Capítulo 229
Xie Yi tinha ido ao acampamento da guarnição do Noroeste na noite anterior.
Ele se encontrou com todos os generais e soldados, mas não encontrou sinal do general.
Então, soube que os homens de Qi Yanzhou haviam levado o comandante da guarnição e uma centena de soldados.
Originalmente, Xie Yi planejava ir para a Cidade de Dayang naquela mesma noite, mas ouviu dizer que uma praga poderia eclodir na guarnição.
Ele não acreditou de fato nisso.
Porque Qi Yanzhou jamais permitiria que alguém possivelmente infectado com a praga deixasse a guarnição e colocasse o povo em risco.
Ainda assim, preocupado com a remota possibilidade de ser verdade, ele permaneceu na guarnição durante a noite.
Hoje, Zhao Meng enviou uma mensagem à guarnição, ordenando que o vice-comandante liderasse dois mil soldados até a Cidade de Dayang.
Foi então que Xie Yi percebeu que a praga era uma invenção.
Ele queria ir até a Cidade de Dayang para ver Qi Yanzhou, mas os guardas das sombras discordaram.
Mais tarde, a verdade sobre a praga foi exposta.
Ele usou o pretexto de aliviar as preocupações do imperador para ir à Cidade de Dayang, acompanhado pelos guardas das sombras.
Xie Yi não esperou muito antes que Qi Yanzhou e Ye Chutang surgissem da cidade.
Olhando para os dois, que estavam visivelmente queimados de sol, ele juntou as mãos em uma reverência formal.
“Saudações, Jovem Mestre Qi e Madame Qi.”
Enquanto falava, seu olhar pousou sobre Ye Chutang.
Esta era a primeira vez que via esta mulher notável.
Embora ela parecesse deslumbrantemente bela, seus traços faciais carregavam um traço de amargura.
Pela adivinhação convencional, ela possuía o rosto de alguém atormentado pelo infortúnio, um destino de morte prematura.
No entanto, seu corpo irradiava méritos ilimitados, alterando forçadamente seu destino, transformando a aura de morte em vitalidade.
Em seus mais de cinquenta anos nas artes místicas, Xie Yi jamais havia encontrado um fenômeno tão peculiar.
Ye Chutang, imperturbável sob seu escrutínio, sorriu e perguntou: “Mestre Xie, há algo de errado com meu rosto?”
“Madame Qi, este velho foi indelicado.”
Qi Yanzhou perguntou diretamente: “Gostaria de saber por que o Mestre Xie deseja me ver?”
“Quero discutir a praga na Cidade de Dayang com o Jovem Mestre Qi.”
“Tudo bem, mas você deve entrar na cidade, e sozinho.”
O guarda das sombras do imperador recusou imediatamente.
“Não. Estamos sob ordens imperiais para proteger o Mestre Xie. Não podemos sair do lado dele!”
Qi Yanzhou, que já havia rompido laços com o imperador, não viu necessidade de fingir lealdade. Ele soltou uma risada fria.
“Esta é a Cidade de Dayang, não o palácio imperial. Aqui, vocês seguem as minhas regras!”
“Jovem Mestre Qi! Cada centímetro de terra sob o céu pertence ao imperador!”
“Então, você está sugerindo que eu transforme tudo o que está sob o céu no domínio da família Qi?”
O guarda das sombras sabia que Qi Yanzhou tinha a capacidade e a ambição de se rebelar, e seu rosto empalideceu de medo.
“Jovem Mestre Qi, cuide de suas palavras. Eu nunca quis dizer isso.”
A família Qi poderia se rebelar, mas não por causa de algo que ele disse!
Qi Yanzhou deu um passo à frente, travando o olhar com o guarda das sombras que havia falado. “Vou deixar todas as suas vidas aqui na Cidade de Dayang!”
Ele mal terminou de falar e atacou o guarda das sombras.
Zhao Meng, vendo uma chance de provar seu valor, juntou-se imediatamente à luta.
Han Chong, ao ouvir a comoção vinda de dentro da cidade, convocou as forças de defesa nacional para lidar com os guardas das sombras.
Os guardas das sombras eram semelhantes aos antigos guardas imperiais.
Vendo que eles haviam desertado para o lado de Qi Yanzhou, eles ficaram furiosos e lutaram com um abandono imprudente, como se estivessem expurgando traidores para o imperador.
Xie Yi tinha alguma habilidade em artes marciais, mas não era nada impressionante.
Vendo Ye Chutang parada, tão firme quanto uma montanha, observando até mesmo as técnicas dos guardas das sombras com interesse, ele rapidamente se aproximou dela.
Ye Chutang ignorou Xie Yi e, em vez disso, usou instruções faladas para ajudar Qi Yanzhou a coordenar seus ataques.
“Recue um passo, golpeie diagonalmente para a direita, três polegadas para baixo.”
“Dê três passos para a direita, chute para trás.”
“Emboscada pelo noroeste; o homem a nordeste tem uma abertura.”
Com vinte guardas das sombras enfrentando mais de quarenta oponentes, eles já estavam em dificuldades.
A interferência de Ye Chutang rapidamente os colocou em desvantagem.
Eles sabiam que, se a luta continuasse, todos morreriam ali.
O líder lançou um olhar ressentido para Xie Yi e gritou: “Recuar!”
Ye Chutang bloqueou o único caminho, segurando uma tempestade de armas de arremesso tipo agulha, cortando a fuga deles.
“Tentando fugir? De jeito nenhum!”
Matar mais um dos homens daquele imperador bastardo enfraqueceria seu poder um pouco mais — por que não?
Os guardas das sombras sabiam que Ye Chutang era habilidosa, mas não levaram sua ameaça a sério.
“Já que você quer morrer, realizarei seu desejo!”
Ele ordenou que dez homens contivessem o grupo de Qi Yanzhou, enquanto outros dez cercavam Ye Chutang.
Observando o grupo avançando contra ela, Ye Chutang espalhou veneno no chão e levantou a poeira com um chute.
A poeira transformou-se em armas tóxicas, voando contra os guardas das sombras a uma velocidade vertiginosa.
Os guardas das sombras descartaram a poeira como algo trivial, mas, cautelosos com o veneno de Ye Chutang, tentaram usar sua energia interna para desviá-la.
Alguns subestimaram o perigo da poeira e não usaram todo o seu poder.
Seis se esquivaram; quatro foram atingidos.
A poeira cortante perfurou suas roupas, penetrou em sua pele e o veneno matou no contato.
Os guardas das sombras atingidos sentiram uma leve pontada, mas desabaram antes que pudessem contra-atacar, sangrando pelos sete orifícios.
Ninguém esperava que Ye Chutang matasse quatro guardas das sombras apenas com um chute de poeira.
Qi Yanzhou ficou atônito, mas também intrigado.
Transformar poeira em uma arma letal exigia uma profunda energia interna.
No entanto, Ye Chutang claramente não possuía tal poder.
Mas agora não era o momento para ponderar. Depois de matar um guarda das sombras ele mesmo, ele voou para o lado de Ye Chutang.
Com sua retirada cortada, os guardas das sombras tentaram fugir para dentro da cidade.
