Capítulo Vinte e Sete: O Primeiro Escândalo da Minha Vida (Parte 1)

Shaoshang encostou-se à janela da carruagem, levantando as cortinas com uma mão e pressionando o véu com a outra. Ela havia desenvolvido o hábito de olhar constantemente pela janela quando viajava. Não importava para onde fosse, sempre observava a estrada que ainda não havia percorrido, para que seu coração não se sentisse vazio.

Felizmente, naquela época, as mulheres podiam mostrar suas cabeças e rostos. O que a incomodava era que as condições das estradas não eram boas. A estrada de terra batida era estável, mas o vento e a areia entravam em seus rostos. A estrada de lajes era limpa, mas esburacada o tempo todo. Ah, como ela sentia falta de piche e cimento.

Sentada à sua frente estava Cheng Yang; ela estava olhando para ela e perdida em pensamentos.

Ela havia ouvido de Mu Xu que, da primeira vez que os irmãos levaram Niao Niao para fora, eles não foram ao mercado movimentado nem à magnífica cidade palaciana. Em vez disso, eles pediram a alguém para contornar o lado interno da muralha da cidade, o que levou vários dias de trabalho. Todos os dias, Wei Xi saía e não voltava até que as lâmpadas fossem acesas. No último dia, a Tia Mais Velha quase ficou brava novamente.

"Você sabia, Prima?", Shaoshang de repente virou a cabeça da janela e sorriu. "Ao construir uma cidade capital, é necessário considerar o terreno de uma montanha, dois rios e três terrenos. Em outras palavras, deve ser apoiada pelas montanhas, ter um amplo sistema de água e o terreno tem que ser plano e majestoso." Seria melhor ter uma passagem estreita na frente e atrás da capital, o que era conveniente para estacionar tropas, armazenar alimentos e repovoar.

Cheng Yang sorriu para a excitação infantil de sua prima. "Não é apenas a cidade capital. Se você for para fora da cidade no futuro, saberá que as fortalezas construídas por essas famílias aristocráticas são todas assim."

Shaoshang olhou com inveja. "Não temos uma fortaleza em nossa família. O pai apenas reconstruiu sua casa ancestral em sua cidade natal." Até agora, a família Cheng havia se tornado proprietária de terras com uma família rica. Era superficial pensar em usar números para avaliar essas famílias de forma simples e grosseira, e havia muitos fatores marginais que precisavam ser levados em consideração.

Shaoshang virou-se para Cheng Yang e fez uma careta brincalhona para ela antes de colocar a cabeça de volta para fora da janela.

Com vista para a magnífica e massiva cidade capital, havia um retângulo vertical com muros espessos que se elevavam do leste, oeste, norte, sul e quatro lados, com mais de dez portões distribuídos de forma irregular. Até agora, ela não havia saído do portão da cidade.

A família Cheng subiu à fama tarde, como uma propriedade. Os locais mais centrais e movimentados já haviam sido ocupados por outras famílias. O depósito da família Cheng ficava quase ao lado da muralha da cidade, e levava quase uma hora e meia de carruagem para chegar lá. A maioria das estradas estavam esburacadas, tornando mais difícil do que antes contornar a muralha da cidade.

O estabelecimento deste depósito foi naturalmente ideia de Madame Xiao. A família Cheng era pequena, e muitos dos presentes capturados que se amontoavam em casa eram puramente em vão. Seria melhor vendê-los para as lojas para obter lucro; e, de acordo com a alta e baixa dos preços, eles poderiam estocar tecido, lenha e carvão com antecedência. Simplificando, o depósito era para fins de vestuário, estoque e trânsito.

As duas jovens da família do Mestre vieram verificar as mercadorias, e o responsável pelo depósito foi naturalmente muito respeitoso. Ele abriu as quatro portas de conexão na frente e liderou mais de dez servos esperando ao lado, assemelhando-se a uma cerimônia de corte de fita.

