Como um Peixe Transformando-se em Dragão (Parte Quatro)
O cômodo lateral à esquerda servia como dormitório, habitado apenas por Du Zhong. No entanto, a cama e a roupa de cama estavam impecavelmente arrumadas, e a pequena escrivaninha estava limpa, completa com um espelho de bronze, conferindo ao quarto a aparência de um aposento feminino. Aquilo devia ter sido organizado em memória de sua falecida esposa e filha.
Após instalar-se, Yu’er notou que a porta de madeira havia se fechado novamente, seu silêncio pontuado apenas por um fio de fumaça que serpenteava pela janela como uma linha fina, desaparecendo no ar sem deixar rastros.
Ela passou uma hora praticando sua esgrima na floresta e, quando retornou, o sol estava se pondo atrás das montanhas, e a porta ainda permanecia fechada.
Yu’er dirigiu-se à cozinha, que era pequena, porém bem equipada. Ela acendeu o fogo e preparou uma refeição, depois levou uma porção até a porta e anunciou: "Ancião, está ficando tarde. É hora do jantar."
Não houve resposta de dentro, então Yu’er deixou a bandeja à porta, acrescentando: "Esta júnior voltará mais tarde para recolher a louça."
Enquanto Yu’er se virava para sair, a voz do interior finalmente falou: "Eu sei o que Yun Wangran está tramando. Não aceitarei um discípulo. Você não precisa se dar a todo esse trabalho. Seria melhor que partisse logo."
Yu’er respondeu com firmeza: "Esta júnior está apenas fazendo o que uma júnior deve fazer."
O quarto silenciou por um tempo. Du Zhong então disse: "Esqueça. Se deseja fazê-lo, que assim seja."
Yu’er retornou ao seu quarto. Com a aproximação do outono, a noite caía mais cedo. A lua pairava sobre os ramos de salgueiro.
Quando ela saiu mais tarde, a bandeja de comida que deixara à porta estava vazia. Abaixando-se, Yu’er pegou a bandeja e levou-a de volta à cozinha para lavar.
Durante meio mês, Yu’er passava seus dias praticando esgrima e retornava na hora das refeições para cozinhar, deixando uma porção à porta de Du Zhong e limpando tudo depois, antes de voltar à floresta para continuar seu treino.
Du Zhong passava a maior parte do tempo na casa meditando. Ocasionalmente, Yu’er o via cortando lenha ou caçando, mas a porta ficava quase sempre fechada, e suas interações limitavam-se àquelas poucas palavras do primeiro dia.
Certa noite, quando Yu’er se preparava para dormir após meditar, ouviu um ruído estranho fora de sua janela. Sua expressão endureceu quando uma sombra irrompeu pela janela e uma espada, brilhando friamente, desferiu um golpe em sua direção. Rolando para o lado, Yu’er agarrou a espada pendurada na parede e enfrentou o invasor.
A luta moveu-se da casa para o pátio. O invasor era poderoso e, após dezenas de trocas, Yu’er começou a vacilar; contudo, algo parecia estranho.
O invasor era muito mais forte que ela e poderia facilmente dominá-la ou matá-la, mas ele se continha.
Enquanto Yu’er ponderava seu próximo movimento, o invasor aproximou-se e atingiu seu ombro com um golpe de palma. Foi um golpe contundente que a fez colidir contra a casa, arrombando a porta e rolando para dentro, mas ela não sofreu ferimentos internos.
O atacante seguiu rapidamente, sua espada enrolando-se como uma serpente prateada ao redor do braço de Yu’er.
Um leve erro poderia inutilizar seu braço. Com as pupilas dilatadas, ela cravou sua espada no chão e saltou para trás, como um peixe saltando sobre um rio, posicionando-se atrás dele. Seu golpe de espada foi preciso, visando as costas dele.
O invasor, de habilidade muito superior, conseguiu contra-atacar o golpe surpresa de Yu’er. Sua espada girou como se ele tivesse olhos na nuca, bloqueando o ataque.
Yu’er permaneceu calma. O movimento anterior do invasor expusera uma fraqueza.
Aquela técnica era inequivocamente a "Dança das Serpentes e Voo dos Dragões" da Mansão Mingjian. Sem dúvida, tratava-se de seu tio-avô, Yun Wangran, embora suas razões para aquela farsa fossem obscuras.
De fato, era Yun Wangran quem atacara sob o manto da noite, esperando provocar Du Zhong. Ele queria ver se Du Zhong permaneceria impassível diante de uma ameaça à parente de seu antigo amigo, ou se ele interviria. Se Du Zhong permanecesse indiferente, não haveria esperança de aprendizado, e ele levaria Yu’er de volta. Se, no entanto, ele escolhesse agir, isso mostraria que ele não era completamente desprovido de sentimentos, e ainda haveria uma chance de persuadi-lo, talvez permitindo que Yu’er ficasse e o desgastasse gradualmente.
