Capítulo 53

O vento frio uivava, e o leve cheiro de sabonete de mais cedo parecia ser apenas imaginação dela.

Pei Ying não conseguiu resistir. Depois de ser puxada para cima do cavalo por Huo Tingshan, sua mão instintivamente repousou em seu braço, então roçou sutilmente em sua manga antes de virar os dedos.

Suas pontas dos dedos estavam limpas — sem sangue.

Ela não havia tocado, ou o sangue já havia secado?

As sobrancelhas delicadas de Pei Ying franziram ligeiramente. Assim que ela considerou testar outro lugar, uma mão grande alcançou, pressionando a parte de trás de seu pescoço e puxando-a contra a curva de seu ombro.

"Limpou. Se não acredita em mim, cheire, minha senhora."

Pei Ying não conseguia vê-lo, mas ouviu a risada provocadora em sua voz.

A roupa preta que ele usava não era particularmente grossa, mas seu corpo irradiava calor. Pressionada contra seu pescoço, ela sentiu o calor constante penetrando nela, avermelhando suas bochechas.

Além do calor, ela notou outra coisa.

Aquela leve fragrância de antes não era sua imaginação — ele realmente havia se banhado.

Huo Tingshan olhou para baixo a tempo de ver o nariz delicado da mulher em seus braços se contrair ligeiramente, como um coelho inspecionando sua toca em busca de limpeza.

O pomo de Adão dele se moveu.

Assim que Pei Ying confirmou que tudo estava em ordem, sua mente imediatamente mudou para outro assunto. "Huo Tingshan, diga a Wu Ye para parar."

Sentada de lado no cavalo, ela sentiu as costas largas de Wu Ye sob ela. Embora o garanhão fosse maior do que a maioria, sua espinha mais larga, e embora suas costas estivessem pressionadas contra o braço de Huo Tingshan enquanto suas mãos agarravam sua roupa, a posição ainda a deixava desconfortável.

"Do que você tem medo? Acha que eu a deixaria cair?" Huo Tingshan estalou a língua.

Antes que Pei Ying pudesse protestar novamente, ela sentiu Wu Ye diminuir a velocidade sob ela. Não galopando mais em alta velocidade, o cavalo se acomodou em um trote lento, mal mais rápido do que uma scooter elétrica.

Pei Ying expirou em alívio. "General, não quero mais vagar. Vamos voltar."

"Estamos aqui", ele disse em vez disso.

Pei Ying virou seu olhar e congelou, seus olhos se arregalando em admiração.

O início do inverno trouxe uma névoa fina, mas logo o sol rompeu, seus raios dourados derretendo na névoa, tingindo a névoa de um ouro macio e radiante.

À frente, havia um lago, sua superfície brilhando com uma luz dourada pálida, como se estivesse coberto por uma túnica dourada de monge. Onde a luz da manhã penetrava a névoa e tocava a água, pequenas manchas do lago se transformavam em espelhos de ouro líquido.

Peixes moviam suas caudas sob a superfície, quebrando a ilusão, enviando ondulações de luz dançando pela água — ouro fugaz, sombras submersas.

Esta era a obra-prima da natureza, uma cena de sonho que nenhum artista poderia realmente capturar.

"Ainda quer voltar?" Huo Tingshan estendeu a mão, alisando alguns fios de cabelo bagunçados pelo vento atrás da orelha de Pei Ying.

Ela queria dizer sim, mas as palavras ficaram presas em sua garganta.

De volta à residência do governador, ela havia vagado pelas ruas da cidade com frequência, apreciando as vistas, mas eram maravilhas feitas pelo homem — nada comparado à beleza crua diante dela agora.

"Mesmo o escudo mais resistente do exército não é tão duro quanto a teimosia de minha senhora. Seus olhos estão praticamente grudados no lago." Huo Tingshan a levantou do cavalo.

As pernas de Pei Ying cambaleavam quando seus pés tocaram o chão, e ela tropeçou ligeiramente. Huo Tingshan a pegou com um braço em sua cintura, rindo. "Minha senhora precisa de mais exercício."