O rosto de Cheng Yang ficou azul quando ela foi sacudida. Mu Xu desejou poder tirar todo o corpo dela da carruagem. No entanto, ela não queria perder o prestígio de Madame Xiao e insistiu em sair da carruagem sozinha. Depois de algumas gentilezas, ela recuperou a compostura e foi conduzida pelo mordomo para os fundos para encomendar mercadorias. Shaoshang não se importava muito com isso. Seu pequeno corpo tinha acabado de se recuperar, então ela não podia cometer nenhum erro. Então, ela se sentou no salão da frente e foi servida por Lian Fang.

Depois de tomar alguns goles de leitelho morno misturado com gengibre ralado, Shaoshang se sentiu aliviada e olhou ao redor.

No centro do salão da frente do depósito havia um grande fogão de terra quadrado, que dispersava o calor por toda a sala. Shaoshang estava sentada sozinha. À sua esquerda, sete ou oito servos do depósito se ajoelharam em uma fila com expressões amigáveis. À sua direita, as criadas que os acompanhavam da mansão se ajoelharam em uma fila com expressões solenes. Ela estava tão feliz em seu coração que não trocaria ser a presidente do conselho estudantil por essa extravagância!

Shaoshang estava prestes a se levantar quando de repente ouviu o som de um cavalo puxando as rédeas do lado de fora. Com o som de rodas rolando, uma carruagem coberta de brocado estacionou em frente à porta do depósito. Dois cavalos gordos, saudáveis e altos não puderam deixar de bufar, e suas narinas estavam cheias de bafo branco. Duas crianças vestidas com jaquetas de cetim pularam da carruagem para servir de ambos os lados, seguidas por um jovem de longa vestimenta de jade em traje formal que desceu lentamente.

O olho de Shaoshang estremeceu. Por que o Garoto Bordado de Bambu estava ali?

Um dos meninos se aproximou e exclamou em voz alta: "Meu Jovem Mestre pôde ver o emblema à distância. Posso perguntar se este é o depósito estabelecido pelo General Cheng, Marquês de Qu Ling? Devido à longa viagem, não preparei o suficiente e gostaria de pedir algum salário de carvão."

Shaoshang permaneceu calma e quieta. O vice-mordomo ao lado olhou para ela e pensou que ela era uma garotinha tímida. Ele correu para a porta e respondeu em voz alta: "Mas o motorista da Mansão do Marquês Yuan na Praça Jinyang? Está muito frio, então por que você não descansa no salão enquanto preparamos?" A carruagem também tinha um emblema familiar claro, que o velho servo que vivia há muito tempo na capital conhecia.

Por alguma razão, Yuan Shen não se adiantou nem falou; ele continuou a ficar à vontade em frente à carruagem. Seu olhar se voltou para o salão, intencionalmente ou não, passando por alguém. Shaoshang mordeu os lábios. Ele estava ali para cobrar sua dívida.

Vendo Shaoshang fingindo não notá-lo, Yuan Shen levantou uma bela sobrancelha longa e estava prestes a entrar no depósito. Naquele momento, Shaoshang se levantou ousadamente, arqueou o braço e fez uma reverência, forçando um sorriso. "Ah… é Jovem Mestre Yuan! Faz alguns dias desde o banquete. Meu Irmão Mais Velho sente muita falta do Jovem Mestre, e ele não sabe quando poderá ouvir você cantar poesia novamente…" Ugh, ela não conseguia manter isso!

O mordomo exalava uma sensação de apreço, sentindo que a Jovem Senhorita falava com uma voz decente, tinha uma postura graciosa e tinha uma atitude agradável. Ao contrário das pequenas damas da capital, quando encontravam o Jovem Mestre gentil, era como um urso encontrando mel.

"A Jovem Senhorita pode ter cometido um erro", disse Yuan Shen, sorrindo brilhantemente. "Naquele dia, eu disse que seria Fù, não poesia, que discutiríamos na próxima vez." Ele deliberadamente fez uma pausa na última palavra.

Shaoshang suprimiu a vontade de cuspir sangue: seu filho da puta!

[O que Shaoshang realmente diz aqui é MMP (mā mài pī), que é um palavrão que significa "sua mãe é uma prostituta!"]

