240 🌿 De Mãos Dadas

 

 A neve em Su Nan havia parado há vários dias.

Quando Lu Tong recuperou a consciência, os yiguan [médicos imperiais] ficaram exultantes.

O que parecia uma doença incurável, uma vela destinada a se apagar, havia subitamente mudado para melhor no último momento, a luz rompendo a escuridão.

Os yiguan registraram este caso em seus arquivos médicos, determinados a que, assim que a epidemia fosse contida e retornassem a Shengjing, reuniriam todos os yiguan no Yi Guan Yuan [Academia Médica] para estudá-lo. Talvez pudesse se tornar um caso importante na história do campo médico de Da Liang.

Todos os dias, muitas pessoas vinham vê-la. Todos queriam sentir seu pulso e perguntar sobre seu estado.

Depois de tantos anos como médica, era a primeira vez de Lu Tong como paciente. No início, ela achou novidade, mas, eventualmente, ficou sobrecarregada com a atenção.

Li Wenhu e Cai Fang a visitaram uma vez.

Os yiguan não haviam anunciado publicamente o passado de Lu Tong, e os dois desconheciam seus anos de autoexperimentação com medicamentos. Eles simplesmente presumiram que ela estava sofrendo uma recaída de uma doença antiga. Quando vieram visitá-la, falaram sobre a epidemia em Su Nan.

“... A epidemia está em grande parte sob controle, e as coisas se estabilizaram no Lì Suo [Estação de Quarentena],” disse Cai Fang, juntando as mãos e curvando-se profundamente. “Tudo graças a Lu Yiguan [Médica Imperial Lu] por ter se aventurado nas montanhas para encontrar o huang jin qin [Erva Qin Dourada], ganhando um tempo precioso para os pacientes. Agora, o chi mu teng [Cipreste Vermelho] de Pingzhou foi transportado para Su Nan, e Chang Yizheng [Médico Chefe Chang] e Pei Dian Shuai [Marechal Pei] também despacharam pessoas para coletar mais huang jin qin de outras regiões. O momento mais perigoso já passou.”

Lu Tong soltou um suspiro silencioso de alívio.

Li Wenhu coçou a cabeça e sorriu sem graça. “Devo desculpas, Lu Yiguan. Quando cheguei, desprezei você, pensando que você não era diferente dos outros enviados de Shengjing – só palavras e nenhuma habilidade real. Mas eu estava errado! Os yiguan de Shengjing são realmente notáveis! Falhei em reconhecer a grandeza diante de mim. Minhas mais profundas desculpas!”

Lin Danqing entrou na sala, carregando uma tigela de remédio. Ao ouvir isso, ela bufou.

“O Hanlin Yi Guan Yuan [Academia Médica Hanlin] pode ter suas falhas, mas entrar requer passar no Chun Shi [Exame de Primavera] e classificar-se nas nove melhores categorias… Você achou que todas aquelas noites de estudo eram para nada?”

Com isso, ela esbarrou em Li Wenhu ao passar, contornando-os para colocar o remédio na pequena mesa ao lado da cama. Ela lançou-lhes um olhar desinteressado.

Li Wenhu e Cai Fang trocaram olhares antes de recuarem desajeitadamente e fecharem a porta atrás de si.

“O que há de errado?” perguntou Lu Tong.

“Eu disse a eles para não incomodarem você. Estamos supervisionando a epidemia em Su Nan, e você ainda está se recuperando. Você deveria estar descansando. Mas esses dois – vindo a cada chance que têm para importunar um paciente! Tão irritante!”

Lin Danqing geralmente era só sorrisos. Era raro vê-la tão direta, e Lu Tong não pôde deixar de rir.

“Você deveria parar de se preocupar com a epidemia,” disse Lin Danqing, enrolando um pano em volta da tigela de remédio antes de entregá-la a ela. “Está tudo bem. Lu Meimei [Jovem Irmã Lu], você não é a única yizhe [curandeira] no mundo. Os melhores médicos estão todos aqui, sabe? Pelo menos tenha um pouco de fé nos talentos selecionados através do Taiyi Ju Chun Shi [Exame de Primavera do Bureau Médico Imperial]. Caso contrário, como nós os outros deveríamos nos sentir? Você vai nos envergonhar a todos.”

