49 - Redução de fraturas e consolidação óssea

Capítulo 49

REDUÇÃO DE FRATURAS E CONSOLIDAÇÃO ÓSSEA

A água cintilava com reflexos ondulantes, e a apresentação de ópera no palco, do outro lado do pavilhão, já havia passado da metade.

Em ocasiões passadas, os convidados estariam aplaudindo freneticamente, lançando flores, frutas frescas e até ouro, prata e tecidos finos ao palco.

Mas o dia de hoje era atípico: os convidados primeiro se concentraram em comer e, depois, não paravam de elogiar os pratos aos seus vizinhos.

A sopa de pimenta, rica e picante, de cor âmbar, deixara alguns convidados querendo mais mesmo após terminarem a tigela. Um deles exclamou para Feng Yuan, surpreso:

"Uma iguaria dessas é algo inédito! Sua casa trocou de cozinheiro?"

Ninguém prestava atenção ao canto claro e melodioso que vinha do palco.

Antes que Feng Yuan pudesse responder, outro convidado interveio:

"Onde o senhor encontrou um cozinheiro tão habilidoso, Erudito Feng? A técnica dele é extraordinária! Preciso contratá-lo para os meus próprios banquetes, no futuro."

Outro, ainda saboreando o gosto residual da sopa de pimenta, murmurou:

"Esta sopa... a princípio, não parecia nada de especial, mas, quando me dei conta, já havia esvaziado a tigela. É uma pena que a pimenta seja tão cara; só na Casa dos Feng é possível desfrutar de tal iguaria."

Embora a Família Feng tivesse perdido sua antiga glória, seus ancestrais já haviam pertencido à realeza de Yan do Norte. Dizia-se que, no final da Dinastia Tang, milhares de libras de pimenta foram descobertas nos depósitos subterrâneos das propriedades da Família Feng — tudo saqueado mais tarde pelo exército rebelde de Huang Chao. Ainda assim, como uma família aristocrática centenária, eles eram como uma brasa moribunda que se recusava a apagar.

Os Feng viviam de forma modesta na cidade externa, mas, sempre que recebiam convidados, iguarias raras como abalone, pepino-do-mar, texugo, carne de cervo, boi, cordeiro, ninho de andorinha e pata de urso apareciam à mesa — revelando sua riqueza oculta. No entanto, os cozinheiros da Família Feng sempre foram medíocres, desperdiçando tais tesouros. Mas o banquete de hoje, embora carecesse de ingredientes tão exóticos, estava muito mais saboroso. Sem dúvida, tudo isso se devia à habilidade do cozinheiro!

Feng Yuan coçou a cabeça, igualmente intrigado com as perguntas dos convidados.

Embora fosse o chefe da Família Feng, ele passara muito tempo longe de casa — na verdade, chegara à propriedade quase ao mesmo tempo que os convidados daquele dia. Se não fosse pelo aniversário de sua mãe, ele ainda estaria imerso em seus estudos na montanha aos fundos da Academia Piyong. Assim, ele não fazia ideia se a família havia contratado um novo cozinheiro — ou quem ele poderia ser. Mas uma coisa era certa: aquilo não era obra de Feng Ershiwu.

Os cozinheiros da Família Feng eram servos hereditários, cujas funções passavam de geração em geração. No entanto, devido a guerras e turbulências dinásticas, muitas de suas receitas ancestrais haviam se perdido.

Com o declínio da família e o esquecimento da arte culinária que um dia servira à realeza, Feng Ershiwu não passava do melhor de um grupo medíocre — alguém cuja habilidade era apenas aceitável. Pior ainda: a Família Feng tinha predileção por doces, e Feng Ershiwu adquirira o hábito de adicionar açúcar a tudo. Uma colher de açúcar nos vegetais refogados, uma colher nos ovos mexidos, até mesmo uma colher na carne bovina ensopada — ele tinha dificuldade em cozinhar sem açúcar.

Os membros da Família Feng, acostumados a isso, jamais achavam o sabor desagradável — afinal, como algo doce poderia ser ruim? Contudo, pessoas de fora criticavam há muito tempo os banquetes da família, e Feng Yuan já ouvira comentários a esse respeito.

