À noite, o cômodo dos fundos da farmácia iluminou-se.
Xi Jie [Rua do Oeste] estava quieta e pacífica. Yinzhen trancou as portas do salão médico e levou uma lanterna de volta ao pátio. Assim que entrou em casa, viu Lu Tong sentada ao lado do sofá, arrumando seus pertences.
Cui Min fora aprisionado e, por enquanto, a posição de Lu Tong permanecia suspensa. No entanto, Qi Yutai ainda estava preso em sua loucura. A partir de amanhã, Lu Tong faria uma visita a Taishi Fu [Residência do Grande Preceptor] para tratar Qi Yutai.
Ela se moveu lentamente, dobrando cada peça de roupa cuidadosamente, incluindo as poucas flores de veludo que Yinzhen fizera para ela recentemente. Vendo isso, Yinzhen de repente sentiu uma pontada de tristeza.
"Senhorita", disse ela suavemente, "você irá para Taishi Fu amanhã. A família Qi não é fácil de lidar, e há muitas pessoas lá dentro. Se você precisar agir, não será fácil. Que tal eu ir com você?"
Lu Tong balançou a cabeça.
"A família Qi é diferente. Há olhos em todos os lugares. Você não seria de muita ajuda se viesse, e seria apenas um fardo para mim."
Suas palavras foram diretas. Yinzhen ficou em silêncio.
Lu Tong terminou de arrumar sua trouxa, virou-se para pegar seu kit médico e colocou alguns medicamentos de uso comum dentro dele.
A queda de Cui Min acontecera ainda mais rápido do que o esperado.
A família Qi lidara com isso de forma rápida e limpa.
Antes, Cui Min tinha a família Qi como seu apoio, tornando difícil derrubá-lo. Mas agora, com a própria família Qi agindo, as coisas se resolveram ainda mais suavemente.
Qi Qing perguntou a Lu Tong se Miao Liangfang queria retornar ao Yiguan Yuan [Instituto Médico Imperial]. Se ele quisesse, ainda poderia recuperar seu posto como Fu Yuanshi [Subchefe do Instituto].
Mas Miao Liangfang recusou.
"Xiao Lu, estou velha agora." Miao Liangfang apoiou-se em sua bengala, sua expressão mais pacífica do que nunca, sorrindo enquanto a olhava. "Não tenho mais ambições em meu coração. De agora em diante, só quero viver tranquilamente, aceitar o destino como ele vem, e ser uma simples zuoguan dafu [médica residente]."
"Há um ditado: Escalar alto entre florestas e fontes, suportar a pobreza com picles e sal — vi através das preocupações de oficiais e prisioneiros."
"O que é riqueza? O que é nobreza? A verdadeira alegria reside no próprio lazer — o mundo dentro de um pote de vinho é vasto e ilimitado!"
Sua recusa foi firme.
Lu Tong não insistiu.
Cada um tem suas próprias aspirações. As escolhas que uma pessoa faz vinte anos antes e vinte anos depois podem ser inteiramente diferentes.
Observando-a arrumar o kit médico, Yinzhen não pôde deixar de falar novamente. "Senhorita, ainda estou inquieta. Pelo menos no Yiguan Yuan, há Lin Yiguan [Médico Imperial Lin] e Ji Yiguan [Médico Imperial Ji] para apoiá-la. Mas em Taishi Fu, você estará sozinha. Que tal... pedir ajuda a Xiao Pei Daren [Senhor Xiao Pei]?"
"Para que eu pediria ajuda a ele?"
"Xiao Pei Daren tem muitos subordinados capazes! Nos livros de histórias que li, todos aqueles príncipes e generais sempre têm algumas guardas de elite que podem fazer qualquer coisa. Ele poderia designar um para você, escondê-los em Taishi Fu, e se você estiver em perigo, eles poderiam pelo menos protegê-la um pouco."
Lu Tong ficou em silêncio por um momento antes de dizer: "Esses livros de histórias são muito exagerados. Você deveria ler menos deles. Taishi Fu é fortemente guardado, ao contrário do Yiguan Yuan. Mesmo que ele quisesse plantar alguém lá dentro, não seria fácil."
