Capítulos 346 ao 350

 

Capítulo 346. Competição de Artes Marciais (1)

Depois que a música e a dança terminaram, a Grande Qin e os enviados basicamente chegaram a um acordo. Os enviados enviaram dez pessoas, todas altas e robustas. A Grande Qin também enviou dez combatentes: Wei Xu e Wei Qin, representando o exército da família Wei; Ling Yucheng, do exército da família Ling; Tianshu, da Guarda de Armaduras de Ferro; Shen Da, do exército da família Huo do noroeste; Yang Tian, do exército da família Yang do sudeste; Zeng Guixin, da Guarda Imperial; Liao Kai, do exército da família Liao do nordeste; o vice-general Wu, do Acampamento Dragão-Tigre; e o comandante Liu Tong, do Exército Imperial.

Pei Yuanlie e Huo Yelin não participaram pessoalmente. Sua Majestade tinha ressalvas quanto a isso. Tudo bem não contar com Pei Yuanlie, mas Huo Yelin era claramente um mestre em artes marciais — por que ele também não entraria na competição?

No entanto, a maioria dos três grandes anciãos e dos demais oficiais militares não concordou com ele. Era apenas uma competição. Se enviassem seus generais veteranos para participar, como os outros iriam encará-los? Talvez Sua Majestade não se importasse, mas, como altos oficiais da Qin, eles não podiam se dar ao luxo de perder essa face.

— Primeiro, vamos receber alguém do Reino de Bei.

Qin Yunman, o grande príncipe designado para presidir o evento, ficou no centro, de frente para os grupos de enviados. No acampamento do Reino de Bei, um homem alto e corpulento deu um passo à frente. Bei Chen lançou um olhar triunfante para Pei Yuanlie e disse:

— Este é Zhu Yanrui, general da cavalaria do nosso Reino de Bei. Gostaria de saber quem vocês vão enviar.

— Tianshu, vá você.

Ao receber o desafio da outra parte, Pei Yuanlie fez um gesto com o dedo, e Tianshu, que estava atrás dele, saltou para a frente, aterrissando firmemente diante de Zhu Yanrui.

— Todos os generais da sua Qin são tão magros e pequenos quanto Shuang’er?

Tianshu não era baixo; sua estatura era quase a mesma de Pei Yuanlie. Mas, diante daquele general do Reino de Bei, parecia duas medidas menor, tanto em altura quanto em porte. O tom do outro lado estava carregado de sarcasmo.

— Eu nasci no ano do tigre. Claro que não posso me comparar a um General Porco.

Com uma das mãos para trás, Tianshu enfatizou deliberadamente a palavra “porco”, o que soou como pura zombaria. Os oficiais da Grande Qin riram baixinho, enquanto os enviados do Reino de Bei fecharam a cara.

— Você… você está pedindo a morte!

Zhu Yanrui avançou de repente, lançando um golpe direto à barra da roupa dele. O rosto de Tianshu esfriou; ele se inclinou para trás para evitar o ataque. No entanto, apesar de grande e robusto, o adversário mudou o movimento num instante, levantou a perna e desferiu um chute em direção ao peito de Tianshu, como se quisesse derrubá-lo de uma vez. Muitos não puderam deixar de suar frio por Tianshu, mas, como anfitrião, Pei Yuanlie continuou bebendo tranquilamente, sem o menor sinal de preocupação.

— Bravo!

No instante seguinte, irromperam gritos de aplauso. Como líder dos sete comandantes da Guarda Blindada de Ferro, como Tianshu poderia ser fraco? O fato de ter se inclinado para trás não afetou em nada seus movimentos. No momento em que a perna de Zhu Yanrui desceu, seu corpo esguio e alto girou rapidamente como um tornado. Ele não apenas dissolveu o perigo, como também aproveitou o embalo para desferir um chute no peito do adversário, forçando-o a recuar vários passos.

— De novo!

Zhu Yanrui esfregou o peito, que pulsava de dor, soltou um rugido feroz e lançou um soco do tamanho de um caldeirão. Desta vez, Tianshu não se esquivou. Ele concentrou a energia interna na mão direita e agarrou o punho do oponente com firmeza.

— Hã?

Era óbvio que Zhu Yanrui não esperava que aquele golpe fosse bloqueado. Os lábios de Tianshu se curvaram levemente enquanto dizia:

— Lutar não depende necessariamente de força bruta, General Porco. Obrigado por me entregar a vitória.

— Bang!