"Estou bem agora." Ela empurrou a faixa de ferro que circundava sua cintura.

Huo Tingshan a soltou, deixando-a vagar lentamente pela costa.

O inverno havia tirado grande parte da vegetação, deixando apenas manchas esparsas de grama perto do lago. Enquanto Pei Ying caminhava, ela avistou peixes aninhados entre as plantas aquáticas — talvez tomando sol, gordinhos e preguiçosos no frio.

Uma pontada de remorso a atingiu.

Peixes tão gordos. Eles seriam ótimos para assar — pele crocante, carne macia. Uma pena que ela não pudesse pegá-los.

Huo Tingshan notou seu olhar persistente e o seguiu até os peixes sob as ervas daninhas. "Com fome de peixe, minha senhora?"

Pei Ying respondeu em vez de responder. "General, não voltaremos para a cidade tão cedo, não é?"

"Podemos voltar hoje."

"Hoje?" ela murmurou, surpresa.

Ele realmente lidou com aquelas famílias poderosas em apenas uma noite?

"Podemos ficar até amanhã? Gostaria de sair então", ela pechinchou.

"Por quê?" Huo Tingshan franziu a testa.

O que havia para ficar? O acampamento era chato, coberto de poeira, sem sequer um banheiro adequado. Ela achava os quartéis toleráveis, mas ainda não conseguia suportá-lo?

Pei Ying manteve seus olhos nos peixes. "Os peixes daqui são gordinhos. Mais tarde, poderíamos encontrar uma rede e pegar alguns. Assados, eles teriam um sabor maravilhoso."

"É só isso?"

Ela se virou para ele, seus olhos amendoados perguntando silenciosamente, O que mais?

Huo Tingshan saiu sem dizer mais nada. "Não precisa ser mais tarde. Faremos isso agora."

A margem do lago não tinha falta de plantas.

Pei Ying observou enquanto ele caminhava uma curta distância, então selecionou um galho reto e resistente. Em vez de usar uma lâmina, ele o quebrou com pura força — um galho tão grosso quanto um ovo, quebrado limpo com um único movimento.

O estalar nítido a fez pensar, inexplicavelmente, em algo sendo partido ao meio.

Ela desviou o olhar.

Huo Tingshan tirou a faca curta de sua pessoa e rapidamente aparou os galhos em excesso do galho. Com mais alguns cortes precisos, ele afiou a ponta em um cone.

Em menos de quinze minutos, uma lança de pesca improvisada estava pronta.

Huo Tingshan ergueu as sobrancelhas, olhando para a silhueta fraca em sua visão periférica. Ele esperava encontrar seu olhar, mas só pegou seu perfil.

Ela ainda estava olhando para o lago.

Apenas um lago sem valor — nada além de peixes nadando nele. O que era tão fascinante?

Sem expressão, Huo Tingshan carregou a lança para a margem do lago e parou na beira da água. Vendo um cardume de peixes, ele calculou o ângulo antes de cravar a lança para baixo com força.

Seu alvo estava claro — apenas o mais gordinho serviria.

"Splash—"

Gotas de água foram borrifadas no ar, e diante dos olhos atônitos de Pei Ying, uma carpa gorda foi espetada e levantada da água.

O homem ficou firme na costa, desviando habilmente dos respingos para manter suas vestes secas, mesmo enquanto atacava.

Huo Tingshan virou a cabeça e finalmente viu sua surpresa de olhos arregalados. O canto de sua boca se levantou. "Quantos minha senhora quer?"

...

Duas horas e meia depois.

Pei Ying ainda não havia processado totalmente a cena diante dela — a fogueira crepitante, o peixe espetado e assando em cima dela.

Apenas dois peixes estavam sendo grelhados.

O fogo estalava e chiava, gotas ocasionais de óleo de peixe fazendo as chamas pularem mais alto. Sob o brilho, o peixe lentamente se tornou um marrom dourado perfeito.

"Você sabe assar peixe?" Pei Ying perguntou surpresa.

