"Ah—!"
Qi Yutai sentou-se abruptamente do divã baixo, o rosto encharcado de suor frio.
O quarto estava silencioso, e a fragrância persistente de lingxi xiang [Incenso de Rinoceronte Espiritual] ainda parecia pairar no ar.
Uma voz preocupada veio de perto dele: "Daren [Senhor], você está bem?"
Ele olhou para cima e viu uma mulher desconhecida parada não muito longe do divã baixo. Assim que ela o viu acordar, falou enquanto estendia a mão para verificar seu pulso.
"Saia—!"
Qi Yutai a empurrou, a voz afiada e áspera. "Quem é você?"
Em seu momento de extremo choque, ele esqueceu que estava no Sili Fu [Escritório de Assuntos Cerimoniais]. Seu tom era feroz e irritável. A mulher o olhou assustada, aparentemente um pouco ofendida. Ela franziu os lábios, mas não disse nada, recuando silenciosamente alguns passos.
Foi Jin Xianrong, parado atrás da mulher, quem deu um passo à frente para suavizar as coisas. Com uma leve tosse, ele explicou: "Yutai, esta é Lu Yiguan [Oficial Médica Lu] da Hanlin Yiguan Yuan [Academia de Oficiais Médicos de Hanlin]. Você não acordou agora, então eu a trouxe para verificar se você estava doente."
Uma yiguan [oficial médica]?
Qi Yutai ficou momentaneamente atordoado.
A voz de seu sonho ainda parecia ecoar em seus ouvidos. Ele não conseguia se lembrar claramente, apenas que era a voz de uma mulher—sussurrando em seu ouvido, questionando-o, sondando a verdade sobre o assassinato naquela noite no Fengle Lou [Salão da Prosperidade]. Como um fantasma vingativo retornando para retribuição.
Isso lhe deu arrepios.
Ele olhou para a mulher desconhecida na porta, a suspeita cintilando em seus olhos. "O que aconteceu agora? Por que você está aqui? E a pessoa falando ao meu lado agora—onde ela está?"
"A pessoa falando?" Jin Xianrong olhou em volta. "Não havia ninguém. Você era o único nesta sala agora."
"Só eu?"
"Sim. Lu Yiguan estava ocupada tratando-me com acupuntura e medicamentos. Eu estava prestes a perguntar se você precisava que ela verificasse seu resfriado também. Mas quando entrei, você estava debruçado sobre a mesa e não acordava, não importava o quanto eu chamasse. Isso me assustou—pensei que algo tivesse acontecido com você."
Jin Xianrong examinou o rosto de Qi Yutai. "Yutai, você estava sonhando agora? Seu resfriado ainda está persistindo, deixando-o fraco? Honestamente, não há nada urgente no Hubu [Ministério da Receita]. Se você ainda estiver indisposto, deveria descansar em casa por mais alguns dias. Se algo acontecer e o Taishi Daren [Grande Preceptor] me responsabilizar, eu não saberia como explicar..."
Ele continuou a falar, mas Qi Yutai ainda estava atordoado.
Agora mesmo... foi um sonho?
No entanto, a voz tinha sido tão clara, como se murmurada bem perto de seu ouvido.
Ele ergueu a cabeça novamente, olhando para a jovem parada na porta. Só agora ele notou que ela estava vestida com o manto azul e a saia de uma yiguan recém-nomeada.
Ela era, de fato, uma oficial médica.
Após um momento de hesitação, ele perguntou à oficial médica: "Você não estava nesta sala agora?"
A mulher balançou a cabeça. "Esta subordinada estava no salão principal preparando medicamentos para Jin Daren."
Jin Xianrong assentiu. "Lu Yiguan estava ocupada fazendo medicamentos e terá que retornar à Yiguan Yuan depois." Ele então olhou Qi Yutai de cima a baixo antes de subitamente rir com conhecimento. "Yutai, que tipo de sonho doce você teve?"
Jin Xianrong parecia tão certo, e não havia razão para ele mentir. Qi Yutai começou a se sentir incerto—talvez tivesse sido realmente apenas um sonho.
Só que... o sonho tinha sido muito real.
Jin Xianrong deu dois passos à frente. Vendo o suor frio encharcando a gola de Qi Yutai, ele não pôde deixar de insistir: "Yutai, você não parece bem. Por que não deixa Lu Yiguan verificar seu pulso? Se o seu resfriado não sarou completamente, você deveria ir para casa e se recuperar."
