224 🌿 A Jornada

 

Era o Festival do Décimo Mês, aproximando-se o início do inverno.

Uma fina camada de gelo começara a se formar na superfície do Rio Guangyun. Sobre o largo rio, um navio maciço lentamente atracava.

Um grupo de pessoas vestidas com robes de algodão azul escuro desembarcou do convés, descendo em sucessão. De longe, pareciam uma procissão solitária de formigas a marchar pela desolada vastidão.

Na margem do rio, erguia-se uma casa de chá temporária. O dono serviu alguns potes de chá fumegante, montou várias fornalhas de carvão em brasa e, logo, a multidão começou a se aquecer, tornando-se mais animada.

Lin Danqing espirrou e resmungou: "Está tão frio."

Ao seu lado, um yiguan [médico imperial] o tranquilizou: "Chegaremos a Mengtai em breve. É mais frio perto do rio, mas quando passarmos por Mengtai, será muito melhor."

A caravana de escolta para Sunnan estava na estrada há meio mês. Ao longo do caminho, tiveram que viajar de barco por um trecho do Rio Guangyun. Após o início do inverno, o rio congelaria, e com a chuva contínua nos últimos dias, seu progresso havia sido atrasado.

Shengjing, situada na região norte, era sempre terrivelmente fria no inverno. Eles esperavam que Sunnan, sendo mais ao sul, fosse muito mais quente no inverno. No entanto, inesperadamente, não só estava igualmente frio, mas também carregava uma umidade adicional que o piorava. Mesmo os robes de algodão que usavam pareciam ter sido encharcados em gelo — pesados e congelantes. Eles ainda não haviam chegado a Sunnan, e já alguns dos yiguan haviam desenvolvido congelamento nas mãos.

Chang Jin saiu da cozinha dos fundos da barraca de chá, entregando uma tigela de sopa quente a cada um de Lu Tong e Lin Danqing. "Bebam enquanto está quente para se aquecerem." Em seguida, ele se virou para Lu Tong e perguntou: "Lu yiguan, como você está se sentindo?"

O rosto de Lu Tong estava pálido. Ela aceitou a tigela de sopa quente de Chang Jin e assentiu levemente. "Muito melhor."

A jornada fora longa e árdua, mas para Lu Tong, fora ainda mais tormentosa do que para os outros — ela sofria de enjoo severo.

Atravessar o Rio Guangyun de barco levou sete dias. Lu Tong nunca havia viajado uma distância tão longa por água antes. Apesar de tomar grandes quantidades de remédio para enjoo, ela ainda vomitara até o mundo girar ao seu redor. Quando desembarcou, seu rosto estava visivelmente mais magro.

"Lu meimei [irmã mais nova Lu], eu sempre pensei que não havia nada que você não pudesse fazer. Nunca esperei que você fosse tão enjoo no mar. " Lin Danqing deu um tapinha em seu ombro, depois refletiu: "Talvez o céu seja justo — já que lhe foi dado talento em medicina, ele teve que encontrar algo mais para incomodá-la. Caso contrário, como é que, entre tantas pessoas, apenas você e Ji yiguan [Médico Ji] sofrem de enjoo tão grave?"

Ela não era a única. Ji Xun também sofria.

Embora o caso de Ji Xun fosse um pouco melhor — pelo menos o remédio para enjoo funcionou nele.

Ouvindo seu nome ser mencionado, Ji Xun olhou na direção deles.

Lin Danqing, pego em flagrante, manteve a compostura, ergueu sua tigela de sopa quente e calmamente se afastou, fingindo discutir algo com Chang Jin. Lu Tong abaixou a cabeça e sorveu sua sopa.

A sopa era um caldo caseiro de nabo branco e pato, preparado pelo dono da casa de chá. Era fresco e levemente doce. Enquanto o líquido quente descia por sua garganta, seu estômago gradualmente se sentiu aliviado.

