O tempo passou rapidamente e, num piscar de olhos, abril havia chegado.
À medida que o Qingming [Festival de Limpeza de Túmulos] se aproximava, a chuva em Shengjing tornava-se mais frequente. Chovia frequentemente à noite, enquanto os dias começavam a esquentar. A temperatura flutuava entre manhãs e noites frias, tornando as pessoas mais suscetíveis a resfriados.
Muitos yiguan [médicos imperiais] do Yiguan Yuan [Instituto Médico Imperial] haviam pegado resfriados e tirado licença. Dentro de uma sala, Cui Min tossiu algumas vezes antes de tomar um gole do chá medicinal na mesa, suprimindo a coceira na garganta.
A primavera era uma estação em que as doenças tendiam a piorar, tornando Cui Min, como yuanshi [Chefe do Instituto], mais ocupado do que o usual. Além de seus deveres no palácio, o desenvolvimento de uma nova prescrição também havia encontrado obstáculos.
Pensar na nova prescrição o lembrava inevitavelmente daquela recém-nomeada yiguan.
Cui Min pousou sua xícara de chá e perguntou à pessoa ao seu lado: “Como Lu Tong está agora?”
Naquele dia, ele havia designado Lu Tong para tratar Jin Xianrong, apenas para Pei Yunying intervir. Ele havia assumido que era o fim de tudo, mas inesperadamente, Lu Tong tomou a iniciativa de visitar a residência Jin.
Verdadeiramente, Cui Min não se importava se Lu Tong poderia realmente curar Jin Xianrong. Ele só precisava que ela sofresse alguns reveses no Yiguan Yuan. Pessoas arrogantes com seu talento eram sempre difíceis de controlar, e além disso… o incidente com Hongfang Xu [Pó de Fragrância Vermelha] já havia revelado que sob essa exterior dócil da mulher jazia uma mente muito mais profunda.
O Yiguan Yuan não tinha uso para intrigas — apenas para pessoas que podiam realizar o trabalho.
A pessoa ao seu lado respondeu: “Tudo tem estado como de costume. Não houve elogio ou queixa particular do Jin Shilang [Vice-Ministro Jin].”
Cui Min franziu ligeiramente a testa. “Nenhum problema?”
“Nenhum que eu tenha ouvido.”
Cui Min não disse nada, seu olhar escurecendo.
A natureza lasciva de Jin Xianrong era bem conhecida e quase impossível de corrigir. Mesmo que ele estivesse sofrendo de uma doença que afetava seus rins, era improvável que ele tivesse aprendido subitamente a moderação. No entanto, Lu Tong já havia visitado várias vezes para tratá-lo, e nenhum boato escandaloso havia surgido. Era simplesmente estranho demais.
Após um momento de contemplação, ele perguntou: “Onde está Lu Tong agora?”
“Hoje é o dia agendado para a visita dela ao Jin Shilang. Ela saiu cedo esta manhã.”
—
Em outro lugar, Lu Tong desceu da carruagem, carregando sua maleta médica nas costas. Ela ergueu o olhar para a residência à sua frente.
O Silifu [Escritório do Ministério dos Ritos] estava localizado sob o corredor oriental da Cidade Imperial, onde oficiais do Ministério da Receita frequentemente trabalhavam em documentos. Esta área era tranquila, situada não muito longe da residência do Jingying Dianshuai Fu [Residência do Comandante da Guarda da Capital]. No entanto, não era tão expansiva quanto a Dianshuai Fu, e à primeira vista, poderia ser confundida com a casa de uma família rica.
Quando Lu Tong se aproximou da entrada, um servo corcunda da casa de Jin Xianrong rapidamente veio ao seu encontro. “Lu Yiguan [Médica Lu], você chegou! Por favor, entre. Daren [Senhor] está esperando por você há algum tempo!”
Lu Tong assentiu e seguiu o servo pelos portões do Silifu.