A luta havia se movido para dentro do quarto de Du Zhong, e Yun Wangran estava prestes a golpear com força quando, de repente, uma figura apareceu e agarrou o pulso de Yu’er, segurando a espada. Yu’er não teve forças para resistir.
Du Zhong encarou Yu’er, respirando com dificuldade: "Essa técnica de espada, onde você a aprendeu?"
Du Zhong estivera ouvindo o tumulto desde o início e observando secretamente. Ele vira todas as técnicas de espada que Yu’er usara, e o movimento que ela utilizou contra a "Dança das Serpentes e Voo dos Dragões" de Yun Wangran estava profundamente gravado em sua mente; ele não poderia se enganar.
Após um momento de silêncio, Yu’er, com um olhar de desalento, confessou: "Foi ensinada a esta júnior por alguém que é muito caro ao meu coração."
Essa era a técnica de espada que Qing Jiu lhe ensinara. Qing Jiu não apenas a instruíra nas técnicas do Palácio Wuwei, mas em muitas disciplinas marciais profundas que não eram facilmente dominadas por estranhos, um fato que sempre intrigara Yu’er.
Esta técnica em particular foi ensinada no ano passado, durante o Festival do Duplo Nove, depois que Qing Jiu bebericou um pouco de vinho. A técnica, complexa e projetada para controlar um oponente a partir de uma posição desvantajosa, era chamada de "A Espada Aponta para o Sudeste". Não era fácil de dominar. Depois, Qing Jiu pareceu mudar de ideia e pediu que ela não praticasse esse movimento. Inicialmente, ela pensou que era porque a técnica era muito difícil.
Mas quando Qing Jiu insistiu que ela nunca deveria usar esse movimento na frente de outros, Yu’er percebeu que ela o havia ensinado por impulso.
No entanto, a técnica era especialmente útil quando em desvantagem, e agora, enfrentando Yun Wangran, ela a usara sem hesitação, não esperando que Du Zhong notasse.
Ao ouvir Yu’er mencionar alguém caro ao seu coração, os olhos de Yun Wangran se arregalaram em choque: "O quê? Um amante? Como é que eu não sabia disso!"
A respiração de Du Zhong tornou-se mais ofegante enquanto ele exigia: "Onde ele está? Onde está essa pessoa?"
Yu’er respondeu: "Ela..."
Mordendo o lábio inferior, com os olhos cheios de dor: "Ela desapareceu... seu destino é desconhecido..."
Du Zhong deu dois passos para trás e encostou-se à mesa, parecendo exausto. No lado esquerdo do quarto, havia um pequeno altar budista com uma placa memorial e três varetas de incenso. Os três pontos de luz vermelho-fogo cintilavam intermitentemente. Ele olhou para as placas memoriais, com os olhos marejados. De repente, jogou a cabeça para trás e começou a rir, depois a chorar, e a rir novamente, sua expressão beirando a loucura.
Até Yun Wangran achou a cena insuportável e moveu-se para consolá-lo. Du Zhong olhou para baixo com um sorriso amargo: "É o destino, tudo é destino."
Du Zhong olhou para Yu’er e disse: "Eu lhe ensinarei artes marciais, estou disposto a transmitir todas as minhas habilidades a você."
Yu’er ficou atônita e estava prestes a se curvar como discípula. Du Zhong balançou a cabeça: "Não são necessárias formalidades."
"Saia. Deixe-me sozinho por um tempo."
Percebendo que fora reconhecido, Yun Wangran, sentindo-se constrangido e sem palavras, conduziu Yu’er para fora do quarto.
A porta estava danificada e só podia ser meio fechada. Enquanto Yu’er a fechava, viu Du Zhong ajoelhado em uma esteira, curvando-se profundamente diante do altar budista.
No dia seguinte, tendo alcançado seu objetivo, Yun Wangran retornou sozinho para a Mansão Mingjian. Antes de partir, ele tentou de todas as maneiras, insinuando e sondando, querendo perguntar sobre a pessoa cara ao coração de Yu’er.
No entanto, vendo sua expressão abatida e falta de vontade de conversar muito, ele presumiu que fosse algum jovem mestre que brincara com os afetos de sua sobrinha-neta e partido seu coração. Secretamente furioso, mas julgando inapropriado investigar mais, ele partiu com o rosto severo, planejando investigar os homens que Yu’er conhecera durante suas viagens. Essa, contudo, é uma história para outra ocasião.
Após concordar em ensinar artes marciais a Yu’er, Du Zhong cumpriu o prometido, instruindo-a diariamente em técnicas de espada com grande dedicação e sem reservas.
