Capítulo 232
O veneno que Ye Chutang deu a Nan Xiao causaria ulceração e supuração na pele de qualquer pessoa que o tocasse, assemelhando-se a doenças epidêmicas graves.
Parecia assustador, mas não era fatal.
Mesmo sem qualquer medicação, curar-se-ia por conta própria após dez dias, deixando cicatrizes horríveis.
Mas se o Mordomo De e o Imperador, agindo de forma esperta, usassem métodos de tratamento para epidemias para combater o veneno, isso dobraria a toxicidade, tornando a vida pior que a morte!
Qi Yanzhou sorriu e afagou a cabeça de Ye Chutang.
“Ambos temem a morte. Enquanto houver esperança de um antídoto, eles certamente tentarão.”
Como ambos haviam previsto.
O Mordomo De já estava bebendo o caldo medicinal para tratar epidemias.
Ele foi cauteloso, bebendo apenas após confirmar com o médico imperial que, mesmo que o remédio não correspondesse à enfermidade, não faria mal ao seu corpo.
Mas, no momento em que terminou a tigela de caldo, sentiu uma pontada aguda por todo o corpo.
A ulceração espalhou-se visivelmente de seus braços para o peito, para o rosto e por todo o corpo.
O médico ficou tão apavorado que caiu no chão, chutando os calcanhares freneticamente para recuar.
“Gr-Grande Mordomo...”
As áreas ulceradas do Mordomo De sentiam como se mil formigas o mordessem, com uma agulha grossa espetando, fazendo-o suar profusamente e ser incapaz de ficar em pé.
Seus ouvidos zumbiram e ele não conseguia ouvir nada claramente.
Sentiu que estava prestes a morrer, soltando uivos dolorosos pela garganta.
“Salvem... salvem-me!”
O médico, assustado com a condição horrível do Mordomo De, fugiu em pânico do Palácio da Longevidade e Alegria.
Os eunucos que serviam ao Mordomo De, temendo o contágio, também fugiram.
Shuangxi e Xiaozhuzi hesitaram e, em seguida, também deixaram o Palácio da Longevidade e Alegria.
Todos acreditavam que o Mordomo De estava condenado.
Já que era esse o caso, não havia necessidade de sacrificar suas próprias vidas!
O médico, preocupado com a propagação do surto, ordenou que os guardas imperiais cercassem tanto o dormitório do Imperador quanto o Palácio da Longevidade e Alegria do Mordomo De.
Os servos que anteriormente os atendiam também foram enviados de volta aos seus aposentos.
Isso era para evitar que contraíssem a doença e infectassem outros.
“Até que o veneno do Imperador e do Grande Mordomo seja curado, ninguém pode sair. Apenas rações diárias de comida devem ser fornecidas.”
O Comandante Hu, após ouvir, também jogou o médico de volta para o dormitório do Imperador.
“Médico Chefe, o Grande Mordomo disse que você tem apenas três dias. Ajude o Imperador a expulsar o veneno rapidamente.”
Médico Imperial: “...”
Ele sentiu um profundo alívio por não ter dado ao Imperador o caldo medicinal primeiro, caso contrário, sua cabeça já teria sido decepada!
“Comandante Hu, preciso de alguns textos médicos.”
Enquanto o médico tentava descobrir o antídoto, todas as princesas consortes zombavam da Imperatriz.
“A Imperatriz originalmente queria usar sua presença no leito de enfermo do Imperador para obter seu decreto final, mas, em vez disso, ela mesma se encurralou.”
“O príncipe herdeiro deposto certamente não pode retornar à capital. Quem será o novo imperador?”
“Se o Mordomo De não tivesse caído, o novo imperador provavelmente seria o Oitavo Príncipe. Agora, o Segundo Príncipe tem uma chance melhor.”
“Acho que a família Qi pode retornar à capital e iniciar uma nova dinastia!”
“Não vamos nos preocupar com o trono. Deveríamos nos concentrar em saber se pegamos a epidemia.”
Diante disso, as consortes ficaram ansiosas com suas próprias situações.
No Palácio da Longevidade e Alegria, o Mordomo De desmaiou de dor.
Ele acordou novamente no dia seguinte.
Suas roupas estavam encharcadas de pus, emitindo um fedor fétido e rançoso.
Não havia gelo no dormitório para resfriá-lo, tornando-o quente como uma estufa.
O suor infiltrava-se em sua pele ulcerada, sentindo-se como tortura.
O Mordomo De ofegou bruscamente de dor e chamou fracamente: “Alguém venha aqui!”
Feridas também haviam se desenvolvido em sua boca; abri-la causava uma dor aguda.
Ele mal conseguiu cuspir duas palavras, mas ninguém respondeu.
O Mordomo De forçou-se a sentar e olhou para a porta fechada, notando a comida fria deixada do lado de fora.
A fome o atingiu. Ele rastejou lentamente até a porta e comeu toda a comida.
Ganhando um pouco de força, suportou a dor excruciante e abriu a porta.
Vendo que o Mordomo De não estava morto, os eunucos imediatamente se ajoelharam aterrorizados.
“Saudações, Grande Mordomo.”
O Mordomo De passou pela soleira, agarrou o eunuco mais próximo pelo pescoço e quebrou-o.
“Este é o preço da traição. Não deixem que aconteça de novo!”
Os eunucos se curvaram profundamente, aterrorizados. “Este servo inútil merece a morte!”
Exausto, o Mordomo De sentou-se no chão e perguntou: “Onde está o médico? Que outros movimentos há na capital? Com o que os príncipes estão ocupados?”
Essas três perguntas não podiam ser respondidas pelos eunucos confinados no Palácio da Longevidade e Alegria.
O Mordomo De ordenou aos guardas imperiais do lado de fora que chamassem o Comandante Hu.
O Comandante Hu há muito havia sido subornado pelo Mordomo De, mas ele também queria se livrar do controle do eunuco.
Assim, ele seguiu o conselho do médico e trancou o Mordomo De.
Ele não esperava que o Mordomo De, embora gravemente ferido, sobrevivesse.
Imediatamente fingiu respeito e respondeu às perguntas do Mordomo De.
“O médico está no dormitório do Imperador, pesquisando o antídoto.
Da noite para o dia, todos souberam que a busca do Imperador pela imortalidade através do taoísmo era uma mentira criada por você, Grande Mordomo. Os corpos dos falsos sacerdotes taoístas foram jogados no mercado.
Os príncipes têm ficado quietos, escondidos em suas mansões sob o pretexto de copiar escrituras budistas para o Imperador e para você.”
O Mordomo De não esperava que a autoridade que ele construíra por mais de uma década desmoronasse em uma única noite.
Ele se inclinou fracamente contra o batente da porta.
Mas, ao pressionar acidentalmente uma ferida ulcerada, contorceu seus traços de dor.
“A família Song tem outros movimentos?”
O Comandante Hu olhou para o estado terrível do Mordomo De e recuou silenciosamente.
“A família Song parece parada na superfície, mas estão secretamente fazendo seus estudiosos espalharem retórica apoiando a reivindicação de Qi Yanzhou ao trono.