Enquanto bebia, uma sombra apareceu subitamente ao seu lado. Lu Tong virou a cabeça ligeiramente e viu Ji Xun sentando-se ao lado dela.

Ela parou por um momento e então ouviu Ji Xun falar. "Você está se sentindo melhor?"

Lu Tong assentiu.

Todos os yiguan estavam provocando os dois, chamando-os de os únicos dois "enjoo no mar" em todo o barco. Havia uma certa camaradagem na miséria compartilhada.

"Eu planejei preparar um remédio melhor para enjoo para você", disse Ji Xun, "mas, no final, chegamos à margem antes que eu pudesse fazer um. Desculpe."

Embora Ji Xun também sofresse de enjoo, ele se recuperava rapidamente após tomar o remédio. Lu Tong, no entanto, permanecera indisposta por todos os sete dias.

Um barco cheio de yiguan, a maioria dos quais eram médicos experientes e idosos, no entanto, nenhum deles fora capaz de conceber um remédio eficaz. Até mesmo o gênio médico Ji Xun falhara — o remédio que ele preparara não fizera absolutamente nada por Lu Tong.

Se a notícia se espalhasse, alguém poderia começar a questionar se este grupo de médicos poderia realmente lidar com a epidemia em Sunnan.

Ji Xun a estudou por um momento, sua expressão um tanto perplexa. "Mas por que nenhum dos remédios para enjoo funciona em você?"

"Talvez seja uma questão da mente", respondeu Lu Tong candidamente. "Eu estou ansiosa, e por isso nenhum remédio pode ter efeito."

Isso talvez não fosse inteiramente falso.

Ji Xun assentiu, mas não se aprofundou no assunto. Em vez disso, mudou de assunto. "Assim que passarmos por Mengtai, serão apenas mais alguns dias antes de chegarmos a Sunnan."

"Lu yiguan é natural de Sunnan. Agora que você está voltando para casa, sente-se nervosa?"

Lu Tong baixou o olhar. "Ser nervosa não mudará nada."

"Eu pensei que a Srta. Lu se voluntariou para esta jornada por preocupação com sua terra natal."

Lu Tong permaneceu em silêncio.

Entre os médicos mais velhos indo para Sunnan, deixando Ji Xun de lado, Lin Danqing — sendo um yiguan recém-nomeado — já era uma adição incomum. Então, pouco antes da partida, Lu Tong também foi adicionada ao grupo.

Qualquer um com olhos aguçados poderia ver que Lu Tong havia sido enviada para evitar atrair a ira do Taishi fu [residência do Grande Preceptor]. No entanto, alguns acreditavam que, como nativa de Sunnan, ela havia pedido para se juntar por preocupação com sua cidade natal.

No entanto, durante toda a jornada, enquanto os yiguan discutiam planos de tratamento e fórmulas para a epidemia, Lu Tong permaneceu composta, quase indiferente — uma atitude que parecia bastante fria.

Após um momento de silêncio, Lu Tong finalmente falou. "Ji yiguan pode pensar o que quiser. De qualquer forma, eu já estou a caminho."

Ji Xun a olhou pensativamente. Após uma breve hesitação, ele finalmente falou. "Há algo que eu gostaria de perguntar a Lu yiguan."

"O quê?"

"Antes que algo acontecesse com o jovem mestre da família Qi, Cui Yuanshi [Chefe da Academia Médica Imperial] foi o primeiro a examiná-lo. Mais tarde, Cui Yuanshi foi condenado por um crime, e você assumiu sua posição. Os registros médicos do jovem mestre Qi só podiam ser acessados por você."

"Isso mesmo."

