Sua lâmina de aço frio parecia ganhar vida própria, em meio a uma chuvarada traidora de ‘Chuva Púrpura’. Ela se sentiu como uma criança em um quarto enclausurado que, tendo subido em uma pilha de inúmeros cadáveres arruinados e escombros, finalmente conseguira alcançar a janela e vislumbrar o mundo lá fora, em todo o seu esplendor vasto e infinito.
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Os sinos de alarme do 48 Zhai soaram, cada um mais alto que o anterior. Toques urgentes e sonoros ecoaram pelas terras altas adormecidas, ressoando até os pacatos vilarejos aos pés das montanhas. Grandes bandos de pássaros grasnaram ao voar, e essa fortaleza aninhada nas montanhas foi totalmente iluminada em poucos minutos. De longe, parecia um dragão colossal assustado em seu sono.
Às margens do Rio Tinta China, figuras sombrias vestidas de preto se espalhavam por suas margens. A postos nos penhascos imponentes, os sentinelas ali deveriam ter uma vantagem natural sobre os intrusos. Embora o sentinela-chefe estivesse perplexo com a paralisação da máquina de cordas, ele ainda conseguiu organizar uma defesa ordenada em curto prazo e enviou dois contingentes de homens para alertar os anciãos que guardavam a fortaleza na ausência de Li Jinrong.
Nesse instante, um dos discípulos correu até ele, relatando em voz alta: “Chefe, nossos reforços chegaram. São de Mingfeng e devem ter vindo apressados após ouvirem que algo aconteceu com a máquina de cordas.”
Enquanto ele falava, aqueles assassinos fantasmagóricos de Mingfeng já haviam alcançado as margens do rio.
O 48 Zhai havia conseguido estabelecer aqui uma pequena ilha isolada do Norte e do Sul em guerra, e todos ali lutaram lado a lado por duas décadas inteiras. Não havia necessidade de usar armadura entre camaradas, e assim, quando os assassinos chegaram, nenhum dos discípulos estava em guarda contra eles….
E assim, a linha de defesa sólida ao longo do Rio Tinta China desmoronou.
Houve um tumulto no Salão dos Anciãos. Ninguém podia dizer com certeza se era um ataque vindo de fora ou uma rebelião vinda de dentro! E se realmente fosse uma rebelião, quem estava por trás disso? Nesta noite escura e turbulenta, em quem se podia confiar?
Quando Zhou Fei e os outros chegaram ao local, todos os anciãos discutiam em voz alta entre si, cada um ansioso para provar sua inocência. Todos estavam tensos, e um mero olhar de soslaio podia fazer com que os outros pensassem que se estava a suspeitar deles de traição. E o pior era que, enquanto os anciãos ali normalmente conseguiriam manter uma paz tênue mantendo um ao outro sob controle, agora que a crise os atingia, ninguém estava disposto a ceder a ninguém.
O impenetrável 48 Zhai era como uma rocha que começara a rachar por dentro – quanto mais dura fora, mais quebradiça se tornara agora, e mais profundas as fissuras.
Zhou Fei respirou fundo. Segurando a Montanha das Fontes Perdidas pela bainha, ela empurrou o cabo através do ferrolho da porta do Salão dos Anciãos. A madeira úmida e podre cedeu instantaneamente, e as portas se abriram. Zhou Fei apoiou seu sabre no batente da porta e cruzou os braços sobre o peito, seu olhar pétreo varrendo o salão, que agora estava tão quieto que se podia ouvir um alfinete cair. Ela simplesmente ficou ali, sem entrar nem falar, embora o último não fosse por escolha – Zhou Fei sempre fora um pouco reclusa, que não se preocupava em prestar muita atenção a nada além de artes marciais, e assim ela realmente não conseguia se lembrar de quem todos eles eram no momento, ou como se dirigir a eles.
Felizmente, ela tinha a grande fofoqueira Li Yan com ela, cujo maior prazer era saber os negócios de todos.
Enquanto Zhou Fei e os anciãos atônitos se encaravam em silêncio, Li Yan sussurrou rapidamente em seu ouvido: “Aquele da esquerda, que estava em cima da mesa xingando os outros, é o Tio Zhang – tenho quase certeza que você sabe quem ele é, então não vou elaborar mais.”
A pessoa a quem ela se referia era o líder da Seita Qianzhong, Zhang Bolin. Como as artes marciais da Seita Qianzhong eram um tanto indisciplinadas, ela ganhou o apelido de Seita ‘Cão Selvagem’, e Zhang Bolin foi de acordo apelidado de ‘Zhang Cão Louco’. Zhang Cão Louco era um conhecido explosivo do 48 Zhai, que abria a boca para xingar e praguejar, e só a fechava quando estava espancando os outros – mas como garotas eram uma raridade para a Seita Cão Selvagem, que era composta inteiramente por rufiões grosseiros devido às suas técnicas brutas e violentas, Zhang Bolin tendia a tratar Zhou Fei e Li Yan com uma afabilidade muito incomum.
“Aquele sentado no centro, com uma expressão ameaçadora no rosto, é o líder da Seita Chiyan[1], Zhao Qiusheng. Oh, aquele homem é um velho e desagradável rabugento. Uma vez, quando ouviu você responder à Tia, ele disse que se você fosse filha dele, ele a expulsaria de casa e a açoitava até a morte apenas para arrancar essa insolência horrível de você.”
Não era hora de ventilar tais queixas!
Zhou Fei revirou os olhos para Li Yan discretamente, sinalizando para a garota manter seus comentários breves, e que não havia necessidade de ser tão dedicada em sua delação.
Li Yan continuou: “Aquele no extremo direito é da seita ‘Feng Lei Qiang’[2], Lin Hao… acho que ele pode ser considerado nosso shixiong, já que somos praticamente da mesma geração. Você provavelmente não o conhece. Não faz muito tempo, a Mestra Li o encarregou das defesas gerais do 48 Zhai, e ele é a primeira pessoa de nossa geração a ser feita ancião.”
Lin Hao tinha vinte e sete anos, e certamente não era uma criança. Mas aos olhos dos outros dois anciãos grisalhos, este jovem era praticamente um garoto verde. Tinha sido azar dele que o Rio Tinta China tivesse sido violado. Como ancião encarregado das defesas gerais, sua cabeça seria a primeira a rolar. Lin Hao estava passando por um interrogatório feroz de Zhang Bolin de um lado e Zhao Qiusheng do outro. Uma mistura de aborrecimento e agitação pairava sobre suas sobrancelhas franzidas.
Zhou Fei sentiu que podia ouvir seu coração batendo loucamente em seu peito. A princípio, o som parecia ensurdecedor, mas enquanto ela continuava parada na porta, seu olhar percorrendo lentamente os anciãos no salão, ela de repente se lembrou do que Li Jinrong lhe havia dito –
“As grandes montanhas que vemos, um dia foram o pó ao nosso redor; e quem você é agora, é o que éramos no passado.”
