Capítulo 100

 Capítulo 100

A noite caiu e a mansão do Rei Trovão ardeu em lanternas. As festividades eram tão ruidosas que ecoavam por toda a cidade. No Reino Demoníaco, o preto simbolizava poder, por isso casamentos e grandes cerimônias eram sempre realizados após o anoitecer.

Desde que o céu escureceu, fogos de artifício começaram a explodir do lado de fora dos portões do Rei Trovão. À medida que a hora auspiciosa se aproximava, os celebrantes enchiam as ruas. No céu acima, fogos de artifício desabrochavam em explosões deslumbrantes. Quando as brasas incandescentes caíam, elas se transformavam em brilhantes amuletos de bênção vermelhos.

Alguns amuletos carregavam doces, outros pequenos cristais demoníacos. As crianças os perseguiam em bandos eufóricos pelas vielas e mercados. A cidade inteira transbordava de alegria.

Luo Han e Ling Qingxiao haviam trocado suas vestes formais do Reino Celestial e agora estavam sentados no salão de banquetes, aguardando a cerimônia em silêncio.

Onde o Reino Demoníaco favorecia o preto, o Reino Celestial reverenciava o branco. Todas as vestes formais — seja para celebração, sacrifício ou estado — eram baseadas em branco. Mas o vestido de Luo Han não era uma simples túnica diáfana. O dela era feito de Brocado Yunzhong, o tecido mais refinado tecido pelas Tecelãs do Céu.

Este brocado era trabalhado a partir da névoa do amanhecer — aqueles poucos fios de nuvem pálida e imaculada que pairavam no leste pouco antes do sol nascer. Se o céu ficasse vermelho ou nublado, não poderia mais ser colhido. Como resultado, o brocado cintilava em branco puro, mas, sob movimento, emitia fracas luzes douradas. Era um dos materiais mais luxuosos do Reino Celestial.

Sua túnica interior era inteiramente feita deste brocado. Solta e fluida por fora, a peça era ajustada e estruturada por baixo. Ela usava um casaco de mangas largas com barra até o chão. Por baixo, seu vestido interior era cruzado no colarinho, preso na cintura e de mangas justas, apenas alargando na saia em camadas de dobras pesadas.

Quando sentada em uma almofada, a barra se expandia como nuvens. As mangas largas se abriam o suficiente para revelar as linhas elegantes da saia justa por baixo, pressionando o tecido para que nunca se espalhasse de forma desajeitada ao caminhar.

Camada após camada, seda sobre brocado — sua aparência inteira irradiava graça e majestade.

Vestida inteiramente de branco, Luo Han deveria parecer excessivamente simples — mas o brilho luminoso de suas vestes cintilava sob as luzes, dançando com cores como água corrente. Bordados dourados traçavam as bordas de suas mangas e colarinho, conferindo-lhe um ar de elegante contenção e nobreza discreta.

Ling Qingxiao usava vestes cerimoniais combinando, o branco tradicional do Reino Celestial. Sua túnica era ajustada na cintura com um cinto de jade; embora as mangas fossem largas, as linhas de sua figura permaneciam altas e refinadas — graciosas, porém imponentes. Em uma inspeção mais atenta, fracas gravuras azuladas adornavam seus punhos: o brasão do Clã Zhongshan. Se alguém olhasse atentamente, poderia até vislumbrar os contornos sutis de montanhas e rios tecidos no tecido — nada mais, nada menos, que a imagem do próprio Monte Zhongshan.

As vestes cerimoniais no Reino Celestial seguiam costumes rigorosos. As túnicas de Ling Qingxiao não eram meramente decorativas — os padrões significavam status e linhagem. Todos os do séquito Celestial haviam vestido suas vestes formais. Entre o mar de criaturas demoníacas vestidas de escuro, apenas o canto onde o Reino Celestial se sentava brilhava em branco — destacando-se nitidamente como um pico solitário de neve em um mar de cinzas.

À medida que mais convidados entravam no grande salão, quase todos lançavam olhares curiosos em direção ao branco radiante dos assentos Celestiais. Luo Han e Ling Qingxiao sentavam-se lado a lado, muito mais impressionantes do que até mesmo a noiva e o noivo vestidos de preto.

