Na manhã seguinte, Xiao Jue não retornou.
Xiao Jing também foi para o palácio, deixando Bai Rongwei e He Yan na mansão. Bai Rongwei estava grávida, e He Yan não queria que ela se preocupasse com assuntos do palácio. Depois que a criada ajudou Bai Rongwei a ir para o quarto descansar, He Yan sentou-se sozinha no pátio, esperando o retorno de Xiao Jue.
Quando Xiao Jue retornou, já era noite.
O céu havia escurecido, as lanternas estavam acesas no pátio, e He Yan estava sentada à mesa, lendo um livro distraidamente. Ao vê-lo retornar de fora, com o orvalho da noite sobre ele e uma expressão um tanto sombria, ela rapidamente se levantou e se aproximou, perguntando:
— Como está?
Xiao Jue colocou Bebendo Outono sobre a mesa, tirou sua roupa exterior, fez uma pausa por um momento, então disse:
— O luto nacional será em três dias.
— Tão rápido? — He Yan ficou surpresa.
— Não só isso, o falecido imperador deixou um édito póstumo. Quatro consortes e vinte damas do palácio serão enterradas com ele.
— Isso é impossível! — He Yan deixou escapar.
Embora registros históricos mencionassem o enterro de mulheres com o imperador no passado, essa prática havia sido abolida muito antes de o falecido imperador ascender ao trono. Era considerada muito cruel e foi abolida durante o reinado do imperador anterior. Além disso, o falecido imperador, embora carecesse de conquistas políticas, era conhecido por sua bondade e tolerância. Ele nunca deixaria tal decreto.
— Entre as consortes a serem enterradas, está a Nobre Consorte Lan — Xiao Jue disse friamente.
He Yan de repente entendeu:
— Você está sugerindo que este édito é falso?
A Nobre Consorte Lan desfrutava do favor do falecido imperador por muitos anos, e agora que ele se fora, ninguém poderia protegê-la. Usar um édito falso para remover esse espinho em seu lado parecia totalmente plausível.
— Se todos os éditos são falsos… — He Yan olhou para Xiao Jue, seus olhos piscando —, Você viu Sua Majestade pessoalmente?
Xiao Jue olhou para ela:
— Não.
He Yan sentiu seu coração dar um salto.
Sem ver Sua Majestade pessoalmente, era impossível confirmar se o falecido imperador havia realmente morrido de doença. Se fosse outra coisa…
— Perguntei ao eunuco que estava presente no quarto do imperador na época. Antes que Sua Majestade adormecesse, ele havia se encontrado com o Quarto Príncipe.
— Tão coincidência? — He Yan franziu a testa. Se o Quarto Príncipe tivesse conspirado contra o falecido imperador, não havia razão aparente.
— Após o luto nacional, haverá a cerimônia de entronização — Xiao Jue sentou-se em uma cadeira —, O Príncipe Herdeiro está ascendendo.
— Isso não é bom — a voz de He Yan baixou.
Antes que o decreto oficial para a mudança do herdeiro fosse emitido, a morte do falecido imperador e a entronização do Príncipe Herdeiro não estavam definidas. Mesmo que o Príncipe Herdeiro sucedesse, a situação para a família Xiao estaria longe de ser otimista.
Vendo a expressão preocupada de He Yan, Xiao Jue, em vez disso, levantou o canto da boca, confortando-a:
— Não se preocupe. Visitarei a residência do Quarto Príncipe amanhã.
— Você…
Ele não disse nada, apenas olhou calmamente para He Yan. Em um instante, He Yan entendeu. Ela baixou a cabeça, em silêncio por um momento. Então ela levantou a cabeça novamente, colocou a mão nas costas da mão de Xiao Jue e falou com determinação:
— Vá.
…
O Imperador Wenxuan faleceu, e o luto nacional durou vinte e sete dias. Durante o período de luto, os cortesãos foram proibidos de banquetes, bebidas e entretenimento. Na data selecionada, três dias depois, eles entrariam na tumba imperial.
A corte estava em caos devido à discussão sobre o édito do falecido imperador sobre o "enterro". A oposição mais feroz veio do Quarto Príncipe, Guangshuo, e do Quinto Príncipe, Guangji, principalmente porque tanto a Nobre Consorte Lan quanto a Senhora Ni estavam entre as designadas para o enterro. Guangji, sendo jovem, apenas chorava e lamentava, enquanto Guangshuo, com o apoio da censura, opunha-se veementemente, apenas para ser rejeitado por Guangyan usando a desculpa de "cumprir o édito".
