Como um Peixe se Transformando em Dragão (Parte Um)
Yu’er despertou sete dias depois, sua mente ainda desorientada enquanto suas memórias lutavam para se realinhar. No momento em que seus olhos se abriram, ela encarou o vazio, sua expressão era de total confusão.
Do lado de fora da casa, vozes podiam ser ouvidas discutindo: "Como está Yu’er?"
"Ela foi vista pelos melhores curandeiros da cidade", veio a resposta. "Dizem que é um luto extremo e ansiedade, levando a um excesso de calor e danos aos seus órgãos internos. Ele receitou um remédio e temos dado a ela, mas ela não acordou. Aquela menina sempre foi a mais próxima de Qing Jiu. Toda essa situação é... bem..." Qi Tianzhu suspirou profundamente, relutante em elaborar mais, e mudou de assunto. "É bom que você esteja de volta agora, Irmã Mo Wen."
Os dois caminharam até a porta, onde guardas de ambas as mansões faziam a vigília. Ao vê-los, os guardas se curvaram respeitosamente.
"Quem são eles?" Mo Wen perguntou. Depois que Wei Ran se recuperou, Mo Wen tinha se apressado de volta a Yangzhou. No caminho, ela recebeu uma carta do Pavilhão Yanyu sobre uma conspiração contra Qing Jiu e desviou imediatamente para Hangzhou, apenas para chegar à Cidade de Yong e encontrá-la repleta de pessoas do Pavilhão Yanyu. Após investigar, ela percebeu que estava um passo atrasada.
Com Qing Jiu desaparecida e Yu’er inconsciente, ela encontrou apressadamente o pátio onde o grupo de Yu’er estava hospedado. Havia muitos detalhes da situação que ela ainda desconhecia.
"Estes são irmãos da Mansão Mingjian e da Mansão Jiuxiao", explicou Qi Tianzhu, prometendo discutir os detalhes mais tarde. "Vamos entrar e verificar a menina."
Embora os dois homens não reconhecessem Mo Wen, puderam notar, pelo semblante aliviado de Qi Tianzhu, que ela devia ser a renomada curandeira do grupo deles, e abriram caminho respeitosamente para ela.
Ao entrar, encontraram Yu’er acordada, sentada na cama.
Qi Tianzhu ficou radiante: "A menina acordou!"
A voz de Yu’er estava rouca: "Tio Qi, sinto muito por preocupá-lo."
"É bom que você esteja acordada! Vou pedir a alguém para preparar algo para você comer. O que gostaria?"
Yu’er estava prestes a dizer 'não precisa se incomodar', pois realmente não tinha apetite.
Qi Tianzhu disse rapidamente: "Ah, a Irmã Mo Wen acabou de voltar, provavelmente também não fez uma boa refeição. Vou buscar algo para vocês duas, comam o que quiserem!" Ele saiu apressado, como se temesse atrasar um momento sequer e deixá-las com fome.
Mo Wen colocou sua bolsa de viagem sobre a mesa, como de costume, e disse suavemente: "Estou de volta."
Yu’er mordeu o lábio inferior, segurando a colcha de brocado à sua frente, suas mãos tremendo incontrolavelmente.
Mo Wen sentou-se ao lado da cama, tomando a mão de Yu’er.
"Mo Wen, estou bem", disse Yu’er.
Mo Wen, vendo sua expressão quase em lágrimas, respondeu: "Se você está bem ou não, terei que ver por mim mesma." Ela segurou o pulso de Yu’er, verificando seu pulso com uma expressão impassível, os olhos fechados, escondendo uma miríade de emoções.
Após examinar o pulso, Mo Wen declarou: "É angústia afetando o coração, uma condição cardíaca. A medicina pode curar o corpo, não o coração. Você estuda medicina comigo há dois anos; deveria entender isso."
"Eu entendo."
Mas entender não mudava a realidade...
Qi Tianzhu trouxe um pouco de comida, e Yang Chun também retornou. Os quatro sentaram-se ao redor da mesa, mas apenas Mo Wen pegou seus palitinhos — os outros três mal conseguiam comer.