Se Qi Yanzhou os pressionasse tão implacavelmente a ponto de terem que morrer ali, eles levariam os civis consigo!
Han Chong, vendo a intenção dos guardas das sombras de entrar na cidade, bloqueou imediatamente a entrada.
“A Cidade de Dayang é agora território do Jovem Mestre Qi. Sem a permissão dele, ninguém entra.”
O líder dos guardas das sombras encarou Han Chong.
“Traidor!”
“A força que protege o dragão jurou proteger o reino, não o poder imperial. Eu nunca traí.”
Com isso, Han Chong lançou seu próprio ataque.
Dois quartos de hora depois, o último guarda das sombras caiu.
Han Chong sofreu um ferimento leve; um soldado da força de defesa nacional morreu; Zhao Meng estava gravemente ferido, e seis de suas tropas pessoais pereceram.
Comparado com as vidas de vinte guardas das sombras de elite, essas perdas foram mínimas.
Xie Yi olhou para os cadáveres espalhados por toda parte e limpou a garganta.
“Jovem Mestre Qi, você está planejando confrontar o imperador diretamente agora?”
Qi Yanzhou jogou sua lâmina manchada de sangue no chão e pegou a mão de Ye Chutang, seguindo para dentro da cidade.
“Comandante Zhao, jogue os cadáveres dos guardas das sombras na cova comum e queime-os. Quanto aos seus homens caídos, darei cinquenta taéis para cada um para as despesas do funeral.”
A perna de Zhao Meng tinha um corte profundo e seu peito havia recebido um golpe forte, deixando-o com graves ferimentos internos.
Apoiando-se em sua lâmina ensanguentada, mal conseguindo ficar de pé, ele falou fracamente.
“Jovem Mestre Qi, você não precisa ter tal despesa. Desde que escolhi servi-lo, eu sabia que haveria baixas. O dinheiro do funeral para meus homens — eu mesmo cobrirei.”
Ye Chutang tirou um maço de notas do seu espaço, selecionou três notas de cem taéis e entregou a Zhao Meng.
“O Comandante Zhao ainda não passou pelas provações, então ele não é um de nós. Manteremos as contas claras.”
Se um soldado comum morresse, reportar isso à corte daria à sua família dez taéis para o funeral.
Se a morte fosse honrosa, a quantia poderia ser de vinte a trinta taéis.
Qi Yanzhou oferecer cinquenta taéis era bastante generoso.
Zhao Meng hesitou, sem saber se aceitava o dinheiro, mas Ye Chutang enfiou as notas em seus braços.
“O Comandante Zhao se feriu ajudando meu marido. Venha à boticaria mais tarde e cuidarei de suas feridas.”
“Obrigado, Madame Qi.”
Ye Chutang chegou ao portão da cidade e, vendo que Xie Yi não a havia seguido, virou a cabeça e chamou.
“Mestre Xie, se você não tem medo da morte, venha para a cidade conosco para conversar.”
Ela sabia que Xie Yi era mestre de Qin Muyun e não desejava mal a ele.
Mas ele havia sido ordenado pelo imperador a encontrar a Estrela do General, então ele tinha que estar em guarda.
Xie Yi sorriu e disse: “Já estou com meio corpo na cova. Não resta nada a temer.”
Com isso, ele seguiu Ye Chutang e Qi Yanzhou para dentro da Cidade de Dayang.
Assim que os três entraram na cidade, os plebeus se ajoelharam.
“Por favor, Mestre Qi, rebele-se!”
“Por favor, Mestre Qi, derrube o tirano!”
“Por favor, Mestre Qi, dê ao povo um meio de viver!”
Cada habitante da Cidade de Dayang havia saído, implorando a Qi Yanzhou que mudasse a dinastia e se tornasse o novo imperador.
Eles podiam suportar a tirania do imperador, mas não podiam tolerar um governante que massacraria cidades inteiras!
Qi Yanzhou entendia o desejo do povo de derrubar o poder imperial.
Por causa de seus próprios desejos egoístas, o imperador ignorava as vidas do povo comum e a estabilidade do reino, já despertando uma raiva generalizada.
“Caros concidadãos, por favor, levantem-se. Já estou planejando me rebelar. Por favor, tenham paciência comigo por mais algum tempo.”
Ele não tinha intenção de se rebelar.
Ele disse isso apenas para que as palavras chegassem aos ouvidos do imperador.
Ele queria que o imperador soubesse que, se fosse realmente levado ao limite, o trono mudaria de mãos imediatamente!
Quando o povo ouviu as palavras de Qi Yanzhou, a alegria iluminou seus rostos.
Não importava quando a rebelião viria, contanto que tivessem esperança à qual se agarrar.
“Que o Mestre Qi triunfe e proteja o reino!”
Qi Yanzhou ajudou os plebeus ao seu redor a se levantarem.
“O tempo está quente. Voltem e descansem. A paz e a prosperidade que vocês tanto desejam chegarão um dia.”
“Nós acreditamos no senhor, Mestre Qi!”
Depois de dizer isso, o povo fez três reverências a Ye Chutang.
“Sua graça, Madame Qi, sua bondade de salvar vidas é inesquecível. Se tivermos a chance, retribuiremos da melhor maneira que pudermos!”
Ye Chutang levantou os cantos dos lábios. “Viver bem já é uma retribuição suficiente.”
Ela havia salvo o povo da Cidade de Dayang e ganhado dezenas de milhares de pontos de mérito — ela já havia recebido sua recompensa.
O povo olhou para Ye Chutang com gratidão, prostrou-se mais três vezes, depois levantou-se e partiu.
Xie Yi observou sua retirada apressada e chamou: “Todos, as terras do norte são propensas à seca. Por favor, estoquem água.”
Qi Yanzhou captou o significado mais profundo daquelas palavras.
A seca duraria muito tempo!
Então ele acrescentou: “Colegas cidadãos, não chove há mais de dois meses. Por favor, preparem-se para a seca e estoquem grãos o quanto antes.”
O povo ignorou as palavras de Xie Yi, mas atendeu Qi Yanzhou sem questionar.
“Obrigado pelo aviso, Mestre Qi.”
Com isso, eles correram para casa para estocar água.
As ruas antes lotadas esvaziaram.
Ye Chutang e os dois homens retornaram à farmácia.
A Concubina Xu disse rapidamente: “Segundo Jovem Mestre, Madame, o macarrão frio está pronto. Podem comer.”
Embora ela tivesse se aproximado deles, ainda mantinha a distinção entre mestre e servo.
Ye Chutang disse: “Concubina, temos um convidado. Por favor, prepare outro conjunto de tigelas e hashis.”
A casa de Qi não tinha um conjunto extra, mas a farmácia sim.
A Concubina Xu buscou uma tigela e hashis da cozinha dos fundos e serviu a Xie Yi uma porção de macarrão frio.
“Eu não sabia que um convidado de honra viria. Há apenas uma refeição vegetariana simples. Peço desculpas.”
Xie Yi pegou a tigela com um sorriso. “Uma refeição simples me cai bem.”
