Após o Lixia vem o Xiaoman, e à medida que o Xiaoman passa, o tempo fica cada vez mais quente, com o Duanwu se aproximando rapidamente.
O exército liderado pela Marquesa Wuan recapturou Jiuchuan, com relatos de vitória após vitória. Os cem mil soldados da tribo Wutuo foram derrotados, e os remanescentes fugiram para o oeste, apenas para serem aniquilados pelo exército Fuyue. Assim, He Yan liderou o exército por quase três meses, vencendo decisivamente o deserto e recapturando Jiuchuan.
O povo de Jiuchuan aplaudia dia após dia, celebrando a vitória tão difícil. Dentro do exército de Jiuchuan, ninguém mais ousava subestimar esta jovem marquesa. Ela havia provado sua bravura e proeza estratégica com esta vitória.
He Yan sentou-se em seu quarto, contabilizando os espólios de guerra. Na batalha final, eles haviam capturado um número significativo de prisioneiros e obtido um saque substancial. Um subgeneral entrou e disse respeitosamente:
— Minha senhora, o governador de Jiuchuan deseja que a senhora permaneça um pouco mais, pelo menos até depois do Duanwu.
Os soldados Wutuo de Jiuchuan não tinham mais chance de retaliação. Originalmente, uma vez que os assuntos aqui estivessem resolvidos, ela teria retornado imediatamente à capital. No entanto, parecia que o povo de Jiuchuan, grato aos soldados de Jiuchuan por expulsar os bandidos Wutuo, esperava que eles ficassem um pouco mais.
Especialmente aquela general.
Quando ela estava no campo de batalha, ela era inspiradora e intimidante, mas para os civis comuns, ela era excepcionalmente paciente e gentil.
He Yan perguntou:
— Quantos dias até o Duanwu?
— Cinco dias — o subgeneral respondeu.
He Yan permaneceu em silêncio por um momento:
— Muito bem, partiremos imediatamente após o Duanwu.
As pessoas que acabavam de experimentar a guerra precisavam de alguma esperança. Talvez ficar para trás pudesse lhes dar força para enfrentar o futuro que precisava ser reconstruído.
Além de lutar, não havia muito mais que ela pudesse fazer pelas pessoas dali.
O quarto era simples e modesto. Quando os soldados Wutuo ocuparam Jiuchuan, eles saquearam e queimaram tudo de valor na cidade. Até mesmo o quarto em que ela residia atualmente tinha metade de suas paredes chamuscadas.
He Yan olhou para o mapa na mesa e soltou um suspiro quase inaudível.
Afinal, Jiuchuan havia sido recapturada.
Ainda não havia notícias de Yunzi e Jijun, mas os relatórios do outro lado do rio haviam chegado, indicando que as coisas estavam indo muito bem. A rápida vitória em Jiuchuan podia ser atribuída ao fato de que ela havia liderado o exército para suprimir a rebelião Qiang ocidental no passado. O terreno de Moxian era semelhante ao de Jiuchuan, e como o exército de Jiuchuan havia permanecido anteriormente em Moxian, sua conquista ocorreu sem problemas.
Ela se perguntava como Yan He e Xiao Jue estavam agora.
Enquanto ela pensava, alguém entrou. Inesperadamente, era Wang Ba, que tirou uma carta do bolso e disse:
— Uma mensagem chegou de Jijun.
Após as mortes consecutivas de seus irmãos, Wang Ba se tornou muito mais equilibrado. Era difícil ver o comportamento dominador e arrogante que ele tinha na Guarnição de Liangzhou.
He Yan pegou a carta ansiosamente e a abriu.
A última vez que receberam uma carta de Jijun, eles apenas souberam que a epidemia não era otimista. Depois de tanto tempo, eles não sabiam como as coisas estavam agora.
A carta não era longa, com apenas algumas palavras. Enquanto He Yan a lia, sua expressão ficou grave.
Vendo a mudança em sua expressão, Wang Ba perguntou:
— O que há de errado? Aqueles Wutuo estão causando problemas?
He Yan balançou a cabeça:
— Yan He está em apuros.
