229 🌿 Ferida

 

229 🌿 Ferida

“Cuidado—”

O grito assustado de Ji Xun veio de trás.

O coração de Lu Tong apertou. Naquele instante de perigo, uma luz prateada repentina e penetrante brilhou — a ponta da adaga foi desviada por um centímetro. Imediatamente depois, ela sentiu ser puxada — bang — uma lâmina prateada desceu, forçando a adaga para a frente, outro brilho frio cintilou, e um gemido abafado de dor escapou do homem no chão. Sua adaga, junto com metade de seu pulso, caiu no chão.

Sangue escarlate espirrou instantaneamente sobre a neve branca. Aqueles dentro, ouvindo a comoção, correram para ver o que estava acontecendo.

O homem no chão ainda se debatia quando uma lâmina prateada afiada pressionou sua garganta.

Pei Yunying a protegeu em seus braços, seu olhar fixo friamente no homem abaixo, a intenção de matar se acumulando em seus olhos.

“Quem te enviou?”

O guarda se contorceu no chão, agarrando sua mão decepada.

Uma bota pisou em seu pulso.

“Fale.”

“Foi o Taishi! Foi o Taishi daren [Grande Preceptor] que me enviou!”

Incapaz de suportar a dor excruciante, o homem no chão finalmente gritou: “O Taishi me ordenou a seguir Lu Tong para Sunan e matá-la quando tivesse a chance!”

Lu Tong congelou. Os jinwei [Guardas Imperiais] e os médicos que haviam corrido também ficaram em silêncio atordoado.

Ela baixou os olhos.

Ela havia sentido olhares curiosos sobre ela várias vezes antes. Mas depois de chegar a Sunan e passar muito tempo em relativa paz, ela própria ficara atenta e nunca encontrou nada incomum.

Então, não tinha sido sua imaginação.

Com Qi Yutai morto, uma Lu Tong viva não tinha mais utilidade para a família Qi. Mais importante, para Qi Qing, enquanto houvesse suspeita, provas eram desnecessárias — ele poderia agir como quisesse.

Aos olhos de Qi Qing, ela já era uma pessoa morta, seja em Shengjing ou em Sunan.

Duan Xiaoyan olhou para trás dela. Os pacientes no li suo [enfermaria de quarentena] haviam se reunido na porta, observando curiosamente. Para impedi-los de testemunhar uma cena tão sangrenta, Duan Xiaoyan se virou para o homem no chão e perguntou: “Daren, o que devemos fazer com ele?”

A lâmina prateada deslizou de volta para a bainha.

Pei Yunying disse: “Levem-no.”

Ele soltou Lu Tong e franziu a testa ao examiná-la. “Você está machucada?”

Lu Tong balançou a cabeça e estava prestes a responder quando seu olhar congelou de repente.

Na neve espessa que cobria o chão, gotas de um vermelho profundo escorriam, florescendo como flores na vasta extensão branca.

Sua lâmina prateada já estava embainhada. O olhar de Lu Tong subiu, pousando em seu braço esquerdo.

O uniforme de escamas pretas do jinwei era ornamentado e rígido, seu tecido de tom frio dificultando a visualização de quaisquer ferimentos. Mas em uma inspeção mais atenta, um corte fraco e fino atravessava seu braço esquerdo, de onde o sangue pingava.

“Você está ferido?”, ela perguntou.

Mais cedo, quando o guarda avançou contra ela com sua adaga, foi Pei Yunying quem a afastou. A lâmina estava bem na frente de seus olhos — ele havia bloqueado o golpe por ela. Caso contrário, aquela adaga teria perfurado seu coração.

Pei Yunying olhou para seu braço, despreocupado. “Apenas um arranhão.”

No entanto, ele continuou olhando para ela, seu olhar varrendo-a como se para confirmar que ela estava realmente ilesa.

Cai Fang e Li Wenhu apressaram-se de longe. Vendo Duan Xiaoyan e os outros arrastando o suposto assassino para longe, suas expressões estavam cheias de apreensão. “Como um intruso entrou no escritório do condado…”

“Ele estava atrás de mim”, disse Lu Tong. “Esta foi minha negligência.”