Durante toda a sua jornada para o noroeste, suas refeições haviam sido fornecidas pelos guardas das sombras — quase sempre pão sírio e água.
A seus olhos, aquela tigela de macarrão era uma iguaria.
Após o almoço, Qi Yanzhou e Ye Chutang levaram Xie Yi para seus aposentos privados.
Qi Yanzhou foi direto ao ponto. “O que o traz, Lorde Xie, a arriscar o perigo e vir à Cidade de Dayang para me encontrar?”
Vendo a franqueza de Qi Yanzhou, Xie Yi não rodeou o assunto.
Em vez de responder, ele perguntou: “Você realmente tem planos de se rebelar?”
Qi Yanzhou, da mesma forma, não respondeu à sua pergunta.
“Você é um ministro leal, Lorde Xie?”
“Não sou leal a ninguém. Falo apenas a verdade e sigo a vontade divina.”
Em outras palavras, ele não era um homem do imperador.
Qi Yanzhou relaxou e serviu a Xie Yi um copo de água fria.
“Eu nunca planejei me rebelar. Foi o excesso do imperador que me fez dizer que tomaria o poder.”
Xie Yi bebeu a água de um gole só e suspirou.
“O imperador não é um governante sábio. Ele é egoísta e controlado por eunucos. O Reino de Northern Chen está condenado a cair.”
Qi Yanzhou encheu novamente o copo de Xie Yi, desta vez com chá.
“Quando fui exilado pela primeira vez, Huai Xuan me disse que a Estrela do Imperador havia descido. É verdade?”
“Era, mas a estrela cintilou uma vez e nunca mais brilhou.”
Xie Yi havia usado todos os métodos possíveis, mas não encontrou pistas relacionadas a essa estrela.
“Você tem alguém em mente para ser o novo imperador, Lorde Xie?”
“Não.”
A escola de artes esotéricas segue a vontade do céu e diz apenas fatos. Eles nunca falam de forma imprudente ou fazem suposições.
Mas as fortunas do Reino de Northern Chen haviam declinado drasticamente desde que Ye Chutang retornou à capital.
Pensando nisso, Xie Yi virou-se para Ye Chutang.
“Madame Qi, você honraria este velho permitindo que eu leia sua palma?”
Ye Chutang não sabia nada de adivinhação ou leitura de mãos, mas estava muito curiosa.
Ela virou o pulso e colocou a mão abertamente diante de Xie Yi. “Por favor, Lorde Xie.”
Xie Yi estudou as linhas em sua palma cuidadosamente, sua expressão tornando-se gradualmente grave.
A linha da vida, com menos da metade do comprimento de uma pessoa normal, mostrava que seu tempo de vida já havia terminado.
A mulher diante dele era uma pessoa morta de méritos ilimitados!
Xie Yi não conseguia entender.
Então uma frase lhe veio à mente — “Um imortal desce ao mundo mortal, caminhando da morte em direção à vida.”
E então ele pensou no “Ladrão Fantasma” que havia aparecido na capital na mesma época que Ye Chutang.
Os feitos do Ladrão Fantasma estavam além da capacidade humana — como um fantasma ou um imortal.
Com esse pensamento, ele rapidamente retirou o olhar.
“Não consigo ler a palma da Madame Qi.”
Qi Yanzhou perguntou surpreso: “Por que diz isso, Lorde Xie?”
“Mestre Qi, estou apenas falando a verdade.”
Com isso, Xie Yi mudou de assunto.
“Poderia conhecer o jovem cavalheiro que foi à guarnição do noroeste em Bingzhou na noite passada?”
Ye Chutang retirou a mão e perguntou: “Você acredita que ele é a Estrela do General que você procura?”
“Só poderei responder isso depois de conhecê-lo.”
“Qual é o seu propósito em encontrar a Estrela do General?”
Vendo a expressão cautelosa de Ye Chutang, Xie Yi sorriu. “Não tenho propósito. Só desejo confirmar.”
“E depois disso?”
“Então irei encontrar meu discípulo, Qin Muyun.”
Os guardas das sombras que o vigiavam estavam todos mortos. Ele estava livre.
Ao ouvir isso, Qi Yanzhou perguntou: “Onde está Huai Xuan?”
Xie Yi calculou usando a data e a hora de nascimento de Qin Muyun.
“Ele está em Tongzhou.”
Então ele acrescentou: “Posso conhecer aquele jovem cavalheiro agora?”
Ele só queria confirmar a identidade da Estrela do General e lançar uma sorte para ele.
Qi Yanzhou olhou para Ye Chutang, deixando a decisão para ela.
Afinal, Sun Chu era alguém que ela havia subjugado.
Ye Chutang levantou-se. “Vou perguntar a ele. Se ele concorda ou não, depende dele.”
Xie Yi fez uma reverência. “Obrigado, Madame Qi.”
Ye Chutang foi para o quarto de Sun Chu.
Ele ainda estava usando a Técnica da Respiração da Tartaruga para se curar, sem respiração ou pulso e com uma temperatura corporal muito abaixo do normal — como se estivesse morto.
Ela inseriu uma agulha de prata em seu ponto de acupuntura Baihui e a girou.
Capítulo 230
Assim que Ye Chutang inseriu uma agulha de prata no ponto de acupuntura Baihui de Sun Chu, ele abriu os olhos.
"Por que você me acordou?"
Ye Chutang puxou a agulha da cabeça de Sun Chu e assentiu.
"O Departamento Imperial de Astronomia chegou à Cidade de Dayang. Eles querem vê-lo."
Sun Chu sentou-se, apontando para si mesmo com incerteza. "O Departamento Imperial de Astronomia quer me ver? Por quê?"
"Porque eles descobriram que uma estrela general desceu ao mundo e vieram sob ordens imperiais para encontrá-la. Você pode ser essa estrela."
Ele entendia muito bem o significado de "estrela general".
Com uma expressão cautelosa, ele perguntou: "Se eu for a estrela general, o imperador vai querer minha morte?"
Ye Chutang fez um gesto de cortar a garganta.
"Mesmo que não seja, aquele imperador bastardo preferiria matar um inocente a deixar uma possibilidade escapar."
"Isso é uma loucura absoluta. Eu não vou encontrar esse maldito Departamento Imperial de Astronomia!"
"O Departamento não é leal ao imperador. Mesmo que você seja a estrela general, eles não contarão a ele. Mas se você vai vê-los ou não, a decisão é sua."
Ao ouvir isso, Sun Chu acariciou o queixo.
"O Departamento é realmente preciso na leitura da sorte?"
"Com certeza. O Departamento Imperial de Astronomia está entre os escalões mais altos da tradição das artes místicas."
"Então vou lá perguntar sobre minha riqueza."
Ye Chutang: "..."
"Você já é mais rico do que nações inteiras, com uma fortuna que duraria várias vidas. Por que você precisa de tanto dinheiro?"
Sun Chu saiu da cama para calçar os sapatos. "Ganhar dinheiro é minha alegria."
Embora o dinheiro fosse agora apenas uma sequência de números para ele, ele queria que esses números crescessem de forma constante e consistente.
Ye Chutang olhou para o obcecado por dinheiro Sun Chu e provocou: "Talvez você devesse perguntar sobre seu romance também?"
