Depois do meio-dia, a loja estava vazia.
Du Changqing tinha levado A’Cheng para casa, dizendo que o telhado estava vazando há alguns dias e que o artesão que ele havia contratado viria consertá-lo hoje. Ele retornaria ao consultório médico amanhã.
Miao Liangfang também estava ausente. Meia hora antes, uma criança de três anos perto da entrada do templo desenvolveu dor abdominal repentina, então ele saiu apressado com seu kit médico para fazer uma visita domiciliar. Não se sabia quando ele voltaria.
O sol do fim de tarde de verão não era tão escaldante quanto antes, mas o ar permanecia sufocantemente quente. Não havia um único pedestre na Rua Oeste. Um gato de rua jazia esticado sob uma marquise, sem vontade de se mover. Ocasionalmente, uma brisa passava, trazendo um rastro de frescor.
Yinzhen olhou para fora. “Está insuportavelmente quente, Guniang [jovem senhorita], devo ir comprar dois copos de xarope doce para beber?”
Lu Tong respondeu: “Tudo bem.”
A rua longa estava quieta, com poucos visitantes a essa hora. Lu Tong sentou-se à mesa na loja interna, folheando distraidamente os livros de medicina que Ji Xun havia trazido. O dia preguiçoso de verão fazia suas pálpebras pesarem de sonolência.
Houve movimento do lado de fora da porta, e uma sombra caiu sobre a entrada. Pensando que era Yinzhen voltando com as bebidas, ela olhou para cima—apenas para ver um homem idoso com cabelos e barba completamente brancos entrando.
O velho estava vestido de forma simples, usando um robe de linho e apoiado em uma bengala de rattan. Seus cabelos e barba eram ambos brancos, e seus movimentos eram um tanto instáveis. Apertando um lenço quadrado de seda na mão, ele começou a tossir suavemente assim que entrou.
Lu Tong se levantou, contornou o armário de remédios e o ajudou a se sentar à mesa.
“Daifu [médico]”, o velho parou de tossir e olhou para ela. “Ultimamente, tenho me sentido tonto e fatigado, incapaz de dormir à noite, fraco e suando excessivamente. Peço que dê uma olhada.”
Enquanto falava, estendeu uma mão, envelhecida e enrugada como casca de árvore, colocando-a na almofada macia em frente a Lu Tong.
Lu Tong estendeu a mão para pegar seu pulso.
A loja interna estava quieta. Após um momento, ela retirou a mão.
“A umidade se acumula, envolvendo a cabeça. Quando o calor úmido persiste, os meridianos ficam obstruídos.”
Ela se levantou. “Preocupação excessiva danificou seu baço e estômago. Quando o baço perde sua função de transporte e transformação, a fonte de produção de qi e sangue é insuficiente. Isso leva a um desequilíbrio—o yang claro não consegue subir, o yin turvo não consegue descer, e os músculos dos membros carecem de nutrição. Assim, você se sente tonto e fraco por todo o corpo.”
“Esta não é uma condição difícil de tratar. Algumas prescrições para nutrir o coração, acalmar o espírito, fortalecer o baço e dissipar a umidade devem ser suficientes.” Lu Tong caminhou até o armário de remédios, pegou um pincel e papel da mesa e começou a escrever uma receita. “Lao xiansheng [respeitado cavalheiro idoso], você gostaria de ter o remédio preparado aqui, ou em outro lugar?”
“Aqui.”
Lu Tong assentiu. Vendo o velho tossindo novamente, ela pegou a chaleira da mesa e serviu uma tigela de chá de ervas destinado a aliviar a sede, colocando-a na frente dele.
O velho pegou a tigela de chá com as mãos trêmulas e agradeceu.
Lu Tong voltou para o armário de remédios e continuou selecionando as ervas.
O velho segurou a tigela de chá, erguendo os olhos para observar os arredores do consultório médico. Seu olhar demorou momentaneamente em um estandarte de seda pendurado na parede, brilhando fracamente com fios de ouro, antes de finalmente se fixar na figura que estava no armário de remédios.