Logo, a hora auspiciosa se aproximou. De repente, música e tambores surgiram do lado de fora. Todos sabiam — o casamento estava prestes a começar. Os convidados demônios cessaram suas conversas e tomaram seus lugares. Luo Han e Ling Qingxiao se endireitaram, concentrando-se intensamente no que estava por vir.

Yun Menghan e Ye Zhongyu entraram no grande salão, caminhando solenemente pelo tapete carmesim. Yun Menghan usava uma elaborada coroa demoníaca; suas vestes eram longas, pesadas e régias. Já esbelta, ela agora parecia como se as vestes cerimoniais pudessem esmagá-la por inteiro.

Ao seu lado, Ye Zhongyu usava vestes formais ornamentadas. Seus traços naturalmente imponentes combinavam bem com as vestes pretas do clã demoníaco. Mas não havia alegria em seu rosto — nem o brilho que se poderia esperar de um noivo. Ele parecia mais alguém cumprindo uma obrigação.

Embora o salão estivesse lotado de convidados e a música festiva tocasse alto, a noiva parecia pálida e frágil, enquanto o noivo permanecia frio e inacessível. O contraste entre o esplendor e o semblante sem vida do casal dava origem a uma dissonância sinistra.

Luo Han quase suspirou alto. Ela se virou ligeiramente, pretendendo trocar um olhar com Ling Qingxiao, apenas para descobrir que ele estava observando os acontecimentos com grande foco. Mas, estranhamente, sua atenção não estava na noiva ou no noivo — em vez disso, ele estava examinando as decorações, a música e o layout geral do local.

Ele está realmente inspecionando a montagem da cerimônia? Luo Han ficou sem palavras.

Em meio à atmosfera tensa, porém festiva, o casal realizou seus rituais, trocou votos e foi oficialmente declarado marido e mulher. Com as formalidades completas, Yun Menghan foi escoltada para o palácio traseiro, enquanto Ye Zhongyu permaneceu para receber os convidados. A partir desse momento, a noiva não era mais necessária.

Enquanto Yun Menghan partia, a atmosfera do salão se tornou mais animada. Um grupo de dançarinas desceu graciosamente de cima, pousando na plataforma elevada onde o casal acabara de se curvar. Assim que seus pés tocaram o palco, a música mudou abruptamente. As dançarinas — esbeltas e de pernas nuas — giraram rapidamente em uníssono, batendo palmas ritmicamente ao som enquanto rodopiavam.

O clima no salão acendeu-se instantaneamente. A cerimônia solene transformou-se em uma celebração barulhenta de bebida e desejo. Sedutoras mulheres demônios fluíram dos corredores externos, servindo vinho em cada mesa. Ye Zhongyu trocou para roupas mais leves e circulou entre os conhecidos, brindando os convidados.

Com o vinho fluindo e a paquera densa no ar, os demônios tornaram-se cada vez mais grosseiros. Ye Zhongyu pode ter se juntado ao Reino Demoníaco, mas Yun Menghan permaneceu de sangue Celestial. Um demônio tomando uma mulher Celestial como esposa foi o suficiente para gerar um fluxo interminável de comentários vulgares.

Mesmo a seção onde os Celestiais se sentavam, embora relativamente silenciosa, não foi imune. Luo Han ainda podia captar fragmentos de frases desagradáveis sopradas em sua direção. Ela podia sentir olhares curiosos. Relutante em ser alvo de fofocas ociosas, ela se inclinou e murmurou para Ling Qingxiao: "Vou verificar a noiva."

Ele deu um aceno brusco, claramente não querendo que ela ficasse ali também. "Tome cuidado."

Luo Han se levantou e deslizou em direção aos aposentos nupciais. Comparado ao salão principal animado, os aposentos dos recém-casados estavam estranhamente silenciosos. Em seu caminho, ela viu apenas algumas criadas e nenhum outro convidado.

À medida que ela se aproximava, começou a ouvir vozes — fracas, mas agudas.

"...Por que você está aqui? Este é o meu e o quarto de casamento de Zhongyu."

A voz de Yun Menghan. A que respondia era uma criada — jovem, atrevida, seu tom praticamente gritando de arrogância. "O Jovem Mestre Ye está apenas brincando com você. Você realmente achou que era a esposa oficial? Se a Senhorita não tivesse piedade de você e recuado, você acha que alguém como você teria chegado ao altar?"

