149 🌿 Cão Preto

Lu Tong ponderou por um momento e olhou para ele.

Jin Xianrong apertou a bainha da sua túnica, as suas costas encharcadas de suor frio.

Não era que ele tivesse repentinamente mudado de vida. Era só que o olhar daquela jovem era sempre terrivelmente gélido quando ela examinava alguém.

Ele não tinha a certeza se era imaginação, mas todas as vezes que Lu Tong olhava para a sua cintura, a sua expressão era fria, afiada e minuciosa — tanto que sempre lhe dava a sensação perturbadora de que ela estava a olhar para uma fatia de carne de porco morta, a contemplar cuidadosamente a melhor forma de a esculpir.

O orgulho que Jin Xianrong sempre teve em frente às mulheres foi destruído para além de qualquer reparação perante ela.

Ele não ousava deixar Lu Tong aplicar pessoalmente o medicamento. Ele nem sequer ousava afrouxar o cinto para ela dar uma olhada, temendo que assim que o seu olhar gélido pousasse na sua cintura, ele pudesse recuperar da sua doença física, apenas para desenvolver uma mental em vez disso.

Não valia a pena o risco.

Lu Tong pousou a tigela do remédio. “Tudo bem então.”

Jin Xianrong suspirou de alívio.

Ela olhou para o louke [relógio de água]. “Jin Daren [Oficial Jin], por favor sente-se direito. Esta subordinada está prestes a realizar acupuntura.”

Jin Xianrong estremeceu e rapidamente endireitou a sua postura. Ele fez sinal aos seus servos para removerem a sua túnica exterior, expondo as suas costas para que Lu Tong pudesse começar o procedimento.

Para ser sincero, após várias sessões de acupuntura, a condição de Jin Xianrong tinha realmente melhorado.

Embora ele ainda não pudesse ter relações sexuais, pelo menos a inflamação na sua bolsa renal tinha diminuído consideravelmente. Era precisamente por isso que ele obedecia a Lu Tong sem questionar.

Todo o Hanlin Yiguan Yuan [Academia Médica Imperial] estava cheio de tolos inúteis. Se ela realmente tinha a habilidade de curar a sua aflição oculta, então porque não tratá-la com alguma cortesia?

Afinal, isso dizia respeito à felicidade dos seus anos restantes.

Enquanto Jin Xianrong refletia sobre esses pensamentos, ele ouviu a voz de Lu Tong vinda de trás.

“Jin Daren, esta subordinada tem um pedido.”

Jin Xianrong ficou momentaneamente atordoado. Então, ele sentiu uma ligeira picada na nuca quando uma agulha dourada perfurou lentamente a sua pele. Ele não ousou se mover e, em vez disso, perguntou: “O que Lu Yiguan [Oficial Médico Lu] deseja pedir?”

“Para falar francamente, esta subordinada, como oficial médica, tem vários deveres para cumprir no Yiguan Yuan [Academia Médica Imperial]. Além de tratá-lo, Jin Daren, também devo visitar o Jingying Dian Shuai Fu [Mansão do Comandante da Guarnição da Capital] para realizar exames médicos para os guardas imperiais.”

Lu Tong retirou outra agulha do pano de seda, apontando precisamente para o ponto de acupuntura antes de inseri-la. Só então ela continuou em um ritmo moderado.

“Viajar com frequência para cá e para lá é bastante inconveniente. Ouvi dizer que o Hubu [Ministério da Receita] tem um escritório no Silifu [Gabinete de Ritos], onde oficiais comuns também tratam dos seus assuntos. O Silifu é muito perto do Dian Shuai Fu, apenas a uma rua de distância…”

“…Assim, esta subordinada estava a perguntar se eu poderia conduzir tratamentos futuros para Jin Daren diretamente no Silifu, poupando tempo e esforço.”

“É só isso?”

