242 🌿 O Beijo

 

Pei Yunying entrou pela porta.

Naquela noite, ele havia trocado seu uniforme da Guarda Imperial por um roupão de brocado de mangas justas, com fundo vermelho e estampa de pássaros emparelhados. Tendo passado tanto tempo em Sunan, ele usara predominantemente o uniforme da Guarda Imperial. Agora, na penumbra da noite, essa vestimenta mais brilhante o tornava especialmente refinado e chamativo.

Por um breve momento, os oficiais médicos ficaram em silêncio. Chang Jin foi o primeiro a se recuperar, levantando-se. "Por que Pei dian shuai [Comandante Pei] está aqui? Você não deveria estar com Li xianwei [Capitão Li] e os outros esta noite…"

Com a partida iminente para a capital, Li Wenhu e Cai Fang haviam planejado essa reunião de Véspera de Ano Novo para se despedirem. No entanto, Chang Jin havia recusado, e Pei Yunying deveria estar no yamen do condado, organizando as tropas que permaneceriam em Sunan, compartilhando uma refeição com os oficiais de lá.

Pei Yunying caminhou até a mesa e disse: "O banquete terminou."

"Tão cedo?" Chang Jin se surpreendeu. "Pensei que Cai xiancheng [Vice-Magistrado Cai] e os outros ficariam acordados para vigiar a noite toda."

Pei Yunying apenas sorriu sem responder.

Chang Jin não insistiu. Em vez disso, pegou a jarra de vinho e serviu uma taça para Pei Yunying. "Você veio na hora certa, Pei dian shuai. Se não fosse pela sua ajuda no controle da epidemia em Sunan, as coisas não teriam corrido tão bem. Já que estamos celebrando esta noite, permita-me oferecer um brinde."

Pei Yunying originalmente estava estacionado em Qishui, mas correu para Sunan no último minuto para entregar medicamentos e provisões. Posteriormente, ele pessoalmente peticionou à corte imperial em Shengjing, garantindo um édito que permitiu que a videira Chimu e a videira Huangjin fossem enviadas a Sunan a tempo.

Pei Yunying sorriu levemente, baixou o olhar e bebeu.

E assim, as comportas se abriram.

Os oficiais médicos da academia se aglomeraram ao redor dele em um instante.

"Eu também vou brindar a você, Pei da ren [Senhor Pei]! Você realmente salvou esta minha vida antiga! Como Sunan pode ser tão frio? O gelo penetra até os ossos! Se não fosse pelo carvão que você trouxe, eu nunca teria voltado vivo para Shengjing!"

"Deixe-me, deixe-me!" O velho médico foi afastado quando outra pessoa avançou e se curvou. "Os malandros desta cidade, mesmo em tempos como estes, ainda tentaram acumular medicamentos e comida. Foi uma bênção que você chegou, Pei da ren. Assim que suas tropas patrulharam as ruas, todos aqueles encrenqueiros desapareceram."

"Pei da ren…"

"Um brinde a você!"

"Tanto talento em tenra idade, e tão leal e justo…"

"Quando voltarmos para Shengjing, seu futuro será ilimitado. Não se esqueça de estender a mão e nos puxar quando chegar a hora…"

Essa última observação havia se desviado do assunto.

No meio da multidão, o jovem de carmesim permaneceu composto, sorrindo sem um pingo de impaciência. Com uma facilidade bondosa, ele ergueu sua taça e respondeu a cada brinde, tornando-se o centro das atenções enquanto as pessoas disputavam para elogiá-lo.

No entanto, ocasionalmente, enquanto bebia, seu olhar se desviava da multidão e — sem chamar atenção — pousava deste lado da reunião.

Lu Tong desviou o olhar.

Os oficiais médicos geralmente eram reservados em palavras e conduta, sempre se apresentando calmos e eruditos para tranquilizar seus pacientes. Parecia que eles raramente bebiam, pois sua tolerância ao álcool era surpreendentemente baixa. Mal haviam consumido muito antes de descambar para travessuras embriagadas.