Assim que as palavras caíram, Tianshu se moveu como um fantasma. Usando força engenhosa, agarrou o braço do adversário e o arremessou para longe. O corpo robusto caiu no chão com um baque pesado e surdo.

— Bravo!

— Aplausos…

Após um breve momento de silêncio, os três irmãos Wei começaram a aplaudir, e todo o Salão Qinghua explodiu em aplausos estrondosos. Naquele instante, até Sua Majestade e os demais batiam palmas com entusiasmo. Vencer a primeira luta de forma tão limpa e bonita tinha um significado enorme para eles.

Inesperadamente, os enviados haviam perdido logo a primeira rodada, o que deixou seus semblantes bastante desagradáveis — especialmente o de Bei Chen, já que Zhu Yanrui era um homem seu.

— Agora, declaro que a Grande Qin vence a primeira rodada!

Depois que os dois combatentes recuaram, Qin Yunman anunciou o resultado com um sorriso no rosto. Temendo que o Reino Bei causasse problemas por raiva, ele continuou:

— Agora, a segunda rodada. Que os enviados mandem seu combatente.

— Yexiao, você vai!

O príncipe herdeiro de Chen estalou os dedos, e um homem de preto, de aparência correta e corpo esguio e alto, saltou para a frente. Mesmo aqueles que não entendiam de artes marciais conseguiam sentir que seu nível não era baixo.

— Deixe-me lutar com ele!

Wei Xu, sentado ao lado de Wei Zehang, estava prestes a se levantar, mas outra figura foi mais rápida e já estava de pé diante de Yexiao. Diante disso, ele só pôde se sentar novamente.

— Yang Tian? Será que ele dá conta?

Pei Yuanlie franziu levemente a testa. O exército da família Yang, no sudeste, tinha o imperador como seu apoio e, muitas vezes, não colocava os outros oficiais militares nos olhos. Yang Tian era o melhor da geração mais jovem, tinha apenas vinte anos e, no ano anterior, havia se casado com a quinta princesa, tornando-se genro de Sua Majestade. Ainda assim, Pei Yuanlie conseguia enxergar facilmente a diferença entre eles.

Wei Zejun balançou a cabeça, impotente. Depois de cerca de uma dúzia de golpes, Yang Tian já estava em clara desvantagem. As artes marciais de Yexiao não ficavam abaixo das de Tianshu.

— Bang!

Após mais ou menos o tempo de uma xícara de chá, Yang Tian foi arremessado por um golpe de palma. Seu corpo se chocou contra um pilar e caiu no chão, vomitando sangue na hora.

— Chamem o médico imperial! Chamem o médico imperial!

Os membros da família Yang entraram em pânico e correram para o lado dele, gritando. Por causa da ocasião, só puderam carregar Yang Tian, já inconsciente, e se retirar às pressas para os fundos do palácio. Antes de sair, o atual chefe da família Yang, pai de Yang Tian, lançou um olhar feroz para Yexiao — mas foi inútil. O outro permaneceu impassível, ignorando-o completamente.

— Na segunda rodada, a equipe dos enviados vence.

 

Capítulo 347. Competição de Artes Marciais (2)

A vantagem desapareceu num instante, e o coração de Grande Qin voltou a ficar apertado. Na terceira rodada, os enviados mandaram um general do Reino de Wei. Depois do vexame de Yang Tian na rodada anterior, ninguém do lado de Grande Qin ousou agir impulsivamente. Wei Xu se levantou novamente e disse:

— Nossa família Wei tem muitos vínculos com o Reino de Wei. Permita-me apreciar o porte do seu general!

Assim que as palavras caíram, Wei Yu já havia pousado em frente ao general de Wei.

— General Wei, por favor!

O povo do Reino de Wei sempre foi cauteloso em relação à família Wei, e o general enviado nessa rodada não ousou ser arrogante como os dois anteriores. Wei Yu sorriu e não disse muito. Com a ponta dos pés, deu um salto e se lançou no ar. Ambos possuíam artes marciais elevadas, e seus socos e chutes eram tão rápidos que mal dava para enxergar com clareza.

— O primo mais velho realmente tem artes marciais incríveis!

Era a primeira vez que Shen Liang via Wei Yu lutar contra alguém, e ele percebeu claramente: quem tivesse os movimentos mais rápidos venceria!

— Isso você chama de incrível?

Ao lado, Pei Yuanlie olhou para ele com um meio sorriso. Shen Liang balançou a cabeça, meio emburrado, pegou a mão de Shen You e disse:

— Vamos, You’er, vamos torcer pelo seu tio!