Lu Tong aceitou a tigela, bebeu o remédio, colocou a tigela vazia de lado e acenou com a cabeça.

“Você tem razão. Afinal, minha vida foi salva por esses melhores médicos.”

Com isso, Lin Danqing se encheu de orgulho.

“Oh, por favor,” ela acenou com a mão, fingindo modéstia. “Foi tudo graças às antigas prescrições médicas dos ancestrais. Apenas tropeçamos na certa.”

O método Huan Xue [Troca de Sangue] era uma abordagem extremamente ousada – altamente tóxica e difícil de suportar para pessoas comuns. Era uma aposta desesperada.

Na época, Lu Tong não tinha pulso. Todos haviam perdido as esperanças. Mas, de alguma forma, quebrando antes de reconstruir, ela sobreviveu.

“Ainda assim, tudo graças ao huang jin qin que você trouxe de volta,” acrescentou Lin Danqing. “Se eu não tivesse visto, não teria pensado na velha receita.”

No método Huan Xue, o ingrediente medicinal final era o huang jin qin, usado para neutralizar a toxicidade extrema do tratamento. No entanto, o huang jin qin não era nativo de Zhongyuan [as Planícies Centrais], e mesmo que tivessem procurado em outro lugar, não haveria tempo suficiente.

O huang jin qin que Lu Tong trouxera de Luo Mei Feng [Pico da Ameixa Caída] era originalmente destinado a substituir o chi mu teng no tratamento da epidemia de Su Nan. No entanto, no final, salvou sua vida.

“Mas,” Lin Danqing franziu a testa, intrigada, “o huang jin qin prospera no calor e murcha no frio. Como ele cresceu em uma montanha coberta de neve?”

Lu Tong sorriu levemente.

Ela pensara que Luo Mei Feng nunca produziria huang jin qin – que as sementes que ela plantara na infância haviam perecido há muito tempo no solo congelado.

Ela nunca esperara que o sonho que abandonara brotasse novamente depois de tantos anos.

Luo Mei Feng havia produzido a cura.

E, no final, essa cura a salvou.

O destino era imprevisível, sempre deixando um fio de esperança mesmo nos tempos mais sombrios.

Duas batidas soaram na porta.

A voz de Ji Xun veio de fora. “Lu Yiguan, é hora da acupuntura.”

Lin Danqing se levantou. “Deixo você com isso. Falarei com você mais tarde.”

Lu Tong acenou com a cabeça.

Ji Xun entrou, carregando seu kit médico.

O tratamento Huan Xue havia sido administrado por Chang Jin, Lin Danqing e Ji Xun. Lin Danqing era especializada em ginecologia, mas Ji Xun era o mais habilidoso em acupuntura.

Embora Lu Tong tivesse recuperado a consciência, ela ainda não estava totalmente curada. As toxinas em seu corpo haviam sido em grande parte expelidas, mas ela ainda precisava de desintoxicação contínua e recuperação cuidadosa.

Lu Tong caminhou até a mesa e sentou-se. Ji Xun colocou o kit médico e pegou uma agulha de ouro.

“Lin Yiguan mudou seu remédio mais cedo. Você está sentindo alguma dor hoje?” perguntou Ji Xun.

Lu Tong balançou a cabeça. “Não.”

Ji Xun preparou a agulha. Lu Tong levantou a manga.

A agulha de ouro perfurou lentamente sua pele, e o olhar de Ji Xun caiu sobre as cicatrizes que cobriam seu braço.

As cicatrizes se cruzavam, escuras contra sua pele pálida e fina. Seus dedos as roçaram – eram ásperas, irregulares.

Ji Xun achou desagradável de olhar.

Sua mão parou ligeiramente.

“Você tem uma constituição única agora,” disse ele. “Medicamentos comuns para feridas não funcionarão em você. Mesmo após o tratamento Huan Xue, o medicamento que usamos ainda é excepcionalmente potente. Mas à medida que seu corpo se recupera, as coisas gradualmente voltarão ao normal.

“Quando chegar a hora, formularei um medicamento para remoção de cicatrizes para você.”

Ji Xun, na verdade, tomou a iniciativa de falar com ela sobre isso, o que surpreendeu Lu Tong um pouco. Ela então disse: “Está tudo bem, na verdade não é tão importante.”

Ji Xun fez uma pausa, não disse nada e continuou aplicando as agulhas.