Ele os descartava como ignorantes, presumindo que simplesmente lhes faltava o refinamento necessário para apreciar tais iguarias. Mas hoje, ao provar pratos tão completamente diferentes, ele finalmente compreendeu o que significava uma comida ser saborosa por natureza, sem depender do açúcar: os sabores emanavam puramente dos próprios ingredientes, criando um banquete inigualável. Só então ele percebeu a enorme disparidade de habilidade culinária.

O veredito era claro: aqueles que zombavam dizendo que "os banquetes da Família Feng têm um gosto horrível" não estavam mentindo. Eles haviam dito a verdade. Agora, curioso, ele sussurrou para um criado, ordenando que trouxesse o cozinheiro responsável pelo banquete daquele dia.

Feng Qiniang também estava intrigada com o cozinheiro misterioso. Ela era, talvez, a única pessoa na Casa dos Feng cujo paladar ainda não havia sido embotado pela comida excessivamente doce da família. Há muito ela havia perdido a esperança de ter refeições decentes, quanto mais banquetes como aquele.

Nos últimos dias, sua mente estivera ocupada com a caligrafia que vira na loja de macarrão de Shen Miao.

A caligrafia revelava a natureza de uma pessoa. Os traços do pincel podiam denunciar o temperamento — ou até mesmo o estado de espírito — de quem escrevia: apressados ​​na impaciência, descuidados na distração, firmes na serenidade, leves e fluidos na alegria.

O Nono Irmão praticava a caligrafia de Zhong Yao; seus traços eram naturais, espontâneos e livres de artifícios. Ela própria havia estudado inicialmente o Estilo Wei, mas depois mudou para a escrita de Zhong, copiando o ‘Xuan Shi Biao’ dia após dia. Por isso, conhecia profundamente a caligrafia do Nono Irmão.

Ela sabia – o Nono Irmão estava prometido desde a infância a uma nobre da Família Cui. No entanto, ela não conseguia conter sua admiração, contentando-se com um anseio distante e enterrando a dor em seu coração. Mas, recentemente, sua mãe mencionara que o noivado do Nono Irmão havia sido desfeito — a pobre moça da Família Cui estava gravemente doente, com o tempo de vida incerto.

Enquanto a mãe lamentava as desventuras amorosas do Nono Irmão, Feng Qiniang ficou atônita e, em seguida, sentiu-se invadida por uma mistura de vergonha, esperança e alegria.

Ela começou a visitar a academia com mais frequência, para vê-lo. Contudo, ele a tratava exatamente como antes, como se o rompimento do noivado não tivesse mudado nada.

Feng Qiniang dizia a si mesma que deveria lamentar a perda do Nono Irmão, mas a felicidade desenfreada em seu coração a traía. Pelo menos agora, pensava ela, não precisava mais se sentir culpada por seu afeto secreto. Talvez, com o tempo, ele viesse a reconhecer suas qualidades. As famílias Feng e Xie eram compatíveis em status e compartilhavam uma amizade de longa data — certamente, isso os aproximaria?

Mas aquelas duas peças de caligrafia despedaçaram suas ilusões.

A escrita na loja de Shen Miao possuía uma elegância natural e sem esforço, como se tivesse sido feita num momento de puro deleite. O Nono Irmão podia estar livre do compromisso, mas seu coração ainda poderia pertencer a outra pessoa — até mesmo a uma garota comum que vendia panquecas na rua.

Só não a ela.

Nos últimos dias, Feng Qiniang estivera submersa em tristeza, incapaz de comer ou beber, escondendo o rosto nas cobertas para ocultar as lágrimas. Apenas as colchas e os travesseiros bordados conheciam a profundidade de sua dor.

Hoje, para o banquete de aniversário da avó, ela havia se arrumado com esmero, na esperança de ver o Nono Irmão. Mas a Família Xie enviou apenas a Senhora Feng, frustrando sua última esperança. Sem ânimo, ela se sentou ao lado da avó, como uma boneca de madeira.

Então, os pratos chegaram, e seus aromas invadiram-lhe as narinas. Até mesmo sua avó, geralmente exigente, ficou quieta, absorta demais na refeição para fazer críticas ou atormentar a mãe de Feng Qiniang. Pela primeira vez, ela comeu o que quer que os criados servissem — uma cena verdadeiramente rara.