Jin Xianrong, ao ouvir o pedido dela, respondeu imediatamente: “Claro. Eles já sabem que estou a ser tratado por uma bolsa renal inflamada. De agora em diante, venha ao Silifu para os meus tratamentos.”

Ele tinha se preparado para que Lu Tong fizesse alguma exigência escandalosa, presumindo que ela iria alavancar as suas contribuições para dificultar as coisas para ele. Inesperadamente, ela apenas procurou uma pequena conveniência.

Era comum que oficiais médicos realizassem exames em vários escritórios governamentais e quartéis militares. Embora essa doença específica dele fosse um tanto vergonhosa, a verdade era que quase todos no tribunal já sabiam sobre isso.

Talvez fosse melhor apenas aceitar.

Lu Tong hesitou. “No entanto, uma vez que existem outras pessoas no Silifu, isso seria inconveniente? Poderia interromper o trabalho deles ou, talvez, causar alguns… efeitos indesejados?”

“Que trabalho? Além de mim, o resto são todos oficiais ociosos que passam os dias a beber chá e a sonhar acordados.”

“Além disso, se fosse um homem corpulento, teria de considerar potenciais riscos de segurança antes de permitir que entrasse. Mas você? Uma mulher frágil? O que poderia perturbar?”

Jin Xianrong, ansioso por conquistar o favor de Lu Tong, também achou a sua atitude excessivamente cautelosa bastante engraçada — pensando que ela era apenas uma plebeia inexperiente que não tinha visto muito do mundo. Os vestígios do seu orgulho masculino despedaçado ressurgiram lentamente. Ele bateu no peito e declarou: “É um assunto trivial. Lu Yiguan não precisa se preocupar. De agora em diante, vá direto para o Silifu.”

Lu Tong respondeu suavemente.

Tendo acabado de fazer um favor à outra parte e demonstrado tanto a sua generosidade quanto a sua habilidade, os pensamentos recentemente extintos de Jin Xianrong voltaram mais uma vez a agitar-se.

À medida que as agulhas douradas eram inseridas uma a uma, uma sensação de dormência espalhou-se gradualmente pelo seu corpo, como pequenas formigas a rastejar sobre a sua pele. O seu coração coçava junto com ela.

Então ele disse: “Lu Yiguan [Oficial Médico Lu], ainda é cedo hoje. Que tal almoçarmos juntos ao meio-dia?”

O que lhe respondeu foi a voz ligeiramente indiferente de Lu Tong.

“Não é necessário. Esta subordinada ainda tem de entregar remédios ao Dian Shuai Fu [Mansão do Comandante] mais tarde. Se eu for tarde demais, temo que Pei Dian Shuai [Comandante Pei] não fique satisfeito.”

Ao mencionar “Pei Dian Shuai”, Jin Xianrong silenciou-se.

Depois de um tempo, ele bufou e murmurou para si mesmo: “Pei Yunying, hein…”

O olhar de Lu Tong piscou ligeiramente. Ela continuou o seu trabalho, depois acrescentou deliberadamente: “Pei Dian Shuai ocupa uma posição alta, ao contrário de Daren, que é tão acessível. Esta subordinada é de baixa patente e não ousa ofendê-lo levianamente.”

Jin Xianrong, intimidado pelo poder de Pei Yunying, viu-se incapaz de dizer muito. Mas o seu orgulho masculino recentemente reacendido foi instantaneamente esmagado mais uma vez, deixando-o um tanto envergonhado. Ele soltou um par de rosnados descontentes antes de falar com desdém.

“E daí se ele é capaz? Quanto à sua posição alta…”

“O próprio pai dele deixou a sua esposa morrer apenas para garantir mérito militar. Como é que Sua Majestade não o recompensaria com promoções e títulos?”

“Com um pai que venderia a sua esposa por glória, que tipo de pessoa poderia ser Pei Yunying —”

Antes que ele pudesse terminar a frase, Jin Xianrong soltou de repente um alto “Aiyo!” — um grito miserável que assustou as criadas na sala.