A carta foi escrita por Yan He. Embora mencionasse apenas algumas coisas brevemente, cada frase fazia o coração de He Yan apertar. Jijun havia estado em um impasse com o povo Wutuo nos últimos meses, mas, no geral, as coisas haviam sido boas, exceto por Yan He. A carta mencionava que ele havia sido envenenado pelo povo Wutuo com um veneno incurável. Ouvindo que Jiuchuan havia sido recapturada, e Yunzi e Bingjiang não estavam na mesma direção que Jijun, o único lugar mais próximo era Jiuchuan.
Yan He escreveu que provavelmente não tinha muito tempo e temia que não houvesse ninguém para liderar as tropas depois dele. Ele pediu a He Yan para ir em seu auxílio. No final da carta, ele até brincou, dizendo que quando He Yan pediu sua ajuda naquela época, ele liderou suas tropas para vir, e agora, era a hora de retribuir o favor.
Embora ainda houvesse um tom de brincadeira, He Yan sabia que a situação não devia ser muito boa. Valia a pena notar que Lin Shuanghe havia ido para Jijun com Yan He. Se fosse apenas um veneno comum, como Lin Shuanghe não conseguiria curá-lo? A carta de Yan He mencionava que seu tempo estava se esgotando…
Ela se levantou de repente.
Wang Ba perguntou:
— O que você vai fazer?
— Darei a ordem. Não podemos esperar até depois do Duanwu. Organizaremos nossas tropas hoje e partiremos para Jijun amanhã.
…
No verão, a vegetação era exuberante. Após uma noite de chuva, o solo exalava um cheiro úmido.
À beira do rio, um homem vestido com roupas simples moía as ervas à sua frente, misturando cuidadosamente vários tipos de ervas.
Um soldado que passava por ali aconselhou gentilmente:
— Doutor Lin, você está ocupado a noite toda. Deveria fazer uma pausa.
Lin Shuanghe ergueu o olhar, revelando um rosto cansado e cheio de barba por fazer. Ele parecia muito abatido devido ao trabalho noturno, com os olhos injetados, o que assustava um pouco à primeira vista.
Ele levantou a cabeça, aparentemente apertando os olhos sob a luz do sol. Depois de um tempo, sacudiu a cabeça e disse com a voz rouca:
— Não.
O soldado de patrulha ficou um tanto intrigado. Lin Shuanghe estava inexplicavelmente ocupado nos últimos dias. Ele vinha trabalhando em algumas ervas dia e noite. Segundo a razão, agora que a epidemia havia sido controlada, ele não precisava trabalhar tão arduamente. No entanto, ele parecia ansioso, e o soldado não sabia por quê.
Mas Lin Shuanghe não deu ouvidos, e não havia nada que ele pudesse fazer. Ele apenas sacudiu a cabeça e foi embora.
Lin Shuanghe olhou para as ervas no pote.
Já fazia quase dois meses.
Ele não havia desenvolvido um antídoto, e o que era pior, o veneno de Yan He havia se aprofundado, e ele havia começado a tossir sangue. Ele havia trazido algumas ervas para temporariamente fazer Yan He parecer menos abatido, para não levantar suspeitas dos soldados da família Yan. O veneno já havia penetrado seus órgãos internos, e Lin Shuanghe tinha muito claro que Yan He não tinha muito tempo de vida.
Ele vinha trabalhando incansavelmente dia e noite, esperando encontrar uma solução, mas não havia nenhuma. Por mais que tentasse, o veneno no corpo de Yan He permanecia inalterado.
Ele teve que admitir sua própria impotência.
No passado em Shuojing, embora ele fosse conhecido como o "Médico Divino de Vestes Brancas", as mulheres que ele tratava eram casos difíceis e complicados, mas suas vidas não estavam em perigo. Na vida, a maior preocupação é a vida e a morte. Enquanto houver vida, há esperança. Mas agora, ele tinha que ver seu amigo se aproximar da morte dia a dia, e como médico, ele se sentia indefeso.
Lin Shuanghe inclinou a cabeça, moendo as ervas, murmurando para si mesmo:
— Mais rápido, mais rápido…
As ervas no almofariz eram socadas em suco pelo pilão de ferro, espirrando em seu rosto, emitindo um aroma amargo. Enquanto continuava, uma grande sensação de impotência e tristeza o invadiu, e ele parou seus movimentos, seus olhos subitamente avermelhados.