Sun Chu parou na porta, com uma expressão de desgosto. "Eu ainda não me diverti o suficiente. Nada de casamento para mim."
Casar-se tão jovem nos tempos antigos — ele simplesmente não conseguia aceitar!
Felizmente, a Seita Sem Limites, para manter seus discípulos focados no estudo de estratégia militar, promovia o casamento tardio, a procriação tardia e a monogamia.
A seita era praticamente o santuário perfeito, feito sob medida para ele!
Ye Chutang levou Sun Chu a uma sala de descanso.
O olhar de Jie Yi recaiu sobre Sun Chu.
Sun Chu permitiu que Jie Yi o examinasse sem um pingo de intimidação.
Após transmigrar para este reino antigo alternativo de Beichen, ele procurou imediatamente um monge renomado na esperança de retornar ao mundo moderno. O monge percebeu que ele era um cadáver reanimado, mas, longe de se assustar, disse que era seu destino. Ele realizou um ritual, fundindo completamente a alma de Sun Chu com seu novo corpo e alterando seu destino.
Preso nesses tempos antigos miseráveis, Sun Chu desapareceria tanto em alma quanto em corpo se morresse.
Furioso, ele surrou o monge impiedosamente e mostrou-lhe os dois dedos do meio.
Embora as ações do monge fossem enfurecedoras, elas resolveram o grande problema de sua identidade não original.
Então ele perguntou a Jie Yi sem rodeios: "O que o Departamento Imperial de Astronomia viu?"
Com apenas um olhar, Jie Yi pôde dizer que o destino de Sun Chu havia sido alterado — mas nada mais.
"Posso ver a palma da mão do jovem mestre, senhor?"
Sun Chu caminhou até Jie Yi e sentou-se ao lado dele, estendendo a mão.
"Vá em frente. Deixe-me sentir a habilidade do Departamento."
Ao contrário de seu comportamento distante com Ye Chutang, Jie Yi tratou Sun Chu de forma mais casual. Ele agarrou os quatro dedos de Sun Chu com a mão direita e traçou as três linhas principais em sua palma, de ponta a ponta, com as pontas dos dedos indicador, médio e anelar esquerdos.
Uma sensação densa e cócegas espalhou-se pela mão de Sun Chu.
Ele tentou se afastar, mas Jie Yi segurou firme.
"Seu velho rabugento, você não é um pervertido, é?"
O rosto de Jie Yi ficou vermelho brilhante com as palavras de Sun Chu, e ele tossiu levemente.
"Jovem mestre, por favor, não me entenda mal. Eu estava apenas lendo as três linhas."
As três linhas eram a linha da terra, a linha do homem e a linha do céu — correspondendo à vida, sabedoria e emoção.
"E o que você descobriu?"
Jie Yi não respondeu à pergunta de Sun Chu. Em vez disso, pediu sua data e hora de nascimento.
Sun Chu puxou a mão de volta, o rosto cheio de cautela.
"Viajo por estas terras há anos e vi muitos praticantes de artes místicas usarem suas habilidades para prejudicar outros. Você não está conspirando com aquele imperador bastardo para me matar com meus dados de nascimento, está?"
Ye Chutang deu um tapa nas costas da cabeça de Sun Chu.
"O Mestre Jie é um homem íntegro. Não diga bobagens."
Sun Chu esfregou a cabeça dolorida e protestou: "Não bata na cabeça! Isso deixa a gente estúpido."
Então, obedientemente, ele recitou seus dados de nascimento.
Ele era jovem, apenas dezenove anos, nascido no Festival do Duplo Nove.
Após ouvir e combinar com a palma da mão e as feições de Sun Chu, Jie Yi relembrou seu passado em detalhes — incluindo a crise com risco de vida de três anos atrás e sua captura um ano atrás.
"Nove é o maior número Yang, por isso você sobreviveu. Seu destino foi reescrito. O caminho à frente é suave e você alcançará grandes feitos."
Sun Chu lembrou-se de um comentário semelhante feito pelo monge.
"A razão pela qual fortaleci sua alma é que, ao viver, você pode salvar muitas pessoas."
Embora não entendesse totalmente, ele acreditava no carma. Depois de ganhar dinheiro, muitas vezes gastava-o em boas ações.
Pensando nisso, ele perguntou a Jie Yi com curiosidade: "Que tipo de grandes feitos?"
"Os segredos do céu não podem ser revelados."
"Eu odeio vocês, cartomantes! Vocês sempre dizem metade da história, mantendo-me deliberadamente em suspense. É melhor não dizer nada."
Jie Yi não se importou com a grosseria de Sun Chu e sorriu levemente.
"Quanto mais você sabe, mais limitado você se torna. Isso nem sempre é algo bom."
Além disso, o destino não estava gravado em pedra. O ambiente, outras pessoas e as próprias escolhas influenciavam-no.
Sun Chu assentiu em concordância. "O caminho é trilhado por nós mesmos, não calculado pelos outros."
Então, sorrindo maliciosamente, ele perguntou: "Então, como está minha sorte com a riqueza?"
"Linhas de Vênus misturadas com linhas de tigre — riqueza vindo de todas as direções."
As palavras de Jie Yi deixaram Sun Chu muito feliz.
"Vou acreditar na sua palavra."
"Mas você ainda enfrentará uma grande crise de vida ou morte. Um benfeitor nobre ajudará você a superá-la."
Ao ouvir isso, o coração de Sun Chu apertou-se.
"Quando é essa crise? Quem é o benfeitor?"
Ele finalmente havia se adaptado à vida nos tempos antigos, vivendo livre e confortavelmente. A última coisa que queria era morrer.
"Eu não posso dizer."
Jie Yi levantou-se. "Tomei o seu tempo hoje. Que possamos nos encontrar novamente se o destino permitir."
Sun Chu rapidamente se levantou para bloqueá-lo. "Como você pode ir embora depois de dizer apenas a metade? Você não pode sair até explicar!"
Era uma questão de vida ou morte — ele precisava saber.
Jie Yi olhou para Sun Chu calmamente, sem dizer nada.
"Fale! O gato comeu sua língua?"
Após uma longa pausa.
Jie Yi finalmente falou. "Se algum dia você colocar os pés em um campo de batalha, tenha cuidado."
Com isso, ele empurrou o braço de Sun Chu e partiu.
Qi Yanzhou despediu-se dele.
Fora da Cidade de Dayang, ele perguntou a Jie Yi: "Mestre Jie, Sun Chu é a estrela general?"
Jie Yi não respondeu diretamente. "As coisas são como as pessoas as fazem."
"Viajar sozinho é perigoso, Mestre. Devo providenciar alguns escoltas para você?"
"Não precisa. Tongzhou fica a apenas meio mês de viagem daqui, e minhas artes marciais são suficientes para me proteger."
Qi Yanzhou não insistiu. "Como o senhor reportará ao imperador, Mestre Jie?"
Jie Yi e seu guarda das sombras haviam chegado a cavalo. Ele montou em seu cavalo e riu. "De agora em diante, o homem chamado Jie Yi não existe mais neste mundo. Não há nada para relatar."