Gradualmente, restavam cada vez menos agulhas douradas no pano de veludo. Quando ele inseriu a última, retirou a mão, enrolou o pano e, após um momento de silêncio, falou de repente: “Lu yigan [Médica Imperial Lu], quando nos conhecemos em Sunan, o veneno que você sofreu naquela época era Han Can Yu [Chuva de Bichos da Seda Fria]?”

Lu Tong ficou momentaneamente atordoada antes de acenar com a cabeça. “Sim.”

O coração de Ji Xun apertou.

Aquele livro de Lu Tong, registrando as reações a testes de drogas, chocou a todos que o conheciam.

Ji Xun mais tarde folheou o livro inteiro. Quando chegou à página sobre Han Can Yu, de repente achou os sintomas familiares. Em um flash, ele se lembrou – quando se conheceram na ponte em Sunan, ele sentiu seu pulso e detectou envenenamento. Foi por isso que ele a arrastou à força para uma estalagem para administrar meio mês de antídoto.

Naquela época, ela já devia ser uma yao ren [uma pessoa usada para testes de drogas].

Não admira que ela tivesse resistido tão ferozmente quando ele tentou levá-la a uma clínica médica. Mais tarde, quando ele perguntou sobre o paradeiro de seus pais na estalagem, ela se recusou a dizer uma única palavra. Mas, na época, sua única preocupação era tratá-la; ele não tinha intenção de bisbilhotar seu passado. Ele pensou que simplesmente deixar para ela uma peça de jade branco e curar seu veneno seria atencioso o suficiente.

Agora, ele começava a se arrepender.

Ele se arrependeu de sua indiferença em sua juventude, de sua falha em notar a tristeza mais profunda em seus olhos. Se ele tivesse sido apenas um pouco mais observador na época, se tivesse pego mesmo a menor pista, talvez pudesse ter descoberto a verdade sobre seus testes de drogas e a poupado de um destino tão trágico – em vez de perder por uma mera fração, deixá-la escapar.

“…Me desculpe.” Ele disse. “Se eu tivesse apenas feito mais uma pergunta a você naquela época…”

Lu Tong ficou um pouco surpresa.

“Ji yigan [Médico Imperial Ji] já me ajudou muito,” disse ela. “Se não fosse por você, o veneno que sofri então não teria sido curado tão rapidamente.”

No entanto, Ji Xun sentiu apenas mais dor.

“Quando você entrou pela primeira vez no Departamento Médico, eu tinha muitos mal-entendidos sobre você. Foi minha falha em discernir o certo do errado.”

Ele se lembrou de como havia repreendido e repreendido Lu Tong sobre o assunto de Jin Xianrong e Hong Fangxu. Ele se lembrou das muitas vezes na sala de remédios em que falara com Lu Tong sobre os princípios de medicina e veneno. Ele sempre desaprovou sua abordagem excessivamente forçada e dominadora à medicina. Mas agora, tudo tinha uma resposta.

Ela era diferente dos alunos do Bureau Médico Imperial, que haviam sido cuidadosamente nutridos por seus professores.

Ela não tinha professor algum.

Ela era apenas uma yao ren, coberta de cicatrizes, usada para testes de drogas.

Uma criança que havia sido tratada como cobaia havia, de alguma forma, se tornado uma médica de habilidade extraordinária. A dedicação e a dificuldade que ela devia ter suportado eram inimagináveis. Sua resiliência e determinação eram profundamente comoventes, e seu silêncio evocava quantidades iguais de tristeza.

Tristeza.

Como se percebesse tardiamente certas emoções sutis dentro de si, ele ficou subitamente assustado.

Lu Tong disse: “Ji yigan, você não precisa se culpar. Tudo ficou no passado agora. A prioridade em questão é lidar com a epidemia em Sunan. Já que o surto mostrou sinais de melhora, deveríamos estar cada vez mais ocupados a partir daqui.”

Ji Xun a encarou.

Suas feições eram delicadas e refinadas, seus olhos claros. Quando ela falava com ele, sua expressão era calma, não mais carregando o distanciamento frio do passado.

Lu Tong parecia diferente de antes.

Como se ela tivesse atravessado os portões da morte e deixado ir muitos fardos, ela se tornara mais leve, mais suave. Quando ela o enfrentava agora, ela estava tão à vontade quanto estaria com um amigo.