No momento, parecia que Guangyan havia garantido o trono, mas no mundo imprevisível, nada era certo até que a cerimônia de entronização fosse realizada. Mesmo que ele se tornasse o imperador, a história havia mostrado imperadores sendo destronados após um breve reinado.
Todos na corte estavam se sentindo inseguros, e por um tempo, rumores eram abundantes.
Em meio ao caos, Guangyan, como Príncipe Herdeiro, lidou temporariamente com todos os assuntos da corte. Seu primeiro ato foi libertar os enviados Wutuo que estavam sob prisão domiciliar. Ele também ordenou permitir que Wutuo buscasse a paz e até mesmo pretendia permitir que o povo Wutuo estabelecesse um posto comercial na Grande Wei.
Este decreto agitou toda a corte.
Se ele tivesse tentado isso antes, embora pudesse ter havido alguma oposição entre os cortesãos, não teria sido tão intensa. No entanto, após o incidente na Plataforma Tianxing, conhecendo as ambições do povo Wutuo, a insistência de Guangyan em buscar a paz era verdadeiramente desanimadora.
Os relatórios do censor continuaram a se acumular na mesa do Príncipe Herdeiro, todos jogados na cesta de lixo por Guangyan, que parecia determinado neste assunto, ignorando todos os protestos. As pessoas comuns da cidade de Shuojing desconheciam as intrincadas da situação, e a maioria dos funcionários civis defendia a moderação. Apenas os comandantes militares, cada um ressentido, mas impotente — há muito tempo, Xu Jingfu já havia permitido que os funcionários civis dominassem sob o favor do Imperador Wenxuan, e agora a posição dos comandantes militares era muito menos significativa em comparação com os funcionários civis.
Na residência de Shi Jinbo, Chu Zhao olhou para a longa carta em sua mão.
Após um momento, ele amassou a carta em sua mão, e o papel foi amassado em uma bola, indicando seu humor complicado e um tanto zangado no momento.
Ele raramente tinha tais momentos. Vendo isso, seu confidente perguntou cautelosamente:
— Quarto Jovem Mestre…
Chu Zhao jogou a carta na braseira, pressionou a testa.
Embora ele soubesse há muito tempo que Guangyan era um tolo sem cérebro, ele não esperava que ele fosse tão audacioso. Mesmo que ele não tivesse cérebro, ele nunca pensou que Guangyan pudesse ser tão imprudentemente ousado. Ele de fato havia avisado Guangyan que o regicídio era imprudente, mas Guangyan foi em frente e o fez de qualquer maneira. Talvez a Imperatriz Zhang e sua família materna tenham desempenhado um papel nos bastidores; caso contrário, tudo não teria progredido tão suavemente.
— Quarto Jovem Mestre, em três dias, o imperador será enterrado na tumba imperial, e o Príncipe Herdeiro ascenderá em breve. Isso não é uma boa notícia para o Quarto Jovem Mestre? — Afinal, com Xu Jingfu se foi, algumas das pessoas de Xu Jingfu se juntaram a Chu Zhao. De certa forma, Chu Zhao também estava alinhado com o Príncipe Herdeiro. Uma vez que o Príncipe Herdeiro acendesse, o futuro do Quarto Jovem Mestre só melhoraria.
Chu Zhao riu, seus olhos desprovidos de calor:
— Ele não se tornará o imperador.
Seu confidente levantou a cabeça:
— Isso…
— Ele está muito ansioso. Se não fosse por aquele édito, poderia ter havido uma chance de virar a situação. Mas com aquele édito de enterro, ele apenas apressou sua própria ruína. — Apesar de proferir essas palavras traiçoeiras, os olhos de Chu Zhao não mostravam sinais de medo. Era como se ele estivesse discutindo alguém que não era uma figura real.
— Aquele édito deve ser falso. Só não sei se é obra do Príncipe Herdeiro ou do Quarto Príncipe. Se for do Príncipe Herdeiro, ele não é apenas tolo, mas também ridiculamente auto-proclamado inteligente. Se for do Quarto Príncipe… — Chu Zhao sorriu fracamente —, Em todo caso, o Príncipe Herdeiro não será páreo para ele.
— Você está sugerindo que antes de entrar na tumba imperial…
— A Nobre Consorte Lan deve ser enterrada, e o Quarto Príncipe não permitirá. Antes de entrar na tumba imperial, antes de ascender, essa posição não estará segura.