Alguns haviam subido em mesas para cantar.

Alguns choravam contra a parede, arrependendo-se de seus erros passados.

Alguns reclamavam da sobrecarga de trabalho na Academia de Oficiais Médicos, lamentando pacientes difíceis e alegando que prefeririam se enforcar com uma corda.

Seja porque essa leva de tusu jiu havia sido fermentada forte demais, ou porque nenhum deles conseguia segurar o álcool, ou talvez porque muitos estavam usando o álcool como desculpa para agir — era uma cena caótica, como se demônios tivessem revelado suas verdadeiras formas, uma festa selvagem de loucura.

Lu Tong estava começando a achar o barulho insuportável.

Nesse momento, ela notou o jovem, ainda cercado por pessoas, olhando para ela. Seus olhares se cruzaram, e Pei Yunying inclinou a cabeça ligeiramente, dando-lhe um olhar sutil antes de casualmente se virar em direção à porta.

Ela entendeu imediatamente, pousando sua taça e se levantando.

Ji Xun perguntou: "Onde você vai, Lu yi guan [Médica Lu]? Os fogos de artifício começarão em breve."

"Apenas dando uma caminhada", respondeu Lu Tong, erguendo levemente a saia enquanto se virava e saía pela porta.

Assim que ela saiu, viu Pei Yunying esperando por ela na entrada. Ela se aproximou dele e perguntou: "O que foi?"

"Com tanta gente lá dentro, você não acha barulhento?" Ele lançou um olhar para as figuras animadas e bêbadas no pátio e sorriu. "Vou te levar a algum lugar."

Antes que ela pudesse responder, ele já havia pegado sua mão e começado a caminhar.

A essa altura, já era noite profunda de Véspera de Ano Novo.

As ruas estavam completamente desertas — cada lar em Sunan estava reunido para a reunião. Ocasionalmente, das profundezas dos becos, ouvia-se o som de um distante estalido de fogo de artifício.

Após passar pelo corredor e entrar em outro pátio, Lu Tong percebeu algo tardiamente. "Isto não é a hospedaria dos Jinwei [Guardas Imperiais]?"

A Academia de Oficiais Médicos e os quartéis da Guarda Imperial eram adjacentes um ao outro para garantir uma resposta rápida em caso de emergências.

"Isso mesmo", disse Pei Yunying. "Você nunca esteve aqui antes?"

Lu Tong ficou em silêncio por um momento.

Da última vez que esteve ali, Pei Yunying havia se ferido, e ela fora quem havia enfaixado seus ferimentos.

Lembrando-se daquele momento, ela não pôde deixar de se sentir um pouco sem jeito.

"Que cara é essa?" Pei Yunying cruzou os braços, observando-a com diversão. "Você parece culpada."

"Não tenho culpa de nada", retrucou Lu Tong, abrindo a porta e entrando. "Onde estão os outros?"

"Cai Fang organizou um banquete — todos estão no banquete e não voltarão até tarde. Além disso, este é o meu pátio particular. Eles não podem entrar."

Pei Yunying a seguiu, fechando casualmente a porta atrás de si.

Lu Tong entrou na sala — e parou abruptamente.

Na mesinha perto da janela, havia uma jarra de vinho, duas taças de jade, alguns pratos de doces de açúcar e, no centro, uma corrente de moedas de cobre enfiadas com seda colorida, gravadas com vinte e quatro bênçãos de fortuna e longevidade.

"Cem moedas enfiadas em seda, divididas e guardadas debaixo do travesseiro para segurança."

Na época em que estava com a família Lu, toda Véspera de Ano Novo, sua mãe secretamente colocava moedas de cobre com fios vermelhos debaixo de seu travesseiro.