“Isso…” Os dois desconheciam os assuntos em Shengjing e trocaram olhares incertos.

Pei Yunying olhou para Lu Tong.

“Se eles foram enviados para matá-la, pode haver mais cúmplices”, disse Pei Yunying. “Eu cuidarei do interrogatório. Você volte e descanse.”

Então, ele virou a cabeça ligeiramente e chamou um jinwei, instruindo-o a ficar de guarda sobre ela. Sem pensar em seu braço ferido, ele se virou e saiu.

Lu Tong observou sua figura partindo, seu olhar caindo no chão nevado à sua frente.

A neve era uma vasta extensão de prata e branco. O sangue fresco de mais cedo agora formava um rio carmesim sinuoso — austero e chocante para os olhos.

Ela cerrou as palmas das mãos.

…

Uma nevasca pacífica destinada a celebrar o dia fora subitamente interrompida por tal incidente, deixando todos inquietos.

Lu Tong voltou para o li suo. Como de costume, ela trocou a medicação dos pacientes e depois voltou para seus aposentos para continuar fazendo bolsas de remédio.

Mas enquanto trabalhava, sua mente gradualmente começou a vagar.

A grande vingança fora vingada, e todos que mereciam a morte pagaram com suas vidas. Ela pensara que tudo neste mundo fora resolvido claramente. Retornando a Sunan, ela esperou a chegada desconhecida da morte em paz — apenas para encontrar Pei Yunying neste momento.

Assim como aquela nota de dívida rabiscada na parede anos atrás, o devedor e o credor — não havia como calcular quem devia a quem mais.

Pensando na ferida no braço esquerdo de Pei Yunying quando ela saiu, uma irritação inexplicável surgiu em seu coração.

A bolsa de remédio estava firmemente segurada entre seus dedos quando passos soaram do lado de fora da porta. Lu Tong ergueu o olhar. Através da janela, o rosto sorridente de Duan Xiaoyan espiou. “Lu yiguan [Médica Lu].”

Lu Tong fez uma pausa.

O jovem entrou levemente e sentou-se naturalmente à sua frente. “O interrogatório acabou. Vim verificar você.”

Lu Tong olhou para ele. “Qual foi o resultado?”

“O que mais poderia ser? Aquele velho bastardo Qi perdeu o filho e insistiu em arrastar outros para a cova com ele. Você mal tinha saído de Shengjing quando ele enviou gente atrás de você, planejando matá-la no caminho. Se meu irmão não tivesse sido perspicaz, ele teria encontrado uma brecha.”

“Pei Yunying?”

“Isso mesmo”, disse Duan Xiaoyan. “Yunying ge [Irmão Yunying] percebeu que aquele velho cão Qi não teria boas intenções. Então, ao designar guardas para escoltar os médicos, ele colocou seus próprios homens entre eles para ficar alerta. Eles mantiveram uma vigilância tão próxima que os assassinos nunca notaram.”

“Mais tarde, nós também chegamos. Com tanta gente em Sunan, os assassinos não encontraram uma oportunidade, então agiram em desespero.”

Duan Xiaoyan pegou uma bolsa de remédio da cesta. “Não se preocupe. Os assassinos confessaram. Vários estavam escondidos na cidade de Sunan, mas foram capturados. Agora que a família Qi entrou em colapso, ninguém mais virá atrás de sua vida.”

Lu Tong não disse nada, apenas olhou para a pequena cesta. Depois de um momento, ela perguntou: “Como está a ferida dele?”

Duan Xiaoyan piscou, como se só agora percebesse que ela se referia à ferida que Pei Yunying sofreu ao salvá-la. Ele bateu na mesa e exclamou: “Oh, é muito sério! Quando estávamos interrogando os prisioneiros agora há pouco, o rosto dele estava tão pálido que era assustador — ele quase desmaiou.”

Lu Tong disse calmamente: “Um guarda do Dianqian Ban [Guardas Imperiais estacionados diante do trono] não deveria ser tão fraco. Além disso, eu vi a ferida dele — não é tão ruim quanto você está pintando.”