Qi Yanzhou entendeu a implicação: o Departamento Imperial de Astronomia e o guarda das sombras haviam sido mortos e queimados pelo próprio Jie Yi.
"Eu vou encobri-lo, Mestre. Quais são seus planos agora?"
"Esconder-me do mundo e aguardar um tempo de paz e clareza."
Com isso, Jie Yi estalou seu chicote, e seu cavalo galopou para longe.
Qi Yanzhou observou a figura que se afastava e murmurou com convicção: "Nós viveremos para ver essa paz."
Ao cair da noite, o Exército de Proteção Nacional levou os homens de Zhao Meng de volta à Cidade de Dayang.
Dois mil haviam partido; apenas metade retornou.
As famílias rurais no campo mal conseguiam ir à cidade mais do que uma vez a cada dez dias ou mais. Apenas aldeões de três assentamentos visitaram a cidade nos últimos cinco dias.
O Exército Guardião, com base no tamanho das aldeias e no número de residentes, estacionou mil soldados lá para vigiar o povo.
Como não sabiam nada sobre medicina, simplesmente distribuíram ervas medicinais para cada casa e ordenaram que todos ficassem em um único cômodo enquanto faziam a fumigação com fumaça de ervas.
A fumaça de ervas ajudava a prevenir doenças epidêmicas e era inofensiva.
Depois que Ye Chutang entendeu a situação, ela disse: “Irei às aldeias amanhã e trarei os aldeões infectados de volta para a cidade para tratamento, para que possamos gerenciá-los mais facilmente”.
Era por isso que Zhao Chengyu tinha sido tão cuidadoso ao envenenar as pessoas — ele havia confinado a epidemia apenas à Cidade de Dayang.
No máximo, dentro de sete dias, a praga poderia ser completamente resolvida.
Assim que Qi Yanzhou mandou os homens de Zhao Meng embora, ele disse a Ye Chutang: “Irei com você amanhã”.
Ye Chutang concordou e depois virou-se para Han Chong.
“A epidemia na cidade está agora sob controle. Organize todos para descansarem em turnos; caso contrário, eles não aguentarão fisicamente.”
“Sim, Madame Qi.”
Depois que Han Chong respondeu, ele mencionou a família Zhao.
“Zhao Mingxu insiste em levar o falecido Zhao Qingshu para Dingzhou para o enterro. Como devemos lidar com isso?”
A família Zhao estava apenas em prisão domiciliar, então eles tinham permissão para fazer pedidos razoáveis.
Depois de pensar sobre isso, Qi Yanzhou disse: “Deixe Zhao Mingxu levar Zhao Qingshu para Dingzhou primeiro. O restante da família Zhao pode seguir o comboio de exílio um pouco mais tarde”.
Han Chong achou este plano aceitável.
“Certo. Pedirei a Wu Chenggang que leve quatro homens para escoltar Zhao Mingxu e os restos mortais de Zhao Qingshu até Dingzhou”.
Zhao Mingxu agora não tinha mais nada; havia pouca chance de ele causar qualquer problema.
No dia seguinte, Zhao Mingxu e Ye Chutang deixaram a Cidade de Dayang juntos.
Um estava indo para Dingzhou com um caixão fino; a outra estava indo para as aldeias próximas.
As aldeias não ficavam longe da Cidade de Dayang — apenas cerca de quinze minutos a cavalo.
Embora Ye Chutang estivesse grávida, viagens curtas a cavalo não representavam problema.
Em uma única manhã, ela visitou todas as três aldeias.
Duas delas não tinham aldeões infectados.
Na terceira aldeia, a família infectada vivia em um canto remoto do assentamento e raramente interagia com os outros.
Todos os seis membros daquela família foram levados para a Cidade de Dayang e colocados em um porão.
Cinco dias depois, todos os habitantes da cidade infectados pela praga haviam sido curados.
Enquanto o povo comemorava alegremente, Zhao Chengyu morreu devido aos ferimentos graves e à epidemia.
Quando morreu, ele estava esquelético, coberto de sujeira, como um inseto fedorento apodrecendo em uma fossa.
Ye Chutang disse a Qi Yanzhou para cortar a cabeça de Zhao Chengyu e preservá-la com uma solução medicinal.
“Envie-a para a capital como um presente do Festival do Meio de Outono para o imperador”, disse ela.
Qi Yanzhou sorriu e beliscou o nariz de Ye Chutang.
“Uma ideia excelente.”
Então ele olhou em direção à capital, seus olhos gelados e frios.
“Leva cerca de seis ou sete dias para cavalgar em velocidade máxima da Cidade de Dayang até a capital. Meus homens já devem ter recebido minhas ordens.”
A implicação era clara: os bons tempos do imperador e do Eunuco De estavam prestes a acabar.
Como Qi Yanzhou esperava, seus homens deixados na capital já haviam recebido a carta enviada por Nan Xiao.
Ele tinha quatro subordinados de confiança.
Dong Ying, um especialista em artes marciais de passos leves, tinha ido para a Comandaria Tianshan logo após Qi Yanzhou decidir solicitar o exílio.
Xi Ze, especialista em medicina, tinha ido anteriormente para Jiangnan para o alívio de desastres e agora estava na estrada para encontrar um xamã da Fronteira Sul.
Nan Xiao, um mestre de artes marciais, estava seguindo o comboio de exílio o tempo todo, protegendo secretamente a família Qi.
Bei Ning, que cuidava da inteligência, permaneceu na capital para relatar a situação lá a qualquer momento.
Quando a carta de Nan Xiao chegou a Bei Ning, ela ficou tão furiosa que quis enviar uma mensagem ao seu informante no palácio e iniciar uma rebelião imediatamente.
Mas como Qi Yanzhou não havia dado tal ordem, ela só ousou pensar nisso.
Ela enviou mensagens para bordéis, tabernas, casas de chá — qualquer lugar adequado para espalhar notícias.
Em meio dia, a verdade sobre a praga da Cidade de Dayang se espalhou por toda parte.
“O imperador está louco? Ele queria queimar uma cidade inteira apenas para destruir a família Qi!”
“Primeiro conspirando com espiões inimigos, depois o esquema do sósia, e agora usando uma praga para ferir pessoas!”
“O que o imperador quer destruir não é apenas a família Qi ou o povo de uma cidade — é todo o reino de Beichen!”
“Não consigo imaginar o que teria acontecido se três pragas tivessem eclodido de uma vez. Quem teria sobrevivido?”
“Graças a Deus as habilidades médicas da Srta. Ye foram tão eficazes em controlar a praga. Espero que a família Qi inicie sua rebelião em breve!”
Desde que Qi Yanzhou desafiou a autoridade imperial e revelou sua intenção de rebelar-se, o povo não conteve mais suas críticas à família real.
A capital estava cheia de descontentamento com o imperador.
Se Qi Yanzhou levantasse sua bandeira de rebelião, ninguém sabia quantas pessoas se juntariam ao seu lado.
Naquele momento, dentro do palácio imperial.
O imperador estava deitado em seu leito do dragão nos aposentos, o rosto pálido como papel, a ansiedade escrita nele.
