O choque em seus rostos gradualmente se derreteu em estupor apático. Ainda mais absurda foi a resposta de Ling Qingxiao — proferida com igual casualidade:
"Tudo bem."
Simples. Direto. Sem hesitação.
Aqueles que ouviam foram forçados a suportar uma breve troca entre dois dos maiores talentos do Reino Celestial. Em algum momento, eles simplesmente... desistiram. Talvez, para tais monstros, ascender a Verdadeiro Imortal realmente não fosse diferente de sair para almoçar.
Ling Qingxiao presumiu que a conversa terminaria ali, mas o Imperador Celestial claramente tinha mais a dizer.
"Senti energia demoníaca mais cedo. Fale — o que aconteceu desta vez?"
Houve uma pausa breve, quase imperceptível, antes que Ling Qingxiao respondesse como de costume:
"Fora da Cidade Yunzhong, descobrimos uma pedra magnética que registrava remanescentes de um altar primordial. Dentro dela, encontramos um mural — e encontramos vários demônios."
O tom do Imperador permaneceu plácido. "Que mural?"
"O 'Quadro de Adoração Cheshi'."
O Imperador, com seu poço sem fundo de conhecimento, não precisou de mais elaboração. Ele já entendia o que eles haviam encontrado. Sua expressão não mudou — ainda composta e serena, como se fosse apenas mais um relatório rotineiro.
"Entendo. Você disse demônios. Quem?"
"Ye Zhongyu."
"Ele de novo." O Imperador não soou surpreso. Ele suspirou levemente. "A Cidade Lei Lie tem estado instável ultimamente. O Rei Demônio chegou a um acordo conosco. Em breve, eles estarão buscando o Rei Lei Lie de volta para o Reino Demoníaco."
O Bureau de Honglu havia reunido as mentes jurídicas mais perspicazes do Reino Celestial — especialistas com língua de prata, incomparáveis em debates. Naqueles dias, ninguém ousava provocar a Corte Celestial. O bureau estava inativo há anos — até que os demônios começaram uma briga.
Como lobos soltos, os oficiais jurídicos desceram sobre eles, argumentando até o silêncio dos demônios após trezentas rodadas de discussões verbais. Com provas concretas e testemunhas vivas em mãos, os demônios não tinham para onde se esquivar. Sem escolha, o Rei Demônio foi forçado a assinar um tratado unilateral.
Ele cedeu muito ao Reino Celestial em troca de uma coisa: a repatriação do Rei Lei Lie.
Naturalmente, o Imperador concordou. Não havia necessidade de manter Lei Lie por perto, comendo rações celestiais. Uma vez que o rei retornasse ao Reino Demoníaco, o assunto seria encerrado para sempre.
Os Celestiais já haviam vencido decisivamente. O Imperador queria que permanecesse assim, sem acidentes imprevistos. Alguns infiltrados não causariam muito — mas em um momento como este, era melhor apagar cada centelha antes que pudesse pegar fogo.
O assunto mudou abruptamente, mas Ling Qingxiao seguiu perfeitamente. Ele assentiu. "Entendido."
A Rainha Fênix, que acompanhara toda a conversa, viu-se completamente perdida, apesar de entender cada palavra. Não era sobre as ruínas antigas? Por que o assunto mudou repentinamente para tratados de extradição e Lei Lie? O Imperador nem sequer havia declarado seu pedido, e Ling Qingxiao já sabia o que fazer.
Ela esteve aqui o tempo todo... então por que ela se sentiu como se estivesse ouvindo uma linguagem particular?
Ling Qingxiao voltou a encarar o Imperador. Após uma pausa, ele perguntou:
"Algo mais?"
Cada pessoa no salão — servo ou nobre — arregalou os olhos em descrença.
O Imperador lhe deu um olhar que era ao mesmo tempo afetuoso e exasperado. "Aumente sua cultivação rapidamente."
"Entendido." E com isso, Ling Qingxiao cortou a transmissão divina ele mesmo.
A luz dourada se estilhaçou. A projeção do Imperador Celestial se desintegrou em incontáveis partículas de luz, espalhando-se pelo céu noturno. Quando Ling Qingxiao se virou, encontrou todos olhando para ele com uma mistura de admiração e horror.