Ele nunca esteve tão ansioso como agora para aprimorar suas habilidades médicas, apenas um pouco mais, e ele poderia salvar Yan He. Em vez disso, ele estava fazendo algo sem sentido como isso agora.
Mas as pessoas ao seu redor não sabiam que cada batalha que seu comandante travava custava-lhe a vida.
Lin Shuanghe se levantou, lavou as mãos no rio, parou por um momento e se aproximou da tenda de Yan He.
Uma tosse abafada soou, e quando Lin Shuanghe levantou a tenda, viu Yan He limpando o sangue do canto dos lábios.
— Você! — ele exclamou surpreso.
— Abaixe a voz — Yan He balançou a cabeça para ele —, Não deixe os outros verem.
Lin Shuanghe abaixou a cortina, deu alguns passos à frente, agarrou o pulso de Yan He e tomou seu pulso. Yan He permitiu silenciosamente suas ações. Depois de um momento, Lin Shuanghe soltou a mão dele, seus lábios tremendo enquanto o olhava.
Yan He perguntou:
— Quanto tempo me resta?
Lin Shuanghe não respondeu.
— Nesse caso, devem ser estes poucos dias. — Yan He sorriu, com alguma relutância em seu sorriso, mas também alguma resignação. — Contando o tempo que levo para enviar uma mensagem para He Yan, ela deve chegar em alguns dias. O momento é perfeito. Pergunto-me se ainda conseguirei vê-la.
— …Não — Lin Shuanghe instintivamente falou —, Eu ainda posso fazer um antídoto, espere por mim, eu definitivamente terei sucesso. Além disso, aqueles Wutuo devem ter um antídoto… contanto que os encontremos, certamente obteremos o antídoto!
— Você é tão estúpido como sempre. Mesmo que você nunca tenha ido à batalha, você deveria ter um pouco de inteligência — Yan He zombou —, Aqueles Wutuo viram a flecha me atingir com seus próprios olhos. Levou muito esforço para removê-la. Como eles poderiam entregar o antídoto? Acredite ou não, mesmo que eu capture o comandante deles agora e use sua vida como alavanca, eles ainda não entregarão o antídoto. Há apenas uma possibilidade. Se eu estiver disposto a me render e ser peão deles, talvez eu tenha sorte de salvar minha vida, mas eu, um membro da família Yan, não farei tal coisa.
— Um General Gui De Zhonglang… — Yan He riu —, Mesmo que percam esta batalha, não será uma perda.
— E você — Yan He franziu a testa para ele —, Se você pudesse fazer um antídoto, esperaria até agora? Esqueça, você é apenas um médico, não Yama, como pode decidir a vida e a morte? Não se ache demais. Você deveria salvar sua própria vida miserável e esperar que a Marquesa Wuan venha salvá-lo.
Lin Shuanghe parecia angustiado.
No passado, embora ele e Yan He frequentemente brigassem e estivessem cansados da companhia um do outro, eles eram colegas de classe que cresceram juntos, afinal. Embora Yan He o desprezasse por sua arrogância e combatividade, e ele desprezasse Yan He por sua falta de busca acadêmica, depois de tantos anos, eles ainda poderiam ser considerados "amigos".
— Você não precisa parecer tão sombrio — Yan He olhou para ele, parecendo enojado com sua expressão —, Médicos como você, não estão acostumados à vida e à morte? Por que você não pode ser tão mente aberta quanto eu? Por que você está se sentindo tão mal? Em algumas décadas, você virá me fazer companhia de qualquer maneira. Eu irei e lutarei com aquela colega de classe que se veste de homem primeiro.
Mesmo neste ponto, ele ainda queria lutar. Lin Shuanghe não pôde deixar de sorrir. Depois que sorriu, sentiu-se ainda mais triste. Após um momento de silêncio, ele perguntou:
— Você já pensou no que acontecerá com a Senhora e Muxia no futuro?
A expressão originalmente indiferente de Yan He de repente congelou.
Ele se lembrou da mulher que sempre sorria gentilmente para ele, suas sinceras expectativas antes de ele partir. Ela era tão atenciosa, sabendo de suas notícias… Ela deveria chorar, ela deveria estar muito triste.
De repente, Yan He também sentiu tristeza. Uma bola de algodão molhada parecia bloquear seu peito, dificultando a respiração.