Eles também compilaram as más ações da família real e os méritos da família Qi em histórias, espalhadas pelas principais casas de chá.”
Todos sabiam que a família Song estava ultrapassando os limites, mas ninguém ousava tocá-los.
Por um lado, o prestígio da família Song nos círculos literários era muito alto e, como não estavam espalhando falsidades, as autoridades não podiam agir abertamente.
Por outro lado, o Imperador e o Mordomo De estavam profundamente envenenados. Se a família real atacasse a família Song, as pessoas de Qi Yanzhou seriam ainda menos propensas a fornecer o antídoto.
Pensando nisso, o Comandante Hu perguntou ao Mordomo De:
“Grande Mordomo, não deveríamos nos preparar cedo para impedir que Qi Yanzhou reúna as antigas tropas da família Qi e marche de volta à capital para tomar o trono?”
Até um ídolo de barro tem temperamento. Se a família real, ignorando o aviso de Qi Yanzhou e sacrificando o povo de uma cidade inteira, atacasse a família Qi novamente, isso poderia realmente empurrá-lo para uma rebelião armada!
O Mordomo De também compartilhou essa preocupação e assentiu.
“Inspecione rigorosamente todos que entram na capital, aumente as patrulhas dentro da cidade imperial, observe de perto todos os príncipes e monitore os movimentos das tropas da família Qi.”
“Sim, Grande Mordomo.”
“Envie mais pessoas para encontrar Xue Dong. Ele deve ser encontrado!”
O Comandante Hu curvou-se respeitosamente.
“Seu subordinado obedece. Devo chamar um médico para tratá-lo, Grande Mordomo?”
O Mordomo De zombou viciosamente: “Chame todos os médicos. Se não puderem me curar, pagarão com suas vidas!”
“Sim, seu subordinado irá buscá-los imediatamente.”
Após a saída do Comandante Hu, o Mordomo De ordenou que Shuangxi e Xiaozhuzi preparassem um banho.
Ele olhou para as incontáveis feridas ulceradas em seu corpo e pensou em como sua virilidade ainda estava pendurada no muro da cidade. Ele não desejava nada mais do que despedaçar Qi Yanzhou pedaço por pedaço.
“Atchim!”
Qi Yanzhou, que acabara de deixar a cidade de Dayang, espirrou.
Ele esfregou a ponta do nariz e disse com um sorriso: “Parece que o memorial expresso do magistrado do distrito do Condado de Lai já chegou ao Imperador e ao Mordomo De.”
O comboio de exilados deveria ter partido antes do amanhecer.
Mas o povo da cidade de Dayang, grato pelas ações de salvamento de Ye Chutang e Qi Yanzhou, mobilizou suas famílias inteiras para se despedirem.
A família Qi simplesmente não pôde recusar, o que atrasou um tempo considerável.
No final, incapaz de recusar sua hospitalidade, ela levou três carroças carregadas de vários alimentos.
Ye Chutang comeu as uvas que os moradores lhe deram enquanto esfregava o nariz coçando.
“O memorial deve ter chegado ontem à noite.”
Ela havia espirrado várias vezes na noite anterior, tornando seu sono inquieto e intranquilo.
Eram claramente o imperador e o Mordomo De, após serem envenenados, amaldiçoando-a em sua fúria.
Pensando naqueles dois miseráveis sofrendo terrivelmente com suas feridas supurantes, ela sentiu uma onda de deleite.
“A Zhou, a capital deve estar um caos agora. Alguém aproveitará a oportunidade para causar problemas?”
Enquanto falava, ela colocou uma uva na boca de Qi Yanzhou.
Havia muitas pessoas ambiciosas e, se pudessem obter o apoio de comandantes militares, poderiam tentar um golpe para tomar o trono.
Qi Yanzhou achou a uva um pouco azeda demais, mas sorriu e engoliu mesmo assim.
Ele balançou a cabeça com certeza, o grampo de jade prendendo seu cabelo brilhando intensamente sob a luz do sol.
“Em todo o Reino de Beichen, existem apenas cinco comandantes militares com tropas suficientes para se rebelar. Três estão guardando as fronteiras, os outros dois são a família da imperatriz e a guarnição de Jiangnan.”
Com Zhao Chengyu morto, a família da imperatriz havia perdido o direito legítimo ao trono e não agiria precipitadamente por enquanto.
Quanto à guarnição de Jiangnan, eles, como o exército da família Qi, eram generais e soldados leais que não se rebelariam voluntariamente.
Portanto, embora a cidade imperial e a corte estivessem em turbulência, nenhum grande desastre ocorreria.
Após ouvir a análise de Qi Yanzhou, Ye Chutang sentiu-se aliviada.
“Pegue algumas frutas e envie para minha irmã e meu cunhado. As duas crianças são tão pequenas; elas precisam de mais frutas.”
Qi Qingyu havia se separado com sucesso da família Chen.
Tudo o que era necessário para a jornada de exílio foi comprado com seu dote, enquanto a família Chen não conseguiu nada e tinha apenas uma quantidade lamentável de bagagem.
Suas refeições diárias consistiam no pão preto grosseiro distribuído por Wu Chenggang.
Quando a família Chen viu Qi Yanzhou enviando uma cesta de frutas para Qi Qingyu, seus olhos queimaram de inveja.
Mas eles só podiam olhar em vão.
Qi Yanzhou ousara matar um príncipe; matá-los seria tão fácil quanto esmagar formigas.
Zhao Meng liderou seus homens para escoltar a família Qi até a fronteira entre Bingzhou e Dingzhou.
“Mestre Qi, só posso levá-los até aqui. Espero que a avaliação que você mencionou chegue em breve.”
Qi Yanzhou olhou para Zhao Meng, que ainda estava se recuperando de ferimentos graves, e deu-lhe a tarefa.
“General Zhao, sua missão é fazer com que a guarnição de Bingzhou jure lealdade a mim.”
Essa foi uma tarefa difícil para Zhao Meng.
Porque a guarnição de Bingzhou era leal ao imperador.
Mas ele também sabia que apenas provando seu valor poderia ganhar o direito de se tornar um subordinado de Qi Yanzhou.
“Mestre Qi, fique tranquilo, farei o meu melhor. Desejo-lhe uma boa viagem!”
Com isso, Zhao Meng liderou os mil soldados que os escoltavam de volta ao seu posto.
A procissão de exilados continuou para o noroeste.
Ye Chutang ficou parada, logo caindo para o final da fila.
Ela observou as nuvens de poeira levantadas pelos cascos dos cavalos e perguntou a Qi Yanzhou: “Você acha que ele consegue?”
“Depende do esforço humano. Espero que ele tenha sucesso.”
Cada gota de força que ele ganhava significava uma a menos para a família imperial.
À medida que suas peças se acumulavam, ele poderia fazer a dinastia mudar de mãos sem derramamento de sangue.
Sun Chu aproximou-se e disse com um sorriso: “Com um pequeno empurrão, tomar conta da guarnição de Bingzhou não será difícil.”
Tanto seu eu original quanto seu eu atual eram bem versados em textos militares.