Mesmo agora, embora as palavras de Chu Zhao fossem chocantes, sua expressão mostrava pouca turbulência, como se ele já tivesse antecipado tudo há muito tempo.
Seu confidente estava inquieto:
— Quarto Jovem Mestre, se o Príncipe Herdeiro não vale a pena seguir, o que fazemos agora?
Seguir o Quarto Príncipe agora pode ser tarde demais, e além disso, eles tinham muito poucas fichas. Eles não tinham capital para negociar com o Quarto Príncipe.
Chu Zhao olhou pela janela.
Apesar de ser primavera, o tempo estava inesperadamente frio. Ele costumava seguir Xu Jingfu, e com Guangyan sob o olhar atento de Xu Jingfu, Chu Zhao poderia ter tido uma posição estável. No entanto, Guangyan, sem Xu Jingfu, não importa quanto tempo levasse, Guangshuo não era páreo para ele.
O inimigo de um dia poderia se tornar um inimigo para toda a vida. Às vezes, Chu Zhao sentia que deveria agradecer a Xiao Jue. Por causa de Xiao Jue, ele ganhou sua liberdade.
Mas, ao mesmo tempo, ele perdeu tudo.
Agora, seguir Guangyan significava trilhar um caminho sombrio. Mas se ele fosse seguir Guangshuo agora… Na melhor das hipóteses, ele só conseguiria sobreviver, e tudo o que ganhou através de Xu Jingfu seria perdido em um instante.
O destino foi cruel com ele, pois o caminho oposto ao sombrio não era necessariamente brilhante. Comparando os dois, não era uma questão de abandonar um por um caminho brilhante, mas sim de ponderar as perdas.
Ele se levantou:
— Vou para a residência do Quarto Príncipe.
…
A noite em Jinling ainda estava tão movimentada como de costume.
No Pavilhão da Nuvem, devido ao luto nacional, poucas pessoas compareciam. As jovens haviam parado de tocar o qin cedo, apenas sentadas no edifício.
A Fada Youhua havia trocado por roupas simples. Embora o luto nacional não exigisse estritamente roupas simples para o povo comum, era melhor não cometer erros nesta época.
A noite havia caído, e já era crepúsculo. A chuva, que havia parado por um tempo, começou novamente. A Fada Youhua, segurando o último pacote de pastéis de feijão vermelho comprados do Restaurante Guangfu, encontrou abrigo sob o beiral de uma casa de chá perto do rio Qinhuai para se proteger da chuva. Enquanto estava ali, ela notou uma figura familiar virando a esquina.
— Lorde Yang? — A Fada Youhua não pôde deixar de chamar.
O homem virou a cabeça, usando um robe cor de sândalo, com uma aparência refinada. Era de fato Yang Mingzhi, o governador de Jinling.
Ao ver a Fada Youhua, Yang Mingzhi também ficou ligeiramente surpreso. Ele deveria ter acabado de retornar de fora, sem guarda-chuva, e a maioria de suas roupas estava encharcada. Após uma breve hesitação, ele caminhou até a Fada Youhua, parou ao lado dela e disse:
— Senhorita Youhua.
A Fada Youhua sorriu e olhou para fora:
— Parece que a chuva não vai parar por um tempo. Que tal sentarmos e tomarmos uma xícara de chá? Podemos esperar a chuva parar antes de sair.
Após um momento de contemplação, Yang Mingzhi assentiu.
Durante o luto nacional, ele ocupava um cargo oficial e não podia beber álcool. Ele pediu uma chaleira de chá puro e alguns lanches. A casa de chá ficava perto do rio Qinhuai, com janelas abertas que ofereciam uma vista dos barcos no rio, suas luzes tremeluzindo na chuva. Nesta cortina de chuva, eles pareciam estrelas tênues na noite.
— Parece que toda vez que encontro Lorde Yang, é sempre sozinho — a Fada Youhua disse com um sorriso.
Embora Yang Mingzhi fosse o governador de Jinling, ele era diferente do governador anterior. Ele não gostava de ostentação ao viajar, então, mesmo depois de ser governador por vários anos, nem todos em Jinling o reconheciam.
Yang Mingzhi abaixou a cabeça e sorriu, sem dizer nada.