“O que está a fazer?!”

“Uma sensação normal durante a acupuntura. Daren, por favor, não se mova.” Lu Tong retirou calmamente outra agulha e, sem aviso prévio, cravou-a fortemente no ponto de acupuntura seguinte.

“Aiyo—!!”

“Daren, fique quieto. Se eu errar o ponto de acupuntura, isso seria ruim.”

“……”

“Pare de gritar, Daren.”

Esta sessão de acupuntura durou muito mais tempo e foi muito mais dolorosa do que o habitual.

Quando a luz do sol se deslocou para o centro da moldura da janela, e Lu Tong retirou a última agulha dourada, Jin Xianrong já estava encharcado como se tivesse sido retirado da água.

Apoiado por uma criada, ele desabou no sofá, com o rosto pálido. Olhando para Lu Tong, ele perguntou fracamente: “Lu Yiguan, porque é que a acupuntura de hoje foi muito mais dolorosa do que da última vez?”

Parecia que ela estava a vingar-se, a atormentá-lo deliberadamente.

Lu Tong embalou calmamente o kit médico na mesa e deu-lhe uma explicação séria.

“Desta vez, os pontos de acupuntura usados foram diferentes dos da última vez. Como a condição de Daren melhorou, mudei o método de acupuntura.”

“Uma doença grave requer remédios fortes. Um bom remédio é frequentemente amargo — Daren não deve recusar o tratamento por medo de desconforto.”

Jin Xianrong enrijeceu.

“Melhorou?”

O seu coração aliviou um pouco. Ele esticou-se atrás dele, sentindo uma grande área inchada, e ficou momentaneamente reconfortado por saber que os seus esforços não tinham sido em vão.

“Desde que haja melhoria, isso é bom.”

“Lu Yiguan”, disse Jin Xianrong seriamente, “então da próxima vez, por favor, use agulhas ainda mais pesadas em mim.”

Lu Tong assentiu. “Tudo bem.”

…

Depois de deixar a residência Jin, Lu Tong dirigiu-se para o Jingying Dian Shuai Fu [Mansão do Comandante da Guarnição da Capital].

A marca dos sete dias tinha chegado — era hora de ir mudar as prescrições para o Jinwei [Guardas Imperiais].

Assim que Lu Tong chegou à entrada do Dian Shuai Fu [Mansão do Comandante], ela viu o mesmo Jinwei da última vez. Assim que ele entrou e chamou, todos os Jinwei saíram de uma vez.

Os jovens ficaram encantados ao ver Lu Tong, recebendo-a com entusiasmo e convidando-a a sentar-se. Alguns serviram-lhe chá, outros despejaram água, e alguns até trouxeram as suas frutas secas e doces há muito apreciados. Enquanto isso, os quinhentos patos criados no Dian Shuai Fu começaram a fazer barulho novamente.

Chi Jian ficou à distância, com os braços cruzados sobre a sua espada, observando a menina no centro da multidão. As suas sobrancelhas franziram-se inconscientemente.

Ao contrário daqueles tolos cegados pela luxúria, ele conseguia ver o que eles não conseguiam. Eles apenas notaram o lado delicado e frágil desta mulher, alheios ao facto de que ela podia matar e roubar sem pestanejar, incriminar os outros com facilidade e espreitar nas sombras como um perigo oculto — um que poderia ameaçar Zhuzai [Mestre] a qualquer momento…

As pessoas de Dian Shuai Fu eram todas cegas.

Um jovem Jinwei segurava um buquê de flores silvestres — quem sabe onde ele as tinha colhido — e estava prestes a se espremer na multidão quando Chi Jian o agarrou pela parte de trás da gola.

“O que estás a fazer?”

Chi Jian agarrou o buquê das suas mãos. As flores tinham sido cuidadosamente arranjadas, uma mistura de vermelho e branco, amarradas com uma fita de seda rosa. Nas mãos de um homem corpulento, parecia quase um símbolo da ternura de um guerreiro.