Lu Tong pegou a corrente de moedas e olhou para a pessoa do outro lado da mesa. "Dinheiro de Ano Novo?"

"Você se arrependeu de não ter pegado a moeda escondida na sua refeição hoje à noite?" Pei Yunying sentou-se à mesinha. "Agora você tem uma."

"Como você sabe que eu não peguei a moeda?"

Ele lançou-lhe um olhar de soslaio e disse preguiçosamente: "Quando entrei no seu pátio, aquele seu colega estava bastante ansioso para agradá-la. Era óbvio."

Lu Tong: "…"

Tão perspicaz como sempre.

Ela guardou a corrente de moedas de cobre. "Então, você me chamou aqui só para me dar ya sui qian [dinheiro de Ano Novo]?"

"Claro que não." Pei Yunying olhou pela janela. "Assistir a fogos de artifício com um bando de bêbados é barulhento demais. Meu pátio é silencioso — estou te emprestando."

Para ser justa, ele havia escolhido bem. Era realmente silencioso e elegantemente simples, e com a janela aberta, podia-se ver o pátio lá fora. Quando os fogos de artifício explodissem à meia-noite, este provavelmente seria o melhor ponto de observação.

"Então devo agradecer a dian shuai [Comandante]?"

"Com certeza", ele apoiou o queixo na mão, os lábios curvando-se ligeiramente. "Como você planeja me agradecer?"

"Como você quer que eu te agradeça?"

Pei Yunying ergueu o olhar para ela, fez uma pausa por um momento, depois deu uma risadinha. "Primeiro, recupere-se de seus ferimentos. Depois conversaremos."

"Parece que você está tentando me extorquir." Lu Tong pegou a jarra de vinho, serviu-se de uma taça cheia e levou-a aos lábios. No momento em que tocou sua língua, uma doçura rica se espalhou pela sua boca. Ela congelou, depois se virou para Pei Yunying. "Isto não é vinho?"

Ele lhe deu um olhar, um que parecia quase de repreensão. Enquanto reabastecia sua própria taça, ele falou: "Você ainda está tomando remédio. Quer beber até morrer?"

"Eu especificamente encontrei Meihua Yinzi [Bebida Flor de Ameixa] para você. Notei que seus colegas não prepararam nenhuma bebida doce para você."

A maneira como ele continuava enfatizando "colegas" soava estranhamente pontual. Lu Tong ficou sem palavras, então simplesmente inclinou a cabeça para trás e bebeu a taça.

Ao levantar a mão, sua manga escorregou, revelando um pulso marcado por cicatrizes recentes. Essas cicatrizes eram diferentes das anteriores — tinham um leve tom avermelhado.

As sobrancelhas de Pei Yunying se franziram ao ver. Ele estendeu a mão e agarrou a dela. "O que aconteceu?"

Lu Tong hesitou.

Agora que seu corpo gradualmente começava a responder à medicação novamente, Ji Xun havia retomado o tratamento de seus velhos ferimentos de Huangmao Gang. Alguns medicamentos funcionavam, outros não, e quando aplicados, ocasionalmente provocavam reações inesperadas.

Depois que ela explicou, Pei Yunying finalmente a soltou, embora suas sobrancelhas permanecessem apertadas. "Você vai continuar experimentando assim?"

"Está tudo bem", disse Lu Tong. "Não dói."

Com suas palavras, Pei Yunying ergueu os olhos e olhou para ela.

Lu Tong perguntou: "O quê?"

"Quando dói, você diz que não dói. Quando você se importa, você diz que não se importa. Quando você gosta de algo, você diz que não gosta." Sua voz estava fria. "Doutora Lu, você tem que ser sempre tão contraditória?"

Havia um frio inesperado em seu tom. Lu Tong ergueu os olhos — ele a encarava, com uma expressão levemente desapontada.

Após uma pausa, Lu Tong disse: "Ji yi guan [Médico Ji] usou medicina. As feridas cicatrizarão com o tempo."

