Capítulo 118

 Capítulo 118

Luo Han suspirou profundamente. Seu pior pesadelo havia se concretizado. Então, tudo se resumia realmente à Árvore Bodhi.

Ela perguntou, exausta: “Onde está a Árvore Bodhi agora?”

“Bodhi não tem árvore.” O casco maciço da Tartaruga Xuan cintilou levemente. “Não possui lugar fixo — e, no entanto, está em toda parte. Este é um símbolo que ela deixou comigo há muito tempo.”

Ele conjurou uma bolha d'água que envolvia um antigo amuleto de madeira e o fez flutuar em direção a Luo Han. “Leve isto. Se a árvore o sentir... ela aparecerá.”

Luo Han aceitou o amuleto, ainda cheia de dúvidas. Isso poderia ser uma solução, mas parecia menos uma resposta e mais um mistério envolto em esperança.

Sem tempo. Sem localização. Apenas... esperar e torcer para que a Árvore Bodhi a notasse?

Ainda assim, ela guardou o amuleto dentro de seu pingente e disse: “Entendo. Encontrarei uma maneira de localizar a Árvore Bodhi. Devo ir agora — adeus.”

A Tartaruga Xuan deu-lhe um aceno lento, observando-a enquanto ela se afastava.

“Dao Celestial... cuide-se.”

Pouco tempo depois de deixar a tartaruga, Luo Han viu Ling Qingxiao e os outros esperando por ela logo à frente. Eles não a seguiram, mas também não foram muito longe — apenas o suficiente para não ouvir, mas perto o bastante para que ela não perdesse o caminho.

Luo Han soltou um suspiro contido e cumprimentou-os como se nada tivesse acontecido, juntando-se ao grupo com uma naturalidade treinada.

Ela não disse nada sobre sua conversa. E Ling Qingxiao jamais perguntou.

A missão deles estava cumprida, e os cinco retomaram a jornada em velocidade máxima. Logo, romperam a superfície do mar. A viagem de volta foi muito mais rápida do que a ida. Quando Luo Han pisou em terra firme novamente, já era o terceiro mês do ano seguinte.

Ling Qingxiao estava a caminho do Extremo Oriente para procurar pelos descendentes de Nuwa. Zou Jibai e Feng Yujia decidiram acompanhá-lo. Vendo Feng Yujia concordar, Ye Zinan também os seguiu.

Os cinco descansaram brevemente na costa e depois embarcaram na nave voadora mais uma vez, traçando um curso para a região do extremo leste conhecida como o Grande Ermo.

A viagem ao Mar Oriental durou nove meses inteiros — a maior parte passada apenas viajando.

As notícias não se espalhavam facilmente através do oceano. Foi apenas ao retornar à terra firme que Luo Han soube o quanto as coisas haviam mudado em sua ausência.

A notícia mais chocante? O Rei Lei Lie havia morrido e Ye Zhongyu — após uma luta impiedosa pelo poder — havia tomado o trono da Cidade Lei Lie.

A bordo da nave voadora, eles rapidamente se atualizaram sobre nove meses de fofocas; quanto mais ouviam, mais perplexos ficavam.

Zou Jibai perguntou: “Como Ye Zhongyu se tornou um rei demônio? Mesmo sendo um prodígio, ele está no reino dos demônios há apenas três anos. Devemos realmente acreditar que o Reino Demoníaco inteiro não conseguiu produzir alguém melhor que ele?”

Ye Zinan deu de ombros. “Quem sabe? Talvez ele seja um gênio do cultivo ou algo assim. Ele era medíocre no Reino Celestial — nada de especial, nem mesmo particularmente trabalhador. Mas agora, no Reino Demoníaco, ele disparou da noite para o dia.”

Feng Yujia não estava familiarizada com Ye Zhongyu, mas tanto Ye Zinan quanto Zou Jibai já haviam lidado com ele antes. Aos olhos deles, Ye Zhongyu sempre fora comum — nem talentoso nem diligente.

Se alguém assim possuía de repente um poder demoníaco profundo e aterrorizante... era difícil não suspeitar.

Luo Han disse calmamente: “É difícil dizer se foi o cultivo ou a manipulação que o colocou no trono — mas, honestamente, não é surpreendente que ele tenha chegado ao poder. A tensão entre o Reino Demoníaco e o Reino Celestial tem aumentado. A energia demoníaca está diminuindo, os recursos são escassos e o Rei Demônio fez concessões repetidas aos céus. O ressentimento entre as classes mais baixas fervilha há anos. Ye Zhongyu simplesmente surfou nessa onda.”

O antigo Rei de Lei Lie mal havia atravessado a Via Láctea antes de morrer em circunstâncias misteriosas — sua expressão estava serena, sem ferimentos no corpo, e nem mesmo os guardas que o escoltavam podiam explicar o que havia acontecido.