— Undle, vai! —

Uma voz infantil, clara e sonora, soou de repente, destacando-se ainda mais no silêncio do momento. Muitas pessoas não puderam deixar de olhar, mas o pequeno Shen You simplesmente as ignorou. Ele escorregou para o chão, pulou e ergueu a mãozinha gordinha, gritando:

— Undle, vai! Undle, vai…

O pequeno sempre gostava de “simplificar” as palavras. Como ainda não conseguia pronunciar bem a maioria delas, escolhia sempre a forma mais fácil. Se não fossem seus gestos, seria impossível para todos ali entenderem o que ele realmente estava dizendo.

— Bang!

— Obrigado por me deixar vencer!

Ninguém sabia se o incentivo do pequeno Shen You tinha surtido efeito, mas Wei Xu logo encerrou a luta. Como futuro chefe da família Wei, o general do Reino de Wei ainda ficou aquém diante dele. Desta vez, os enviados não se sentiram envergonhados com a derrota; afinal, o oponente era o neto mais velho da família Wei.

— A terceira rodada…

Qin Yunmeng anunciou imediatamente o resultado. Ao voltar, Wei Yu pegou o pequeno Shen You no colo e disse:

— Obrigado por torcer por mim.

— Hum, ótimo, undle! —

O pequeno Shen You assentiu com força, erguendo os polegares com entusiasmo. Isso fez o sorriso de Wei Yu se abrir ainda mais, e ele o levou de volta para o lugar.

Na quarta rodada, entrou em cena um general de um reino menor. Seu adversário foi Zeng Guixin, da guarda imperial. Todos acharam que seria uma vitória certa, mas o resultado acabou sendo a derrota de Zeng Guixin. Do imperador aos ministros, todos sentiram algo entalar na garganta. Antes mesmo de terem tempo de comemorar, o placar já havia empatado.

— Nosso povo é bom em montar e atirar. Que tal competirmos em tiro com arco?

Na quinta rodada, os enviados mandaram um general do Reino de Bei, e quem competiu com ele foi Ling Yucheng, o mais jovem entre eles.

— Claro.

Embora jovem, Ling Yucheng tinha uma postura extraordinária e não demonstrava o menor sinal de recuo ou nervosismo. Para um general, perder não é terrível; terrível é não ter coragem de lutar.

— Por causa do tempo limitado, que tal competirmos com apenas três flechas? — perguntou Qin Yunmeng em tom grave, enquanto os eunucos rapidamente traziam os alvos, arcos e flechas.

— Sem problema.

Os dois adversários responderam em uníssono, viraram-se e pegaram seus arcos e flechas. O general do Reino de Bei testou a tensão da corda e, de repente, encaixou três flechas ao mesmo tempo. Quase sem mirar, ele soltou a corda. As flechas afiadas deixaram o arco e voaram em direção ao alvo a dez metros de distância.

— Bang, bang, bang!

— Bravo!

As três flechas acertaram o centro do alvo. Bei Chen começou a aplaudir, e os grupos de enviados acompanharam. Os rostos de Sua Majestade e de seus ministros voltaram a escurecer.

— Alguém, tragam-me um pedaço de pano.

Ling Yucheng ergueu a mão enquanto falava em voz baixa, e logo o eunuco lhe trouxe um pano preto. Diante de todos, Ling Yucheng cobriu os olhos com o pano, virou-se levemente e colocou as mesmas três flechas no arco.

— Bang!

O som da corda sendo solta ecoou com clareza, e três flechas afiadas dispararam ao mesmo tempo.

— Bang, bang, bang!

— Bravo!

Desta vez, foi a vez do povo de Grande Qin aplaudir em voz alta. Mesmo vendado, as flechas de Ling Yucheng ainda acertaram o centro do alvo. Quem venceu era óbvio. Os rostos das pessoas do Reino de Bei ficaram feios. Eles já haviam perdido uma rodada, e se perdessem esta também, como ainda teriam cara de continuar?

— Vendado ou não, o resultado é o mesmo. Meu príncipe, o senhor não vai julgar que perdemos por causa disso, vai? — disse Bei Chen, antes que Qin Yunmeng anunciasse o resultado, lançando-lhe um olhar sinistro.

— Bem…

De acordo com as regras, isso só poderia ser considerado um empate, e Qin Yunman hesitou.

— Não sabe perder?

Depois de retirar o pano preto, Ling Yucheng se virou, mantendo a atitude calma e serena. O príncipe do Reino de Bei ergueu as sobrancelhas e disse:

— Ganhar ou perder é algo comum nas guerras. Como eu não saberia perder um joguinho desses? Mas regras são regras. Você gosta de se exibir, isso é problema seu. Não jogue o resultado nas nossas costas, ok?