Mais cedo, ele havia vomitado sangue de raiva após ler o memorial de Qi Yanzhou sobre o plano de rebelião, mas mal havia recuperado um pouco de força.
Agora, ao saber que o "plano de queimar a cidade" havia falhado, ele quase desmaiou novamente.
“Por que a família Qi tem tanta sorte? Eles não apenas escapam de todos os perigos, mas também culpam a mim!”
“O meu destino como imperador chegou ao fim? O trono do reino de Beichen está prestes a cair nas mãos da família Qi?”
“De, meu querido ministro, estamos juntos nisso. Você deve pensar em alguma solução.”
“Se a família Qi ganhar poder, seremos despedaçados por cinco cavalos ou executados lentamente até a morte!”
Ouvindo o discurso interminável do imperador, o rosto do Eunuco De mostrava uma impaciência crescente.
“Cale a boca!”
Desde que o imperador ficou de cama, tornou-se ainda mais claro para ele que sua posição imperial já era um título vazio.
O Eunuco De havia fortalecido seu controle tanto sobre o palácio quanto sobre a corte, deixando o imperador completamente de lado.
O imperador silenciou-se, constrangido, e então, de repente, parou de se sentir tão ansioso.
Afinal, o Eunuco De não ficaria sentado esperando a morte — ele só precisava esperar e observar o resultado.
Após hesitar por muito tempo, o Eunuco De virou-se para o imperador.
“Sua Majestade, que tal emitir outro decreto de auto-culpa, abdicar em favor do Segundo Príncipe e tornar-se um Grande Imperador despreocupado?”
O imperador levantou a cabeça e olhou para o Eunuco De, recusando sem pensar duas vezes.
“Impossível!”
Embora tivesse pouco poder real restante, ocupar o trono do governante supremo permitia-lhe desfrutar de glória e privilégios.
Se ele abdicasse, esqueça qualquer desfrute — ele provavelmente não viveria muito mais!
Pensando nisso, ele zombou: “Você esqueceu? O selo estatal ainda não foi encontrado. Como você pode abdicar?”
Assim que o imperador terminou de falar, um eunuco entrou correndo nos aposentos em pânico.
“Eunuco Chefe, Sua Majestade! Chegou um despacho urgente de oitocentos li!”
O imperador e o Eunuco De adivinharam que era de Bingzhou e disseram em uníssono: “Apresente-o”.
O memorial foi rapidamente entregue ao Eunuco De.
Quando ele abriu e leu, seu rosto tornou-se indescritivelmente feio. Ele atirou o documento no imperador.
“Aquele príncipe herdeiro deposto tornou-se bastante capaz — ele está ajudando a família Qi e nos traindo!
E o que dizer do Exército da Guarnição do Noroeste em Bingzhou? Eles já foram legalistas ao imperador, mas agora desertaram!”
O canto afiado do memorial atingiu a testa do imperador, cortando-o e fazendo sangrar.
Ele grunhiu de dor, pressionando uma das mãos contra o ferimento enquanto abria o memorial com a outra para lê-lo com atenção.
Antes que pudesse terminar, ele desmaiou.
O Eunuco De pensou que o imperador tinha simplesmente desmaiado de raiva.
“Pedaço de lixo inútil!”
Mas assim que terminou de amaldiçoar, ele notou que o ferimento na testa do imperador estava ficando de um roxo profundo, e seu rosto mudou instantaneamente.
“O memorial está envenenado!”
Capítulo 231
O eunuco que entregava o memorial saiu correndo em pânico, tropeçando nas próprias pernas.
— Alguém! Chamem o médico imperial — o imperador foi envenenado!
Ele gritou em voz alta.
Não apenas as pessoas no quarto de dormir o ouviram, mas a guarda imperial posicionada do lado de fora também.
As criadas e eunucos que passavam pelo quarto também ouviram.
Quando o Mordomo De percebeu que o eunuco que entregava o memorial estava agindo de forma suspeita, ele imediatamente saiu em seu encalço, mas o homem não estava em lugar algum.
Ele perguntou ao guarda imperial parado do lado de fora do salão:
— Onde está o homem que gritou agora há pouco?
O guarda apontou na direção da academia médica imperial.
— Vossa Alteza, Baifu foi por ali — provavelmente para buscar o médico imperial.
O rosto do Mordomo De escureceu.
— Tragam-no de volta!
— Sim, Vossa Alteza!
Mas, quando os médicos imperiais chegaram ao quarto, os guardas ainda não haviam capturado o homem.
Embora os espiões que Qi Yanzhou infiltrara no palácio não ocupassem cargos elevados, eles estavam espalhados por toda parte.
Esconder uma única pessoa era moleza.
Passar mensagens era também rápido como um raio.
Em menos de meia hora, a notícia de que o imperador havia sido envenenado e estava gravemente doente se espalhou por todo o palácio.
Meia hora depois, o povo já sabia que o imperador estava em seu leito de morte.
— Justa retribuição! O Céu deve ter se ofendido e decidido eliminar o imperador para instalar um novo governante!
— Desta vez, o imperador provocou a indignação pública. Inúmeras mãos surgem das sombras, querendo-o morto!
— A morte dele não é suficiente — que toda a família Zhao pereça!
Enquanto as pessoas amaldiçoavam a família imperial, alguém gritou no mercado movimentado:
— Corram para o portão da cidade para ver o espetáculo!
As palavras provocaram risadinhas imediatas.
— Um espetáculo? Melhor do que o imperador ter sido envenenado?
— Muito mais emocionante do que isso!
— Que espetáculo? Conta logo! Deixe-nos ouvir.
O homem que gritara acenou com a mão de forma grandiosa.
— Sigam-me agora — contarei no caminho.
Ninguém conseguia resistir a um bom show, então todos o seguiram em direção ao portão da cidade.
— Conta! Conta logo!
— Acabei de receber a notícia: um mestre das artes marciais voou até o portão da cidade e pendurou algo lá.
Ao ouvir isso, alguém imediatamente levantou dúvidas:
— Isso é confiável? O portão da cidade imperial não é algo que qualquer um possa escalar!
A corte e o mundo das artes marciais sempre coexistiram sem interferência.
Será que o plano do imperador de aniquilar a família Qi através da peste teria sido tão hediondo a ponto de enfurecer a comunidade das artes marciais?
Enquanto essa especulação se espalhava, o líder balançou o dedo indicador.
— Errado! Aquilo não serve para intimidar o imperador — é um tapa na cara do Mordomo De!
— O que poderia dar um tapa na cara do Mordomo De?
— Naturalmente, a coisa cortada de um eunuco durante sua castração!
Ao ouvir isso, algumas mulheres pararam imediatamente.
— Essa coisa imunda é vil demais — não irei ver; vai ferir meus olhos.
Com isso, todas as mulheres ficaram para trás, continuando a discutir o envenenamento e o coma do imperador.
Os homens apressaram os passos em direção ao portão da cidade, tagarelando.
— Ouvi dizer que, depois que a raiz de um eunuco é cortada, ela é preservada em cal e enterrada com ele ao morrer, para que o cadáver permaneça intacto.