Pelo som, "Senhorita" claramente se referia a Su Yinyue. Luo Han arqueou uma sobrancelha e parou silenciosamente no limiar, decidindo não interromper.

Lá dentro, a raiva de Yun Menghan ferveu. "Insolente! Eu sou a esposa legítima de Ye Zhongyu, casada à luz do dia sob todos os costumes. Quem é você para falar comigo assim?"

A criada zombou: "E daí se você é a 'esposa'? Nossa senhora é o verdadeiro amor do Jovem Mestre Ye. Eles compartilharam vida e morte juntos. Ele mesmo disse — nossa senhora importa mais para ele do que sua própria vida. Você é a intrusa que forçou seu caminho. Que direito você tem de se comparar à Senhorita Su?"

"Você—" Yun Menghan estava tão furiosa que nem conseguia encontrar palavras. Naquele momento, a voz delicada de Su Yinyue chegou suavemente, "Não seja rude. Minha prima me pediu para vir falar com a Senhora Yun — não para insultá-la. Ah, certo... é 'Senhora' agora, não é?"

Sua voz era fraca, acompanhada por alguns acessos de tosse — frágil e lamentável. Yun Menghan respirou fundo, tentando ao máximo manter a calma. "Su Yinyue, conheci Zhongyu de volta em Zhongshan. Você sabe muito bem quem veio primeiro. Hoje é o meu dia de casamento. Não quero discutir. Se você veio oferecer sinceras felicitações, aceitarei. Se não, então, por favor, vá embora."

Su Yinyue soltou uma risadinha delicada, cheia de escárnio. "Zhongshan? Conheço meu primo desde antes de você nascer. Crescemos juntos — perfeitamente combinados em origem e status. Todos sempre diziam que éramos um par perfeito. E você? Uma cultivadora de baixa estirpe dos céus inferiores? Que direito você tem de lutar comigo por ele?"

"Você é sem vergonha!" Yun Menghan geralmente era tímida, mas até ela não pôde deixar de reagir agora. "Zhongyu e eu somos devotados um ao outro desde o início. Se você não tivesse se agarrado a ele como uma praga, não teríamos sido atrasados por tanto tempo. Estamos casados agora — você realmente vai continuar se agarrando? Sim, sua origem é nobre, seu status é inigualável, mas é isso que sua família te ensinou? A se envolver descaradamente com o marido de outra mulher sem título ou nome?"

Su Yinyue nunca foi de se conter. Com a acusação de Yun Menghan, seu rosto se contorceu de fúria. Sua voz se tornou gélida e venenosa, cada palavra como uma lâmina cortando direto pela pele de Yun Menghan:

"Eu sou sem vergonha? Então me diga — quem foi que se revirou com um homem no ermo, sem noivado adequado, sem ritos? Quem foi que se jogou nele como um brinquedo comum, usado e descartado ao capricho?!"

A expressão de Yun Menghan desmoronou. Seus lábios ficaram pálidos como fantasmas. "V-Você... como você sabe sobre isso?"

Su Yinyue deu um sorriso sem alegria, sua tez sempre sem sangue e frágil, mas seus olhos brilhavam com uma intensidade maníaca, como uma vela queimando rápido demais. "Como eu sei? Não só eu sei — eu tenho uma pedra de memória. Se eu fizer cópias e distribuí-las para os convidados demônios lá fora... me diga, você ainda será vista como a esposa adequada então?"

Toda a cor saiu do rosto de Yun Menghan. Seus membros ficaram frios. De repente, ela empurrou Su Yinyue com força. "Você é louca!"

Su Yinyue quase tropeçou no chão. Ela agarrou o peito, ofegando como se não conseguisse respirar. Uma criada gritou e apontou furiosamente. "Mulher vil! O que você está fazendo com a Senhorita Su?!"

Yun Menghan congelou. Suas mãos pairaram no ar, impotentes e trêmulas. "Eu não a toquei — eu nem sequer a toquei!"

Mas a criada já estava gritando, correndo em direção ao salão principal para dar o alarme. Assim que chegou à porta, ela de repente ficou mole, desabando com um baque surdo no limiar.