Este homem era um governador regional, comandando milhares de soldados e, sem dúvida, atendido por inúmeros servos. No entanto, aqui estava ele, não apenas capaz de assar peixe, mas claramente habilidoso nisso.

Huo Tingshan encolheu os ombros. "É apenas assar peixe — dificilmente difícil. Youzhou é remoto, com muitas montanhas e florestas. A caça produz excelentes caças em todas as estações — primavera, verão, outono e inverno. Quando voltarmos para Youzhou, minha senhora, vou assar uma pata de urso para você sem suar."

Pei Ying baixou o olhar.

Voltar para Youzhou? Ela não queria voltar. Ela queria ir para Chang'an com Ling'er.

Mas ele nunca permitiria.

Antes que ela pudesse pensar nesse pensamento melancólico, um peixe assado foi pressionado em suas mãos.

"Experimente."

O peixe era grande — mesmo eviscerado e seco da torrefação, ainda tinha um peso satisfatório.

O aroma era atraente. Pei Ying deu uma mordida hesitante.

Com as entranhas removidas e a qualidade da água intocada, o primeiro sabor foi inesperadamente delicioso. Embora sem tempero, era muito menos suspeito do que o esperado — apenas uma leve terrosidade, bem dentro da tolerância. Superou tudo o que ela havia provado nas barracas de peixe assado.

"Bem?" Huo Tingshan perguntou.

Pei Ying respondeu com sinceridade. "Delicioso."

Huo Tingshan cantarolou em satisfação. "Naturalmente. Minha senhora deve se considerar afortunada — ninguém mais pode desfrutar da minha culinária."

Pei Ying engasgou ligeiramente, então continuou comendo em silêncio.

Talvez fosse melhor não falar. Pelo menos dessa forma, seu apetite permaneceu intacto.

As montanhas serenas, o lago tranquilo e a refeição deliciosa proporcionaram uma manhã incomumente agradável.

Quando Meng Ling'er acordou, ela descobriu que o espaço ao lado dela estava vazio. No início, ela presumiu que Pei Ying tinha saído, mas ao sair da tenda e esbarrar em Xin Jin, ela percebeu que Xin Jin também estava procurando por alguém.

Meng Ling'er franziu a testa. "Onde está minha mãe?"

Os dois trocaram olhares. A preocupação era desnecessária — com soldados de Youzhou em todos os lugares, nada poderia ter acontecido.

"Capitão Chen, você viu minha mãe?" Meng Ling'er perguntou a Chen Yuan.

Chen Yuan respondeu: "Eu a vi mais cedo."

Meng Ling'er se lembrou de ter ouvido soldados mencionarem o retorno do general. Conectando os pontos, seu coração pulou uma batida. "Minha mãe está com o general agora?"

O rosto de Chen Yuan permaneceu impassível. Ele não confirmou nem negou.

Estranhamente, Meng Ling'er entendeu.

Sua mãe realmente estava com aquele homem. Onde eles foram?

Ela finalmente viu Pei Ying perto do final da manhã, avisada pelo relatório de Shui Su. Saindo correndo da tenda, ela avistou sua mãe — e não muito atrás, uma figura muito mais alta.

Meng Ling'er ainda sentia um traço de medo em relação a Huo Tingshan e se conteve instintivamente. Somente quando Pei Ying se aproximou ela sussurrou: "Mãe, onde você estava?"

Pei Ying respondeu: "Apenas andando pelo acampamento."

Meng Ling'er pegou sua mão. "Não há nada além de montanhas aqui. O que há para ver?"

Pei Ying pensou no lago ao amanhecer e descobriu que ele tinha seus méritos.

Meng Ling'er a puxou para a tenda. "Mãe, vamos tomar café da manhã. Hoje é pão achatado."

Os cílios de Pei Ying vibraram rapidamente.

Pão achatado era bom — mas ela não conseguia comer mais uma mordida.

"Ling'er, eu já comi", ela admitiu.

Meng Ling'er parou, estudando o rosto de sua mãe antes de dar uma espiada para trás dela. Sua expressão ficou complicada.