Feng Qiniang também tomou um gole da sopa, desanimada. O sabor picante, repentino e intenso, pegou-a de surpresa, fazendo-a tossir e trazendo lágrimas aos seus olhos. Ela baixou a cabeça, murmurando:

"Que picante".

No entanto, naquele momento, finalmente permitiu-se chorar livremente. A sopa despertou seu apetite, e cada prato que se seguiu agradou perfeitamente ao seu paladar. Quando seu estômago estava tão cheio que o cinto parecia apertado, ela de repente percebeu que havia devorado uma tigela inteira de sopa, uma tigela de sopa com macarrão, um peixe inteiro, uma panqueca assada, dois rolinhos "esmeralda" e até mesmo as duas sobremesas — sem deixar nada para trás!

Instantaneamente, foi tomada pelo arrependimento. Ela havia prometido à Décima Primeira Irmã que controlaria a alimentação para que, no auge do inverno, quando chegassem as celebrações do Ano-Novo, pudesse vestir suas roupas elegantes recém-confeccionadas e sair exibindo uma silhueta esbelta como um salgueiro e uma cintura fina para admirar a neve e as lanternas. Mas hoje, ela havia quebrou sua promessa novamente!

Naquele instante, um homem e uma mulher foram conduzidos por criados através do corredor sinuoso. Guiados pelo assistente pessoal de Feng Yuan, eles entraram no pavilhão à beira da água.

Feng Qiniang ouviu os murmúrios dos convidados:

"O Erudito Feng convidou os chefs de hoje."

"Sério? Preciso ver quem possui tamanha habilidade extraordinária! Esse talento merece admiração!"

"Abram caminho — deixem-me ver também! Quem poderia ter um toque tão transformador?"

Embora os chefs de sua família não pudessem se comparar ao banquete de hoje, chamar os pratos deles de "intragáveis" era exagero! Feng Qiniang sentiu-se indignada. Escondendo metade do rosto atrás de um leque de seda, ela espiou por trás do biombo.

O pavilhão à beira da água conectava-se ao corredor.

O homem tinha rosto quadrado e porte robusto — nada de extraordinário —, mas atrás dele caminhava uma mulher graciosa. Ela vestia uma jaqueta de linho verde-jade ajustada ao corpo, com mangas estreitas, amarrada na cintura por uma fita de seda verde, e uma saia plissada simples. Seu cabelo estava adornado apenas com um grampo de prata. No entanto, apesar da simplicidade do traje, ela exibia uma elegância natural, como se não precisasse de adornos. À medida que se aproximava, sua beleza tornava-se ainda mais evidente: sobrancelhas e olhos delicados, um nariz pequeno e encantador e lábios que pareciam sempre curvados em um sorriso leve e acolhedor. Seus ombros esguios e sua cintura minúscula — tão fina que quase dava para abraçá-la com as mãos — faziam até mesmo suas roupas simples de linho parecerem elegantes.

Feng Qiniang ficou pasma.

Os outros convidados não reagiram de forma diferente. Muitos se recuperaram da surpresa e começaram a cochichar entre si:

"Com tamanha habilidade, eu esperava um velho de barba branca…"

"E um deles é uma mulher…"

"Aquela mulher é deslumbrante! Seus movimentos são leves como os de uma andorinha, e seu porte é extraordinário. Será que ela é uma cozinheira treinada de alguma casa nobre?"

"Ela me parece familiar…"

Em meio aos murmúrios, um convidado levantou-se de repente, empolgado, e exclamou:

"É a Senhora Shen! A Senhora Shen, da Casa de Macarrão Shen, na Alameda do Salgueiro do Leste!"

"Eu sabia! Aquele macarrão com carne de carneiro tinha exatamente o mesmo gosto que o dela! Eu estava certo! Hahaha!" O homem estava tomado por uma alegria inexplicável; quase dançava enquanto segurava o braço do companheiro, cuspindo um pouco de saliva em seu entusiasmo. "A comida da Senhora Shen é divina! Eu sonhava com ela dia e noite! Às vezes, até desejava me mudar para a Alameda dos Salgueiros do Leste — se ao menos houvesse vagas! Eu já tinha lhe dito isso, mas você não acreditava em mim! Ver — não, provar — é crer, não é? Não estava requintado? Hahaha!"