Ele disse: "Embora o Taishi Fu [Residência do Grande Preceptor] tenha afirmado que o jovem mestre Qi adoeceu devido ao choque do grande incêndio em Fengle Lou [Torre Fengle], pelo que ouvi, seus sintomas eram mais semelhantes à epilepsia. Lembro-me de Lu Yiguan [Médico Imperial Lu] ter me perguntado uma vez: se usarmos fuling, fushen, moyao, xuejie, houpu... e adicionarmos mais um shanqiongchong [besouro montanhês], o que aconteceria? Eu havia dito que, se esta prescrição fosse usada, a curto prazo, poderia aliviar as emoções e suprimir a epilepsia. Mas com o tempo, toxinas residuais se acumulariam no corpo, entorpecendo a mente. Na superfície, poderia parecer uma cura, mas na realidade, a doença apenas pioraria, e a condição se tornaria cada vez mais difícil de tratar no futuro."

Ji Xun olhou para Lu Tong. Vendo que Lu Tong permanecia calma e não refutava, ele continuou: "Mais tarde, o jovem mestre Qi continuou a adoecer repetidamente..."

"Ji Yiguan, o que você quer dizer com isso?" Lu Tong o interrompeu.

"Eu estava tratando o jovem mestre Qi, e ele não tinha epilepsia. Isso foi repetidamente afirmado por Cui Yuanshi e o Taishi Fu. Não há lógica em condenar alguém com base em uma única pergunta."

Ela disse: "Além disso, o jovem mestre Qi morreu no Nuoji [festival de exorcismo] pelas mãos de seu próprio pai. Isso foi um fato testemunhado por todos. Ji Yiguan, você está acertando contas antigas agora? Você acredita que só porque eu visitei Qi Fu [Residência Qi] uma vez, e como o nobre jovem mestre Qi morreu, eu — sua médica, uma plebeia por nascimento — não deveria ter permissão para viver, que devo segui-lo na morte?"

Sua resposta foi afiada, e Ji Xun ficou momentaneamente atordoado. "Não foi isso que eu quis dizer..."

"Então por que Ji Yiguan está se esforçando tanto para encontrar evidências do meu crime?"

Ji Xun ficou sem palavras.

Qi Yutai de fato morrera pelas mãos de Qi Qing, e isso não tinha nada a ver com Lu Tong.

Ele também sabia que se Lu Tong não tivesse partido com os médicos de alívio à epidemia para Sunan, ela poderia ter sido implicada neste caso.

Suas suspeitas sobre os registros médicos haviam, na verdade, deixado Lu Tong tão nervosa quanto um pássaro assustado — ele não pensara direito.

"Desculpe", disse Ji Xun. "Eu não estou suspeitando de você. Há apenas algumas coisas nos registros médicos que eu não entendo bem, mas não vou mais perguntar a você sobre elas."

Lu Tong não disse nada. Assim que os dois permaneceram em silêncio, à distância, Shi Changpu de repente correu, sua expressão um tanto em pânico.

Entre os médicos acompanhantes, Shi Changpu era geralmente o mais despreocupado. Se ele não estava discutindo o alívio da epidemia, então nove vezes em dez ele estava dormindo, e na décima vez, ele estava comendo. Era raro vê-lo tão alarmado.

Shi Changpu correu em um único fôlego, agarrou Chang Jin e o puxou para o lado. Distintamente, uma voz pôde ser ouvida: "Agora mesmo, alguém de Mengtai Yizhan [Estação de Revezamento Mengtai] veio com notícias — algo grande aconteceu na capital!"

O coração de Lu Tong deu um salto, e ela olhou na direção para onde os dois haviam ido.

Algo grande aconteceu?

Shi Changpu entregou a notícia da estação de revezamento a Chang Jin, e logo, todos os médicos de alívio à epidemia souberam.

Shengjing [Cidade Capital] de fato passou por uma grande comoção.

Nos últimos dias, a caravana estava correndo pela estrada, viajando dia e noite. Depois, cruzaram o Rio Guangyun, passando sete dias e sete noites na água, durante os quais nenhuma mensagem pôde ser transmitida.

Assim, quando as notícias chegaram a Mengtai, todos foram pegos de surpresa.

Sua Majestade havia falecido.