Por alguma razão, parecia que sua mãe estava sendo levada embora.

Pei Ying deixou a cidade depois do meio-dia do dia anterior. Ao meio-dia, ela já estava voltando em uma carruagem.

Na viagem de volta, ela levantou a cortina ligeiramente, dando uma espiada na cidade que havia suportado uma noite de caos.

A cidade do condado de Yuanshan parecia muito mais desolada hoje, com muitos moradores optando por ficar em casa. Apenas algumas almas ousadas abriram suas janelas ligeiramente, espiando com metade de seus rostos visíveis por trás das cortinas.

As ruas foram limpas, sem cadáveres à vista, embora vestígios da recente agitação permanecessem — lâminas e lanças quebradas, pedaços de roupas esfarrapados e sapatos solitários espalhados aqui e ali.

Pei Ying deixou a cortina da carruagem cair de volta no lugar.

A carruagem não parou até chegar ao pátio principal da residência do governador. Quando Meng Ling'er saiu e percebeu onde eles estavam, ela piscou surpresa. "Por que estamos parando aqui diretamente?"

O soldado que dirigia a carruagem respondeu: "O portão principal ainda está em desordem. Não queríamos ofender seus olhos."

O pátio principal, situado mais profundamente no complexo e longe das paredes externas, havia sido poupado do caos — nenhum jarro de óleo havia sido lançado tão longe.

Pei Ying desceu da carruagem.

Xin Jin e Shui Su levaram a bagagem de volta para seus quartos.

"Mãe", Meng Ling'er perguntou hesitante, sua voz caindo para um sussurro, "o que você acha que vai acontecer com aquelas famílias poderosas…?"

Pei Ying olhou para sua filha, vendo apenas o topo de sua cabeça de cabelo escuro. Ela sabia que a garota estava realmente perguntando sobre a Família Hua.

"Elas provavelmente serão responsabilizadas", disse Pei Ying.

Agora que Huo Tingshan detinha todo o poder, ele poderia facilmente executá-los se quisesse.

Mas a mera execução parecia muito simples.

Huo Tingshan precisava do apoio do povo — que melhor maneira de conquistar seu favor do que punir publicamente aqueles que os haviam oprimido por tanto tempo?

Pei Ying não conseguia pensar em nenhuma.

Ela deu um tapinha na cabeça da filha gentilmente. "Os líderes provavelmente enfrentarão a morte, mas seus seguidores podem não compartilhar o mesmo destino."

Meng Ling'er assentiu, embora não entendesse completamente.

Depois de ver sua filha partir, Pei Ying voltou para seu quarto. Ainda havia uma tarefa pesando sobre ela — bordar uma bolsa.

O pensamento fez sua cabeça latejar.

Xin Jin era um professor paciente e excelente, mas Pei Ying era uma aluna sem esperança nesse sentido — seus olhos entendiam os passos, mas suas mãos se recusavam a cooperar.

Vinte dias. Vinte dias para terminar uma bolsa bordada. Parecia impossível.

Pei Ying se preparou para o desafio.

No estudo do Governador, pergaminhos e documentos se espalhavam por várias mesas. Além de Huo Tingshan, um grupo de conselheiros também estava presente, todos enterrados em seu trabalho, muito ocupados para tomar um gole de água.

Havia simplesmente muito para processar.

Se a justiça fosse servida estritamente pela lei, os crimes da Família Xiao sozinhos preencheriam vários volumes — sem falar nos outros clãs proeminentes. Se eles investigassem mais o passado, os registros seriam infinitos.

A tarde inteira passou sem que ninguém deixasse o estudo, exceto por breves necessidades.

Depois que a batalha na cidade foi concluída, Qin Yang foi encarregado de limpar as consequências — limpar as ruas dos destroços.

Cadáveres foram jogados em valas comuns, armas quebradas coletadas sempre que possível e manchas de sangue lavadas com baldes de água para evitar chamar muita atenção.