Antes que Qi Yutai pudesse responder, Jin Xianrong já havia se virado para a mulher e disse: "Lu Yiguan, por favor, examine Qi Gongzi [Jovem Mestre Qi]."
A mulher respondeu afirmativamente.
Qi Yutai sentou-se no divã baixo, e foi somente neste momento que ele de repente percebeu—a atitude de Jin Xianrong em relação a essa mulher era excessivamente cortês. Este homem sempre foi lascivo, aproveitando todas as oportunidades para flertar sempre que encontrava uma mulher com qualquer indício de beleza. Qi Yutai já estava acostumado a isso há muito tempo.
No entanto, apesar da beleza impressionante desta mulher, Jin Xianrong não havia demonstrado o menor traço de frivolidade em suas palavras ou ações. Ele estava se comportando tão corretamente que parecia ter se tornado uma pessoa diferente.
Um cão não pode mudar seu hábito de comer imundícias—será que essa mulher tinha alguma identidade especial?
Enquanto ele ponderava isso, a mulher já havia caminhado até seu lado e colocado as pontas dos dedos em seu pulso.
Qi Yutai estremeceu de repente.
Os dedos da yiguan [oficial médica] estavam gelados—frios como um bloco de gelo. O local onde ela tocou parecia congelado, espalhando uma quietude mortal como água parada.
Em contraste marcante estava seu rosto.
Ela era exquisiteamente bela, com uma testa delicada e sobrancelhas esguias, seus traços refinados e etéreos. As orelhas escondidas sob seus cabelos como nuvens eram brancas como jade, tornando seu rosto ainda mais deslumbrante—como jade esculpido na neve.
Enquanto a beleza abaixava o olhar, seus dedos esguios repousavam levemente em seu pulso. Ela estava totalmente focada no exame, suas longas pestanas tremulando como asas de borboleta. Mesmo alguém como ele, acostumado há muito tempo a ver mulheres bonitas, não pôde deixar de sentir uma ondulação em seu coração.
Desde quando a Yiguan Yuan [Academia de Oficiais Médicos] tinha tal beleza?
Assim que ele estava se sentindo um pouco intrigado, a yiguan de repente retirou a mão e se levantou.
"Lu Yiguan, como ele está?" Jin Xianrong perguntou.
As sobrancelhas da mulher se franziram levemente, a expressão um tanto peculiar.
Vendo isso, o coração de Qi Yutai apertou, seus pensamentos fugazes instantaneamente desaparecendo. Ele perguntou ansiosamente: "Há alguma doença?"
A mulher balançou a cabeça. "Qi Gongzi [Jovem Mestre Qi] não está gravemente doente, mas..."
"Mas o quê?"
"É meramente calor excessivo no sangue, levando a um desequilíbrio emocional."
Ela olhou para Qi Yutai e disse lentamente: "O pulso de Qi Gongzi está rápido e forte, sua língua está vermelho-escura e seca, e ele também apresenta sintomas de febre e sede. Isso é causado por calor excessivo no sangue. Algumas prescrições para limpar o sangue e desintoxicar serão suficientes. Quanto ao desequilíbrio emocional..."
Ela se levantou, caminhou atrás da tela para a escrivaninha, pegou o incensário dourado gravado com pares de mariposas e padrões florais e abriu a tampa.
Dentro do incensário, não havia mais nada—o incenso havia queimado completamente. Ela esvaziou as cinzas, caminhou até a janela e as despejou na água lamacenta sob as árvores floridas.
"Yiguan, o que você está fazendo...?" Qi Yutai estava confuso.
"Qi Daren, este é lingxi xiang?"
"Sim," Qi Yutai respondeu. Sua casa usava esse tipo de incenso desde sua infância. Era raro e precioso, com uma fragrância rica—algo que não podia ser facilmente comprado em outro lugar.
A yiguan sorriu levemente. "Lingxi xiang acalma a mente e alivia a insônia, mas o uso a longo prazo inevitavelmente leva à dependência. Com o tempo, produz o efeito oposto."
"Qi Daren, você pode considerar usá-lo com menos frequência para evitar o vício e prejudicar sua saúde."
Qi Yutai ficou atordoado.
Vício...
Ele usava esse incenso desde a infância. A casa nunca usara outro tipo—tudo arranjado por seu pai. Ao longo dos anos, de fato se tornara um vício.