Os olhos de Yun Menghan se arregalaram em choque. Su Yinyue... a tinha incriminado novamente?

Ela se lançou para frente, tentando parar a criada — mas outros atendentes correram e a contiveram. Antes que ela pudesse se libertar, a criada que relatava desmaiou por conta própria.

"O que... o que está acontecendo?" ela engasgou.

A expressão de Su Yinyue ficou sombria. "Quem está aí?" ela ordenou bruscamente.

Uma voz familiar chegou da porta. "Ye Zhongyu? Ah, por favor. Ele está muito ocupado encantando mulheres demônios no banquete para se lembrar de vocês duas."

Luo Han entrou, lançando um olhar preguiçoso pela sala. "Fui eu."

Tanto Su Yinyue quanto Yun Menghan se enrijeceram no lugar. A tensão que havia escalado momentos atrás imediatamente esfriou.

Os olhos de Su Yinyue se estreitaram em suspeita. "Por que você está aqui?"

Ela não tinha medo de seus pais, nem do Clã Demoníaco, nem mesmo de Ye Zhongyu. Yun Menghan nem sequer registrava em seu radar. Mas Luo Han? Luo Han ela temia.

Havia algo nessa mulher que gerava desconforto. Ninguém sabia de onde Luo Han havia vindo, quem eram seus pais — um dia, ela simplesmente apareceu ao lado de Ling Qingxiao, como se o próprio destino a tivesse arrancado do vazio.

E cada vez que seus caminhos se cruzavam, o cultivo de Luo Han dava outro salto adiante.

Su Yinyue se lembrava da primeira vez que a viu — mal capaz de voar com a espada, totalmente dependente da proteção de Ling Qingxiao. Ela se lembrou de quando Luo Han tentou pela primeira vez um feitiço de ligação durante sua batalha com os Yayu no Monte Zhongshan.

Mas então... foi como se uma represa tivesse rompido. Seu cultivo disparou a uma velocidade aterrorizante. Quando elas se encontraram no Mar Ocidental, Luo Han já a havia superado.

Agora, três anos depois, Su Yinyue não conseguia mais sentir as profundezas de seu cultivo. Isso só significava uma coisa: Luo Han havia ascendido muito além de seu alcance — provavelmente por um reino inteiro.

Era absurdo. Ridículo. E profundamente aterrorizante.

Origem imprevisível, poder imprevisível... até seus motivos eram indecifráveis. Su Yinyue não pôde deixar de ser cautelosa.

Luo Han contornou a criada inconsciente no chão, agitou a manga, e todas as outras servas na sala adormeceram como se por comando. Em um piscar de olhos, apenas três permaneceram acordadas.

Yun Menghan e Su Yinyue se enrijeceram como presas antes de uma tempestade. Mas Luo Han não mostrou nenhuma mudança em sua expressão. Ela caminhou para frente, sem pressa, como se o que ela acabara de fazer fosse tão trivial quanto tirar poeira.

"Vocês duas estão aqui se destruindo, enquanto Ye Zhongyu está lá fora dando em cima de todas as cortesãs demônios que vê", disse Luo Han calmamente. "Não vou comentar quem é a terceira parte. Mas deixe-me apenas dizer — não importa quem veio primeiro, tudo isso ainda volta para ele."

Ela olhou para elas significativamente.

"Se vocês têm pragas a lançar, por que não as direcionam a Ye Zhongyu?"

O rosto de Su Yinyue escureceu. Ela não disse nada.

Yun Menghan franziu a testa profundamente e finalmente disse: "Este é um assunto privado nosso. Senhorita Luo, você é uma estranha. Você não entende a história completa."

"Eu vejo", respondeu Luo Han com um aceno. "Não admira que ele aja com tanta impunidade. Vocês o treinaram bem."

Seu tom tornou-se ligeiramente zombeteiro. "Vocês três escolheram umas às outras. Então não se culpem agora. Na verdade... é perfeito. Ye Zhongyu é um homem tão maravilhoso — vocês duas é melhor garantirem que ele esteja seguro."

Desde que Luo Han entrou, tanto Su Yinyue quanto Yun Menghan estavam visivelmente desequilibradas. Su Yinyue sempre se orgulhou de sua linhagem nobre, mas Luo Han a esmagou com seu cultivo superior. Yun Menghan havia depositado todas as suas esperanças no amor, apenas para ver o homem que ela ansiava por amar profundamente Luo Han em vez disso.