Do amanhecer ao anoitecer, o trabalho continuou antes que Qin Yang finalmente relatasse: "General, a cidade foi completamente limpa."

Huo Tingshan, ainda folheando documentos, reconheceu com um mero zumbido antes de adicionar após uma pausa: "Amanhã, faça com que os soldados retomem a distribuição dos boletins do tribunal como de costume."

Os olhos de Qin Yang piscaram com pensamento. "General, devemos anunciar uma data para os julgamentos?"

Huo Tingshan considerou brevemente, seu olhar percorrendo as pilhas de registros. Suas sobrancelhas franziram um pouco. "Daqui a dez dias."

Qin Yang curvou-se. "Entendido."

Huo Tingshan e seus conselheiros trabalharam até altas horas da noite.

Quando as portas do estudo finalmente se abriram novamente, os conselheiros tropeçaram, tontos e exaustos, suas mentes meio entorpecidas de fadiga.

O rosto de Gongsun Liang estava pálido, sua cabeça latejando como se um nervo latejasse incessantemente atrás de suas têmporas.

Ele olhou para trás — Huo Tingshan permaneceu sentado em sua mesa, expressão inalterada, não mostrando sinais de cansaço. Isso lembrou Gongsun Liang de cinco anos atrás.

Cinco anos atrás, quando Huo Tingshan liderou a campanha contra os Xiongnu, ele perseguiu as forças de elite do Rei Sábio Esquerdo por três dias e noites, supostamente dormindo menos de cinco horas no total. Sob a cobertura da chuva, ele finalmente conseguiu decapitar o Rei Sábio Esquerdo.

Ao retornar das pastagens, mesmo guerreiros endurecidos como Sha Ying precisaram de mais de um dia para se recuperar. No entanto, Huo Tingshan havia descansado apenas uma tarde antes de retornar ao seu vigor habitual.

Agora, cinco anos depois, ele não mostrava sinais de desaceleração — ainda em seu auge.

Gongsun Liang se maravilhou com isso, seu coração transbordando de admiração.

O governador de Jizhou, Yuan Ding, não teve ambição?

Claro que não.

Mas seu corpo frágil não conseguiu suportar a tensão. Sua morte transformou Jizhou em outro prêmio da noite para o dia.

À medida que a lua nascia e se punha, alguns passaram a noite em ansiedade inquieta, enquanto outros dormiam profundamente. O tempo passou e, em breve, a manhã chegou.

Hoje, o condado de Yuanshan estava mais animado do que no dia anterior. Quando os moradores ouviram os soldados batendo em gongs para anunciar a segurança da cidade e incentivá-los a se aventurar, as portas gradualmente começaram a se abrir.

Quando o sol subiu ao zênite, as ruas haviam recuperado cerca de oitenta por cento de sua agitação habitual.

As casas de chá e restaurantes reabriram para negócios, e na hora mais movimentada do meio-dia, os soldados de Youzhou reapareceram no local habitual onde os boletins oficiais eram anunciados, carregando seus pergaminhos de papel de vime.

"Este é o Yuanshan County Daily de hoje."

Com estas palavras, a sala ficou em silêncio.

Ouvidos se arregalaram por toda parte, e os transeuntes que estavam apenas passeando do lado de fora entraram imediatamente para ouvir o boletim.

O soldado de Youzhou ergueu a voz e declarou: "Ontem, um grupo de famílias lideradas pela Família Xiao conspirou, buscando assassinar o Grande General Tiance por seus próprios ganhos egoístas. A partir de hoje, treze famílias foram implicadas neste incidente, com seus crimes acumulados incluindo, mas não se limitando a: formar facções para enganar, prender funcionários por meio de esquemas, apreender terras férteis de civis e forçá-los à agricultura de arrendamento..."

Um crime após o outro foi recitado, e os comensais na sala ficaram vermelhos de excitação reprimida, querendo discutir, mas com medo de perder algum detalhe.

Quando o soldado finalmente terminou, a sala explodiu em tumulto.

"A Família Xiao finalmente está recebendo o que merece — já tive o suficiente deles!"