O que ele queria dizer era que Ling Yucheng tinha agido apenas por impulso, buscando chamar atenção, e que não se podia julgá-lo vencedor só porque atirou vendado.

— O que você quer, então? — perguntou Ling Yucheng, com um brilho feroz nos olhos e a voz ligeiramente mais grave.

— Não quero nada demais. Já que empatou, ou esta rodada é declarada empate, ou vocês dois fazem um desempate. Vocês precisam nos deixar perder de forma convincente, certo?

— Isso mesmo, um desempate! Isso é injusto!

— Um desempate!

Depois que o príncipe do Reino de Bei falou, os enviados de Bei e dos pequenos reinos afiliados ecoaram em voz alta. Todo o salão pareceu ser tomado pelo barulho deles. A competição formal foi imediatamente desorganizada por aquela algazarra.

 

Capítulo 348. Competição de Artes Marciais (3)

— Já vi muita gente sem vergonha, mas nunca vi alguém mais descarado do que o príncipe do Reino de Bei!

No salão fervilhante e barulhento, a voz de Pei Yuanlie não era alta nem baixa, mas foi ouvida com clareza pelos grupos de enviados do outro lado. Todo o salão caiu instantaneamente em silêncio.

— Bang!

— Pei Yuanlie!

No instante seguinte, Bei Chen se levantou de um pulo e apontou o dedo para Pei Yuanlie. Seu rosto rude e bonito estava entrelaçado com uma expressão sombria e furiosa. Os outros o temiam por causa dele e dos guardas de armadura de ferro sob seu comando, mas Pei Yuanlie não. Se ele ousasse tocá-lo, todo o Reino de Bei jamais o pouparia.

— Meus ouvidos não são surdos. Faça menos barulho! Se você estragar meus ouvidos, nem dez príncipes de Bei conseguiriam compensar isso.

Enquanto cutucava a orelha, Pei Yuanlie nem sequer lhe lançou um segundo olhar. A raiva de Bei Chen era quase palpável, e os enviados ao redor encolheram o pescoço, afastando-se silenciosamente.

— Pei Yuanlie, que tal fazermos uma aposta? Se você vencer, eu deixo você ganhar esta rodada. Caso contrário, além de perder esta rodada, você ainda terá de se ajoelhar e bater a cabeça diante de mim!

Quando suas palavras caíram, todo o salão explodiu em alvoroço. Até Shen Liang, que não havia dito uma única palavra o tempo todo, ergueu o olhar para ele. Quem em Grande Qin não sabia o quão arrogante Pei Yuanlie era? Ajoelhar-se e bater a cabeça para ele? Falando sério?

— Oh?

Pei Yuanlie mudou de posição, apoiando-se preguiçosamente em uma das mãos enquanto, com a outra, lançava um jujuba vermelha para o alto. No instante em que ela caiu, ele estalou os dedos, e a jujuba se transformou instantaneamente em uma arma afiada que voou em direção a Bei Chen. Todos os olhares acompanharam o movimento, mas Bei Chen apenas ergueu a mão e a apanhou.

— Ai!

De forma estranha, Bei Chen mudou de expressão de repente e largou a jujuba, que caiu no chão. Alguém de vista aguçada percebeu que um ponto vermelho do tamanho de uma moeda de cobre havia surgido em sua palma, claramente deixado pela jujuba. Mas… desde quando uma jujuba poderia ferir alguém? Quão elevadas eram, afinal, as artes marciais de Sua Alteza Qingping?

— Eu sempre achei que Sua Alteza Qingping fosse apenas elegante e desregrado, mas não esperava que tivesse artes marciais tão altas!

— De fato, hoje fiquei profundamente impressionado.

— Dizem que Sua Alteza foi envenenado pelo Pôr do Sol Sangrento e não pode se ferir. Talvez seja por isso que ele treina artes marciais com tanta dedicação.

— Sim, sim! Quem teria tanta audácia a ponto de lhe dar um veneno tão raro e há muito desaparecido?

— Sua Alteza é tão bonito!

O salão de repente se encheu de murmúrios e discussões. Bei Chen, que o havia desafiado, encarava a própria palma com incredulidade. Já no assento elevado, a expressão de Sua Majestade não estava nada boa. Aos seus olhos, Pei Yuanlie sempre fora apenas um dândi que se apoiava nos guardas de armadura de ferro para agir com arrogância; ele nunca imaginou que tivesse verdadeira habilidade própria. Muito menos esperava que suas artes marciais fossem tão impressionantes. Será que aquele Eremita do Pico Nevado era realmente tão formidável?