"Por que não estão comendo?" Mo Wen perguntou.
Yu’er, pálida e fraca, mantinha os palitinhos frouxamente na borda da mesa.
Mo Wen serviu um pouco de comida para ela, colocando-a na tigela: "Yu’er, você esteve inconsciente por muitos dias, precisa comer algo para recuperar suas forças."
Yu’er baixou as pálpebras: "Eu..."
Mo Wen comentou: "Se Qing Jiu estivesse aqui, ela certamente teria algo a dizer sobre você. 'A comida é a coisa mais importante para as pessoas. Você pode suportar qualquer coisa, mas não pode negligenciar seu estômago.' Era isso que ela costumava dizer."
Yang Chun e Qi Tianzhu nunca tinham ouvido Qing Jiu dizer essas palavras, mas, tendo experimentado suas habilidades culinárias em primeira mão, sabiam que ela sempre dava grande importância à comida.
Yu’er levantou a mão lentamente e começou a comer. Ao ver isso, Yang Chun e Qi Tianzhu deram um suspiro de alívio e elogiaram Mo Wen silenciosamente.
Após terminarem a refeição, e com Yu’er tendo comido apenas meia tigela, ela pousou os palitinhos e perguntou a Yang Chun: "Yang Chun, há alguma notícia do Pavilhão Yanyu?"
Antes da refeição, Yang Chun evitara mencionar qualquer coisa de lá, temendo estragar o apetite de todos.
Hesitante, Yang Chun olhou para os três e gaguejou: "Aquele Lingyun é muito astuto. Assim que viu a situação se tornar desfavorável, ele recuou. O Pavilhão Yanyu capturou algumas pessoas da Torre Xuanji que escondiam veneno consigo e tiraram a própria vida ao serem capturadas. Apesar da assistência do Mestre do Palácio Gong Shang, eles terminaram de mãos vazias. Quanto à Srta. Qing Jiu, com base no tempo, parece improvável que ela tenha sido levada por Lingyun e seu grupo. No entanto, a Jovem Madame Liu Xiu mencionou que, se a Torre Xuanji tivesse preparado uma emboscada na estrada anteriormente, isso seria uma história totalmente diferente..."
Mo Wen lançou um olhar para a tez de Yu’er e então perguntou: "Por que não vimos Yan Li, Linzhi e Hua Lian? Onde esses três foram parar?"
Yang Chun esfregou as mãos, lembrando-se dos tempos animados antes do Ano Novo, e agora, vendo todos dispersos, sentiu uma tristeza indescritível. "O Irmão Hua Lian estava perseguindo Meiren Gu e não estava por perto quando a Srta. Qing Jiu foi levada. Recebemos notícias de que ele está a caminho e deve chegar à Cidade de Yong em breve. A Srta. Tang foi a primeira a ouvir que alguém estava conspirando contra a Srta. Qing Jiu. O Pavilhão Yanyu enviou pessoas para guiá-la, e ela deveria ter sido a primeira a chegar. No entanto... o Pavilhão Yanyu encontrou os corpos de dois dos seus e de dezenas de outros na estrada, incluindo Yan Jianyu, o segundo filho da família Yan. A Srta. Liu Xiu acha que aquelas pessoas podem ter sido enviadas pela Torre Xuanji..."
Qi Tianzhu e Yu’er estavam ouvindo isso pela primeira vez e ficaram tensos, perguntando: "E quanto a Linzhi?"
Yang Chun respondeu: "Não havia sinal da Srta. Tang. Eles revistaram toda a área, mas não encontraram vestígios dela."
Mo Wen perguntou: "E quanto a Yan Li? Ouvi dizer que ela estava com Qing Jiu. Ela desapareceu com ela?"
Yang Chun balançou a cabeça. "Eu não sei." Ele não tinha informações sobre se Yan Li sequer tinha encontrado Qing Jiu.
Um calafrio percorreu todos na sala, e a atmosfera tornou-se pesada.
