203 🌿 Algum Arrependimento

 

Mais dois dias se passaram, e um grande incidente abalou a Guilda Médica de Shengjing.

O atual yuan shi [Inspetor da Academia] do Escritório Médico de Hanlin, Cui Min, foi acusado de incriminar seus colegas e plagiar prescrições de outros médicos.

Da noite para o dia, toda a família Cui foi jogada na prisão, e até mesmo o subordinado mais confiável de Cui Min, Cao Huai, sofreu o mesmo destino desastroso.

Quando a notícia se espalhou por Shengjing, tanto oficiais quanto o povo comum ficaram chocados.

O povo da Rua Oeste não entendia completamente o funcionamento interno da corte imperial, mas eles tinham ouvido falar de Yuan Shi Cui — um plebeu que ascendeu ao Escritório Médico de Hanlin, compilou a Farmacologia da Família Cui e contribuiu para o bem-estar de inúmeros trabalhadores médicos e civis. E agora, de repente, foi revelado que ele não era nada mais que um patife enganador —

“A Farmacologia da Família Cui nem foi escrita por ele! Foi trabalho do colega dele! Aquele desgraçado sem vergonha roubou o crédito e ainda jogou o homem na prisão! E pensar que a Guilda Médica o via como um modelo para médicos plebeus — ele é pior que uma besta!”

Mestre Hu acariciou sua longa barba, balançando a cabeça sabiamente. “De fato, não se pode julgar a virtude de um homem por louvor fugaz, nem condená-lo como vilão por calúnia momentânea.”

Senhora Song cuspiu um punhado de cascas de sementes de melão. “Falando nisso, o sobrenome daquele médico incriminado é Miao — o mesmo do Velho Miao da nossa rua. Ambos são da área médica. Pergunto-me se eles se conheciam antigamente? Talvez sejam parentes distantes?”

Com isso, a multidão se voltou para o Salão Médico Renxin.

Atrás do armário de remédios, Lu Tong sentou-se à mesa, organizando cuidadosamente os registros medicinais. Não havia sinal do Doutor Miao.

“Senhorita Yinzhen”, perguntou o Alfaiate Ge, “onde está o Velho Miao hoje?”

“Havia duas ervas faltando no armário, então Miao Xiansheng [Doutor Miao] foi à Guilda Médica para reabastecer”, respondeu Yinzhen com um sorriso. “Ele não voltará até mais tarde esta tarde.”

…

Naquele exato momento, Miao Liangfang, de quem estavam falando, estava do lado de fora da prisão de Shengjing.

As celas eram frias e úmidas. O sol brilhante do verão era bloqueado do lado de fora, criando dois mundos drasticamente diferentes.

Um carcereiro lhe entregou uma ficha de bronze e apontou para uma seção distante da prisão.

Miao Liangfang aceitou a ficha, agradeceu e olhou para a escuridão. Estranhamente, agora que ele estava ali, hesitou.

Cui Min estava na prisão.

Sua conluio com pessoas de fora para incriminar Miao Liangfang havia sido exposto. Somadas a isso estavam as muitas crimes que ele cometeu ao longo dos anos como yuan shi — aceitação de subornos, acúmulo de fórmulas médicas e até mesmo vazamento de segredos da corte sob o disfarce de um médico imperial. Cada acusação era grave.

Quando alguém estava realmente destinado a ser punido, nunca faltavam crimes.

Miao Liangfang sabia de tudo. Lu Tong lhe perguntou se ele queria ver Cui Min uma última vez, pois talvez nunca mais se encontrassem. Após muita reflexão, ele decidiu vir.

Não havia sentido em recontar o passado — o que foi perdido nos últimos dez anos nunca voltaria. No entanto, ele ainda escolheu ver Cui Min uma vez mais, porque havia algo que ele não entendia, algo que ele precisava perguntar.

O som rítmico de sua bengala ecoou pela prisão silenciosa. Passo a passo, Miao Liangfang se arrastou para frente, até parar em frente a uma cela em particular.

Enrolado no canto da cela estava um homem.

Sua túnica estava suja de fuligem, e ele sentava-se contra a parede, cabeça baixa em silêncio. Ao som de passos se aproximando, ele de repente olhou para cima. Quando viu o rosto de Miao Liangfang, congelou. “Você?”

“Sou eu.”

Miao Liangfang largou a bengala, firmou-se nas grades e lentamente se abaixou no chão.

Cui Min permaneceu imóvel, olhando friamente para ele. “Você veio rir de mim?”

Miao Liangfang balançou a cabeça.

“Então você deve ter vindo para se gabar.”