O Jinwei esticou-se para pegá-lo de volta. “Devolve!”

Chi Jian jogou as flores de volta para ele com uma expressão de desdém. “O que se supõe que isso seja?”

“Eu ia dá-las a Lu Yiguan [Oficial Médico Lu]”, disse o Jinwei, então recitou: “Uma beleza como uma flor além das nuvens — vê, estas flores não combinam perfeitamente com Lu Yiguan?”

Isso era ainda mais açucarado do que os dois cestos de ameixas que o Vice-Enviado Xiao tinha enviado para Dian Shuai Fu no ano passado.

Chi Jian reprimiu o impulso de vomitar, então olhou para a pessoa no meio da multidão. Ele não pôde deixar de perguntar: “O que há de tão bom nela? Não é como se não tivéssemos visto mulheres no Dian Shuai Fu antes.”

E isso era verdade.

Como o Dian Shuai Fu estava cheio de jovens guardas marciais, cada um altamente qualificado, ao longo dos anos, eles tinham resgatado algumas donzelas em apuros.

Lu Tong não foi a primeira mulher a pisar no Jingying Dian Shuai Fu [Mansão do Comandante da Guarnição da Capital].

Mulheres tinham vindo expressar a sua gratidão, entregar presentes e até oficiais médicas do Yiguan Yuan [Gabinete Médico Imperial] tinham vindo para consultas. Muitas dessas mulheres eram belezas deslumbrantes. Embora Lu Tong fosse, sem dúvida, bonita, ela dificilmente foi a primeira mulher bonita a entrar no Dian Shuai Fu ao longo dos anos.

No entanto, por alguma razão, apenas as visitas de Lu Tong é que sempre despertaram tanta emoção.

Chi Jian achou isso desconcertante. Ele não conseguia entender por que ela sozinha tinha conseguido criar quinhentos patos em Dian Shuai Fu.

“Lu Yiguan é diferente das outras mulheres.”

“O que há de diferente nela?” Chi Jian perguntou, genuinamente curioso.

O seu colega lançou-lhe um olhar, então inclinou-se e sussurrou: “Olha, os nossos irmãos aqui no Dian Shuai Fu são bastante altos e fortes, não são feios também, certo? As mulheres que resgatámos antes — a princípio, elas nos tratavam bem o suficiente. Mas no momento em que elas colocaram os olhos em Dian Shuai, de repente, elas não conseguiam ver mais ninguém.”

“E isso é compreensível, certo? Depois de ter visto o melhor, quem se contentaria com o segundo melhor? Faz todo o sentido. Totalmente compreensível.”

“…Mas Lu Yiguan é diferente!”

“Eu tenho observado de perto. Lu Yiguan pode não ser calorosa com as pessoas — ela parece sempre fria e distante — mas a questão é—”

“Ela trata Dian Shuai da mesma forma! Ela não o favorece de forma alguma; ela é igualmente fria com todos.”

Chi Jian: “……”

“Então”, o Jinwei sorriu, com os olhos a brilhar de entusiasmo, “isso significa que ela não gosta de Dian Shuai, o que significa que nós realmente temos uma chance! Devemos ir em frente.”

“Ela não gosta de Dian Shuai — e se, só se, ela acabar por gostar de um de nós?”

Chi Jian ficou em silêncio por um momento antes de cuspir: “Vá procurar um espelho e olhe-se bem.” Então, ele virou-se e foi-se embora.

Na mesa, Lu Tong terminou de examinar os braços do Jinwei [Guardas Imperiais] reunidos. O sol já tinha passado do seu auge.

Um Jinwei particularmente entusiasmado não pôde deixar de convidá-la: “Está a ficar tarde, Lu Yiguan [Oficial Médico Lu] ainda não almoçou, certo? A comida em Dian Shuai Fu [Mansão do Comandante] é excelente — porque não fica e come antes de sair?”