Yu’er dedicou-se ao seu treinamento do início da manhã até o anoitecer, forçando-se ainda mais do que Du Zhong exigia, focando apenas em suas habilidades sem permitir-se pensar em mais nada.
No final do ano, ela retornou à família Jun para uma visita e passou o Ano Novo lá.
Na véspera do Ano Novo, Yu’er, distraída, preparou uma panela de macarrão da longevidade, o suficiente para servir até dez tigelas. Olhando para a mesa posta apenas para Qi Tianzhu, ela percebeu que tinha feito demais.
Qi Tianzhu riu após terminar uma tigela: "Garota, sua culinária melhorou."
No entanto, Yu’er simplesmente respondeu: "Não tão bom quanto o dela."
No final do ano, ainda não havia notícias de Qing Jiu, e não houve progresso na situação de Yan Li também.
Após o Ano Novo, Yu’er retornou ao local de Du Zhong. As estações mudaram rapidamente, e mais um ano passou num piscar de olhos. Naquele ano, ela não voltou para a família Jun, mas continuou seu cultivo silencioso e prática de espada na casa de Du Zhong, enviando apenas uma carta de volta para a Mansão Jiuxiao.
Após mais de quatro anos, um dia, Du Zhong perguntou a Yu’er: "Ouvi de Wangran que Jie Qianchou já havia lhe transmitido uma camada de cultivo."
Yu’er confirmou: "Sim."
"Você assimilou tudo?"
"Está tudo assimilado agora."
Du Zhong assentiu e baixou o olhar. "Isso é bom então. Venha aqui."
Du Zhong assentiu e gesticulou para que ela entrasse no quarto, apontando para uma esteira: "Sente-se."
Yu’er, sentindo o que estava por vir, hesitou: "Ancião..."
Tendo conhecido sua inteligência ao longo dos anos, Du Zhong percebeu que ela havia adivinhado suas intenções e a tranquilizou: "Minha decisão está tomada. Você não precisa se preocupar. Já que você pôde aceitar o cultivo de Jie Qianchou, o meu não será um problema."
Yu’er ficou em silêncio por um momento. Embora se sentisse indigna de recebê-lo, ela não recusou e sentou-se na esteira.
Du Zhong começou a transmitir seu cultivo para Yu’er, inicialmente testando para ver se o corpo dela o rejeitaria. Vendo que ela era receptiva, ele gradualmente transmitiu mais.
Yu’er pensou que ele poderia transferir uma ou duas camadas de cultivo, talvez três ou quatro no máximo. Ela nunca imaginou que ele entregaria toda a essência que acumulou. No jianghu, quem entregaria a essência de uma vida inteira de cultivo a outro?
Yu’er realmente não conseguia entender por que Du Zhong fazia aquilo. Ela não teve tempo para ponderar, pois seu corpo inchou e tornou-se desconfortável, quase insuportável. Se não fosse por sua base muito aprimorada ao longo dos últimos anos, ela certamente não teria sido capaz de suportar.
Yu’er terminou o cultivo e regulou sua respiração, seu corpo coberto de suor frio. Quando ela se virou para olhar para Du Zhong, ele parecia ainda mais velho, seus olhos tornando-se gradualmente turvos.
"Ancião, por que..." ela começou.
Du Zhong levantou fracamente a mão, dizendo: "Você pode ir agora. Tudo o que eu podia ensinar a você, você aprendeu. De agora em diante, você só precisa praticar diligentemente. Com o seu temperamento, em mais um ou dois anos, sua esgrima será perfeita."
"Ancião", disse Yu’er.
"Vá agora, e não volte."
Yu’er sabia que Du Zhong era um homem de palavra; sentindo-se impotente, ela deu um passo atrás, ajoelhou-se e curvou-se para ele. Du Zhong, no entanto, virou-se, recusando-se a aceitar seu gesto.
Yu’er levantou-se e curvou-se novamente, dizendo: "Obrigada por seus ensinamentos, Ancião. Yu’er nunca esquecerá sua bondade. Por favor, cuide-se, Ancião."
Yu’er arrumou seus pertences e olhou para a cabana de madeira uma última vez. A neve caía e derretia, as flores desabrochavam e murchavam. Na floresta profunda, o tempo parecia ter parado. O local não havia mudado nada desde que ela chegara pela primeira vez.
No entanto, quatro anos haviam se passado.
Tendo completado seu treinamento, Yu’er retornou à Mansão Jiuxiao. Jun Lin ficou radiante e realizou um banquete para recebê-la. Contudo, ele notou que sua filha havia se tornado ainda mais retraída, indiferente a qualquer turbulência ao seu redor, dedicando-se exclusivamente a praticar sua esgrima, assemelhando-se a uma verdadeira fanática por artes marciais. Isso causou a Jun Lin mais uma rodada de preocupações, e ele discutiu o assunto com Qi Tianzhu várias vezes, mas Qi Tianzhu não tinha solução também.
