À noite, o portão principal do Renxin Yiguan [Salão Médico Renxin] estava firmemente fechado.
Acheng e Miao Liangfang já tinham ido para casa. Após terminar de arrumar as ervas medicinais no quintal, Lu Tong voltou para seu quarto e viu Yinzheng sentada sob a lamparina, organizando bordados recém-feitos.
Lu Tong pousou a lamparina. Yinzheng olhou para ela e sorriu. “A Alfaiataria Ge recebeu algumas novas peças de tecido. O outono começou e, em breve, o tempo ficará mais fresco. Quando tiver um tempo, você deveria fazer algumas roupas novas para você.”
Lu Tong assentiu, sentou-se ao lado dela, pensou por um momento e finalmente falou.
“Mais cedo, Du Zhanggui [Comerciante Du]… em relação a você…”
Yinzheng congelou, depois suspirou impotente. “Acheng lhe conta tudo, não é?”
Isso equivalia a uma confissão.
“Você o recusou?” Lu Tong perguntou. “Você não gosta de Du Zhanggui?”
Eles haviam chegado a Shengjing no início da primavera passada e, em um piscar de olhos, já era o segundo Qixi [Festival da Sétima Noite]. Lu Tong nunca foi de bisbilhotar os assuntos privados de Yinzheng. Desde que começou a trabalhar no Hanlin Yiguan Yuan [Instituto Médico Imperial Hanlin], ela teve pouco tempo para prestar atenção aos assuntos do salão médico. Emocionalmente, ela mesma ainda era bastante inexperiente. Quando Du Changqing desenvolveu sentimentos por Yinzheng? Quando uma corrente subterrânea se formou entre os dois? Ela só agora estava percebendo isso.
“O que importa se eu gosto dele ou não?” Yinzheng baixou a cabeça e continuou a enfiar seda na agulha. “Nós não somos adequados um para o outro.”
“Por que não?”
As mãos de Yinzheng pararam enquanto ela recolhia o fio de seda. Ela apertou os lábios e suspirou, olhando para os retalhos de tecido na cesta.
“Du Zhanggui não conhece meu passado. A Guniang [Jovem Senhora] também não sabe?” Sua voz era suave. “Do jeito que eu costumava ser — homens comuns me evitariam como a peste. Du Zhanggui pode ter algumas falhas pequenas, mas ele é uma boa pessoa. Há muitas mulheres boas que combinam melhor com ele. Como ele poderia ficar comigo?”
Lu Tong disse: “Não acho que seu status a torne indigna dele.”
Yinzheng ficou atônita por um momento, depois sorriu para ela com gratidão.
“Eu sei que Guniang nunca olhou para mim de cima, e eu realmente quis dizer o que disse agora. Mas não é a mesma coisa.”
Lu Tong franziu a testa. “Como é diferente?”
Yinzheng não disse nada.
Lu Tong continuou: “Mesmo que você conte a Du Changqing sobre seu passado agora, ele pode não necessariamente rejeitá-la. É você quem fez o julgamento com antecedência e o sentenciou.”
Após passar tanto tempo no Renxin Yiguan, Lu Tong acreditava que havia chegado a entender Du Changqing até certo ponto. Ele não era o tipo de pessoa que julga os outros por seu status. Ele tinha um coração bondoso — caso contrário, ele não teria concordado em deixar a destituída Miao Liangfang trabalhar no salão médico naquela época.
Os retalhos de tecido na mesa estavam emaranhados em uma bola. Yinzheng soltou uma risada amarga.
“Guniang, não tenho medo que ele me rejeite. Você está certa — mesmo que ele descubra que eu fui uma cortesã no Sunan Hualou [Casa das Flores Sunan], ele pode não olhar para mim de cima. Mas o que eu temo é que, embora ele possa não se importar agora, o espinho em seu coração ainda será real no futuro.”
Ela balançou a cabeça. “Passei tantos anos na hualou [casa de flores] e vi muitos corações volúveis. E se, um dia, ele não aguentar os cochichos pelas nossas costas? E se ele se arrepender?”