A Fada Youhua estava um tanto curiosa. Quando ela viu esses jovens no Pavilhão da Nuvem anos atrás, sua impressão deles foi particularmente profunda devido às experiências compartilhadas. Embora Yang Mingzhi não fosse tão deslumbrante quanto o Comandante Xiao, nem tão livre como o Jovem Mestre Yan, e nem tão bem conectado quanto o Mestre Lin, entre o grupo de jovens, ele ainda era bonito e notável, exalando um certo charme. No entanto, em seu reencontro, embora ele fosse agora o governador de Jinling, ele parecia mais silencioso e menos animado em comparação com o passado.
— Lorde Yang, você sabia que há pouco tempo, o Jovem Mestre Xiao se casou? — A Fada Youhua pegou o chá e tomou um gole. — Enviei um presente de felicitações em nome de mim e de Cai Lian. Lorde Yang deve estar ocupado com deveres oficiais, provavelmente sem tempo para comparecer. Falando nisso, o Jovem Mestre Xiao pode parecer indiferente, mas ele trata a Senhorita He excepcionalmente bem.
Pensando nisso, a Fada Youhua também se sentiu um pouco emocionada. Naquela época, ela havia discernido que He Yan era uma mulher, e o cuidado de Xiao Jue por ela era evidente. No entanto, ela não esperava que esses dois se casassem tão rapidamente. Parecia que o destino era realmente misterioso. Se fosse a pessoa certa, não demorava dez ou oito anos para discernir os verdadeiros sentimentos.
Yang Mingzhi abaixou a cabeça, olhando para a xícara de chá à sua frente, fez uma pausa por um momento e então disse:
— Sim.
No entanto, seus sentimentos internos não eram tão calmos quanto pareciam.
Na verdade, Xiao Jue não o convidou. Claro, ele não esperava receber um convite de Xiao Jue. Desde muitos anos atrás, o laço de irmandade entre ele e Xiao Jue provavelmente havia se dissipado.
Naquela época…
Yang Mingzhi virou a cabeça, olhando para o rio lá fora. O rio fluía suavemente e frio, carregando os barcos em sua superfície lentamente, como havia feito muitos anos atrás.
Muitos anos atrás, ele ainda era um estudante na Academia Xianchang, alheio aos perigos do mundo e ignorante dos sofrimentos do mundo. Ele tinha amigos genuínos que compartilhavam ideais comuns e eram generosos e justos. Ele uma vez acreditou que as amizades de jovens deveriam ser duradouras.
Até o incidente da família Xiao.
Ele estava ansioso e concordou em ajudar. Ao retornar para casa para encontrar seu Pai, que sempre elogiava Xiao Jue em sua frente, ele ficou surpreso ao ser categoricamente recusado.
Naquela época, Yang Mingzhi estava muito intrigado. Ajoelhando-se para implorar, provavelmente porque seu Pai achou sua atitude muito resoluta, finalmente, seu Pai revelou a verdade.
Descobriu-se que seu Pai sempre esteve associado a Xu Jingfu. Toda a família Yang havia sido cuidada por Xu Jingfu.
— Se você o ajudar, você prejudicará a família Yang — Seu Pai ficou na frente dele, balançando a cabeça. — Você escolhe.
O jovem caiu no chão, cheio de confusão. Ele não entendia por que seu Pai, que sempre pregava sobre o espírito íntegro, seria assim. Se tudo o que ele aprendeu desde a infância eram apenas palavras vazias no papel, a que ele havia se apegado todos esses anos?
Ninguém podia respondê-lo.
Ele rompeu os laços com Xiao Jue, escolheu sua família, e da mesma forma acreditou que não tinha mais as qualificações para ser "amigo" de Xiao Jue.
Mais tarde, ele prestou o exame imperial, entrou para a burocracia e não ficou em Shuojing. Ele foi deliberadamente para Jinling, incapaz de enfrentar a família Yang e incapaz de enfrentar a si mesmo. Ele só conseguia fingir ser o jovem que uma vez abrigou ambições pelo mundo e tinha um claro senso de certo e errado.
Mas não foi até que ele reencontrou Xiao Jue e outros que Yang Mingzhi de repente percebeu que Xiao Jue, Lin Shuanghe e Yan He não haviam mudado, mas ele sozinho havia mudado. Eles ainda iam juntos ao Pavilhão da Nuvem, bebiam e conversavam, mas a atmosfera não era mais tão despreocupada como antes.
No passado…
No passado, como uma enorme montanha subindo lentamente em um terreno plano, imperceptivelmente, ela se tornou intransponível. Ambos os lados eram vastos e ilimitados.