Naquele ano, Yan Beili estava pensando em deixar o cargo, renunciando gradualmente às suas responsabilidades como chefe da Mansão Mingjian, passando-as para Yu’er.
Enquanto residia na Mansão Jiuxiao, Yu’er achou desafiador gerenciar todos os assuntos da Mansão Mingjian, incluindo suas muitas propriedades comerciais. Muitas dessas tarefas haviam sido anteriormente gerenciadas pelo filho mais velho de Yan Beili, Yan Siguo, e Yu’er decidiu continuar deixando-o gerenciar a mansão, consultando-a apenas para decisões importantes.
À medida que as estações mudavam, mais um ano se passou. Por volta da época de Jingzhe, com o trovão da primavera, Yu’er sonhou com Qing Jiu pela primeira vez em muito tempo.
Qing Jiu estava sob uma árvore de flor de pêssego, suas roupas esvoaçando na brisa, sorrindo para ela.
"Senti sua falta", disse Yu’er.
"Tenho que ir", respondeu Qing Jiu.
"Onde você vai?"
Yu’er caminhou em sua direção, mas a distância não diminuiu nem um pouco.
Qing Jiu virou-se, olhando para a distância, e disse: "Eu tenho que ir."
Com um passo suave à frente, Qing Jiu começou a se afastar. O coração de Yu’er disparou, e ela apressou seus passos, mas não conseguia se aproximar. Em vez disso, elas se tornavam cada vez mais distantes.
"Espere, Qing Jiu!"
"Você prometeu! Você disse que esperaria por mim, esperaria que ficássemos juntas! Qing Jiu, não vá!!"
Qing Jiu nunca olhou para trás, sua figura ficando cada vez mais longe. "Você me fez esperar tempo demais."
Yu’er estendeu a mão, agarrando apenas o vazio enquanto uma rajada espalhava flores de pêssego ao seu redor.
Yu’er acordou subitamente, sua mão ainda estendida no ar, sua respiração rápida, suas roupas encharcadas de suor.
Yu’er levantou-se silenciosamente, trocou de roupa e, sem mais desejo de dormir, saiu de seu quarto. Ela sentiu uma fragrância suave e notou um toque de rosa em seus olhos.
Ela se virou para olhar e viu uma árvore de pêssego no pátio em plena floração.
Normalmente, o florescimento das árvores de pêssego nesta época era esperado, mas aquela árvore era considerada morta. Embora nunca tivesse estado realmente sem vida, sempre brotando botões que murchavam antes que pudessem florescer. Ela nunca havia florescido antes.
Os criados pensavam que a árvore estava morta e queriam arrancá-la para plantar uma nova muda, mas Yu’er os impediu.
Ela gostava de flores de pêssego e, por extensão, da própria árvore de pêssego; mesmo que fosse uma árvore morta, ela não desejava removê-la.
No entanto, naquela noite, ela florescera.
Yu’er disse melancolicamente: "Até você floresceu."
Seis anos haviam se passado desde aquela primavera, e ainda não havia sinal dela, como se tivesse desaparecido no ar. No entanto, com o passar do tempo, Yu’er tornou-se cada vez mais convencida de que ela não estava morta. Sempre havia um pensamento sem nome em seu coração de que ela deveria estar viva em algum lugar.
Yu’er buscou uma jarra de vinho e sentou-se à mesa de pedra no pátio, cativada pelas flores exuberantes e cheias que adornavam a árvore. Enlevada pela bela vista, ela se viu caminhando sob a árvore e envolvendo seus braços em torno de seu tronco.
Yu’er colheu um galho de flores de pêssego e retornou à mesa. Uma brisa suave passou, e uma pétala caiu em sua taça de vinho, criando ondulações de ouro.
Yu’er sentou-se à mesa e virou o vinho de uma só vez, recitando: "Flores de pêssego desabrocham na calada da noite, Uma brisa suave acaricia a taça de jade."
"Onde quer que meu olhar se demore, ali repousa a pessoa cara ao meu coração."
A pessoa cara ao meu coração...
Após todos esses anos, a tolerância de Yu’er ao álcool não havia aumentado muito; após algumas doses, ela desabou sobre a mesa de pedra, sua visão embaçada, mas ainda fixada nas flores de pêssego.
Acordando com o som dos pássaros na manhã clara, Yu’er despertou com o sol já brilhante. Ela segurou sua testa e olhou para a árvore, percebendo que o que vira na noite anterior não fora um sonho.
Justo quando ela segurava o galho de flor de pêssego, alguém irrompeu pelo portão, acenando uma carta e exclamando: "Terceira Senhorita! Chegou uma carta do Pavilhão Yanyu!"
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