Elas haviam sido cada uma devastadas por ela — apenas de maneiras totalmente diferentes.

Su Yinyue finalmente perguntou friamente: "É o casamento do meu primo hoje. Por que você não está lá na frente participando da festa? O que você está fazendo aqui atrás?"

Luo Han sorriu. "O que eu estou fazendo?"

Antes que ela pudesse terminar, um sinalizador nítido explodiu no céu do lado de fora.

O corpo de Luo Han se dissolveu.

Em um flash, ela apareceu diretamente na frente de Su Yinyue, voz suave e mortal:

"Boa pergunta. Você vai descobrir em breve."

—

Enquanto isso, no salão principal, Ling Qingxiao sentava-se silenciosamente na mesa Celestial. Sua presença atraía inúmeros olhares furtivos. Muitos entre os clãs demônios cochichavam entre si, e mais de uma demônia olhava para ele com olhos brilhantes.

Finalmente, uma mulher ousada deu um passo à frente, segurando uma jarra de vinho na mão. Ela balançou os quadris ao se aproximar. "Patriarca Ling, quão tedioso deve ser sentar aqui sozinho. Posso lhe fazer companhia para um drinque?"

Ela era inegavelmente bonita — voluptuosa, sedutora, com cada movimento projetado para cativar. Mas assim que ela se aproximou, um discípulo Celestial deu um passo à frente, bloqueando seu caminho com uma espada desembainhada.

Os olhos da demônia passaram para a lâmina, depois flutuaram maliciosamente para o discípulo. Ela fez beicinho e chamou: "Patriarca Ling, o que significa isso?"

Ling Qingxiao nem piscou. Sua voz era fria como sempre. "Obrigado. Mas eu não bebo. Você pode ir."

O sorriso da demônia se enrijeceu. Quem vem a um banquete de casamento para realmente comer e beber?

Com um movimento de sua figura, ela passou pela barreira de espada e se aproximou mais. "Um homem que não bebe? Isso é raro. Não importa — podemos apenas conversar."

Os discípulos Celestiais ao redor franziram a testa imediatamente quando a demônia ousadamente avançou. Vários fizeram menção de interceptá-la, mas Ling Qingxiao ergueu a mão levemente, sinalizando para que eles recuassem.

Para ela passar por sua guarda sem o menor ruído — seu cultivo era sem dúvida formidável. Se fosse o caso, enviar mais discípulos apenas a provocaria. A menos que ela fosse feita para recuar voluntariamente, ela não iria embora.

A demônia percebeu e sorriu com satisfação presunçosa. Ela se aproximou de Ling Qingxiao, com o objetivo de chegar perto, mas no momento em que cruzou o terceiro degrau em direção a ele, uma parede de gelo materializou-se diante dela com um estrondo.

"Você pode falar daí", disse Ling Qingxiao friamente. "Se você tem algo a dizer, diga agora."

A demônia, há muito acostumada a conseguir o que queria no Reino Demoníaco, viu-se rejeitada mais uma vez. Irritação cintilou em seu rosto enquanto ela adotava um bico sedutor. "Senhor Celestial, seus livros lhe afetaram o cérebro? A essa distância, como eu poderia falar docemente com você?"

Ling Qingxiao deu um leve aceno. "Então parece que você não tem nada importante a dizer. Já que você gosta de ficar aí, fique à vontade."

Com isso, ele se levantou, as mangas esvoaçando enquanto ele se virava para sair do salão.

Vestido em túnicas brancas bordadas com brocado, suas mangas largas arrastando atrás dele, Ling Qingxiao se moveu como um raio de luar através do palácio escuro e opressivo do Reino Demoníaco. Seu porte refinado e compostura graciosa faziam cabeças se virarem — muitos não podiam deixar de olhar para ele enquanto ele passava.

Na entrada, Lorde Lei Lie estava pessoalmente cumprimentando os convidados. Vendo Ling Qingxiao se aproximar, ele ergueu uma sobrancelha. "Mestre Ling? Há algo em que eu possa ajudá-lo?"