"O que foi?" ele perguntou.
A essa distância, o Imperador devia ter visto Luo Han. Mas como ela não se mostrara, ele simplesmente fingiu que ela não estava lá. Luo Han pensou que já tinha se acostumado com a postura distante de Ling Qingxiao. Mas naquela noite, ele mais uma vez a pegou completamente desprevenida.
Ela apontou para os brilhos dourados desvanecendo e perguntou: "Você acabou de... desligar na cara do Imperador Celestial?"
Ling Qingxiao ergueu uma sobrancelha. "O que mais eu deveria ter feito? A conversa acabou. Por que continuar falando?"
Luo Han ficou em silêncio. De alguma forma, isso fazia um sentido perturbador — e ela não podia refutar.
Enquanto os dois falavam, a Rainha Fênix permaneceu em silêncio por mais tempo. Ela raramente saía do palácio ultimamente — e claramente, ela havia ficado para trás nos eventos atuais. Só agora ela começava a perceber o quanto o equilíbrio de poder havia mudado.
Ela provavelmente havia subestimado severamente o futuro de Ling Qingxiao...
Após aquele encontro, a Rainha Fênix dedicou ainda mais atenção ao banquete noturno. Embora o tempo de preparação fosse curto, a celebração foi luxuosa em todos os detalhes.
O clã fênix favorecia o vermelho e o dourado, e suas vestes cerimoniais refletiam isso. Quando a noite caiu, luzes brilhavam pelos pátios, e sombras de flores dançavam como chamas. A Rainha e a Princesa chegaram em trajes completos.
A Rainha Fênix usava vestes reais escarlates, a cauda arrastando-se longamente atrás dela como uma peônia ardente em plena floração — radiante e avassaladora em sua grandiosidade.
Feng Yujia estava igualmente adornada, embora muito mais contida. Uma coroa dourada de fênix repousava sobre sua cabeça, com uma pérola presa em seu bico. Seu enfeite de cabelo brilhava com penas de cauda multicoloridas. Ela usava vestes de palácio carmesim com uma faixa de seda dourada sobre os braços. As cores eram vivas e vibrantes, mas sua postura era digna e serena. Ela era nobre, sim — mas nunca ostentosa. Sua elegância juvenil permaneceu, nunca ofuscando o trono ao lado dela.
Comparado com sua mãe e irmã radiantes e deslumbrantes, Feng Yuchen parecia pálido. O clã fênix era conhecido por produzir pessoas bonitas — impressionantemente assim. Suas mulheres eram todas resplandecentes e graciosas, mas tais características, quando herdadas por um homem, davam um ar de delicadeza excessiva.
Toda a família real fênix usava trajes cerimoniais vermelhos formais. Em contraste, Luo Han e Ling Qingxiao, sempre inabaláveis, permaneceram de branco. Em meio a um salão de tons quentes, os dois se destacavam como um riacho fresco cortando uma chama brilhante — serenos, distantes e intocáveis.
O Reino Celestial era vasto, lar de inúmeros clãs e raças, cada um com suas próprias tradições. O clã dragão reverenciava o branco; os fênix, o vermelho; e o povo Zouyu favorecia a simplicidade. As preferências variavam amplamente, mas o respeito mútuo mantinha a paz. Em meio a um mar de cores e contrastes, a harmonia ainda reinava.
Quando o banquete começou, a Rainha Fênix foi a primeira a se levantar para oferecer um brinde. Uma vez que as palavras cerimoniais foram trocadas, todos ergueram suas taças e beberam. Uma procissão de beldades vestidas de carmesim deslizou para o salão, dançando ao som de flautas e cítaras.
O clã fênix simbolizava presságios auspiciosos e era famoso por sua música e dança. Eles monopolizavam há muito tempo as grandes cerimônias do Reino Celestial, e qualquer apresentação hospedada por eles era obrigada a ser excepcional. Luo Han varreu o olhar pelas dançarinas e teve que admitir — um salão inteiro de mulheres requintadas era verdadeiramente um banquete para os olhos.