Por fora, o Silifu não parecia particularmente grande, mas por dentro, era extravagantemente mobiliado. Os corredores eram meticulosamente projetados e as decorações eram luxuosas. Na entrada ficava um zhaobi [tela de espírito] esculpido em uma única peça de madeira nanmu, apresentando um enorme motivo de elefante — um símbolo de “grande paz e prosperidade”.
Por dentro, a opulência era ainda mais impressionante: sofás de jade, mesas de madeira perfumada, escrivaninhas douradas. Aqueles que entendiam o lugar sabiam que era um escritório para lidar com negócios oficiais, mas aqueles que não o faziam poderiam pensar que haviam vagado pela residência particular de um nobre.
Jin Xianrong estava ao lado de Lu Tong com um sorriso no rosto. Suas sobrancelhas caídas e quebradas se ergueram ligeiramente, fazendo-o parecer mais enérgico do que antes, e sua tez estava visivelmente mais rosada.
Radiante de alegria, ele disse: “Lu Yiguan, desde que comecei a tomar seu remédio e receber acupuntura, tenho sentido uma grande onda de vitalidade. A dor que me atormentava antes diminuiu significativamente. Só esta manhã, senti alguma sensação retornando lá embaixo — isso significa que estou me recuperando?”
“Sim.”
“Realmente? Isso é maravilhoso!” O rosto de Jin Xianrong se iluminou de excitação. “Sempre acreditei que os céus não me abandonariam. Minha sorte não está condenada, afinal!” Ele então se virou para elogiar Lu Tong. “Lu Yiguan, suas habilidades médicas são realmente excepcionais. Você é muito melhor do que aqueles yiguan inúteis do Yiguan Yuan! Eu só tomei algumas doses do seu remédio, mas os efeitos foram milagrosos. Com talento como o seu, é uma pena que você permaneça apenas como uma yiguan de baixo escalão no Yiguan Yuan Hanlin! Esse Cui Min não é nada especial…”
Lu Tong ouviu a bajulação dele distraidamente. Ela olhou ao redor e notou que, além de Jin Xianrong e seu servo, não havia mais ninguém no Silifu. Ela perguntou: “Jin Daren geralmente trabalha aqui sozinho?”
Jin Xianrong riu. “Na maioria das vezes. Com a recente reestruturação dos Sanshi [Três Escritórios Judiciais], o Ministério da Receita é praticamente ornamental agora. Exceto por mim, os demais oficiais apenas ocupam posições ociosas. Quase não há trabalho real para fazer aqui — é principalmente sentar e esperar. Como você vinha hoje, disse aos outros para não entrarem, para que não incomodassem sua consulta.”
Que atencioso da parte dele.
Lu Tong baixou o olhar, suprimindo qualquer reação visível. Ela deu mais alguns passos e, por acaso, olhou para a sala mais interna.
Com um único olhar, ela parou.
Esta sala era requintadamente mobiliada.
Ao contrário da grandiosidade e opulência do lado de fora, esta sala tinha uma elegância mais refinada e acadêmica.
Na entrada ficava uma tela de zitán [sândalo roxo] incrustada de pedras preciosas, meio aberta, revelando uma seção mais profunda da sala. Dentro havia uma chaise longue de zitán, empilhada com almofadas e cobertores de pele. Uma mesa de incenso de zizhu xiangji [bambu roxo] ficava ao lado dela, contendo uma variedade de instrumentos de escrita, todos meticulosamente arranjados.
Lu Tong fez uma pausa e perguntou a Jin Xianrong ao seu lado: “Esta é a sala do Daren [Senhor]?”
“Como poderia ser?” disse Jin Xianrong. “Esta é a câmara dourada do Qi Gongzi [Jovem Mestre Qi].”
“Qi Gongzi?”
“O filho do atual Taishi [Grande Preceptor] Qi Daren [Senhor Qi]”, suspirou Jin Xianrong. “Olhe só essa tela incrustada de pedras preciosas — ela sozinha custa três mil taéis de prata! Nem eu poderia pagar, mas ele ousa colocá-la tão casualmente no Silifu [Ministério dos Ritos], sem nem se preocupar que alguém possa pegá-la.”
