No terceiro dia do segundo mês, o Príncipe Guangshuo ascendeu ao trono como o novo imperador, adotando o título de reinado "Qingyuan" do imperador anterior. Seu nome póstumo era "Zhaokang".
Após o Imperador Zhaokang assumir o trono, ele rejeitou a proposta de paz dos Wutuo, investigou e liquidou completamente os remanescentes da facção de Xu Xiang, homenageou postumamente Wei Xuanzhang, o mestre da Academia Xianchang, com o título de "Wenzheng". A verdade sobre o caso Mingshui foi revelada ao mundo.
Depois que Xu Jingfu deteve o poder na corte por muitos anos, conluindo com o Príncipe Herdeiro para oprimir o povo, e agora com a queda do Príncipe Herdeiro, aqueles que o seguiram, incluindo a facção de Xu, não seriam poupados.
A única exceção talvez fosse o orgulhoso discípulo de Xu Jingfu, o Quarto Filho da família Chu na casa de Shi Jinbo. Não muito tempo atrás, o Imperador Zhaokang aprovou a renúncia de Chu Zilan. Depois de deixar a família Chu, Chu Zilan desapareceu da cidade de Shuojing. Alguns dizem que o viram na estalagem fora da cidade, mas muito provavelmente, ele havia deixado Shuojing. Quanto ao seu destino, ninguém sabia. No entanto, ninguém também viu a deslumbrante criada ao seu lado.
No pátio, Qingmei estava alimentando Segundo Pelo com ossos.
Observando os dois se divertindo, He Yan sentiu-se um pouco atordoada.
— Você também quer roer esse osso? — alguém ao lado dela perguntou com um leve tom de provocação.
He Yan despertou de seus pensamentos e viu Xiao Jue entrando por fora. Ele havia saído cedo hoje de manhã e fora convocado várias vezes pelo Quarto Príncipe… ou, Imperador Zhaokang agora.
He Yan entendeu as intenções do Quarto Príncipe. Agora que havia remanescentes da facção do Príncipe Herdeiro na corte, Xiao Jue e Yan He, que faziam parte da resistência, eram aqueles em quem o Imperador Zhaokang havia decidido confiar.
Deveria ter sido uma coisa boa, mas He Yan sentiu-se um pouco inquieta.
— Você está com algo em mente? — Xiao Jue levantou uma sobrancelha.
— Depois que o imperador ascendeu ao trono, as coisas parecem ter se acalmado — He Yan olhou para o céu. — Mas aqueles Wutuo não deveriam estar dispostos a deixar para lá. Você também sabe que durante a transição de poder, especialmente agora que a corte está dividida, é o momento mais perigoso.
Transição de poder, sentar naquela posição ainda não é estável, especialmente com várias opiniões na corte. É o momento mais fácil para alguém se aproveitar da situação. He Yan já havia lidado com aqueles Wutuo antes, e em sua opinião, eles não pareciam do tipo que recuariam voluntariamente.
— Eu sei — Xiao Jue disse em voz calma.
He Yan olhou para ele:
— Como o imperador lidou com aqueles enviados Wutuo?
— Anteriormente, o Príncipe Herdeiro libertou aquelas pessoas, mas agora algumas delas foram capturadas. No entanto, a notícia deve ter chegado a Wutuo.
— Você está sugerindo que eles agirão em breve?
Xiao Jue sorriu maliciosamente:
— Exatamente.
He Yan suspirou em silêncio. Embora fosse uma general militar, ela não gostava de guerras. Guerras significavam derramamento de sangue, sacrifícios e inúmeras famílias desfeitas. Especialmente em um momento como este.
Além disso…
Ela olhou para o homem ao lado dela, e o olhar do homem caiu sobre o cachorro amarelo brincando no quintal, seus lábios levemente curvados.
Este era um raro momento de tranquilidade.
Bem, ela engoliu as palavras em seus lábios e, depois de um momento, estendeu a mão para segurar o braço de Xiao Jue, falando solenemente:
— Xiao Jue, quero comer pombo ensopado esta noite.
— …
…
Os dias de calmaria sempre pareciam excepcionalmente curtos.
O Imperador Zhaokang estava no trono há menos de dez dias quando o povo Wutuo lançou uma invasão em grande escala à Grande Wei, avançando para o norte ao longo do Rio Xing.
A guerra entre o povo Wutuo e a Grande Wei, planejada por décadas, finalmente eclodiu após muita preparação.