“Obrigada, mas ainda preciso voltar para Yiguan Yuan [Gabinete Médico Imperial] para organizar os registos médicos.”

Lu Tong recusou educadamente. Como Pei Yunying tinha ido para o treino de artes marciais hoje, ela entregou as prescrições recém-escritas a Qing Feng, deu-lhe instruções médicas e depois saiu com o seu kit médico nas costas.

Fora dos portões, o sol do meio-dia estava no seu auge. Duan Xiaoyan seguiu atrás de Xiao Zhufeng, com o rosto perturbado enquanto suspirava: “Eu nunca pensei que em uma idade tão jovem, eu já me tornaria avô.”

Xiao Zhufeng sentiu uma dor de cabeça a chegar.

Nos seus braços, quatro cachorrinhos negros e fofinhos estavam amontoados, como um monte de bolinhos de gergelim preto-escuro, a contorcerem-se e a gemer suavemente.

Há alguns dias, o cão de guarda da Dian Qiansi [Divisão da Guarda do Palácio], Zhi Zi, tinha sido aparentemente atraída por algum cão macho vadio do lado de fora. Sem que ninguém notasse, ela deu à luz uma ninhada de cachorros. Duan Xiaoyan tinha ficado nos portões de Dian Shuai Fu, amaldiçoando o pai desconhecido por três dias inteiros, mas nenhum culpado foi encontrado. Tudo o que restava era uma ninhada órfã, deixando-o para limpar a bagunça.

Mais de um mês tinha se passado, e os cachorrinhos agora tinham aberto os olhos e conseguiam andar de um lado para o outro de forma instável no chão. Duan Xiaoyan levou-os para o campo de treinamento traseiro todos os dias para tomar sol — hoje não foi exceção.

“Se odeias tanto aquele cão macho”, perguntou Xiao Zhufeng, “porque estás ainda a manter os cachorrinhos?”

“Os cachorrinhos são inocentes. No pior dos casos, apenas mantemos os filhos e nos livramos do pai.” Duan Xiaoyan abraçou os pequenos feixes nos braços ainda mais forte, então hesitou. “Mas… Dian Shuai Fu pode realmente lidar com a criação de tantos cachorrinhos?”

Mais quatro bocas para alimentar não era grande coisa — Dian Shuai Fu certamente poderia pagar quatro cães. Mas os cachorros estavam cheios de energia. Mesmo Zhi Zi sozinha, muitas vezes, rasgava as cercas do pátio. Se de repente houvesse mais quatro deles… Duan Xiaoyan não ousou imaginar o caos que se seguiria.

Depois de pensar por um momento, ele disse: “Melhor encontrar boas famílias para adotá-los.”

Assim que falou, ele viu alguém a levantar a cortina e a sair do pequeno pátio do Dian Shuai Fu. Uma mulher vestida de azul, com uma saia de tecido e um kit médico nas costas — não era outra senão Lu Yiguan.

Os olhos de Duan Xiaoyan brilharam de entusiasmo. “Aí está ela!”

“Lu Yiguan—” Ele correu avidamente para a frente.

Lu Tong tinha acabado de sair quando ouviu alguém a chamá-la.

Ela mal teve tempo de olhar para cima antes que uma sombra escura se aproximasse dela como o vento. Duan Xiaoyan apareceu na sua frente, segurando vários feixes fofinhos, sorrindo amplamente com os seus dentes brilhantes e limpos.

“Olha—”

Lu Tong seguiu o seu olhar e ficou momentaneamente atordoada.

Quatro cachorrinhos pretos pendiam no ar, as suas nucas agarradas nas mãos de Duan Xiaoyan. Eles chutavam as suas pequenas pernas macias e fracas em vão, gemendo lamentavelmente.