Lu Tong assentiu. “Qi Gongzi certamente tem gostos refinados.”
“Não é mesmo?” Vendo que Lu Tong parecia interessada, Jin Xianrong a levou para dentro para ver mais de perto. “Ele só bebe o melhor chá branco de Jianzhou. Desde que ele chegou ao Silifu, eu tive o prazer de provar bastante.”
Ele apontou para o incensário dourado com padrões duplos de mariposa e floral na mesa. “O incenso que ele queima é Lingxi Xiang [Incense de Vínculo Espiritual]. Sinta o cheiro — um incensário desses não é barato.” Enquanto falava, ele casualmente pegou uma pérola perfumada de uma pequena caixa ao lado dele e a entregou a Lu Tong. “Leve uma com você, Lu Yiguan [Médica Lu]. Ajuda na concentração e acalma a mente. Você não encontrará em outro lugar.”
Lu Tong aceitou a pérola perfumada.
“A comida dele, as roupas dele… Para ser honesto, nem mesmo o salário do Ministério da Receita cobriria suas despesas mensais de chá. Quando se trata de refinamento, Qi Gongzi é verdadeiramente incomparável.”
Talvez houvesse alguma inveja subjacente a Qi Yutai, pois, apesar de suas palavras de elogio, o tom de Jin Xianrong carregava um toque de amargura.
Lu Tong sorriu, olhou ao redor e perguntou curiosamente: “Qi Gongzi não virá hoje?”
“Ele tem assuntos a tratar hoje, então não estará aqui. Mas ele costuma vir.” Jin Xianrong acrescentou: “Se ele não viesse, todo esse chá e incenso finos não iriam para o lixo?”
Lu Tong assentiu e não disse mais nada. Ela finalmente voltou seu olhar para Jin Xianrong. “Jin Daren, vamos deixar de lado as conversas ociosas. Devo prosseguir com seu tratamento de acupuntura.”
Jin Xianrong ficou momentaneamente atordoado, tremendo ligeiramente. “…Oh, sim — sim, claro.”
—
A sessão de acupuntura durou mais tempo do que o usual naquele dia.
A condição de Jin Xianrong havia melhorado e sua prescrição havia sido ajustada. Os sintomas externos do abscesso em seu escroto haviam sido tratados, mas ele ainda não podia ter relações sexuais e necessitava de tratamento contínuo.
Quando Lu Tong retornou ao Yiguan Yuan [Instituto Médico Imperial], o céu já começava a escurecer.
Após várias chuvas, muitas folhas haviam caído da árvore de acácia na entrada do Yiguan Yuan, enquanto novos brotos verdes começavam a despontar. À distância, o brilho do entardecer se estendia pelo céu, lançando um tom suave de laranja-avermelhado sobre o pátio.
Na entrada do salão principal, Lu Tong encontrou Ji Xun.
O jovem estava vestido com uma túnica branca simples com bordas prateadas, o cabelo elegantemente preso em um coque alto. Um raio do brilho do entardecer caiu sobre ele, acentuando seus traços refinados e serenos, fazendo-o parecer um estudioso recluso das montanhas.
O Yiguan Yuan não carecia de jovens, mas aqueles recém-formados no Taiyi Ju [Academia Imperial de Medicina] frequentemente carregavam um ar de inquietação. Este jovem, no entanto, apesar de sua juventude, não tinha um traço de frivolidade. Ele era tão composto quanto uma peça de jade de cor fria, irradiando um calor silencioso que tranquilizava os outros.
Lu Tong parou seus passos e fez uma leve reverência em cumprimento. “Ji Yiguan [Médico Ji].”
Ji Xun assentiu.
Atrás dele estava um pequeno yaotong [aprendiz de médico], aparentemente acompanhando-o para casa. Assim que Ji Xun estava prestes a sair, ele de repente se lembrou de algo. Olhando para Lu Tong, ele perguntou: “O Jin Shilang [Vice-Ministro Jin] melhorou?”
Agora, a notícia de Lu Tong tratando Jin Xianrong havia se espalhado não apenas por todo o Yiguan Yuan, mas até mesmo pelo Yuyao Yuan [Instituto de Farmácia Imperial].
