Jue — He Yan disse seriamente —, Na cidade de Shuojing, ser um marido como você deveria ser o primeiro, verdadeiramente atencioso e meticuloso.
Xiao Jue levantou o canto da boca, falando em tom neutro:
— Claro. Afinal, seu marido se apaixonou por você à primeira vista durante o Festival das Lanternas. Ele veio propor casamento no dia seguinte. Se você não concordasse em se casar, ele pularia no rio e cometeria suicídio.
He Yan:
— … Hã?
Ele continuou despreocupadamente:
— A General He comanda tropas como ninguém, e sua maestria com maridos também é excelente.
He Yan achou familiar. Só então ela percebeu que essa era a bobagem que ela casualmente inventou quando estava na frente de Ling Xiu e das outras garotas em Jiyang. Ela não esperava que Xiao Jue ainda se lembrasse?
Naquela época, ela estava apenas falando bobagens. Ela não esperava que Xiao Jue se tornasse seu marido de verdade. No entanto, ouvir essas palavras agora parecia um pouco desavergonhado.
He Yan pegou uma sopa doce e fingiu tomar um gole, mudando de assunto:
— Hum… Xiao Jue, é verdade que não há regras na família Xiao? Tudo é permitido?
Xiao Jue olhou para ela:
— Ter um caso não é permitido, e encontrar homens em reuniões noturnas não é permitido.
He Yan:
— …
Sem medo, ela perguntou:
— E se essas duas regras forem quebradas?
Xiao Jue semicerrou os olhos e respondeu calmamente:
— As pernas serão quebradas, e você será trancada.
He Yan:
— …
Depois de um tempo, ela disse:
— Xiao Jue, você é realmente feroz.
Ele olhou para ela com um olhar de aviso:
— De fato.
…
Após o café da manhã, He Yan e Xiao Jue foram apresentar o chá.
Eles já haviam ficado na residência Xiao por um tempo, então He Yan não estava estranhando Xiao Jing e sua esposa. Depois de beber o chá, Bai Rongwei pegou uma pequena caixa e entregou a He Yan, sorrindo:
— Isso foi preparado pelo irmão dele e por mim quando Huaijin ainda não era casado. Hoje, finalmente pode ser entregue.
He Yan sorriu e agradeceu.
Bai Rongwei olhava para os dois cada vez mais feliz. Xiao Jing, depois de ter o casamento arranjado pelo Imperador, sempre que as mulheres se reuniam, Bai Rongwei ouvia muitas pessoas dizerem pelas costas: "Por que o Segundo Jovem Mestre Xiao, que estava perfeitamente bem, se casou com uma mulher guerreira grosseira?". Depois de ouvir isso muitas vezes, Bai Rongwei se sentia infeliz, e mais tarde, quando havia reuniões, ela usava a desculpa de se sentir mal para evitar ir. Agora que os dois estavam caminhando juntos, como um par perfeito, quem disse que as mulheres tinham que ser gentis e educadas? Ela achava He Yan animada, e Xiao Jue havia se tornado mais animado nestes dias.
Conversando com He Yan por um bom tempo, Xiao Jing disse a ela para descansar. Bai Rongwei, depois de engravidar, ele estava sempre cauteloso.
Segurando a caixa com Xiao Jue, He Yan saiu e caminhou em direção ao seu pátio. No meio do caminho, ela não resistiu e abriu a caixa um pouco para dar uma olhada. Dentro da caixa havia três pentes de cabelo feitos de jade branco, de tamanhos variados, requintados e transparentes.
— Pentes de cabelo… — ela exclamou.
Xiao Jue olhou para ela:
— Não gostou?
— Não — He Yan fechou a caixa e a abraçou ao peito —, Eu realmente gostei.
Eles pareciam mais preciosos do que ouro e pedras preciosas.
Devido ao casamento, o Imperador Wenxuan concedeu-lhes uma folga, então Xiao Jue pôde ficar em casa por um dia extra. Enquanto He Yan e Xiao Jue voltavam para seu pátio, viram Qingmei e Baiguo agachadas no chão, com uma montanha de presentes amarrados com seda vermelha na frente delas.
— A Jovem Senhora chegou? — Baiguo se levantou com um sorriso. — Estamos organizando os presentes recebidos ontem. A Jovem Senhora gostaria de dar uma olhada?
Vendo o pátio quase cheio de presentes, He Yan não pôde deixar de exclamar. Ela não pôde deixar de perguntar a Xiao Jue:
— Você não disse que era indiferente à socialização, com pouca popularidade na cidade de Shuojing? Como você tem tantos presentes? Quantas pessoas vieram ontem?
Xiao Jue permaneceu em silêncio, mas um sorriso sutil apareceu em seus lábios.
— Vou ver o que há de bom — He Yan disse e caminhou até Qingmei. Quando ela estava agindo como "He Rufei", ela recebeu muitas recompensas do Imperador, mas todas foram guardadas na despensa da família He sem serem tocadas. Mais tarde, como "Senhorita He", a família não estava bem de vida, e agora, ela estava desfrutando da alegria de uma colheita abundante. Era de fato algo que ela não experimentava há muito tempo.