— Hmph! Eunucos que se enganam — uma vez que se foi, se foi; por que agir como se fosse um tesouro!
— A coisa do Mordomo De não deveria estar no palácio? Um mestre das artes marciais não poderia tê-la pegado, poderia?
— Um mestre comum talvez não, mas o Ladrão Fantasma conseguiria. Talvez eles tenham conspirado?
— Verdade ou mentira, saberemos em breve se o palácio enviar alguém.
Enquanto falavam, as pessoas chegaram ao portão da cidade.
A caixa de sândalo vermelho contendo a parte decepada do Mordomo De pendia do lado de dentro do muro.
Um pano vermelho tremulava ao vento, extremamente visível.
A tampa da caixa de madeira estava ligeiramente entreaberta, revelando uma fresta.
Dentro, via-se um objeto preto, semelhante a uma tira, envolto em cal.
Pessoas de olhos aguçados observaram e ofereceram seus comentários:
— Isso é curto demais — menor que meu dedo mindinho!
Após uma rodada de comentários, alguém perguntou:
— Por que os guardas da cidade não retiraram aquilo?
Um informante explicou:
— O mestre das artes marciais que colocou aquilo lá disse que, se a caixa for removida, o imperador envenenado e o Mordomo De morrerão!
Ele acabara de entrar na cidade imperial quando se deparou com esse desafio à autoridade imperial.
Alguém exclamou:
— O Mordomo De também foi envenenado?
— Bem feito para ele!
Embora o povo comum não entendesse as intrigas da corte, sabiam que o poder imperial do Reino Beichen existia apenas no nome, tendo sido tomado há muito por um eunuco.
Eles odiavam o imperador, mas odiavam o Mordomo De ainda mais.
— A tampa deveria ser totalmente aberta! Deixem o tesouro do Mordomo De ser castigado pelo vento e pelo sol, bicado pelos pássaros!
— Exatamente! Aquele eunuco imundo não tem o direito de ser enterrado inteiro!
— Por que o mestre das artes marciais não os envenenou de vez? Eles são um flagelo enquanto vivos!
— O mestre não disse que sem o antídoto eles morreriam? Certamente ele não vai lhes dar o antídoto, vai?
Enquanto as pessoas se deliciavam com a fofoca sobre a parte decepada do Mordomo De e o envenenamento, a notícia chegou ao palácio.
Shuangxi, o eunuco pessoal do Mordomo De, correu freneticamente para o quarto do imperador.
— Vossa Alteza, o desastre aconteceu!
O Mordomo De estava sendo examinado pelo médico imperial.
O veneno no memorial era altamente potente; apenas por tocá-lo, suas mãos ficaram vermelhas e inchadas, com sinais de ulceração.
O médico ainda não conseguia identificar o veneno.
Por enquanto, ele só podia tratar o imperador e o Mordomo De com pomadas desintoxicantes e descobrir o que fazer depois.
O Mordomo De olhou para Shuangxi, que suava, e perguntou irritado:
— O que é?
Relutante em mencionar assuntos tão privados na presença do médico, Shuangxi aproximou-se do Mordomo De e sussurrou em seu ouvido sobre a parte decepada pendurada no muro da cidade.
Após falar, ele se afastou apressadamente, mantendo a cabeça baixa e olhando de lado para avaliar a reação do Mordomo De.
Embora o boato tivesse se espalhado por toda a capital, Shuangxi achava que deveria ser falso.
Normalmente, a parte decepada de um eunuco era guardada na câmara de castração e podia ser resgatada ao deixar o palácio.
Como eunuco-chefe, o Mordomo De já havia recuperado a sua há muito tempo.
Aquele tesouro deveria estar escondido em segurança por Vossa Alteza — como um mestre das artes marciais poderia roubá-lo?
Assim que Shuangxi pensou isso, o rosto do Mordomo De se contorceu de raiva.
— Qi Yanzhou!
Shuangxi, chocado ao saber que o boato era verdadeiro, ajoelhou-se rapidamente.
— Vossa Alteza, acalme sua ira!
O Mordomo De descarregou sua raiva em Shuangxi, chutando-o para o chão.
— Ordene à Corte de Revisão Judicial e ao Comando Militar que cooperem — eles devem capturar aquele mestre das artes marciais!
Shuangxi levantou-se aos tropeços e ajoelhou-se novamente.
— Sim, Vossa Alteza!
Ele se virou para sair, mas o Mordomo De o chamou de volta.
— Espere! Faça a Guarda Imperial encontrar Xue Dong — eles devem trazê-lo de volta!
Xue Dong nunca retornara desde que usou a desculpa de encontrar ervas nas montanhas para o imperador.
Procurá-lo agora era uma tentativa desesperada.
Mas era melhor do que não fazer nada!
Depois que Shuangxi partiu com suas ordens, o Mordomo De agarrou o chefe da Academia Médica Imperial pela garganta e o ergueu do chão.
— Dou-lhe três dias para encontrar um antídoto, ou traga sua cabeça para mim!
O médico respondeu rapidamente:
— Farei o meu melhor.
O Mordomo De bufou friamente e jogou o médico no chão.
— Qual é a condição do imperador?
Se o imperador estivesse prestes a falecer, os preparativos para a coroação de um novo imperador teriam que começar.
O médico olhou para o imperador na cama de dragão, com o rosto ficando roxo, e repetiu as mesmas palavras:
— Farei o meu melhor.
— Inútil!
Após praguejar, o Mordomo De saiu a passos largos do quarto.
Ele não podia deixar seu destino nas mãos daqueles tolos da Academia Médica Imperial; ele tinha que encontrar outro caminho.
Mas, ao sair do salão, viu as concubinas do imperador se aproximando em grupo, seus belos rostos mostrando sinais de ansiedade.
Elas não estavam genuinamente preocupadas com a saúde do imperador; tinham vindo para pescar informações.
— Eunuco-chefe, como está Sua Majestade?
— O envenenamento é grave? O que disseram os médicos imperiais?
— Já decidiram quais consortes cuidarão de Sua Majestade?
Antes que as palavras se dissipassem, a voz da imperatriz ecoou por trás do bando de consortes tagarelas.
— O vínculo entre Sua Majestade e eu é profundo. Naturalmente, serei eu quem cuidará dele.
Enquanto falava, o olhar que ela lançou ao Mordomo De era gélido, com intenção assassina.
— Não concorda, eunuco-chefe?
Se não fosse por esse maldito eunuco usando o nome do imperador para agir contra o clã Qi — e, quando isso falhou, colocando a culpa em seu filho — a posição de seu filho como príncipe herdeiro não teria sido revogada!
Agora, o imperador e esse eunuco haviam atacado o clã Qi novamente, e falhado novamente, levando seu filho a ser capturado, com seu destino incerto — vivo ou morto.
Quer seu filho vivesse ou morresse, ela tinha que fazer algo.
O Mordomo De sabia que a imperatriz estava com raiva e ressentida; afinal, o príncipe herdeiro deposto era seu único filho.
Considerando o poder militar da família da imperatriz, ele assentiu.
— Vossa Majestade fala com sabedoria.
Então ele se voltou para as consortes.