“A doença do Jin Shilang é difícil de curar, mas com tratamento prolongado, houve alguma melhora gradual. Com tempo suficiente, ele pode se recuperar completamente.”
Ji Xun assentiu levemente, hesitou por um momento, e de repente a chamou pelo nome: “Lu Yiguan.”
Lu Tong respondeu.
Ele disse: “No dia em que o encontrei mais cedo, você estava selecionando ervas medicinais no yaoku [armazém de medicamentos]. Você já usou hongfangxu [Fio Dental de Fragrância Vermelha]?”
Lu Tong parou.
Ela ergueu o olhar e encontrou os olhos inquisitivos de Ji Xun.
Ji Xun tinha uma aparência direita.
Seus traços sempre carregavam uma certa frieza e refinada altivez, como uma garça azul sobrevoando a floresta — elegante, mas incompatível com o mundo mundano.
Ele encarou Lu Tong, seu olhar calmo como água parada. Ao contrário da intensidade afiada de Pei Yunying, os olhos de Ji Xun eram de cor mais clara. Quando ele fixava o olhar em alguém, não parecia opressor, mas sob um olhar tão claro e penetrante, a escuridão no coração de alguém parecia indizível.
Isso fazia com que se tivesse uma aguda consciência de suas próprias inadequações.
Lu Tong hesitou brevemente, depois sorriu levemente e disse: “Ji Yiguan [Médico Ji] deve estar brincando. Hongfangxu pertence exclusivamente ao Yuyao Yuan [Instituto de Farmácia Imperial]. É uma erva medicinal rara, e sua distribuição para o Yiguan Yuan [Instituto Médico Imperial] é estritamente regulamentada. Médicos comuns não teriam acesso a ela.”
“Eu nunca usei hongfangxu.”
Ela falou com certeza. O olhar de Ji Xun permaneceu em seu rosto por um momento antes de ele assentir. “Entendo.”
Lu Tong ficou ali por mais um momento, mas vendo que Ji Xun não tinha mais nada a dizer, ela o saudou e carregou sua maleta médica para o pátio.
Após ela sair, Ji Xun permaneceu parado onde estava, baixando o olhar em pensamentos silenciosos.
Naquela noite, quando ele vira Lu Tong, ele vira um vislumbre do que pareciam ser vestígios de folhas de hongfangxu em sua cesta de bambu.
Hongfangxu era tóxico. Além dos artesãos médicos do Yuyao Yuan, os médicos do Yiguan Yuan não tinham permissão para usá-lo livremente.
Ji Xun sabia que Lu Tong estava atualmente tratando Jin Xianrong, mas hongfangxu era desnecessário para sua condição. Esta erva era única — a menos que Lu Tong possuísse um método para neutralizar suas propriedades tóxicas enquanto a preparava, os médicos do Yiguan Yuan eram estritamente proibidos de usar esta planta venenosa.
Quando se tratava de substâncias tóxicas, a vigilância era necessária.
E ainda assim, Lu Tong disse que nunca a havia usado…
Uma voz ao seu lado interrompeu seus pensamentos. Era o aprendiz de médico lembrando-o: “Gongzi [Jovem Mestre], a carruagem está esperando no portão.”
Ji Xun voltou a si e disse: “Vamos.”
Talvez… ele simplesmente tivesse visto errado.
—
Lu Tong não se deteve no breve encontro com Ji Xun no portão do Yiguan Yuan naquela noite.
Após o jantar, ela foi à farmácia preparar medicamentos.
—
No corredor dos fundos do Yiguan Yuan, havia uma fileira de salas vazias usadas como farmácia, onde os médicos podiam refinar medicamentos e desenvolver novas prescrições.
No entanto, muito poucos médicos eram capazes de criar novos medicamentos ou fórmulas. Como resultado, além de decoctar ervas, a farmácia ficava frequentemente vazia.