Devido à insuficiência de forças, Jiuchuan, Jijun, Yunzi e Bingjiang foram ocupadas pelas forças Wutuo em apenas três dias. Após romperem os portões da cidade, o povo Wutuo massacrou as cidades, e de acordo com aqueles que conseguiram escapar, corpos se amontoavam ao longo da margem do rio, tingindo a água do rio de um vermelho brilhante.
O Imperador Zhaokang ficou furioso e imediatamente ordenou medidas contra o inimigo. No entanto, após anos focando na cultura em detrimento do poder militar, além do General Fengyun e da General Fênix Voadora, havia poucos líderes militares disponíveis. Vendo que o poder militar do Exército Fuyue estava agora restaurado à família real, foi deixado para ser comandado.
O Imperador Zhaokang perguntou na corte quem estaria disposto a liderar as tropas para conter o caos. Exceto pelo General Gui De Zhonglang Yan He e o Comandante do Exército da Direita, Xiao Jue, ninguém se apresentou. Para ser mais preciso, não é que não houvesse ninguém; havia generais veteranos dispostos a pegar em armas, mas infelizmente, eram muito velhos para retornar ao campo de batalha.
As consequências da indulgência da família real no conforto por tantos anos foram agora reveladas neste momento.
No salão Jinluan, o Imperador Zhaokang olhou para os oficiais civis e militares abaixo dos degraus, seu rosto tão calmo quanto a água. Ele suspirou:
— Cavalheiros, vocês são incapazes de proteger os rios e montanhas de nossa Grande Wei.
No entanto, em meio ao silêncio, alguém deu um passo à frente, sua voz clara e resoluta:
— Sua Majestade, estou disposta a liderar o Exército Fuyue para resistir ao inimigo em Jiuchuan.
Uma mulher vestida com trajes vermelhos da corte estava no salão, parecendo excepcionalmente reta e valente. Ela ergueu a cabeça, olhando para o imperador no alto assento com olhos limpos e determinados.
Esta era a Marquesa Wuan, He Yan, e também a esposa do General Fengyun.
O Imperador Zhaokang parou ligeiramente.
Na luta contra o Príncipe Herdeiro, a família Xiao havia finalmente ficado ao seu lado. Xiao Jue também foi muito inteligente, não se envolvendo diretamente. O Imperador Zhaokang pretendia favorecer Xiao Jue, mas não podia dar-lhe muito poder. Após muita consideração, ele acabou promovendo a patente de He Yan.
He Yan era, afinal, uma mulher, e agora era apenas uma marquesa. Promover a patente de He Yan serviu tanto como uma recompensa para Xiao Jue quanto como uma medida para evitar que a influência da família Xiao se tornasse muito perturbadora. Assim como a atual Imperatriz Viúva uma vez disse: "Não subestime as mulheres". Promover a patente de He Yan, de certa forma, serviu como um controle sobre Xiao Jue.
No entanto, o Imperador Zhaokang não esperava que He Yan se apresentasse neste momento.
Ele instintivamente olhou para Xiao Jue, tentando captar um traço de emoção no rosto de Xiao Jue naquele momento. Infelizmente, o renomado Comandante do Exército da Direita da Grande Wei, com uma expressão calma, não mostrou ondulações.
Ele sabia sobre este assunto desde cedo? Mas se ele sabia, por que não discutiu privadamente com o Imperador Zhaokang antes e esperou até agora para levantá-lo?
He Yan fez uma reverência, dizendo:
— Sua Majestade, eu entrei em conflito com o povo Wutuo várias vezes. Ouso pedir a Sua Majestade que me permita liderar as tropas para Jiuchuan.
Antes que o Imperador Zhaokang pudesse falar, um oficial civil disse:
— Marquesa Wuan, você é apenas uma mulher. Como pode liderar as tropas contra o inimigo?
— Senhor, talvez você tenha esquecido — o tom de He Yan não era nem humilde nem arrogante —, a outrora mundialmente famosa General Fênix Voadora era originalmente uma mulher.
O oficial ficou sem palavras com suas palavras.
De fato, aquela verdadeira General Fênix Voadora era uma mulher.
O Imperador Zhaokang ficou em silêncio por um momento antes de dizer:
— Este assunto é de grande importância. Não posso decidir apressadamente. Após cuidadosa consideração, farei uma resolução.
Ele olhou para Xiao Jue.