Feng Qiniang paralisou.

Alameda dos Salgueiros do Leste? Casa de Macarrão dos Shen?

Por que... por que aquilo soava tão familiar?

Sua cabeça girava. Seria possível tamanha coincidência?

A Senhora Feng e a Senhora Xi logo se levantaram e apresentaram calorosamente os cozinheiros, silenciando os convidados.

Todos souberam o motivo: o cozinheiro da Família Feng havia adoecido gravemente, então eles pediram um cozinheiro emprestado à Família Xie, que por sua vez recomendou a Senhora Shen.

Agora, tudo fazia sentido!

Muitos pensaram, em silêncio: aquele cozinheiro da Família Feng adoeceu bem na hora certa! Se não fosse por isso, eles teriam ficado presos a mais uma mesa de pratos enjoativamente doces, em vez deste banquete!

Entre as famílias nobres, banquetes eram frequentes, e o empréstimo de cozinheiros entre elas era comum. Cada casa sabia qual família tinha os melhores cozinheiros e quais especialidades eles ofereciam. Claro, ninguém jamais estivera desesperado a ponto de pedir um cozinheiro emprestado aos Feng.

Mas, hoje, todos anotaram um novo nome: Alameda dos Salgueiros do Leste, Casa de Macarrão dos Shen — Senhora Shen!

Shen Miao permanecia ali com um sorriso ensaiado, aceitando calmamente a admiração, o espanto e a curiosidade dos convidados, sem dizer muito. Ela sabia que palavras não eram necessárias ali. Aquelas pessoas estavam intrigadas apenas por causa de uma refeição deliciosa. Achar que ela havia conquistado o favor delas seria presunção.

A Senhora Feng elogiou-a sinceramente diante de todos:

"As habilidades culinárias da Senhora Shen são verdadeiramente excepcionais. O banquete de hoje foi elevado, graças aos esforços dela. Obrigada, Senhora Shen, por sua dedicação."

Ela também acenou com a cabeça para o Chef Fang, que havia passado despercebido até então.

Shen Miao sorriu com modéstia e respondeu:

"A senhora é muito gentil." Então, no momento certo, acrescentou: "Se a Senhora Feng organizar outro banquete, sinta-se à vontade para me chamar novamente."

A Senhora Feng concordou, com um sorriso.

Os outros convidados observaram a cena, com suas mentes já fazendo cálculos.

As palavras de Shen Miao eram dirigidas a eles e, pelos olhares que captou, ela soube que seu plano estava funcionando.

Mais cedo, enquanto comia na cozinha com os outros funcionários, ela havia pensado nisso: preparar banquetes poderia se tornar uma atividade paralela constante. Dois eventos por mês seriam suficientes; mais do que isso, e sua loja de macarrão sofreria as consequências. Isso derrotaria o propósito inicial. O sonho dela era abrir seu próprio restaurante de grande porte. Por enquanto, ela cuidaria de sua humilde loja de macarrão, expandindo passo a passo — acumulando capital, treinando uma equipe e construindo sua reputação.

Logo depois, ela e o Chef Fang se retiraram. Embora o banquete tivesse terminado, os convidados permaneceram para assistir a apresentações teatrais, tomar chá, passear pelos jardins e socializar. Nada disso dizia respeito a Shen Miao. Ela e o Chef Fang estavam livres para receber o pagamento e ir embora.

No final do corredor, uma criada enviada pela Senhora Feng chegou, com a generosa recompensa. Os lingotes de ouro da Família Feng, cada um gravado com o nome da família, pesavam dois taéis cada — e, para a alegria de Shen Miao, eles haviam acrescentado dois lingotes extras além do valor combinado.

Doze taéis no total! A Família Feng era muito mais rica do que aparentava!

O sorriso profissional de Shen Miao transformou-se instantaneamente em alegria genuína. Apertando contra o peito a caixa laqueada que continha o ouro, ela pensou, com júbilo: embora o ouro da Dinastia Song não fosse polido, ele ainda brilhava — pesado em suas mãos, deslumbrante aos seus olhos. Lindo, absolutamente lindo!