O Terceiro Príncipe, Yuan Yao, armou uma emboscada fora do Qinzheng Dian [Salão da Administração Diligente] e lançou um golpe quando entrou no palácio para uma audiência à noite. Ele assassinou o Imperador para tomar o trono. Sua Majestade ficou gravemente ferida. O Príncipe Herdeiro protegeu Sua Majestade de um golpe de espada e foi infelizmente morto por Yuan Yao.

O Príncipe Ning, Yuan Lang, correu para o palácio, capturou o Terceiro Príncipe e o aprisionou em Zhao Yu [Prisão Imperial]. Antes de sua morte, Sua Majestade emitiu um decreto passando o trono para Yuan Lang.

Em apenas alguns dias curtos, o Príncipe Herdeiro pereceu, o Terceiro Príncipe foi aprisionado, e o Príncipe Ning ascendeu ao trono do dragão.

Isso era muito bizarro.

Embora o Imperador Liang Mingdi estivesse em má saúde nos últimos anos, e a luta entre o Príncipe Herdeiro e o Terceiro Príncipe fosse um segredo aberto, todos sabiam que um conflito poderia eclodir. No entanto, a súbita comoção durante a noite foi muito drástica. Tradicionalmente, "o pai passa, e o filho sucede; o irmão mais velho passa, e o irmão mais novo segue". O Imperador Liang Mingdi ainda tinha um Segundo Príncipe e um Quarto Príncipe, ambos capazes de herdar o trono. Por que ignorá-los e passá-lo para o Príncipe Ning?

E aquele príncipe supostamente inútil — que sempre tinha um sorriso no rosto, passava seus dias ociosamente em mercados e becos, comprando flores e vegetais — como ele conseguiu capturar os rebeldes sozinho?

Os assuntos da corte imperial estavam muito distantes deles. Os médicos da Academia Médica Imperial, insignificantes e de baixa patente, ousavam não fazer muitas perguntas.

Um médico idoso, tremendo, finalmente falou: "Yizheng [Chefe Médico Imperial], ainda vamos para Sunan?"

A missão de alívio à epidemia para Sunan havia sido pessoalmente aprovada pelo Imperador Liang Mingdi. Mas agora, quem estava sentado no trono havia mudado — tal era a inconstância do destino.

O vento do norte uivou, e Chang Jin estremeceu.

"Nós vamos", ele se firmou e disse. "O que isso tem a ver conosco?"

Eles eram médicos indo combater uma epidemia. Não importava quem sentasse no trono do dragão, o fato permanecia que o povo de Sunan sofria de doenças. Voltar atrás e abandonar a missão não era uma opção.

Além disso, com o novo imperador subindo ao trono e a agitação política se formando em Shengjing, retornar agora seria ainda mais imprudente. Seria melhor permanecer em Sunan até que a epidemia estivesse sob controle, esperando a poeira baixar antes de retornar a Shengjing.

Eles eram apenas formigas — indivíduos humildes e insignificantes que não podiam abalar o grande esquema das coisas. Eles só podiam flutuar com a maré, fazendo o melhor para permanecer fiéis ao seu propósito.

Ao ouvir uma notícia tão avassaladora, os médicos ficaram inquietos, reunindo-se em pequenos grupos para sussurrar entre si. Lu Tong pousou sua tigela de remédio e caminhou em direção a Chang Jin.

Chang Jin estava parado do lado de fora. Vendo-a se aproximar, ele se virou para encará-la.

"Yizheng [chefe médico]", ela fez uma pausa, sua voz ligeiramente mais suave, "a mensagem da estação de revezamento mencionou alguma notícia recente sobre o Taishi Fu [residência do Grande Preceptor]?"

Chang Jin olhou para ela com surpresa, depois rapidamente entendeu. Após verificar os médicos que se aqueciam ao fogo na casa de chá, ele se inclinou e baixou a voz. "Mencionou."