Seu pai temia que consumir Hanshi San [Pó para Alimentos Frios] levasse ao vício e arruinasse sua saúde. O irônico era—o lingxi xiang tinha feito o mesmo.
Após falar, a yiguan fez uma leve reverência e deixou o quarto. Jin Xianrong apressadamente a seguiu, aparentemente perguntando algo a ela.
Qi Yutai encostou-se na almofada do divã baixo, sentindo todo o seu corpo encharcado de suor. Ter um pesadelo desses em plena luz do dia era verdadeiramente sinistro. Ele limpou o suor da testa e, quando as pontas dos dedos roçaram suas têmporas, sentiu como se formigas estivessem rastejando em sua pele.
Uma coceira incômoda, como agulhas perfurando-o.
...
Após administrar o tratamento de acupuntura de hoje para Jin Xianrong e deixar a medicação prescrita, Lu Tong levou seu estojo médico de volta à Yiguan Yuan [Academia de Oficiais Médicos].
Ela voltou mais cedo do que o habitual hoje, e havia poucas pessoas na Yiguan Yuan. Lin Danqing não estava no quarto.
Colocando seu estojo médico na mesa, ela estendeu a mão e abriu a janela.
As lajes de bluestone no pátio haviam sido lavadas pela chuva da noite passada. O cheiro fresco da vegetação pós-chuva, misturado com a umidade terrosa, dissipou um pouco da fragrância tranquila e persistente do lingxi xiang.
O vento de abril não deveria carregar nenhum frio, mas quando ele soprou suavemente, Lu Tong de repente tremeu e sentiu uma onda de frio penetrar.
Ela sentou-se perto da janela.
Um galho da árvore de acácia lá fora havia crescido luxuriante e se estendia para dentro do quarto. O olhar de Lu Tong caiu sobre o galho florido enquanto ela estendia as pontas dos dedos para acariciá-lo suavemente. As minúsculas folhas tremeram levemente, lembrando-a de como a pele se arrepia com agulhas de prata pressionadas contra vasos sanguíneos quentes—quase como se ela pudesse sentir o sangue correndo por baixo, a apenas um leve toque de jorrar.
Que pena ter sido interrompida.
Ela retirou a mão, a expressão tingida de arrependimento.
Ela havia misturado hongfang xu [Fio Vermelho Perfumado] ao lingxi xiang, fazendo com que Qi Yutai confundisse a linha entre sonhos e realidade. Enquanto isso, ela induziu o sono em Jin Xianrong durante seu tratamento de acupuntura, fazendo-o acreditar que ela nunca havia saído do salão da frente onde estava preparando medicamentos.
O Hubu [Ministério da Receita] tinha poucos funcionários para começar. Qi Yutai não gostava de ter atendentes seguindo-o, e Jin Xianrong temia que alguém descobrisse sua deficiência de energia yang e sangue fraco. O desolado Silifu [Escritório de Administração Ritual] convenientemente forneceu o cenário perfeito para suas ações.
No sonho, Qi Yutai havia confessado tudo. Naquele momento, sua agulha de prata já estava pressionada contra sua têmpora.
Naquele momento, ela realmente quis matá-lo.
Ela esteve tão perto—apenas um pouco mais perto, e ela poderia tê-lo matado.
Mas então, o servo de Jin Xianrong voltou com o medicamento.
Lu Tong baixou os olhos, a expressão fria.
Se ela tivesse matado Qi Yutai então, ela inevitavelmente também teria perdido a vida. Sua vida não tinha importância—ela nunca pretendia mantê-la. No entanto, mais do que sua própria morte, o que realmente a preocupava eram as duas palavras que Qi Yutai dissera.
Fu San [Pó para Alimentos Frios].
"... Eu só não quero que meu pai saiba que estou tomando fu san..."
Era o que Qi Yutai havia dito na época.
Durante o reinado do imperador anterior, houve uma tendência entre a nobreza da Dinastia Liang de consumir Hanshi San [Pó para Alimentos Frios]. Mais tarde, um edito proibiu estritamente seu uso, tornando-o um crime grave, uma lei que permaneceu em vigor até hoje.
Se Qi Yutai tivesse dispensado seus atendentes para esconder seu uso de fu san de Qi Qing, então isso explicaria por que, naquela noite no Fengle Lou [Salão da Prosperidade], Lu Rou não encontrou guardas da família Qi obstruindo-a e, em vez disso, encontrou Qi Yutai.