Pei Yunying a observou em silêncio, sua expressão ilegível. Depois de um tempo, ele finalmente pareceu ceder, sua voz suavizando.

"Essa é a perspectiva do médico."

"Mas para o paciente, não há necessidade de suportar. Se dói, diga que dói. Se você não está bem, diga. É isso que um paciente deve fazer."

"A Doutora Lu é médica há tempo demais. Às vezes, você deveria tentar se tratar como uma paciente comum."

Ele baixou a cabeça e colocou uma taça recém-cheia de doce bebida em sua mão. Enquanto suas pontas dos dedos se roçavam, um leve calor passou entre eles.

Lu Tong olhou para a pessoa à sua frente.

Sob o céu noturno ligeiramente frio de Sunan, a nitidez nos traços do jovem havia suavizado. Seu olhar enquanto a observava era quente — gentil como a chuva fina no início da primavera.

"Da próxima vez que sentir dor, me diga." Sua voz estava calma. "Talvez não ajude, mas pelo menos alguém saberá."

Lu Tong congelou.

Parecia um barco navegando pelo rio frio e silencioso, cortando suavemente as águas paradas da primavera. As ondulações tremeram, agitando algo profundo em seu coração.

"Boom—"

Através das paredes do su yuan [moradia], os sons distantes de risadas e gritos brincalhões flutuavam dos alojamentos adjacentes dos yi guan [oficiais médicos].

Lu Tong virou a cabeça ligeiramente.

Era meia-noite. Sobre Sunan, os fogos de artifício começavam a iluminar o céu.

Flores ardentes roçavam as nuvens, como fênix carmesim voando, dispersando-se em explosões deslumbrantes como estrelas cadentes.

Ela se levantou, pousou sua xícara de chá e caminhou para a frente do pátio.

O brilho cintilante dos fogos de artifício e as explosões de luz faziam as ruas antes silenciosas parecerem animadas. Em um instante, o céu se encheu de uma cascata de cores florescentes.

Lu Tong inclinou a cabeça para trás, contemplando os fogos de artifício acima.

Era a terceira vez que via fogos de artifício desde que deixara Luomei Peak.

A primeira vez foi na Véspera de Ano Novo passada. A segunda foi quando Qi Yutai morreu. Nas duas primeiras vezes, ela não teve coração para admirá-los. Só desta vez — embora não tão grandiosos ou magníficos quanto os de Shengjing — eles pareciam especialmente bonitos.

Ela se virou para olhar a pessoa ao seu lado.

Pei Yunying se aproximou dela. Percebendo o olhar dela, ele perguntou: "O quê?"

Lu Tong balançou a cabeça. "Eu estava apenas pensando… Na Véspera de Ano Novo passada, eu também assisti aos fogos de artifício com você, não foi?"

Pei Yunying fez uma pausa por um momento.

Como se ele também tivesse acabado de se lembrar.

Naquela época, ela havia caído na lama, enquanto ele estava alto acima, pressionando-a implacavelmente. Do lado de fora da janela, brilhantes fogos de artifício prateados floresciam um após o outro. Em meio ao brilho e às sombras em mudança, ele lhe entregou um lenço.

Algumas coisas haviam começado a mudar a partir daquele momento.

Pei Yunying olhou para ela, o canto de seus lábios se curvando. "Sim. E naquela época, você até escreveu meu nome em seus registros. Eu estava prestes a ser riscado para sempre."

Lu Tong: "…"

Ela retrucou: "E você não foi quem invadiu o pátio de outra pessoa no meio da noite, exigindo explicações? Se não fosse por isso, dian shuai [Comandante] poderia ter me levado às autoridades."

Ele ficou momentaneamente sem palavras.

Mas Lu Tong, implacável como sempre, aproveitou a oportunidade para trazer velhas queixas à tona. "Se as coisas não tivessem saído inesperadamente naquela noite, você realmente teria me levado às autoridades?"