Até este ponto, o Imperador Zhaokang ainda não tinha certeza se Xiao Jue sabia do plano de He Yan. Se Xiao Jue apoiasse a decisão de He Yan, ele certamente viria a ele em particular. Se Xiao Jue falasse primeiro, o Imperador Zhaokang consideraria concordar. Se He Yan realmente não tivesse a capacidade, o Comandante do Exército da Direita da Grande Wei, Xiao Jue, não deixaria sua esposa ir facilmente para a morte.
Claro, o ponto mais crucial era, como a Imperatriz Viúva havia dito, a Grande Wei não tinha mais ninguém. Havia muito poucos líderes militares capazes, e mesmo que He Yan não fosse, quem mais poderia ir?
Ele suspirou interiormente, sentindo a coroa de dragão amarelo brilhante em sua cabeça excepcionalmente pesada.
…
Após a sessão da corte matinal, He Yan saiu com Xiao Jue, e inesperadamente, Yan He os alcançou por trás.
Ele parou He Yan:
— Ei, você está realmente planejando liderar as tropas para Jiuchuan?
— Por quê? — He Yan estava com algo em mente e respondeu distraidamente enquanto olhava para a figura de Xiao Jue à frente.
Seguindo o olhar dela, Yan He olhou para frente e, depois de pensar um pouco, perguntou:
— Xiao Huaijin não sabe sobre a sessão da corte de hoje de manhã?
He Yan permaneceu em silêncio.
— He Yan, você é bastante formidável — Yan He entendeu e exclamou, olhando para ela com admiração. — Não é à toa que Xiao Huaijin parece tão bravo. Se você consegue deixar Xiao Huaijin tão furioso, parece que mesmo que você vá para Jiuchuan, aqueles Wutuo não serão páreo para você. — Ele fingiu dar um tapinha no ombro de He Yan, levantou a mão, mas então pensou em He Yan ser uma mulher e a retraiu. Ele olhou para He Yan com um prazer sombrio e disse:
— Xiao Huaijin está tão bravo. Marquesa Wuan, desejo-lhe boa sorte. — Dito isso, ele balançou as mangas e se afastou sozinho.
Tendo sido interrompida por Yan He, He Yan não ficou brava. Em relação ao assunto de hoje, ela não discutiu com Xiao Jue e diretamente pediu permissão no Salão Jinluan. Ela estimou que Xiao Jue também estava bravo. No entanto, havia muitas considerações, e ela realmente não sabia como abordar Xiao Jue.
A essa altura, Xiao Jue já havia caminhado em direção à carruagem do lado de fora do palácio pertencente à família Xiao. He Yan correu para alcançá-lo e entrou na carruagem com ele. O cocheiro incitou os cavalos, e no caminho de volta para a residência Xiao, He Yan ocasionalmente levantava a cabeça para olhar para a pessoa ao lado dela. Xiao Jue parecia calmo, e quanto mais calmo ele parecia, mais He Yan podia sentir sua raiva atual.
He Yan permaneceu em silêncio, pensando em como falar.
Quando a carruagem parou na entrada da residência Xiao, Xiao Jue desceu da carruagem sozinho, entrando sem olhar para trás. He Yan o seguiu, saltando da carruagem. Talvez a atmosfera na carruagem estivesse muito estagnada, e o gentil cocheiro lembrou He Yan:
— Senhora, o humor do jovem mestre não parece bom hoje. Se puder, console-o.
He Yan sorriu:
— Certamente.
Enquanto ela seguia Xiao Jue para a residência Xiao e retornava ao pátio, Qingmei estava estendendo edredons para secar no quintal. Vendo He Yan, ela exclamou feliz:
— Senhora…!
— Psiu. — He Yan fez um gesto de silêncio para ela e seguiu Xiao Jue para dentro da casa.
Assim que entraram, ela fechou a porta, e a primeira coisa que ela enfrentou foram os olhos ligeiramente frios de Xiao Jue.
Sem dizer uma palavra, He Yan se aproximou dele, envolvendo sua cintura:
— Você precisa se acalmar primeiro.
Xiao Jue ficou no quarto, imóvel, permitindo que ela o abraçasse. Ele disse friamente:
— Não use o mesmo truque toda vez.
Embora faltasse novidade, funcionava. He Yan secretamente reclamou em seu coração. Ela não queria usar esse truque toda vez, mas o Segundo Jovem Mestre Xiao sempre caía nele, então o que ela podia fazer?