Yuan Shen viu que ela não estava falando e deu um passo à frente. "A Jovem Senhorita também não gosta de Fù de Kuai Tong?"

O mordomo e os servos ao redor olharam para Shaoshang com admiração.

Todos pensaram consigo mesmos: Havia rumores lá fora de que a filha mais nova da família Cheng havia sido criada por Madame Ge. Ela era grosseira e arrogante, mas inesperadamente, ela poderia discutir poesia e prosa com o conhecido Jovem Mestre Shanjian na capital. Com certeza, dragões e fênix gêmeos têm boas raízes, e como podem ser os maus rumores?

Shaoshang sentiu seu rosto esquentar enquanto todos olhavam para ela. Ela desejou poder pegar Yuan Shen e dar-lhe um soco de sete ferimentos. Ela não pôde deixar de xingar para si mesma, 'Kuai Tong? Que passe rápido? Ela só conhecia Shen Tong, Yuan Tong, Zhong Tong e Bu Tong… Oh, ela sabia o que ele queria dizer!’

[Kuai Tong (d. 196 a.C.) foi conselheiro de vários conselheiros políticos. Seu nome também significa 'passar correndo' ou 'passe rápido'. Shen Tong, Yuan Tong e Zhong Tong são todas empresas de entrega expressa na China. O Bu Tong é, na verdade, 'gou pì bù tōng', que significa besteira, ou um monte de merda. Eu não consegui pensar em uma maneira de fazer a frase fluir como na China, então eu a deixei. De qualquer forma, ela está brava.]

A heroína não sofreu a perda na frente dela. Ela fechou os olhos e admitiu: "Você está certo. É Fù, não poesia." As últimas palavras foram quase espremidas através de seus dentes.

Yuan Shen sabia que havia vencido, e seu sorriso estava cheio de primavera. Seus lábios eram vermelhos e seus dentes brancos, e ele era como uma bela jade. A maneira como ele ria era muito ilegal, e o homem de meia-idade que estava sentado no banco do motorista da carruagem ficou assustado. Depois de seguir o Jovem Mestre por tantos anos, ele podia distinguir entre um sorriso real e falso. Ele correu para ver a figura feminina parada no salão, que era de fato uma pequena beleza entalhada como jade.

Neste momento, o vice-mordomo acabou de mandar alguém de volta carregando um grande saco de carvão fino. O motorista saltou da carruagem, pegou o saco, agradeceu e, em seguida, apresentou um saco de lingotes de ouro como pagamento. O vice-mordomo acenou com a mão e disse: "Se eu pedir dinheiro ao Jovem Mestre por uma coisa tão pequena, a família do meu Mestre cairá sobre este velho servo. É impossível! Absolutamente impossível!"

O homem de meia-idade pegou o dinheiro de volta, mas, para sua surpresa, Yuan Shen ainda não foi embora. Ele olhou para frente com o pescoço inclinado para um lado, então olhou para Shaoshang antes de se curvar e se despedir.

Ele foi embora e as consequências se espalharam. O mordomo não pôde deixar de elogiar Yuan Shen por seu comportamento marcante, Lian Fang e o resto dos servos sussurravam uns para os outros, admirando-o ou reverenciando-o.

Shaoshang abaixou a cabeça e começou a pensar.

Ela sentiu que havia cometido um grande erro e precisava urgentemente fazer uma correção. Ela perguntou ao mordomo depois de um momento: "Quem são as famílias dos lados esquerdo e direito do nosso depósito? Você sabe se eles vão e vêm diariamente?"

"À esquerda está uma loja antiga que faz molho de casca de laranja", respondeu o mordomo, "que fornece para os principais edifícios de alimentos da capital. À direita também está um depósito, mas ele armazena materiais de construção como madeira e pedra. Há também um beco que leva diretamente à muralha da cidade."

Shaoshang agradeceu a ele e então disse que queria dar uma olhada.