O Chef Fang também recebeu doze taéis de ouro, que aceitou com um certo constrangimento. Afinal, o banquete daquele dia havia sido conduzido em grande parte apenas por Shen Miao — ele havia ajudado apenas em tarefas menores. Se não fosse por sua posição como chef da Família Xie, a Família Feng provavelmente não teria sido tão generosa. Aquela recompensa inesperada devia-se inteiramente a Shen Miao.

No entanto, ela não guardava ressentimento algum. O convite fora feito originalmente ao Chef Fang; ela só havia sido levada a pedido da matriarca da Família Xie, para garantir que tudo corresse bem. Na verdade, ela também devia essa sorte à influência da Família Xie.

Com um sorriso alegre, ela se despediu do Chef Fang, e ambos seguiram caminhos diferentes.

O zelo da Família Xie era inigualável — ao sair pelo portão lateral da residência da família Feng, Zhou Da ainda a aguardava!

Ela entrou na carruagem de Zhou Da e voltou para casa de bom-humor, pensando que precisava esconder o dinheiro imediatamente. Aquilo era uma pequena fortuna! Infelizmente, os depósitos de valores em Bianjing eram todos privados e muito menos confiáveis ​​do que os bancos de épocas posteriores. Sua única opção era enterrar as moedas no fundo do porão.

Ao chegar em casa, ela abriu a porta com entusiasmo, apenas para encontrar o pátio incomumente silencioso.

Um olhar mais atento revelou que as crianças e a Tia Gu já haviam terminado todas as tarefas domésticas. O barril de água estava cheio, e a lenha, cuidadosamente cortada — sem dúvida, obra do Irmão Ji.

Os dois pinheiros em vasos, comprados no dia da inauguração, haviam sido regados e podados; até mesmo as flores silvestres que a Irmã Xiang colhera estavam agora arranjadas em um jarro de barro no parapeito da janela. Isso provavelmente fora feito por Chen Chuan — ultimamente, ele costumava ficar por ali, rondando os vasos de flores em silêncio.

A pelagem de Lei Ting e Zhuifeng ainda parecia levemente úmida; claramente, haviam acabado de ser lavados — muito provavelmente obra da Irmã Xiang, visto que ambos os cães agora exibiam tranças.

Os ovos haviam sido recolhidos do galinheiro, e as fezes, varridas e levadas para a horta como adubo.

O alho-poró que Shen Miao plantara já havia rendido uma colheita, e novos brotos despontavam novamente. Pepinos, buchas, berinjelas e feijões subiam viçosos pelas estacas de bambu. Algumas buchas velhas e amareladas haviam sido colhidas, lavadas e penduradas para secar ao sol — tamanho cuidado só poderia vir da Tia Gu.

Depois de guardar o dinheiro no porão, Shen Miao caminhou pelo corredor da frente. Espiando para dentro, viu a Irmã Xiang estirada em sono profundo, com a barriguinha coberta por uma colcha florida. A Tia Gu cochilava ao lado dela, ainda segurando um leque de folha de palmeira na mão. Shen Miao entrou na ponta dos pés, pegou o leque com delicadeza e cobriu a Tia Gu com uma colcha também.

Em seguida, espiou o quarto do Irmão Ji.

O Irmão Ji e Chen Chuan dividiam o espaço e, embora o clima estivesse esquentando, os dois insistiam em se espremer na mesma cama — desde aquela refeição de carne de porco salgada com brotos de bambu, o Irmão Ji arrastava Chen Chuan para dormir ao seu lado, sempre deixando que ele ficasse no lado de dentro. Frequentemente, adormeciam com as testas encostadas uma na outra, as sobrancelhas úmidas de suor.

Assim que Shen Miao chegou à porta, os olhos de Chen Chuan se abriram de repente. Instintivamente, ele se encolheu, arqueando as costas como um gato assustado. O olhar dele disparou em direção à porta, aguçado pela cautela, até reconhecer a silhueta de Shen Miao contra a luz. Só então a tensão em seu corpo diminuiu.