Talvez fosse por isso que os casamentos interclanísticos faziam sentido. A estética do clã dragão claramente entrava em conflito com a das fênix. As fênix adoravam vermelho, não importando o gênero. Se alguém forçasse isso em Ling Qingxiao, ele provavelmente enlouqueceria. Mas Ye Zinan? Ele estava claramente prosperando nisso — achando bonito, inclusive.
Enquanto a Rainha Fênix oferecia seu brinde comemorativo, Luo Han prestou muita atenção e notou que Ling Qingxiao não havia tocado uma gota de vinho. Como esperado, não muito tempo depois, ele discretamente escapou sob o manto da música e das risadas.
Luo Han girou o vinho em sua taça. Virando-se, ela viu Ye Zinan conversando alegremente com a Rainha e sua família, Zou Jibai bebendo com um sorriso — todos totalmente imersos na festividade. Ninguém havia notado a partida de Ling Qingxiao.
Ela pousou sua taça e seguiu rapidamente.
Era como se Ling Qingxiao tivesse nascido isolado do mundo — nenhuma celebração, nenhum clamor podia se apegar a ele. Onde quer que ele ficasse, parecia inverno em uma montanha solitária, intocada pelo tempo.
Luo Han seguiu o caminho mais silencioso e, de fato, o encontrou na extremidade de uma das plataformas flutuantes. A Cidade Yunzhong foi construída no céu, suas estruturas repousando em pedra levitante. Até mesmo os jardins eram plantados em terraços flutuantes. Uma imponente árvore wutong ficava ao lado de um pavilhão floral, e além dele — apenas nuvens e céu vazio.
Ela não se preocupou em mascarar seus passos, mas só quando se aproximou Ling Qingxiao notou sua presença. Virando-se, ele pareceu surpreso em vê-la.
"Você saiu?"
"Vim te procurar. Você saiu sozinho — como eu poderia simplesmente sentar e ficar?"
Ling Qingxiao fez uma pausa antes de responder: "Você não precisava. As danças do clã fênix estão entre as melhores do Reino Celestial. Se você gosta delas, deveria ficar e assistir. Eu só precisava de um pouco de ar fresco. Nada mais."
"Eu não gosto de multidões", disse Luo Han suavemente. "Eu só gosto de assistir com você." Então ela apontou para a enorme árvore acima deles. "Eu nunca escalei uma árvore tão alta antes. Vamos até o topo."
Ling Qingxiao a olhou, impotente. "Não somos mais crianças. Qual o sentido de escalar árvores?"
"Se eu quero ir, eu vou. O que a idade tem a ver com isso?" Luo Han o arrastou. "Vamos lá. Vamos ver o mundo do topo."
Arrastado, Ling Qingxiao cedeu, e os dois voaram para cima. De mãos dadas, eles voaram para os galhos mais altos. O vento acima das nuvens era forte, e enquanto Luo Han estava no topo da árvore, sua silhueta balançava com os galhos, como se pudesse cair a qualquer momento.
Mas ela não cairia.
Erguendo os olhos, ela viu a lua crescente pendurada logo acima deles, tão perto que ela quase poderia acreditar que estender a mão a deixaria tocá-la.
"'Não diga palavras altas, por medo de perturbar os céus'", murmurou Luo Han, agarrando-se à sua manga e apontando para a lua. "Olhe. Não parece tão perto? É a lua mais clara e brilhante que eu já vi."
Ling Qingxiao olhou para o céu azul escuro. A luz fria da lua refletia em seus olhos. O vento uivava à distância, espalhando os sons fracos da música abaixo. Tudo o que restava era o vento — e a voz de Luo Han.
Naquele momento, pareceu que eles haviam deixado o mundo para trás, como se apenas os dois restassem naquele lugar alto e silencioso. Ling Qingxiao havia pensado que vir aqui para olhar a lua era infantil. Mas agora... ele não se importava com o sentimento.
No silêncio que se seguiu, Luo Han perguntou gentilmente: "Algo está te incomodando?"
Ling Qingxiao permaneceu em silêncio por um longo tempo. Então ele perguntou:
"Fiquei distraído hoje mais cedo. Causei algum problema a você?"
"Não", suspirou Luo Han. "Cada um tem seus fardos. É normal ter momentos baixos. Por que você se desculparia comigo por isso?"