"Além disso", Lu Tong fechou seu kit médico, "já devo muitos favores a Pei Yunying. Se isso continuar, não conseguirei retribuí-los."
"Se você não consegue retribuir, apenas envie um presente!" Yinzhen era persistente. "Se lhe dermos um presente grandioso o suficiente, ele não terá coração para recusar ajuda!"
"Senhorita, você sabe o que Xiao Pei Daren gosta? Podemos pedir a Du Zhanggui [Lojista Du] para nos adiantar alguma prata e comprar algo caro para ele. Seria ainda melhor se soubéssemos o aniversário dele! Quando é?"
Lu Tong fez uma pausa.
Isso, ela genuinamente não sabia.
"Meu aniversário é um mês depois do seu, no décimo nono dia de agosto. Por quê, você está planejando comemorar para mim?"
Uma voz masculina soou de repente atrás delas.
As duas se viraram para a voz e viram Pei Yunying em pé na porta, observando Lu Tong com um olhar tranquilo.
Lu Tong franziu a testa. "Como você entrou?"
Ele sorriu e olhou para fora, parecendo um tanto impassível. "Este salão médico certamente não é tão bem guardado quanto Taishi Fu. Bati na porta por uma eternidade, mas ninguém respondeu. Pensei que algo tivesse acontecido com você, então entrei."
Lu Tong ficou momentaneamente sem fala.
Na Xi Jie, na alfaiataria, o filho de quatro anos do Alfaiate Ge havia começado a escola recentemente. Seus estudos não estavam indo bem, e todas as noites, sua casa explodia em caos — choro, broncas dos pais e tumulto geral. Em meio ao barulho, era realmente fácil perder o som de alguém batendo.
Yinzhen olhou para as duas, depois sorriu, levantou-se e disse: "Xiao Pei Daren está aqui — vou para a cozinha fazer um chá quente."
Com isso, ela saiu sorrateiramente do quarto. Antes de sair, ela até fechou a porta atrás dela pensativamente.
Pei Yunying entrou, sentou-se à mesa redonda e colocou uma cesta de bambu sobre a superfície.
Lu Tong perguntou: "O que é isso?"
"Pastéis de jasmim."
Os olhos de Lu Tong tremeluziram levemente. Ela olhou para ele e perguntou: "De Shi Ding Xuan [Pavilhão Shi Ding]?"
Pei Yunying soltou um leve murmúrio. "Eu estava passando e vi que tinham sobrado alguns, então comprei uma caixa por capricho."
Lu Tong permaneceu em silêncio.
A fragrância delicada do jasmim misturada ao aroma açucarado dos pastéis, gradualmente emanava da cesta de bambu, sua doçura particularmente tentadora na madrugada.
Ele olhou para Lu Tong. "É apenas uma caixa de pastéis, nada caro. Por que você está com essa cara?"
Lu Tong retirou seus pensamentos. "Já é meia-noite, e Dianshuai [Comandante] ainda está por aí. Você nunca ouviu falar da importância do descanso e de acalmar a mente?" Ela o lembrou: "Ficar acordado até tarde o matará."
Pei Yunying riu indiferentemente. "Então que seja. Todo mundo morre eventualmente."
Lu Tong: "…"
Vendo sua expressão sem fala, ele apenas sorriu mais, mas seu tom ficou mais sério. "Você vai para Taishi Fu?"
"Sim."
"Por que a família Qi?" Pei Yunying fez uma breve pausa antes de continuar, "Pensei que você planejava usar Cui Min para matar Qi Yutai."
Uma prescrição problemática, dada a um ladrão desprezível que rouba fórmulas médicas — teria sido uma maneira perfeita de matar dois coelhos com uma cajadada só.
Lu Tong baixou o olhar. "Deixá-lo morrer sem saber e sem dor seria muito fácil para ele."
A expressão de Pei Yunying tremeluziu levemente. "Você está entrando em Taishi Fu para envenená-lo?"