E esses textos cobriam não apenas formações de batalha, mas também várias estratégias.
Ye Chutang desviou o olhar e deu um tapinha no ombro magro de Sun Chu.
“Vou lhe dar alguns homens. Cuide desse assunto.”
Sun Chu: “…”
Ele desejou poder dar um tapa em si mesmo: Por que você teve que abrir sua boca grande!
“Se você tiver sucesso, contarei como um ponto. Assim que acumular dez pontos, lhe concederei a liberdade.”
Ao ouvir isso, Sun Chu não achou que trocar dez anos de servidão por dez tarefas fosse um bom negócio.
Ele apenas sentiu que as palavras de Ye Chutang eram perturbadoramente familiares, fazendo seu coração disparar.
“Funções ímpares, constantes pares.”
Ao dizer essa “senha”, ele encarou intensamente os olhos de Ye Chutang.
No entanto, ele não viu nenhuma das reações emocionais esperadas.
Qi Yanzhou não gostou da maneira como Sun Chu olhava para Ye Chutang e moveu-se lateralmente para bloquear sua visão.
Ele não entendeu as palavras de Sun Chu e perguntou sem rodeios, com desagrado: “O que você quis dizer com isso agora, Mestre Sun?”
Sun Chu desviou o olhar. “É uma maneira única de identificar parentes da minha cidade natal. Pensei que a Dama Qi, que está tão familiarizada com estratégia militar, pudesse ser uma descendente da Seita Wuji.”
Embora Qi Yanzhou não soubesse muito sobre a Seita Wuji, ele sabia que Sun Chu estava mentindo.
Vendo que Ye Chutang não demonstrou reação, ele não insistiu.
“Está tarde. Vamos conversar enquanto caminhamos.”
Os ferimentos de Sun Chu haviam se curado na maior parte. Assentindo, ele caminhou para frente enquanto respondia às palavras anteriores de Ye Chutang.
“Tudo bem. Cumprirei dez tarefas para você, mas devem estar dentro da minha capacidade.”
Se ela lhe pedisse para incendiar uma cidade como Zhao Chengyu fizera, ele não poderia fazer isso.
Ye Chutang sorriu. “Não se preocupe, eu conheço meus limites.”
Então ela se virou para Qi Yanzhou. “De agora em diante, ‘Beladona’ pertence a Sun Chu. Peça a Nanxiao para cuidar da transferência.”
“Tudo bem, entrarei em contato com Nanxiao durante a pausa do meio-dia.”
Sun Chu, familiarizado com o submundo, naturalmente sabia que “Beladona” era uma organização de assassinos.
Mas ele nunca tinha lidado com eles antes.
Curioso, ele perguntou a Ye Chutang: “Beladona, que faria qualquer maldade por dinheiro — era sua?”
Qi Yanzhou respondeu por Ye Chutang.
“Não, A Tang apenas desmantelou a Beladona e recrutou algumas de suas pessoas.”
“Essas pessoas eram desprezíveis demais. Por que não matá-las todas?”
“Aqueles que mereciam morrer estão mortos. Os que restaram são meramente lâminas para matar, e essas lâminas serão cravadas nos corpos de nossos inimigos.”
Ye Chutang acrescentou: “Chama-se fazer o melhor uso de tudo.”
Sun Chu achou isso razoável e concordou. “Tudo bem, deixe-os comigo.”
Então ele perguntou: “Por que as pessoas da Beladona ouvem você?”
“Pela mesma razão que você.”
“… ”
Os três logo alcançaram a procissão de exilados.
Depois de cruzar uma cordilheira, eles chegaram às fronteiras de Dingzhou.
Dingzhou era considerada a prefeitura mais próspera do norte, duas vezes maior que Bingzhou.
Sua guarnição também era substancial, com 120.000 soldados.
Por causa do incidente na cidade de Dayang, a guarnição de Dingzhou havia colocado soldados em todos os pontos de entrada na prefeitura.
Isso era para impedir que Qi Yanzhou levantasse repentinamente um exército e arrastasse Dingzhou para o caos.
Portanto, quando os soldados viram a procissão de exilados, ficaram altamente alertas.
Wu Chenggang deu um passo à frente com os documentos de exílio e entregou-os aos soldados que guardavam o posto de controle.
“As famílias Qi, Ye e Sun estão sendo exiladas para o noroeste. A família Zhao deve ser confinada na cidade de Dingzhou. Aqui está a permissão de trânsito.”
Após revisar os documentos, o soldado disse com um sorriso: “O prefeito instruiu que, dado o clima quente, vocês, funcionários, não precisam desviar para a cidade de Dingzhou para registro. Basta entregar a família Zhao para nós, e nós os levaremos para a cidade de Dingzhou para confinamento.”
O prefeito de Dingzhou não havia recebido nenhum decreto secreto do imperador para atacar a família Qi e, portanto, queria evitá-los.
Isso era para se poupar de problemas desnecessários.
Afinal, todos que haviam recebido ordens imperiais para lidar com a família Qi tiveram um fim terrível!
Capítulo 233
Wu Chenggang transmitiu as palavras do soldado a Qi Yanzhou.
— Mestre Qi, se evitarmos nos apresentar na Cidade de Dingzhou, podemos ganhar dois dias.
Evitar a Cidade de Dingzhou lhes permitiria pegar muitos atalhos.
Qi Yanzhou não achava que contornar a Cidade de Dingzhou fosse uma boa ideia.
— O procedimento de exílio não pode ter falhas. Iremos a Dingzhou.
Na verdade, ele não se importava com o tal procedimento de exílio; ele simplesmente queria passar por Dingzhou.
Porque Dingzhou abrigava as antigas tropas do Exército da Família Qi.
Wu Chenggang foi imediatamente explicar a posição deles ao soldado que os bloqueava.
— O documento de exílio deve conter o selo de cada prefeitura. Essa é uma regra estabelecida pelo Imperador. O Prefeito está tentando exceder sua autoridade?
Com uma acusação tão grave lançada contra ele, o soldado mudou rapidamente o tom.
— Senhor, o senhor entendeu mal. O Prefeito não tem a intenção de demonstrar desprezo pela autoridade do Imperador. Ele apenas sente gratidão por o Mestre Qi ter salvado dezenas de milhares de vidas na Cidade de Dayang, e a Madame Qi ter impedido a propagação da peste. Ele não quer que eles sigam pelo caminho mais longo.
Wu Chenggang respondeu com um sorriso: — Se o Prefeito realmente acredita que a família Qi fez boas ações, não deveria ele dar-lhes as boas-vindas na cidade e hospedá-los adequadamente?
Sua pergunta retórica deixou o soldado sem uma boa resposta, então ele não teve escolha a não ser deixá-los passar.
Assim que o cortejo de exílio se afastou, ele enviou imediatamente um companheiro a cavalo de volta à Cidade de Dingzhou para entregar uma mensagem.
A família Qi insistindo em ir à Cidade de Dingzhou certamente tinha segundas intenções!
Era meados de junho, a época mais quente do ano.
Quando o sol pairava alto no céu, era possível ver o calor tremeluzindo no chão.
