A nova primavera na cidade de Shuojing era uma bênção dupla para a família Xiao, mas para algumas outras famílias, era como adicionar insulto à injúria.
Na Mansão do Príncipe Herdeiro, Guangyan sentava-se no estúdio, com o rosto cheio de ansiedade.
Depois que Xu Jingfu caiu, embora parte do partido Xu tenha se juntado a Chu Zhao, a purga iniciada pelo Imperador Wenxuan foi feroz, e também lhe custou um número considerável de pessoas. Por muitos anos, Guangyan não teve capacidades significativas. Ele dependia das conexões da família da Imperatriz Zhang e de Xu Xiang para temporariamente garantir sua posição como Príncipe Herdeiro. Embora tenha sido sua decisão abandonar a carruagem para manter o comandante, após tomar essa decisão, Guangyan sentiu algum arrependimento.
Guangyan tem sido diligente na frente do Imperador Wenxuan recentemente, e ele começou a se envolver em vários assuntos da corte. A Imperatriz Zhang o aconselhou a não agir imprudentemente neste momento, mas Guangyan esteve próximo de Xu Jingfu no passado. Ele temia que o Imperador Wenxuan guardasse ressentimento contra ele. Até que a tempestade diminuísse, era melhor manter um perfil discreto em casa.
Guangyan concordou com ela na superfície, mas estava ainda mais ansioso por dentro. Se o Quarto Príncipe aproveitasse sua ausência para manipular o Imperador Wenxuan com palavras doces… quem sabe o que poderia acontecer no futuro? Agora que o poder de Xiao Huaijin estava crescendo, como ele poderia ficar para trás neste momento?
Enquanto ele pensava, um servo veio relatar:
— Sua Alteza, há alguém lá fora buscando uma audiência.
Guangyan disse:
— Deixe-o entrar.
O visitante estava vestido como um plebeu, parecendo discreto. No entanto, quando ele levantou a cabeça, ainda se podiam ver algumas diferenças na aparência em comparação com uma pessoa comum de Wei.
Essa pessoa era da tribo Wutuo.
— Sua Alteza, o servo está aqui em nome do Lorde Maningbu, para entregar uma mensagem a Sua Alteza.
— Maningbu? — Guangyan semicerrou os olhos, sinalizou para os outros no salão saírem e então olhou para a pessoa. — Seu Lorde Mensageiro ainda está vivo, hein?
Após o incidente na Plataforma Tianxing, o Imperador Wenxuan mandou deter todos os mensageiros Wutuo. Até agora, ele não havia decidido como lidar com eles. Guangyan tentou enviar uma mensagem para Maningbu, mas falhou, pois eles estavam sendo estritamente guardados. Inesperadamente, o povo de Maningbu veio por conta própria.
Como se com medo de que Guangyan não acreditasse nele, o mensageiro deu um passo à frente e mostrou um selo em sua manga.
— Se você quer que eu salve seu senhor, pode voltar — Guangyan disse impacientemente —, O imperador está zangado, e eu não quero colocar mais lenha na fogueira.
— Sua Alteza, se você não souber, durante este período, o Quarto Príncipe tem sido favorecido por Sua Majestade. Muitos cortesãos também o apoiam.
É melhor não dizer, mas uma vez dito, o rosto de Guangyan ficou um pouco feio. Ele zombou: "Este príncipe não sabe?"
— A Consorte Lan tem cuidado da saúde do Imperador todos os dias — disse o mensageiro em voz baixa —, O Lorde Maningbu quer que eu pergunte a Sua Alteza, devemos apenas sentar e esperar pela morte assim?
Com um alto "pá", o Príncipe Herdeiro jogou a xícara de chá à sua frente contra a parede.
— Cale a boca!
Ele estava furioso. O Imperador Wenxuan havia favorecido a Consorte Lan por um longo tempo. Guangyan estava bem ciente de que se ele não fosse o filho legítimo mais velho, se o Imperador Wenxuan não estivesse preocupado com a opinião pública, Guangshuo já teria sido estabelecido como Príncipe Herdeiro há muito tempo. Tudo isso era porque Guangshuo era filho da Consorte Lan, aquela mulher desprezível!
— Essa procrastinação só levará a mais caos, Sua Alteza.
Guangyan olhou para o visitante:
— O que você quer dizer com isso?