Após duas análises, ela afastou os outros servos do depósito e só levou suas criadas com ela para o beco dos fundos, dizendo que queria olhar a paisagem. Quando ela caminhou até a entrada do beco, ela deixou o resto de suas criadas e caminhou mais dez metros para a frente. Com certeza, ela viu uma esquina abrupta. Shaoshang deixou Lian Fang e A’Mei lá e ordenou: "Se você ouvir minha voz, venha imediatamente e peça a todos que me encontrem."

Virando a esquina, ela viu a magnífica e elegante carruagem da família Yuan estacionada ali. Yuan Shen estava usando uma capa de pele branca como a neve, segurando um pequeno fogão de mão de jade branco em suas mãos. Seus dedos eram tão finos quanto jade; ela quase não conseguia distinguir entre eles e o aquecedor de mãos.

Ele estava em pé em frente à carruagem com um sorriso no rosto, esperando silenciosamente. Os dois meninos e o motorista não foram vistos em nenhum lugar.

A localização do depósito já era isolada, e este beco era ainda mais deserto. Shaoshang examinou-o friamente por um tempo, então caminhou direto e parou a pelo menos três metros de distância. "Que conselho o Jovem Mestre Yuan tem?"

Yuan Shen não enrolou desta vez. "A Jovem Senhorita já falou com Madame Sang?"

"Não", disse Shaoshang simplesmente. "Eu não queria passar a mensagem em seu nome."

Yuan Shen tinha um bom controle de seu temperamento e raramente ficava com raiva. Ele não pôde deixar de ficar com raiva de suas palavras. "Já que é o caso, por que você concordou comigo naquele dia? A Jovem Senhorita deve saber que uma palavra é irreparável."

Shaoshang não piscou. "Eu quebrei minha promessa, e daí?"

Yuan Shen franziu a testa, como se tivesse acabado de conhecer a garota à sua frente pela primeira vez. Ele a examinou cuidadosamente; sua aparência gentil e charmosa, mas com um temperamento tão perverso e excêntrico… ele estimou que toda a cidade capital não poderia encontrar outra garota como ela.

Na verdade, ele também não precisava passar aquela frase, mas depois de esperar alguns dias sem ouvir falar dela, ele adivinhou que ela não tinha intenção de cumprir sua promessa e ficou indignado, depois ficou com raiva.

Depois que o servo que estava observando a família Cheng voltou para relatar na manhã anterior, ele sofreu o passeio de carruagem esburacada até o depósito. Yuan Shen queria questioná-la pessoalmente. Até agora, ele não tinha certeza se estava tentando compartilhar as preocupações de seus mais velhos ou se não conseguia ficar com raiva dessa garotinha astuta e bonita. Se seus colegas soubessem disso, eles teriam rido até a corte de Sua Majestade.

Após cuidadosa deliberação, Yuan Shen decidiu que não poderia ser o único infeliz.

Ele abaixou o rosto e deu alguns passos em direção a Shaoshang, dizendo friamente: "Existem três coisas neste mundo; suplicar sinceramente, coerção e indução. Como a Jovem Senhorita não está disposta a falar, também tenho outras maneiras."

Shaoshang se assustou e deu alguns passos para trás. Ela percebeu que tinha quase a mesma idade de Yuan Shen em sua vida anterior, mas assim que ele se aproximou, ela imediatamente sentiu a opressão da altura e do ímpeto do jovem. Assim que ele se aproximou, ela imediatamente sentiu o leve cheiro de galhos de pinheiro nele e percebeu que só inclinando o pescoço ela poderia ter uma conversa direta.

Naturalmente, Shaoshang reconheceu a ameaça nas palavras de Yuan Shen. Ela era apenas uma jovem sem recursos sociais, mas Yuan Shen era uma figura proeminente que estava na corte há vários anos. Se ela realmente o irritasse e se tornasse mesquinha, o que ela poderia fazer se ele retaliasse?

Shaoshang estava preocupada. Inesperadamente, o rosto de Yuan Shen se virou e ele sorriu novamente. "Falando nisso, tudo está sob meu comando. Eu apenas peço que a Jovem Senhorita passe uma mensagem. Por que você não faz isso? Se você passar a mensagem para mim, farei algo pela Jovem Senhorita no futuro como recompensa."