Ele disse: "O caso do regicídio do Terceiro Príncipe implicou muitos cortesãos. A família Qi também estava envolvida, tendo ajudado o Terceiro Príncipe. Cada marquês que teve relações com o Taishi Fu foi colocado na lista de procurados, suas facções exterminadas. A família Qi foi executada, três gerações aniquiladas."

Lu Tong ficou em transe por um momento.

Na superfície, a família Qi estava claramente do lado do Príncipe Herdeiro, mas nas lutas da corte, uma vez derrotada, condenar alguém era tão simples quanto virar a mão.

De Su Nan, ela retornou ao Condado de Changwu, e do Condado de Changwu, ela lutou até Shengjing, passo a passo, planejando meticulosamente. Ela eliminou Ke Chengxing, matou Liu Kun, derrubou Fan Zhenglian e, finalmente, orquestrou a morte de Qi Yutai pelas mãos de seu próprio pai.

E agora, Qi Qing também estava morto. O último de seus inimigos havia desaparecido deste mundo.

Sua grande vingança foi totalmente satisfeita. Ela havia completado tudo — ela deveria ter sentido satisfação. No entanto, além dessa satisfação fugaz, ela sentiu como se estivesse olhando para um vasto rio gelado à distância, serpenteando sem fim para o desconhecido.

Vendo seu silêncio, Chang Jin falou em voz baixa para confortá-la: "Lu Yiguan [Médica Imperial Lu], quando você voltar para Shengjing desta vez, pelo menos não terá que se preocupar com a família Qi se vingando de você."

A família Qi havia caído. Ninguém mais os defenderia.

Lu Tong assentiu, mas não se afastou imediatamente.

Vendo isso, Chang Jin perguntou: "Lu Yiguan tem alguma outra preocupação?"

O vento lá fora estava frio sem uma fornalha. Lu Tong hesitou por um momento antes de falar suavemente.

"Yizheng, você ouviu alguma notícia sobre Pei Dianshuai [Comandante Pei]?"

Chang Jin ficou surpreso.

Rumores sobre Lu Tong e Pei Yunying haviam se espalhado por toda a Academia Médica Imperial. Lu Tong sempre fora indiferente a assuntos externos, mas agora ela estava ativamente perguntando sobre Pei Yunying. Talvez houvesse algo entre eles.

"Ele foi para Qishui."

"Qishui?"

"Há agitação militar em Qishui. Anteriormente, Sua Majestade enviou o General Zhenwei para reprimi-la, mas com o Terceiro Príncipe cometendo tal crime, toda a linhagem do Duque Chen foi implicada. Sua Majestade recuperou a autoridade militar e ordenou que Pei Dianshuai fosse para Qishui. Ele partiu há vários dias."

"Eles viajam rápido. Qishui não fica longe de Su Nan — eles podem chegar ao destino ainda mais cedo do que nós."

Lu Tong permaneceu em silêncio. Chang Jin a observou, querendo dizer algo, mas, no final, não disse nada.

Com Ning Wang [Príncipe Ning] ascendendo ao trono e a facção do Terceiro Príncipe implicada, Pei Yunying parecia ter escapado de consequências significativas. Sua Majestade até confiou nele o suficiente para enviá-lo para liderar tropas em Qishui, claramente pretendendo utilizá-lo bem.

Aquele jovem comandante já tinha um futuro promissor, e agora, depois disso, suas perspectivas eram ilimitadas. Mas Lu Tong — ela era apenas uma plebeia.

A diferença de status às vezes significava tudo.

Chang Jin não disse mais nada. Ele suspirou interiormente e se virou para conversar com o dono da casa de chá.

Lu Tong retornou à casa de chá.

Lá dentro, a fornalha ardia quente. Lin Danqing a viu retornar, entregou-lhe um aquecedor de mãos e perguntou de lado: "Sobre o que você conversou com Yizheng Chang?"

"Perguntei sobre os esforços de alívio à epidemia."