"Meu Deus, eu acabei de contar — há treze acusações listadas, e nem são todas!"

"Que alívio! Aqueles tiranos finalmente estão enfrentando a justiça. Terei que acender um incenso para meu falecido tio mais tarde — ele pode descansar em paz agora."

O soldado de Youzhou continuou: "Em dez dias, o caso da Família Xiao será julgado no gabinete do magistrado."

A sala zumbiu com espanto.

Os moradores estavam agitados com discussões sobre a Família Xiao, tornando-a o assunto mais quente no condado de Yuanshan.

Mas para Pei Ying, que já havia previsto a queda dessas famílias poderosas, ela tinha pouco interesse no assunto.

Nestes últimos dias, ela continuou aprendendo bordados com Xin Jin e finalmente compreendeu o básico, ocasionalmente até encontrando algum prazer no artesanato.

No entanto, Pei Ying não era do tipo que se esforçava muito. Trabalhar até tarde da noite ou espetar os dedos com agulhas — nada disso existia para ela.

Sem óculos nesta época, forçar os olhos deixaria sua visão borrada para toda a vida. Então, bordados noturnos estavam fora de questão. Ela demorou-se com cada ponto, tomando cuidado para não se furar, mesmo que isso significasse trabalhar mais devagar.

Quando ela se cansava de bordar, ela fazia uma caminhada.

Pei Ying certa vez adorou vagar pelo jardim dos fundos. A residência do governador tinha um jardim amplo, já exuberante de flores, mas depois que Huo Tingshan ordenou que flores raras fossem transplantadas da propriedade do magistrado no condado de Changping, ela se tornou ainda mais vibrante.

Mas isso foi antes. Os ataques de fogo durante a rebelião da Família Xiao destruíram a maior parte do jardim, deixando-o desolado, suas cores outrora brilhantes reduzidas a cinzas.

"Senhora Pei, o Grande General solicita sua presença no portão lateral", anunciou um guarda.

Pei Ying piscou. "Agora?"

O guarda assentiu.

Pei Ying franziu os lábios, mas foi de qualquer maneira.

Huo Tingshan estava ausente nos últimos dois dias, nem mesmo a convocando para as refeições. Ela adivinhou que ele estava ocupado encerrando o caso contra as famílias poderosas.

Agora que ele estava ligando para ela, a questão da Família Xiao já havia sido resolvida?

Só haviam sido dois dias — isso parecia rápido demais.

Com uma pitada de curiosidade, Pei Ying chegou ao portão lateral, onde Huo Tingshan já estava esperando.

Ele estava vestido com suas roupas pretas usuais, uma espada com pomo de anel em sua cintura. Mesmo em pé sob a luz do sol, ele exalava a aura fria e afiada de um falcão empoleirado em um penhasco sombreado.

Mas no momento em que ela passou pelo pequeno portão arqueado, seu olhar pousou nela, e o sorriso mais fraco puxou seus lábios, suavizando sua presença intimidadora.

"A senhora está aqui. Vamos embarcar na carruagem", disse Huo Tingshan, abrindo a porta.

Pei Ying se aproximou, mas não entrou. "Para onde estamos indo?"

Huo Tingshan respondeu: "Apenas entre. Você vai descobrir quando chegarmos."

Pei Ying provocou: "Não, e se você mandar alguém me levar ao mercado e me vender?"

Huo Tingshan arqueou uma sobrancelha. "Quem ousaria? Eu faria com que o túmulo deles brotasse grama com um zhang de altura até o ano que vem."

A pálpebra de Pei Ying se contraiu.

Ele ficou embriagado de sangue com as execuções recentes? Suas palavras eram todas sobre matar nos dias de hoje.

"Não se preocupe, eu não vou vender você. Estamos apenas visitando a propriedade da Família Xiao", disse Huo Tingshan, ajudando-a a entrar na carruagem.

Uma vez lá dentro, Pei Ying notou que ele também havia embarcado. "Você não está andando a cavalo hoje?"