O interesse de Shaoshang foi despertado. "Qualquer coisa pode ser feita?", ela perguntou. Enquanto ouvia essas palavras, sua mente se tornou viva novamente. Ela não era Zhao Min ou Guo Xiang, e definitivamente faria bom uso dessa promessa.

Yuan Shen viu que o peixe havia mordido a isca e sorriu. "Claro. Exceto por rebelião, traição e que não posso me casar com você. Tudo além dessas três coisas está bem."

Shaoshang estava prestes a concordar, mas quando ouviu o último ponto, ela cuspiu: "Você -!"

Seu pequeno rosto ficou vermelho e ela olhou ferozmente para Yuan Shen, como um lobinho. Ela não era realmente uma garotinha ingênua, então ela não conseguia reconhecer que a frase era uma provocação. Ela suprimiu sua raiva e zombou. "Jovem Mestre, ouvi muita bajulação em minha vida diária. Quando e onde eu disse que queria me casar com você? Eu aconselho você a ser sóbrio e não levar a educação de outras pessoas tão a sério. Você realmente acha que é um descendente das estrelas…"

Antes que ela terminasse de falar, Yuan Shen a estava interrompendo. "Acontece que a Jovem Senhorita nunca pensou nisso. Isso é realmente surpreendente. Não foi você quem levantou isso quando nos conhecemos pela primeira vez?"

O rosto de Shaoshang queimou. Ela bateu os pés e gaguejou com raiva: "Você! Que besteira você está falando? É claramente você…!"

"Se a Jovem Senhorita não tem nenhuma intenção sobre mim, por que ela concordaria primeiro e depois quebraria a promessa? Não é só para me fazer encontrá-la novamente? Se você realmente não quer ter uma conexão comigo, por que não passa a mensagem para Madame Sang e podemos cuidar de nossos próprios assuntos."

O que ele disse fazia sentido, mas ela não tinha nada a dizer.

Shaoshang ficou atordoada. Se ela não estivesse envolvida nisso, ela também sentiria que essa era uma forma de vencer.

Yuan Shen soltou um suspiro quando viu sua expressão atordoada, não mostrando mais a expressão arrogante e sarcástica que ele acabara de ver. No entanto, em um piscar de olhos, ele sentiu que seu rosto estava perdido e lamentável.

"Por que você está tão relutante em passar a mensagem para Madame Sang?", ele perguntou, sentindo-se amolecer. "Há algo de errado? Você pode falar comigo e ver se posso ajudar." Ele pensou em como foi difícil para Shaoshang quando ela era jovem, e talvez houvesse segredos ocultos entre as donas de casa que ele não estava ciente.

No entanto, se alguém ouvisse palavras tão gentis e compreensivas vindo dele, estimaria que do Terceiro Duque aos Nove Ministros, aos convidados em suas próprias casas ficariam surpresos. Yuan Shanjian realmente sabia como valorizar o sexo mais justo.

Quem diria que, quando ela foi questionada, Shaoshang ficou ainda mais lenta.

Era necessário que ela dissesse que, na verdade, não havia uma boa razão, que ela tinha uma personalidade ruim desde a infância e não gostava de ajudar os outros? Ajudar sua avó a atravessar a rua era apenas uma fantasia para ela, mesmo que o quadro-negro fosse apagado na frente dela, ela sempre pisaria nele. Era raro agir bravamente pela justiça, então era hora de morrer e voltar para este lugar quebrado para experimentar a dor de crescer novamente.

"Alternativamente, você pode estar preocupada que o mensageiro não seja a favor de sua tia e tio." Yuan Shen olhou para a garota em transe e sua voz suavizou ainda mais. "Você pode ter certeza de que o passado acabou, e os mais velhos estão bastante velhos agora. É apenas a preocupação de um velho amigo."