O servo humildemente abaixou a cabeça:
— O Lorde Maningbu me instruiu a transmitir uma mensagem a Sua Alteza. O Imperador está idoso agora, e com o Quarto Príncipe fazendo movimentos, originalmente, se este assunto não ocorresse, a posição do Herdeiro Supremo de Grande Wei já estaria nas mãos de Sua Alteza. Mas agora, com o Ministro Xu caído e Xiao Huaijin ganhando mais poder, se Xiao Huaijin se aliar ao Quarto Príncipe…
O coração de Guangyan deu um pulo; era exatamente isso que ele temia.
No passado, Xiao Zhongwu o havia detestado, frequentemente causando problemas para ele. Após a morte de Xiao Zhongwu, seu filho veio continuar a inimizade. Agora, Xiao Huaijin, ainda mais aterrorizante que Xiao Zhongwu, havia se tornado uma ameaça porque Xu Jingfu falhou em eliminá-lo completamente.
— Por que não… cortar o mal pela raiz com uma espada rápida, Sua Alteza?
— Ultrajante! — Guangyan explodiu, sentindo-se chocado e irritado. — Como ousa dizer tais palavras na minha frente!
— Sua Alteza, perdoe-me — o servo se curvou —, mas aqueles que realizam grandes coisas não se atolam em assuntos triviais. Mostrar bondade aos outros é ser cruel consigo mesmo. Caso contrário, com a bondade de Sua Alteza, você pode ser aproveitado pelo Quarto Príncipe. No entanto, agora, se Sua Majestade falecesse pacificamente, você seria o governante de direito!
O governante de direito!
— Cale a boca! — Guangyan gritou.
Como se abrisse uma caixa de Pandora de pensamentos sedutores, ideias que nunca haviam passado por sua mente agora estavam incontrolavelmente surgindo.
Ele entendeu o que Maningbu queria dizer, mas embora ele tivesse secretamente se aliado com o povo Wutuo nos últimos anos, ele nunca considerou a ideia de patricídio. Embora o Imperador Wenxuan favorecesse Guangshuo, ele tratava Guangyan decentemente. Apesar dos conflitos entre pais e filhos, irmãos no palácio ao longo da história, Guangyan acreditava que não precisava tomar medidas tão extremas.
O Imperador Wenxuan não tinha muitos herdeiros. Grande Wei sempre foi rígido com as regras. Assim que chegar a hora, o Imperador Wenxuan naturalmente passará o trono para ele. A Imperatriz Zhang e Guangyan ambos pensavam assim. No entanto, ano após ano, dia após dia, essa espera parecia interminável. Parecia que o Imperador Wenxuan estava deliberadamente evitando algo. Em vez de receber o decreto imperial, eles testemunharam a ascensão gradual de Guangshuo.
Nos últimos anos, ele secretamente se aliou ao povo Wutuo. Não foi porque ele estava cada vez mais inseguro? Se o Imperador Wenxuan tivesse apenas seguido as regras honestamente, ele estaria nesta situação? Até agora, ele tem sido contido de muitas maneiras, a ponto de, nesta guerra pelo trono, ele, sem saber, se encontrou em uma posição desfavorável contra o eventual vencedor.
Se continuasse assim com Guangshuo…
Pensamentos malignos agitaram sua mente, e ele pensou que poderia muito bem dar um passo decisivo…
O servo ajoelhado observou as mudanças na expressão do Príncipe Herdeiro, tentando aconselhar:
— Sua Alteza, as palavras do Lorde… eu as entreguei todas. Por favor, considere cuidadosamente. Uma vez que você se sentar naquele trono, tudo o que você fez até agora valerá a pena. Ao longo da história, aqueles que realizaram grandes coisas, qual deles não derramou sangue em seu caminho?
— Sua Alteza, por favor, pense duas vezes!
Guangyan, agitado por suas provocações, repreendeu:
— Chega, eu entendi! Saia!
O servo saiu em silêncio, assim como quando ele veio. Guangyan olhou para os pedaços quebrados da xícara de chá espalhados no chão, um toque de tristeza gradualmente rastejando em seus olhos.
Após um momento, como se despertasse, ele saiu apressadamente do salão.
Assim que Guangyan saiu, as criadas da mansão do Príncipe Herdeiro entraram para limpar os escombros. Uma linda criada saiu de trás do salão, sorrindo suavemente:
— Só eu lidando com isso está bom.