Duan Xiaoyan apresentou-os com entusiasmo: “Uma ninhada fresca de cachorros de um mês! Inteligentes e adoráveis, perfeitos para afagar e abraçar, mas também ótimos para guardar a casa. Verdadeiramente indispensável para casa e viagens! Lu Yiguan, que tal levar um?”

Lu Tong congelou no lugar.

Por um breve momento, inúmeras memórias antigas passaram pela sua mente — lama e sujeira sangrenta, soluços sufocantes e chuva torrencial, corpos despedaçados, túmulos nas encostas das montanhas acompanhados por gritos de desamparo. Uma súbita e absurda sensação de deslocamento dominou-a. Ela não tinha a certeza se estava em Shengjing, a milhares de quilômetros de distância, ou de volta ao Luomei Peak sob o brilho fraco de uma lanterna solitária.

O sol do meio-dia entrava através da treliça de glicínias no pátio, projetando manchas douradas de luz que desfocavam a sua visão. Embora fosse o calor suave da primavera, ela de repente sentiu como se tivesse voltado aos dias de sofrimento sob Han Can Yu [Chuva de bicho-da-seda fria] — presa num abismo gelado, arrepiada até os ossos.

Na sua frente, Duan Xiaoyan ainda estava a tagarelar, “Lu Yiguan, veja — existem quatro, todos animados e brilhantes! Duas fêmeas e dois machos. Uma vez que eles crescerem, eles serão tão fortes e bonitos quanto o nosso Zhi Zi. Pode levar um de volta para Yiguan Yuan, ou até mesmo para Renxin Medical Hall na West Street — isso guardará o lugar para você. E sempre que tiver tempo livre, pode trazê-lo de volta para visitar a sua mãe…”

Ela não entendeu nenhuma palavra do que ele disse a seguir.

Os quatro bolinhos de pelos pretos estavam quase pressionados contra o seu rosto, pairando sobre ela como uma sombra escura e sufocante. Ela conseguia sentir a sensação de cócegas da sua pele quente a roçar a sua pele — macia e quente, mas isso fez-a estremecer incontrolavelmente.

A sua respiração tornou-se irregular, a sua tez mudando gradualmente para pálida.

Nesse momento, uma figura entrou de repente.

Alguém posicionou-se na sua frente, bloqueando a aproximação de Duan Xiaoyan e cortando a sua visão.

Era como se ela estivesse a afogar-se, a sufocar-se debaixo d’água, apenas para ser abruptamente puxada de volta à superfície. Ela finalmente conseguiu respirar. Atordoada, ela ergueu o olhar.

Pei Yunying estava parado diante dela.

Ele provavelmente tinha acabado de voltar do campo de treinamento, com um wu dao [sabre marcial] de prata na mão. Ele inclinou ligeiramente a cabeça para olhá-la antes de se virar para Duan Xiaoyan. “O que estás a fazer?”

Duan Xiaoyan, ainda agarrando os quatro cachorrinhos, respondeu: “…Os cachorrinhos de Zhi Zi. Dian Shuai Fu tem demasiados cães, então pensei que Lu Yiguan poderia levar um…”

“Não é necessário.”

Lu Tong cortou-o.

Pei Yunying virou-se ligeiramente, olhando para ela, mas sem dizer nada.

Lu Tong manteve a cabeça baixa, evitando a visão dos cachorrinhos nos braços de Duan Xiaoyan. Ela agarrou o seu kit médico com força e simplesmente deixou para trás uma frase — “Eu não gosto de cães” — antes de se afastar apressadamente.

Duan Xiaoyan olhou para ela, com a boca ligeiramente aberta. Levou muito tempo para processar o que acabara de acontecer. Então, olhando para os pequenos feixes nos seus braços, ele não pôde deixar de murmurar: “Ela… eles são tão fofos, e ela não gosta deles?”

“…Irmão? Irmão?”

O jovem ao lado dele retirou o seu olhar, olhou para os cachorrinhos e disse indiferentemente: “Cale-se.”