Depois de muito tempo, ele falou lentamente:
— Antes de partir, prometi a Chengxiu que faria o meu melhor para retornar e ver Muxia o mais rápido possível.
— Mas agora, parece que quebrarei minha promessa.
Ele sorriu com autodepreciação:
— Chengxiu odeia pessoas que quebram suas promessas. Se eu não voltar, ela deve ficar brava. Lin Shuanghe, se você a vir depois, por favor, explique a ela que não foi intencional.
— Tenho um temperamento ruim. Embora todos me respeitem na superfície, sei que na verdade não gostam de mim, assim como você, Xiao Huaijin e He Yan. Não consigo ser um bom amigo, mas não sou mau como marido. Originalmente, queria continuar a melhorar e me tornar o melhor pai de Shuojing. Mas…
Sua voz estava baixa:
— Não há chance agora.
Lin Shuanghe queria dizer algo, mas abriu a boca e descobriu que não sabia o que dizer.
— Originalmente, pensei que se Chengxiu desse à luz uma filha, eu a chamaria de Muxia, e se fosse um filho, eu o chamaria de Liangjiang. Mas agora, acho que se fosse um filho, eu também poderia chamá-lo de Muxia.
— Originalmente, queria vê-la crescer com meus próprios olhos, e quando ela crescesse um pouco, eu a ensinaria que um bom general não hesita em morrer para evitar a desgraça, e um mártir não se rende para salvar sua vida. Mas agora, é impossível. No entanto, também acho que não há nada melhor do que isso para ensiná-la. Quando ela crescer e souber que seu pai morreu no campo de batalha, ela entenderá sem que eu precise ensiná-la.
Quando ele falou da ainda não nascida Muxia, seu olhar finalmente suavizou, cheio de afeto e ternura.
Lin Shuanghe fechou os olhos.
Essas últimas palavras, como incontáveis agulhas afiadas, perfuraram seu coração juntas.
— Você não precisa ficar triste por mim, nem sentir dor por mim. Um general que morre no campo de batalha tem o melhor final. Embora eu tenha arrependimentos, não tenho remorsos. — Yan He se levantou, saiu da tenda e olhou para a distância, em direção à muralha da cidade.
— Todos que vão para o campo de batalha já se prepararam para morrer aqui.
— Em alguns dias — ele disse —, Vamos continuar avançando.
…
Quando He Yan chegou a Jijun, ela viu um Lin Shuanghe completamente diferente do passado.
O jovem elegante que sempre usava uma túnica branca e carregava um leque de mão estava agora desgrenhado e irreconhecível. Suas roupas estavam manchadas de sangue e lama, seu rosto não havia sido lavado por dias, sua barba estava desgrenhada, e sua aparência era tão desolada que He Yan quase não o reconheceu.
— Irmão Lin… — Ela desmontou e se aproximou, perguntando.
— Você está aqui — um vislumbre de vitalidade finalmente apareceu nos olhos turvos de Lin Shuanghe, e ele gaguejou —, Venha ver Yan He.
Yan He morreu no campo de batalha.
Ele foi envenenado com uma toxina incurável. Sabendo que a atividade vigorosa apenas espalharia o veneno mais rápido e mais profundamente, mas por causa da guerra, ele se recusou a parar, como uma vela que estava prestes a se apagar, queimando desesperadamente até se consumir.
Ele morreu logo após vencer uma batalha.
O jovem general jazia em sua tenda, com o rosto limpo de sujeira, o cabelo preso no alto como fazia em sua juventude. A lança de prata estava colocada ao lado dele, lembrando vagamente seu antigo eu vibrante. No entanto, quando He Yan passava, ele nunca mais a chamaria para um desafio com a testa franzida e sua arrogância exibida.
— Ele sabia que seu tempo estava acabando. Antes de partir, ele me pediu para te entregar isto. — Lin Shuanghe entregou a caixa a He Yan. Abrindo-a, He Yan encontrou documentos cuidadosamente escritos dentro, detalhando todas as situações militares e tropas do lado de Jijun. Tudo estava meticulosamente organizado por Yan He, garantindo que He Yan não estaria perdida ao chegar.
Ele havia sido muito atencioso. No último momento de sua vida, ele ainda pensava nesta guerra.
— Como estão as coisas no lado de Jijun? — He Yan perguntou.