Os olhos do jovem piscaram. “Lu yiguan, você está subestimando as coisas. Meu irmão tem lutado na rebelião de Qishui, enfrentando lâminas e espadas todos os dias — não é tarefa fácil. No momento em que a batalha terminou, ele correu para Sunan com remédios e provisões, mal parando. Ele já estava exausto, e agora que está ferido, é como adicionar gelo à neve.”

“Ele está ferido. Você não vai verificar ele?”

Antes que Lu Tong pudesse responder, Duan Xiaoyan sorriu. “Na verdade, foi por isso que vim procurá-la. Meu irmão terminou de interrogar os prisioneiros e voltou para seus aposentos. Chang yi [Médico Imperial Chang] está ocupado no li suo [enfermaria de quarentena], então ele me pediu para encontrar um médico para cuidar da ferida de Yunying ge. Eu olhei ao redor e vi que todos os outros estavam ocupados — felizmente, você estava aqui. Lu yiguan, deixei os remédios e bandagens do lado de fora da porta. Afinal, meu irmão foi ferido protegendo você. Suas habilidades médicas são excelentes, então confio ele em suas mãos.”

Ele se levantou e jogou a bolsa de remédio de volta na cesta. “Tenho deveres oficiais a cumprir, então estou indo.”

Com isso, antes que Lu Tong pudesse dizer uma palavra, ele saiu correndo da sala como se estivesse fugindo.

Ele correu rápido — tão rápido que, quando Lu Tong chamou, ele já havia partido. Ela permaneceu em silêncio por um momento, então largou a bolsa de remédio e saiu.

Na mesa de pedra no pátio, como esperado, havia uma bandeja contendo água limpa, tiras de pano e alguns unguentos medicinais.

Ela caminhou até a mesa e soltou um pequeno suspiro em seu coração antes de finalmente pegar a bandeja.

…

Os alojamentos dos jinwei [Guardas Imperiais] ficavam perto das acomodações dos médicos.

Isso foi deliberadamente arranjado por Cai Fang para garantir a proteção dos médicos, garantindo duas residências adjacentes.

Neste momento, os jinwei haviam seguido Cai Fang para fora, deixando o pátio vazio.

Os olhos de Qingfeng brilharam de surpresa ao ver Lu Tong. Mas ao notar os remédios em suas mãos, ele imediatamente entendeu e deu um passo para o lado, abrindo a porta para ela.

Lu Tong entrou, e a porta se fechou atrás dela.

O quarto estava escuro; as janelas estavam fechadas. No inverno nublado de Sunan, até o dia se assemelhava ao crepúsculo. Uma única vela tremeluzia na mesa, sua luz projetando sombras. Atrás de uma tela dobrável, a silhueta de um homem era vagamente visível.

Ouvindo a porta abrir, a pessoa lá dentro não se moveu.

Lu Tong carregou a bandeja para frente. Ao contornar a tela, ela viu uma figura alta sentada à mesa de costas para ela. Ele estava vestido apenas com uma túnica interna escura, a cabeça ligeiramente virada enquanto abaixava a roupa até os ombros, expondo uma ferida fresca no braço esquerdo.

Na mesa havia água limpa e remédios — ele pretendia tratar a ferida sozinho.

Sentindo alguém se aproximando, ele disse: “Saia.”

Lu Tong largou a bandeja.

Ele franziu a testa ligeiramente e levantou a cabeça — apenas para congelar no momento em que a viu.

“Duan Xiaoyan me pediu para cuidar da sua ferida”, disse Lu Tong.

Pei Yunying olhou para ela, mas não disse nada.

Lu Tong encontrou seu olhar, depois sinalizou para que ele abaixasse o braço. Quando ele obedeceu, ela estendeu a mão e começou a remover sua roupa.

No momento em que as pontas de seus dedos tocaram sua pele nua, ambos pausaram ligeiramente. Mas Lu Tong rapidamente afastou seus pensamentos e abriu sua túnica externa.

A peça de vestuário escorregou completamente, revelando o torso nu do jovem. Seu corpo era esguio e forte, músculos esculpidos por anos de treinamento marcial. Sua constituição era definida, mas fluida, como uma pantera agachada com poder contido — pronta para atacar a qualquer momento.