“Não quero passar a vida vendo o amor se desgastar até nos tornarmos um casal ressentido. E não quero apostar. A vida é boa como está — quieta e pacífica.”
“Mas”, Lu Tong disse, “se você realmente gosta dele, não seria uma pena deixá-lo ir assim?”
Yinzheng sorriu novamente.
Pegando o livro de histórias semiaberto na mesa, ela disse: “Guniang, olhe esses contos românticos — cada um termina com amor verdadeiro e um final feliz. Mas quantas histórias da vida real terminam assim? Sendo assim, para coisas que não têm fim, é melhor nem começar.”
“Tenho medo que ele se arrependa, então prefiro não começar. Guniang, você entende?”
Lu Tong balançou a cabeça. “Não entendo.”
Ela sentiu apenas pesar por Yinzheng.
“Então apenas não entenda.” Yinzheng sorriu, abraçou a cesta e se levantou. “Prefiro que Guniang nunca precise entender. Se você encontrar alguém que realmente ame, que você nunca precise se conter — que vocês fiquem juntos, inteiros e completos.”
Ela olhou para o óleo diminuindo na lamparina. “Está ficando tarde. Amanhã de manhã, tenho que ajudar Miao Xiansheng [Mestre Miao] a preparar remédios. Guniang, você também deveria descansar cedo. Ler muito à noite não faz bem aos olhos.” Ela deu mais alguns lembretes silenciosos antes de levar a cesta embora.
Depois que Yinzheng saiu, Lu Tong permaneceu sentada à mesa.
A noite estava silenciosa. Ela já tinha se lavado brevemente e estava prestes a tirar o cabelo e vestir suas roupas íntimas.
Ao levantar a mão, suas pontas dos dedos roçaram seu grampo de cabelo e ela subitamente parou.
O pente era intrincadamente esculpido. Enquanto seus dedos esfregavam nele, ela sentiu a gravura ligeiramente elevada.
As palavras de Yinzheng ecoaram em seus ouvidos.
Para coisas que não têm fim, é melhor nem começar.
...
Alguns dias depois, o ar ficou úmido e pesado. A geada se formou com o aprofundamento do frio, e Shengjing deu as boas-vindas ao termo solar Bailu [Orvalho Branco].
De acordo com o Bencao Gangmu [Compêndio de Matéria Médica]: “No topo de cada folha de grama, o orvalho do outono se acumula. Se colhido antes que o sol o seque, pode curar todas as doenças, saciar a sede, clarear o corpo, evitar a fome e dar brilho à pele.”
Os servos do Taishi Fu [Mansão do Grande Preceptor] esperavam no jardim desde o início da manhã, usando bandejas para coletar o orvalho do outono para fazer chá. O chá era usado para limpar os pulmões, resolver o catarro e prevenir a secura do outono.
Qi Qing pegou a xícara de chá da mesa e tomou um gole do Bailu Cha [Chá Orvalho Branco] recém-feito. O chá era suave e doce, aliviando a leve irritabilidade que pairava nos últimos dias.
O Príncipe Herdeiro havia sido colocado em prisão domiciliar.
Neste momento crítico — quando a influência do Terceiro Príncipe Yuan Yao estava crescendo constantemente e a Família Qi continuava envolvida em problemas — a ação do Imperador Liangming estava, sem dúvida, acrescentando sal à ferida, desconsiderando completamente a face do Taishi Fu.
Queimar a ponte depois de cruzar o rio.
O velho mordomo entrou na sala, segurando um roupão leve de gaze, e o colocou nos ombros de Qi Qing. As manhãs e as noites estavam ficando frias ultimamente, e para alguém de sua idade, era ainda mais importante manter-se aquecido e usar camadas de roupa.
Qi Qing puxou o roupão em volta de si. O mordomo ficou ao seu lado e se curvou, dizendo: “Laoye [Mestre], há notícias de Sunan.”
Alguns dias antes, Qi Qing havia enviado pessoas ao Sunan Yihang [Guilda Médica Sunan] para investigar uma yi nü [médica] chamada Lu Tong.