Eles só podiam viajar durante o início da manhã e o final da tarde, falhando em cobrir os cinquenta *li* exigidos por dia.
Da fronteira de Dingzhou até a Cidade de Dingzhou levaria pelo menos quatro dias.
Han Chong notou que todos estavam com o rosto vermelho pelo calor e ofegando pesadamente. Ele caminhou até Wu Chenggang.
— Há um lugar adequado para descansar nas proximidades?
Wu Chenggang apontou para uma montanha à frente. — Se contornarmos esta montanha, há um vale com um riacho e uma nascente. É bastante fresco lá.
— Descansaremos no vale ao meio-dia e partiremos novamente na hora do Galo.
Caminhar sob o sol escaldante não os faria ir mais rápido; apenas levaria a uma insolação, o que seria contraproducente.
Agora que haviam queimado as pontes com o Imperador, não havia necessidade de seguir estritamente a regra de exílio de caminhar cinquenta *li* diariamente. Eles podiam fazer o que quer que os deixasse confortáveis.
Escalar a montanha foi exaustivo. Depois de cerca de uma hora, finalmente chegaram ao vale.
Embora o vale fosse fresco, o riacho já havia secado.
As árvores ao longo das margens pareciam exuberantes, mas a grama no chão estava murcha e amarela.
Ficou claro que uma seca persistia há muito tempo.
Wu Chenggang disse: — A nascente não está longe. Deixe-me ir verificar primeiro.
Ele estava preocupado que o nível da água tivesse baixado demais para que a nascente transbordasse.
Han Chong seguiu rapidamente. — Eu irei com você.
Todos os outros encontraram um lugar para descansar.
Ye Chutang disse a Qi Yanzhou: — Vamos mais fundo no vale. Será mais conveniente buscar água mais tarde.
Mas o caminho do vale era acidentado, tornando impossível puxar a carroça.
Qi Jingyao se ofereceu: — Eu ficarei e cuidarei da bagagem.
Ye Chutang imaginou que a Guarda Imperial também precisaria de alguém para vigiar seus suprimentos, e que essa pessoa poderia ficar de olho em Qi Jingyao, então ela assentiu.
— Tudo bem, trinta *wen*.
A entrada do vale tinha árvores esparsas e a temperatura era mais alta, então o custo da mão de obra era um pouco mais elevado.
Os seis membros da família Qi levaram seus ingredientes culinários e ferramentas e seguiram para o fundo do vale.
Eles também convidaram Qi Qingyu e sua família de quatro pessoas.
A família Chen, pensando que seria mais fresco nas profundezas do vale e mais fácil buscar água, pegou suas bolsas e seguiu.
A família Zhao encontrou uma árvore grande e frondosa e descansou sob ela.
Desde que Zhao Mingxu partira mais cedo com o corpo de Zhao Qingshu, a família Zhao fora reduzida a comer apenas pãezinhos de trigo escuro.
Ye Chutang também fizera as famílias Zhao e Ye sofrerem com uma doença.
Agora, com seus rostos magros e amarelados, pareciam refugiados.
Mas pensavam em como seus dias de viagem árdua estavam terminando em breve, e seus olhos brilharam.
— Finalmente chegaremos à Cidade de Dingzhou. Espero que nada mais dê errado.
A jornada até ali fora repleta de perigo. Era um milagre terem chegado a Dingzhou vivos.
— O mestre foi na frente para Dingzhou para fazer os preparativos. Nossos dias bons estão quase chegando.
Enquanto a família Zhao fantasiava sobre a vida na Cidade de Dingzhou, seus olhares caíram sobre Ye Siyin, que carregava o filho do falecido.
— Ela carrega a única linhagem da família Zhao. Será que ela pode ficar em Dingzhou?
— Claro que não! Ela ainda é uma criminosa condenada e deve primeiro ser exilada para a Cidade de Linzhou.
— Conforme o bebê cresce, seu corpo não será capaz de suportar. Será difícil manter a criança.
— Não há como evitar. A culpa é dela por ter sido indiscreta. Se ela morrer, ela merece!
A pessoa que falava era a concubina de Zhao Mingxu.
Ela não apenas teve suas economias privadas retiradas, como também fora abandonada durante o surto da peste. Seu ódio por Zhao Mingxu era imenso.
Naturalmente, ela não poderia se importar menos com o último descendente da família Zhao.
Zhu Rong acabara de perder tanto o filho quanto a filha. O filho ainda não nascido de Ye Siyin era sua única esperança restante.
Ela deu um tapa na concubina que falara de forma tão dura.
— Se não pode dizer nada de bom, cale a boca!
Assim que ela falou, a concubina devolveu o tapa.
— Estalo!
O som agudo ecoou. Zhu Rong ficou atordoada, cobrindo instintivamente a bochecha.
— Você... você...
A concubina bufou friamente. — Você o quê? Agora você não tem nem filho nem filha, e seu neto pode nem sobreviver. Que direito você tem de se comparar a mim, que ainda tenho uma filha?
A família Zhao poderia ter caído, mas sua filha compartilhava uma gota do sangue real. Casar com um bom marido não seria difícil.
E ela, a mãe, subiria de status por causa da filha!
Zhu Rong ficou sem palavras, sentindo-se ao mesmo tempo triste e humilhada.
Ye Siyin caminhou até Zhu Rong e a ajudou a levantar.
— Tia Zhao, por que não vem comigo?
Desde a morte de Zhao Qingshu, Ye Siyin estava muito atenta aos sentimentos de Zhu Rong, e um bom relacionamento havia se desenvolvido entre elas.
As duas se sentaram sob uma árvore.
Zhu Rong acariciou suavemente a barriga plana de Ye Siyin, seus olhos quase transbordando de tristeza.
— Yin'er, eu definitivamente preservarei o seu filho e o de Qingshu!
Este era o filho póstumo de seu filho. Não poderia haver erros. Ela tinha que encontrar uma maneira de manter Ye Siyin na Cidade de Dingzhou para o parto!
Mas ela não podia desafiar abertamente as ordens do Imperador.
Como ela faria isso?
Ye Siyin observou Zhu Rong lutando para pensar em um plano, e um brilho de astúcia cintilou em seus olhos.
— Tia Zhao, eu farei o meu melhor para proteger a criança também, mas a vida e a morte estão destinadas...
Ela não conseguiu terminar antes que Zhu Rong cobrisse sua boca.
— Não diga isso. A criança nascerá em segurança.
Vendo que Zhu Rong não havia entendido sua dica, Ye Siyin afastou sua mão e olhou para baixo, para sua barriga.
— Se a criança morrer, eu também morrerei!
Ela enfatizou deliberadamente a palavra "morrer".
— Pah, pah, pah! Não diga coisas tão azaradas. Nada de negócios de morte, todas nós temos que viver!
Enquanto dizia isso, um lampejo de inspiração a atingiu. Ela pensou em uma maneira de manter Ye Siyin em Dingzhou.
Forjar a morte e viver sob uma nova identidade!