Um sentimento de alívio surgiu dentro dele. Mas ao lado disso, por alguma razão, um leve traço de perda tremulou em seu coração. Sem saber o que dizer, ele apenas permaneceu em silêncio.

Quando a sessão de acupuntura terminou, ele guardou suas agulhas douradas, deu mais algumas instruções a Lu Tong, depois pegou seu kit médico e saiu pela porta.

O quarto ficou quieto novamente.

Lu Tong sentou-se à mesa.

A noite se aprofundou, a luz da vela tremeluzindo sobre a mesa. Ela se levantou, caminhou até a janela e a abriu.

Uma rajada de vento frio entrou.

Desde que acordara, ela estava confinada em casa, proibida de sair. Chang Jin havia sido excessivamente cauteloso, temendo que ela sentisse frio com o vento ou a neve. Depois de tanto tempo, até seus membros haviam começado a ficar rígidos.

Lu Tong pensou por um momento, então pegou uma lanterna do canto da sala e saiu.

Ela dera apenas dois passos quando uma voz soou atrás dela. “Tão tarde da noite – onde você vai?”

Ela virou a cabeça. Uma figura emergiu de debaixo das árvores no pátio.

A noite era profunda, a lanterna iluminando uma pequena área do chão sob seus pés. Das sombras, Pei Yunying caminhou em sua direção. Suas feições marcantes foram suavizadas pelo brilho dourado e fraco da luz. Ao alcançá-la, ele franziu a testa e a estudou por um momento, então tirou seu manto externo e o drapejou sobre os ombros dela.

Lu Tong perguntou: “O que você está fazendo aqui?”

"Vim te procurar," ele suspirou. "Quem diria que haveria alguém em seu quarto? Eu não queria perturbar sua conversa íntima, então esperei aqui."

Conversa íntima?

Lu Tong ficou chocada. “Ji yigan [Médico Imperial Ji] veio me administrar acupuntura.”

“Oh,” ele ergueu uma sobrancelha. “Mas quando ele saiu, parecia completamente abatido.”

Lu Tong: “…”

Ela não tinha ideia de onde vinha essa suposta “abatimento” – Ji Xun parecia perfeitamente normal.

Pei Yunying olhou para ela, depois abaixou a cabeça para ajustar o manto dela mais firmemente. “Então, onde você planejava ir?”

“Está muito abafado lá dentro. Eu queria dar uma volta.”

Já era tarde. Embora não houvesse neve, as noites de inverno em Sunan eram particularmente frias.

Mesmo ela achava que sua sugestão era um pouco irracional. No momento seguinte, uma mão subitamente estendeu-se e pegou a dela.

Aquela mão era bem definida, esbelta, mas quente. Ele segurou sua mão na dele, e quando Lu Tong virou a cabeça para olhar para ele, ele parecia completamente impassível. Ele simplesmente disse: “Está um pouco abafado. Vamos.”

Lu Tong ficou momentaneamente atordoada, mas ele já havia pegado sua mão e começado a andar para frente.

No portão do pátio, os jinwei [Guardas Imperiais] estavam de guarda. Vendo os dois saírem, eles curvaram a cabeça em saudação, mas seus olhares permaneceram em suas mãos dadas, suas expressões ligeiramente incomuns.

Lu Tong sentiu-se um pouco envergonhada e tentou retirar a mão, mas ele a segurou firmemente.

Ela permaneceu em silêncio por um momento, depois desistiu de lutar. Os cantos de seus lábios se curvaram levemente.

A luz da lanterna lançava um brilho quente sobre o chão coberto de neve, fazendo a geada brilhar. A paisagem ao redor era imaculada e brilhante. Seus passos na neve produziam um som crocante e sussurrante. Uma brisa fria soprou, mas enrolada em seu amplo manto, ela sentiu um calor inesperado.

Lu Tong baixou o olhar.

Nos dias desde que desceu de Luomei Peak, Pei Yunying permaneceu ao seu lado.

Talvez ele tivesse se assustado com a visão de sua doença – ele não a deixara por um momento. Depois que ela acordou, Lin Danqing sussurrou quietamente em seu ouvido.