Talvez Lu Rou tenha tropeçado nesse assunto e pretendido informar Lu Qian, apenas para ser assassinada pela família Ke. Mas a carta que ela deixou, detalhando o uso de fu san por Qi Yutai, tornou-se a prova decisiva que levou Lu Qian a optar por denunciá-lo às autoridades.
Na verdade, nenhuma das intenções deles estava errada.
Apenas confiar no caso de profanação de Lu Rou sozinha teria tornado difícil derrubar o Taishi Fu [Mansão do Grande Preceptor]—a reputação de uma mulher comum era insignificante demais.
Especialmente com os cúmplices da família Ke agindo nos bastidores.
Mas o uso de fu san era diferente.
O consumo privado de Hanshi San era um crime grave. Se exposto, mesmo o Taishi Fu não escaparia ileso. Desde que aproveitassem a oportunidade, eles ainda poderiam alcançar seu objetivo.
Lu Qian nunca esperou que o chamado magistrado justo se revelasse corrupto, nem que seu tio materno, Liu Kun, e toda a sua família o tratassem como uma moeda de troca em uma transação manchada de sangue com Fan Zhenglian.
Todos os desastres que aconteceram com a família Lu originaram-se de Qi Yutai secretamente tomando yaosan [pó medicinal]. Pior ainda, a razão pela qual Qi Yutai levou Fan Zhenglian a destruir completamente a família Lu foi nada mais do que o medo de que seu consumo de Hanshi San [Pó para Alimentos Frios] fosse descoberto por Qi Qing e que ele fosse punido—assim, ele recorreu ao assassinato para silenciá-los.
Então essa era a verdade.
Então a verdade era algo absurdamente simples.
A exuberante vegetação primaveril do lado de fora da janela lançava um reflexo no rosto da mulher, desprovido de alegria ou tristeza. Depois de um longo tempo, Lu Tong estendeu a mão, pegou o pincel e o papel da mesa e escreveu um único caractere: "Qi".
Ela encarou esse caractere "Qi" por muito tempo.
Qi Qing tinha apenas um filho e uma filha. O mundo falava do Taishi [Grande Preceptor] como um homem de simplicidade e frugalidade, no entanto, os bens e as vestes de Qi Yutai eram extravagantes e luxuosos—prova do "profundo amor paterno" de Qi Qing.
Embora a queda da família Lu tivesse se originado com Qi Yutai, os atos finais de apagar todos os rastros e garantir a proteção de Qi Yutai provavelmente envolveram não apenas Qi Qing, mas também os servos da Taishi Fu [Mansão do Grande Preceptor].
Se ela matasse Qi Yutai, o Taishi Fu nunca deixaria isso passar.
E ela não era nada mais do que uma yiguan [oficial médica] de baixa categoria, nem mesmo no mesmo nível de uma neiyuyi [médica imperial]. Após hoje, Qi Yutai só se tornaria mais vigilante, e oportunidades como a de agora em plena luz do dia seriam ainda mais raras—talvez nunca mais voltassem.
Lu Tong baixou a cabeça e ergueu o pincel, passando vários traços sobre o caractere "Qi" no papel. A tinta preta espalhou-se pela superfície, borrando a escrita organizada em uma sombra espessa e escura, como a mancha incolor de sangue, infiltrando-se e espalhando-se por toda a página.
Não mais distinguível.
Ela largou o pincel.
O Taishi detinha grande poder, enquanto uma yiguan detinha uma posição humilde. Desafiar uma casa inteira sozinha—nada mais do que o sonho de um tolo.
Mas...
O reto é formado do curvo, e o forte se acumula do fraco. O futuro permaneceu incerto.
Se Qi Qing quisesse protegê-lo, então Qi Qing também teria que ser eliminado.
Um pássaro de rapina, antes de atacar, deve primeiro dobrar as asas.
Um por um, ela encontraria sua chance.
Era apenas uma questão de tempo.
Passos soaram atrás dela quando Lin Danqing entrou de fora. Vendo Lu Tong, ele ficou momentaneamente surpreso. "Oh? Você voltou cedo hoje."
Então ele notou o papel escurecido pela tinta espalhado sobre a mesa. "O que é isso?"