— Senhoras, por favor, retornem por agora.
As consortes olharam para a mão do Mordomo De, enfaixada como um bolinho, e se viraram para sair.
Assim que as consortes partiram, a imperatriz agarrou o Mordomo De pelo colarinho.
— Envie alguém para resgatar meu filho!
Ela sabia claramente que Qi Yanzhou nunca deixaria Zhao Chengyu ir, mas queria fazer o que pudesse por seu filho.
O Mordomo De segurou o pulso da imperatriz e o afastou.
— Vossa Majestade, certamente enviarei alguém para resgatar o Grande Príncipe. Mas a senhora deve entender — nosso inimigo comum é Qi Yanzhou.
Esfregando seu pulso avermelhado, a imperatriz bufou friamente.
— Você e o imperador conspiraram contra meu filho — vocês também são inimigos!
Se seu filho não voltasse em segurança, ela o vingaria.
Vendo o ódio brilhando nos olhos da imperatriz, o Mordomo De mudou de assunto.
— Sua Majestade pode não durar mais do que alguns dias. Quem a senhora acha que o novo imperador deve ser?
Ao ouvir essas palavras, a expressão da imperatriz mudou instantaneamente.
— O envenenamento do imperador é tão grave assim?
Seu filho estava longe, em Bingzhou. Mesmo que pudesse ser resgatado, levaria pelo menos dez dias ou meio mês.
Nesse meio tempo, o imperador não deve morrer!
O Mordomo De estendeu suas mãos, envolvidas em pomada medicinal para combater o veneno.
— O veneno é extremamente potente, e a constituição de Sua Majestade é muito fraca.
Ele pouco se importava com a vida do imperador; quem quer que se tornasse o novo imperador ainda estaria sob seu controle.
O coração da imperatriz afundou. Um mal-estar avassalador surgiu dentro dela.
— Eunuco-chefe, quem a senhora tem em mente?
— Se o Grande Príncipe não puder retornar em segurança, escolherei o Oitavo Príncipe.
O Oitavo Príncipe era o mais novo, e a família de sua mãe tinha pouco poder — fácil de manipular.
Ao ouvir a primeira parte de suas palavras, o coração da imperatriz doeu profundamente.
O Mordomo De continuou:
— Vossa Majestade, o Oitavo Príncipe é a melhor escolha para nós dois.
— Farei tudo para salvar Sua Majestade!
Com isso, a imperatriz correu para dentro do quarto de dormir.
O Mordomo De curvou os lábios em zombaria e saiu a passos largos.
A situação agora só poderia ser quebrada por um contra-ataque.
Ele precisava primeiro descobrir de onde vinham todas as notícias desfavoráveis a ele e ao imperador.
Mas os resultados de sua investigação o decepcionaram profundamente.
Porque Beining não espalhara diretamente as notícias através das propriedades de Qi Yanzhou. Em vez disso, ela usou esses canais para notificar agentes infiltrados em vários comércios, que vazaram a informação.
Assim, o Mordomo De rastreou a fonte até as propriedades de vários príncipes e oficiais.
Furioso, ele chutou um banco. Em nome do imperador, ele emitiu um decreto imperial buscando médicos de todo o país capazes de curar o veneno — oferecendo mil acres de terra fértil e dez mil taéis de ouro.
Após confiscar os bens de três oficiais corruptos de alto escalão e alguns comerciantes inescrupulosos, o tesouro imperial não estava mais vazio. Os salários do ano para os oficiais foram garantidos, e o pagamento militar mal podia ser distribuído.
Mas, depois que o decreto foi publicado, nenhum médico se apresentou.
À medida que a noite se aproximava, outro grande evento abalou a capital.
Uma petição de sangue com dez mil assinaturas, liderada pela família Song, foi entregue aos portões do palácio.
O povo usou a petição de sangue para solicitar urgentemente que o imperador abdicasse, convocasse o clã Qi de volta à capital, instalasse Qi Yanzhou como imperador e mandasse executar o Mordomo De por esquartejamento.
Após ler o conteúdo da petição, o Mordomo De ordenou que fosse queimada.
No entanto, em menos de duas horas, outra petição de sangue idêntica chegou aos portões do palácio.
Desde que subira ao poder, o Mordomo De nunca estivera tão encurralado. A pressão forçou um gosto metálico de sangue a subir em sua garganta.
Suprimindo-o, ele olhou para seu braço em decomposição.
— Qi Yanzhou, você é implacável — sibilou ele entre dentes cerrados.
Ele então chamou Shuangxi:
— Prepare a tinta!
Ele não queria morrer. A única opção era escrever para Qi Yanzhou e fazer um acordo.
Shuangxi não ousava olhar diretamente para as mãos do Mordomo De, agora cobertas de pústulas e escorrendo sangue.
Enquanto preparava a tinta, ele murmurou:
— Eunuco-chefe, este veneno... parece... parece...
Vendo Shuangxi hesitar, o Mordomo De rugiu:
— Fale logo!
— Parece uma combinação de varíola e peste.
No momento em que disse isso, ele se ajoelhou.
— Este servo está falando irresponsavelmente — por favor, perdoe-me.
Ele não queria causar pânico com especulações sem fundamento, mas os sintomas realmente coincidiam.
Se seu palpite estivesse correto, poderia guiar o tratamento.
O Mordomo De convocou imediatamente o médico imperial.
O médico empalideceu de medo após ouvir a conjectura de Shuangxi.
— Mordomo... Mordomo De, o Jovem Mestre Qi ama o povo. Mesmo que ele fosse contra-atacar o senhor e Sua Majestade, ele nunca usaria um método tão cruel.
Suas palavras careciam de convicção, revelando que ele também achava que os sintomas se alinhavam à descrição de Shuangxi.
Mas o Mordomo De acreditou no médico. Qi Yanzhou era íntegro; ele não sacrificaria plebeus em seu contra-ataque.
No entanto, ao lado dele estava a médica extremamente habilidosa, Ye Chutang.
Ye Chutang podia curar todo tipo de peste — e também poderia misturar tais pragas em um veneno não contagioso!
Ao perceber isso, o Mordomo De ficou completamente abalado.
Ele estendeu suas mãos horríveis e arruinadas diante do médico:
— Trate como peste — apresse-se!
Na cidade de Dayang.
Ye Chutang estava deitada em uma cadeira de balanço do lado de fora da estalagem, observando o céu noturno profundo.
A névoa ainda não havia subido; as estrelas brilhavam claramente através do firmamento.
— Será que a capital já virou de cabeça para baixo a esta altura?
Ao lado dela, Qi Yanzhou abanava suavemente, espantando os mosquitos.
— Com base nas notícias que Nanxiao enviou ontem, a capital já deve estar em caos.
Desta vez, sua lição ao Mordomo De e ao imperador foi brutal.
A menos que o imperador e o Mordomo De quisessem morrer, não haveria mais perigo até que chegassem à Comenda de Tianshan.
Um sorriso perverso curvou os cantos da boca de Ye Chutang.
— Aquele eunuco maldito e aquele imperador maldito — espero que não me decepcionem. É melhor que usem a cura da peste para tratar o veneno!
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