— Senhorita Ying Xiang — as criadas não ousaram competir com ela. Era sabido que esta criada chamada Ying Xiang era a mais favorecida na mansão do Príncipe Herdeiro. O Príncipe Herdeiro até brigou com a Princesa Herdeira por ela. No entanto, Ying Xiang era gentil, nunca mostrando desagrado a outros servos, e ela se dava bem com todos.
Ying Xiang meio ajoelhou-se, gentilmente pegando os pedaços quebrados do chão. Sua expressão permaneceu tão gentil como sempre, e os longos cílios que caíam velavam as emoções incomuns em seus olhos.
O povo de Maningbu estava realmente encorajando o Príncipe Herdeiro a cometer regicídio?
Essa situação… estava longe de ser favorável.
…
À noite, a residência Chu estava excessivamente silenciosa.
Desde a queda de Xu Jingfu, os três filhos legítimos da família Chu, que costumavam temer Chu Zhao, gradualmente se tornaram arrogantes. Com Xu Jingfu não mais o apoiando por trás, embora Chu Zhao ainda ocupasse um cargo oficial, quem sabia quanto tempo isso duraria? O Imperador Wenxuan poderia um dia culpar Chu Zhao pelas queixas de Xu Jingfu. Ninguém poderia ter certeza.
A Senhora Chu ocasionalmente provocava Chu Zhao quando o via, e quanto a Chu Linfeng, ele raramente se encontrava com Chu Zhao agora. O calor que ele mostrava a Chu Zhao antes do incidente não era mais visto.
Chu Zhao não foi afetado por esses assuntos e continuou com suas rotinas diárias. Seu ferimento no peito não havia cicatrizado completamente, e ele ficou em casa para se recuperar, evitando a situação turbulenta lá fora.
Um ajudante de confiança entrou e entregou uma carta de Ying Xiang:
— Quarto Jovem Mestre, a Senhorita Ying Xiang trouxe notícias novamente.
Chu Zhao pegou a carta, abriu-a, e tudo parecia bem até o final, onde sua expressão mudou sutilmente.
Após um momento, ele jogou a carta na lareira acesa e pressionou a testa com os dedos, como se estivesse com uma forte dor de cabeça.
— Quarto Jovem Mestre? — o ajudante perguntou cautelosamente.
Chu Zhao acenou com a mão sem dizer uma palavra.
Ele não esperava que Guangyan estivesse tão ansioso, nem que Maningbu ainda tentaria semear a discórdia neste momento crítico. Se Guangyan tivesse um pouco de inteligência, ele não deixaria o povo Wutuo o guiar. Infelizmente, ao longo dos anos, assim como o Imperador Wenxuan confiava em Xu Jingfu, Guangyan havia se acostumado a delegar tudo a Xu Jingfu. Agora que Xu Jingfu se foi, ele perdeu sua direção.
— Quarto Jovem Mestre — o ajudante, observando sua expressão, pensou por um longo tempo antes de finalmente falar cautelosamente —, Quarto Jovem Mestre, você tem grande talento. Com o Ministro Xu não mais aqui, o Príncipe Herdeiro age impulsivamente, enquanto o Quarto Príncipe entende a importância de esperar a hora certa. A situação atual na corte é diferente do passado. Considerando as circunstâncias, se o Príncipe Herdeiro é incapaz, por que não seguir o Quarto Príncipe…?
Essas palavras eram rebeldes, mas Chu Zhao sempre tratou bem seus subordinados. Portanto, seus subordinados eram sempre um pouco mais ousados que os outros.
Chu Zhao, ouvindo isso, afrouxou a mão, olhando para a lamparina a óleo na mesa.
A chama da lamparina balançou ligeiramente com o vento frio que entrava pela janela. Ele disse:
— Se não fosse por Xiao Huaijin, poderia ser considerado. Mas agora, mesmo que seja por causa de Xiao Huaijin, o Quarto Príncipe não me usará.
Um aliado deixado por Xu Jingfu, mesmo que eles tivessem que depender de alguém, pareciam ser menos valiosos que Xiao Huaijin. Neste momento, Guangshuo precisava da força de Xiao Huaijin, e considerando a antiga inimizade de Xiao Zhongwu com Xu Jingfu, Guangshuo não abandonaria Xiao Huaijin por Chu Zhao.
— Mas se seguirmos este caminho até o fim…
— Não é que eu queira seguir este caminho — Chu Zhao o interrompeu. — É que eu nunca tive outro caminho a seguir.