Qingmei também estava animada, provavelmente vendo tantas coisas boas pela primeira vez. Ela não conseguia parar de compartilhar suas descobertas com He Yan.
— Jovem Senhora, olhe isso. Este vaso de flores é feito de esmalte colorido!
— Este ginseng parece caro à primeira vista!
— E este vaso, nunca vi um vaso assim antes. Esta gema é real?
A pequena empregada tagarelava incessantemente, e He Yan a acompanhava, folheando algumas coisas. Surpreendentemente, ela encontrou algo familiar — um presente de Mu Hongjin e Cui Yuezhi da cidade de Jiyang. Era um conjunto completo de joias de pérolas. Jiyang era conhecida por suas pérolas, e essas pérolas eram roliças, lustrosas e deslumbrantes. Assim que a caixa foi aberta, quase cegou os olhos. Cui Yuezhi era rica, e Mu Hongjin era generosa e assertiva, então um presente tão luxuoso estava de acordo com o estilo delas. No entanto, He Yan, olhando para ele, sabia que em sua vida, ela provavelmente não usaria esse conjunto. Se o fizesse, seria como colocar notas bancárias conspicuamente na cabeça — isso não atrairia problemas?
Era simplesmente muito ostensivo. Ela continuou a folhear e encontrou um pequeno pote de vinho, um presente da Fada Youhua e Cailian da cidade de Jinling. Era o vinho Bifang que elas haviam provado antes. No entanto, este pote de vinho Bifang era envelhecido e havia sido armazenado por sete anos. Se não fosse pela ocasião alegre de Xiao Jue e He Yan, a Fada Youhua provavelmente não estaria disposta a tirá-lo.
He Yan colocou o pequeno pote de vinho Bifang ao seu lado e ouviu Qingmei dizer:
— Senhora, olhe isso!
He Yan inclinou-se e deu uma olhada, momentaneamente atordoada.
Era um pergaminho de bordado extremamente longo, com cerca de metade da altura de uma pessoa. Nele, um par de patos mandarins com os pescoços entrelaçados era delicadamente bordado. O artesanato era excepcionalmente limpo, e as cores eram esplêndidas e bonitas. Para criar tal bordado, definitivamente não era uma tarefa fácil. Provavelmente levaria muitos bordadeiros trabalhando dia e noite por mais de um mês para mal completá-lo.
Anexada à borda deste pergaminho de bordado havia uma carta. He Yan abriu a carta e descobriu que este bordado era um presente de Rundu. As mulheres que bordaram os patos mandarins entrelaçados eram as cativas resgatadas por He Yan das mãos de Li Kuang. Recentemente, Rundu havia experimentado uma batalha recente, e a cidade estava em estado de depressão. Zhao Shiming, o magistrado do condado de Rundu, encontrou alguns fios de seda e pediu a essas mulheres para costurarem isso como um presente de felicitação para o casamento de Xiao Jue e He Yan.
Parecia que aquelas mulheres estavam bem.
He Yan estava feliz por elas. Ela guardou a carta e instruiu Qingmei a mover esses itens especialmente selecionados para seu próprio quarto. Em seguida, ela se levantou e caminhou até o lado de Xiao Jue.
Ao se aproximar, Xiao Jue ergueu as sobrancelhas ligeiramente:
— Você está satisfeita?
He Yan balançou a cabeça.
— O que não é satisfatório?
— Comandante Xiao, todo mundo está enviando presentes. Por que você não me deu um? — He Yan brincou intencionalmente.
Originalmente, era apenas uma observação casual, mas inesperadamente, quando ela disse isso, Xiao Jue calmamente falou:
— Como você sabe que eu não preparei um presente?
He Yan ficou surpresa por um momento e perguntou hesitante:
— Você não preparou um presente de verdade, preparou?
Xiao Jue cruzou os braços e olhou para ela.
He Yan hesitou por um momento:
— Você já deu o presente de noivado e até me deu o jade preto ancestral. Isso não é o suficiente? O que mais você quer dar?
Ela se sentiu um pouco inquieta. Poderia ser que em sua vida, ela ainda teria que carregar o rótulo desse desastre para os homens e não conseguiria se livrar dele? Céus e terra, ela não tinha feito nada!
Vendo-a assim, Xiao Jue sorriu ligeiramente e caminhou para o outro lado. He Yan apressadamente o alcançou:
— Xiao Jue, o que exatamente você quer me dar?
Enquanto caminhavam, de repente algo bloqueou o caminho deles. He Yan abaixou a cabeça e viu um cachorro amarelo mordendo as contas de seu sapato.
— Segundo Pelo?
Após a noite de infiltração na residência He, He Yan confiou temporariamente o fugitivo Segundo Pelo a Xiao Jue. Inesperadamente, Segundo Pelo só havia ficado na família Xiao por um curto período, mas já havia completado um círculo completo. Um tufo de pelo em sua cabeça estava amarrado com uma fita vermelha, parecendo especialmente festivo. Estava quase irreconhecível em comparação com antes, e He Yan quase não o reconheceu.