Cui Min inclinou o queixo para cima, seu rosto marcado com amargura. “Devo parabenizá-lo. Depois de tantos anos de esquemas, você finalmente conseguiu o que queria. Vendo-me assim — você está satisfeito agora?”

“Cui Min”, Miao Liangfang olhou para ele firmemente. “Vim por um motivo — para lhe perguntar algo. Naquela época, no Escritório Médico de Hanlin, por que você me incriminou?”

Cui Min congelou.

“Já se passaram mais de dez anos, e eu ainda não entendo. Por que você fez isso comigo?”

O olhar de Cui Min se desviou para além das grades da prisão.

Na cela sombria, Miao Liangfang sentou-se do lado de fora, vestido com roupas grosseiras, sua expressão calma — assim como ele estava todos aqueles anos atrás.

Só que naquela época, Miao Liangfang estava dentro da cela enquanto ele estava do lado de fora.

Dez anos haviam passado em um piscar de olhos. No final, suas posições se reverteram, e ainda assim, eles chegaram ao mesmo destino.

De repente, Cui Min soltou uma risada fria.

“Por quê?”, ecoou ele. “Você realmente não sabe?”

Miao Liangfang franziu a testa.

“Cui Min”, disse ele, “trabalhamos como aprendizes juntos na farmácia, fizemos o exame de primavera juntos, entramos no Escritório Médico de Hanlin juntos. Através de tudo isso, eu, Miao Liangfang, nunca o prejudiquei de forma alguma. Por que você fez isso comigo?”

“Como eu te tratei?”, Cui Min o encarou. “Só porque você me convenceu a fazer o exame de primavera, só porque você me deu a oportunidade de entrar no Escritório Médico de Hanlin — isso significa que eu deveria ser eternamente grato a você?”

Ele riu. “Pare de sonhar! Você me ajudou apenas para realizar sua fantasia de herói auto-justo. Você nunca considerou minha situação. Você só se importou consigo mesmo. Você só queria se fazer parecer bem!”

Miao Liangfang fixou o olhar nele. “O que você disse?”

Cui Min, por outro lado, pareceu mais à vontade.

Ele olhou para Miao Liangfang, sua expressão dividida entre o riso e as lágrimas.

“Eu te disse naquela época — eu não queria fazer o exame de primavera, eu não queria entrar no Escritório Médico de Hanlin. Eu só queria uma vida comum e pacífica. Mas você me arrastou para aquele buraco infernal.”

“Você é um gênio, um gênio extraordinário. Você podia se destacar diante da Taihou [Imperatriz Viúva], ganhar o favor dos nobres no palácio. Os poderosos temiam a influência da Taihou, e os médicos do Escritório Médico de Hanlin ressentiam você. Você podia ignorar o descontentamento deles porque eles não ousavam te tocar — mas eles podiam me tocar.”

“Todos esses anos, de quantos ataques abertos e esquemas ocultos eu te protegi? Sem mim, você já teria sido esmagado há muito tempo!”

Cui Min olhou para ele com desprezo. “Miao Liangfang, você é muito arrogante. Você não entende nada. Para plebeus como nós entrarmos no Escritório Médico de Hanlin sem um background poderoso — não importa quão habilidosos sejamos em medicina — somos apenas alvos convenientes para outros nos pisotearem.”

“Você foi intimidado?”, Miao Liangfang ficou atordoado. “Por que você não me contou?”

“De que adiantaria? Você já tinha se tornado fu yuan shi [Vice-Inspetor da Academia], dedicado ao bem-estar do povo. Como você poderia ter tempo para se importar com os outros? Eu não era nada além do seu pano de fundo, um contraste para destacar o quão excepcional você era como plebeu — quão talentoso, quão notável.”

A voz de Miao Liangfang ficou irritada. “Como você pôde pensar assim?”

“Por que eu não pensaria assim? Se você tivesse sequer um pingo de preocupação por mim, então, quando você foi promovido, você não teria recomendado outra pessoa para a posição de fu yuan shi!”

Com essas palavras, a prisão ficou subitamente silenciosa.

Miao Liangfang olhou para ele. “Como você sabe…”

“Claro que eu sei.”

Cui Min zombou. “Consorte Yan me contou pessoalmente.”

A luz fraca da tocha nas paredes da prisão tremeluzia friamente, balançando na visão de Cui Min, picando seus olhos.

Naquela época, Consorte Yan tinha acabado de entrar no palácio. As concubinas da corte interna tramavam umas contra as outras, e como o crescente fu yuan shi, Miao Liangfang naturalmente se tornou alguém que ela queria recrutar.