Zhu Rong inclinou-se perto do ouvido de Ye Siyin e sussurrou: — Yin'er, quando chegarmos à Cidade de Dingzhou, farei com que meu marido arranje para você forjar sua morte.
Ye Siyin viu que Zhu Rong havia entendido sua dica, e seu coração ansioso se acalmou.
Ela fingiu se preocupar com a família Zhao por um momento, então disse: — Tia Zhao, a ideia de forjar a morte é boa, mas não pode comprometer a família Zhao. Eu tenho um plano melhor.
Zhu Rong estava animada. — Conte-me rapidamente.
Ye Siyin arrancou uma folha de grama seca do chão e a colocou na mão de Zhu Rong.
Ela não disse nada, mas Zhu Rong entendeu o significado.
Iniciar um incêndio na montanha!
Sua mão, segurando a grama seca, tremeu levemente. Ela estava hesitante em causar tal incêndio.
As cadeias de montanhas se estendiam infinitamente, com muitas aldeias aninhadas nos vales. Se um incêndio ocorresse, inúmeras pessoas provavelmente morreriam.
Ela não se importava com a vida dos outros, mas queria acumular bom karma para seu único neto.
Ye Siyin notou Zhu Rong segurando a grama seca em silêncio, então ela removeu a mão de Zhu Rong de sua barriga.
— Tia Zhao, por favor, descanse bem. A criança é minha, e eu a protegerei.
Zhu Rong captou o tom subjacente nas palavras de Ye Siyin: a criança não teria nada a ver com a família Zhao a partir de agora!
Ela agarrou imediatamente o pulso de Ye Siyin. — Yin'er, não fique zangada. Eu... eu estava apenas...
Ye Siyin sorriu enquanto acariciava sua barriga.
— Não estou zangada. Entendo seu dilema, Tia Zhao. Se você mantiver a criança para preservar a linhagem Zhao ou trazê-la para se reunir com Qingshu, eu posso aceitar qualquer uma das opções.
A ameaça velada atingiu os ouvidos de Zhu Rong, forçando-a a ceder imediatamente.
— Yin'er, não vá ainda. Fique e converse mais um pouco comigo.
Ao ouvir isso, Ye Siyin soube que havia conseguido.
Ela se encostou em um tronco grosso de árvore, inclinando a cabeça em direção a Zhu Rong, seus olhos examinando os arredores cautelosamente para garantir que ninguém ouvisse.
— Tia Zhao, por favor, pode falar.
Zhu Rong olhou em direção à família Ye e perguntou a Ye Siyin:
— Yin'er, sua avó é um fardo para a família Ye, não é?
Como uma mulher que mantinha sua posição como a esposa principal no pátio dos fundos da mansão do Príncipe An, cercada por concubinas bajuladoras, Zhu Rong não era tola.
Usar os outros como bode expiatório era uma de suas táticas comuns.
Ye Jingchuan fora um dia um filho filial, mas ao longo da jornada de exílio, a Velha Madame Ye tornara-se apenas um obstáculo. Sua paciência havia se esgotado há muito tempo.
A Concubina Jiang e Ye Siyin também haviam se cansado da autojustiça e autoritarismo da velha senhora.
Mas o peso da "piedade filial" as forçava a suportar.
Ye Siyin entendeu a implicação de Zhu Rong, mas não respondeu.
Zhu Rong continuou: — Yin'er, meus dois filhos se foram. Minha única esperança agora é a carne e o sangue de Qingshu.
A mensagem não dita era clara: ela era mais valiosa viva.
As duas concubinas e as três filhas ilegítimas da família Zhao não eram fáceis de lidar.
Ye Siyin pegou a mão de Zhu Rong e disse com um sorriso: — Tia Zhao, você tem razão. Vou discutir isso com meu pai agora.
Ela mantinha Zhu Rong por perto principalmente para contar com a poderosa família Zhu como seu apoio.
Depois de se levantar, ela lançou um olhar para as profundezas do vale, um leve sorriso curvando seus lábios rosados.
O vale estreito amplificava a velocidade do vento, criando uma corrente de ar.
Se ela ateasse fogo na grama seca, o vento ajudaria as chamas a se espalharem rapidamente.
Com sorte, o fogo poderia até queimar Ye Chutang até a morte!
Com esse pensamento, Ye Siyin foi imediatamente discutir o plano de incêndio criminoso com Ye Jingchuan.
Depois de ouvi-la, Ye Jingchuan achou que não era confiável.
Os escoltas eram artistas marciais altamente qualificados. O fogo provavelmente seria extinto assim que começasse.
E forjar a morte não era um feito fácil.
Ela teria que fugir das chamas que se espalhavam e dos guardas qualificados — uma impossibilidade absoluta!
— Yin'er, não se incomode com algo tão sem esperança.
Embora sua mãe fosse um fardo, ele não a enviaria para a morte.
Ye Siyin havia previsto a recusa de Ye Jingchuan.
— Pai, a família Ye só pode contar com a família Zhao para dar a volta por cima. Mas se eu perder a criança em meu ventre, perderemos nossa única moeda de troca.
E lá na Cidade de Dayang, Ye Chutang não poderia se importar menos se vivemos ou morremos. Você realmente acha que chegaremos em segurança à Cidade de Linzhou?
Essas palavras lembraram Ye Jingchuan da crueldade de Ye Chutang.
Quando ele não pôde pagar pelo medicamento fitoterápico para prevenir a epidemia, ele estava doente a ponto de morrer.
Ele implorara a Ye Chutang, até mesmo ajoelhando-se diante dela, mas ela não demonstrara um pingo de piedade!
Vendo Ye Jingchuan vacilar, Ye Siyin insistiu.
— Pai, vamos forjar a morte juntos. Fiquemos em Dingzhou, mudemos nossos nomes e recomecemos.
A ideia tentou Ye Jingchuan.
Ele olhou para sua mãe, que estava se preocupando com a comida, e a irritação surgiu dentro dele. Ele decidiu correr o risco.
Se tivesse sucesso, ele poderia escapar desta vida de comida grosseira e miséria.
Se falhasse, ele apenas perderia uma mãe incômoda.
Depois de hesitar por um longo momento, Ye Jingchuan assentiu.
— Tudo bem, vou falar com sua avó. Ela concordará.
Ye Siyin agarrou a manga de Ye Jingchuan e sacudiu-a de forma brincalhona.
— Pai, vá agora. O vento e o terreno são perfeitos para forjar a morte.
O vento levaria o fogo para o vale profundo onde Ye Chutang estava.
O vale era denso com árvores e arbustos espessos — fácil de se esconder e escapar.
Ye Jingchuan achou o raciocínio sólido e foi imediatamente até a Velha Madame Ye.
Ele não pediria, é claro, diretamente à sua mãe para arriscar sua vida. Em vez disso, ele alegou que não suportava vê-la sofrer e que ele mesmo iniciaria o fogo, então a levaria junto para forjarem a morte juntos.
A Velha Madame Ye, naturalmente, não suspeitou de seu único filho.
Ela há muito se cansara de sua vida miserável e concordou imediatamente.
— Chuan'er, deixe-me iniciar o fogo. Se eu for descoberta, não se preocupe comigo — finja que não sabe de nada.