Lu Tong casualmente rasgou o papel manchado de tinta da mesa, amassou-o em uma bola e jogou-o na lixeira. "Apenas praticando minha caligrafia."
Lin Danqing não deu muita importância a isso. Ele colocou um grande embrulho de papel encerado na mesa e sorriu. "Você voltou na hora certa. Mandei alguém comprar alguns sui bing [biscoitos de tutano] lá fora. Ainda estão quentes—experimente um."
As refeições na Yiguan Yuan eram sem graça, mas Lin Danqing tinha um amor profundo por comida apimentada e nunca gostou delas. Ele frequentemente mandava pessoas secretamente ao mercado para comprar lanches para ele. Como os oficiais médicos eram proibidos de comer dentro da residência, Lin Danqing não tinha escolha a não ser contrabandear a comida, escondendo-a em suas vestes para passá-la furtivamente pelos atendentes.
Ele desembrulhou o papel encerado, colocou uma folha fresca sob os biscoitos e quebrou um pedaço para Lu Tong.
Um aroma rico encheu instantaneamente o quarto.
Sui bing eram biscoitos feitos com recheios de gordura de tutano de boi ou cordeiro. "Amasse gordura de tutano e mel na massa, com cerca de quatro a cinco fen de espessura, seis a sete cun de largura, e asse em um forno estilo Hu até ficar pronto. O resultado é um biscoito rico e delicioso."
"Experimente," Lin Danqing insistiu. "A comida na Yiguan Yuan é ainda pior do que as refeições vegetarianas em Wan'en Si [Templo Wan'en]. Depois de comer essa coisa por alguns meses, sinto que estou prestes a ascender à santidade. Mas você, você não é exigente."
Lu Tong nunca se importou muito com comida, como se o que ela comesse ou bebesse não importasse—desde que fosse o suficiente para mantê-la viva.
Lu Tong baixou a cabeça e deu uma mordida no biscoito. O recheio estava perfumado e bem quente. Seu estômago vazio, como se confortado por este sustento simples e tangível do mundo mortal, gradualmente se aqueceu e encheu.
Ela comeu devagar, dando algumas mordidas antes de falar de repente. "Vi Qi Daren [Senhor Qi] hoje no Silifu [o Bureau de Ritos e Protocolo]."
"Qi Daren? Qual Qi Daren?"
"O jovem mestre da Taishi Fu [Mansão do Grande Preceptor], Qi Yutai."
Lin Danqing parou no meio de uma mordida. "Ele? E quanto a ele?"
Lu Tong balançou a cabeça. "Ele parecia... estranho."
"O que havia de estranho?"
"Eu estava visitando Jin Daren [Senhor Jin] para uma consulta quando Qi Gongzi [Jovem Mestre Qi] entrou na sala e caiu em um sono profundo, incapaz de acordar. Mais tarde, quando Jin Daren o acordou e me pediu para pegar seu pulso, ele reagiu como se tivesse visto uma víbora, falando bobagens em um estado delirante." Lu Tong hesitou, então após uma breve pausa, acrescentou: "Quando peguei seu pulso, achei rápido e forte, com um excesso anormal de calor em seu sangue... como... como..."
Após um longo silêncio, ela olhou nos olhos de Lin Danqing e disse em voz baixa: "Como os efeitos a longo prazo do consumo de Hanshi San [Pó para Alimentos Frios]."
O quarto ficou em silêncio.
Lin Danqing apressadamente engoliu o último de seus sui bing [biscoitos de tutano], olhou pela janela e estendeu a mão para fechá-la.
"Lu meimei [Irmãzinha Lu]," ela serviu a Lu Tong uma xícara de chá de gengibre com mel da chaleira sobre a mesa e a advertiu em um tom sussurrado: "Você pode dizer essas coisas para mim, mas não fale delas em voz alta."
Lu Tong a encarou.
Lin Danqing acenou com a mão desdenhosamente. "O imperador anterior emitiu um decreto—qualquer oficial da corte que descobrir alguém usando Hanshi San deve denunciá-lo imediatamente, sem clemência na punição. Eu sei que alguns nobres descendentes o tomam secretamente, mas ele não é o filho do Taishi? Se você mencionar isso em voz alta, estará pedindo problemas."
Lu Tong assentiu pensativamente. "O filho do Taishi é difícil de provocar?"