Lu Tong já havia visto muitos corpos.

Homens, mulheres, idosos, crianças — vivos, mortos. Assim como Lin Danqing dissera, os médicos estavam acostumados a ver os corpos dos doentes, há muito habituados a isso. Ela já havia visto Pei Yunying sem camisa antes, mas neste momento, um leve e quase imperceptível desconforto cintilou em seu coração, tornando seus movimentos ao pegar o remédio não tão habilidosos quanto o usual.

Essa leve hesitação foi notada por Pei Yunying.

Ele olhou para ela, pausou por um momento, então de repente falou: “Por que você não ousa olhar para mim?”

Lu Tong apertou a toalha, seu tom permanecendo calmo como sempre. “Pei daren [um título respeitoso para um oficial], você está pensando demais.”

Ela baixou a cabeça enquanto falava, sua expressão tão composta quanto sempre, mas ela nunca encontrou seus olhos.

Pei Yunying baixou o olhar, observando seus movimentos.

Lu Tong usou o pano para limpar a ferida em seu braço. O ataque do assassino não cortara fundo — ele havia se evadido a tempo. Ela pegou um frasco de unguento e aplicou o bálsamo em sua ferida antes de selecionar um pano branco limpo para enfaixá-la.

Durante todo o processo, nenhum deles falou. Do lado de fora da janela, o vento e a neve estavam silenciosos, apenas ocasionalmente interrompidos pelo estalo nítido de nevascas pesadas quebrando galhos de árvores.

Nessa quietude, Lu Tong sentiu seu olhar repousar sobre ela, ardente e impossível de ignorar.

Não havia braseiro no quarto. Os suprimentos em Su’nan eram escassos, e todos os materiais de aquecimento eram priorizados para os lisuos [centros de tratamento de doenças] e para o povo comum. Embora fosse o período mais frio do inverno, Lu Tong descobriu que seu rosto estava ficando quente.

“Desde que cheguei em Su’nan, você tem me evitado.”

Acima dela, a voz de Pei Yunying soou.

“Do que você tem medo? Que eu continue te importunando?”

Lu Tong foi pega de surpresa e ergueu a cabeça, encontrando seu olhar diretamente.

Seu tom era indiferente, sua expressão igualmente distante. Aquele rosto bonito não exibia mais o calor e a facilidade de antes. Lin Danqing lhe perguntara privadamente mais de uma vez se algo não dito havia acontecido entre ela e Pei Yunying, algo que tornava essa reunião estranhamente distante.

Ela havia deliberadamente evitado Pei Yunying, e ele também não fizera nenhum esforço para se aproximar dela. Como dois estranhos que não se conhecem, eles mantinham uma fronteira fria e distante.

Lu Tong não respondeu à sua pergunta e, em vez disso, disse: “Por que você enviou pessoas para me proteger em Su’nan?”

Ele a olhou por um momento antes de desviar o olhar. “Era conveniente.”

“Foi por minha causa que você perdeu a chance de se vingar pessoalmente de Qi Qing”, disse ele. “Eu deveria assumir total responsabilidade.”

Lu Tong ficou em silêncio.

Ele sempre falava dessas coisas tão levianamente.

Seu olhar caiu em seu peito. “Você se machucou em Qishui?”

Seu corpo carregava muitas cicatrizes novas — frescas, horrendas, entrelaçadas com a ferida grosseira e infantil de anos atrás. Elas marcavam o corpo de uma besta, cada cicatriz contando uma história de batalha.

Pei Yunying olhou para ela e disse descuidadamente: “Está quase curado.”

Lu Tong baixou a cabeça.

Ela ouvira de Cai Fang e Li Wenhu que Pei Yunying havia sido formidável na rebelião de Qishui. Eles o haviam elogiado na frente dos médicos inúmeras vezes, admirando sua bravura e habilidade em batalha.

Mas Lu Tong sabia que os rebeldes em Qishui haviam atormentado a região por muito tempo. Múltiplos esforços de supressão falharam — isso não poderia ter sido uma tarefa fácil.

Olhando para ele agora, deve ter sido árduo.