Ela repetiu essas palavras em sua cabeça três vezes, e enquanto o fazia, seu coração acelerado começou a se acalmar milagrosamente. O suor frio em suas palmas dissipou-se, seus pensamentos febris começaram a esfriar, e lentamente, a névoa de pânico em seu cérebro começou a desvanecer, deixando para trás uma aguda sensação de clareza. Ela baixou o olhar ligeiramente, agarrou a Montanha das Fontes Perdidas e deu um passo para dentro do Salão dos Anciãos. Curvando-se respeitosamente para os três homens que estavam diante dela com a boca aberta, ela disse: “Shibo Zhang, Shishu Zhao, Shixiong Lin.[3]”
“Zhou Fei?” A testa de Zhao Qiusheng franzia sempre que a via, e hoje não foi exceção. Olhando para trás, para Ma Jili e os outros, ele imediatamente descartou as duas jovens como desordeiros insolentes e se dirigiu a Ma Jili em vez disso: “Irmão Ma, o que está acontecendo aqui? Você não deveria ter levado Li Yan para Jinling? Como é que você não a mandou embora, mas trouxe outra de volta? E alguns estranhos também?”
Ma Jili estava prestes a falar, mas parou ao ver Xie Yun sinalizar discretamente para ele ficar em silêncio – se desde o início, Ma Jili falasse em nome de Zhou Fei, a impressão que esses anciãos teriam dela como uma seguidora meiga, ou pior, um fardo intrometido, seria impossível de abalar.
Ma Jili hesitou e engoliu nervosamente.
Mas Zhou Fei simplesmente caminhou para dentro do salão, com aquela expressão pétrea ainda em seu rosto, e disse: “Há uma boa razão para tudo isso. É uma história bastante longa. Shishu Zhao, Mingfeng se rebelou, e nossos postos de guarda mais externos tiveram todos infortúnios. O Rio Tinta China foi mergulhado no caos. Você realmente quer que eu explique agora por que Li Yan não está em Jinling?”
Embora suas palavras pudessem ser interpretadas como rudes, o tom com que ela as disse era muito uniforme, quase clínico demais, sem um único traço da desobediência de uma jovem arrombada, que Zhao Qiusheng ficou surpreso: “…não, espere, o que você acabou de dizer? Até os postos de guarda mais externos… como você sabe que Mingfeng está por trás disso?”
Se isso fosse verdade, não significaria que o 48 Zhai estaria agora completamente vulnerável?
Zhou Fei olhou para ele e, muito deliberadamente, agarrou o cabo da Montanha das Fontes Perdidas.
Todos agora olhavam para sua mão. Havia um calo grosso na parte interna de seu polegar pálido, e a ponta desse dedo estava manchada com sangue recém-seco.
Zhou Fei inclinou a cabeça para o lado sem expressão: “Porque eu consegui pegá-los antes que eles pudessem nos pegar. Eu vi com meus próprios olhos, e os matei com minhas próprias mãos – Shixiong Lin, você não deveria estar juntando um reforço de sentinelas agora, e enviando-os para o Rio Tinta China? A máquina de cordas muito provavelmente foi desligada, então não levaria muito tempo para o inimigo escalar as margens do Rio, não é?”
Para Zhao Qiusheng, Zhou Fei parecia uma criancinha tentando as roupas de sua mãe para se divertir, andando imperiosamente em sapatos grandes demais para ela e brincando de casinha. Achando isso completamente absurdo, ele começou a colocá-la em seu lugar: “Agora veja aqui, menininha…”
Mas Lin Hao, que estivera a ferver em silêncio o tempo todo, saiu apressadamente do salão e deu um assobio agudo. Vários sentinelas em patrulha correram para o pátio em segundos, sua chegada interrompendo as palavras de repreensão que estavam na ponta da língua de Zhao Qiusheng. O fato de Lin Hao ter sido nomeado para sua posição atual significava que ele era um sujeito bastante capaz. Ele certamente não precisava que os outros lhe dissessem o que fazer – desde que esses velhos condescendentes aqui o deixassem fazer seu trabalho, em vez de bater na mesa e exigir uma explicação dele.
Embora Lin Hao não pretendesse receber ordens de Zhou Fei, a chegada dela permitiu que ele se livrasse do interrogatório dos outros anciãos, finalmente lhe dando a oportunidade de fazer seu trabalho. Independentemente da veracidade de suas palavras, Zhou Fei pelo menos especificou quem eram as forças motins, o que ajudou a tirar um pouco da culpa dele. Ignorando os olhares de desaprovação de Zhao Qiusheng e Zhang Bolin, Lin Hao emitiu três ordens em rápida sucessão, reunindo um contingente de homens para serem enviados ao Rio Tinta-Lavada. Só depois de o ter feito é que ele se virou para Zhou Fei e disse: "Se isso é suficiente para frustrar os intrusos dependerá da habilidade dos nossos inimigos."
Zhou Fei retirou deliberadamente a Espada da Montanha das Fontes Perdidas da bainha, apenas um pouco, e depois a embainhou rapidamente com um estrondo. Ela disse enfaticamente: "Se eles conseguirem invadir, então teremos que matá-los aqui."
Esta foi a primeira coisa que Xie Yun lhe ensinou no caminho para cá – como os anciãos dos 48 Zhai a tinham visto crescer, impor um ar de mistério diante deles não os convenceria a ouvi-la. Fazer isso apenas faria com que a vissem como irresponsável e indigna de confiança. Em vez disso, ela deveria adotar uma abordagem direta. Ela deveria falar o mínimo possível, fazer o menor número de perguntas possível e abster-se de se explicar o máximo possível, e quando falasse, deveria falar com autoconfiança enfática: "Você só terá uma chance de convencer os outros quando você mesmo tiver uma crença inabalável no que está dizendo."
Zhou Fei lançou um olhar discreto para Xie Yun, encontrando seus olhos, e ele deu uma leve acenada de cabeça – "Depois de ter exposto seu ponto no início, não seja dominadora. Você tem que saber quando pressionar e quando ceder. Você é a mais jovem deles, afinal, e está aqui para resolver um problema, não para fazer uma cena."
Zhou Fei acariciou o punho de seu sabre com o polegar, enquanto sua expressão suavizava, e ela se curvou para eles, dizendo humildemente: "Por favor, perdoem minha insolência agora. Acho que estava me sentindo um pouco abalada por ter sido emboscada logo ao chegar em casa."
Zhang Bolin abriu a boca como se fosse dizer algo, arqueando as sobrancelhas. Mas então ele fechou a boca novamente, acenando com a mão em desaprovação.
Zhou Fei olhou para Zhao Qiusheng, as costas ainda curvadas em deferência.
Seu cabelo estava um pouco despenteado, e uma mecha de cabelo em sua têmpora esquerda fora claramente cortada por uma arma afiada. A posição desse corte fora extremamente perigosa. Se fosse um pouco mais para cima, seu rosto teria sido cortado, e um pouco mais para baixo, sua garganta teria sido aberta. Parecia que ela sofrera um ataque frontal quando pega de surpresa. Zhao Qiusheng sempre achou Zhou Fei uma garotinha muito desagradável, sempre o cumprimentando simplesmente com um distante 'Shishu', sem um sorriso ou as perguntas educadas habituais sobre sua saúde. Mas agora que ela o tratava com tanto respeito, mesmo em seu estado lamentável atual, ele de repente pensou consigo mesmo – essa garota parecia ter amadurecido um pouco.