Sua acusação repentina o pegou desprevenido. Pei Yunying soltou uma risada impotente. "Não."

"Sério?"

"Sério." Ele inclinou a cabeça ligeiramente, dando-lhe um olhar. "E você? Naquela noite, você estava realmente planejando me matar?"

"…"

Lu Tong desviou o olhar, evitando sua pergunta.

Ele bufou e comentou friamente: "Doutora Lu, você é realmente sem coração."

Por um breve segundo, Lu Tong sentiu culpa. Fingindo indiferença, ela mudou de assunto. "Você me chamou aqui para assistir aos fogos de artifício. Então assista aos fogos de artifício direito — por que trazer tudo isso à tona?" Ela ergueu a cabeça novamente, contemplando o céu.

Li Wenhu havia ido às lojas da cidade, procurando todos os tipos de fogos de artifício, como se para afastar pragas e desgraças persistentes. Os espetáculos vibrantes subiam um após o outro, queimando a noite.

Assim que as luzes deslumbrantes desfocaram sua visão, um sachet de jade branco, primorosamente esculpido com um padrão de lótus, caiu repentinamente em suas mãos.

Lu Tong ficou momentaneamente atordoada.

"Sunan acabou de passar por uma grande praga. Muitas lojas ainda não reabriram. Visitei algumas, mas não encontrei nada adequado. Vou te dar outra coisa quando voltarmos para Shengjing. Por enquanto, aceite isto como seu presente de aniversário."

Os lábios de Pei Yunying se curvaram ligeiramente. "É Yuanri [Dia de Ano Novo] agora. Desejando a Lu San Guniang [Terceira Senhorita Lu] alegria e felicidade, e dias de lazer sem fim."

Lu Tong soltou uma risada repentina e estendeu a mão para pegar o sachet.

O sachet de Pei Yunying era requintado, o artesanato intrincado. O perfume que emanava dele era familiar — frio, leve, exatamente como o perfume de seu abraço. Ela já o havia pedido a ele antes, várias vezes, mas nunca teve sucesso. Ela não esperava que caísse em suas mãos agora.

Vendo-a examinar cuidadosamente o sachet, parecendo relutante em largá-lo, Pei Yunying deu uma leve tossida e a lembrou: "Guarde isso para seu uso, mas certifique-se de não deixar mais ninguém ver."

Lu Tong assentiu, depois se virou para ele de repente. "Por que não posso deixar os outros verem?"

Antes que Pei Yunying pudesse responder, ela continuou: "É porque você não quer que ninguém saiba que você e eu estamos usando qing ren xiang [Perfume de Amante]?"

Pei Yunying congelou, virando-se para ela em descrença. "Você sabe…"

Lu Tong piscou.

Ela sabia.

Isso havia sido há muito tempo.

Ela havia saído com Lin Danqing para comprar ervas medicinais em Guanxiang quando passaram por uma botica de fragrâncias. Lin Danqing queria escolher alguns sachês de incenso misturados, e Lu Tong, lembrando-se de como ela havia pedido duas vezes um sachet a Pei Yunying sem sucesso, aproveitou a oportunidade para perguntar ao lojista se era possível recriar o cheiro pessoal de outra pessoa.

O lojista pediu o sachet em questão, mas ela não tinha nenhum para fornecer. Depois de ouvir sua explicação, o lojista riu sabendo.

"Senhorita, há uma diferença entre as fragrâncias vendidas em boticas e as misturadas pessoalmente. Nobres e aristocratas não gostam de usar incenso comum que qualquer um pode comprar de uma botica. Eles frequentemente procuram perfumistas para criar uma fragrância única, um sinal de seu status e distinção.

Como é única, não haveria duas pessoas usando exatamente o mesmo cheiro — a menos que os dois sejam marido e mulher ou amantes, que usariam intencionalmente a mesma fragrância como um sinal de intimidade."