Yang Chun forçou um sorriso e disse: "Não encontrá-los pode não ser uma coisa ruim. Talvez a Srta. Tang apenas tenha perdido o caminho, e a Srta. Yan Li pode ter perdido o encontro e ido para Hangzhou em vez disso..."
Por um momento, nenhum dos quatro sabia o que dizer, com medo de que qualquer palavra pudesse tocar na ferida de alguém.
A sala permaneceu em silêncio por um longo tempo até que Yu’er se levantou e declarou: "Precisamos ver a pessoa viva ou encontrar o corpo se estiver morta."
Mas, por três dias, ainda não houve notícias, e até a Torre Xuanji parecia ter desaparecido no ar, sem ser encontrada em lugar algum.
Embora ninguém quisesse considerar, todos sabiam no fundo que Linzhi e Yan Li não eram tolas; se estivessem bem, teriam encontrado uma maneira de contatar a todos. Dada a situação já sombria e a falta de qualquer contato agora, estava claro que algo tinha dado errado.
E quanto a Qing Jiu, fossem os principais investigadores do Pavilhão Yanyu ou as forças de apoio do Palácio Qixian e das duas grandes mansões, todos se resignaram a 'encontrar o corpo', porque, de acordo com o relato de Yang Chun, parecia que não havia chance de Qing Jiu ter sobrevivido.
No quarto dia, Hua Lian finalmente retornou.
Quando Yu’er ouviu a notícia, largou o remédio que estava bebendo e dirigiu-se imediatamente ao salão.
Ao ver Hua Lian, Yu’er quase não o reconheceu.
Quando estava com outros, Hua Lian sempre se apresentava como um jovem limpo e bonito, às vezes frívolo e desinibido, às vezes elegante e gentil. Yu’er, talvez influenciada pela familiaridade, sempre acreditou que nenhum homem poderia superar Hua Lian e Qi Tianzhu neste mundo.
No entanto, o homem sentado ao lado de Mo Wen no salão parecia gasto e exausto. Seu queixo exibia uma barba desleixada de cerdas escuras, e seus olhos, antes vivos, agora carregavam uma tristeza cansada do mundo.
Um pacote manchado de sangue descansava sobre a mesa enquanto ele segurava uma xícara de porcelana, bebendo com Mo Wen. Agora que ninguém a controlava, Mo Wen podia beber o quanto quisesse, no entanto, ela pousou sua xícara após apenas uma dose.
Hua Lian ergueu a xícara de porcelana e declarou: "Matei Meiren Gu. Enquanto o perseguia, acidentalmente alertei a Seita Fantasma, então exigiu um esforço e me atrasou por um tempo."
"Ele estava dizendo coisas sem sentido, e eu não podia ter certeza de qual daqueles ossos era o que eu precisava, então queimei todos. Achei que fosse o melhor. Ela estava lá em algum lugar. E aquelas pobres meninas, assassinadas por aquele monstro, seus corpos profanados mesmo na morte... Eu não podia deixá-las descansar em tal estado. Vou levá-las todas de volta a Hangzhou para enterrá-las adequadamente, esperando ganhar algum bom carma. Também cortei a cabeça de Meiren Gu para deixá-lo provar a agonia de uma morte incompleta. Preciso levá-la de volta à Madame Tigre para completar a missão."
Nesse ponto, Hua Lian parou de falar.
Ver Hua Lian tão abatido lembrava Yu’er do homem vibrante e espirituoso que ele um dia foi, enchendo-a de profunda tristeza.
Durante os três dias em que descansou no pátio, Hua Lian permaneceu em silêncio sobre Qing Jiu e as outras.
Yu’er soube por Yang Chun que Hua Lian tinha recebido uma mensagem do Pavilhão Yanyu a caminho de casa e estava plenamente ciente dos eventos que tinham se desenrolado.
Sua inquietação cresceu, e no quarto dia, seus medos se confirmaram. Hua Lian anunciou sua intenção de retornar a Hangzhou, perguntando a ela: "Pequena Yu’er, você voltará comigo?"