A jovem mulher estava abrindo cuidadosamente as gavetas do armário de remédios, selecionando ervas de acordo com a receita.
Ela estava focada em seu trabalho, alheia aos olhos que a observavam. Uma mão firmemente apoiava a bandeja de madeira usada para segurar os remédios, seus movimentos rápidos e precisos.
“Dizem que Lu Daifu do Consultório Médico Renxin na Rua Oeste tem excelentes habilidades médicas. Vendo você hoje, não esperava que fosse tão jovem.” Ele falou de repente.
Lu Tong fez uma pausa. “Lao xiansheng me elogia demais.”
“Ouvi dizer que Lu Daifu não é nativo de Shengjing.”
Lu Tong fechou a gaveta de remédios e embrulhou cuidadosamente o remédio preparado. “Eu cresci em Su’nan.”
O velho assentiu, como se estivesse conversando casualmente. “Lu Daifu é originalmente de Su’nan?”
“Mais ou menos.”
“Por que você diz ‘mais ou menos’?”
Lu Tong terminou de embrulhar os remédios, pegou os dois grandes pacotes e os colocou na mesa em frente a ele.
“Sou órfã. Fui acolhida e criada por outros desde jovem. Não sei quem foram meus pais nem de onde vim originalmente, então não posso dizer com certeza se sou verdadeiramente de Su’nan. Mas desde que me lembro, vivi em Su’nan.”
O velho parecia um pouco surpreso, seu olhar tingido com um leve pena. “Que vida difícil. Isso significa que você deve ter estado em Su’nan desde cerca de cinco ou seis anos de idade.”
Lu Tong assentiu. “Deve ter sido com três ou quatro anos, talvez até mais jovem.”
“Três ou quatro anos…”
O velho caiu em pensamento por um momento, depois sorriu subitamente. “Isso teria sido há treze ou quatorze anos. Falando nisso, por acaso visitei Su’nan uma vez nessa época.”
“Su’nan fica ao sul, diferente de Shengjing. Ainda me lembro que em frente ao fosso de Su’nan, havia uma ponte de pedra coberta com esculturas budistas. As esculturas eram de um Buda reclinado, ou do Bodhisattva Manjusri…?”
“Minha memória está falhando. Lu Daifu, já que você cresceu em Su’nan, poderia me dizer—o que exatamente foi esculpido naquela ponte?”
Lu Tong ergueu os olhos.
O velho à sua frente a olhou gentilmente.
A li zi shu [árvore de ameixeira] do lado de fora bloqueava a maior parte da luz solar. Na penumbra do interior, ela agora podia ver claramente que os olhos do velho apresentavam uma névoa esbranquiçada e turva, tornando-os opacos e sem vida. No entanto, sua expressão permaneceu gentil enquanto ele esperava silenciosamente sua resposta.
Treze ou quatorze anos atrás…
Naquela época, ela tinha apenas quatro anos.
“Eu realmente não me lembro.”
Após um breve silêncio, Lu Tong falou. “Eu nunca tive interesse em estátuas budistas.”
O velho estreitou os olhos ligeiramente, levantando a mão para enrolar as contas de oração em seu pulso, uma a uma.
No momento seguinte, a voz de Lu Tong soou.
“Além disso, naquela época, nem sequer havia uma ponte de pedra sobre o hucheng he [fosso].”
Os dedos do velho, que estavam enrolando as contas de oração, pausaram.
“Foi precisamente porque não havia ponte que meus mais velhos me avisavam repetidamente quando criança para nunca brincar perto do rio. Mais tarde, muitas crianças caíram na água, então as autoridades reconstruíram a ponte—mas isso foi apenas há cinco ou seis anos.”
Lu Tong olhou para o homem à sua frente, seu olhar cheio de dúvida. “Lao xiansheng [respeitado cavalheiro idoso], poderia ser que o senhor se lembrou mal do tempo?”
A outra parte não respondeu. O sorriso nos cantos de sua boca diminuiu ligeiramente enquanto ele continuava a examiná-la.