Ye Jingchuan argumentou fracamente para manter as aparências antes de ceder à "pressão" da piedade filial.
— Mãe, nós teremos sucesso.
Com isso, ele chamou os três membros da família Ye para se moverem mais fundo no vale.
Os guardas de escolta estavam estacionados na entrada do vale ou perto da nascente.
Ele precisava escolher um local de descanso no meio, onde menos guardas pudessem vigiar.
Enquanto a família Ye levava suas rações de meio-dia de pães chatos de trigo preto e se movia mais para o fundo do vale, o batedor do Exército de Guardiões escondido nas árvores escorregou silenciosamente para se reportar a Han Chong.
Desde que Ye Siyin falhou em seu esquema contra Qi He'an, Ye Chutang, sabendo muito bem de sua natureza manipuladora, fez com que o Exército de Guardiões a monitorasse secretamente.
Ye Chutang sabia há muito tempo que Ye Siyin havia drogado Zhao Qingshu,
mas como não lhe dizia respeito, ela não se intrometera.
Agora, tendo escapado por pouco com sua vida na Cidade de Dayang, Ye Siyin já estava planejando algo perverso novamente.
A seca durara meses. Não apenas a grama, mas até os arbustos haviam murchado.
As folhas das árvores estavam flácidas, sua umidade quase evaporada, tornando-as altamente inflamáveis.
Com a ajuda do vento, uma vez que um incêndio florestal começasse, ele se espalharia rapidamente,
não apenas queimando toda a montanha e matando seus animais,
mas também condenando os aldeões que viviam perto das colinas — sufocados, queimados vivos ou mortos de fome,
já que as montanhas eram seu sustento.
Ye Chutang suprimiu a fúria que fervia dentro dela. — Observem a família Ye. Quem começar o fogo será queimado — mas não os deixem morrer.
A morte seria um fim fácil, uma fuga.
Viver, em tormento, era a verdadeira punição.
O Exército de Guardiões recebeu sua ordem e partiu imediatamente.
Qi Yanzhou estava prestes a perguntar a Ye Chutang como ela planejava lidar com a família Ye quando os gritos frenéticos de Sun Chu soaram:
— Voltem! Vão pelo outro caminho! Um incêndio florestal — um enorme — está se aproximando!
Sua voz carregava força interna, perfurando os tímpanos.
Claramente, Sun Chu ainda estava longe do vale, mas o perigo era tão terrível que ele teve que usar seu poder marcial.
— A Tang, vou procurar um terreno mais alto para dar uma olhada. Leve seus pais em direção à entrada do vale primeiro —
Disse Qi Yanzhou, saltando para as árvores em direção à copa.
Ye Chutang, ainda sentada no chão, pressionou a palma da mão contra a terra,
sentindo a temperatura do solo ao seu redor.
Capítulo 234
Cerca de cinco *li* a leste, a temperatura do solo subiu subitamente de forma drástica.
O solo ao norte estava ainda mais quente.
Isso significava que o incêndio florestal estava se espalhando a partir do nordeste.
E já ardia há um bom tempo.
Dada a direção atual do vento, levaria menos de um quarto de hora para que as chamas os alcançassem.
A razão pela qual Qi Yanzhou e Ye Chutang não tinham notado o incêndio era que a montanha em que estavam era relativamente baixa, bloqueando sua visão.
Ye Chutang sabia que precisavam partir sem demora.
Ela disse ao Velho Mestre Qi e à Velha Madame Qi: "Não levem nada. Saiam agora!"
Com isso, ela ajudou a Velha Madame Qi a se levantar e a guiou para fora do vale.
Os guardas imperiais que estavam coletando água da nascente obedeceram imediatamente e se retiraram.
Eram artistas marciais habilidosos e rapidamente ajudaram a família Qi, assim como Qi Qingyu e sua família de quatro pessoas, a evacuar.
O Velho Mestre Qi perguntou ansioso: "Yanzhou não correrá perigo, correrá?"
Diante de um desastre natural, os seres humanos eram tão insignificantes.
Ye Chutang respondeu com firmeza: "Azhou apenas foi verificar a situação. Ele não se colocará em perigo."
"Que bom. Um incêndio florestal com este tempo é devastador!"
Era meio-dia, e o calor intenso apenas alimentava as chamas.
"Vamos primeiro entender a situação e depois encontrar um meio de deter o fogo", disse Ye Chutang, acelerando o passo.
Logo ela alcançou os quatro membros da família Ye, que fugiam em pânico.
Ye Jingchuan inicialmente duvidara se um incêndio havia realmente começado, suspeitando que a conversa anterior deles tivesse sido ouvida e que Qi Yanzhou estivesse tentando assustá-los deliberadamente.
Afinal, o momento parecia coincidente demais.
Mas agora, vendo Ye Chutang passar apressada, ele finalmente acreditou.
"Tang'er..."
Ele queria lhe pedir informações, mas Ye Chutang nem sequer olhou para ele enquanto passava.
Um por um, os guardas imperiais ultrapassaram a família Ye.
Isso aterrorizou a família Ye. Eles correram o mais rápido que puderam, apavorados com a ideia de serem deixados para trás e consumidos pelo fogo.
O terreno do vale era acidentado, e a Velha Madame Ye não conseguia se mover rapidamente.
Em seu pânico, ela torceu o tornozelo e tropeçou, derrubando Ye Siyin, que caminhava à frente.
A barriga de Ye Siyin bateu contra uma pedra saliente, e ela soltou um grito de dor.
A Concubina Jiang ficou horrorizada e rapidamente a ajudou a levantar.
"Yin'er, você está bem?"
O estômago de Ye Siyin doía terrivelmente. Ela se curvou, tentando aliviar a dor.
"Mãe, minha barriga dói. O bebê ficará bem?"
Mal ela terminara de falar, a Velha Madame Ye viu sangue manchando a saia de cor clara de Ye Siyin.
"Sangue! Tem sangue! Ela está sofrendo um aborto?"
À palavra "aborto", a Concubina Jiang enfureceu-se e deu um tapa no rosto da Velha Madame Ye.
"A culpa é toda sua, sua velha miserável! Você arruinou a Yin'er!"
A Velha Madame Ye nunca tinha gostado da inconsequente Ye Siyin, então retribuiu o tapa na Concubina Jiang.
"Sua vadiazinha! Perder essa criança seria uma bênção!"
Ye Jingchuan ouviu isso e quase se engasgou de raiva.
"Mãe, não diga bobagens! Essa criança é crucial para a família Ye!"
Ele então pegou Ye Siyin no colo e apressou-se adiante.
"Concubina Jiang, vá encontrar a Tang'er imediatamente. Implore a ela que salve o filho de Yin'er."
A Concubina Jiang saiu correndo.
Após tropeçar três vezes, ela finalmente saiu do vale, ofegante, e alcançou Ye Chutang, que estava prestes a partir.
Ela caiu de joelhos com um baque.
"Madame Qi, Yin'er caiu e apresenta sinais de aborto. Por favor, salve o filho dela. Não importa o quanto você odeie a família Ye, a criança é inocente."