"Não", respondeu Lu Tong. "Eu vou curá-lo."
Sob o brilho fraco da lanterna, sua voz estava firme.
"Um louco não enfrenta punição. Somente aqueles que são sãos arcam com as consequências. Pelo menos, antes de morrer, ele deveria estar lúcido."
Pei Yunying franziu ligeiramente a testa.
A mulher sentou-se à mesa, seu olhar baixo, fixo no kit médico diante dela. Cabelos pretos e vestes brancas — uma cena como uma delicada pintura a tinta, suavemente desenhada.
Como se pudesse desaparecer a qualquer momento.
Após um momento de silêncio, ele disse em voz baixa: "Qi Qing não é tolo. Desde ontem, ele já enviou pessoas para Su Nan para investigar seu passado."
Lu Tong olhou para cima.
"Eu já cuidei disso, mas mesmo que não encontrem nada, Qi Qing já começou a suspeitar de você. Anteriormente, ele mandou pessoas investigarem a família Lu no Condado de Changwu."
"Qi Qing é muito perspicaz."
Por um momento, o quarto ficou em silêncio.
Então, Lu Tong riu.
"Eu sei."
Ela disse: "Ele já me testou uma vez quando visitou o Renxin Yiguan [Salão Médico Renxin]. Mesmo que ele investigue Su Nan, ele não encontrará nada — no máximo, confirmará que eu estava dizendo a verdade."
"Qi Qing sabe que tenho segundas intenções, mas ele não tem escolha, porque só eu posso salvar Qi Yutai. Aos olhos dele, não sou nada mais que uma plebeia tola e imprudente que ousa sonhar em fazer negócios com a nobreza. Ele me subestima, e isso me dá uma oportunidade."
Pei Yunying fixou o olhar nela. "Uma vez dentro de Taishi Fu, o que você planeja fazer?"
"Golpear poder com poder, dividir laços por laços, espalhar a multidão usando a multidão. Eu tenho meus caminhos."
"Mas você está sozinha. É muito perigoso."
"Dianshuai", disse Lu Tong, "alguns pais matam e queimam por seus filhos, e alguns filhos vingam seus pais com sangue. Tudo é justo."
"A vingança sempre foi perigosa."
"Desta vez é diferente." Pei Yunying olhou para ela, seus olhos carregando um sorriso, mas seu tom era incomumente sério. "Ao ir para Taishi Fu, você está se colocando em perigo sozinha. Ele pode agir contra você a qualquer momento, e se algo acontecer com você, não haverá ninguém por perto para salvá-la."
"Eu farei alguém se infiltrar em Taishi Fu para ajudá-la", disse ele.
Com essas palavras, Lu Tong ficou momentaneamente atordoada.
Por alguma razão, a voz de Yinzhen de repente ecoou em sua mente.
"Nesses livros de histórias, príncipes e generais sempre têm algumas guardas de elite que podem fazer qualquer coisa. Ele deveria designar um para você."
Então — aqueles livros de histórias ridículos eram realmente verdadeiros?
Pei Yunying realmente tinha guardas que podiam fazer qualquer coisa?
Ela estava perdida em pensamentos até que a pessoa à sua frente agitou a mão na frente de seus olhos, trazendo-a de volta à realidade.
"Não precisa." Firmando-se, ela disse: "Eu consigo lidar com isso sozinha."
Pei Yunying olhou para ela por um momento antes de falar de repente. "Você se esqueceu de algo?"
"O quê?"
"Você é minha credora. Você pode me dar ordens sempre que quiser."
Ele ergueu o olhar para Lu Tong. "Contanto que você diga, eu farei."
Lu Tong hesitou.
A luz brilhante da mesa iluminava seu rosto. Seus olhos escuros eram tão profundos quanto a noite densa fora das janelas de Shengjing, fixos silenciosamente nela.
Um tom sério, um olhar gentil.
Como se, não importava quão absurda fosse a solicitação que ela fizesse neste momento, ele concordaria sem hesitação.