Lu Tong permaneceu calma.
Um momento depois, ele sorriu novamente, sua expressão tornando-se ainda mais gentil. “Então, Lu Daifu [Médica Lu], tendo vivido em Su’nan por tantos anos, por que você veio subitamente para Shengjing?”
“Minha shifu [mestra] era de Shengjing”, respondeu Lu Tong. “Depois que ela faleceu, não me restou família em Su’nan. Seu único desejo antes de morrer era voltar para casa, então vim para cumprir seu último desejo.”
“Então por que você decidiu entrar no Hanlin Yiguan Yuan [Academia Imperial de Medicina]?”
“Minhas habilidades médicas teriam sido desperdiçadas se eu apenas praticasse em uma pequena clínica na Rua Oeste.” Ela sorriu, como se estivesse brincando. “Alguns dos oficiais médicos do Yiguan Yuan nem são tão habilidosos quanto eu.”
O velho riu com vontade.
Sacudindo a cabeça, ele disse: “As pessoas dizem que Lu Yiguan é quieta e reservada, mas eu a acho bem interessante—muito longe da personalidade tediosa que os rumores sugerem.”
Lu Tong olhou para ele. “Xia guan [este humilde oficial] diria que Taishi daren [Sua Excelência o Grande Preceptor] é tão gentil e benevolente quanto os rumores afirmam.”
Com essas palavras, o sorriso do velho enrijeceu.
Ele olhou para Lu Tong.
“Quando você me reconheceu?”
Ele havia se vestido deliberadamente com robes simples de linho, fez sua carruagem parar longe da entrada e nem sequer trouxe um guarda-costas.
“Eu vi quando peguei seu pulso.”
“Oh?”
“A maioria dos idosos em Shengjing tem pulsos fracos, mas embora o seu não seja particularmente forte, ele carrega os sinais de nutrição a longo prazo com ervas medicinais raras. Os pacientes que buscam tratamento na Rua Oeste são todos plebeus empobrecidos, acostumados a uma vida de trabalho árduo. Simples fadiga e insônia nunca os levariam a visitar um consultório médico—não seria necessário para eles.”
“Embora Daren [Sua Excelência] esteja vestido com trajes comuns, sua postura permanece a de um nobre. A diferença entre os privilegiados e os comuns é inconfundível à primeira vista.”
Ela sorriu fracamente. “Além disso, hoje de manhã, tive uma audiência com Cui Yuanshi [Inspetor da Academia Cui].”
“Entendo. Lu Yiguan, você é inteligente e perspicaz.”
“Daren me elogia demais.”
Qi Qing assentiu e tossiu algumas vezes. “Sendo assim, você sabe por que eu vim hoje?”
“Se eu dissesse que não sei, seria bastante inacreditável.” A voz de Lu Tong era calma. “Quando Cui Yuanshi veio hoje de manhã, ele já me explicou tudo. Qi Gongzi [Jovem Mestre Qi] sofreu uma grave recaída de uma antiga doença. Cui Yuanshi roubou minha receita, mas, falhando em diagnosticar a condição corretamente, ele a aplicou rigidamente e cometeu um erro crítico. Agora, incapaz de corrigir seu erro, ele só pensou em me procurar.”
Ela declarou isso de forma clara e direta. Os olhos de Qi Qing tremeluziram ligeiramente.
Uma mera médica de origem humilde, ainda assim ela não hesitou em abordar o envolvimento da família Qi—foi arrogância, ou confiança?
“Cui Min pediu para você tratar a doença?”
“Sim. Xia guan recusou.”
“Por quê?”
“Cui Yuanshi não possui habilidade real. Por anos, ele confiou no trabalho de outros para construir sua reputação. Por que eu deveria servir como um degrau para tal homem? Embora eu venha de origens humildes, ainda tenho meu orgulho. Um pássaro emplumado voará, não importa onde ele voe. Se eu tiver habilidade médica, brilharei em qualquer lugar.”