"Ninguém é perfeito", disse ela suavemente. "E você não deveria se forçar a ser, apenas para outra pessoa. Eu estava apenas preocupada. Não estava te culpando. Se você quiser conversar, eu ouvirei. Se não — tudo bem também."
Ele ficou em silêncio por tanto tempo que ela pensou que ele não responderia. Então, tão fracamente que quase desapareceu no vento, ela o ouviu falar:
"O que... é um demônio do coração?"
Não havia emoção em sua voz — apenas confusão.
O coração de Luo Han afundou. Um demônio do coração?
Ela pensou que esse tipo de turbulência emocional só surgiria muito mais tarde na história — depois que os protagonistas tivessem sofrido inúmeras provações. Mas já estava aqui.
Quando começou? O que o causou?
Ela queria perguntar tantas coisas. Mas este era um raro momento de abertura de Ling Qingxiao. Ela não ousou assustá-lo com perguntas. Em vez disso, ela pensou cuidadosamente e disse:
"Pode ser o desejo de uma pessoa... ou seu medo."
Ling Qingxiao pensou consigo mesmo: seu desejo e seu medo eram uma só coisa.
Se ele nunca tivesse visto a luz, ele poderia ter suportado a escuridão. Se ele nunca tivesse possuído nada, ele não teria medo de perdê-lo.
Mas ele possuía.
Agora que ele sabia o que significava amar e ser amado, não havia como voltar atrás. Ele não conseguia imaginar um mundo onde Luo Han não confiasse mais nele — onde ela se virasse friamente e o tratasse como um estranho.
Eles se conheceram no Abismo Sem Espírito. E ainda assim, Ling Qingxiao sabia... ele não era o primeiro que Luo Han via.
Ele não sabia o que a outra versão dele havia feito. Mas era claro — quem quer que fosse essa pessoa, ele havia sido muito extremo, muito distorcido para ser aceito por alguém.
Ling Qingxiao sempre acreditou que era diferente desse outro eu. Mas quanto mais o tempo passava, mais ele percebia — poderia não haver diferença nenhuma. O homem que ele era agora, comparado ao de antes do reino antigo... parecia diferente na superfície, sim. Mas em essência, eles ainda eram a mesma pessoa.
Seria apenas uma questão de tempo até que ele se tornasse aquela versão de si mesmo — aquela que Luo Han manteria à distância, cautelosa e guardada? A distância entre eles cresceria lentamente até que, um dia, ele a perdesse para sempre?
Ele estava evitando essa possibilidade, como se simplesmente não perguntar, não pensar, não reconhecer isso manteria esse futuro à distância. Como se fingir que eram pessoas separadas permitiria que Luo Han ficasse ao seu lado por mais um pouco.
Mas agora, ele não podia mais evitar.
O nascimento de um demônio do coração era como entrar em uma história onde o final já estava escrito. Não importava o quão desesperadamente os personagens lutassem para mudar seu destino, eles ainda chegavam à mesma conclusão no final.
Ele perguntou de repente: "Você acha que o futuro pode realmente ser mudado?"
"Claro que pode", respondeu Luo Han. "Não podemos desfazer o passado — mas podemos escolher o que fazer agora. Se um anda no caminho da imortalidade ou no caminho dos demônios, no final, tudo se resume a cultivar o coração."
"Imortal ou demônio... não se trata de aparências. Trata-se do que se faz."
Ling Qingxiao olhou para ela e, pela primeira vez em muito tempo, soltou uma risada suave, quase impotente. "Você confia tanto em mim?"
"Confio", disse Luo Han sem hesitação. O vento levantou mechas de seu cabelo, e ela as afastou atrás da orelha enquanto continuava. "Desde que te conheci, você nunca me decepcionou. Você conquistou minha confiança, completamente. Então não pense demais em tudo. Eu já te disse — eu vim aqui por você."
"As pessoas dizem que todos os seres devem ser iguais neste mundo, e isso é verdade. Mas em meu coração... todos os outros vêm depois de você."