A chama bruxuleante da lamparina a óleo balançou ligeiramente, e por um breve momento, o coração de Lu Tong vacilou com ela.
Uma fragrância doce fluiu com o vento — o cheiro de pastéis de jasmim.
Ela abruptamente baixou os olhos, apertando a alça do kit médico. Quando ela olhou para cima novamente, sua expressão já havia voltado à compostura.
"Uma graça salvadora de vidas é preciosa, e favores devem ser usados com sabedoria. No futuro, terei assuntos mais importantes para pedir a ajuda de Dianshuai [Comandante]. Quando chegar a hora, não serei educada."
O olhar de Pei Yunying cintilou. "O quê?"
"Não é conveniente dizer agora. Quando chegar a hora, Dianshuai saberá naturalmente."
Ele examinou Lu Tong por um momento. "Tão secreta." Ainda inquieta, ele perguntou novamente: "Seu plano contra Taishi Fu é confiável? Você realmente não precisa de ajuda?"
Lu Tong balançou a cabeça.
"Dianshuai deve ter ouvido o ditado: 'Quando o fogo está mais quente, ele queima a mão; mas em um instante, o fogo morre, e as cinzas desaparecem.'"
Ela sorriu. "Extremos trazem reversão, e o mal leva à sua própria destruição. Algumas pessoas simplesmente atingiram seu tempo."
---
Quando ela deixou o Renxin Yiguan [Salão Médico Renxin], já era tarde da noite.
Os gritos de crianças sendo repreendidas na entrada do templo haviam desaparecido completamente, e não havia uma única alma na Rua do Oeste. Quando Pei Yunying retornou ao Dianshuai Fu [Mansão do Comandante], Xiao Zhufeng estava prestes a sair.
Vendo-o retornar, Xiao Zhufeng perguntou: "Fora tão tarde? Onde você foi?"
Pei Yunying o ignorou e, em vez disso, chamou Qingfeng, instruindo: "Entregue o prego que preparamos para a família Qi. Envie um."
Qingfeng se assustou, sua voz tensa. "Meu senhor, estamos agindo antes do previsto?"
"Não."
Após uma breve pausa, Pei Yunying disse: "Amanhã, Lu Tong entrará em Taishi Fu para tratar Qi Yutai. Proteja-a secretamente."
"…"
Qingfeng aceitou a ordem e saiu.
Xiao Zhufeng olhou para ele, hesitando em falar. No final, ele apenas suspirou.
"Se Sua Alteza o visse assim, ele definitivamente se arrependeria de tê-lo envolvido nisso."
"... Você não parece muito calmo agora."
Pei Yunying não respondeu. Sob o brilho da lâmpada, suas pálpebras baixas projetavam uma sombra, escura e sombria.
Embora Lu Tong tenha dito que não precisava de ajuda, ele não conseguia afastar sua inquietação.
Ela estava entrando em Taishi Fu sozinha — não era diferente de entrar na toca de um tigre.
Era simplesmente...
Mais angustiante do que quando ele se colocava em perigo.
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Na manhã seguinte, o céu estava claro.
Dentro de Taishi Fu, folhas de bananeira lançavam sombras sobre a janela. Debaixo dela, sentada, estava uma jovem, envolta em um leve robe de seda, sua saia de pérolas brilhando. Um livro repousava em suas mãos, mas seu olhar estava fixo distraidamente pela janela.
Uma criada, Qiangwei, entrou carregando uma bandeja de pastéis e sorriu. "Senhorita comeu pouco no café da manhã, então a cozinha preparou seus pastéis de jasmim favoritos. Gostaria de experimentar alguns?"
Qi Huaying olhou para eles distraidamente e gentilmente balançou a cabeça.
Qiangwei trocou um olhar com a criada ao lado dela, ambas parecendo um tanto inquietas.
Qi Huaying franziu a testa profundamente.
Ultimamente, a família Qi fora assolada por desgraças.
Parecia que desde a caçada em Huangmaogang [Colina Huangmao], nada de bom havia acontecido.