Talvez isso tenha sido destinado muitos anos atrás, quando ele conheceu Xu Jingfu, ajoelhando-se diante de Xu Jingfu e curvando-se a ele. Ele olhou para a lareira acesa.
— Quarto Jovem Mestre, o que devemos fazer agora?
— Preciso ir à residência do Príncipe Herdeiro — ele disse, com um toque de melancolia nos olhos.
Embora parecesse que as palavras de Maningbu pudessem ter feito o Príncipe Herdeiro pensar diferente, as palavras de Chu Zhao poderiam não ser úteis. No entanto, como estavam no mesmo barco, se algo acontecesse ao Príncipe Herdeiro, ele também não conseguiria ficar bem.
Ele só podia fazer o seu melhor.
…
No Palácio Kunning, a Imperatriz Zhang sentou-se tranquilamente em uma almofada macia, ouvindo o músico tocar o qin.
A melodia do qin era serena, acalmando a inquietação nos corações das pessoas. Desde o incidente de Xu Jingfu, ela frequentemente perdia o sono à noite, com muito pouco tempo para dormir a cada dia. Assim que fechava os olhos, suas pálpebras costumavam tremer, como se previssem algo.
A saúde do Imperador Wenxuan estava deteriorando, e ele frequentemente faltava às sessões da corte. Lin Qingtan o havia examinado várias vezes, garantindo que descanso adequado seria suficiente. No entanto, a Imperatriz Zhang não conseguia se livrar da sensação de que algo estava errado. Ela sentia uma crescente sensação de urgência.
A queda de Xu Jingfu pegou a todos de surpresa. Embora se previsse que um conflito entre Xu Jingfu e Xiao Jue eventualmente eclodiria, ninguém esperava que Xiao Jue empregasse estratégias militares e políticas, apresentando evidências uma após a outra, encurralando seu oponente de forma eficaz.
O destino de Guangyan à luz da queda de Xu Jingfu era incerto, e a Imperatriz Zhang estava apreensiva com isso.
A Imperatriz Zhang às vezes sentia que entendia seu marido completamente, enquanto outras vezes, parecia que ela nunca o conheceu.
Quando o Imperador Wenxuan era o Príncipe Herdeiro, ele garantiu sua posição unicamente porque era o filho legítimo que emergiu do ventre da falecida imperatriz. A Imperatriz Zhang, filha de um primeiro-ministro, tinha inúmeras fantasias sobre seu futuro marido antes do casamento.
No entanto, ao se tornar a Princesa Herdeira, ela descobriu que seu marido era apenas um homem comum imerso em poesia, canções e prazeres. Ele não tinha ambição, talento político e a majestade inerente a alguém de sangue real. Despojado de seu título, ele não era diferente de qualquer homem comum na rua.
A Imperatriz Zhang, uma mulher ambiciosa, teve suas ambições realizadas com muita facilidade. Devido à mediocridade de seu marido, ela perdeu o interesse até mesmo nas pequenas invejas dentro do palácio.
A vida tranquila do Imperador Wenxuan parecia mundana, e enquanto seu filho Guangyan ascendesse ao trono, ela se tornaria a Imperatriz Viúva, passando de uma posição suprema para outra.
A Imperatriz Zhang sempre pensou assim até a chegada da Nobre Consorte Lan.
O Imperador Wenxuan favorecia muito a Nobre Consorte Lan. Inicialmente, a Imperatriz Zhang prestava pouca atenção ao favoritismo do imperador entre as concubinas, considerando as inúmeras belezas que entravam no palácio a cada ano. No entanto, o afeto genuíno do Imperador Wenxuan pela Nobre Consorte Lan parecia diferente.
Isso se tornou problemático, especialmente com a Nobre Consorte Lan dando à luz um filho.
Ao longo dos anos, a Imperatriz Zhang tentou eliminar a Nobre Consorte Lan e seu filho, mas a mulher aparentemente gentil sempre iludiu seus esquemas. Guangshuo cresceu pacificamente, e se não fosse por Guangshuo evitar conflitos com o Príncipe Herdeiro, a Imperatriz Zhang não teria desistido tão facilmente.
Enquanto a posição de Guangyan permanecesse estável, ela não tinha problemas em deixar a Nobre Consorte Lan e seu filho viverem um pouco mais. Esse era o seu pensamento até que o delicado equilíbrio foi quebrado após a morte de Xu Jingfu.