“Este Dianqiansi Zhihui Shi Daren [Comandante da Guarda do Palácio] – eu costumava pensar que ele era intocável, que não temia ninguém. Quem diria que, quando ele entrou em pânico, ele poderia ficar tão agitado? Pelo que vi, se algo tivesse acontecido com você, ele provavelmente não teria feito os yigan [médicos imperiais] a acompanharem na morte como aqueles livros de histórias absurdos dizem…”

“…Ele teria ido ele mesmo.”

Lu Tong não pôde deixar de olhá-lo.

O jovem caminhava pela terra nevada, a noite nebulosa e embaçada, suavizando a nitidez de suas feições bonitas. Ele não tinha mais a presença fria e cortante de antes. Em vez disso, ele exalava a mesma gentileza daquela única lágrima que ela vira ao acordar.

Aquela lágrima quente, como uma gota de chuva.

Sentindo seu olhar, Pei Yunying baixou os olhos e olhou. Lu Tong rapidamente desviou a cabeça.

Ele parou, os cantos de seus lábios curvando-se em um leve sorriso. Seu tom, no entanto, era indiferente. “Cuidado onde pisa.”

Ela olhou para baixo e propositalmente pisou em uma pequena pedra, fazendo-a tropeçar levemente – apenas para ser firmemente amparada por sua mão.

Pei Yunying estalou a língua, olhando para ela com diversão. “Você fez isso de propósito?”

“Não fiz.”

Ele não disse nada, deixando seu pequeno artifício passar, e simplesmente apertou sua mão.

Lu Tong permaneceu em silêncio.

Eles caminharam até o final do caminho, aproximando-se do templo em ruínas perto do campo de execução. Agora que o li suo [estação de quarentena] havia sido realocada, apenas uma única luz fraca tremeluzia na entrada do templo. Olhando naquela direção, podia-se ver Luomei Peak à distância, suas encostas cobertas de neve brilhando fracamente sob o luar.

Os passos de Lu Tong pararam.

A cabana de telhado de palha de seus sonhos ainda parecia a mesma, mas quando ela a olhou agora, não pesava mais tão pesadamente em seu coração, como se ela finalmente tivesse deixado algo ir.

“Lu Tong,” a voz de Pei Yunying soou ao lado dela. “Há algo sobre o qual sou bastante curioso.”

“O quê?”

Após um breve silêncio, ele disse: “Vi a lápide de Mo Ruyun na montanha. Quando ela faleceu?”

O cemitério selvagem no topo de Luomei Peak continha dezessete túmulos, uma visão chocante. Ela havia gravado “恩師” [Enshi, significando “Professora Respeitada”] na lápide de Mo Ruyun, mas Mo Ruyun a tratara como nada mais do que uma yao ren [uma pessoa usada para testes de drogas].

Tão emaranhado, tão contraditório.

O coração de Lu Tong se agitou. Ela levantou o olhar para o homem ao lado dela.

Ele baixou os olhos, suas profundezas refletindo a paisagem noturna embaçada de Sunan. Sua voz era gentil, mas sua pergunta era penetrante.

“Dois anos atrás,” Lu Tong respondeu.

“Então, você deixou a montanha depois que ela faleceu?”

“Sim.”

Ele deu um leve aceno. “Entendo.” Ele não perguntou mais nada.

Era como se ele estivesse evitando deliberadamente o assunto.

O vento soprava suavemente. Lu Tong olhou para a distância, onde Luomei Peak se erguia na noite – uma presença imponente e sombria, como uma névoa que se recusava a se dissipar dos céus de Sunan.

Ela sempre se forçou a esquecer o passado, mas esta noite foi diferente. Talvez fosse a suavidade nos olhos dele baixos, ou talvez fosse o calor do manto sobre seus ombros, protegendo-a do frio do inverno. Pela primeira vez, ela se sentiu em paz.

“Você uma vez me perguntou se senti medo quando matei Ke Chengxing,” Lu Tong disse de repente.

Pei Yunying ficou assustado.

Isso havia sido há muito tempo. Naquela época, ele já sabia de sua vingança, e sua pergunta tinha sido apenas uma sondagem – uma que ela habilmente evadiu.

“Não senti.”

A resposta muito atrasada o fez franzir a testa imediatamente. Pei Yunying virou-se para olhá-la. “Lu Tong…”

Ela levantou o olhar, olhando para as profundezas distantes e obscuras de Luomei Peak.

“Na verdade, a primeira pessoa que matei não foi Ke Chengxing.”