Hua Lian tinha se tornado apático, uma sombra de si mesmo. No dia anterior, ele tinha pegado algumas das roupas de Qing Jiu, dizendo a Yu’er: "Uma vez, quando perguntei a ela onde esperava se estabelecer eventualmente, ela apenas sorriu e disse que talvez não chegasse a esse dia. Acho que ela queria ir para casa... embora não tenha restado nada lá." Determinado a honrar sua memória, Hua Lian planejava levar essas roupas de volta a Hangzhou para criar um memorial para ela.
O mundo parecia cinzento, e a neve implacável fazia tudo parecer mais frio, seja pelo clima ou pelos ânimos abatidos, era difícil dizer.
Yu’er conseguiu um sorriso fraco, tentando despedir-se de Hua Lian com alguma semelhança de alegria: "Preciso voltar para a Mansão Jiuxiao. Ela queria que eu voltasse para lá."
Talvez seu sorriso parecesse forçado demais, porque Hua Lian aproximou-se e tocou gentilmente sua cabeça, um gesto que ele não fazia desde que ela atingira a maioridade.
"Se você se sentir desconfortável vivendo na Mansão Jiuxiao, venha me encontrar em Hangzhou na casa da família Hua", ele ofereceu.
Mo Wen, Yu’er e Qi Tianzhu ficaram na neve, observando Hua Lian partir. Yu’er lembrou-se do dia em que despediram-se de Qing Jiu em direção a Hangzhou, saindo de Yangzhou. Ela tirou sua flauta de bambu, o objeto uma lembrança dolorosa da pessoa que não estava mais lá.
Hua Lian também perguntou a Mo Wen e Qi Tianzhu se eles queriam ir a Hangzhou, mas ambos recusaram.
Qi Tianzhu, sua vingança de uma vida agora realizada, não tinha mais obsessões. Seu único desejo era ver Yu’er crescer bem.
No dia seguinte, foi a vez de Mo Wen partir. Quando ela veio encontrar Yu’er e Qi Tianzhu, suas malas já estavam prontas.
Nem Qing Jiu, nem Tang Linzhi, nem Yan Li deixaram qualquer rastro. Mas eles não podiam ficar na Cidade de Yong esperando indefinidamente por notícias.
As mãos de Yu’er apertaram-se e relaxaram enquanto ela finalmente perguntava em voz baixa: "Você também vai embora?"
Mo Wen respondeu: "Vou encontrar a cura para o veneno de Qing Jiu." Ela tinha aprendido com Hua Lian os detalhes da perseguição deles a Meiren Gu. Meiren Gu não sabia o antídoto para o Gu de Cortar o Coração, e ela supunha que nem mesmo o juiz da Seita Fantasma saberia, então ela tinha que começar em outro lugar.
Yu’er olhou para ela com espanto. Mo Wen, entendendo seus pensamentos, disse: "Todos pensam que Qing Jiu está morta. Tem que haver alguém que acredite que ela ainda está viva."
Os olhos de Yu’er encheram-se de lágrimas, seu lábio tremendo, incapaz de falar.
Mo Wen deu um tapinha suave em seu ombro, e quando Yu’er olhou para cima, Mo Wen forçou um sorriso rígido: "Escreverei regularmente, e também procurarei qualquer notícia sobre Yan Li e as outras. Quando você voltar para a Mansão Jiuxiao, coma bem, descanse bem, continue seu treinamento de artes marciais. Se não a tratarem bem, vá encontrar Hua Lian. Não se preocupe em incomodá-lo."
Logo após a partida deles, tanto Yanyu quanto o Palácio Qixian também retornaram aos seus respectivos lugares.
Yu’er sabia que Hao Yun e Gong Shang entendiam parte do passado de Qing Jiu, pelo menos parcialmente. Ela queria falar com eles.
Até hoje, Yu’er sabe pouco sobre o passado de Qing Jiu, praticamente nada.
No entanto, Hao Yun é alguém que vai e vem como bem entende; ela nunca sabia quando ele chegava ou quando partia. Quanto a Gong Shang, depois de receber a flauta de jade de Yang Chun, ele tornou-se retraído e desanimado, retornando ao Palácio Qixian.