Ling Qingxiao parou diante dele, seu olhar calmo e indecifrável. "Há de fato um assunto que eu gostaria de discutir com você — apenas um pequeno."

Mais cedo, quando Lei Er foi punido, o palácio tinha uma vaga na guarda. Lei Ba finalmente aproveitou a oportunidade para preenchê-la. Ele havia sido repreendido anteriormente por perder uma peça da Pedra de Execução na Cidade Da Ming, mas a punição não fora fatal — ele havia sobrevivido por um triz.

Desde que se recuperou, Lei Ba foi relegado a tarefas externas, e hoje foi sua primeira tarefa importante. Com os olhos atentos, ele escaneou o salão sem piscar, determinado a não cometer mais erros. Embora os Celestiais não estivessem em seu setor de patrulha, ele não ousava baixar a guarda.

Ele nem sequer havia olhado para a delegação Celestial — até que Ling Qingxiao se moveu pelo grande salão.

Foi quando ele o atingiu. Quando as vestes brancas de Ling Qingxiao brilharam pela escuridão, um choque de memória atingiu Lei Ba como um trovão.

Aquela postura — ele a havia visto antes.

De volta ao mercado negro de Da Ming, não havia um espião Celestial? Uma figura deslizando pelas sombras?

Era ele. Tinha sido Ling Qingxiao o tempo todo.

O pânico tomou conta. Lei Ba abriu a boca, querendo gritar um aviso para Lorde Lei Lie.

Mas era tarde demais.

Sem qualquer aviso, Ling Qingxiao atacou. Lei Lie mal teve tempo de reagir antes de ser dominado — após apenas algumas trocas, ele foi subjugado e amarrado.

Naquele momento, um brilhante sinalizador subiu pelos céus acima do palácio, seu agudo silvo perfurando a noite.

Até os mais distraídos participantes da festa agora percebiam que algo estava errado.

O caos irrompeu.

Os convidados saltaram de seus assentos em confusão, derrubando taças no chão. As dançarinas se dispersaram do palco elevado, e as demônias semivestidas esqueceram suas flertes, correndo para vestir qualquer peça de roupa que pudessem encontrar antes de fugir em pânico.

Ye Zhongyu estava no meio de um brinde quando a comoção começou. Com o rosto escurecendo, ele jogou sua taça de lado e avançou.

"Este é o Reino Demoníaco", disse ele bruscamente, a voz retumbando com poder espiritual e silenciando o salão. "O que você acha que está fazendo?"

Vestido de preto, de pé no meio do salão luxuoso e sombreado, Ye Zhongyu encarou o caos.

Ling Qingxiao, vestido de branco, estava sob a luz bruxuleante das lanternas na extremidade oposta, segurando calmamente o subjugado Lei Lie. Entre eles, o tapete cerimonial vermelho jazia pisoteado e rasgado, cercado por destroços.

Ling Qingxiao respondeu, a voz serena: "Nada demais. Simplesmente planejo escoltar Lorde Lei para o Reino Celestial para uma... conversa."

"Uma conversa?" Ye Zhongyu zombou. "Lei Lie é um lorde do Reino Demoníaco. Abduzir um rei demônio — é assim que vocês Celestiais provocam a guerra?"

O olhar de Ling Qingxiao permaneceu gélido. "E quando o Reino Demoníaco caçava Celestiais em segredo, e construía palácios subterrâneos com seus ossos — você não teve medo de provocar os céus então?"

Suas palavras atingiram como jade frio se quebrando. Muitos entre a multidão demoníaca explodiram em murmúrios. Alguns estavam indignados, acreditando que ele estava espalhando calúnias. Outros se viraram para questionar seus atendentes: O que é isso sobre palácios subterrâneos?

Apenas os guardas da mansão de Lei Lie empalideceram no local.

O rosto de Lei San perdeu a cor. "Isso é ruim—!"

Mesmo enquanto ele falava, um estrondo trovejante ecoou dos jardins traseiros. Algo havia desmoronado.

À distância, o grito de pânico de um servo demônio chegou aos seus ouvidos:

"Sua Graça! É terrível — o palácio subterrâneo desmoronou! Celestiais — há Celestiais lá dentro!"

O servo correu para o salão, apenas para ficar em silêncio ao ver a cena diante dele.