— Ainda quer lutar comigo?

Ignorando as discussões do público, Pei Yuanlie perguntou em tom preguiçoso.

— Sua Alteza Qingping é, de fato, um homem de talentos ocultos. Você venceu!

Erguendo a cabeça, Bei Chen cerrou os dentes e disse cada palavra quase entre dentes. Era melhor admitir a derrota agora do que acabar sendo espancado até ficar irreconhecível depois.

— Primo mais velho, nossa Grande Qin é uma nação de etiqueta e decoro. Já que eles não aceitam o resultado, vamos mostrar nossa magnanimidade e ter outra disputa. Acredito que o General Ling não se importará.

Sem lhe dar atenção, Pei Yuanlie falou com Qin Yunmeng, que imediatamente abriu um sorriso e tentou apaziguar a situação:

— Estamos apenas trocando aprendizados, nada mais. Não vamos ferir a harmonia. General Ling, o que acha?

— Claro.

Ling Yucheng manteve as mãos atrás das costas, com uma expressão confiante no rosto. Como filho da família Ling, ele deveria ter postura e elegância mesmo que perdesse — quanto mais agora, quando nem sequer acreditava que perderia para um bárbaro do Reino de Bei.

— Então façamos outra disputa. Que tal competirmos em artes marciais desta vez?

A proposta do príncipe herdeiro foi aceita por ambos os lados. Assim que a luta começou, Ling Yucheng tomou a iniciativa de atacar, mas as artes marciais do oponente também não pareciam fracas. Os dois entraram instantaneamente em um combate acirrado, atraindo toda a atenção do público. Ninguém percebeu que Sua Majestade, de repente, virou a cabeça e fez um sinal para um pequeno eunuco se aproximar. Depois de sussurrar algumas palavras em seu ouvido, o eunuco se retirou discretamente.

— Alteza, o que acha?

Shen Liang não entendia muito de artes marciais, então não conseguia dizer quem estava em vantagem. Só pôde cutucar a cintura de Pei Yuanlie com o cotovelo. Pei Yuanlie se virou, passou o braço por seu ombro e apoiou o queixo ali.

— Eu fui incrível agora há pouco, não fui?

— …

É hora de falar disso agora?

Shen Liang respondeu, sem muita escolha:

— Foi sim, incrível. Mais incrível até do que grilos.

— Que travesso.

Ao ouvir isso, Pei Yuanlie mordeu de leve o lóbulo de sua orelha.

— Não precisava da última parte.

— Cof, cof, cof…

Imediatamente, soaram tosses discretas em diferentes tons dos dois lados e também atrás deles. Mesmo Shen Liang, que tinha a pele grossa, sentiu as bochechas esquentarem um pouco diante de tanta falta de vergonha.

— Desde que fiquei com você, sinto cada vez mais que minha pele não é grossa o suficiente.

— Haha…

Pei Yuanlie se apoiou em seu ombro e riu. Shen Liang estendeu a mão e, sem nenhuma cerimônia, beliscou com força sua cintura.

— Seja sério! O Yucheng vai dar alguma chance?

— Tá bom, tá bom, paro de te provocar. As artes marciais do Ling Yucheng são muito boas, e os fundamentos dele são sólidos. Acho que ele deve ganhar.

Segurando a mão que o beliscava, Pei Yuanlie finalmente se deu por satisfeito.

— Que ótimo!

Para garantir, se o outro lado vencesse, aquelas pessoas do Reino de Bei ficariam tão arrogantes que o rabo deles ia apontar para o céu!

— Bang, bang…

Ling Yucheng e o oponente trocaram golpes corpo a corpo, cada soco quase acertando em cheio a carne do outro. Ambos tinham seus próprios movimentos letais, mas, no geral, Ling Yucheng estava em vantagem. Justo quando o adversário parecia não aguentar mais, Ling Yucheng recuou de repente, abrindo espaço e permitindo que o outro atacasse. Aproveitando a oportunidade, o oponente acertou um golpe direto no abdômen de Ling Yucheng.

— Bang…

Pegado de surpresa, o corpo esguio de Ling Yucheng foi arremessado para trás.

— Acabou! A equipe dos enviados vence!