Ye Chutang não tinha a menor intenção de retribuir o mal com o bem.
"A vida e a morte são determinadas pelo destino."
Dito isso, ela voltou seu olhar para o nordeste, onde uma fumaça espessa subia, e disse à família Qi: "O incêndio está quase aqui. Precisamos ir agora."
Antes que ela pudesse terminar, a Concubina Jiang agarrou sua perna.
"Você não pode— Ah!"
Ye Chutang chutou a Concubina Jiang para longe e, em seguida, olhou para Han Chong. "Deixe-me um cavalo. Vou ficar para esperar o Azhou."
Zhao Meng tinha dado a Qi Yanzhou alguns cavalos de guerra, e eles eram úteis agora.
"Madame Qi, a senhora deveria ir primeiro. Eu esperarei no seu lugar."
"Eu posso dividir um cavalo com Azhou. Você pode?"
Han Chong ficou sem palavras, mas não ousou deixar Ye Chutang sozinha.
Se algo acontecesse com ela, Qi Yanzhou enlouqueceria.
"Deixarei um cavalo extra e esperarei aqui com a senhora pelo Jovem Mestre Qi."
"Preciso me aliviar. Não é conveniente que você fique."
Han Chong: "..."
Ele sabia que era uma desculpa, mas não podia discutir. Então, ele conduziu o grupo de exilados para longe.
Quanto aos membros da família Ye que ainda não tinham chegado — ou seriam queimados vivos ou teriam que dar meia-volta e seguir o grupo.
De qualquer forma, estavam condenados.
Assim que o grupo de exilados partiu, Ye Chutang entrou na floresta.
Ela não estava procurando por Qi Yanzhou. Em vez disso, foi avaliar até onde o incêndio havia se espalhado.
Somente conhecendo a área e a velocidade do seu avanço ela poderia criar um aceiro eficaz para detê-lo.
Usando sua habilidade de teletransporte, ela foi até a borda do incêndio.
Ela percorreu um longo circuito ao longo da floresta em chamas.
No total, quatro picos de montanhas haviam pegado fogo.
A área não era nem grande demais, nem pequena demais.
Ela poderia usar seus poderes telúricos para criar rapidamente um aceiro e impedir que as chamas se espalhassem mais.
Mas isso lhe custaria mais de dez mil pontos de mérito, e ela não ganharia nada em troca.
Ela não estava disposta a fazer um negócio ruim.
Observando a fumaça se aproximar, Ye Chutang se teletransportou de volta para a floresta, perto da entrada do vale.
Quando surgiu, já podia sentir o calor carregado pelo vento.
O cavalo amarrado a uma árvore batia os cascos inquieto, soltando relinchos baixos.
Olhando para a encosta, ela ainda podia ver as costas dos quatro membros da família Ye.
"Azhou!" ela chamou em voz alta.
Mas a resposta veio de Sun Chu em seu lugar.
"Madame Qi, onde a senhora está?"
"Na entrada do vale."
Sun Chu moveu-se pelas copas das árvores acima da floresta e pousou rapidamente diante de Ye Chutang.
"Você tem água? Preciso beber."
Ye Chutang sempre carregava um cantil cheio de água de nascente espiritual.
Ela o entregou a Sun Chu, que suava, e perguntou: "Onde você foi? Como descobriu o incêndio?"
Sun Chu ergueu o cantil e, sob a luz do sol, a água brilhou enquanto ele a bebia.
Depois de beber, ele devolveu o cantil.
"Esta água é tão doce. Sinto-me cheio de energia agora. É água de nascente?"
Ye Chutang entrou no jogo. "Sim, eu peguei da nascente no vale."
Sun Chu não duvidou dela e respondeu à sua pergunta anterior.
"Fui ao norte caçar alguma presa. Notei muitos pássaros voando para o sul. Quando fui um pouco mais ao norte, senti uma onda de calor. Desconfiado, segui o calor para fora da floresta."
Quando saiu da floresta, deu de cara com uma ravina.
Vento quente soprava, fazendo as folhas murcharem, e o ar carregava um cheiro fraco de fumaça.
Olhando para cima, embora sua visão estivesse bloqueada, ele não conseguia ver a fumaça — apenas o ar cintilante e distorcido pelo calor.
Sun Chu percebeu que havia um incêndio florestal e retornou imediatamente para dar a notícia.
Depois de relatar, ele voltou para ver quão grande era o fogo e se poderiam detê-lo.
Mas o fogo avançava em direção a eles a partir do nordeste a uma velocidade alarmante; as chamas eram ferozes demais para se aproximar.
Em seu caminho de volta, encontrou Qi Yanzhou.
Qi Yanzhou tinha mapas detalhados de cada prefeitura e condado. Usando carvão que carregava, ele desenhou um aceiro alinhado com a direção do vento e entregou o mapa a Sun Chu, ordenando que retornasse e organizasse esforços de combate ao fogo cortando árvores.
"Madame Qi, o Jovem Mestre Qi disse que ainda é incerto quando o incêndio na montanha será extinto, por isso não podemos avançar por enquanto. Ele pede que a senhora decida se recuamos para a Cidade de Dayang primeiro e esperamos mais alguns dias."
Ye Chutang ouviu e tomou uma decisão imediatamente.
"Sem recuar. Vamos encontrar um vale seguro para ficar por um tempo."
Se você faz uma boa ação, deve fazê-la abertamente para que as pessoas saibam.
Se recuassem para a Cidade de Dayang, outros poderiam pensar que eram covardes fugindo de um desastre.
Sun Chu não teve objeções. "Muito bem, vamos encontrar o Han Chong primeiro."
Ye Chutang montou a cavalo enquanto Sun Chu usou sua técnica de leveza.
Os dois rapidamente passaram pelos quatro membros da família Ye e chegaram ao topo da colina com a melhor vista.
Han Chong, ao ver que Qi Yanzhou não tinha retornado, parecia preocupado.
"O Jovem Mestre Qi está fora há muito tempo. Devo levar alguns homens para procurá-lo?"
Sun Chu acenou com a mão. "Não é necessário."
Dito isso, ele tirou um mapa do bolso e o estendeu sobre o solo escaldante.
Ele apontou para as linhas pretas desenhadas com carvão. "Han Chong, o Jovem Mestre Qi verificou a área perto do fogo e desenhou as linhas do aceiro que você vê aqui. Memorize-as cuidadosamente e, em seguida, parta imediatamente para cortar as árvores e impedir que o fogo se espalhe."
A linha ia do sudoeste ao nordeste, com cerca de oito quilômetros de extensão.
O vento hoje soprava do leste, então, contanto que criassem um aceiro de norte a sul, poderiam retardar o avanço do fogo.
Isso lhes daria mais tempo para construir aceiros em outras direções.
Han Chong reconheceu as palavras de Sun Chu e memorizou o terreno das montanhas próximas.
Cem homens cortando um aceiro de oito quilômetros de extensão e nove metros de largura — essa não era uma tarefa fácil.
Mas, pudessem eles fazê-lo ou não, tinham que tentar.