Qi Qing: “O que eles descobriram?”
“As pessoas do Sunan Yihang disseram que, no passado, havia de fato uma médica de sobrenome Lu que costumava praticar medicina na cidade, mas seus paradeiros eram sempre incertos e ela aparecia apenas ocasionalmente.”
Qi Qing fez uma pausa.
Ele perguntou: “Alguma notícia do Condado de Changwu?”
“Respondendo a Laoye, as pessoas enviadas ao Condado de Changwu também retornaram. Eles confirmaram mais uma vez que toda a Família Lu foi exterminada e não há parentes sobreviventes.”
Esta era a segunda vez que ele buscava informações sobre a Família Lu do Condado de Changwu.
Qi Qing encarou a xícara de chá em sua mão, sem dizer nada.
“Laoye, você ainda suspeita que Lu Tong seja descendente da Família Lu?”
O mordomo hesitou. “Mas ambas as fontes foram verificadas, e o cronograma e a idade coincidem.”
“Se não há discrepâncias, essa é a maior discrepância”, Qi Qing estreitou os olhos. “Muito deliberado.”
“Laoye quer dizer…”
“Fique de olho nela. Se ela realmente tiver segundas intenções — se ela ousar sonhar em abalar a árvore, apesar de ser apenas uma efêmera — então ela não é comum.”
O mordomo ficou em silêncio.
Qi Qing tomou outro gole de chá, fez uma pausa e perguntou: “Shaoye [Jovem Mestre] tem se comportado ultimamente?”
“Não, desde a última vez, Shaoye parece ter percebido seu erro. Ele parou de clamar para sair da mansão e agora passa seus dias lendo e praticando caligrafia. Ele está bastante bem-comportado.”
Neste ponto, o mordomo olhou para Qi Qing e disse: “Laoye, Shaoye ainda é jovem, e impulsos infantis são inevitáveis. Naquele dia, ele apenas falou com raiva. Você não precisa guardar rancor dele.”
Desde que Qi Qing havia dado um tapa em Qi Yutai no estudo da última vez, quase sete ou oito dias haviam se passado, e Qi Qing não havia pisado no pátio de Qi Yutai.
Certamente, parte da razão era que ele estava ocupado lidando com a prisão domiciliar do Príncipe Herdeiro. Mas a razão maior, talvez, fosse que sempre que ele encarava Qi Yutai, ele achava impossível suprimir a irritação e as emoções complicadas em seu coração.
“Ele está gravemente doente”, Qi Qing fechou os olhos e esfregou as têmporas. “Naquela época, quando prometi a Shuhui mantê-lo, nunca pensei que um dia questionaria se foi a escolha certa.”
O silêncio encheu a sala.
Qi Qing abriu os olhos e soltou um suspiro.
“Deixa pra lá. Mande uma xícara do Bailu Cha recém-feito para o quarto dele.”
“Sim, Laoye.”
…
A criada preparou uma nova panela de Bailu Cha, levou-a ao quarto de Qi Yutai e, em seguida, baixou a cabeça e se retirou.
Dentro da sala de chá, Qi Yutai havia tirado metade de seu roupão externo. Lu Tong estava atrás dele, administrando acupuntura.
Qi Yutai baixou a cabeça, cobrindo o nariz com a manga. De longe, ele parecia estar cochilando. No entanto, enquanto a manga longa passava pela ponta do nariz, um pequeno pacote de pó foi rapidamente lambido para dentro de sua boca.
De repente, ele estendeu a mão e engoliu uma panela inteira de Bailu Cha. O chá quente fez com que o pó inchasse e se dissolvesse ainda mais completamente. Uma onda de calor instantaneamente percorreu seus membros e ossos.
Qi Yutai soltou um suspiro involuntário — tão confortável que ele até tremeu ligeiramente.
Atrás dele, a sensação das agulhas de prata perfurando sua pele parecia intensificar esse prazer.
Com os olhos fechados, ele saboreou cada mudança em seu corpo, relutante em perder até mesmo o menor rastro de sensação.