Aproveitando o momento, Ye Zhongyu surgiu e afirmou audaciosamente que o Palácio Celestial havia orquestrado um assassinato — que, no momento em que Lei Lie cruzou a fronteira, ele foi envenenado até a morte.

Ele não tinha provas. Mas o povo comum do Reino Demoníaco não se importava com evidências. Eles estavam procurando alguém a quem culpar, e essa narrativa lhes deu a válvula de escape perfeita para sua fúria. Ye Zhongyu alimentou a raiva e o ódio deles pelo Reino Celestial. Com alguns discursos fervorosos sobre "restaurar o Reino Demoníaco", ele rapidamente reuniu apoio e ascendeu ao poder.

Mas Luo Han sabia — não havia como o Palácio Celestial ter matado o Rei Lei Lie. Se o Imperador Celestial realmente quisesse que ele morresse, por que se dar ao trabalho de enviá-lo de volta vivo? Além disso, a morte de Lei Lie não beneficiava em nada os céus. Substituir um governante conhecido e manejável por alguém novo e imprevisível? Não fazia sentido.

E, no entanto, no momento em que Lei Lie pisou de volta no Reino Demoníaco, ele morreu. Tecnicamente, não tinha nada a ver com o Palácio Celestial. Mas emocionalmente? Muitos se recusavam a acreditar no contrário.

O Palácio Celestial foi injustamente acusado.

Ye Zinan baixou a voz. “Apenas uma pessoa lucrou com isso. Não posso deixar de suspeitar que Ye Zhongyu teve participação nisso.”

Luo Han estendeu as mãos. “Quem sabe? Ling Qingxiao já enviou uma mensagem ao palácio. Saberemos em breve.”

Ye Zinan balançou a cabeça em sinal de resignação. Então, lembrando-se de outra fofoca, inclinou-se com renovado interesse. “Ye Zhongyu não fez apenas isso. Ouviu falar de Su Yinyue? O Núcleo do Dragão dela se estilhaçou — ela está morrendo. Ye Zhongyu conseguiu um método sombrio para prolongar a vida dela — transplantando o coração de uma pessoa viva. E adivinhe de quem ele tirou o coração? Yun Menghan.”

Feng Yujia piscou, incrédula. “Ele está... arrancando o coração de alguém?!”

Zou Jibai ficou igualmente atordoado. “Espere — Yun Menghan? Ela não era esposa dele? Eles não tinham acabado de se casar?”

Os olhos de Feng Yujia se arregalaram. “Eles são casados?!”

Luo Han suspirou. Ah. Então o arco dramático do arrancamento de coração finalmente chegara.

Su Yinyue sempre fora frágil. Quando Ye Zhongyu a contrabandeou de volta ao Reino Demoníaco, o esforço sobre seu corpo foi demais. Ela estava piorando desde então e agora estava à beira da morte.

Luo Han disse friamente: “É incrível como a palavra ‘amor’ pode ser conveniente. Basta dizer que ama alguém, e qualquer coisa se torna perdoável. Até a vítima o perdoará.”

Mas o amor... não era nada além de um sentimento. O que importava era o que a pessoa fazia. Se alguém realmente a amasse, como poderia suportar machucá-la? No momento em que a violência entrava em cena, deixava de ser amor — tornava-se abuso.

Quer fosse Yun Menghan ou Su Yinyue, Ye Zhongyu nunca amou nenhuma das duas. A única coisa com a qual ele sempre se importou foi consigo mesmo. A diferença era que Su Yinyue sabia. Yun Menghan... ainda estava mentindo para si mesma.

Todo aquele amor profundo e trágico em que Yun Menghan acreditava — sempre fora sua própria ilusão. Desde o início, Ye Zhongyu só se importou com Su Yinyue. Yun Menghan apenas não conseguia encarar a verdade. Então ela mentia para si mesma, convencia-se de que ele também a amava — qualquer coisa para entorpecer a dor.

E quanto mais ela mentia, mais real parecia. Mas, na realidade, ela não lhe devia nada. Ela não dependia dele. Ela não precisava ficar e suportar aquilo.

Quanto valia realmente o amor de um homem? Poderia se comparar à sua dignidade — ou ao seu corpo?

Ye Zinan sabia há muito tempo sobre o distorcido triângulo amoroso. Mas quem teria imaginado que chegaria a esse ponto?

Ele balançou a cabeça. “Outra alma cegada pelo amor. Só espero que ela acorde logo.”

Mas se alguém não conseguia aprender a dizer não, ninguém mais poderia ajudá-lo.