Ling Qingxiao estava acostumado a ideais frios e justiça implacável. Ele ouviu uma vida inteira de bem maior e auto-sacrifício. Mas esta foi a primeira vez que alguém reescreveu voluntariamente seus próprios princípios — por ele.
Como ele poderia suportar perder alguém como ela?
Ele ergueu a mão, protegendo-a do vento. "Está ficando frio. Vamos voltar."
Luo Han hesitou. Ela podia sentir que ele ainda não estava dizendo tudo o que queria — mas se ele não estivesse pronto para se abrir, ela não o pressionaria. Sorrindo gentilmente, ela assentiu. "Tudo bem. Vamos."
O salão de banquetes ainda fervilhava de risadas e música, mas nenhum dos dois teve coragem de retornar. Eles escaparam e voltaram para seus aposentos em silêncio.
O palácio fênix foi concebido com toda a elegância dos céus — gracioso e leve, sua arquitetura altíssima. Nenhuma lâmpada foi acesa; o luar derramava-se pelas passarelas cobertas. Na porta, Luo Han parou e disse: "Estou aqui."
Ling Qingxiao assentiu. Então, sem uma palavra, ele se inclinou e a envolveu em um abraço profundo.
Ela ficou parada por um momento antes de gentilmente colocar os braços em volta de sua cintura. Sua voz era suave. "O que há de errado?"
"Nada", murmurou Ling Qingxiao. Ele a soltou, os dedos roçando os fios de cabelo perto de sua têmpora. "Descanse bem. Eu te encontrarei amanhã."
Ele não permitiria que nada ameaçasse o que eles tinham. Nem forasteiros. Nem destino. Nem mesmo ele mesmo. Ele não era aquele homem. E a partir de agora — tudo seria diferente.
Soou como um boa noite comum. Mas Luo Han sentiu algo errado, como se as palavras carregassem mais peso do que deixavam transparecer. Depois que ele falou, ele gentilmente bagunçou o cabelo dela e disse com um olhar: Vá. Durma.
Ela não sentiu vontade de dormir. Mas ela não encontrou desculpa para ficar, então se virou e entrou. De dentro do quarto, ela ainda podia ouvi-lo pairando do lado de fora. Após alguns momentos de silêncio, seus passos finalmente desapareceram.
O luar entrava pelas altas janelas em treliça, cortando o chão em padrões precisos. Luo Han ficou ali por um longo tempo. Então, de repente, ela pensou —
Ela precisava visitar a Árvore Bodhi.
Ela tinha que descobrir o que tudo isso realmente significava — a transmigração, os chamados "personagens principais" — tudo.
—
Tarde naquela noite, Ye Zhongyu sentou-se nas sombras, baixando lentamente a mão.
Ele havia acabado de estabilizar sua respiração. A energia demoníaca volátil dentro dele finalmente se acalmou o suficiente para parar de ameaçar explodir seu corpo por dentro. No momento em que ele havia completamente dominado o torrente de qi que o invadira, uma voz ecoou em sua mente:
"Eu te disse — este é um método de cultivação único na vida. Encontrar-me é a maior sorte da sua vida."
Ye Zhongyu soltou uma risada fria e retirou a mão. "Você nem me diz quem você realmente é. E você ousa se chamar de minha grande sorte? Se você fosse realmente alguma potência antiga, por que está escondendo seu nome?"
Dentro de seu mar de consciência, sentava um velho em vestes pretas, de pernas cruzadas e composto. Seu rosto era enrugado, mas seu cabelo e barba eram pretos como a noite, e seu olhar era aguçado. Ele mal parecia idoso.
O velho bufou para a pergunta de Ye Zhongyu. "Se não fosse por mim, você teria sido descoberto nas ruínas. Você não estaria aqui, falando comigo agora."
"Eu já fui uma força a ser reconhecida", o velho continuou orgulhosamente. "Se não fosse por uma emboscada de meus inimigos, eu nunca teria caído. Apenas um fragmento de minha consciência divina permaneceu, vagando pelo mundo em busca de um sucessor digno."
"Foi apenas porque o altar estava enterrado que não consegui encontrar ninguém todos esses anos. Seu talento é... mediano, para dizer o mínimo. Mas o tempo era curto, e eu não tinha escolha melhor. Então você servirá."