O quarto estava completamente silencioso.
Ninguém sabia quanto tempo havia passado quando uma voz veio de trás.
“Qi Gongzi [Jovem Mestre Qi], a acupuntura está completa.”
Só então Qi Yutai abriu relutantemente os olhos.
Lu Tong se endireitou, pegou sua maleta médica e caminhou para frente. Ao passar por ele, ela se abaixou e, como se sem querer, pegou o pedaço de papel branco que havia embrulhado o pó medicinal do chão — e casualmente o jogou em sua maleta médica.
Qi Yutai observou, e um lampejo de interesse passou por seus olhos.
Desde que Qi Qing o havia agredido, Qi Yutai estava proibido de sair da mansão. Seu desejo por remédios havia se tornado insuportável. Anteriormente, ele havia ouvido Lu Tong mencionar um pó medicinal alternativo que poderia substituir o Hanshi San [Pó de Comida Fria], então ele simplesmente coagiu Lu Tong a fazê-lo para ele.
Afinal, ela não era nada mais do que o cão da Família Qi. Servir seu pai e servi-lo não fazia diferença.
No início, Qi Yutai não tinha muita esperança, pois o pó medicinal que Lu Tong descreveu parecia muito bizarro — até que Lu Tong pessoalmente lhe entregou um pacote dele.
Ele não confiava nessa mulher, então dividiu o pó ao meio e fez Lu Tong tomar um pouco na frente dele.
Após meio dia, além de um leve rubor no rosto, Lu Tong não apresentou nenhuma reação.
Qi Yutai zombou interiormente. Como esperado, não passava de exagero — completamente ineficaz. Uma pessoa acostumada com o Hanshi San nunca ficaria tão calma.
Então ele tomou o pó sem se preocupar.
Quem teria pensado que seus efeitos excederiam suas expectativas!
No momento em que o ingeriu, a sensação era pelo menos sessenta a setenta por cento semelhante ao Hanshi San genuíno. Mesmo esse nível de semelhança foi suficiente para satisfazer momentaneamente seu desejo.
Melhor ainda, embora este pó não fosse tão intenso quanto o Hanshi San, ele ainda trazia euforia e prazer sem fazê-lo perder a razão. Assim, ninguém na mansão ficaria desconfiado.
Até mesmo o médico imperial que seu pai havia convidado para examiná-lo depois que Lu Tong saiu não detectou nada incomum.
Isso encheu Qi Yutai de alegria desinibida.
Tudo o que ele tinha que fazer era esperar Lu Tong visitá-lo para tratamento, e a cada dois dias, ela discretamente lhe entregava o pó, satisfazendo temporariamente sua sede. Embora faltasse a intensidade total do Hanshi San, para Qi Yutai em seu estado atual, era uma tábua de salvação.
Ele não clamava mais para sair da mansão.
Os servos informaram que Shengjing agora estava proibindo estritamente todas as tavernas e restaurantes de fornecer Hanshi San. Mesmo que ele fosse permitido sair, ele não seria capaz de comprá-lo.
Ficar aqui era muito mais agradável.
Qi Yutai estreitou os olhos, levantou a chaleira na mesa, tomou um gole direto do bico, limpou a boca e olhou para a pessoa sentada à sua frente.
A médica estava guardando suas agulhas de prata e frascos de remédios em sua maleta médica. Ela usava apenas um simples vestido de cor ouuhe [rosa raiz de lótus], sua figura esguia e graciosa, seus cabelos pretos como ébano caindo como nuvens.
Algo se agitou dentro de Qi Yutai.
Talvez fosse o efeito residual do pó, ou talvez tivesse passado muito tempo desde sua última visita a um bordel — mas uma emoção súbita surgiu em seu coração.
Ele desceu da cama, caminhou atrás de Lu Tong e, de repente, falou.
“Você é realmente um tesouro. Não é à toa que Pei Yunying e Ji Xun a tratam de forma diferente.”
“Uma mulher tão capaz… Para ser honesto, estou começando a relutar em deixá-la ir.”