O jovem e íntegro fu yuan shi recusou firmemente a oferta dela, então ela voltou sua raiva para Cui Min — o amigo de Miao Liangfang.

Ele também era um plebeu sem background, e apenas estar perto de Miao Liangfang se tornou um crime. Consorte Yan encontrou uma desculpa para explorar seus defeitos e ameaçou jogá-lo na prisão.

Cui Min se ajoelhou e implorou por misericórdia.

“Realmente, vale a pena ser tão leal a Miao Liangfang?”

A mulher sentada acima dele falou preguiçosamente enquanto uma criada pintava suas unhas com cinábrio, depois jogou casualmente uma carta em seu rosto. “Ele está prestes a se tornar yuan shi, mas nem se deu ao trabalho de te recomendar para fu yuan shi.”

“Você o trata como um amigo, mas ele te despreza. Você não acha isso lamentável?”

Com as mãos trêmulas, ele pegou a carta.

Dentro estava a lista de recomendações para a posição de fu yuan shi.

Ele sabia que Miao Liangfang estava prestes a ser promovido a yuan shi. Ele o havia parabenizado sinceramente e secretamente esperava que, uma vez que Miao Liangfang assumisse seu novo cargo, a vaga posição de fu yuan shi pudesse ir para ele — afinal, eles eram amigos íntimos.

Mas a verdade era que a carta de recomendação listava vários médicos com forte background. Seu nome não estava em lugar nenhum.

Seu amigo o abandonara.

A prisão permaneceu silenciosa enquanto Miao Liangfang olhava para ele e dizia: “Eu não te recomendei porque a seleção para fu yuan shi depende da avaliação do li mu [oficial administrativo], e sua pontuação não foi qualificada…”

“E daí?”, interrompeu Cui Min. “O que você está tentando dizer? Que minhas habilidades médicas eram medíocres, que eu não era páreo para um gênio como você? Que eu não conseguia criar novas prescrições para agradar a Taihou, nem alcançar resultados excepcionais na avaliação do li mu? E, portanto, sob seu julgamento ‘justo e equitativo’, eu nem sequer era digno de ser listado entre as recomendações?”

“Se eu era tão incompetente, tão medíocre, então por que você me empurrou para o Escritório Médico de Hanlin? Por que me deu esperança, apenas para me dizer mais tarde que eu não a merecia? Miao Liangfang, você não acha isso hipócrita?”

Sua voz rouca ecoou pela prisão vazia, esticando-se em uma reverberação sinistra.

Cui Min soltou uma risada zombeteira.

Quem não queria subir mais alto? Quem não queria se elevar acima dos outros?

O mundo não era cheio de gênios. Ele também havia estudado os textos médicos li mu dia e noite — mas, no final, ele estava sempre atrás, sempre atrasado.

Ele nunca poderia competir com os médicos que foram treinados no Bureau Médico Imperial desde a infância.

Os livros diziam: Tédio e mediocridade podem ser limitados ou ilimitados; mas aqueles que não se confinam à sua tédio e mediocridade, e em vez disso perseveram em estudo diligente, alcançarão autossuficiência.

Mentiras.

Tudo era mentira.

Trabalho árduo nunca poderia compensar a estupidez. Uma pessoa medíocre nunca poderia alcançar uma posição elevada apenas pelo esforço — era simplesmente impossível.

“Então, você me incriminou por causa disso?”

Cui Min zombou.

“Miao Liangfang, você poderia ter me ajudado. Apenas mais um passo, e minha vida teria sido melhor. Mas você não o fez.”

“Se você nunca pensou em mim, que direito você tem de exigir que os outros pensem em você?”

Cui Min suspirou levemente. “Você tem habilidade médica, mas não tem ideia de como usá-la. Miao Shi Liang Fang [Prescrições Essenciais de Miao] é inútil em suas mãos. Seu verdadeiro valor não é beneficiar o mundo — quanto uma pessoa pode realmente fazer pelo mundo? Seu verdadeiro valor é que pode ser trocado por riqueza e status. Pode descartar aquelas noções inúteis de uma ‘reputação impecável’, permitindo que alguém se eleve acima dos outros e viva uma boa vida.”

“Esse é o verdadeiro significado de Miao Shi Liang Fang.”

Miao Liangfang o encarou em silêncio.

“Então, você conseguiu viver uma boa vida?”

Cui Min congelou.