Então, com um grunhido, ele disse: "Não é nada demais."
E então, desconsiderando as ordens de Lin Hao, Zhao Qiusheng disse com o ar imperioso de um Mestre dos 48 Zhai: "Vamos, sigam para o Rio Tinta-Lavada! Eu gostaria de ver com que diabos amaldiçoados esses traidores se conspiraram!"
Lin Hao não podia realmente discordar do comportamento de seu superior. Mas vendo o dominador Zhao Qiusheng dando ordens para as quais não estava autorizado, Zhang Bolin bufou alto.
Zhou Fei não respondeu ao chamado às armas de Zhao Qiusheng, nem se apressou em segui-lo, em vez disso, olhou para Zhang Bolin com olhos questionadores.
Esta foi a terceira coisa que Xie Yun lhe dissera para fazer – quando você chegar ao Salão dos Anciãos, se todos lá estiverem cumprindo seus respectivos papéis diligentemente e estiverem unidos como um só, então não há necessidade de você dizer nada. Se os anciãos tiverem todos as mesmas opiniões, até sua mãe pensaria duas vezes antes de discordar deles abertamente. Mas como sua mãe colocou um conselho de anciãos no comando, em vez de designar uma única pessoa, isso deve significar que os anciãos geralmente estão em desacordo uns com os outros. Quando você abrir as portas do Salão, será melhor para você se todos estiverem discutindo entre si até ficarem vermelhos de vergonha, porque só então haverá uma oportunidade para você falar. Como você mantém um equilíbrio entre os anciãos é crucial.
Zhang Bolin sentiu-se um pouco melhor quando encontrou o olhar deferente de Zhou Fei. Olhando para as costas de Zhao Qiusheng, ele pensou consigo mesmo: Você pode pensar que é ótimo, mas todo mundo sabe quem é o verdadeiro chefe aqui.
Então, com um pouco de prazer, Cão Louco Zhang acenou para Zhou Fei e deu sua própria opinião: "Vamos para o Rio Tinta-Lavada."
Agora que os anciãos haviam chegado a um consenso, pelo menos por enquanto, Lin Hao soltou um pequeno suspiro de alívio. Os sentinelas de reserva do 48º Zhai assumiram rapidamente suas posições, e discípulos das várias seitas começaram a se mover em direção ao Rio de Lavar Tinta – longas e serpenteantes filas de pessoas carregando tochas na escuridão da noite.
O olhar de Zhou Fei percorreu esses discípulos e percebeu que uma tênue distinção parecia ter emergido entre as várias seitas, que geralmente se misturavam livremente. Eles, na verdade, haviam se organizado de acordo com suas respectivas seitas. Era como se um lago tranquilo tivesse subitamente se ramificado em numerosos pequenos afluentes, que estavam se tornando cada vez mais definidos.
Ela não pôde deixar de notar isso, e seu olhar escureceu um pouco.
Xie Yun, que estivera caminhando ao lado dela em silêncio o tempo todo, de repente agarrou sua mão. Sua mão estava gelada, fazendo Zhou Fei dar um pequeno sobressalto.
Xie Yun continuou olhando para frente, como se não estivesse prestando nenhuma atenção nela, embora seus dedos apertassem suavemente, mas firmemente, sua mão no punho da Montanha das Fontes Perdidas.
Isso estava longe de acabar – Zhou Fei entendeu o que ele quis dizer. Isso ainda não havia acabado.
Ela teria que usar o Sabre Rompe-Neve para dizer a eles todo o resto que tinha a dizer.
Ao se aproximarem do Rio, eles ouviram o choque de aço contra aço eclodir ao redor deles. O contingente de reforços na linha de frente havia começado a lutar com os intrusos. O coração de Zhou Fei afundou ao ver aquelas figuras familiares vestidas de preto à distância – era a Ursa Maior.
Com um rugido alto, Zhang Bolin arrancou uma lança das mãos de um jovem discípulo ao seu lado e correu para liderar a carga.
As habilidades desse líder da Seita Qianzhong eram mais do que sólidas, é claro, e não haviam enferrujado com a idade. Quando Zhang Bolin avançou para a briga, parecia que um projétil de aço havia sido canhoneado em um lago calmo – ele instantaneamente derrubou uma grande quantidade de homens vestidos de preto com um "splash". Ele cravou sua lança pesadamente no chão, fazendo uma teia de rachaduras aparecer na trilha de pedra com dois centímetros de espessura, como se fosse um biscoito quebradiço.
Até mesmo seus próprios homens ficaram chocados com o golpe que estilhaçava pedra deste velho. Li Yan rapidamente recuou um passo, dizendo: "Meu Deus..."
Quando ninguém ecoou seus sentimentos, ela se virou para olhar para Zhou Fei. Sua prima estava observando a confusão, olhando fixamente para uma figura à distância.
Essa pessoa estava longe demais para discernirem sua idade. Apenas seu perfil era visível. Ele parecia ser um homem alto e esguio, usando uma capa nos ombros adornada no colarinho com um anel de pele de raposa absurdamente elegante, mesmo que o inverno ainda estivesse a meses de distância. Ele segurava um leque de papel na mão e uma espada estilosa pendia em sua cintura. À primeira vista, ele parecia um nobre fútil do tipo de Xie Yun, e totalmente sem importância – exceto pelo fato de que ele estava em um único galho de árvore.
Isso não era um tronco de árvore robusto, mas o galho mais fino e mais quebradiço daquela árvore, que provavelmente só era forte o suficiente para suportar o peso de algumas formigas. Mesmo as abelhas teriam receio de ficar nele por muito tempo. Este galho de árvore fino balançava com a brisa, suas folhas farfalhando, como se fosse cair no chão a qualquer momento. No entanto, este homem ricamente vestido estava de pé de forma bastante segura neste pequeno galho insubstancial. De longe, ele parecia estar flutuando no ar. E no instante seguinte, ele pareceu ter sentido o olhar de Zhou Fei sobre ele. Seus pés subitamente começaram a se mover.
Pisando levemente pelos galhos das árvores, o homem se aproximou da multidão de discípulos do 48º Zhai num piscar de olhos. Como se estivesse se exibindo, seus pés nem pareciam tocar os galhos que passava, que permaneciam completamente imóveis. Era impossível dizer onde seus pés haviam pousado!
Ele havia se movido em uma velocidade vertiginosa, sua capa esvoaçante uivando ao vento, descendo ameaçadoramente sobre eles de uma forma que obrigava um a recuar. Exceto por pugilistas experientes como Zhao Qiusheng, todos os outros não puderam deixar de dar alguns passos para trás, incluindo Lin Hao.
Zhou Fei era a única jovem que não se moveu. Seu rosto estava completamente calmo, fazendo-a se destacar entre esse grupo de jovens discípulos e levando Lin Hao a olhá-la novamente.
Mas desta vez, Zhou Fei não estava fingindo bravata. Era apenas que o qinggong deste homem era excepcional, bom demais – que ela se lembrou de Xie Yun. E uma vez que ela associava alguém a Xie Yun, era impossível sentir o mínimo de reverência pela pessoa, mesmo que o Imperador do Céu estivesse diante dela. Não só ela estava completamente imperturbável, como estava calma o suficiente para começar a tentar descobrir quem exatamente poderia ser esse homem.