Vendo a tristeza em seus olhos por um momento, a Fada Youhua fez uma pausa e finalmente mudou de assunto, dizendo:
— Agora que o imperador faleceu, o Príncipe Herdeiro permitiu que o povo Wutuo estabelecesse um mercado na Grande Wei. Jinling é próspera, e se o mercado pretende ser em Jinling…
Yang Mingzhi voltou a si, balançou a cabeça e disse:
— O mercado não será montado em Jinling.
— Senhor…
— Eu o impedirei — Yang Mingzhi sorriu e abaixou a cabeça —, Se eu ainda for o governador de Jinling.
De fato, desde o incidente de Xu Jingfu, a família Yang havia lhe enviado uma carta. Eles pediram a Yang Mingzhi para encontrar Xiao Jue e, considerando a amizade passada, pediram a Xiao Jue que o poupasse. Yang Mingzhi não prestou atenção. Todos deveriam ser responsáveis por suas próprias escolhas. Assim como quando ele escolheu sua família naquela época, a família Yang escolheu Xu Jingfu. Eles estavam todos em caminhos diferentes.
Quando ele viu que o Príncipe Herdeiro continuava a ignorá-lo e o Imperador Wenxuan faleceu mais tarde, os membros da família que permaneceram na capital devem ter feito novas escolhas no menor tempo possível.
Mas ele não podia.
Ao longo dos anos, Yang Mingzhi ficou em Jinling para pagar suas dívidas. Agora que chegou a isso, ele não pretendia continuar a ir contra seu próprio coração.
Agora que o mercado seria estabelecido, era prejudicial ao povo da Grande Wei. As ambições do povo Wutuo eram imprevisíveis, e uma vez que entrassem em Jinling, quem sabia o que fariam com o povo comum. Era como convidar um lobo para casa. Os funcionários da corte eram indiferentes, pensando que o fogo não os atingiria, mas uma vez que começasse, seria imparcial.
Ele sabia muito bem que, na atual cidade de Shuojing, exceto por alguns censores ousados, deveria haver poucos funcionários civis ousando discordar neste momento. Yang Mingzhi também entendeu que, quando seu memorial aparecesse na corte de Guangyan, sua carreira como governador de Jinling deveria chegar ao fim.
Talvez ele perdesse a vida? Talvez ele também envolvesse sua família? Mas o que importava?
Em sua juventude, quando leu que se deveria "manter um coração justo, governar-se com integridade, servir o imperador com lealdade, tratar os mais velhos com respeito, lidar com os outros honestamente, ser leniente com os subordinados, ser respeitoso ao lidar com os assuntos", os jovens da Academia Xianchang estavam ansiosos para tentar e pensaram que poderiam se tornar bons funcionários. No entanto, ao longo dos anos, quantas pessoas persistiram?
Os jovens tinham a coragem de resistir a todas as injustiças do mundo, sempre acreditando que haveria uma virada na situação difícil. Mas com o tempo, eles gradualmente se tornaram impotentes e seguiram o fluxo.
Assim como ele mesmo.
Em sua juventude, cheio de ambições, agora desconhecido e inaudito, eventualmente murchando como grama e árvores.
— Jovem Mestre — a Fada Youhua chamou com um sorriso.
Yang Mingzhi levantou a cabeça.
— Se você é o governador de Jinling, você é Lorde Yang. Se você não é o governador de Jinling, você é Jovem Mestre Yang — A bela mulher perto do rio Qinhuai sorriu, segurando a xícara de chá à sua frente. — Na minha opinião, não importa onde o Jovem Mestre Yang esteja, ele é o herói que, naquela época no Pavilhão da Nuvem, detestava o mal e falava por justiça.
— A cidade de Jinling vai ficar cada vez melhor, então, jovem mestre, não se subestime. — A voz de sua amiga era suave, como nos velhos tempos, contendo uma tolerância por suas lutas e misérias passadas, como a densa névoa sobre o rio Qinhuai, dissipando-se em uma poça de água clara da primavera depois, com o delicado som de cordas e flautas de bambu.
Ele abaixou a cabeça, permaneceu em silêncio por um tempo, então de repente sorriu. Ele levantou a xícara de chá à sua frente e a tocou levemente com a xícara de chá da amiga à sua frente.
— Você está certa — ele disse suavemente. — As coisas só vão melhorar.
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