A jovem sentou-se à mesa, seu tom calmo carregando um traço de raiva suprimida.
Qi Qing rolou as contas de oração entre os dedos.
Ela era muito jovem—apenas dezessete anos. Ouvindo suas palavras, ele se lembrou de Hua Ying. Na mesma idade de Hua Ying, as crianças nesta fase da vida eram frequentemente ingênuas, impulsivas e alheias às realidades do mundo.
Mas Hua Ying era filha da família Qi. Por mais arrogante que fosse, ela tinha o apoio da família Qi. A pessoa à sua frente, no entanto, era meramente a filha órfã de um plebeu…
Se ela fosse verdadeiramente tão arrogante e sem cérebro quanto parecia, ela não teria cativado Pei Yunying e Ji Xun, nem teria levado Cui Min—que estava seguro em sua posição por anos—a um pânico desesperado.
Se não era autoconfiança cega, então ela estava fingindo.
Qi Qing soltou um suspiro.
“Mas meu filho está gravemente doente, e Cui Min é incapaz de tratá-lo. Se, como Lu Yiguan [Médica Lu] afirma, você é a única em Shengjing que pode salvá-lo, então o que será preciso para que você concorde em tratar meu filho?”
Lu Tong apertou os lábios e permaneceu em silêncio.
Ele sorriu, seu tom gentil, como se estivesse diante de uma situação difícil. “Eu sei que Yutai já teve ressentimentos passados com você. Em relação ao incidente em Huangmaogang, já o puna severamente… Assim que ele se recuperar, farei com que Yutai se desculpe pessoalmente com você. Foi minha falha como pai que levou a este desastre, e espero que Lu Yiguan possa entender o amor de um pai por seu filho e dar uma chance a Yutai.”
“O que quer que Lu Yiguan deseje, eu concordarei.”
Para o estimado Grande Preceptor visitar pessoalmente um humilde consultório médico na Rua Oeste, repleta de plebeus, para se humilhar e falar com tamanha cortesia a uma humilde médica—já era uma honra imensa.
Se ela continuasse a se fazer de difícil, pareceria ingrata.
Lu Tong olhou para ele, permaneceu em silêncio por um momento, então falou.
“O médico residente no Consultório Médico Renxin se chama Miao Liangfang. Ele já foi Vice-Inspetor da Academia do Hanlin Yiguan Yuan [Academia Imperial de Medicina].”
“Onze anos atrás, Cui Min incriminou o Vice-Inspetor da Academia Miao, forçando-o a sair do Yiguan Yuan, e então roubou seu manuscrito médico, Miao Shi Liangfang [As Prescrições da Família Miao], renomeando-o como Cui Shi Yaoli [Teorias Médicas de Cui].”
“Por mais de uma década, Miao Liangfang viveu na miséria, afogado em álcool, sobrecarregado com uma reputação imerecida, e mal conseguindo sobreviver a cada dia—até que chegou ao Consultório Médico Renxin.”
“Taishi daren [Sua Excelência o Grande Preceptor] é conhecido por sua integridade e retidão. Gostaria de emprestar seu nome estimado para restaurar a honra do Vice-Inspetor da Academia Miao, para revelar publicamente a verdade do passado e deixar Cui Min sofrer as consequências de seus próprios erros.”
Ao cair de suas palavras, a testa de Qi Qing contraiu ligeiramente.
Ele perguntou: “Você está negociando termos comigo?”
Ele a convidou a nomear seu preço—ouro, prata, riqueza. Isso já era um ato de grande cortesia.
No entanto, ela ousou exigir a queda de Cui Min como condição.
Absolutamente imprudente.
Lu Tong baixou o olhar. “Xia guan [este humilde oficial] não ousaria. Mas Cui Min é um homem que retribui até o menor leve com vingança. Se eu voltar para o Yiguan Yuan, mais cedo ou mais tarde, ele encontrará uma maneira de me incriminar e arruinar, assim como fez com Miao Liangfang. Enquanto Cui Min permanecer, não me atrevo a voltar. A menos que ele seja removido, prefiro ficar para sempre na Rua Oeste, praticando medicina em meu pequeno consultório, sem nunca mais voltar ao Yiguan Yuan.”