Primeiro, os Susou Banwei [Guardas de Elite] em Huangmaogang foram ligados a Taishi Fu [Mansão do Grande Preceptor], fazendo com que Qi Qing fosse repetidamente alvo na corte. Então, Qi Yutai sofreu um grande incêndio em Fengle Lou [Pavilhão Fengle], deixando-o profundamente traumatizado. Toda a Yanzhi Hutong [Beco do Rouge] testemunhou seu estado demente, e logo surgiram rumores de que Qi Yutai havia enlouquecido. Felizmente, ele gradualmente recuperou o juízo.
Mas ele só se recuperara por alguns dias antes de sua doença atacar novamente. O ar em Taishi Fu era preenchido diariamente com o cheiro amargo de decocções medicinais. Para evitar qualquer problema, Qi Huaying mal saía de seus aposentos.
Seu coração estava pesado e seu apetite diminuiu. Não importava quão bem a cozinha preparasse os pratos, ela continuava a emagrecer a cada dia.
"Meu irmão está melhor hoje?", ela perguntou à criada ao lado dela.
Qiangwei balançou a cabeça. "Ele ainda não reconheceu ninguém esta manhã."
Qi Huaying suspirou.
"Não sei o que Pai está pensando. Cui Yuanshi [Diretor da Academia Médica Imperial] está em apuros, e ele nem ao menos levanta um dedo para ajudar."
Cui Min se metera em apuros há dois dias.
Qi Huaying ficara chocada quando ouviu a notícia pela primeira vez.
Qi Yutai sempre fora tratado por Cui Min. Há alguns anos, depois que Qi Yutai foi ferido, e mais recentemente quando sofreu o incêndio em Fengle Lou, foi somente após o tratamento de Cui Min que ele recuperou a consciência. Mesmo que Cui Min tivesse seus defeitos, ele ainda era o salvador de Qi Yutai. Ele não deveria ter sido aprisionado em um momento tão crítico.
Sem Cui Min, o médico mais habilidoso do Yiguan Yuan [Academia Médica Imperial] era aquele jovem mestre da família Ji. No entanto, seu pai nunca fora próximo à família Ji, e Qi Huaying ouvira falar da reputação de integridade e retidão do homem. Seria bom para uma doença comum, mas para a loucura...
Ela perguntou: "Qiangwei, você sabe quem é o novo médico tratando meu irmão?"
Qiangwei hesitou antes de responder suavemente: "Na verdade... agora mesmo, quando passei pelo pátio, vi o novo médico."
Qi Huaying olhou para ela desconfiada. "Quem é?"
"É... Lu Yiguan [Médico Imperial Lu], Lu Tong — aquela que matou o amado cão do Jovem Mestre."
Qi Huaying congelou.
"O quê?"
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Sob o longo corredor, Lu Tong seguiu o guia que a conduzia.
O verão estava chegando ao fim e os jardins floresciam. O paisagismo de Taishi Fu era meticuloso — pavilhões, terraços e lagos arranjados com cuidado requintado — mas não excessivamente ostentoso. À primeira vista, a residência parecia refinada e elegante, seus aposentos limpos e graciosos.
O guia levou Lu Tong a um pátio e parou do lado de fora da porta, batendo levemente. "Lu Yiguan chegou."
A porta se abriu. Lu Tong, carregando seu kit médico nas costas, entrou. No momento em que entrou, um flash branco veio voando em sua direção. Rápida e esperta, ela se virou para se esquivar, e o objeto mal roçou sua testa, deixando uma leve ardência.
De repente, um grito aterrorizado ecoou.
"Me solte—"
No momento seguinte, a voz alarmada de uma mulher se seguiu.
"Irmão!"
Uma jovem ricamente vestida entrou correndo de fora, prestes a correr em direção a Qi Yutai, mas foi parada pelos atendentes lá dentro. A criada mais próxima disse urgentemente: "Senhorita, não ouse! O Jovem Mestre ainda está doente — ele pode machucá-la."
"Mas as mãos dele estão machucadas!" A voz da jovem estava ansiosa, embora ela não tentasse mais avançar.
Lu Tong olhou para a frente.