Das sete Estrelas da Ursa Maior, Alioth havia morrido há alguns anos, e ela já havia visto Dubhe, Phecda e Mizar… então essa pessoa seria Merak, Alkaid ou Megrez?
Xie Yun, que ficara em silêncio o tempo todo, finalmente falou: "'Uma Brisa Gentil Sopra por Aqui' – esse provavelmente é Gu Tianxuan."
"Merak." Zhou Fei conseguia ver o homem claramente agora. Gu Tianxuan tinha a aparência de um cavalheiro erudito. Embora estivesse bem além da juventude, ele ainda era charmosamente bonito. As linhas finas enrugavam nos cantos de seus olhos amendoados, como se contivessem indícios de um sorriso enigmático.
Zhou Fei franziu a testa: "Não tenho um bom pressentimento sobre isso. Pelo que vi até agora, a Ursa Maior nunca luta sozinha. Ele não pode ser o único aqui."
Até mesmo alguém tão pomposo quanto Zhao Qiusheng foi forçado a se virar e encarar Zhou Fei quando ela disse isso, exigindo: "Como você sabe disso?"
Os lábios de Zhou Fei curvaram-se rapidamente para cima, num sorriso seco e resignado: "Serei franco com o senhor, Tio Zhao, esta viagem de casa tem sido bastante informativa. Consigo reconhecer cerca de metade da Ursa Maior agora."
Zhao Qiusheng olhou para ela surpreso. Ele sabia que Zhou Fei não falava muito, mas tudo o que ela dizia era extremamente confiável, e ela não inventava coisas. Pela primeira vez, ele começou a se perguntar o que exatamente ela havia passado lá fora. Antes que pudesse ponderar mais sobre isso, Lin Hao perguntou: "Então, na sua opinião, Shimei Zhou, o que está acontecendo aqui?"
Na maioria das vezes, Zhou Fei ficava apenas encarregada de brandir seu sabre. Raramente era responsável por dar suas opiniões. Ela inconscientemente lançou um olhar para Xie Yun.
Xie Yun já a havia soltado de sua mão e estava a mais de dois passos de distância dela. O olhar em seus olhos era calmo e gentil, contendo um brilho de luz estelar brilhante, mas ele não deu nenhum sinal de que pretendia falar em nome dela.
"Isso não é…"
O primeiro instinto de Zhou Fei foi sentir um pouco de vergonha, e ela quase disse 'Isso não é necessariamente certo, e é apenas minha opinião pessoal'. Mas assim que aquelas palavras roçaram a ponta de sua língua, ela de repente se lembrou da primeira coisa que Xie Yun a havia ensinado e fechou a boca, engolindo o resto da frase.
Ela fez uma pausa para pensar por um momento antes de dizer: "Isso não é tão simples – olhe ali, não há tantos homens da Ursa Maior aqui quanto eu esperava. Além disso, Mingfeng é apenas um ramo dos 48 Zhai. Mesmo que estivesse em conluio com um inimigo externo, por que eles estariam tão confiantes na vitória?"
Zhou Fei usou o tempo que levou para dizer aquilo para organizar seus pensamentos. Recordando rapidamente seus encontros passados com a Ursa Maior – como Tong Kaiyang liderou seus homens para cortar a fuga de Mu Xiaoqiao no vale enquanto Shen Tianshu também o combatia, e como Chou Tianji partiu para sequestrar o Jovem Mestre Zhu enquanto Shen Tianshu lidava com Duan Jiuniang fora da Cidade de Huarong – quanto mais falava, mais confiante se sentia sobre suas conclusões, até que não estava mais fingindo a autoconfiança em sua voz. Ela continuou: “Gu Tianxuan viajou milhares de milhas até os 48 Zhai, escolhendo um momento em que a Senhora Li não está aqui, deixando o líder dos 48 Zhai sem rumo justamente quando há um motim interno, e jogando todos em pânico. Esta é uma oportunidade de ouro – se eu fosse ele, certamente não traria um contingente tão pequeno de homens para lutar uma batalha que não tinha certeza de vencer. Eu criaria deliberadamente uma comoção enorme no Rio de Lavar Tinta, atraindo todos os melhores pugilistas dos 48 Zhai para cá, e então…”
Os olhos de Zhou Fei encontraram os de Lin Hao, enquanto ela fechava a mão em um punho – os reforços que acabavam de ser enviados para os outros postos de guarda em outros lugares dos 48 Zhai provavelmente estavam em pânico agora. Se fossem atacados neste momento, isso definitivamente causaria mais pânico, deixando-os com menos da metade de seu moral usual – o que significava que as defesas dos 48 Zhai estavam atualmente em seu ponto mais fraco!
Lin Hao foi perspicaz o suficiente para entender tudo o que ela estava implicando, e imediatamente suou frio. Em sua grande pressa, ele só conseguiu poupar tempo para dar um aceno a Zhou Fei, antes de selecionar vários discípulos ágeis e partir com eles primeiro.
Lin Hao havia sido nomeado um ancião em tenra idade por um bom motivo. Ele instruiu seus homens a deixar suas lanternas penduradas nas árvores circundantes, deixando apenas alguns deles aqui segurando tochas, enquanto o resto se esgueirou com ele, retirando-se do Rio de Lavar Tinta com incrível discrição.
Devido à abundante folhagem dos 48 Zhai, a única maneira de estimar quantos homens eles tinham à distância era pelo número de lâmpadas e tochas que possuíam. Com Lin Hao retirando seus homens, mas não suas tochas, seus inimigos não estariam cientes de sua retirada por enquanto. Nem mesmo Zhou Fei conseguia dizer exatamente quantos homens ele havia levado consigo.
E, de qualquer forma, a cena diante dela agora exigia sua atenção total – Gu Tianxuan fechou seu leque com um estalo nítido, seu olhar varrendo os discípulos reunidos aqui das várias seitas dos 48 Zhai. Curvando-se respeitosamente, ele sorriu e disse: “Desculpem por vir sem convite no meio da noite. Espero que meus anfitriões me perdoem.”
Enquanto Zhao Qiusheng e Zhang Bolin frequentemente discordavam um do outro, ao enfrentar um inimigo comum, eles estavam agora incrivelmente em sintonia.
Zhao Qiusheng deu um pequeno passo à frente, protegendo seus juniores atrás dele, enquanto trocava um olhar com Zhang Bolin. Os dois se moveram vários passos à frente, aproximando-se de ambos os lados de Gu Tianxuan.
Zhao Qiusheng zombou: “Por que você está aqui quando sabe que não é bem-vindo? Você espera enviar suas cinzas de volta para casa como uma lembrança dos 48 Zhai?”
Gu Tianxuan simplesmente sorriu fracamente para Zhao Qiusheng. Ele se virou e gesticulou educadamente para a pessoa que estava ali para avançar. Todos seguiram seu olhar, enquanto Kou Dan lentamente dava um passo à frente.