Mais cedo naquele dia, Ye Zhongyu não estava longe do altar. Quando o mural desabou e ele foi forçado a fugir, algo — ele não tinha certeza do quê — o atingiu. Um fio de névoa negra invadiu sua mente, enraizando-se em seu mar de consciência.
Ele tentou expulsar o intruso, mas uma vez dentro, ele desapareceu sem deixar rastros. Incapaz de fazer qualquer coisa, ele escapou primeiro e planejou lidar com isso mais tarde.
E logo depois, Ling Qingxiao quase o descobriu.
Foi quando o homem de vestes pretas o salvou pela primeira vez — protegendo-o durante o caos. Após o desmoronamento das ruínas, o homem puxou Ye Zhongyu em velocidade relâmpago.
Uma vez em um lugar seguro, Ye Zhongyu exigiu saber a quem pertencia a voz em sua cabeça. A névoa havia se coalescido nesta figura idosa, que afirmava ser um antigo cultivador de grande renome — traído e destruído por seus inimigos, mas determinado a transmitir seu legado e ter seu discípulo vingando-o.
Mas Ye Zhongyu não se convenceu tão facilmente.
Parecia razoável... mas por que um remanescente de alma tão convenientemente localizado acabaria bem ao lado do altar?
Esta era uma antiga ruína sacrificial. Quais seriam as chances de uma "oportunidade divina" cair sobre ele? O destino poderia ser tão coincidência?
Mesmo com todas as dúvidas em seu coração, Ye Zhongyu não foi tolo o suficiente para recusar um método de cultivação entregue a ele em uma bandeja de prata. Ele aceitou a oferta do velho — contanto que pudesse ganhar poder, todo o resto poderia ser resolvido mais tarde. Em troca, o velho prometeu transmitir todo o seu arsenal de técnicas, guiando-o sem reservas.
A princípio, Ye Zhongyu pensou que isso era um golpe de grande sorte. Mas durante a primeira transmissão do método de cultivação, ele quase morreu no local.
A técnica do velho liberou um torrente de energia demoníaca, inundando os meridianos de Ye Zhongyu até o ponto de colapso. Seu corpo quase rompeu sob a tensão. Levou uma longa e árdua sessão de respiração concentrada antes que ele pudesse finalmente expelir o qi em excesso e se estabilizar.
Após isso, as dúvidas de Ye Zhongyu só aumentaram.
Ele começou a questionar se esse "antigo poderoso" era realmente quem ele afirmava ser. O velho, não acostumado a ser questionado, zombou. "Conhecer-me é a fortuna de várias vidas. Existem inúmeras pessoas no mundo que sonham com esta chance. E você — como ousa me questionar?"
"Se você não quer esta cultivação demoníaca incomparável, tudo bem. Existem muitos outros que matariam por ela."
Claro que Ye Zhongyu ficou tentado. Um método que poderia dominar o mundo — como ele poderia não querer? Mas isso não significava que ele se jogaria cegamente no fogo.
"Isso é tudo muito bom", disse ele calmamente, "mas mudar de método de cultivação no meio do caminho não é assunto pequeno. Quem garante que você não está exagerando? A menos que... você possa provar."
"Provar?" O velho riu sombria. "Você me questiona? Palavras faladas por este assento não precisam de prova! Insolente moleque!"
Ye Zhongyu permaneceu inabalável. "Os tempos mudaram. Você pode ter sido poderoso um dia, mas ainda morreu pelas mãos de outra pessoa, não foi? Sua era acabou. Se você quiser sobreviver nesta... terá que jogar pelas nossas regras."
O velho ficou em silêncio.
Ye Zhongyu sabia que havia tocado em um nervo. Esse homem, tão arrogante e autoconfiante, ainda havia morrido — morto por seu próprio inimigo. Ye Zhongyu não sabia quem era esse inimigo, mas era claro que a memória assombrava profundamente o velho.
E usar essa ferida contra ele sempre funcionava.
Ye Zhongyu se inclinou. "É destino que nos encontramos. Eu também tenho inimigos — alguns ainda à solta. Preciso de poder para me vingar. Se você puder provar que suas habilidades são reais, cooperarei. E se seu inimigo ainda estiver vivo... então, depois de dominar suas técnicas, eu te ajudarei a acertar as contas."