Vários servos estavam contendo o frenético Qi Yutai. O chão estava coberto de porcelana quebrada e remédio derramado. Alguém estava retirando cacos de cerâmica quebrados da mão de Qi Yutai. Parecia que ele havia quebrado uma tigela de remédio, e seus dedos estavam agora cortados. Um servo estava enfaixando seus ferimentos enquanto Lu Tong tocava sua testa ardendo e olhava para um pedaço de porcelana perto de seus pés.
Aquilo era o que Qi Yutai acabara de jogar.
Ela então voltou o olhar para a jovem que olhava para Qi Yutai com profunda preocupação.
Esta devia ser a jovem dama da família Qi, Qi Huaying.
Exceto por um vislumbre fugaz em Baoxiang Lou [Pavilhão Baoxiang], esta era a primeira vez que Lu Tong a observava de perto. Pelo que parecia, Qi Huaying e Qi Yutai compartilhavam um profundo laço fraternal. Não admira que, em Huangmaogang, Qi Yutai tivesse corrido para defender sua irmã quando ela foi injustiçada.
Após uma breve pausa, Lu Tong avançou e disse: "Deixe duas pessoas ajudarem a conter o Jovem Mestre Qi. Os outros, saiam. Preciso examiná-lo."
Sua voz estava calma. Qi Huaying virou-se para olhá-la.
Lu Tong encontrou seu olhar abertamente.
"Mas e se apenas duas pessoas na sala não forem suficientes? E se algo acontecer?", perguntou Qi Huaying.
Antes que Lu Tong pudesse responder, um mordomo baixo e idoso, em pé na sala, falou primeiro.
"Não é um problema." Ele caminhou até Lu Tong, inclinou a cabeça ligeiramente e manteve uma postura respeitosa. "O laoye [Mestre da casa] deu instruções prévias — tudo deve ser feito de acordo com as ordens de Lu Yiguan [Médico Imperial Lu]."
Ele levantou a mão, e exceto pelos dois guardas que continham Qi Yutai, todos abaixaram a cabeça e saíram da sala.
A porcelana quebrada no chão também foi rapidamente limpa.
"Daxiaojie [Jovem Senhorita Mais Velha], você também deve voltar", disse o velho mordomo com um sorriso.
Qi Huaying olhou para Qi Yutai com preocupação, depois para Lu Tong. Ela não disse nada, virou-se e saiu.
"Lu Yiguan", o velho mordomo virou-se para Lu Tong novamente, "quando o Jovem Mestre tem suas crises, ele é como uma criança. Se ele agir inadequadamente, peço sua paciência."
Lu Tong respondeu que não ousava assumir tal responsabilidade.
"Nesse caso", o velho mordomo se curvou, "confiamos o Jovem Mestre aos seus cuidados."
Ele se afastou e a porta foi fechada novamente.
Lu Tong virou-se e olhou para Qi Yutai.
Qi Yutai foi contido pelos dois guardas ao seu lado, seu olhar para ela cheio de terror.
"Fique longe!", ele gritou, chutando desesperadamente. Sua voz era aguda e estranha. "Não chegue perto—"
Lu Tong o olhou gentilmente.
"Não tenha medo, Qi Gongzi [Jovem Mestre Qi]."
Ela sorriu. "Estou aqui para tratá-lo."
---
A noite se aprofundou.
No estudo, as lanternas ardiam fracamente.
O velho mordomo entrou, caminhou até atrás do homem sentado à mesa e falou em voz baixa: "Laoye, o Jovem Mestre adormeceu."
Qi Qing assentiu. "Bom."
Ele não disse mais nada, então o mordomo tomou a iniciativa de relatar.
"Durante o dia, após Lu Yiguan entrar no quarto, ela examinou o pulso do Jovem Mestre, reavaliou seus sintomas e mudou sua prescrição. Ela então administrou acupuntura e decoctou o remédio… ela foi diligente e minuciosa. Os dois guardas vigiaram o tempo todo e não encontraram nada de errado."