— Eu vou explicar — He Yan segurou sua cintura, falando sinceramente —, Eu queria te contar, mas toda vez que eu pensava nisso, sentia que estragaria o clima. Mais tarde, acabou sendo adiado até hoje. Deixe-me dizer primeiro; eu definitivamente não agi sem relatar. Mesmo se eu agisse, a quem se reportaria era o imperador, não você. Hoje, eu estava com medo de que, se eu não falasse, o imperador nomearia outra pessoa para liderar as tropas, então tive que me manifestar. Xiao Jue — ela levantou a cabeça para olhá-lo —, Eu realmente não tive intenção.
Xiao Jue evitou o olhar dela, seu tom frio:
— Senhorita He, você está usando o mesmo truque para enganar as pessoas agora?
Até as palavras "Senhorita He" foram ditas, mostrando que ele estava realmente bravo. O coração de He Yan estremeceu, e ela apressadamente disse:
— Xiao Jue, como comandante, como você pode tirar conclusões precipitadas? Eu realmente não menti para você.
Ela realmente queria dizer isso, mas durante esses dias de paz, sempre que via os raros momentos de relaxamento de Xiao Jue, ela não queria levantar esses assuntos.
— Bem, eu tive algumas apreensões. — Vendo a atitude do Segundo Jovem Mestre Xiao ainda gélida, He Yan admitiu honestamente seu egoísmo —, Eu… eu não sabia como falar com você.
Ela soltou a mão que estava segurando o cinto da cintura de Xiao Jue, como uma criança que havia cometido um erro, olhando para os próprios dedos dos pés, seu tom hesitante:
— Com o caos do lado do povo Wutuo, você vai liderar as tropas para Yunzi. Yunzi e Jiuchuan não estão na mesma direção. Se eu tomar a iniciativa de pedir permissão ao imperador para liderar tropas para a batalha, e se o imperador concordar, terei que liderar as tropas para Jiuchuan sozinha.
— Você deve estar muito preocupada.
Ela olhou para o rosto de Xiao Jue com carinho, vendo Xiao Jue olhando para ela, seus olhos brilharam, e ela rapidamente virou a cabeça. He Yan tinha um senso de certeza, agarrando a mão dele, olhando para ele e falando carinhosamente:
— Depois de me casar com você, percebi que todos os homens da cidade de Shuojing não são tão atenciosos quanto você. A maneira como você lida com ser um marido é única. Você deve estar preocupado com uma esposa delicada como eu estando sozinha lá fora. Se eu realmente liderar tropas para Jiuchuan, você provavelmente sentirá minha falta e se preocupará comigo todos os dias. Você pode até me trancar em casa. Como uma filha tão delicada, eu não veria a luz do dia…
Ela começou a falar bobagens novamente, fazendo Xiao Jue rir de frustração. Ele olhou para ela e disse:
— Trancar você em casa? — ele zombou. — Não há esposa delicada no mundo que possa arrombar a porta com um soco como você.
— Você me entendeu mal — He Yan apontou para o peito dela. — Embora eu possa parecer forte e poderosa, meu coração é frágil. Por exemplo, quando você estava bravo agora, senti-me realmente triste, como se meu coração estivesse se partindo.
Ela era descarada em suas palavras agora, deixando Xiao Jue sem palavras. Depois de um tempo, ele falou sem rodeios:
— Você acha que eu discordaria se você quisesse liderar tropas para Jiuchuan?
He Yan não disse nada.
Ele olhou para a mulher à sua frente, ligeiramente aborrecido, mas misturado com uma imperceptível impotência em seu aborrecimento. Finalmente, ele se virou e disse:
— Se você tivesse me contado diretamente, eu não a teria impedido.
He Yan observou as costas dele, o sorriso brincalhão de antes desaparecendo, e ela sussurrou suavemente:
— Eu pensei que se fosse você, você me deixaria ir para Yunzi com você…
— Jiuchuan é adjacente a Moxian, e você está familiarizada com o terreno de Moxian. Naturalmente, você preferiria liderar o exército de Fuyue para Jiuchuan — A voz de Xiao Jue permaneceu calma. — Em Yunzi, você pode não aproveitar totalmente seus pontos fortes.
He Yan ficou surpresa, e quando ele se virou, seus olhares se encontraram.
Claro, aberto e transparente como um espelho, refletindo todos os seus pensamentos.