Huo Tingshan sentou-se em frente a ela. "Os últimos dois dias lidando com os traidores foram exaustivos. Vou pegar a carruagem hoje."

Pei Ying meditou em silêncio — poder e responsabilidade eram de fato inseparáveis, especialmente quando o governante se recusava a ser complacente.

"O caso está resolvido?" ela perguntou.

Huo Tingshan riu. "A senhora tem expectativas incomumente altas de mim."

Por seu tom, ela sabia que a resposta era não. "Eu estava apenas perguntando casualmente. Essas famílias estão entrincheiradas há anos, escondendo todo tipo de sujeira. Uma purga completa levaria tempo."

"Então, o que a senhora realmente quer saber é se eu pretendo exterminá-los completamente", disse Huo Tingshan calmamente.

Pei Ying enrijeceu, assustada com sua percepção aguçada. Depois de um momento de reflexão, ela decidiu ser direta. "Não tenho permissão para perguntar?"

"Você pode. Eu responderei qualquer coisa", ele respondeu, seu olhar divertido.

Pei Ying torceu seu lenço antes de finalmente perguntar: "O que acontecerá com o Segundo Mestre Hua da Família Hua?"

Huo Tingshan estreitou os olhos ligeiramente. "Minha filha pediu para você perguntar sobre isso?"

"Não, não. Minha filha não mencionou isso. Eu estava apenas curiosa", respondeu Pei Ying rapidamente, não querendo que sua filha levasse a culpa.

No entanto, a expressão de Huo Tingshan permaneceu ilegível. "Por que a senhora se preocuparia com aquele rapaz da Família Hua? Aquele dândi de rosto bonito não é nem impressionante nem útil."

"... Eu estava apenas perguntando", murmurou Pei Ying.

Huo Tingshan a estudou por um momento antes de falar. "Ele ainda não atingiu a maioridade e ainda está estudando na academia local. Por enquanto, ele se comporta bem o suficiente. De acordo com as leis do Grande Chu, o exílio será suficiente."

Pei Ying teve uma súbita intuição. "Com certeza não para Youzhou?"

Huo Tingshan sorriu. "Precisamente."

Pei Ying ficou em silêncio.

Que diferença isso fez? Era como despejar água de uma mão para a outra.

Enquanto falavam, a propriedade da Família Xiao veio à vista.

Pei Ying havia visitado anteriormente o escritório da prefeitura da Prefeitura de Changping e a mansão do governador da Prefeitura de Yuanshan — ambas eram extravagantemente luxuosas. Mas agora, em pé diante da residência da Família Xiao, ela percebeu que não era menos grandiosa.

Vigas esculpidas e ornamentos de jade, pavilhões imponentes em camadas como montanhas — até mesmo os caminhos foram pavimentados com tijolos de jade branco com padrões intrincados. Verdadeiramente digno de uma família aristocrática centenária, sua riqueza acumulada era inegavelmente vasta.

Outrora movimentada com convidados ilustres, a propriedade da Família Xiao agora estava desolada e silenciosa, guardada apenas por alguns soldados de Youzhou. Os mestres da família e alguns de seus servos mais influentes haviam sido presos, enquanto o resto foi temporariamente enviado para casa.

"General, por que o senhor veio à propriedade da Família Xiao?" Pei Ying perguntou, perplexa.

Huo Tingshan respondeu sucintamente. "Para confiscar sua propriedade."

Pei Ying: "..."

"Venha comigo, senhora." Huo Tingshan liderou o caminho para dentro. Parecia que ele já havia visitado antes ou estudado o layout, pois ele navegou sem esforço para o jardim dos fundos.

Com uma ligeira inclinação do queixo, ele disse: "Escolha o que quiser. Indique o que chamar sua atenção, e os guardas levarão de volta para você."

Antes, ela havia sido tão rápida em negociar termos com ele, listando uma condição após a outra sem pausa. Mas agora, com a maioria das flores em sua própria residência queimadas em cinzas — restando apenas uma bagunça feia e gritante — suas palavras pareciam tê-la abandonado."