Nunca mais voltar ao Yiguan Yuan.
Uma declaração tão ingênua, mas que fez a expressão outrora gentil do idoso se tornar fria instantaneamente.
Isso era uma ameaça.
Se ele não lidasse com Cui Min, ela se recusaria a tratar Qi Yutai.
“Você sequer entende o que está dizendo?”
Lu Tong levantou a cabeça, sua voz firme e inabalável.
“Uma ferramenta é valiosa apenas quando é útil—seu valor não é determinado pelo status. Para Daren, não há diferença real entre Cui Min e eu. Em vez de confiar em um médico medíocre que não faz nada além de roubar receitas alheias, não seria melhor usar alguém mais capaz?”
Qi Qing a olhou em silêncio.
O sol da tarde estava no seu auge, mas à distância, nuvens espessas lentamente se aproximavam, lançando uma sombra sinistra sobre as ruas claras.
Após um longo silêncio, ele riu.
“Lu Yiguan, você é ousada.”
Seu tom carregava admiração inconfundível enquanto olhava para Lu Tong. “Tenho uma filha da sua idade. Se ela fosse tão inteligente quanto você, eu não teria preocupações.”
Lu Tong apenas respondeu humildemente: “Xia guan não merece tal elogio.”
Ele assentiu. “Seu compromisso com a justiça é louvável. Cui Yuanshi serviu no Yiguan Yuan por muitos anos. Se o que você diz é verdade—que ele de fato roubou receitas alheias—então, mesmo que ele seja um dos nossos, ele deve ser punido de acordo com a lei. Providenciarei que a verdade daquele ano seja tornada pública.”
Ele se levantou, apoiando-se em uma bengala, preparando-se para sair.
Lu Tong o chamou: “Daren, o senhor esqueceu sua bolsa de remédios.”
“Não é necessário.”
Qi Qing sorriu e disse: “Um coração aflito deve ser curado com o remédio certo. Assim que Lu Yiguan [Médica Lu] aliviar meu sofrimento, acredito que meus sintomas desaparecerão naturalmente sem medicamentos.”
Após dizer isso, ele não olhou mais para Lu Tong. Ele simplesmente saiu da loja, desaparecendo gradualmente sob a ameixeira.
Somente quando a figura de Qi Qing desapareceu completamente de vista é que o sorriso no rosto de Lu Tong desapareceu abruptamente. Ela se virou friamente para olhar a xícara de chá na mesa.
Dentro da xícara, o chá marrom claro estava claro e imóvel, sem uma única ondulação.
Desde o momento em que Qi Qing sentou até o momento em que ele saiu, ele nunca tomou um gole.
Extremamente cauteloso.
Ela baixou o olhar e soltou o punho cerrado escondido em sua manga.
Sua palma estava encharcada de suor.
…
Dentro da carruagem, Qi Qing fechou ligeiramente os olhos.
Na Taishi fu [residência do Grande Preceptor], bois de cobre eram colocados no verão para guardar gelo, mantendo o ar fresco e confortável. Mas na Rua Oeste, o sol estava sem proteção. Embora o Consultório Médico Renxin não estivesse insuportavelmente quente devido à sombra dos galhos em sua entrada, os confins estreitos daquela farmácia ainda pareciam sufocantes, diferentes de seus arredores habituais.
O mordomo segurou um lenço de seda e limpou suavemente o suor da testa de Qi Qing.
“Daren, o que Lu Tong disse é verdade ou falso?”
“Falso.”
“Mas como…”
Qi Qing permaneceu de olhos fechados e disse indiferentemente: “Ela absolutamente não veio por Miao Liangfang.”
Como Lu Tong alegou, o roubo do manuscrito médico por Cui Min foi uma coincidência. Devido a essa falha acidental, ela a usou como moeda de barganha em seu acordo com a família Qi. Mas, na verdade, não era nada mais do que buscar justiça para Miao Liangfang.