Ele estendeu a mão, seus dedos roçando o rosto de Lu Tong, mas ela virou a cabeça para evitar seu toque.
Qi Yutai não ficou zangado. Tendo acabado de tomar o pó, ele estava de bom humor e apenas apertou os olhos, sorrindo.
“Lu Yiguan [Médica Lu], a Família Ji e o Zhaoning Gongfu [Manor do Duque Zhaoning] nunca a aceitarão de verdade. Mesmo que você os siga, você não será mais do que uma concubina, no máximo.”
“Então por que todo esse esforço?”
“Não há ódio profundo entre nós, apenas um mal-entendido. Estou disposto a deixar de lado as velhas mágoas e começar de novo com você.”
Ele estendeu a mão, as pontas dos dedos roçando as costas da mão de Lu Tong, seu tom baixo e ambíguo.
“Você é tão habilidosa com medicina. Se ficar comigo, não a tratarei injustamente. Considere isso uma compensação por matar Qin Hu.”
Antes que Lu Tong pudesse responder, uma voz veio de fora da porta.
“Shaoye [Jovem Mestre].”
A interrupção súbita azedou imediatamente o humor de Qi Yutai. “O quê?”
A pessoa que entrou foi um guarda do pátio. Ele baixou a cabeça e disse: “Agora mesmo, Qiangwei do pátio de Xiaojie [Jovem Senhora] relatou que Xiaojie está se sentindo indisposta e pediu a Lu Yiguan para vir dar uma olhada.”
“Huaying?”
A expressão de Qi Yutai mudou imediatamente. Ele instou: “O que você está esperando? Apresse-se e vá!” Então ele perguntou: “O que há de errado com minha irmã?”
O guarda apenas respondeu que ele não sabia.
Lu Tong assentiu levemente, arrumou sua maleta médica e saiu.
Qi Yutai ficou na soleira da porta, observando Lu Tong sair do pátio. Embora o chamado tivesse vindo de Qi Huaying, ele ainda se sentiu descontente por ter sido interrompido. Ele lançou um olhar feroz ao guarda que acabara de falar.
O guarda tinha um rosto desconhecido, provavelmente um novato. Havia uma marca de nascença vermelha no canto do olho, uma feiura que irritava Qi Yutai ainda mais.
Qi Yutai xingou: “Sumam!”
O guarda baixou a cabeça e se retirou.
—
Lu Tong carregou sua maleta médica, seguindo uma jovem criada até um pátio dentro do Taishi Fu [Mansão do Grande Preceptor].
Ela vinha ao Taishi Fu há algum tempo, mas até agora, só havia visitado o pátio de Qi Yutai. Esta era sua primeira vez entrando em outra parte da mansão.
O pátio era primorosamente mantido, com flores plantadas em todos os lugares. Debaixo das janelas cresciam cachos de jasmim, orquídeas de outono e tuberosa. O pátio era pavimentado com pedra de Wukang, elegante e ordenado.
A criada parou em frente a uma porta, levantou uma cortina de bambu Xiang e conduziu Lu Tong para dentro.
Assim que ela atravessou a porta, viu uma figura sentada em uma longa mesa, de costas para ela.
Assim que Lu Tong estava prestes a dar mais um passo, a criada falou rapidamente.
“Espere!”
Ela olhou para cima, e a criada apontou para o tapete tecido dentro da sala.
“Você veio de fora, e seus sapatos têm sujeira. Este é um tapete tecido recém-comprado de Songjiang, que vale cem peças de ouro por rolo. Se você o sujar, será difícil de limpar. Tire seus sapatos e meias antes de entrar.”
Lu Tong olhou para o tapete azul-lua bordado com ramos de lótus e uma borda com padrão de ondas. O bordado era primoroso, cada ponto do padrão de ondas meticulosamente trabalhado.
Baixando a cabeça, ela se preparou para tirar os sapatos e meias.
Mas assim que ela se abaixou, uma voz veio de dentro da sala.