Capítulo 349. Competição de Artes Marciais (4)

Qin Yunmeng anunciou o resultado. Muitas pessoas ficaram confusas. Por que Ling Yucheng teria recuado de repente, sem motivo algum? Apenas alguns poucos, com nível mais alto em artes marciais, perceberam que, no momento em que Ling Yucheng estava prestes a desferir o golpe final, o oponente usou a perna para atacar e espalhou algo em seus olhos. Tudo aconteceu rápido demais, rápido a ponto de ninguém além do próprio Ling Yucheng conseguir ver com clareza.

— Deixem o próximo comigo. Quem vai sair para morrer?

Essa provocação deixou os guerreiros de Qin furiosos. Antes que o grupo de enviados escolhesse alguém, Wei Qin tomou a iniciativa e avançou. Ao ver que era alguém da família Wei, o príncipe herdeiro de Wei e Chen, assim como Bei Chen, hesitaram. No fim, alguém do Reino de Chen aceitou o desafio, já que o último enviado de Wei havia perdido para Wei Xu.

— Vou dar uma olhada.

Depois de ouvir a conversa em voz baixa entre Pei Yuanlie e seus irmãos mais velhos, Shen Liang sussurrou algo no ouvido de Pei Yuanlie. Em seguida, inclinou-se em reverência e se deslocou para a posição de Ling Weize e dos outros. No momento em que o adversário quase usou toda a sua força no golpe final, a boca de Ling Yucheng já estava manchada de sangue. Seus olhos, que já estavam injetados, ficaram ainda mais vermelhos. Quem não soubesse o que realmente havia acontecido poderia pensar que ele chorava por ter perdido a competição.

— Minha princesa herdeira.

Ao ver Shen Liang se aproximar, Ling Weize imediatamente o cumprimentou e fez sinal para que seu segundo filho se levantasse e lhe cedesse o lugar.

— General Ling, não precisa. Eu só vim dar uma olhada no Yucheng.

Shen Liang assentiu, sentou-se e pegou a mão de Ling Yucheng para sentir seu pulso. Em seguida, disse:

— Não é nada grave, apenas uma leve desordem no qi e no sangue. Tome isto.

Depois de confirmar que o ferimento não era sério, Shen Liang tirou um pequeno frasco de porcelana, despejou uma pílula vermelho-escura e a entregou a ele.

— Obrigado.

A voz de Ling Yucheng estava rouca. Sem perguntar o que era a pílula, ele a colocou diretamente na boca.

— Não consegue aceitar esse resultado?

Pegando a água sobre a mesa e entregando a ele, Shen Liang perguntou.

— Mm… se eu tivesse perdido de forma justa e honesta, não teria nenhuma reclamação, mas ele…

Ling Yucheng apertou o copo com força de repente. Mais do que a dor física, era o ressentimento e a raiva em seu coração que o faziam se sentir sufocado.

— Vamos lá. Você não é um general? Sabe que, na guerra, vale tudo, não é? O fato é que você perdeu. Lembre-se disso no futuro: sempre que encontrar alguém que não seja do seu lado, mantenha a guarda alta e não seja tão ingênuo. Vou voltar agora.

Shen Liang fechou o punho e bateu de leve no próprio peito, depois se levantou sem dar a Ling Yucheng a chance de responder.

— O que ele disse está certo. Na guerra, vale tudo. Você precisa aprender a crescer.

Depois de retirar o olhar de Shen Liang, Ling Weize deu um tapinha no ombro do filho mais velho. A vida dele havia sido tranquila e fácil demais, por isso não conseguia superar algo tão pequeno. Embora suas capacidades pessoais fossem fortes e ele tivesse muito orgulho dele, como futuro chefe da família Ling, sem um lado mais calculista, como poderia sobreviver no meio oficial no futuro? Como poderia travar batalhas de inteligência e coragem e proteger a família Ling?

— Hum, vou guardar isso — respondeu Ling Yucheng, cabisbaixo, sem sequer perceber que a dor no peito já havia desaparecido, a mente tomada apenas pelas palavras de Shen Liang e de seu pai.

Wei Qin venceu facilmente a sexta rodada, e Shen Da também se destacou na sétima, ganhando sem grande esforço. Assim, Grande Qin retomou a vantagem. No entanto, antes que o imperador e seus ministros tivessem tempo de comemorar, perderam as duas rodadas seguintes consecutivamente. Felizmente, na última disputa, o vice-general do Batalhão Dragão-Tigre de Sua Majestade lutou por quase o tempo de um incenso inteiro e, por fim, saiu vitorioso. Até ali, nas dez disputas, Qin e o grupo de enviados haviam vencido cinco cada um, chegando a um empate. Tudo voltou ao ponto de partida.