Lu Tong baixou o olhar, segurando o aquecedor de mãos. O calor gradualmente se espalhou por seus dedos. O frio e o calor alternados a deixaram momentaneamente atordoada.

Pei Yunying havia ido para Qishui.

Ele era um homem de Ning Wang. Ele estava planejando e se preparando para este momento o tempo todo. Agora que a situação geral estava resolvida e Ning Wang havia ascendido ao trono, era bom que Pei Yunying permanecesse em seu favor.

Ele agora teria o poder de fazer o que quisesse — proteger as pessoas que ele quisesse proteger.

Ao lado dela, a voz de Lin Danqing soou: "O tempo está ficando cada vez mais frio. Pensei que o sul seria mais quente do que Shengjing, mas o inverno aqui parece ainda mais difícil de suportar."

Ela esfregou as mãos, olhando para o vento furioso do norte lá fora, e murmurou suavemente: "Eu me pergunto se vai nevar quando chegarmos a Su Nan?"

Lu Tong ergueu o olhar.

O céu estava sombrio. A neve era rara no inverno do sul. A última grande nevasca em Su Nan fora há seis anos.

Seis anos atrás, no dia do Grande Frio, foi a primeira vez que ela conheceu Pei Yunying.

Lu Tong baixou os olhos, levantando a mão para tocar o peito. Lá, uma velha dor persistia fracamente.

Ela sempre pensou que morreria em Shengjing.

Mas, no final, foi Su Nan.

Onde a história começou, seria onde terminaria.

Talvez, morrer lá não seria tão ruim.

…

O tempo fluiu como água, e num piscar de olhos, o início do inverno chegou.

No início da manhã, a névoa subia pelas ruas.

A densa névoa era de um cinza turvo, grudando nos corpos das pessoas com uma mordida gelada.

De ambos os lados da rua, todas as casas tinham as portas firmemente fechadas. O que deveria ter sido um mercado matinal movimentado era, em vez disso, tão silencioso quanto a morte, sem uma única alma à vista. À distância, fumaça espessa começou a subir, carregando o fedor acre de carne queimada. A fumaça cinzenta rolante flutuava para o céu, formando uma névoa pesada.

O Capitão do Condado de Su Nan, Li Wenhu, ficou sob a muralha da cidade e praguejou baixinho.

"Fangzi", ele se virou para o homem ao seu lado. "Já está tão tarde — será que eles realmente não vêm?"

O homem de meia-idade que estava ao seu lado usava um longo robe enrugado, seu rosto já azul de frio. Ele continuava batendo os pés e esfregando as mãos, mas sua expressão permanecia firme. "Vamos esperar um pouco mais. Não importa o quê, eles devem chegar hoje."

Li Wenhu olhou para o portão da cidade vazio à distância.

Su Nan fora atingida por uma praga de gafanhotos.

A praga devastara as colheitas. Sem comida sobrando, a fome logo se seguiu.

O grão e a prata de alívio da corte ainda não haviam chegado, mas a epidemia veio primeiro.

A doença se espalhou rapidamente. Em apenas alguns meses, mais da metade da população da cidade perecera.

O governador provincial havia prometido enviar pessoas para lidar com o surto, mas por alguma razão desconhecida, eles ainda não haviam chegado. Mais e mais pessoas estavam morrendo. Até mesmo o yamen do condado [escritório do governo] não foi poupado.

Então, uma noite, o magistrado do condado fugiu secretamente da cidade com toda a sua família, para nunca mais voltar. Apenas o Vice-Condado Cai Fang e o Capitão do Condado Li Wenhu foram deixados olhando um para o outro em desamparo.

A desgraça nunca vem sozinha. Este ano, Su Nan estava excepcionalmente fria. Os dias estavam constantemente nublados e chuvosos. Os cadáveres empilhados não podiam ser queimados rápido o suficiente, e mais pessoas empobrecidas estavam morrendo de frio ou fome. A guilda médica de Su Nan havia ficado sem remédios, e os médicos estavam adoecendo um após o outro. Se as coisas continuassem assim, não demoraria muito para Su Nan se tornar uma cidade fantasma.