Por alguma razão, Shen Miao soltou um suspiro de alívio ao vê-lo relaxar. Mas, logo em seguida, uma pontada de tristeza a atingiu: ele tinha mais ou menos a mesma idade da Irmã Xiang, e ainda assim era tão pequeno e frágil. Que tipo de sofrimento ele havia suportado, para chegar àquele estado?

Ela fez um sinal para que ele saísse. Chen Chuan passou cuidadosamente por cima do irmão Ji, que ainda dormia, mancando um pouco enquanto calçava os sapatos e se aproximava dela em silêncio.

O coração dela apertou, ao segurar a mão dele:

"Vamos examinar sua perna", disse ela.

Chen Chuan deixou que ela o conduzisse, sem protestar.

Ele continuava dolorosamente magro, com as bochechas encovadas e o corpo longe de estar recuperado. Ao segurar a mão dele, Shen Miao sentiu apenas ossos sob os dedos.

Na clínica do Médico-Chefe Zhao, o idoso especialista em fraturas e redução óssea examinou o menino. Quando arregaçou a barra da calça de Chen Chuan e viu o membro machucado e desnutrido, sua expressão tornou-se sombria e ele lançou um olhar severo a Shen Miao. Ela explicou rapidamente a situação da criança — caso contrário, temia que o velho médico pudesse cuspir nela com desprezo e denunciá-la às autoridades.

"Além da desnutrição, não há mais nada de errado. Ele vai se recuperar com o tempo. Quanto à perna... é tratável. Você quer que ela seja tratada?"

O tom do médico agora era calmo, e seu olhar inquisidor havia se suavizado.

Shen Miao e Chen Chuan soltaram o ar em uníssono. Graças aos céus — havia esperança!

"Claro que vamos tratar", disse Shen Miao, com firmeza.

"Agora mesmo?"

"Agora mesmo é bom."

O médico pressionou a mão contra o osso desalinhado, massageando-o suavemente. Então, abruptamente, ele apontou para a porta:

"Meu Deus — o que é aquilo?"

Shen Miao e Chen Chuan viraram-se para olhar. Naquele breve instante, o médico forçou a perna torta de Chen Chuan contra o banco, produzindo um estalo seco.

Chen Chuan gritou, seu corpo convulsionando de dor, enquanto a perna ficava inerte.

Os olhos de Shen Miao se arregalaram. Ela puxou o menino trêmulo para os braços; o rosto dele estava de uma palidez cadavérica e banhado em suor.

O médico, imperturbável, recolocou calmamente o osso quebrado no lugar, provocando outro grito de agonia. Em seguida, aplicou uma pasta de ervas, pediu a um assistente que trouxesse comprimidos para aliviar a dor e os forçou goela abaixo de Chen Chuan. Depois de envolver a perna em um pano limpo e imobilizá-la com talas, ele instruiu:

"É melhor uma dor aguda e breve, do que um sofrimento prolongado. Se você soubesse de antemão, teria entrado em pânico. Desta forma, foi mais rápido. Dê a ele estes comprimidos duas vezes ao dia. Também vou receitar uma fórmula para dissipar a estase sanguínea e consolidar os ossos. Douzi! Traga dois *zhu* (1,30 gramas) de cada um destes ingredientes: olíbano, mirra, ruibarbo cozido e bórax; três *zhu* de sangue-de-dragão e angélica macerada em vinho; e trinta besouros moídos. É só isso — vá preparar." Voltando-se para Shen Miao, ele acrescentou: "Ferva três tigelas de água até que restem apenas uma; administre o preparado por cinco dias e depois reavalie a situação."

"A dieta dele deve ser leve, porém nutritiva: um ovo por dia, nada de alimentos picantes ou fritos. A perna vai inchar; traga-o aqui diariamente para que eu possa acompanhar a recuperação. Nada de caminhar por três meses. Se tudo correr bem, removeremos as talas depois disso."

Chen Chuan ainda tremia nos braços dela, com os dentes cerrados, batendo uns contra os outros, e a respiração entrecortada pela dor residual. Shen Miao o segurava com força; suas próprias mãos tremiam levemente, enquanto ela observava o médico fixar as talas no lugar.