Lin Shuanghe balançou a cabeça, sua voz baixa:
— Depois que Yan He partiu, o moral dos soldados da família Yan estava em caos. O povo Wutuo aproveitou esta oportunidade para lançar dois ataques consecutivos. Sem Yan He, os soldados da família Yan se tornaram como areia espalhada, incapazes de formar uma resistência eficaz.
He Yan disse:
— Não é culpa dos soldados da família Yan. Originalmente, a posição de Jijun era fácil de defender e difícil de atacar. Eles ocupavam um terreno favorável, e se Yan He quisesse atacar a cidade, já era uma tarefa muito difícil, muito menos recorrer a meios tão desprezíveis.
— E agora…
— Vou me encontrar com o vice-comandante dos soldados da família Yan e discutir nossos próximos passos — He Yan respondeu.
Lin Shuanghe assentiu em silêncio.
Quando He Yan se virou para sair, ela de repente se lembrou de algo, parou e se virou para olhar para Lin Shuanghe.
— Irmão Lin — sua voz era calma, seu olhar parecia ter um poder reconfortante —, Não é sua culpa não termos conseguido salvar Yan He.
Com apenas uma frase, Lin Shuanghe encontrou uma válvula de escape para a auto-culpa e a culpa que o assombravam nos últimos dias.
— Não — sua voz tremeu ligeiramente, mostrando uma expressão vulnerável na frente de He Yan pela primeira vez —, É porque eu não consegui encontrar o antídoto…
Depois que Yan He partiu, seus subordinados finalmente souberam da notícia de que Yan He estava envenenado. Eles o culparam, o chamado médico milagroso, por não ter encontrado o antídoto para salvar seu general. Inúmeras acusações e repreensões ecoavam em seus ouvidos dia e noite, chegando a fazer Lin Shuanghe acordar de pesadelos à noite.
A mulher de armadura vermelha olhou para ele e falou gentilmente:
— Você é um médico, não uma divindade. Você só pode tratar doenças e salvar vidas, não determinar vida ou morte. Yan He foi atingido pela flecha envenenada do povo Wutuo. Se você quiser vingá-lo, terá que vencer esta batalha.
— Você precisa se recompor, Doutor Lin — ela mudou seu tratamento —, Preciso da sua ajuda.
— Jijun precisa de você.
…
Na tenda, o tenente de Yan He, Chen Cheng, exclamou:
— O que você disse, rendição?
— É uma rendição falsa — He Yan falou —, Como o povo Wutuo já sabe que o General Yan não está aqui, e o exército da família Yan está sem líder, eles inevitavelmente lançarão uma perseguição nos próximos dias. Em vez de sermos continuamente restringidos por eles, é melhor fingir rendição. Depois que nosso povo entrar na cidade, o Exército Fuyue e o exército da família Yan avançarão pela retaguarda, e poderemos romper o portão da cidade no caos.
— Quando o general estava aqui, sempre confrontávamos o povo Wutuo de frente, e os soldados da família Yan nunca se renderam, mesmo que fosse falso! — Chen Cheng rebateu.
He Yan não se zangou, apenas olhou calmamente para ele:
— Você deve estar muito familiarizado com o terreno de Jijun, já que está aqui há tanto tempo. Se não rompemos o portão da cidade e continuarmos acampados fora da cidade, será apenas uma perda de tempo. Embora o General Yan os tenha liderado para confrontar o inimigo de frente e tenha vencido muitas batalhas, matado muitos Wutuo, mas qual foi o resultado no final? No final, Jijun ainda estava ocupada pelo povo Wutuo. Sem entrar na cidade, não podemos vencer esta batalha!
— O que você entende? — Chen Cheng estava exaltado —, Você não entende o General Yan de forma alguma. Você e aquele Lin Shuanghe estão mancomunados, apenas um bando de encrenqueiros!
A morte de Yan He foi um golpe pesado para todos no exército da família Yan. Eles odiavam Lin Shuanghe por não ter revelado a verdade antes, mas não sabiam nada sobre os esforços de Yan He.
As sobrancelhas de He Yan se franziram.
Ao lado dela, o vice-comandante do Exército Fuyue repreendeu:
— O que você quer dizer com "apenas no nome"? Lorde He acabou de liderar o exército para recapturar Jiuchuan e venceu batalhas. O que o faz nos desprezar?