A Imperatriz Zhang sentiu um indício de perigo.
De repente, uma nota dissonante cortou a melodia. Uma criada do palácio entrou para relatar:
— Vossa Majestade, o Príncipe Herdeiro chegou.
A Imperatriz Zhang abriu os olhos enquanto Guangyan entrava.
— Todos, saiam — ela acenou com a mão, dispensando o músico e a criada do palácio. Ela olhou para Guangyan enquanto ele se aproximava, incapaz de conter sua reprovação —, Eu não te disse para não entrar no palácio durante este período para evitar causar problemas? No entanto, aqui está você. Você tem medo de que as coisas não estejam caóticas o suficiente, correndo para mim?
— Mãe Real — Guangyan disse ansiosamente, olhando para ela —, Você proibiu seu filho de entrar no palácio, como ele deveria saber? A situação no palácio está quase inteiramente controlada por Guangshuo agora!
— Que bobagem é essa? Quem te disse? — A Imperatriz Zhang sentou-se ereta, sua expressão tensa.
— Você não precisa se preocupar com quem me disse — Guangyan retrucou —, A saúde do Pai Real está se deteriorando? Mãe Real, o Pai Real não revelou nenhuma notícia sobre o herdeiro para você? Ouvi dizer que Guangshuo fala com o Pai Real todos os dias ao lado de sua cama. Quem sabe que táticas astutas ele usa! Se ele conseguir confundir o Pai Real, meus esforços não serão em vão?
— Cale a boca! — A Imperatriz Zhang ordenou severamente, olhando ao redor para garantir que não havia atendentes por perto antes de suavizar ligeiramente o tom. Zangada, ela continuou —, Você fala de forma imprudente, sem perceber quantos olhos estão observando no palácio.
— Mãe Real — Guangyan suspirou desapontado —, Vejo que a Nobre Consorte Lan mal pode esperar para fazer sua jogada. Por que deveríamos nos preocupar com tantas coisas?
Mencionar a Nobre Consorte Lan deixou a expressão da Imperatriz Zhang ainda mais desagradável. Ela era autoconfiante, considerando-se inigualável no palácio. Embora o Imperador Wenxuan favorecesse a Nobre Consorte Lan, ela pensava que a Nobre Consorte Lan sempre fora cuidadosa em sua presença. No entanto, eventos recentes destruíram suas preconcepções. A Nobre Consorte Lan não estava apenas competindo; ela estava mirando em algo muito maior. Todos esses anos, ela estava fingindo na frente da Imperatriz Zhang, e agora, sua verdadeira natureza foi revelada. Era risível que a Imperatriz Zhang tivesse sido enganada.
Vendo a mudança na expressão da Imperatriz Zhang, Guangyan, em sua impaciência, lambeu os lábios e de repente se aproximou:
— Mãe Real, eu não quero mais esperar.
A Imperatriz Zhang voltou a si e olhou para ele, perguntando:
— O que você quer fazer?
— Agora que Xu Jingfu está morto, o Pai Real deve ter se cansado de mim. Some a isso a Nobre Consorte Lan envenenando a mente do Pai Real… Se isso continuar, o Pai Real certamente nomeará Guangshuo como herdeiro. Não posso permitir que isso aconteça!
— Você quer…
— Enquanto o Pai Real se for agora — os olhos de Guangyan brilharam com um toque de loucura —, o trono deveria ser meu por direito!
A Imperatriz Zhang instintivamente cobriu a boca dele:
— Você sabe o que está dizendo?
— Claro que sei! — Guangyan sussurrou —, Mãe Real, pense nisso. Se Guangshuo se tornar imperador agora, qual será o meu destino? Qual será o seu destino? Se o Pai Real realmente se importasse comigo, ele já teria me passado o trono há muito tempo. Já que ele é cruel, não me culpe por ser injusto! Eu só vou lhe oferecer mais incenso todo ano quando me tornar imperador!
A Imperatriz Zhang, chocada e zangada, tentou falar, mas antes que pudesse, Guangyan amoleceu as pernas, ajoelhando-se na frente dela, implorando:
— Mãe Real, por favor, salve seu filho, ajude-me a alcançar a grandeza!
Ela parecia incerta, sem falar por um momento. Depois de um tempo, ela suspirou e disse:
— Deixe-me pensar sobre isso.
No entanto, seu olhar claramente indicava um compromisso.
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