Embora soubesse que o velho médico queria o bem da criança, ela estava totalmente despreparada para aquilo. E era algo tão brutal — será que não podia, pelo menos, preparar uma poção anestésica para ele beber? O medo e a angústia se misturavam em seu peito. Era cruel demais. Uma criança tão pequena, com os ossos quebrados uma vez e, depois, quebrados novamente.

Ela permaneceu ali observando, com a mente tomada por um turbilhão de pensamentos dispersos, até que a mão de Chen Chuan — ainda trêmula pela dor — tocou levemente sua bochecha. Só então ela percebeu que seu rosto estava banhado em lágrimas.

"Irmã mais velha, não dói." A voz dele estava embargada pela dor. "Não chore."

Mais tarde, enquanto carregava Chen Chuan nas costas para casa, ela perguntava repetidamente:

"Ainda dói?"

Embora a voz dele estivesse rouca, ele insistia, todas as vezes, que não doía.

Ela o carregava sem esforço, murmurando: "Se doer, você precisa me avisar. Vou pedir àquele velho médico que receite mais remédio para a dor." Então, não conseguiu evitar o desabafo: "Como ele pôde simplesmente colocar o osso no lugar daquele jeito? Que susto eu levei!"

Em tempos mais modernos, não seria necessário um termo de consentimento para cirurgia e anestesia geral? A medicina daquela época era tão rudimentar — ossos eram colocados no lugar apenas com as mãos nuas!

Mas o velho médico parecia tão confiante. Certamente não haveria problemas, não é? Afinal, ele vinha da casa do Médico-Chefe Zhao e, na idade que tinha, provavelmente já havia consertado mais pernas quebradas do que Shen Miao fizera refeições em toda a sua vida.

Ela falava sem parar, em parte para tranquilizar a si mesma e, em parte, para confortar Chen Chuan.

Chen Chuan permaneceu em silêncio, mas, depois de um tempo, encostou levemente a cabeça — de cabelo cortado de forma irregular e áspera — no pescoço de Shen Miao.

Ele se apoiou no ombro dela sem dizer nada, mas aquele gesto de confiança abrandou o coração dela. Também fortaleceu sua determinação: no dia seguinte, ela arranjaria tempo para consultar um advogado sobre registrar legalmente Chen Chuan como membro de sua família. Ela esperava que tudo corresse bem.

Segurando a bolsa de remédios com os dedos, ela ajustou a posição de Chen Chuan em suas costas e encostou gentilmente a cabeça no cabelo dele, cortado de qualquer jeito:

"Vamos lá, a Irmã Mais Velha vai comprar carne e preparar uma sopa de ovo e uma canja de arroz com costelinha de porco para você. Vamos te deixar bem nutrido, para você se recuperar mais rápido!"

…..ooo0ooo…..

Logo na manhã seguinte, Shen Miao não abriu sua loja. Ela havia planejado tirar o dia de folga após servir o banquete da Família Feng.

Primeiro, precisava regularizar o registro de residência de Chen Chuan.

Segundo, queria comprar alguns peixes grandes e passar na casa do Velho Yang para pegar uma cadeira de rodas de madeira — ela se lembrava vagamente de ter visto uma lá, quando comprou móveis dele anteriormente.

Terceiro, precisava visitar a olaria para encomendar fogões e chapas de cerâmica.

Isso mesmo: com o verão escaldante se aproximando, ela planejava lançar um novo prato exclusivo em sua loja!

Hoje, ela testaria a receita convidando a família da Tia Gu para uma refeição, uma forma adequada de agradecer pela ajuda que deram no dia anterior.

Depois de confiar ao Irmão Ji a tarefa de cuidar dos irmãos mais novos, dos cachorros e das galinhas, Shen Miao trocou de roupa, colocou uma bolsa a tiracolo e saiu.

Ela caminhou até o portão dos fundos do Templo Xingguo, onde morava o Advogado Deng.

A residência dele no templo não se devia à pobreza, mas sim ao fato de o local ser um centro de empréstimos; ele atuava como mediador ou redator de contratos, trabalhando com conforto e ganhando um bom dinheiro com pouco esforço. Shen Miao já o havia contratado antes, quando o Velho Yang construiu sua casa, para redigir o contrato.