"Felizmente, não há vilarejos perto do incêndio na montanha", disse Han Chong.
Ele então designou seções da tarefa de corte de árvores aos seus homens.
"Lembrem-se do terreno e de suas áreas designadas, mas coloquem suas próprias vidas em primeiro lugar, entenderam?"
Sua implicação era clara: se o fogo se tornasse intenso demais, recuem para a segurança primeiro, depois descubram outro plano.
"Sim, senhor!"
A resposta trovejante elevou o ânimo de todos.
"Levem todos os cantis com vocês. Aqueles designados para as seções distantes, montem cavalos; o restante, usem suas técnicas de leveza para chegar lá."
"Sim, senhor!"
Ye Chutang disse ao Guarda Imperial: "Há muitas frutas nas carroças. Levem o máximo que puderem — elas matarão a sede e encherão seus estômagos."
Han Chong não fez cerimônia e pediu aos seus homens que levassem algumas frutas e provisões secas.
Com forças, eles seriam capazes de fazer um bom trabalho.
O povo da Cidade de Dayang tinha doado três carroças de comida, metade das quais eram frutas.
Cada Guarda Imperial pegou um pouco e, em seguida, partiu rapidamente.
Sun Chu ainda tinha uma tarefa a fazer, então manteve um cavalo para si.
Han Chong olhou para Wu Chenggang.
"Fique de olho em todos. Se alguém tentar fugir, mate-o no local."
"Sim, Han Chong."
Com a garantia de Wu Chenggang, Han Chong pegou um cantil e algumas frutas e disparou colina abaixo.
Sun Chu devorou uma maçã e depois olhou para Ye Chutang.
"Madame Qi, preciso ir à Cidade de Dayang e ao Condado de Lai para conseguir que os moradores e as tropas da guarnição ajudem a combater o fogo."
"Espere um momento."
Ye Chutang chamou Sun Chu, que tinha montado em seu cavalo, e estendeu a mão.
"Dê-me o mapa."
Sun Chu tirou o mapa do bolso e o entregou a Ye Chutang.
Ela usou um bastão de carvão para circular a área do incêndio na montanha e, então, com base na taxa de propagação com vento calmo, no layout da cadeia de montanhas e no tempo que Sun Chu precisaria para encontrar ajuda, estimou onde o aceiro deveria ser, desenhou-o e acrescentou anotações.
"Use este mapa para organizar os moradores e as tropas da guarnição. Diga-lhes para terem cuidado."
Sun Chu olhou para Ye Chutang em choque. "Como a senhora sabe a área do fogo?"
Assim que ele perguntou, a palavra "Ladrão Fantasma" passou por sua mente.
"Não responda. Eu entendo."
"Hiah!"
Ele estalou o chicote e galopou em direção à Cidade de Dayang.
Wu Chenggang aproximou-se de Ye Chutang e perguntou respeitosamente: "Madame Qi, este topo de colina tem árvores esparsas e não é adequado para descanso. Também não há água. Deveríamos encontrar outro local?"
Ye Chutang assentiu. "Além daquela montanha à frente, há um rio — um afluente do grande rio perto da Cidade de Dayang. Vamos verificar."
Dada a seca generalizada, ela não podia garantir que haveria água no rio.
Mas rios naturais geralmente têm poços profundos escavados pela correnteza ou estão conectados a cursos de água subterrâneos, então as chances de encontrar água eram boas.
Wu Chenggang não teve objeções. "Seguirei a liderança da Madame Qi."
Ele então olhou para as carroças. "Madame Qi, todos os cavalos foram levados pelos cavaleiros, então não há como puxar essas carroças. O que faremos com isso?"
Antes de deixar a Cidade de Dayang, Zhao Meng não apenas presenteou Qi Yanzhou com cavalos de guerra, mas também substituiu os burros que puxavam as carroças por cavalos.
Mas todos esses cavalos tinham sido levados pelo Guarda Imperial para combater o fogo.
Ye Chutang disse: "Azhou e os outros devem estar de volta antes do anoitecer. Vamos apenas pegar um pouco do que precisamos por agora e deixar dois homens para vigiar o resto."
Isso parecia um bom plano, mas Wu Chenggang parecia preocupado.
"Madame Qi, já estamos com falta de guardas. Se deixarmos mais dois para trás, temo que haja problemas."
Os membros da família Qi não fugiriam, mas as famílias Zhao, Ye e Chen eram uma história diferente.
Essas três famílias tinham quase vinte pessoas no total. Se se espalhassem, ele não tinha certeza de que conseguiriam vigiar todos.
"Não se preocupe. Ninguém pode escapar."
Wu Chenggang sabia que Ye Chutang era altamente habilidosa em artes marciais, então assentiu.
"Muito bem, vamos fazer desse jeito."
Assim que ele terminou de falar, os quatro membros da família Ye finalmente subiram ao topo da colina.
O vestido de Ye Siyin estava manchado com grandes manchas de sangue.
Quando Zhu Rong viu, seu rosto ficou pálido como a morte, e ela correu.
"Yin'er, o que aconteceu com você?"
Ye Jingchuan tinha carregado Ye Siyin por todo o caminho até o topo da colina e estava quase morto de exaustão.
Ele rapidamente a colocou suavemente no chão e ofegou pesadamente.
Ye Siyin sentia como se um bastão estivesse girando dentro de sua barriga. A dor drenou toda a cor de seu rosto, cobriu-a de suor frio e a deixou incapaz de dizer uma única palavra.
A Concubina Jiang respondeu por Ye Siyin.
"Yin'er foi empurrada ao chão pela sogra, e seu estômago bateu em uma pedra. Ela apresenta sinais de aborto."
No meio da frase, ela lançou um olhar venenoso para Ye Chutang.
"A Madame Qi estava bem ali, mas como curandeira, ela não fez nada para ajudar!"
Ao ouvir isso, o olhar de Ye Chutang tornou-se afiado como uma lâmina.
Antes que ela pudesse falar, a Velha Madame Qi interrompeu: "A família Ye matou a mãe e o irmão de Tang'er. Por que ela deveria salvar um bastardo?"
A velha senhora geralmente mantinha o decoro, e esta foi a primeira vez que falou palavras tão duras sobre uma criança por nascer.
Mas ela não sentia remorso, porque aos seus olhos, as famílias Ye e Zhao eram escória!
A Concubina Xu acrescentou: "Se fosse comigo, eu não apenas não a salvaria — eu lhe enviaria uma tigela de remédio para abortar!"
Quem disse que um curandeiro deve salvar a todos?
Se eles fossem salvar alguém, deveria ser alguém que merecesse ser salvo!
A Concubina Jiang, furiosa por ter sido rebatida, fixou seu olhar na barriga de Ye Chutang e amaldiçoou imprudentemente: "Uma curandeira com um coração tão cruel — seu mal voltará para assombrá-la. Você nunca terá uma criança saudável—"
A palavra "criança" nem tinha saído de sua boca quando Ye Chutang tirou um grampo de cabelo da cabeça e o cravou direto na bochecha da Concubina Jiang, silenciando-a.
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