“Deixa pra lá, Qiangwei. Deixe-a entrar diretamente.”
Com essas palavras, a criada deu uma olhada em Lu Tong e disse: “Então entre.”
Lu Tong se endireitou e seguiu a criada mais para dentro.
Ao se aproximar, ela viu uma bela jovem sentada a uma pequena mesa, vestida com um vestido rosa claro bordado com peônias. Seu cabelo estava arrumado em um coque semelhante a uma nuvem, adornado com grampos de pérola, sua aparência delicada e charmosa.
Em seus braços, ela segurava um gato branco como a neve. Vendo Lu Tong entrar, ela falou ansiosamente.
“Meu gato não quer comer nada desde esta manhã. Lu Yiguan [Médica Lu], dê uma olhada rápida — ele poderia estar doente?”
Lu Tong baixou o olhar para o gato branco nos braços da jovem. Parecia apático. Ela estendeu a mão em direção a Qi Huaying.
“Dê-me, Qi Xiaojie [Senhorita Qi].”
Qi Huaying entregou cuidadosamente o gato branco.
De volta a Luomei Feng [Pico da Ameixa Caída], Lu Tong havia tratado todos os tipos de animais nas montanhas. Diagnosticar a doença de um gato não era um desafio.
Após examinar seu corpo e perguntar sobre seu comportamento recente, Lu Tong disse: “Provavelmente comeu algo ruim — talvez um inseto venenoso. Com descanso adequado, ele se recuperará em alguns dias.”
Qi Huaying perguntou: “Ele precisa de remédio?”
“Remédio aceleraria a recuperação, mas mesmo sem ele, ele ficará bem sozinho.”
Qi Huaying assentiu, sentindo-se um pouco aliviada.
Ela chamou Qiangwei para levar o gato branco embora antes de voltar sua atenção para Lu Tong.
“Lu Yiguan.”
Lu Tong fez uma reverência respeitosa.
“Ouvi dizer que, após o problema do Diretor da Academia Cui Yuanshi, você substituiu o médico que tratava meu irmão. Eu queria falar com você, mas as pessoas no pátio do meu irmão disseram que você estava sempre ocupada, então desisti da ideia. Se não fosse pelo meu gato indisposto hoje, eu não teria procurado você.”
“A doença do meu irmão o torna difícil de lidar. Você deve ter tido um tempo difícil nos últimos dias.”
Lu Tong respondeu: “É meu dever. Xiaojie não precisa ser tão educada.”
Qi Huaying apoiou-se no sofá baixo, cobrindo os lábios enquanto ria, observando discretamente Lu Tong.
Ela usava um simples vestido de cor ouuhe [rosa raiz de lótus] feito de tecido grosso, sem acessórios adornando seu corpo — apenas um único pente de madeira preso em seu cabelo.
Após uma breve pausa, Qi Huaying levantou uma mão e removeu o pente de cortina dourado de sua testa.
O pente era primorosamente trabalhado, entrelaçado em uma delicada rede de flores douradas. Ao levantá-lo, a luz dourada cintilou, irradiando uma aura de opulência.
“Qiangwei.”
A criada, Qiangwei, deu um passo à frente, pegou o pente de cortina dourado e caminhou até Lu Tong, apresentando-o com um sorriso.
“Xiaojie está te recompensando. Lu Yiguan, por favor, aceite.”
Qi Huaying lançou-lhe um olhar, depois se virou para Lu Tong, falando calorosamente.
“Meu pai diz que você trabalhou incansavelmente para a condição do meu irmão. Eu também sei que, durante o incidente de Huangmaogang [Colina do Junco Amarelo], houve muitos mal-entendidos entre meu irmão e Lu Yiguan. Meu irmão foi inconsiderado — considere este pente de cortina dourado um pedido de desculpas. Espero que Lu Yiguan não o ache indigno.”
Mas Lu Tong não estendeu a mão para aceitar o pente. Em vez disso, ela baixou o olhar.
“Xiaojie pensa demais.”