No entanto, se fosse apenas por causa de Miao Liangfang, ela iria tão longe a ponto de ofender a Taishi fu?
Quando alguém dá muito mais do que busca em troca, deve haver algo mais profundo em jogo.
O mordomo franziu a testa. “Mas antes disso, ela realmente não tinha como saber sobre a doença do jovem mestre.”
Qi Qing permaneceu em silêncio.
Esta era precisamente a parte que ele não entendia.
Lu Tong não poderia ter iniciado seu esquema tão cedo quanto os exames de primavera.
“Laoye [Mestre]”, disse o mordomo, “independentemente do que ela esteja buscando, o jovem mestre ainda está doente, e Cui Min está completamente indefeso. Esta médica afirma que pode curá-lo, mas suas ações são suspeitas. Não sabemos se ela está dizendo a verdade. O senhor realmente pretende deixá-la tratar o jovem mestre?”
“Sim.”
Qi Qing rolou as contas de oração entre os dedos. “Cui Min é inútil agora e pode ser descartado. Yutai também. Podemos muito bem deixá-la tentar.”
O coração do mordomo apertou, e ele permaneceu em silêncio.
As contas de oração eram lisas e quentes. Qi Qing olhou para elas quietamente, mas em sua mente, a imagem daquela jovem de frente para ele com compostura inabalável ressurgiu.
Seja por inteligência cega ou não, sua calma e pose eram algo que nem mesmo Cui Min, que já serviu como inspetor da academia, jamais exibiu em tal grau.
Lu Tong estava certa—ela era mais útil do que Cui Min.
Uma pena que ela nasceu plebeia. Se ela fosse filha da família Qi…
Mas seu sobrenome era Lu.
Lu…
Seus dedos, que estavam enrolando as contas de oração, de repente pararam. Os olhos de Qi Qing se abriram subitamente quando ele perguntou: “Qual foi o nome daquela mulher virtuosa que morreu em Fengle Lou mais cedo?”
“Ela se chamava Lu Rou.”
“Lu Rou, Lu Tong…”
Um lampejo de mudança apareceu no olhar de Qi Qing.
“Daren suspeita que ela seja da família Lu do Condado de Changwu?” O mordomo estava confuso. “Mas a família daquela mulher virtuosa era do Condado de Changwu, enquanto Lu Tong é de Sunan.”
Qi Qing franziu a testa.
Lu Tong era de fato de Sunan.
Ele também havia duvidado da origem dessa mulher antes. No entanto, após testá-la na farmácia mais cedo, ela dissipou suas suspeitas—ela era de fato de Sunan.
Além disso, as pessoas que ele enviou ao Condado de Changwu retornaram e relataram que a família Lu do Condado de Changwu não tinha outros parentes. O único parente distante, a família de Liu Kun, havia morrido ou enlouquecido, e eles haviam deixado Shengjing há muito tempo.
Mas quando algo é muito perfeito, isso por si só é estranho. Mais do que evidências, ele confiava nos instintos aguçados por décadas de vida—instintos que o ajudaram a evitar desastres repetidamente, garantindo a sobrevivência contínua da família Qi neste mundo precário.
“Envie alguém para Sunan novamente.”
“Consulte o Sindicato Médico de Sunan—pergunte se existe uma médica chamada Lu Tong”, disse ele.
…
A noite caiu.
Dentro da residência Cui, Cui Min sentou-se no chão em frente a uma estante.
Livros de medicina e textos farmacológicos estavam espalhados por toda parte, o quarto em completa desordem. Em meio ao caos, Cui Min sentou-se de pernas cruzadas, completamente absorvido em folhear as pilhas altíssimas de livros à sua frente, com os olhos injetados de sangue.
Desde que voltou para casa durante o dia, ele se trancou no estudo, sem comer nem beber, procurando freneticamente em todos os textos médicos que possuía.
Sua esposa e filho vieram persuadi-lo várias vezes, mas ele não lhes deu atenção, continuando sua busca frenética. Outros diziam que ele havia enlouquecido, mas apenas Cui Min sabia a verdade—
Não havia tempo.