Ela o considerava uma pessoa correta, por isso buscou novamente sua "consultoria jurídica". Alguns advogados eram inescrupulosos e se aproveitavam de tomadores de empréstimo analfabetos, falsificando os valores das dívidas e levando famílias à ruína sob o peso de dívidas esmagadoras. O Advogado Deng jamais recorria a tais truques e gozava de uma reputação sólida em Bianjing. Muitos até o elogiavam por sua imparcialidade.

E o Advogado Deng certamente não esperava que uma cliente aparecesse tão cedo, antes mesmo de ele terminar de escovar os dentes.

Depois de ouvir Shen Miao, ele caiu na gargalhada:

"Você e seus vizinhos são cegos como toupeiras, quando o assunto é a lei!" Em seguida, ele ficou sério. "Você sabe que o Código Penal Song estabelece explicitamente que qualquer pessoa que ouse sequestrar e vender uma criança com menos de dez anos será condenada à forca? Mesmo aqueles que compram, conscientemente, uma criança vítima de tráfico, enfrentam o exílio em campos de trabalho forçado a três mil *li* de distância. E qualquer intermediário que esconda uma criança vítima de tráfico será preso por pelo menos três anos. São crimes graves! E, no entanto, você não teve coragem de denunciar às autoridades? Temia que a criança ainda estivesse nas mãos dos traficantes, que ela fosse mandada de volta se você fizesse a denúncia? Essa preocupação é desnecessária.”

"Por que você acha que a criança escapou? Porque aqueles criminosos estavam com medo demais de fazer buscas abertamente. Mesmo que você colocasse um porco na cadeira do magistrado, ele não ousaria ficar do lado dos traficantes. Você deveria ter denunciado no mesmo dia em que o encontrou!"

Shen Miao ficou atônita. Ela realmente havia subestimado as autoridades daquela época! Ela presumira que uma sociedade onde a compra de pessoas era legal faria vista grossa para o tráfico, mas aquilo era um crime capital!

Ainda assim, as pessoas comuns temiam lidar com autoridades, e a maioria era analfabeta. As pessoas cuidavam de suas próprias vidas, então não era surpresa que não conhecessem as leis.

"Eu errei", admitiu Shen Miao francamente.

"Quanto à adoção, não é tão simples assim", continuou o Advogado Deng. "Primeiro, faça a denúncia. Assim que as autoridades registrarem o caso, elas enviarão a criança para o Orfanato, para cuidados temporários. Então, você pode solicitar o registro dele em seu domicílio. O Orfanato está sempre com falta de recursos — eles ficarão felizes em ter uma boca a menos para alimentar. Se você der umas moedas aos funcionários, eles podem até deixar você levá-lo para casa no mesmo dia. Mas lembre-se: se ele tiver pais vivos, você terá que devolvê-lo, caso eles sejam encontrados. Todo o seu esforço para criá-lo terá sido em vão."

Shen Miao sorriu:

"Eu ficaria imensamente feliz se ele pudesse voltar para casa um dia."

O Advogado Deng abriu o leque com um sorriso de canto de boca:

"É fácil falar agora. Espere até tê-lo criado por anos — vamos ver se você ainda estará tão disposta, então."

Tendo esclarecido a maior parte do processo, Shen Miao confirmou:

"Então, primeiro eu denuncio, depois o levo ao Orfanato para solicitar o registro domiciliar. Está correto?"

De repente, o Advogado Deng a observou, pensativo.

"Ah, mais uma coisa. A lei estabelece condições para a adoção de crianças. Homens devem ter mais de quarenta anos. Para lares chefiados por mulheres, a mulher deve possuir propriedade, ter uma deficiência física e não ter filhos. Você…"

Ela já tinha ouvido falar disso! Shen Miao estava preparada. Ela prontamente apresentou sua carta de divórcio, sorrindo:

"Eu possuo propriedade — eu administro uma loja!" E eu tenho uma ‘deficiência’. Veja, este documento de divórcio ostenta o selo oficial do magistrado de Jinling. Está escrito claramente, preto no branco, que me divorciei por não ter gerado filhos. Viu? ‘Deficiente e sem filhos’ — encaixa perfeitamente!"

Advogado Deng: "…" Por que você parece tão orgulhosa disso?