A última a se despedir de Yu’er foi Yang Chun. Ele colocou a Espada Liangyi nos ombros e curvou-se profundamente para Yu’er e Qi Tianzhu.
Yu’er perguntou: "Depois que devolver a Espada Liangyi ao Palácio Wuwei, para onde você planeja ir?"
Yang Chun respondeu: "Combinei com a Jovem Madame Liu Xiu de ajudar o Pavilhão Yanyu na busca pelo paradeiro da Srta. Qing Jiu e das outras duas."
Determinação brilhava nos olhos de Yang Chun enquanto ele a assegurava: "Srta. Yu’er, encontrarei a Srta. Qing Jiu, mesmo que só reste o esqueleto dela. Prometo trazê-la de volta para você. Enquanto isso, Irmão Qi, Srta. Yu’er, cuidem bem de vocês mesmos."
Após a partida de Yang Chun, Yu’er e os outros partiram para a Mansão Jiuxiao.
A viagem foi difícil, piorada pela neve intermitente. As pessoas da Mansão Mingjian e da Mansão Jiuxiao, radiantes ao saber que Yu’er queria voltar, foram extremamente cautelosas. Eles tinham testemunhado seu coma de sete dias e não estavam arriscando nada com sua segurança. Contrataram uma carruagem, recusando-se a deixá-la cavalgar por medo de que ela pegasse um resfriado ou sofresse qualquer choque.
Ao chegarem na Mansão Jiuxiao, passaram por um pomar de pessegueiros. Pessegueiros no norte tipicamente brotavam folhas após suas flores caírem. As árvores naquele pomar de final de inverno estavam nuas, seus galhos escuros contra a paisagem nevada, pintando um quadro desolador.
Qi Tianzhu, conduzindo a carruagem, olhou para a cena e relembrou as vibrantes flores de pessegueiro que costumavam adornar as encostas da Montanha Yan Ling.
No passado, a visão de pessegueiros nus não teria evocado tal melancolia. Naquela época, eles eram um grupo animado, sua camaradagem iluminando até a paisagem mais desolada. Desta vez, eram apenas ele e Yu’er. Talvez fosse seu estado de espírito, mas ele se viu suspirando como um jovem apaixonado vivenciando sua primeira separação.
Perdido em pensamentos, Qi Tianzhu foi surpreendido por um tilintar suave de dentro da carruagem, como um prato de feijões espalhando-se pelo chão.
Levantando a cortina da carruagem, ele perguntou: "Menina, o que aconteceu?"
Yu’er estava ajoelhada lá dentro, reunindo algo em suas mãos. Ela levantou o rosto banhado em lágrimas, cada lágrima uma pérola brilhante. "Tio Qi, as contas de oração... elas quebraram."
As contas de oração que Qing Jiu tinha dado a ela tinham se rompido, espalhando-se pelo chão da carruagem. Yu’er chorou em silêncio, suas mãos coletando desajeitadamente as contas.
Qi Tianzhu inclinou-se para entrar na carruagem, ajudando-a a coletar as contas.
Ele as reuniu em um lenço. Eram cento e oito contas, todas contabilizadas, mas o fio que as mantinha juntas estava quebrado. Elas não podiam mais ser enfiadas de volta.
Yu’er permaneceu ajoelhada, segurando as contas, sussurrando: "Por quê..."
A visão dela, envolta em desespero, perfurou seu coração. Ele a puxou para um abraço: "Menina, deixe sair, tudo bem chorar."
Após um longo tempo, Yu’er começou a soluçar baixinho no peito de Qi Tianzhu: "Ela prometeu que estaria de volta logo. Por quê? Por que todos eles foram embora assim..."
Ele acariciou seu cabelo, suspirando: "Existem muitos arrependimentos na vida, precisamente por causa dessas alegrias e tristezas, separações e reuniões, que ninguém pode prever."
"Não podemos segurar aqueles que estão destinados a partir. Mas, enquanto o vínculo perdurar pela longa jornada da vida, menina, certamente chegará um momento em que nos encontraremos novamente."
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