Todos esses anos, ele havia subido à posição de yuan shi [Inspetor da Academia], superando até mesmo Miao Liangfang. Ele havia se casado, tido filhos, comprado uma residência grandiosa — seu escritório sozinho era maior e mais luxuoso que toda a farmácia onde ele trabalhou quando menino.

Ele se movia entre nobres e oficiais, a ponto de quase esquecer de onde veio, quase esquecer os dias amargos do passado. Até agora —

Até que a residência do Taishi [Grão-Preceptor] o descartou como um cão vira-lata.

Simplesmente porque eles haviam encontrado um substituto melhor.

Ele não havia ficado totalmente sem armas de negociação — ele sabia da epilepsia de Qi Yutai. Ele poderia usá-la como alavancagem. A ideia até passou por sua mente.

Mas então, o guarda da prisão que lhe trouxe a refeição deixou algo escapar.

Sua esposa e filho pegaram um resfriado na prisão.

Apenas aquela frase — nada mais.

E instantaneamente, qualquer pensamento de resistência desapareceu.

Ele não podia fazer ameaças, porque sua esposa e filho ainda estavam em suas mãos. Neste momento, eles ainda estavam vivos. Mas se ele agisse imprudentemente, eles nem mesmo teriam isso.

O que era importante para ele agora estava nas mãos de outra pessoa — ele não teve escolha a não ser se render.

Miao Liangfang perguntou a ele: “Então, você se tornou um dos poderosos agora?”

Um dos poderosos.

Cui Min soltou uma risada amarga.

Ele havia lutado desesperadamente para chegar ao topo, mas ele não era nada além de um cão da família Qi, convocado e dispensado ao bel-prazer deles.

Pessoas como eles estavam destinadas a ser servos.

“Vida e morte, riqueza e pobreza — são determinadas no ventre.” Ele ergueu os olhos e falou com a resignação de um homem que aceitou seu destino. “Não há esperança para esta vida. Na próxima, só posso esperar nascer na família certa.”

“Pobreza e baixo status não são a vergonha de um estudioso.” Miao Liangfang balançou a cabeça. “A’Min, ninguém pode escolher seu nascimento. Isso não é culpa sua ou minha.”

No momento em que o nome A’Min saiu de seus lábios, Cui Min ficou rígido.

Ele olhou para Miao Liangfang.

Miao Liangfang sentou-se diante das grades da prisão. Muitos anos atrás, os dois sentaram-se exatamente assim — de pernas cruzadas no chão de um galpão de madeira no auge do inverno, segurando seus livros de medicina, interrogando um ao outro, transbordando de esperança para o futuro.

O tempo voou.

O jovem aprendiz de anos atrás agora tinha fios brancos no cabelo. Ele estava preso, um prisioneiro. Miao Liangfang também havia mudado — sua perna estava aleijada. Tudo era diferente.

Cui Min baixou a cabeça. “Agora que seu nome foi limpo, depois de passar por uma provação tão longa, o que você planeja fazer? Voltar para o Escritório Médico de Hanlin como yuan shi?”

Ele soltou uma risada zombeteira. “Parece que essa posição sempre foi sua. Ninguém mais poderia tirá-la de você, não importa o quanto tentassem.”

“Eu não vou voltar para o Escritório Médico de Hanlin.”

“O quê?”

Miao Liangfang disse: “Estou velho agora. Minha perna é inútil. Os registros médicos de Shengjing [Capital Imperial] mudaram significativamente ao longo dos anos. O Escritório Médico de Hanlin não é mais o que era. Mesmo que eu voltasse, não conseguiria realizar muito.”

Cui Min lançou-lhe um olhar estranho. “Eu pensei que tudo isso era apenas para você recuperar a posição de yuan shi.”

“Aceitei o passado há muito tempo.” Miao Liangfang disse calmamente, “Deixar meus deveres nas cozinhas medicinais foi meu próprio erro. Quanto a você ter pego Miao Shi Liang Fang, no final, beneficiou os médicos em toda a terra. Ajudou as pessoas. Não há necessidade de buscar reconhecimento. Se não fosse pelos esforços de Xiao Lu, eu nem teria me incomodado em me envolver nesta questão.”

“Lu Tong?”

Cui Min franziu a testa ligeiramente, sua expressão tornando-se estranha. Depois de um momento, ele murmurou: “Então é assim.”

“O quê?”

“Então você não foi o cérebro por trás disso.” Ele soltou uma risada baixa. “Foi aquela garota. Ela defendeu você — mas ela simplesmente teve que escolher este método.”

Ele sorriu, sua expressão um tanto estranha. "Um cão que morde não late. Eu desço, ela sobe — ela tirará um pedaço de carne da família Qi."