Ele estava ficando sem tempo.
A Taishi fu exigiu que ele restaurasse a consciência de Qi Yutai antes do próximo ritual—isso já era uma situação desesperadora. Mas Lu Tong era ainda mais aterrorizante. Ela poderia substituí-lo a qualquer momento.
Para um gênio substituir um homem medíocre sempre foi fácil. Tudo o que ele construiu arduamente ao longo dos anos era, aos olhos dela, ridicularmente fraco. Cui Min não conseguia aceitar essa realidade.
Ele procurou febrilmente, murmurando em voz baixa: “Eu também posso fazer isso… Eu também posso criar uma receita…”
Ele era um yuan shi [Inspetor da Academia]. Ele serviu como yuan shi por muitos anos. Ele leu todos os registros médicos e estudos de caso do Departamento de Medicina. Ele conquistou um lugar na lista vermelha do exame de primavera através de talento genuíno e trabalho árduo—não havia como ele perder para uma mera médica nascida plebeia.
Ele curaria Qi Yutai. Ele só precisava de um pouco mais de tempo…
De repente, houve um alvoroço do lado de fora da porta, seguido por gritos de susto. Então—
“Bang—”
A porta do estudo foi impiedosamente chutada e aberta.
A cabeça de Cui Min disparou para cima.
A pesada porta de madeira caiu no chão com um estrondo ensurdecedor sob seu olhar horrorizado.
Um esquadrão de oficiais em uniformes vermelhos invadiu a sala. O oficial que liderava deu uma olhada no homem desarrumado e abatido no chão e falou com uma voz gélida—
“Cui Min, yuan shi do Departamento Médico Hanlin, você é acusado de roubar prescrições de seus subordinados para ganho pessoal, de difamar e incriminar seus colegas—”
“Não—”
Antes que o oficial pudesse terminar, Cui Min se levantou de um salto, interrompendo-o.
Era como se o pesadelo que ele temia há tanto tempo tivesse finalmente se tornado realidade. Dias de exaustão sem sono o levaram ao limite, e agora o último fio em sua mente se rompeu. Ele avançou, empurrando o oficial à sua frente, e correu para a porta.
No instante seguinte, uma dor explodiu em suas costas. Alguém o chutou e ele não conseguiu mais se levantar.
A dor abrasadora dissipou instantaneamente sua frenesi anterior, deixando-o repentinamente, chocantemente lúcido.
Os oficiais invadiram o estudo, revirando tudo. Livros de medicina foram varridos para o chão um por um. Os vasos que ele havia coletado meticulosamente se estilhaçaram em pedaços.
Uma bota pressionou seu rosto, moendo-o contra o chão.
Imobilizado ali, Cui Min vagamente observou a devastação de seu estudo. Enquanto ele olhava, o tempo se desvaneceu, e ele sentiu como se tivesse sido jogado mais de uma década para trás—para o dia em que o desastre atingiu Miao Liangfang.
Naquele dia, pessoas do palácio da Consorte Yan invadiram o Departamento Médico, derrubando Miao Liangfang no chão enquanto ele organizava registros médicos nos arquivos. Em meio ao caos frenético, alguém—ele nunca soube quem— pisou na perna de Miao Liangfang, fazendo-o gritar de agonia.
Mas seus gritos apenas pareciam divertir os oficiais. Eles esfregaram seus calcanhares em sua canela, deleitando-se com seu sofrimento.
Naquela época, Miao Liangfang também estava imobilizado assim, seu rosto pressionado contra o chão. Como se sentisse o olhar de Cui Min, ele lutou para virar a cabeça, olhando para a porta—em direção a Cui Min—seus olhos cheios de descrença.
O jovem Cui Min ficou ali, observando friamente enquanto seu ex-melhor amigo era pisoteado na terra, seus olhos injetados de sangue, impotente como um peixe na tábua de cortar.
Assim como Cui Min estava agora.
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