“Kou – Dan!” Zhao Qiusheng rosnou por entre os dentes cerrados. Ele não precisava perguntar sobre o que havia acontecido com o Ancião Yu, pois agora estava cristalino. “Sua cadela traidora, assassina de ancestrais –”
Kou Dan ajeitou uma mecha de seus cabelos exuberantes atrás das orelhas, o vermelho vibrante de suas unhas reluzindo com um brilho misterioso sob a luz das tochas bruxuleantes. Diante dos olhares lividos de todos dos 48 Zhai, ela disse com um leve sorriso: “Oh, eu não traí nem assassinei meus ancestrais de forma alguma. Permitam-me esclarecer-lhes, senhoras e senhores – no passado, se um novo líder da Torre Mingfeng quisesse assumir o posto, ele primeiro teria que matar seu predecessor para estabelecer sua supremacia. Isso permitiu que geração após geração da Torre Mingfeng fosse reabastecida com sangue novo, e continuasse florescendo através dos tempos. Mas meu shifu morreu de velhice, então, em comparação com meus predecessores, sou realmente um fracasso.”
Zhang Bolin disse: “Os 48 Zhai o acolheram e o abrigaram! Quando nós jamais maltratamos as duas gerações de Mingfeng que viveram aqui?”
“Os 48 Zhai acolhem e abrigam os descendentes retos de famílias nobres e seitas ortodoxas, como todos vocês – mas a Torre Mingfeng?” Kou Dan cobriu a boca com a mão e riu: “A Torre Mingfeng é apenas um bando de assassinos insensíveis, desleais e perversos que fariam qualquer coisa por dinheiro. Você acha que Li Zheng nos acolheu por bondade de coração? Meu querido Líder de Seita Zhang, eu não esperaria que alguém da sua idade fosse tão ingênuo – pense bem, quando a Lâmina do Sul absorveu a Torre Mingfeng para os 48 Zhai todos aqueles anos atrás, por que ele insistiu em fazê-lo, mesmo havendo objeções generalizadas?”
Zhang Bolin ficou sem palavras com a enxurrada de perguntas de Kou Dan por um momento, antes de se recuperar rapidamente, lançando um fluxo de impropérios contra ela – o ex-Mestre Li havia estabelecido os 48 Zhai sozinho, e após duas décadas de reverente engrandecimento de sua memória, ele era quase uma lenda na mente da geração mais velha dos 48 Zhai. Como eles poderiam tolerar alguém implicando que ele tivesse qualquer motivo oculto?
Kou Dan o olhou com pena, e seu sorriso eternamente enigmático apareceu em seu rosto novamente, cheio de segredos. Ela disse: “Como um gesto de sua sinceridade, Mingfeng deu a máquina de cordas aos 48 Zhai. Sendo isso de vital importância, os discípulos envolvidos em sua construção nunca deixaram os 48 Zhai todos esses anos, para sempre presos às margens do Rio Lavagem de Tinta, como discípulos que ainda não completaram seus aprendizados – você diz que nunca nos maltratou… Líder de Seita Zhang, por que você não pergunta à Senhora Li se ela realmente nos tratou a todos da mesma forma?”
Enquanto Kou Dan falava, Zhou Fei vinha tentando conectar os pontos com a história de Yin Pei sobre o discípulo da Torre Mingfeng e Hua Zhenglong. Quando Kou Dan fez uma pausa ali, ela perguntou: “Líder de Seita Kou, o seu sentimento está relacionado de alguma forma às Palmas de Lótus Divino, Hua Zhenglong?”
Kou Dan pareceu surpresa, sua atenção se voltando para a garota em pé atrás de Zhao Qiusheng.
Kou Dan disse: “E esta jovem donzela é…”
Zhou Fei deu um passo à frente, apresentando-se: “Zhou Fei.”
“Ah, então você é Fei.” Kou Dan a examinou apreciativamente, então disse com um toque de calor: “Não a reconheci. Da última vez que a vi, você mal chegava à minha cintura – você aprendeu bastante em apenas uma viagem para fora, não é?”
Com o canto do olho, Zhou Fei avistou um discípulo correr e sussurrar algo no ouvido de Zhao Qiusheng, que assentiu em resposta. Parecia que Lin Hao estava pronto agora.
Sentindo-se um pouco mais à vontade, ela disse a Kou Dan: “Eu vi o sênior Hua pessoalmente. Se você quiser saber seu paradeiro, posso lhe contar uma ou duas coisas.”
Um sorriso venenoso se espalhou pelo rosto de Kou Dan: “Não quero saber… oh, pequena Fei, quem a ensinou a falar assim? Tais táticas manipuladoras emocionalmente são realmente tão medíocres. Você achou que o nome ‘Hua Zhenglong’ me faria virar imediatamente, que eu a pressionaria por sua localização?”
Zhou Fei não esperava convencer a líder da Torre Mingfeng com algumas palavras, embora esperasse pelo menos desestabilizar um pouco Kou Dan. Infelizmente, nem todo mundo nesta terra era como Duan Jiuniang, ainda presa a um único nome mesmo depois de décadas.
“Oh, Fei,” disse Kou Dan com um suspiro quase sincero. “Quando você chegar à minha idade, perceberá que apenas jovens donzelas como você ainda dão grande valor a coisas como amor e romance. Em meus dias jovens e imprudentes, eu de fato pensei em deixar a Torre Mingfeng por causa de um homem, e levar um tipo diferente de vida. Esse homem era um homem muito bom – mas homens bons podem ser encontrados em todos os lugares, você não acha?”
Ao dizer isso, ela piscou sedutoramente para Gu Tianxuan, que apenas sorriu.
“Para os assassinos de Mingfeng sobreviverem em um mundo de artes marciais cheio de pugilistas altamente habilidosos, tivemos que passar por dificuldades desde jovens que seriam inconcebíveis para vocês. Todos esses anos atrás, meu shifu me exortou a ser um demônio todo-poderoso, capaz de inspirar medo nos corações dos homens. Você achou que treinei por anos simplesmente para encontrar um bom homem e ser uma boa mulher?” O rosto de Kou Dan ficou solene, e ela ergueu o queixo no ar enquanto seu olhar de aço varria seus ex-camaradas: “Foi assim que aquele velho me repreendeu na época, e ele estava certo. Levei tudo isso a sério, ou não seria a chefe da Torre Mingfeng hoje – e voltando ao ponto, senhoras e senhores, vocês acham que este demônio que eu sou, que passou por tanto para subir até onde está hoje, fez tudo isso apenas para se agachar em um pequeno vale, vigiando uma besta do rio?”
Para proteger a máquina de cordas, o líder anterior da Torre Mingfeng havia se esforçado para apreender e trazer de volta a pequena diaba que ele criara, uma diaba equivocada que havia tentado em vão levar uma vida normal. E após treiná-la cuidadosamente, ele finalmente conseguiu moldá-la em uma verdadeira assassina de Mingfeng.
Infelizmente, ele havia sido um pouco bem-sucedido demais.