Pei Yunying baixou o olhar para ela por um momento, então de repente disse: “Você se preocupa comigo?”

Antes que Lu Tong pudesse responder, ele continuou indiferentemente: “E agora, em que capacidade você se preocupa? Como médica? Ou algo mais?”

A garganta de Lu Tong apertou.

Seu aperto na bandagem permaneceu firme. Parecia que, naquele instante, ela havia sido completamente vista. Ela não podia ficar ali mais tempo. Se permanecesse, com sua inteligência, ele certamente notaria algo.

Ela se levantou e colocou o frasco de remédio na mesa.

“Sua ferida está enfaixada. Deixarei o unguento aqui. Troque o curativo sozinho mais tarde hoje à noite”, disse ela. “Enviarei uma decocção mais tarde.”

Com isso, ela se abaixou para pegar a bacia de água e se preparou para sair.

Pei Yunying observou Lu Tong.

Ela falava calmamente, mas não percebeu o quão instáveis eram seus passos.

Lu Tong havia emagrecido muito desde que estava em Shengjing. Talvez devido ao esgotamento de tratar a epidemia, seu corpo já pequeno agora parecesse ainda mais frágil. Seu rosto estava pálido, e a túnica cinza-azul sem brilho a fazia parecer uma pequena criatura prestes a congelar, como se ela logo sucumbisse ao frio implacável desta tempestade de neve.

Um pensamento surgiu em seu coração, e ele não pôde deixar de chamá-la.

“Lu Tong.”

Ela parou. “Pei daren, você tem mais alguma ordem?”

A desolada neve do norte assobiava lá fora, o vasto vento cortando a noite, seu ar gélido sóbrio.

Ele a olhou por um longo tempo e disse: “Não é nada.”

…

Lu Tong retornou à sua hospedagem.

As bolsas de remédio inacabadas na cesta sobre a mesa já haviam sido levadas. Não havia ninguém no quarto. Ela sentou-se perto da janela.

Do lado de fora da janela havia um pequeno pátio, onde a neve fria caía em redemoinhos. À distância, ela conseguia distinguir a silhueta do Pico Luomei. Em meio à floresta de inverno, leves toques de carmesim espreitavam.

Lu Tong ficou momentaneamente perdida em pensamentos.

As flores de ameixa vermelha no Pico Luomei sempre floresciam lindamente — quanto mais pesada a neve, mais vívida sua cor, seu brilho chocante contra a paisagem de inverno. No passado, ela frequentemente se sentava sob as árvores, imitando os maneirismos de Yun Niang [um nome]. A visão de galhos cobertos de geada e neve carmesim tinha um efeito calmante, capaz de acalmar até o coração mais perturbado.

Mas hoje, por mais que tentasse, ela não conseguia encontrar paz.

Algumas coisas, parecia, não poderiam ser tão completamente controladas quanto ela imaginara, nem poderiam ser cortadas de forma limpa e decisiva com um único golpe. Como os intermináveis tentáculos de galhos de salgueiro — corte um, e outro brotará, estendendo-se sem fim.

Uma coceira súbita se espalhou por sua cavidade nasal, como se pequenos insetos estivessem saindo de dentro.

Lin Danqing entrou de fora, carregando um kit médico. Ele sorriu e disse: “Hoje é xiaoxue [Neve Leve, o 20º termo solar]. A sopa medicinal enviada por Pei dianshuai [Comandante Pei] é muito boa. Acabei de verificar os lisusos, e o ânimo de todos melhorou. Deveríamos beber um pouco mais tarde também—”

Clang!

Um barulho agudo soou.

O kit médico nas mãos de Lin Danqing caiu no chão com um estrondo. Ele a encarou chocado. “Lu meimei [irmãzinha Lu], por que seu nariz está sangrando?!”

Lu Tong olhou para baixo confusa, momentaneamente atordoada.

Um vermelho profundo e penetrante pingou da ponta de seu nariz.

Uma gota, depois outra.

Como as flores de ameixa vermelha florescendo vividamente no Pico Luomei — delicadas e brilhantes — manchando lentamente suas vestes com sua cor espalhada.