"Acho que eles não vêm." A outrora robusta estrutura de Li Wenhu havia emagrecido significativamente pelo esforço incessante dos últimos dias. Até seu cinto agora pendia visivelmente solto. "Se a corte realmente se importasse conosco, por que teriam arrastado isso até agora? Eles disseram meses atrás que enviariam pessoas para lidar com a epidemia, e ainda assim nem vimos uma sombra deles. Se você me perguntar, eles já decidiram nos deixar cuidarmos de nós mesmos!"

Ele olhou para o pão cozido no vapor na mão de Cai Fang e ficou ainda mais irritado. "Todos os dias, pessoas na cidade morrem de fome, e você ainda está preparando comida para elas? Aqueles nobres oficiais de Shengjing provavelmente nem olhariam para estes pães grosseiros! Que maldito propósito há em passar por todo esse problema?"

Cai Fang esfregou as mãos. "Chega. Pare de falar."

"O quê, eu nem posso falar o que penso agora?"

Li Wenhu não gostava de oficiais de Shengjing.

Quando a epidemia eclodiu pela primeira vez em Su Nan, o magistrado do condado enviou imediatamente um apelo por ajuda à corte. Os relatórios subiram camada por camada — do vice-prefeito ao governador da prefeitura ao governador provincial — e quando chegaram a Shengjing, muitos dias já haviam se passado. Os oficiais em Shengjing estavam muito ocupados lidando com assuntos militares e de estado para se preocuparem com a vida e a morte de um mero condado.

Alguns chamados "altos funcionários" foram enviados de Shengjing para lidar com a praga de gafanhotos. Eles ficaram em Su Nan por três a cinco dias, comeram a metade das rações de meio mês do yamen do condado, depois retornaram a Shengjing e escreveram um grande ensaio intitulado Sobre o Controle de Gafanhotos.

O yamen do condado tratou-o como um decreto precioso e o seguiu à risca. Era completamente inútil.

Após essa experiência, Li Wenhu não tinha respeito pelos médicos da Academia Médica Hanlin de Shengjing. Aqueles médicos haviam estudado na Academia Médica Imperial desde a infância, e a maioria vinha de famílias ricas. Como pessoas de tais famílias poderiam estar dispostas a arriscar a vida de seus filhos em uma terra assolada pela praga? Os médicos despachados desta vez foram enviados contra a vontade ou eram rejeitados incompetentes — náufragos descartáveis da Academia Médica, forçados a uma situação além de suas habilidades. Não diferente daqueles oficiais inúteis antes.

"Se você quer esperar, espere sozinho." Li Wenhu já tinha o suficiente. "Vou voltar para mover os corpos. O local de execução já está cheio de cadáveres de ontem!"

Ele se virou para sair, dando apenas dois passos antes de ouvir Cai Fang gritar atrás dele:

"Eles estão aqui!"

Eles estão aqui?

Li Wenhu se virou.

À distância, a várias centenas de passos fora do portão da cidade, uma caravana de carruagens e cavalos se aproximava lentamente.

Seu passo não era particularmente rápido, mas em Su Nan — onde nenhum forasteiro fora visto por meses — era como um raio de sol rompendo a escuridão de longa data, iluminando instantaneamente os olhos dos dois homens parados diante do portão da cidade.

As rodas das carruagens rangeram para frente até que finalmente pararam no portão.

Um homem de meia-idade, vestindo um grosso robe de algodão e um chapéu de algodão, desceu de uma das carruagens.

"Você..." Cai Fang deu um passo à frente, sua voz tremendo de excitação.

O homem juntou as mãos educadamente e falou em tom cortês.

"Eu sou Chang Jin, Yizheng [chefe médico] da Academia Médica Hanlin. Por ordem da corte, liderei uma equipe de médicos da Academia Médica para Su Nan para combater a epidemia."

"