Qiangwei riu. “Xiaojie está te recompensando, por que agir tão reservada? Este pente de cortina dourado é muito mais elegante do que aquele pente de madeira em seu cabelo. Deixe-me colocá-lo em você—”
Enquanto falava, ela estendeu a mão para remover o pente de cabelo de Lu Tong.
Lu Tong virou-se ligeiramente, desviando dela.
A mão de Qiangwei agarrou o ar vazio.
Qi Huaying olhou para Lu Tong, que instintivamente levantou a mão para proteger o pente de madeira em seu cabelo, sua expressão fria e rígida.
Fazendo uma pausa por um momento, Qi Huaying encarou Lu Tong, seu olhar pairando sobre o simples pente de madeira, e então perguntou desconfiada:
“Isso não seria… um presente de Pei Dian Shuai [Marechal de Campo Pei], seria?”
Lu Tong tirou o pente de madeira do cabelo.
“Não.”
A mulher no sofá baixo a observou, seu sorriso desvanecendo ligeiramente.
Após um momento de silêncio, ela disse: “Lu Yiguan [Médica Lu], você está ciente do que aconteceu com Zhaoning Gong Furen [Senhora Zhaoning]?”
Vendo que Lu Tong permaneceu em silêncio, ela continuou por conta própria.
“Na época em que o exército rebelde de Shengjing causou caos, Zhaoning Gong Furen foi feita refém pelos rebeldes. Para proteger a situação maior, Zhaoning Gong optou por sacrificar sua esposa.”
Ela olhou para Lu Tong, seus olhos parecendo carregar um traço de piedade.
“Ouvi também os rumores sobre você e Pei Dian Shuai [Marechal de Campo Pei]. Agora que você está tratando meu irmão e tem laços com a família Qi, devo lembrá-la por consideração a essa conexão.”
Na época, Zhaoning Gong estava disposto a sacrificar a vida de sua esposa pelo bem maior. Seu filho, o Shizi [Herdeiro] de Zhaoning Gong, não é diferente.
Como Zhaoning Gong Shizi, Pei Dian Shuai é obrigado a se casar com uma nobre de alto status, alguém de igual posição, e passar a vida com ela até a velhice.”
“Se você cobiça a alegria fugaz do presente, quem acabará se machucando no final é você, Lu Yiguan.”
Lu Tong permaneceu em silêncio por um longo tempo.
O quarto estava tão silencioso que se tornou constrangedor.
Qi Huaying baixou a cabeça e esfregou a testa.
“Verdadeiramente, dizer isso é ultrapassar meus limites. Só espero que Lu Yiguan não me culpe por ser indelicada.”
“Não vou.” Lu Tong baixou o olhar. “Muito obrigada, Xiaojie [Senhorita], pelo conselho.”
Qi Huaying sorriu.
“Qiangwei, coloque o pente de cortina em Lu Yiguan.”
Qiangwei respondeu e cuidadosamente colocou o pente de cortina dourado na testa de Lu Tong.
Como uma boneca sem vida, Lu Tong permaneceu fria e inexpressiva, permitindo que fosse adornada.
O pente de cortina era primorosamente trabalhado e de grande valor, mas repousava em sua testa sobre um vestido de algodão grosso e simples — juntos, o contraste parecia quase absurdamente cômico.
“Muito obrigada pela recompensa de Xiaojie.” Lu Tong fez uma reverência. “Se não há mais nada, eu me retirarei.”
Qi Huaying assentiu.
Lu Tong baixou a cabeça, prestes a sair do quarto, quando foi subitamente chamada de volta.
“Lu Yiguan, seu pente.”
Na mão de Qiangwei estava o pente de madeira, que ela brincava de acenar no ar, brincando:
“Este pente é tão áspero e sem valor. Por que não jogá-lo fora?”
No sofá baixo, Qi Huaying acariciava suavemente o pelo do gato branco, como se não tivesse ouvido uma palavra de suas trocas.
Lu Tong olhou para o pente de madeira na mão de Qiangwei.
Após uma longa pausa, ela falou.
“É sem valor.”
“Jogue-o fora.”
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