"Não exatamente difícil, mas como posso dizer..." Lin Danqing tomou um gole de seu chá de gengibre com mel, escolhendo cuidadosamente suas palavras. "Eu cresci em Shengjing, e ouvi inúmeras histórias embaraçosas sobre filhos nobres e jovens mestres. Não se deixe enganar por suas aparências polidas—atrás de portas fechadas, eu os vi fazer todo tipo de coisas desgraçadas. Mas este Qi Gongzi... ele é diferente."
Apoiando o queixo na mão, ela ponderou antes de dizer: "Nunca ouvi uma única coisa ruim sobre ele."
"Os anciãos de Shengjing sempre falam dele como um jovem exemplar—obediente, bem-educado, impecavelmente treinado, nunca saindo da linha. Educado e respeitoso, um modelo para seus colegas."
Lin Danqing balançou a cabeça. "Eu não gosto dele."
Lu Tong perguntou: "Por que você não gosta dele?"
Lin Danqing arregalou os olhos. "Lu meimei, não é assustador quando uma pessoa não tem outras qualidades notáveis, e a única coisa que as pessoas elogiam sobre ele é o quão 'correto' ele é?"
"Como um fantoche em uma peça—você não sabe o que ele gosta, o que ele odeia. Cada movimento que ele faz é controlado por outros, mas todos insistem que você deveria aprender com sua obediência e decoro. Só a ideia disso é irritante." Ela se inclinou para mais perto de Lu Tong e sussurrou: "Deixe-me contar um segredo. Os jovens nobres de Shengjing falam dele pelas costas—eles o chamam de 'homem falso'."
Um homem falso?
Lu Tong soltou um leve escárnio. Palavras duras, mas não imprecisas.
Quando ela viu Qi Yutai pela primeira vez hoje, achou difícil acreditar que este homem aparentemente gentil, sem atrativos—talvez até um pouco tímido—fosse o responsável pelas mortes de toda a sua família.
"É por isso," Lin Danqing bateu um dedo na mesa, aconselhando pacientemente Lu Tong, "não tenha nenhuma ideia tola. Apenas fique longe dele."
Lu Tong assentiu e baixou a cabeça para tomar um gole do chá de gengibre com mel.
O chá adoçado era doce e infundido com gengibre para afastar o frio—perfeito para esse tempo. Ela terminou a xícara, pousou a xícara de chá e disse: "Mas estou cuidando de Jin Shilang [Vice-Ministro Jin]. Irei à Silifu regularmente no futuro, então não poderei evitar encontrar Qi Gongzi." Ela olhou para Lin Danqing. "Você sabe se ele tem algum tabu particular? Se tiver, me diga agora para que eu não o ofenda sem saber."
Lin Danqing, ainda segurando um sui bing, pensou por um tempo. "Honestamente, não o conheço muito bem. A maior parte do que sei vem do que os outros disseram. Mas nunca ouvi falar de Qi Yutai intimidando ninguém. Quanto a tabus..."
Ela quebrou a cabeça por um longo momento antes de dizer de repente: "Só sei que ele odeia huamei niao [pássaros hwamei]. Apenas não os mencione na frente dele."
O coração de Lu Tong se agitou. "Huamei [pássaro hwamei]?"
"Sim, e é estranho," disse Lin Danqing. "O Taishi [Grande Preceptor] adora criar pássaros. Lembro-me que todo ano em seu aniversário, os oficiais iam procurar pássaros raros para presentear a Taishi Fu [Mansão do Grande Preceptor]. Mas há alguns anos, a mansão de repente soltou todos os pássaros de sua gaiola, dizendo que era porque Qi Gongzi [Jovem Mestre Qi] odiava pássaros."
Lu Tong perguntou: "Por que ele odeia pássaros?"
Lin Danqing deu de ombros. "Sem ideia."
A expressão de Lu Tong escureceu ligeiramente.
Lin Danqing, no entanto, finalmente percebeu neste momento. Ela perguntou desconfiada: "Pensando bem, por que você me perguntou sobre Qi Yutai o dia todo? Isso não é típico de você."
Na Yiguan Yuan [Pátio dos Oficiais Médicos], Lu Tong geralmente passava todo o tempo lendo ou fazendo remédios, não prestando atenção a mais nada. Esta era a primeira vez que ela demonstrava tal curiosidade persistente sobre algo não relacionado à medicina.
Lin Danqing se inclinou, olhando em seus olhos enquanto dizia lentamente: "Poderia ser que você..."