“Chega dessa bobagem,” disse Kou Dan com um gesto de mão. “A partir deste momento, Mingfeng está se divorciando dos 48 Zhai. Li Jinrong se aliou a rebeldes, desprezando a corte imperial, e é verdadeiramente ultrajante que ela ousasse abrigar a família de um general traidor. Lorde Gu está sob ordens imperiais hoje para extirpar este ninho de bandidos, o que está inteiramente dentro de sua autoridade. A Torre Mingfeng não ficará em seu caminho. Mas há apenas uma coisa que eu gostaria da Senhora Li, que temo que ela não entregará tão facilmente – então terei que levar alguns reféns comigo. Fei, você voltou na hora certa.”
Zhang Bolin cuspiu: “Sua arrogante vadia!”
Ao dizer isso, ele enfiou sua lança diretamente em Kou Dan, que riu levemente enquanto a desviava. Com um aceno de mão de Gu Tianxuan, os homens vestidos de preto os cercaram imediatamente. Gu Tianxuan simultaneamente bateu seu leque de papel na lança de Zhang Bolin, afastando-a com facilidade.
Zhang Bolin sentiu seu pulso latejar com o golpe. Surpreso, ele cautelosamente se virou para encarar ‘Merak’.
“Qianzhong,” suspirou Gu Tianxuan balançando a cabeça. Dobrando as mangas elegantemente, ele disse: “Vou provar um pouco de suas habilidades, então.”
Antes de terminar a frase, ele já havia deslizado para frente, fantasmagoricamente. O qinggong de Gu Tianxuan chamava-se ‘Uma Brisa Gentil Sopra Por Aqui’, e era tão extraordinário que suas habilidades eram até comparáveis às de Shen Tianshu. Zhang Bolin rugiu ao avançar, mas após trocar alguns golpes, ele já estava na defensiva.
A testa de Zhao Qiusheng estava cada vez mais franzida, e ele olhou para Li Yan e companhia com o canto do olho – Lin Hao havia partido, e embora Ma Jili ainda estivesse ali, ele e seus homens poderiam não ser páreo para Kou Dan. Ele hesitou por um momento, considerando o melhor curso de ação, enquanto pensava furiosamente: Por que diabos esses idiotas onerosos vieram conosco?
Nesse exato momento, ele ouviu Zhou Fei dizer: “Líder de Seita Kou, você disse que meu retorno foi na hora certa? Deixe-me mostrar a você quão perfeita é minha pontualidade.”
Então Zhou Fei deu um passo à frente, e este não foi um passo comum – Zhao Qiusheng foi muito lento e falhou em puxá-la de volta!
Zhao Qiusheng sentiu todos os pelos do corpo se arrepiarem. Embora sempre tivesse achado Zhou Fei uma menina desagradável e indomável, que necessitava desesperadamente de uma mão mais firme, ele jamais permitiria que lhe acontecesse algo enquanto estivesse de guarda. Como ele responderia a Li Jinrong? Amaldiçoando em voz baixa essa turma jovem e impetuosa, ele não se importou com o que o velho Zhang Bolin estava passando por enquanto. Ele imediatamente se apressou em ir em direção a Kou Dan, antes que Zhou Fei chegasse lá.
Mas tanto Zhou Fei quanto Kou Dan se moveram muito mais rápido do que ele poderia imaginar.
Kou Dan não esperava que aquela garotinha realmente ousasse desafiá-la. Arquendo uma sobrancelha elegante, seu olhar avaliador sobre Zhou Fei pareceu um tanto surpreso, embora ela não tenha mostrado misericórdia alguma à garota.
Kou Dan recuou vários metros, com a mesma facilidade de um galho de salgueiro esguio flutuando ao vento, enquanto lançava algo em Zhou Fei com um movimento de suas longas unhas. Esta era a arma de assinatura de Kou Dan – 'Purple Rain'. Eram agulhas minúsculas, mais finas que um fio de cabelo, e quase completamente imperceptíveis a olho nu. Eram quase impossíveis de se defender, e podiam matar uma pessoa sem fazer um único som. Elder Yu havia morrido por essas pequenas agulhas de aparência inofensiva.
Zhao Qiusheng não conseguiu ver aquela chuva de Purple Rain, mas ele viu claramente Kou Dan lançar algo em Zhou Fei. Antes que ele pudesse gritar 'Cuidado!', o sabre ainda embainhado na mão de Zhou Fei havia curvado o ar em um arco elegante. Sete ou oito agulhas incrivelmente finas caíram no chão.
Zhao Qiusheng parou abruptamente, em completo choque. Ele encarou as costas de Zhou Fei, pensando consigo mesmo: quando as habilidades dessa garota ficaram tão boas?
"Zhou Fei", repetiu Kou Dan seu nome, com ênfase pesada em cada sílaba, como se fosse a primeira vez que realmente a olhava. A líder da Mingfeng Tower retirou as mãos para suas amplas mangas, dizendo em voz baixa: "Na verdade, nunca testemunhei o poder do Sabre Quebra-Neve antes."
Zhou Fei desembainhou o Mountain of Lost Springs sem dizer uma palavra – ela sabia com certeza que não era tão habilidosa quanto Kou Dan, então a única coisa em que podia confiar para vencê-la era sua familiaridade com as técnicas dessa líder da Mingfeng, da qual ela tinha apenas uma vaga lembrança.
A máquina de cordas fora o sangue, suor e lágrimas dos discípulos da Seita Mingfeng, e aquela besta de rio também fora algo como uma shifu para Zhou Fei. Ela havia imerso a si mesma nas águas escuras do Rio Tinta por três anos inteiros. Mesmo que seus olhos e ouvidos estivessem cobertos, ela seria capaz de desviar da maioria daquelas agulhas finas com os reflexos aprimorados por incontáveis encontros com a máquina de cordas.
O 'Mountain of Lost Springs' havia sido forjado à semelhança do sabre de Li Zheng, e era um pouco comprido demais para Zhou Fei. Quanto mais pesado a lâmina, mais leve a pessoa parecia, e a justaposição entre os dois as fazia parecer estranhamente incongruentes. Quando Zhou Fei havia encontrado duas das Estrelas da Ursa Maior, ela foi apoiada pela incomparável Duan Jiuniang; ao enfrentar Zheng Luosheng, Ji Yunchen só precisou que ela atrasasse o Lorde Dragão Azure por um tempo; e quando duelou com Yang Jin, ela passou três noites sem dormir porque sabia que a única saída daquela situação era aceitar seu desafio de frente – e mesmo que perdesse, ela poderia simplesmente aceitar o resultado, sabendo que pelo menos havia agido honradamente.
Mas agora, parada diante daquela renomada assassina, Zhou Fei sabia que não havia nada além dos 48 Zhai atrás dela, pendurados por um fio. Não havia Duan Jiuniang, nem um milagre chegaria se ela ganhasse tempo, e se cometesse o menor erro, provavelmente morreria ali mesmo.
Kou Dan não era a adversária mais formidável que ela havia encontrado até então, mas era a primeira adversária que ela tinha que ranger os dentes e encarar de frente, mesmo estando totalmente ciente da grande disparidade entre suas habilidades, e mesmo não tendo absolutamente nenhum reforço nem rota de fuga.
"Quando você fala, deve ser extremamente perceptiva, observando atentamente as expressões e reações de todos ao seu redor." Esta foi a última coisa que Xie Yun lhe dissera. "Mas uma vez que você precise desembainhar seu sabre, deve fechar a boca, fechar os olhos e canalizar sua própria alma para a lâmina. Não pense em mais nada, nem mesmo em vencer ou perder."