Ele realmente sabia de tudo.
He Yan fez uma pausa, então abriu os braços novamente para abraçar a pessoa à sua frente, murmurando:
— Como você sabe de tudo…
Ela realmente preferia ir para Jiuchuan. Ela nunca havia estado em Yunzi antes. Se ela fosse para Yunzi com Xiao Jue, o Imperador Zhaokang sem dúvida nomearia outro general para ir para Jiuchuan. No entanto, ninguém conhecia Jiuchuan melhor do que ela. Não se tratava de autoconfiança; ela sabia melhor do que ninguém como vencer batalhas em Jiuchuan.
Atualmente, não havia ninguém capaz na Grande Wei. O único campo de batalha ligeiramente aliviado era Bingjiang, enquanto Jiuchuan, Jijun e Yunzi estavam na pior situação. Embora ela estivesse confiante em si mesma, Xiao Jue, como seu marido, talvez não quisesse que ela fosse sozinha para lugares perigosos.
Assim como a Senhora Xiao costumava impedir Xiao Zhongwu.
— Eu disse — a voz de Xiao Jue veio de cima —, faça o que quiser, contanto que possa fazê-lo.
He Yan ergueu o olhar, perguntando:
— Você acredita que eu posso fazer isso?
Ele resmungou suavemente:
— A General He consegue lidar com qualquer coisa.
He Yan olhou para sua aparência desajeitada e não pôde deixar de cair na gargalhada.
O que parecia difícil de explicar foi agora esclarecido em apenas algumas palavras. Ele a tratava com tolerância absoluta, a ponto de He Yan sentir que alguns de seus pensamentos e preocupações eram ridículos.
— No entanto, o imperador pode não me dar diretamente o poder militar. — O sorriso de He Yan durou apenas um momento antes que ela se lembrasse de outro assunto.
Afinal, aos olhos de forasteiros, até mesmo seu título de Marquesa Wuan foi obtido com um pouco da influência de Xiao Jue. Mesmo que ela não tivesse liderado tropas sozinha em Jiyang ou Rundu, se lhe fosse dado diretamente o poder militar, outros poderiam não aceitar.
— Irei ao palácio para ver o imperador, e o poder militar do exército de Fuyue deve ser entregue a você — Xiao Jue disse —, Mas como fazer seus subordinados acreditarem, isso é com você.
— O que você está dizendo é verdade? — He Yan de repente ficou animada.
Para fazer seus subordinados acreditarem, ela tinha muitas maneiras. Se Xiao Jue pudesse persuadir o Imperador Zhaokang, então este assunto estaria definido.
— O imperador não te respondeu diretamente hoje porque está esperando minha opinião — Ele sorriu maliciosamente —, Ele não confia em você, mas confia em mim. Se eu o assegurar, ele acreditará em sua capacidade de liderar tropas.
— Neste momento crítico, o imperador não teme que dar poder militar a nós dois crie uma concentração excessiva de poder em nossas mãos, representando uma ameaça a ele? — He Yan brincou. Nesta conjuntura, quem possuísse poder militar teria uma vantagem. Embora o príncipe herdeiro não estivesse mais presente, não havia temporariamente ninguém na família real que pudesse representar uma ameaça ao Imperador Zhaokang. Ainda assim, generais com conquistas notáveis… ao longo da história, isso nunca foi um assunto alegre.
— O Irmão Mais Velho e a Cunhada ainda estão na capital. Além disso, a Cunhada já está grávida do sangue da família Xiao. Em alguns anos, o imperador não deve suspeitar da família Xiao.
Outra pedra no coração de He Yan foi removida, mas… ela olhou para a pessoa à sua frente e perguntou:
— Tenho outra pergunta. Você acredita que eu posso derrotar o povo Wutuo?
Aparentemente achando a pergunta dela ridícula, Xiao Jue não pôde deixar de rir. Não dando uma resposta direta, ele virou a cabeça preguiçosamente, dizendo:
— No mundo, quem não se curvaria a você?
Embora suas palavras soassem provocadoras e zombeteiras, havia um toque de orgulho em seu tom, como se ele estivesse orgulhoso de suas conquistas.
He Yan ficou muito encorajada com essas palavras. Ela ficou na ponta dos pés e se inclinou perto do ouvido de Xiao Jue, sussurrando:
— Admiração mútua, Comandante Xiao.
— Eu também acredito que você será rápido e vitorioso, triunfando.
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