Vendo He Yan olhando para ele, Segundo Pelo latiu animadamente duas vezes, mas infelizmente, não houve som. Ele então pulou para o pátio e começou a rolar, mordendo o rabo e girando em círculos.
He Yan ficou sem palavras por um momento. Este cachorro realmente não a tratava como uma estranha; ele havia se acostumado tão rapidamente. Parecia que ele estava vivendo muito feliz aqui. Em pouco tempo, ele provavelmente estaria no mesmo nível daquele porco chamado "Tang Yuan".
— Seu pai e seu irmão mais novo encontraram uma nova residência — a voz de Xiao Jue veio de seu lado.
He Yan se virou:
— Lin Shuanghe não disse que levaria mais alguns dias?
— Ele está muito ocupado; onde ele encontraria tempo para te ajudar? — Xiao Jue disse indiferentemente. — Eu já organizei para as pessoas ajudarem na mudança. Eles devem conseguir se mudar nestes próximos dois dias.
— Ah? Tão rápido? Onde fica?
— Fica a apenas uma rua da residência Xiao.
He Yan pegou a manga da camisa dele:
— Espere um momento. Você disse que fica a apenas uma rua da residência Xiao?
Xiao Jue abaixou o olhar e olhou para ela:
— Não gostou?
— Não é que eu não goste. É que… — A mente de He Yan estava um pouco caótica.
— Estar perto da residência Xiao permite que você retorne a qualquer momento no futuro. Se Pai e Yunsheng quiserem visitá-la, também é muito conveniente — Xiao Jue franziu a testa. — Você parece não muito satisfeita.
He Yan olhou para ele, momentaneamente em silêncio.
Garotas casadas frequentemente retornavam às suas casas maternas, e isso, sem dúvida, levaria a fofocas. Em sua vida passada, ela só havia retornado para casa uma vez, desde seu casamento com a família Xu até o dia em que se afogou. No entanto, ela realmente não tinha nenhum motivo para retornar para casa em sua vida passada.
Mas He Yan realmente não esperava que Xiao Jue comprasse uma casa diretamente em frente à família Xiao. Se isso se espalhasse, ela não sabia como as pessoas de fora o criticariam. Aqueles fofoqueiros poderiam culpar He Yan por ignorar a etiqueta e por ser uma noiva rebelde. No entanto, He Yan não sentiu raiva alguma — ela estava até bastante feliz.
— Se você não gostou…
— Eu realmente gostei! — ela disse, com clareza.
— Sua expressão não parece sugerir isso — Xiao Jue olhou para ela desconfiado.
He Yan pegou a manga da camisa dele e depois pegou seu braço:
— Xiao Jue, estou tão comovida.
— Você cuida tão bem do meu pai, do meu irmão mais novo e até do meu cachorro. Será que os céus viram o quanto eu fui miserável em minha vida passada, então eles te enviaram para ficar ao meu lado nesta vida?
Xiao Jue ficou em silêncio por um momento e disse:
— Então, cuidar do seu cachorro pode te comover assim?
— Você não pode colocar dessa forma — He Yan olhou para Segundo Pelo brincando feliz no pátio, sentindo-se emocionada por um momento. — Mas eu realmente nunca pensei que você seria tão tranquilo.
— As pessoas dizem muitas coisas, e os rumores de ser insensível e impiedoso são todos infundados. Em minha vida passada, eu fui cuidadosa para ser uma boa esposa, e todos me disseram para ser filial, virtuosa como esposa e carinhosa como mãe. Para ser quieta e casta, para manter a tradição e a etiqueta, para ser respeitosa e complacente, e para ser diligente e sábia… Não sei quem primeiro colocou essas algemas nas mulheres, mas parece que essas aparências e virtudes foram transmitidas por milhares de anos. Todos pensam que é natural.
Todos são assim.
Mas Xiao Jue abriu essas algemas desde o início. Ela não sabia que ser uma esposa poderia ser assim — livre e desimpedida, despreocupada e exuberante.
Xiao Jue estava em pé, e ao ouvir as palavras dela, ele largou a mão que segurava a de He Yan e a cobriu com a palma da mão.
No instante em que seus dez dedos se entrelaçaram, foi como um pequeno floco de neve parando em seus corações, passando rapidamente e deixando para trás uma leve coceira.
— Não precisa ficar comovida — ele disse levemente. — Afinal, quando você estiver infeliz, seu marido usará suas habilidades para te fazer feliz.
He Yan:
— …
— Quando você não puder tolerar os outros, seu marido irá exclusivamente te mimar.
He Yan:
— …
Desta vez, ela estava certa. Xiao Jue era de fato o melhor marido na Academia Xianchang. Embora ela tivesse mencionado isso apenas uma vez em Jiyang, ela mesma havia esquecido. Inesperadamente, Xiao Jue ainda conseguia lembrar palavra por palavra.
Ela inverteu a mão e segurou a mão de Xiao Jue, como se quisesse segurar a mão dele para sempre, e disse com uma expressão sorridente:
— Bem, não tem jeito. Uma mulher apaixonada teme um homem persistente.
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