Um estranho entrando na casa Qi para tratar Qi Yutai era sempre um risco.
Embora as habilidades médicas de Cui Min fossem deficientes, a família Qi o manteve por anos — ele era um cão dócil.
Mas este novo cão selvagem era diferente.
Seu passado era obscuro, suas origens desconhecidas, e até mesmo seu verdadeiro propósito era um borrão. A vigilância era necessária.
Assim, os guardas no quarto foram cuidadosamente escolhidos. Se ela ousasse dar um passo em falso contra Qi Yutai, sangue seria derramado no local.
"O Jovem Mestre apresentou alguma melhora?", perguntou Qi Qing.
"... Não."
Qi Qing suspirou.
"Vamos esperar e ver."
Ele olhou para as contas de oração escuras em sua mão e fechou os olhos lentamente.
"Fique de olho nela."
"Sim, laoye."
---
As cortinas da cama foram fechadas e a pessoa no sofá respirava uniformemente.
Lu Tong sentou-se no batente da porta do lado de fora, comendo sua refeição.
A comida havia sido entregue ao entardecer, mas à meia-noite, já estava completamente fria.
A doença de Qi Yutai não deixava tempo para descanso. Até comer tinha que ser feito sempre que surgia um breve momento — como agora, quando Qi Yutai se exauriu após um dia inteiro de loucura e finalmente adormeceu profundamente. Só então ela pôde sentar-se e ter um momento de descanso.
As refeições em Taishi Fu eram requintadas, mas quando frias, seu sabor tornava-se estranho.
Ela engoliu lentamente, ignorando os olhares perscrutadores dos guardas dentro do quarto de Qi Yutai.
O mordomo dissera que, quando Qi Yutai adoecia, ele era como uma criança. Isso era dizer gentilmente.
Na verdade, quando Qi Yutai tinha suas crises, ele era como um demônio. Ou talvez, ele sempre tivesse sido um.
Ela tinha que enfrentar sua histeria e delírios a qualquer momento. Às vezes, no meio de uma sessão de acupuntura, Qi Yutai acordava subitamente em terror. A força de um homem naturalmente superava a de uma mulher, e talvez porque os dois guardas temiam machucá-lo, eles nunca usavam toda a sua força ao contê-lo.
Ferver remédio, dar remédio, fazer acupuntura, acalmá-lo…
Agora, Lu Tong entendia por que até o geralmente estável e astuto Cui Min havia recorrido a medidas desesperadas após a piora da condição de Qi Yutai, perdendo sua compostura habitual. Por que, em apenas alguns dias após o incêndio em Fengle Lou, o cabelo de Cui Min ficara visivelmente mais grisalho.
Falta de sono, preocupação excessiva e exaustão mental e física constantes — um médico comum lutaria para suportar tal tormento.
Ela rapidamente terminou sua refeição. Uma criada recolheu os pratos e a levou para a sala adjacente para se refrescar. Taishi Fu exigia que ela vigiasse Qi Yutai durante a noite, para que ele não tivesse outra crise.
Lu Tong se lavou brevemente. De frente para o espelho, ela polvilhou levemente pó medicinal sobre a ferida em sua testa onde Qi Yutai a havia atingido mais cedo naquele dia. Quando ela retornou ao quarto, uma criada já havia arrumado sua cama.
A pequena cama estava posicionada perto da porta — um sofá baixo e estreito. Dessa forma, se Qi Yutai acordasse no meio da noite, ela poderia verificá-lo imediatamente, mas não estava muito perto, caso ela tivesse más intenções e os guardas não a detivessem a tempo.
Lu Tong subiu na cama e puxou o cobertor.
Os arranjos da família Qi — colocando-a no mesmo quarto com Qi Yutai e outro homem — claramente desconsideravam sua reputação. Se rumores se espalhassem, suas perspectivas de casamento poderiam muito bem ser arruinadas.
Mas ela não se importava.
Lu Tong virou-se de lado e tocou o grampo de flor em seu cabelo.
As pétalas de hibisco eram esguias e, na escuridão, eram puras e elegantes, como neve fresca.
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