No final, os assuntos do Reino Demoníaco eram apenas fofocas de hora do almoço para eles. Os quatro conversaram por um tempo antes que seus olhares se voltassem para Ling Qingxiao novamente. Zou Jibai arqueou uma sobrancelha. “Ele continua nisso? Aquele homem nunca descansa?”

Enquanto o resto deles sentava lá fora, aproveitando a brisa e a conversa, Ling Qingxiao permanecia no escritório — lendo cartas, respondendo a elas, redigindo relatórios. Quando os outros dormiam, ele estava treinando, lendo, refinando suas técnicas.

Uma pessoa absolutamente aterrorizante.

Ye Zinan disse: “Você o conhece há tanto tempo e ainda não se acostumou?”

“Eu entendo trabalhar duro”, murmurou Zou Jibai. “Mas ele nunca faz uma pausa? É possível funcionar sem descanso?”

“É”, respondeu Ye Zinan, com a voz seca. “Foi assim que ele se tornou um Lorde Imortal. Enquanto isso, nós mal chegamos ao Rank Celestial.”

Todos sentiram coletivamente a pontada da inadequação — e mudaram de assunto.

Luo Han pensara que arrancar um coração vivo já era o limite. Mas a história não terminou aí. Quando entraram no Grande Ermo, o triângulo amoroso do Reino Demoníaco havia atingido novos e grotescos patamares.

Yun Menghan recusou-se a doar seu coração. Num acesso de fúria, Ye Zhongyu a pendurou no portão da cidade.

Durante esse tempo, ele continuou a manipular o sentimento público, chegando a construir uma Plataforma de Matar o Céu para angariar mais apoio. Ele a fez construir no topo de um penhasco imponente — tão alto que todos que olhassem para cima a veriam.

O homem realmente não parava por nada em busca de poder e fama. O que começou como um escândalo de transplante de coração havia se tornado o Incidente do Enforcamento. E funcionou — Ye Zhongyu tornou-se infame em todos os Seis Reinos.

No quarto dia, Yun Menghan sofreu um aborto. E então, em desespero, ela saltou da Plataforma de Matar o Céu.

“Matar o céu, matar o céu...” murmurou Luo Han. “Yun Menghan era imortal. E então, para matar a imortal — ela se tornou a oferenda.”

Dizia o boato que, após a queda dela, Ye Zhongyu enlouqueceu. Ele enviou pessoas em ondas para vasculhar a encosta do penhasco, procurando desesperadamente por seu corpo.

Luo Han não sentiu nada além de nojo. Ele foi quem tentou arrancar seu coração. Ele ordenou que ela fosse pendurada para todos verem.

E agora que ela morrera exatamente como ele queria — ele era quem estava perdendo a cabeça? Ele cometera todos os pecados sob o sol. Então, o que ele queria agora? Aplausos?

Ele esperava realmente arrancar o coração de Yun Menghan e ainda ter o serviço dela sem ressentimento, ou até mesmo o amor dela? O senso de direito de Ye Zhongyu era totalmente distorcido.

Luo Han nem sabia por onde começar. O caso todo cheirava a absurdo. Ling Qingxiao há muito havia descartado isso de sua mente. Ele fizera tudo o que podia. O que quer que acontecesse com Su Yinyue ou Yun Menghan não era mais da sua conta.

O Grande Ermo — embora usado como nome de lugar — não tinha fronteiras claras. Referia-se geralmente às remotas extensões orientais. Eles procuraram por toda parte, vasculhando paraísos escondidos e terras intocadas, mas nem um vestígio do clã oculto de Nuwa pôde ser encontrado.

Luo Han especulou: “Será que apenas o Rio das Trevas leva ao domínio do clã Nuwa?”

Ling Qingxiao olhou para a imensidão sem fim. “É altamente provável.”

Sem uma pista melhor, eles mudaram de tática e começaram a procurar pelo Rio das Trevas. Era uma força misteriosa e temperamental — aparecendo uma vez a cada século, mas nunca em um tempo ou lugar fixo. Às vezes, surgia na superfície como um grande rio, outras vezes ramificava-se silenciosamente de um riacho existente, apenas para desaparecer novamente sem deixar rastro. Os habitantes locais frequentemente o confundiam com uma mudança natural no fluxo da água.

Encontrá-lo não era tarefa fácil. Mas um dia, enquanto atravessavam uma densa floresta montanhosa, Luo Han parou subitamente.

“...Por que há energia demoníaca aqui?”

Seus sentidos eram finamente ajustados. Com suas palavras, os outros finalmente pararam e se concentraram. De fato, traços tênues de aura demoníaca podiam ser sentidos.

Eles olharam para baixo. Sob o solo espesso, um rio subterrâneo serpenteava — carregando consigo uma aura escura e contaminada.