O exército da família Yan não havia visto a destreza de He Yan no campo de batalha, mas o Exército Fuyue tinha uma visão clara. Se He Yan fosse apenas uma figura de proa, então dificilmente haveria generais verdadeiramente capazes na Grande Wei.
— Não estou aqui para discutir com você — He Yan disse friamente —, Estou aqui para dar ordens. Se você não obedecer, você sabe as consequências de desobedecer ordens militares — ela puxou sua longa espada da cintura com um sibilo, sua lâmina brilhando friamente —, Sinta-se à vontade para tentar.
— Você… — Chen Cheng cerrou os dentes —, Você está liderando o Exército Fuyue, não o exército da família Yan. O mestre do exército da família Yan é apenas o General Yan. Quem é você para nos comandar?
— Fui autorizada por seu general a tomar o selo militar, e seu general solicitou pessoalmente minha liderança! — Com um movimento de mão, o selo militar caiu à vista de todos.
— Agora — o olhar da mulher era claro e firme —, alguma objeção?
Com o selo militar em mãos, ela agora podia comandar o exército da família Yan. Mesmo que Chen Cheng tivesse dez mil objeções, ele não podia dizer nada neste momento.
Ele cerrou os dentes:
— Nenhuma.
— Eu sei que você não está convencido — He Yan disse —, Então, eu pessoalmente liderarei a vanguarda da rendição simulada.
Chen Cheng ficou surpreso.
O primeiro grupo a entrar na cidade era, sem dúvida, o mais perigoso, como cordeiros entrando na boca de um tigre. As tropas da Grande Wei estavam todas fora da cidade, cercadas pelo povo Wutuo. Se o povo Wutuo mudasse de ideia de repente e atacasse…
Este grupo de soldados estaria condenado.
— Você tem… certeza? — Chen Cheng perguntou incrédulo.
He Yan olhou para ele, e inexplicavelmente, Chen Cheng sentiu um rubor no rosto pelo olhar dela. A voz da mulher era calma e simples:
— Liderar pelo exemplo é algo que todo comandante faz, não apenas o seu General Yan.
— Além disso — ela continuou —, o Doutor Lin também segue as ordens do seu general. Se você quer culpar um médico por toda a responsabilidade e ignorar o povo Wutuo que causou a morte do seu general, então é uma questão de não distinguir o certo do errado. Mas — sua voz carregava um toque de sarcasmo —, se o seu general visse esta cena, ele provavelmente ficaria muito desapontado com o exército que ele construiu.
— Eu… — Chen Cheng queria dizer algo mais, mas a mulher já o havia ignorado e saído da tenda.
Assim que He Yan saiu da tenda, ela ficou atordoada. Lin Shuanghe estava parado do lado de fora da tenda, olhando para ela sem expressão. Parecia que ele havia ouvido tudo o que ela disse lá dentro.
Ouvir não importava; ela sempre pensou assim.
— Obrigado — após um momento de silêncio, Lin Shuanghe tomou a iniciativa de falar, com um sorriso irônico —, Mas, ao me defender assim, você provavelmente fez com que eles a desgostassem ainda mais.
— Eu estava apenas dizendo a verdade — He Yan olhou para a distância —, Você seguiu Yan He até aqui, curando doenças e tratando soldados feridos ao longo do caminho. É como se você tivesse sua cabeça amarrada ao cinto. Mas — ela sorriu —, não os culpe. Eles estão apenas muito tristes por um momento, pensando irracionalmente. Com o tempo, eles entenderão.
— Eu não os culpo — Lin Shuanghe respirou fundo e mudou de assunto —, Ouvi você mencionar que iria fingir rendição agora?
— O acampamento do Exército Fuyue não é perto daqui. O povo Wutuo provavelmente ainda não percebeu nossa chegada. Com tudo planejado, render-se agora os faria acreditar e abrir os portões da cidade. Somente abrindo os portões da cidade podemos ter a chance de derrotar o povo Wutuo.
— Não é muito perigoso para as tropas da vanguarda entrar primeiro pelo portão da cidade?
O vento soprou, fazendo o cabelo da mulher, amarrado para cima, tremular suavemente.
Sua voz, no entanto, era firme, sem mostrar hesitação.
— Todos os campos de batalha são perigosos — ela disse —, Não tenho medo do perigo.
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