Respirando fundo, Zhou Fei reuniu os pensamentos em sua cabeça que ameaçavam se dispersar em mil direções diferentes, e os suprimiu a todos. Ela torceu sua lâmina e a cravou em Kou Dan.
Os assassinos da Mingfeng Tower não davam a mínima para cortesias como os mais velhos abrindo caminho para os mais jovens. Sentindo a mudança na postura de Zhou Fei, Kou Dan instantaneamente começou a vê-la como uma adversária formidável. Pescou um gancho curto de suas mangas compridas, que era curvado como o rabo de um escorpião, e saltou para frente sem nenhum aviso. O traje de Kou Dan era arrumado e justo, exceto por suas mangas muito longas e muito largas, que se expandiam em ambos os lados dela como as duas asas de uma borboleta. Uma fragrância gélida emanou de suas mangas compridas, e no instante seguinte, uma chuva de Chuva Púrpura desceu sobre Zhou Fei.
Kou Dan havia desencadeado uma leve chuva de outono em meio a essas árvores ainda verdes – o tipo de chuva insistente que caía levemente, mas constantemente, encharcando as roupas de uma pessoa – aquelas pequenas agulhas caíram tão densamente que Zhou Fei parecia envolvida em uma névoa branca. Ser picado por aquelas agulhas de Mingfeng por si só não era mortal, mas o veneno nelas era.
Naquele momento, Zhou Fei começou a se mover.
Diante dessa chuva de Chuva Púrpura, ela escolheu ‘Vento’ sem hesitação, pretendendo contrapor a descida rápida das agulhas com velocidade.
O chi da Glória Murcha fluía com os movimentos de sua lâmina, que se retorcia e se virava através da chuva de agulhas. Sustentadas pela força interna contraposta das mulheres em duelo, aquelas finas agulhas se aderiam a ambos os lados do longo sabre, fazendo a lâmina escura parecer quase festivamente cintilante.
Naquele momento, Zhou Fei sentiu como se estivesse de volta ao Rio Tinta e Lavada.
A máquina de cordas zumbia e gemia em seus ouvidos, enviando incansavelmente corda após corda mortal em sua direção. Ela sentiu como se o Ancião Yu a tivesse forçado novamente em um de seus "Mantras de Olhos Fechados", e agora que estava em estado de completa concentração, sua mente estava livre de todas as distrações.
Cada ângulo em que sua lâmina colidira com aquelas cordas de metal, ou agora com estas agulhas de aço, estava precisamente gravado em seu coração. Não importava mais se ela estava lutando contra Kou Dan ou a máquina de cordas, pois algo estava prestes a explodir de dentro dela – naquele exato momento, a Montanha das Fontes Perdidas colidiu com o gancho curto na mão de Kou Dan com um estrondo. O pulso de Zhou Fei tremeu violentamente, e as finas agulhas que haviam grudado em sua lâmina caíram no chão com um estrondo ressonante.
Kou Dan apertou os olhos. Seu gancho estava firmemente preso ao sabre de Zhou Fei. Com um rosnado baixo, ela canalizou sua força interna através do gancho para a lâmina, imobilizando o longo sabre.
Ao mesmo tempo, Kou Dan de repente abriu a boca e, através de uma zarabatana do diâmetro de um dedo, soprou um pequeno dardo direto no rosto de Zhou Fei.
As duas agora estavam a apenas um comprimento de sabre de distância uma da outra. Se Zhou Fei fosse alguém como Li Jinrong ou Zhao Qiusheng, ela poderia facilmente ter desferido um golpe de palma em Kou Dan naquele momento e recuperado sua arma. Mas Kou Dan era quase uma geração inteira acima de Zhou Fei. Embora os assassinos de Mingfeng se especializassem principalmente em truques astutos e armas curiosas, e suas técnicas formais e força interna não fossem tão desenvolvidas, Kou Dan ainda era a líder de uma seita, e sua força interna não era algo com que Zhou Fei pudesse competir sozinha.
Zhou Fei parecia ter apenas duas opções: ser cravada bem na cabeça por aquele pequeno dardo, ou ser forçada a soltar sua arma.
E até Li Yan sabia o que aconteceria com Zhou Fei se ela abandonasse seu sabre diante daquela mestra da Chuva Púrpura.
Li Yan estava tão apavorada que não sabia a quem chamar para pedir ajuda. Os nomes dos anciãos ao seu redor subiram instantaneamente à ponta de sua língua, deixando-a sem fala. Suas mãos e pés estavam gelados, e ela estava tão petrificada que nem conseguia soltar um grito de espanto.
Xie Yun já havia recolhido a mão para dentro da manga.
Mas naquele instante, Zhou Fei pressionou com força o punho de seu sabre, antes de soltá-lo abruptamente.
A Montanha das Fontes Perdidas havia se curvado ligeiramente sob as forças opostas de Kou Dan e Zhou Fei. Agora que Zhou Fei soltou repentinamente, a lâmina saltou para cima, tremendo violentamente. Algumas das finas agulhas nela que ainda não haviam caído no chão foram arremessadas por toda parte, forçando Kou Dan a jogar suas mangas compridas para frente para se proteger.
Aproveitando isso, Zhou Fei se esquivou para o lado, o pequeno dardo passando por ela por pouco. Então ela estendeu a mão e agarrou o punho ainda trêmulo de seu sabre, e o cravou ferozmente para frente. A Montanha das Fontes Perdidas raspou o gancho de Kou Dan, e com o gancho ainda preso em seu corpo, a ponta da lâmina girou levemente naquele pequeno espaço entre o braço estendido de Kou Dan e seu peito, executando mais um "Vento Inconstante". Restrita pelo gancho, seus movimentos eram extremamente sutis, mas incrivelmente precisos – como uma brisa penetrante!
A ponta afiada de seu sabre havia cortado a manga comprida de Kou Dan. Kou Dan sentiu como se esta lâmina em seu abraço fosse uma cobra sinuosa e venenosa, impossível de agarrar ou soltar.
Em sua frustração, ela canalizou força interna para suas palmas, pressionando desesperadamente a lâmina de Zhou Fei.
Mas o sabre de Zhou Fei simplesmente afundou para baixo na mesma direção das palmas de Kou Dan, fazendo com que a assassina líder se inclinasse um pouco para frente, perdendo o equilíbrio. Kou Dan deu um passo minúsculo, quase imperceptível, para trás para recuperá-lo. Sua mão que segurava o gancho tremeu ligeiramente, e ela pensou consigo mesma: 'Droga!'. Assim como ela temia, Zhou Fei rapidamente aproveitou esse momento de fraqueza. Ela imediatamente cravou seu longo sabre em direção aos pés de Kou Dan, roçando-o sobre os sapatos da mulher.
Três flores amarelas estavam bordadas no topo de cada um dos sapatos de Kou Dan. Com aquele corte de sua lâmina, Zhou Fei havia conectado as três flores em uma linha, um rasgo preciso que passava bem pelo centro daquelas flores!