O velho bufou. "O descendente dele? Não há necessidade. Eu te darei o nome do próprio homem."
Ye Zhongyu congelou. O próprio homem? Mas... este suposto cultivador antigo não teria dito ser de uma era passada?
Antes que ele pudesse desvendar as implicações, o velho perguntou: "E então? O que você quer primeiro?"
Aquela estranha faísca de suspeita desapareceu tão rápido quanto veio. Ye Zhongyu a reprimiu e disse: "Quero saber onde está meu primo."
—
Su Yinyue estava presa no sótão, olhando fixamente pela janela. Seus dias se misturavam — nascer do sol e pôr do sol, nascer do sol e pôr do sol. Naquela noite, não havia lua sobre Linshan. A escuridão pesava sobre ela, deixando-a incerta se estava realmente viva, ou já morta.
Na quietude, uma ondulação se espalhou pelo ar.
Su Yinyue levantou os olhos lentamente. Diante dela, um espelho apareceu no ar — do outro lado estava Ye Zhongyu.
Ela ofegou, pensando que estava alucinando. "Primo?"
"Yinyue!" O coração de Ye Zhongyu apertou ao vê-la. "Onde você está? Eu vou te buscar agora!"
Mesmo enquanto falavam, uma luz prateada cintilou do lado de fora do sótão. O velho xingou: "Droga! Há uma proteção aqui — se ficarmos, ele vai sentir! Vá! Agora!"
A voz ecoou apenas na mente de Ye Zhongyu. Su Yinyue não a ouviu. Tudo parecia um sonho. Antes que ela pudesse processar o que estava acontecendo, uma garra negra atravessou o espelho, agarrou-a — e a puxou para a noite.
—
Tudo aconteceu rápido demais.
Su Yinyue caiu no chão com um baque. Ye Zhongyu correu e a ajudou a se levantar. "Você está bem?"
Ela não respirava ar fresco há tanto tempo que o vento em seu rosto fez seus olhos arderem. Lágrimas brotaram. "Primo..."
Ele a ajudou a se levantar. "Acabou. Você está segura agora. Não temos tempo para conversar — vamos."
Su Yinyue enxugou as lágrimas, olhou ao redor e perguntou: "Onde estamos?"
"Wuzhou."
Seus olhos se arregalaram. "Wuzhou? Você me trouxe através de todos os céus?"
O fato de o velho tê-la transportado por metade do reino celestial em um instante não deixou dúvidas na mente de Ye Zhongyu — este não era um espírito comum, mas um verdadeiro mestre de poder incomensurável.
Ling Qingxiao havia aprisionado Su Yinyue em Linshan. Provavelmente haveria guardas patrulhando do lado de fora mesmo agora. Eles poderiam notar que ela havia desaparecido a qualquer momento. Wuzhou poderia estar longe, mas não estava longe o suficiente. Ye Zhongyu sabia que eles precisavam se mover, rápido.
O velho concordou, latindo para ele dentro do mar de consciência para apressar. Ye Zhongyu pegou a mão de Su Yinyue e disse: "Wuzhou está sob lockdown. Felizmente, os bloqueios de estradas foram emitidos hoje — muitos ainda estão despreparados. Tomaremos as rotas fluviais esta noite. Uma vez fora, estaremos seguros."
Su Yinyue não sabia o que ele havia passado, mas assentiu. Contanto que ele estivesse ali, ela iria a qualquer lugar.
Eles se moveram rapidamente pela floresta. Mas assim que emergiram das árvores, Ye Zhongyu parou abruptamente.
As nuvens se abriram, uma lua crescente fria pairava acima. Na margem do rio, um homem de branco esperava calmamente.
As pupilas de Ye Zhongyu se contraíram acentuadamente.
Antes que ele pudesse falar, o velho dentro dele explodiu: "Você de novo!"
A fúria em sua voz enviou arrepios pela espinha de Ye Zhongyu. O momento era tão surreal, beirava o absurdo.
Poderia ser... o inimigo antigo de quem esse homem falava —
Era Ling Qingxiao?
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