Os dedos de Lu Tong tremeram levemente.
"...tem sentimentos por ele?"
Lu Tong: "......"
"Isso não vai dar!" Lin Danqing estava horrorizada. Ela agarrou os ombros de Lu Tong e a sacudiu. "Esqueça o caráter dele—ele é completamente mediano em aparência! Como ele é digno de você? Lu meimei [Irmãzinha Lu], você deve manter a cabeça fria!"
Lu Tong foi sacudida tão forte que se sentiu tonta. Ela não teve escolha a não ser dizer: "Eu não—"
"Eu não acredito em você. Jure!"
"Eu juro..."
Lin Danqing olhou para ela como se ela fosse uma garota tola prestes a pular em um poço de fogo, completamente devastada. Ela só a soltou depois que Lu Tong a assegurou repetidamente que não tinha absolutamente nenhum interesse em Qi Yutai.
Ela sentou-se em seu lugar, enfiou o sui bing [biscoito de tutano] pela metade na boca e, distraidamente, juntou os dedos em um lanhua zhi [gesto de orquídea]. "De qualquer forma, fiz alguns cálculos rápidos. Lu meimei, seu par destinado não está aqui. Esse Qi Yutai não é bom para você—melhor desistir do pensamento cedo."
Lu Tong: "......"
Ela achou isso um tanto divertido. Mas depois do pequeno surto de Lin Danqing, o humor pesado de antes havia desaparecido completamente.
Lu Tong baixou a cabeça, olhando para o papel em branco sobre a mesa. Um brilho peculiar cintilou em seus olhos.
Hanshi San [Pó para Alimentos Frios], Lingxi Xiang [Incenso Lingxi], pássaros hwamei...
Os segredos de Qi Yutai pareciam muito mais estranhos do que qualquer um imaginava.
---
Como ela havia retornado mais cedo naquele dia e a Yiguan Yuan não tinha outros assuntos a resolver, Lu Tong também foi dormir mais cedo do que o habitual.
À noite, depois de ler textos médicos com Lin Danqing por um tempo, Lin Danqing se retirou para a cama, e todo o pátio ficou em silêncio.
A luz da lua entrou pela janela, iluminando o relógio d'água na mesa. Lu Tong se levantou da cama, casualmente drapeou um robe externo sobre os ombros, pegou a lamparina ao lado de sua cama, acendeu-a e saiu para a escuridão fora do pátio.
A noite estava completamente escura. O orvalho havia se condensado em sereno, e a lua pálida foi engolida por nuvens dispersas, fazendo o mundo parecer um abismo sem fim. A pequena chama bruxuleante em sua mão tornou-se o único ponto de luz na vasta escuridão.
Mesmo essa luz parecia frágil e incerta, como se pudesse ser extinta na noite negra como tinta a qualquer momento.
Ela passou pelos corredores cobertos e pela fileira de boticários na floresta. Enquanto se movia, a chama balançava com seus passos, tremulando pela noite. As árvores da Yiguan Yuan pareciam se transformar nos túmulos coletivos de Luomei Feng [Pico da Ameixa Caída], onde os fantasmagóricos luzes de fogo cintilavam sinistramente na escuridão.
Lu Tong parou em frente a uma porta.
Ela a abriu e entrou.
Assim que entrou no quarto, um cheiro rançoso e empoeirado misturado com o forte aroma de tinta chegou ao seu nariz. Ela se virou e fechou a porta atrás de si antes de levar a lamparina mais para dentro.
A fraca luz do fogo iluminou o quarto.
Estantes forravam todas as quatro paredes, suas vigas de madeira empilhadas com livros e registros, densamente compactados o quão longe a vista podia alcançar.
Este era o yiku [Arquivo Médico] da Yiguan Yuan [Pátio dos Oficiais Médicos], onde os registros médicos de vários pacientes eram armazenados.
Desde consortes imperiais e parentes reais até oficiais de todas as patentes, cada diagnóstico realizado pelos oficiais médicos da Yiguan Yuan era meticulosamente registrado e arquivado aqui.
Os registros médicos de Qi Yutai não foram exceção.
Lu Tong levou a lamparina até um armário de madeira, pegou uma chave e destrancou a porta.
Quando a porta do armário se abriu, uma pilha de registros médicos cuidadosamente arranjada estava ereta lá dentro.