Quando a lâmina ameaçadora roçou seus sapatos, Kou Dan rapidamente ajustou sua postura, dando meio passo para trás, e chutou o pé em direção a Zhou Fei. Um pequeno punhal saltou da ponta pontiaguda de seu sapato, direto para a cintura de Zhou Fei. Com um giro de seu pulso, Zhou Fei saltou no ar, suas mãos ainda na Montanha das Fontes Perdidas, e girou seu corpo junto com sua lâmina no ar – este era "Vento" novamente.
Como Kou Dan havia desviado sua atenção para seus pés, o aperto de seu gancho afrouxou ligeiramente, dando a Zhou Fei a oportunidade de extrair seu longo sabre de seus domínios. Ela pousou de volta no chão, sua lâmina livre mais uma vez. Então ela continuou, saltando fluidamente para o ar novamente, girando ligeiramente para o lado e cravando seu sabre imponentemente em Kou Dan por cima – como se um pequeno tornado tivesse se expandido em um machado capaz de rachar a galáxia em um instante.
Ela se moveu tão rápido que ninguém conseguia dizer exatamente o que ela havia feito!
Kou Dan já havia sido forçada a dar três passos sucessivos para trás, em uma tentativa desesperada de evitar aquele golpe massivo. Sacudido pelo vento feroz da lâmina de Zhou Fei, o cabelo em sua cabeça se soltou do coque, caindo sobre suas costas e ombros.
O coração de Zhao Qiusheng estava apertado ao ver Zhou Fei desferir aquele golpe vertiginoso. Ele soltou um genuíno e profundamente sentido "Bravo".
E apenas agora, toda aquela hesitação e ansiedade que Zhou Fei havia suprimido realmente desapareceram no ar. Seu sabre era finalmente o único ocupante de seus pensamentos.
Nos últimos meses, enquanto Zhou Fei se dedicava diligentemente a isso, e obtinha novas revelações sobre isso a cada dia, sempre havia um véu persistente e nebuloso de algo entre ela e o Sabre Quebra-Neve. Ela conseguiu perfurar isso algumas vezes, mas nunca o arrancou completamente.
E agora, com as costas contra a parede, e sem escape à vista, este véu nebuloso finalmente se abriu.
“Técnicas estão mortas, são as pessoas que estão vivas…
…já que você não é a Sênior Li, nem a Mestra Li, qual movimento sua lâmina escolherá?”
Os três movimentos finais do Sabre Quebra-Neve eram ‘Inigualável’, ‘Inconstante’ e ‘Sem Lâmina’. Li Zheng era um grande mestre que possuía grande profundidade de habilidade e força interna, quase a ponto de não precisar usar armas reais, portanto seu Sabre Quebra-Neve era ‘Sem Lâmina’.
Li Jinrong havia sido uma prodígio das artes marciais, imprudente e teimosa em sua juventude. Após uma tragédia ocorrer da noite para o dia, inúmeras dificuldades e desafios pesaram sobre ela, como 48 montanhas imponentes que não podiam ser descartadas. Não importava o quão assustada ela estivesse, ou o quanto desejasse desistir, ela tinha que apertar os dentes e seguir em frente. Com o tempo, ela se aprimorou a ponto de ser invencível, onde nada poderia quebrá-la, e portanto seu Sabre Quebra-Neve era ‘Inigualável’.
Mas quanto a Zhou Fei, ela aprendeu o Sabre Quebra-Neve apressadamente. Li Jinrong a havia transmitido com a atitude de "Isso é apenas para você tentar, e se você realmente não conseguir pegar, esqueça". Pouco depois, inúmeros lutadores altamente qualificados haviam criticado suas habilidades medíocres, e repetidas vezes, ela foi forçada a ser criativa para sair de situações difíceis. Ela passou a tratar o Sabre Quebra-Neve como uma flor que poderia ser enxertada em quase tudo – chi da Glória Murcha, os princípios da máquina de cordas, Água Cortante Seda Enrolada… ela até usou a técnica para blefar em lutas, ajustando-a e adaptando-a às suas necessidades. Através desse processo, ela gradualmente começou a desenvolver seu próprio estilo.
Era 'Inconstante'.
Sua lâmina de aço frio parecia ganhar vida própria, em meio a uma chuva traiçoeira de 'Chuva Roxa'. Ela se sentiu como uma criança em um quarto enclausurado que, tendo escalado uma pilha de inúmeros cadáveres arruinados e escombros, finalmente conseguiu alcançar a janela e vislumbrar o mundo exterior, em todo o seu esplendor vasto e infinito.
Mas, embora tivesse acabado de escalar inúmeras montanhas intransponíveis em sua mente, isso passou despercebido a todos ao seu redor. Aos olhos deles, Zhou Fei havia meramente desferido uma série vertiginosa de movimentos, emergindo ilesa daquela chuva de Chuva Roxa, e ainda havia desgrenhado os cabelos de Kou Dan sem pestanejar!
Vendo isso, Zhang Bolin, que era cercado por todos os lados por Gu Tianxuan, conseguiu poupar um momento em seu estado sitiado para lançar um olhar jovial em sua direção, rindo: "Ha ha ha! Bem feito!"
Mas sua alegria foi rapidamente seguida por tristeza, pois a espada de Gu Tianxuan perfurou seu braço esquerdo.
Zhao Qiusheng havia passado por toda uma gama de emoções, desde preocupação extrema, até espanto completo, até choque total, e agora, a menor pitada de ressentimento até o invadiu, enquanto ele pensava amargamente para si mesmo: Suponho que todos do Clã Li foram abençoados com um talento natural para o sabre, hmph!
Em meio a essa mistura de emoções, Zhao Qiusheng finalmente se lembrou do pobre e negligenciado 'Cachorro Louco Zhang', e brandiu sua espada: "Ei, aquele companheiro Zhang ali, não acredito que você ainda está rindo! O que há para temer neste cachorro Ursa Maior? Eu venho para te ajudar!"
O equilíbrio foi subitamente inclinado a favor deles. Zhou Fei conseguiu lidar com Kou Dan sozinha, e com Zhao Qiusheng entrando na briga, os dois anciãos altamente habilidosos se fecharam em Gu Tianxuan juntos. Enquanto trocavam golpes de um lado para o outro, gotas de suor começaram a aparecer na testa de Gu Tianxuan.
Os discípulos do 48º Zhai avançaram, impedindo que os intrusos vestidos de preto e aqueles assassinos amotinados de Mingfeng fossem mais longe.
Mas, nesse exato momento, um sinalizador disparou de algum lugar no leste, iluminando o céu escuro da noite com um clarão ofuscante.
Gu Tianxuan recuou abruptamente da briga com uma risada baixa.
Notas de rodapé:
[1] 赤岩 – Tradução literal: Penhasco Vermelho.
[2] 风雷枪 – Tradução literal: Lança Vento Trovão.
[3] Expliquei estes termos que indicam antiguidade várias vezes, mas como um lembrete: 师伯 (Shibo) é o colega homem mais velho do seu shifu/mestre; 师叔 (Shishu) é o colega homem mais jovem do seu shifu; e 师兄 (Shixiong) é o seu colega homem mais velho da mesma seita.
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