"Aquele seu jovem mestre que se recusa a lhe dar a receita — ele provavelmente está ciente disso, não é?"

Lu Tong entendeu de repente.

Não era à toa que toda vez que ela pedia a ele a fórmula, sua expressão ficava estranha — um tipo de desagrado embaraçoso, como se ela tivesse ultrapassado algum limite. Então era essa a razão.

Pei Yunying fixou o olhar nela, com as sobrancelhas levemente franzidas. "Você sabia, e ainda assim me pediu?"

Ele havia interpretado mal quando ela soube disso, mas Lu Tong não explicou. Ela simplesmente disse: "Mesmo que seja qing ren xiang [Perfume de Amante], você e eu somos de cima para baixo e inocentes. Do que você está preocupado?"

"Inocente?"

Pei Yunying ergueu uma sobrancelha, olhando para ela intensamente, e de repente soltou uma risada. "Eu não sou inocente. Você não sempre soube disso?"

Lu Tong congelou.

Ele disse isso tão abertamente, tão calmamente, mas sob os fogos de artifício, seus olhos ardiam com intensidade destemida.

Como um barco cortando o rio sereno da primavera, agitando profundas ondulações que faziam seu coração vacilar, inquieto.

Lu Tong ergueu o olhar para ele. Depois de um tempo, ela falou. "Hoje é meu aniversário. Você não vai perguntar qual é o meu desejo de aniversário?"

Pei Yunying fez uma leve pausa. "O que você quer?"

Lu Tong estendeu a mão e agarrou sua gola.

Ele era alto. Quando puxado para frente, ele se inclinou ligeiramente, olhando para ela com alguma confusão. Lu Tong se aproximou e beijou levemente o canto de seus lábios.

Um beijo muito leve e fugaz.

Como uma estrela cadente, desaparecendo no brilho dos fogos de artifício.

Pei Yunying olhou para ela.

Ela soltou, deu dois passos para trás e se virou para sair — apenas para ser puxada de volta.

Em seus olhos escuros e claros, os fogos de artifício e o reflexo dela se entrelaçaram, tão gentis quanto a noite sem fim.

Em meio ao brilho disperso, ele abaixou a cabeça e a beijou.

Acima deles, neve e fogos de artifício se entrelaçavam no vasto céu.

Seu beijo era leve e terno, como o vento suave roçando Luomei Peak, carregando o leve e puro aroma do vinho tusu. Lu Tong estava em seus braços, inclinando a cabeça para trás, as mãos apoiadas em seus braços, deixando a brisa noturna cair entre seus lábios.

Ela sempre o havia repelido.

Repetidamente, indo contra seu próprio coração. Mas era difícil negar que ela há muito tempo havia sido tocada.

Em tantos momentos — quando ele a impediu de se ajoelhar diante do corpo de Qi Yutai, em uma noite de primavera no yi guan yuan [pátio dos oficiais médicos], quando o ar estava carregado com o perfume de flores desabrochando, todas as vezes que ele se aproximava, ela não conseguia ignorar as ondulações que se agitavam em seu coração.

O olhar que ele lhe deu em Qixi, as palavras não ditas sob os bordos vermelhos de Danfeng Tai, a chuva noturna que parecia pesar em seu silêncio…

Ou talvez, ainda mais cedo — naquela primeira noite de neve em que se conheceram, quando ele acendeu aquela lanterna de flores —

O futuro já havia entrado em movimento.

Ela fechou os olhos e envolveu os braços em volta do pescoço dele.

"Pei Yunying…" Lu Tong murmurou indistintamente.

Ele se inclinou ligeiramente, atraído por seu toque, sua voz suave. "O quê?"

"Eu aceito." Lu Tong sussurrou.

Ela nunca havia sido honesta com ele.

Ela sempre havia sido egoísta com ele.