— Que tal mais uma rodada? — o príncipe herdeiro de Chen parecia obstinado quanto ao direito de sediar a grande cerimônia e, mais uma vez, levantou a voz para propor.

— É só uma competição. Por que tanta insistência? — o semblante de Sua Majestade estava claramente carregado.

Depois de uma disputa tão difícil que terminou empatada pelo direito de sediar o grande evento, e se perdessem na rodada extra? Se Grande Qin realmente abrisse mão desse direito, com que cara poderiam se apresentar como uma grande potência?

— É, é uma competição, mas já que houve uma aposta, como pode não haver um vencedor? Porém, depois de assistir a todas as dez lutas, eu também estou cansado. Para a rodada extra, que tal mudarmos o formato e deixarmos meu oitavo irmão mais novo desafiar qualquer um de vocês da família imperial? O que acham?

Assim que as palavras de Chen Zhiyuan caíram, Chen Zhiqi se levantou com um sorriso. Sua aparência era uma das poucas realmente suaves e belas entre os shuang’er. Muitas mulheres conhecidas por sua beleza ficavam ofuscadas diante dele. Somado à postura refinada cultivada pela família imperial, ele sempre era o centro das atenções, não importava quando ou onde estivesse. Infelizmente, havia outra pessoa naquele salão que o superava em todos os aspectos: Shen Liang. Depois de ver a beleza inquestionável de Shen Liang, a de Chen Zhiqi já nem podia mais ser chamada de deslumbrante.

A competição entre shuang’er basicamente envolvia música, xadrez, caligrafia, pintura e arco e flecha. Como um reino que prezava os ritos, as grandes famílias de Qin não poupavam esforços para treinar seus filhos shuang’er. Ao ouvir isso, Sua Majestade ponderou por um momento. Ele não achava que uma disputa de artes marciais fosse apropriada e, instintivamente, ignorou o fato de que ainda havia vários filhos da família Wei que nem sequer tinham entrado em cena. Pei Yuanlie e Huo Yelin também continuavam sentados tranquilamente em seus lugares. Não, ele não os ignorava de verdade — apenas não queria que eles roubassem os holofotes e a glória que, em sua opinião, deveriam pertencer a ele como imperador.

Parecia que ele havia se esquecido de que, se não fosse pela família Wei e por Pei Yuanlie, ele, como imperador, já teria sido derrubado do trono há muito tempo.

 

Capítulo 350. Somente Quem Tem Poder Tem Prestígio (1)

Sem saber por quê, quando Chen Zhiyuan propôs uma rodada extra e deixar Chen Zhiqi escolher seu oponente, Shen Liang sentiu as pálpebras tremerem. Instintivamente, ergueu o olhar para o lado oposto. No entanto, os dois irmãos Chen aguardavam a resposta de Sua Majestade e não olhavam na direção dele. De perfil, era impossível discernir qualquer coisa.

— O quê? — perguntou Pei Yuanlie em voz baixa ao notar isso, preocupado.

Shen Liang balançou a cabeça e respondeu:
— Nada. Só sinto que o Reino de Chen trouxe um presente grego.

— Isso não é óbvio? — disse Pei Yuanlie, erguendo as sobrancelhas.

— Vossa Majestade, creio que isso não seja apropriado.

Vendo que Sua Majestade realmente parecia inclinado a concordar, o Ancião Xie levantou-se, curvou-se e falou. À primeira vista, aquilo parecia justo e razoável, mas, na realidade, o Reino de Chen tinha vantagem. Estava em jogo o direito de sediar o grande evento. Independentemente de qual shuang’er de qual família Chen Zhiqi escolhesse, essa pessoa não deixaria de sentir uma enorme pressão. Além disso, como dizia o ditado, o mesmo arroz alimenta pessoas diferentes — nem todos os filhos das grandes famílias eram versados em música, xadrez, caligrafia, pintura, equitação, arco e flecha ou artes marciais. Os enviados de Chen estavam na capital imperial havia quase dois meses; certamente já tinham uma boa compreensão da situação de cada grande família. Quem poderia garantir que Chen Zhiqi não escolheria deliberadamente alguém que não fosse bom em nada?

É preciso saber que este era um evento extremamente importante, relacionado ao direito de sediar o grande encontro!

— Concordo!

— Nós também concordamos.

Com o Ancião Xie tomando a dianteira, todos os oficiais civis e militares se levantaram e se curvaram em concordância. Nenhum deles queria que o próprio filho fosse escolhido. Se vencesse, tudo bem; mas se perdesse, tornar-se-ia o pecador de Grande Qin. Perder cargo e título seria algo pequeno — poderiam até perder a vida de toda a família.