Desde que Lu Tong chegou, essa fileira de farmácias vazias acendia à noite. Os médicos do Yiguan Yuan diziam que a recém-chegada Lu Yiguan [Médica Lu] havia assumido uma tarefa difícil — tratar o Hubu Shilang [Vice-Ministro da Receita] Jin Xianrong — e não teve escolha a não ser trabalhar noite após noite, verdadeiramente lamentável.
Mas Lu Tong não se sentia lamentável.
Ela gostava de ficar na farmácia, preferindo a companhia daqueles austeros aromas medicinais. Comparado a lidar com as variadas personalidades dentro do Yiguan Yuan, a farmácia silenciosa era muito mais reconfortante.
Aquela sensação de estar um passo mais perto de seu objetivo, aos poucos, sempre trazia uma sensação de paz.
A noite clara era brilhante, e do lado de fora da janela, a lua crescente espreitava pelas copas densas das árvores, lançando um brilho frio e prateado.
A luz da lua agarrava-se à bainha da figura dentro da sala, balançando suavemente em sombras no chão. A figura sombreada estendeu-se, colocando um grande feixe de ervas — com listras vermelhas — em uma panela. Uma fragrância profunda e tranquila começou gradualmente a preencher o ar.
Acompanhada por camadas de névoa rosa.
Lin Danqing havia passado por ali uma vez no meio do caminho. Ela deu uma olhada do lado de fora da janela e, vendo a fumaça que subia, voltou.
Lu Tong sentou-se tranquilamente em frente à panela de remédios. O recipiente de prata estava cheio de vários líquidos acastanhados, e a fragrância densa e rica a cercava. Sua sombra tremulava fracamente dentro da fumaça, como uma pintura ilusória.
Ela não sabia quanto tempo havia passado quando a fumaça se dissipou gradualmente. O líquido lamacento dentro da panela de remédios havia se transformado em preto sem que ela percebesse, solidificando-se no fundo.
Ela levantou uma mão para limpar o suor da testa e virou a cabeça em direção à janela.
A lua havia se deslocado vários pés. O pátio estava silencioso, com apenas o leve grasnar de sapos flutuando ao vento.
Já era o terceiro vigia da noite.
Lu Tong se virou. No braseiro de carvão a seus pés, os restos das ervas medicinais haviam virado cinzas. Ao lado da panela de prata, alguns galhos de flores espalhados jaziam — suas folhas de um verde exuberante, adornadas com vibrantes flores vermelhas, tão brilhantes quanto sangue.
Ela se abaixou, pegou os galhos quebrados no chão e os jogou nas brasas moribundas do fogo de carvão.
—
A luz da lamparina tremulava dentro da sala.
Quando Lu Tong retornou ao dormitório, Lin Danqing ainda estava lendo sob a lamparina.
Vendo-a voltar, a garota se espreguiçou preguiçosamente. “Você finalmente voltou.” Então ela provocou: “Lu Meimei [Irmãzinha Lu], você é realmente diligente. Não é à toa que você tirou o primeiro lugar no hongbang [Lista Vermelha] no chunshi [Exame de Primavera].”
Lu Tong apenas sorriu.
Embora Lin Danqing falasse assim, ela era, na verdade, muito diligente. Dividindo um quarto, Lu Tong frequentemente a via lendo textos médicos até tarde da noite.
Ao contrário de Lu Tong, que tinha outro propósito para entrar no Yiguan Yuan [Instituto Médico Imperial], Lin Danqing vinha de uma boa família, mas não relaxava.
Lu Tong sentou-se à mesa, desamarrou a fita do cabelo e penteou-o. Seu olhar passou pelo texto médico na frente de Lin Danqing — era a seção Zhu Du [Vários Venenos] do Mingyi Yijing [O Clássico da Medicina Iluminada].
Seus olhos piscaram ligeiramente, mas antes que ela pudesse falar, Lin Danqing apoiou o queixo na mão e a olhou. “Lu Meimei, como é que seus remédios sempre saem tão perfeitos?”
Lu Tong ficou perplexa. “O quê?”
“Chunshuisheng [Flor da Água da Primavera] e Xianxian [Graça Esbelta]!”