Miao Liangfang franziu a testa. “Do que você está falando?”

Mas Cui Min fechou a boca e se recusou a dizer mais uma palavra.

Do lado de fora, o guarda da prisão entrou, tocou o sino de bronze, sinalizando que o tempo de visita havia acabado. Miao Liangfang apoiou-se em sua bengala e se levantou.

Esta provavelmente seria a última reunião deles. Décadas de ressentimento finalmente haviam se dissipado em poeira.

Ele deu dois passos para frente, depois parou de repente. Sem se virar, ele falou para a cela atrás dele. “A’Min, depois de chegar tão longe, você tem algum arrependimento?”

Silêncio.

Ele esperou por um momento, mas não houve resposta. Ele soltou um suspiro suave, depois se apoiou em sua bengala e se arrastou para longe.

Depois que ele saiu, a cela vazia da prisão estava desprovida de toda vida.

Um homem encolhido no canto enterrou o rosto nas mãos, imóvel.

Um longo, longo tempo se passou antes que um som fraco de soluços abafados escapasse entre seus dedos.

---

Quando Miao Liangfang saiu dos portões da prisão, o sol brilhava forte acima.

A luz solar brilhante atingiu seu corpo. Vindo da escuridão para tal brilho, ele ficou momentaneamente desorientado, apertando ligeiramente os olhos contra o brilho.

Ele se apoiou em sua bengala e caminhou lentamente com o fluxo de pessoas.

Por muitos anos, ele foi atormentado pela injustiça que suportou. Toda vez que olhava para sua perna aleijada, seu coração se enchia de amargura antiga, relutância e ressentimento.

Agora, sua grande vingança estava completa. O verdadeiro culpado havia sido preso. A verdade veio à tona. No entanto, ele não sentiu nenhuma satisfação que havia imaginado.

Em vez disso, havia apenas vazio.

Cui Min havia trazido seu destino sobre si mesmo. Por um traidor como ele, Miao Liangfang deveria ter se sentido triunfante. Mas vendo-o em um estado tão miserável, colapsado e derrotado na prisão, ele não sentiu alegria — apenas um suspiro de lamento.

Afinal, foi ele quem instou Cui Min a fazer o exame de primavera todos aqueles anos atrás, colocando-o em um caminho completamente diferente.

Arrependimento é o remédio que cura a doença — mas a verdadeira cura reside na mudança.

Ele se perguntou se Cui Min tinha algum arrependimento no final.

Mas era uma pena — não haveria mais chance de mudança agora.

Era como se uma busca de uma vida inteira tivesse finalmente chegado a uma conclusão, e agora, ele não sabia para onde ir. Que significado a vida teria a seguir? Miao Liangfang ficou atordoado, vagando sem saber até Xi Jie [Rua Oeste].

Na entrada, sob a ameixeira, um jovem aprendiz varria folhas caídas. Vendo-o retornar, o aprendiz gritou ansiosamente: “Tio Miao, você voltou bem a tempo! A Irmã Yinzhen comprou uvas — elas foram resfriadas em água de poço, doces como podem ser! Apresse-se e experimente —”

“Experimentar o quê, experimentar o quê!”

Antes que Miao Liangfang pudesse responder, Du Changqing espiou por trás do armário de remédios. O dongjia [Mestre da Farmácia] abanou-se impacientemente, o rosto cheio de irritação. “O novo lote de ervas está empilhado no pátio, Lu Dafu [Doutor Lu] saiu em consultas domiciliares, e não há ninguém na farmácia. O quê, devo limpar tudo sozinho? Quem é o dongjia aqui, hein?”

Ele resmungou para si mesmo: “Primeira coisa de manhã, todos correm para sabe-se lá onde, mas quando é dia de pagamento, todos aparecem bem na hora. Tenho as palavras ‘tolo crédulo’ escritas na minha testa? Correndo o dia todo, o trabalho se acumulando como uma montanha — e vocês estão todos aí parados! Apressem-se e comecem a trabalhar, sem moleza! Podem comer depois de terminarem! Não consigo ter um momento de paz —”

Yinzhen lançou um olhar para Miao Liangfang, sugerindo que o dongjia estava apenas irritado com o calor.

Miao Liangfang ficou parado por um momento. Por alguma razão, o vazio que ele sentia antes parecia dissipar-se sem que ele percebesse. O espaço oco em seu peito parecia repentinamente preenchido, sólido e firme.

Ele bateu sua bengala no chão e, em meio à agitação caótica, cambaleou para dentro da farmácia, gritando —

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“Qual é toda essa agitação? Estou indo—”