O olhar de Lu Tong varreu as capas dos registros uma por uma. Após um breve momento, ela parou em um, estendeu a mão e o puxou firmemente da prateleira.
Sob a luz fraca, três caracteres fracamente visíveis estavam escritos na capa—Qi Yutai.
Qi Yutai era um oficial do Hubu [Ministério da Receita], o que significava que seus registros médicos não deveriam ser acessados sem autorização. No entanto, Lu Tong estava atualmente tratando Jin Xianrong, que também era um oficial do Hubu. Como ela tinha a chave do armário que armazenava os registros de oficiais do Hubu, isso convenientemente permitiu que ela prosseguisse com sua investigação.
Este era o registro médico de Qi Yutai.
Durante o dia, ela havia achado seu pulso anormal. Além dos sintomas de excesso de calor causados pelo uso prolongado de Hanshi San [Pó para Alimentos Frios], havia também sinais de medicação sedativa e tranquilizante de longo prazo. Não importava como ela pensasse, a situação parecia incomum. No entanto, os oficiais médicos não tinham permissão para inspecionar os registros de pacientes que não lhes eram designados, então ela só podia aproveitar a noite tranquila para procurar o arquivo de Qi Yutai.
Lu Tong segurava o registro em sua mão. Assim que ela fechou a porta do armário, ouviu um leve rangido—
Um som veio da entrada.
Alguém estava aqui!
Em uma fração de segundo, ela apagou a lamparina e se escondeu silenciosamente atrás das camadas de estantes.
Era tarde da noite. O pátio por dentro e por fora estava completamente silencioso. As nuvens acima gradualmente se dispersaram, permitindo que uma fresta de luz pálida da lua brilhasse. A luz fraca esticou a sombra da pessoa no chão, que então desapareceu quando a porta fechou silenciosamente novamente.
O intruso entrou sem fazer barulho, movendo-se pelas fileiras de estantes como se conhecesse o lugar.
Segurando a respiração, Lu Tong apertou o registro médico firmemente, ficando tão imóvel quanto uma das estantes de madeira no quarto.
Tap, tap, tap—
Os passos eram sem pressa. Lu Tong sentiu a pessoa se aproximando passo a passo e instintivamente alcançou a manga para uma agulha de prata.
Tap, tap, tap—
O som se aproximou e ficou mais pesado. Mais um passo, e o intruso a veria escondida atrás da estante.
Ela cerrou a agulha de prata na mão.
De repente, os passos pararam.
Então, um leve som de farfalhar quebrou o silêncio—foi o som de uma chave girando em uma fechadura, seguido pelo farfalhar de páginas sendo viradas.
Lu Tong pressionou-se contra a estante, apenas uma única barreira a separando da outra pessoa. Ela escutou atentamente os movimentos silenciosos no quarto mal iluminado.
Depois de um tempo, pareceu que a pessoa havia encontrado o que procurava e fechou a porta do armário.
Lu Tong ouviu passos gradualmente se afastando. Assim que a porta do yiku fechou novamente, os arredores caíram em silêncio absoluto, engolidos por uma escuridão impenetrável.
...Eles foram embora?
Ela permaneceu imóvel na escuridão por mais um momento, garantindo que não houvesse mais sons antes de finalmente se permitir relaxar.
Parecia que eles realmente tinham ido embora.
Soltando um suspiro silencioso, ela pegou a lamparina e o registro médico, saindo de trás da estante.
Assim que deu um passo à frente, uma lâmina fria e afiada pressionou sua garganta.
A testa de Lu Tong se contorceu.
No quarto escuro como breu, uma fresta de luz fraca escorreu pela janela, lançando uma iluminação silenciosa sobre as estantes, refletindo as duas figuras atrás delas como sombras em uma peça de sombras.
Alguém estava atrás dela, esperando em emboscada por um tempo desconhecido.
Um aroma familiar de lanxue xiang [incenso de orquídea e almíscar] emanava de trás, acompanhado por uma voz calma, mas gélida.
Quando ele falou, seu tom era completamente diferente do usual—frio e distante.
"Você certamente sabe como manter a calma."
Lu Tong congelou por um momento.
Ao ouvir aquela voz, ela realmente relaxou.
A agulha de prata envenenada em sua manga foi retirada, e ela permitiu que a outra pessoa a contivesse sem resistência.
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Ela disse: "Pei Daren [Senhor Pei], sou eu."
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