A garota colocou o rosto nas mãos e a olhou. “Depois do chunshi, eu estava muito curiosa sobre o gênio que conseguiu me superar e tirar o primeiro lugar no hongbang. Mais tarde, descobri que você era médica residente no Renxin Yiguan [Salão Médico Renxin], então perguntei sobre você e até pedi a alguém para comprar essas duas prescrições suas.”
“Eu não consigo identificar todos os ingredientes nelas, mas apenas os que pude reconhecer já eram uma obra-prima em sua combinação.”
“Para ser honesta, eu tinha bastante inveja de você antes”, admitiu Lin Danqing abertamente. “Mas depois de ver essas duas prescrições, percebi que era realmente um pouco inferior a você. Então ouvi dizer que você era uma pingren [plebeia]…”
“Em nosso sistema médico Liangchao [Dinastia Liang], a maioria dos registros médicos é gerenciada pelo Taiyi Ju [Bureu Imperial de Medicina]. Para uma pingren se destacar na área médica, ela deve ter anos de vasta experiência ou ser um gênio puro.”
Lu Tong ficou em silêncio por um momento. “Eu não sou.”
“Você é!” Lin Danqing bateu na mesa. “Dessa forma, minha perda não parece injusta.”
Lu Tong não disse nada.
Lin Danqing suspirou. “Eventualmente, eu me conformei. Minha origem é melhor que a sua, e minha família me trata bem. Honestamente, nunca sofri muito na vida. Os ancestrais da minha família sempre disseram que a boa sorte no mundo nunca se concentra nas mãos de uma pessoa só.”
“Um chunshi não é tudo. Quem dirá que na avaliação de fim de ano limu [classificação oficial], eu não te superarei?”
Ela falou com determinação, mas havia uma leve melancolia em seu tom. Independentemente do que ela estivesse pensando, sua expressão carregava um traço de melancolia.
Neste mundo, todos têm suas próprias lutas. Até mesmo uma garota como Lin Danqing, que parecia despreocupada e aberta, provavelmente tinha preocupações que não podia compartilhar.
Ela bocejou e olhou para o keliu [relógio de água]. “Ah, já é o terceiro vigia.”
“Está tarde — devemos dormir cedo. Temos que acordar cedo amanhã.”
Ela recolheu seu livro de medicina e dirigiu-se ao sofá-cama do quarto externo.
O quarto ficou apenas com Lu Tong.
Na lamparina de bronze sobre a mesa, restava apenas uma fina camada de óleo, quase queimada. A chama trêmula estava fraca, lançando uma sombra que ondulava intermitentemente.
Lu Tong pegou uma pérola perfumada do recipiente de prata que acabara de trazer de volta.
Era uma pérola marrom escura, exalando uma fragrância fraca e persistente mesmo antes de ser aproximada.
Durante o dia, Jin Xianrong lhe entregara essa pérola, falando sobre os gostos refinados de Qi Yutai em comida, roupas e uso diário: “O incenso que ele queima é Lingxi Xiang [Incense Lingxi]. Dê uma cheirada — um queimador não é barato.”
Lingxi Xiang acalma a mente e alivia as emoções. O uso regular pode ajudar a estabilizar a disposição e regular o humor. Qi Yutai nunca usava nenhum outro incenso, preferindo apenas Lingxi Xiang — uma característica que o diferenciava de outros jovens ricos.
No entanto…
Lu Tong pegou a pérola perfumada. Sob a luz da lamparina, ela a examinou de perto. Vestígios fracos de vermelho estavam ocultos no interior, mal discerníveis. Se não fosse por esse exame minucioso, seria difícil detectar.
Questões de emoção e disposição são delicadas — um desvio imperceptível pode levar a uma divergência imensa.
No silêncio da noite, uma mulher sentou-se diante do espelho. O que quer que cruzasse sua mente fazia o canto de seus lábios curvar-se em um sorriso, tingido de ironia.
Após um longo momento, ela pegou a caixa médica ao lado dela, abriu-a e colocou a pérola perfumada dentro.
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