Murmúrios se espalharam pela sala.

"Que palácio?"

"O que Lorde Lei fez?"

"O que está acontecendo?"

A voz de Ling Qingxiao soou novamente, cortando a confusão como uma lâmina:

"Ye Zhongyu."

O silêncio retornou instantaneamente. Todos os olhos se voltaram para ele.

Ling Qingxiao encarou o salão arruinado o homem que um dia fora seu parente.

"Você nasceu Celestial", disse ele, o tom tão frio quanto aço de inverno. "No entanto, você traiu seu tipo, auxiliou demônios a massacrar seu próprio povo. Quantas gotas de sangue Celestial mancharam seu cultivo? A vida que você vive agora — quantas almas inocentes pagaram o preço por ela?"

Seu olhar se aguçou, cada palavra ecoando com um julgamento inabalável.

"Traidões não morrem bem. Não importa para onde você fuja, serei eu a acabar com você."

No momento em que suas palavras caíram, outro sinalizador iluminou o pátio dos fundos.

Ling Qingxiao lançou um olhar para os discípulos Celestiais. "Retirada."

Ataques irromperam ao mesmo tempo. Este era o Reino Demoníaco — o que Ling Qingxiao estava fazendo beirava a loucura. Invadir território inimigo e sequestrar um rei demônio sob o nariz deles?

Os demônios não tolerariam isso.

Mas os Celestiais estavam preparados.

Suas forças se moveram com precisão: alguns protegiam, outros avançavam, recuando em formação. Cada movimento fluía como água, sem hesitação ou confusão.

Entre os demônios, o poder era dividido entre inúmeras facções. Com Lei Lie capturado, a maioria dos clãs rivais se contentava em assistir — ninguém queria sangrar por um problema alheio.

Apenas a casa de Lei Lie revidou com fúria verdadeira.

Como eram da mansão do Rei Lei Lie, os guardas demônios não ousavam atacar com muita força. Afinal, com a forma como Ling Qingxiao o segurava, eles não podiam ter certeza de que ele não mataria Lei Lie no local.

Os Celestiais estavam focados apenas em recuar, as facções neutras observavam de lado, e o próprio povo de Lei Lie estava paralisado pelo medo e hesitação. Nesse impasse tripartido, as forças demoníacas só puderam assistir impotentes enquanto Ling Qingxiao liderava seu grupo em direção aos portões da cidade.

Comparado ao interior fortemente fortificado, as defesas externas da cidade eram muito mais vulneráveis. Uma vez que eles rompessem o portão, recapturar Ling Qingxiao seria quase impossível.

Lei Lie, um senhor dominante do Reino Demoníaco, ainda tinha subordinados poderosos sob seu comando. Lei Da, captando o sinal de seu mestre, discretamente ordenou que um grupo de guerreiros jurados leais se espalhasse em posição.

Assim que Ling Qingxiao estava prestes a cruzar o limiar, os guerreiros jurados atacaram sem aviso, enxameando para enredar os Celestiais.

Ao mesmo tempo, o maciço portão de ferro negro acima da entrada da cidade começou a descer lentamente. Forjado de obsidiana mística e ferro espiritual refinado, este portão foi construído para bloqueios em tempos de guerra — uma vez fechado, nem mesmo um cerco em força total o violaria por meses. Mas isso também significava que qualquer um dentro ficaria completamente preso.

Ling Qingxiao franziu a testa. Eles não podiam se dar ao luxo de ficar selados. Mas os homens de Lei Lie avançaram como loucos, e com suas mãos cheias mantendo o rei refém, os Celestiais estavam sendo levados ao limite.

Então, naquele exato momento, o portão congelou abruptamente no meio da queda.

Os guerreiros jurados que avançavam também congelaram — como marionetes cujos fios foram cortados. Até as bandeiras tremulando nas muralhas pararam ao vento.

Fora da cidade estava uma figura solitária, banhada na fraca luz do crepúsculo. Suas vestes brancas ondulavam não com o vento, mas com o poder espiritual ascendente que a cercava. Ela ergueu a mão, tentáculos de poder vasto e antigo se enrolando nela como névoa sobre um mar sem limites.

Ela olhou para Ling Qingxiao e sorriu levemente. "Eu estou aqui."