Então, aquele palácio triste ao sul da Orquídea não era sobre edifícios, mas emoções? Shaoshang não estava apenas confusa, mas também envergonhada. Ela odiava não ter feito a Cheng Yang mais algumas perguntas no começo.

Entre as poucas vantagens de Shaoshang, uma que vale a pena elogiar era que ela era razoável. Ela hesitou por um momento, tentando organizar seus pensamentos, e então falou: "É minha culpa."

Ela estava, de fato, errada.

Ela não havia se ajustado à sua nova identidade e ainda se considerava aquela garota da cidadezinha de 1800 níveis. Em sua vida anterior, ela não tinha pais, e seu tio era apenas um funcionário mesquinho, então ela podia fazer truques, responder e fazer muitas outras coisas que não eram de seus padrões.

Mas agora, isso não era possível. O pai do Velho Mestre Cheng era pelo menos um funcionário de nível médio ou superior em todo o país. Além disso, as pessoas valorizavam a fé e a promessa, subestimavam a vida e a morte, defendiam a piedade filial e a integridade e defendiam a lealdade e a justiça. Não havia um sistema de exame imperial aqui, pessoas com caracteres morais particularmente bons podem até ser diretamente premiadas com cargos oficiais – quer tivessem um bom caráter moral ou não. A atmosfera social era tal que eles realmente cometiam crimes contra o vento e destruíam suas promessas pessoalmente!

Shaoshang recuperou seu bom humor e levantou respeitosamente os braços. "Jovem Mestre, você é meticuloso em suas ações. Acredito que você ouviu falar da situação da minha família." Especificamente, a situação com Madame Ge.

"Tenho medo do certo e do errado desde jovem e cometi muitos erros, mas não fui bem. Nunca conheci o Jovem Mestre antes, e quando de repente o conheci naquele dia, me senti inquieta. Concordei com seu pedido para fugir rapidamente. Depois de pensar sobre isso, não me arrependi."

O rosto de Shaoshang era sincero, e cada palavra era genuína.

"Agora, os ensinamentos do Jovem Mestre Yuan me fizeram perceber de repente. Ser encarregado por outros é uma questão de lealdade. Tudo bem. Vou entregar a mensagem à Terceira Tia quando eu voltar hoje. Você não precisa me agradecer, apenas perdoe a grosseria desta garota. O que você acha?"

Em sua vida anterior, ela havia se virado e queria estudar muito. Aqueles que estavam por perto dela antes não tinham ido para a escola encontrá-la. Quando os líderes do ensino fundamental foram movidos por sua determinação de romper com seu passado, com a mesma energia, Yuan Shen pode não ter se apegado a ela.

A expressão de Yuan Shen era calma. "Se eu ainda precisar que você passe mensagens no futuro, o que devo fazer?", ele perguntou.

Shaoshang estava tão cheia de sinceridade e ele agiu como se tivesse sido atingido na cabeça… esse homem não estava tocado?!

Ela resistiu a responder a ele. "Se a Terceira Tia não se importar, não vou impedi-lo de me dizer algo mais tarde. Mas se ela não gostar, então…" ela disse com um rosto sério, "Vou respeitar meus mais velhos. Se for esse o caso, então não nos encontraremos novamente."

Depois de dizer uma frase tão solene e digna, Shaoshang respirou aliviada, sentindo que sua imagem havia melhorado muito. Então, sem esperar pela resposta de Yuan Shen, ela se curvou respeitosamente e se virou para sair.

Enquanto ela contornava a esquina abrupta, ela nunca ouviu um som atrás dela. Ela não pôde deixar de olhar para trás e viu Yuan Shen parado imóvel no mesmo lugar. Como ela não conseguia ver a expressão em seu rosto à distância, apenas o vento frio no beco soprava seus longos cabelos de penas de corvo, escovando-os suavemente.

Shaoshang balançou a cabeça e percebeu que a classificação desta mercadoria era um pouco alta. Olhando para seu comportamento gentil, ela se virou e virou o rosto como se estivesse folheando um livro. Era realmente difícil se dar bem com ele, então era melhor escapar.