— Como podem ver, não é que eu não concorde, mas todos os ministros são contra. Então, esqueçamos isso — disse Sua Majestade.

Ele não era totalmente tolo. Após refletir cuidadosamente, também sentiu que aquilo não era apropriado.

— É mesmo? Então vamos continuar discutindo a questão do direito de sediar o grande evento — respondeu Chen Zhiyuan, erguendo as sobrancelhas e sorrindo. À primeira vista, parecia uma concessão; na verdade, era uma ameaça disfarçada.

O imperador e os ministros ficaram visivelmente abatidos.

— O grande evento foi iniciado por nosso imperador santo, ancestral de Grande Qin. Como poderia ser realizado por outro reino?

Chegado a esse ponto, Sua Majestade finalmente mostrou um pouco da postura que se esperava de um imperador.

— Nesse caso, o nosso Reino de Chen não participará da próxima vez. Sempre é realizado em Qin; quem entende, tudo bem, mas quem não entende pode pensar que estamos vindo prestar homenagem a vocês. Agora que nossos reinos têm forças equivalentes, Qin quer salvar as aparências — e nós, não temos as nossas próprias?

O sorriso no rosto do príncipe herdeiro de Chen desapareceu instantaneamente, e sua atitude tornou-se dura.

— O Príncipe Herdeiro de Chen está certo. Nosso Reino de Bei também não tem esse tempo. Ter de vir até aqui a cada três anos para beijar o traseiro de vocês? Ou revezamos a sede, ou todos nós desistimos — disse Bei Chen.

Humilhado antes por Pei Yuanlie, ele agora havia recuperado a compostura e se mostrava muito mais preocupado com os interesses do reino do que com a honra pessoal.

— Isso mesmo, estamos todos fora.

— É isso mesmo.

Com eles tomando a dianteira, os enviados dos demais pequenos reinos também ecoaram em concordância. O rosto do imperador, sentado no trono, escureceu tanto que podia ser comparado ao fundo de uma panela velha da cozinha imperial. A imperatriz-viúva e as concubinas ao lado também estavam de cara fechada. Diante dos ministros, todas mantinham a cabeça erguida; agora, frente à intimidação dos enviados, ninguém ousava dizer uma palavra. Falando sem rodeios, eram um bando de valentões que só sabiam intimidar quem podiam intimidar!

A situação estava um tanto fora de controle, e muitas pessoas não puderam deixar de olhar para os três irmãos Wei. Naquele momento, lembraram-se do quanto eles eram valiosos.

— Yuanlie, o que você acha disso?

Desta vez, Wei Zehang não se adiantou. Em vez disso, deixou Pei Yuanxuan aproximar-se dele e conversar em voz baixa.

— Quer ouvir a verdade?

Pei Yuanlie ergueu os olhos. Seu olhar escuro era tão profundo que ninguém conseguia sondar o que se escondia ali.

— Claro!

Quem faria piada numa hora dessas? Wei Zehang lançou-lhe um olhar atravessado.

— Hehe… não fique bravo. A verdade é que, pessoalmente, eu acho que tanto faz se as cinco grandes potências se revezam para sediar o evento ou se fica sempre com Grande Qin. Mas, mesmo que abramos mão do direito de sediar, deveria ser Grande Qin a tomar a iniciativa de propor isso — e não sermos forçados por eles a entregar o direito.

Ao ouvir suas palavras, os três irmãos Wei inconscientemente franziram a testa, mas ao ouvirem a última parte, começaram a refletir seriamente. Shen Liang, que se inclinava ao lado de Pei Yuanlie, olhou de um lado para o outro e disse:

— Tio, eles têm razão ao dizer que os tempos mudaram. Antigamente, nosso Qin era forte, e o grandioso evento funcionava mais como um ato de homenagem a nós. Qin podia fazer o que quisesse. Mas agora, a força nacional de nosso Qin diminuiu, não é mais tão poderosa quanto antes. Os outros reinos se tornaram cada vez mais fortes. Sem dúvida, é um sonho para Qin liderar como antes. Devemos também aprender a acompanhar os tempos.

O evento internacional, antes carregado de prestígio, funcionava como um tributo. Se eles o oferecessem voluntariamente, realmente se tornaria um momento de comunicação entre os reinos. Para Qin, não haveria tanta perda. Por que deveriam fingir ser maiores do que realmente são?

— Irmão, o que Yuanlie e Liangliang disseram faz algum sentido. Devemos aceitar a realidade. Nosso Qin não é mais o que costumava ser.